Онлайн чтение книги Император и женщина-рыцарь The Emperor and the Female Knight
1 - 14

The Emperor and the Female Knight / Император и девушка-рыцарь (KR): Глава 14

Прошло время, и травмы Паулианы почти зажили. В конечном итоге, её нос так и остался слегка искривлённым, а места переломов пусть и срослись, но до сих пор были покрыты синяками. Тем не менее, девушка чувствовала себя хорошо. Врач обещал ей скорое исцеление, если она не получит каких-либо дополнительных ранений.

Некоторые части кожи Паул постоянно облезали, но рыцарь не обращала на это особого внимания.

Вместе с другими раненными солдатами девушка двинулась к столице Эхаса. Никто из мужчин не приставал к ней – возможно, слава о силе и упрямом характере распространилась по всей акрийской армии. Они полностью игнорировали Паулиану, но рыцарь не возражала. Быть одной – дело привычки.

К счастью, жители её страны не стали сопротивляться и приняли своего нового императора. Население всех северных царств разделяло между собой похожий язык и культуру, поэтому обычные эхаские женщины и мужчины сильно не беспокоились. Ведь захватчики были так похожи на них. Простые граждане продолжали жить как обычно.

Однако, всё круто изменилось для знати. Дворяне потеряли все свои земли и титулы. Они находились на своих должностях временно, пока Люциус Ι не пришлёт на эти территории своих людей.

Поместье Келендбэлов располагались по пути в столицу. Паулиана решила посетить свой дом, чтобы проведать своего учителя, но узнала, что он погиб. Не желая умирать в постели в старости и покое, он отправился сражаться против Акрии, и закончил свой путь на поле боя как истинный воин.

Воины Акрии оценили доблесть старого воина и устроили старику торжественные похороны, поскольку хотели отдать честь его храбрости. Его могила находилась недалеко от дома Паулианы.

Стоя перед могилой учителя, Паул сообщила ему:

— Я нашла мечту.

Она вспомнила, что старый ворчун редко кого-то хвалил. Рыцарь никогда открыто не признавал её усилий и трудолюбия, но, тем не менее, его уроки спасли Паулиане жизнь:

— Я хочу следовать за Его Величеством и ступить на край континента Вернувшись с победой, я снова навещу тебя.

Затем она быстро поклонилась и без лишних эмоций ушла.

Паулина вернулась в свой дом, в котором теперь временно разместили раненных солдат. Для таких целей использовали большинство дворянских дворов. Так приказал Люциус Ι и задумка его состояла в том, чтобы обеспечить раненым комфорт и поднять их боевой дух.

У Люциуса Ι были строгие правила.

Солдаты не должны голодать, а раненых нельзя бросать.

Паулиана полностью разделяла политику своего господина.

Когда девушка переступила порог особняка, слуги и работники были шокированы её появлением. Они сначала не узнали Паул, но потом в шоке, воскликнули:

— Госпожа! Вы вернулись! Вы останетесь здесь навсегда?

Всё еще одетая в форму эхаского рыцаря, Паулиана ничего не ответила. Все подумали, что ей по счастливой случайности повезло вернуться обратно после поражения в войне с Акрией. Она проигнорировала их вопросы и направилась на кухню, чтобы найти какую-нибудь еду. Девушка взяла несколько яблок и клюкву.

Паулина сразу же закинула в рот несколько ягод и стала их жевать, но они были настолько кислыми, что девушка невольно сморщилась.

«Надо было брать сушеную клюкву, а не обычную.»

Заметив свою младшую сводную сестру, она остановилась. Лиана была одета не в своё привычное кружевное платье, а в простой халат. Девушка, которая на самом деле ненавидела простых солдат и кровь, ходила туда-сюда, изображая бурную деятельность. Она хотела выглядеть благосклонной к победившей стороне.

Пусть пользы от неё было немного, но раненным нравилась компания симпатичной девушки. Они улыбались, позволяя ей расхаживать рядом. Свою гордость и радость, длинные волосы, Лиана собрала в высокий пучок. Время от времени Лиана распускала их, чтобы на глазах мужчин расчесать блестящие пряди. Наблюдая за каштановым водопадом, солдаты исходились слюной.

Что-то в ней насторожило Паул. Она внимательно изучила сестру:

«Странно, — удивилась рыцарь, — почему она более не выглядит такой красивой как прежде?»

В её памяти Лиана всегда была прекрасной леди. Это не нравилось Паул, но она не могла не признать, что сводная сестра привлекательна. Но не сегодня. Может потому, что на ней было обычное платье? Но Паулина с детства знала Лиану и даже тогда она считала свою младшую сестренку красивой.

Она проглотила последнюю ягоду, когда их взгляды встретились. Глаза Лианы распахнулись, и девушка в гневе подскочила к ней:

— Ты! Зачем пришла? Убирайся! Здесь для тебя нет места!

Паул ничего от них не было нужно. Но стоило сестре приблизиться, рыцарь удостоверилась в своих умозаключениях – Лиана растеряла свою красоту. Этот факт шокировал воительницу. В этот период должен был произойти расцвет её очарования! Почему она так сильно изменилась?

— Ты стала уродиной, — констатировала Паулиана.

— Что?

— Ты должна что-то с этим сделать.

Младшая сестра вздрогнула, ошарашено прикрыв руками лицо. В этот момент вышел их отец, и когда он увидел свою старшую дочь, он начал кричать на нее также, как это делала Лиана. Ей было всё равно и раньше, а теперь — особенно. Сейчас она только хотела задать вопрос, который волновал ее столько лет и наконец она смогла задать его:

— Так кто же был источником вашей немощи – ты или мачеха?

Ее отец и мачеха были еще молоды, когда у них появилась Лиана, поэтому тот факт, что они так и не родили сына, означал, что у одного из них была проблема со здоровьем.

Но прежде чем ее отец смог ответить, Паулина ответила за него:

— Очевидно, что проблема в тебе. Ведь я права? Насколько же потасканным было твоё тело, что ты стал импотентом в столь молодые годы?

Смущенный и озлобленный, он поднял свою руку, чтобы ударить дочь, но Паулиана перехватила её. Она собиралась предстать перед императором и не хотела, чтобы на лице красовались новые синяки:

— Почему ты так остро реагируешь? Теперь у тебя нет титула, который ты мог бы кому-то передать. И почему ты дрожишь? Тебе холодно? Твой дом настолько старый, что рассыпается на глазах? Везде сквозняк? Тогда, может, стоит убраться и построить новое жилище или сделать еще хоть что-то полезное? – равнодушно продолжила Паулиана.

От такого прилюдного унижения у ее отца подкосились ноги, и потрясённый глава семейства упал на пол. Покидая особняк, Паул наткнулась на мачеху:

— Поскорее разведись с этим импотентом, — посоветовала девушка, — и следи за Лианой – она дурнеет на глазах.

Она уже не дворянка, поэтому внешность – её главный козырь. Как сестра могла лишиться своей прелести, когда больше всего в ней нуждалась?

Достигнув замка, где Паулиана должна была встретиться с Его Величеством, Паулина все поняла. На самом деле Лиана не стала безобразной. Просто у Паулины внезапно вырос стандарт красоты. И девушке стало совестно. Паулиана пожалела о своих словах, сказанных сестре. Поэтому, если она встретит свою сестру в этой жизни снова, она обязательно извиниться перед ней. Хотя вряд ли они когда-нибудь ещё раз встретятся.

Своего императора, Люциуса Ι, она заметила издалека. Для неё он был самым красивым человеком в мире. Когда Люциус улыбался, всё его лицо сияло, как солнце, ослепляя всех вокруг.

***

Празднование победы длилось несколько дней, и в последнюю ночь император призвал Паулиану на личную встречу. Он предложил ей выпить, и она без колебаний взяла бокал. Даже если ее хотят отравить, она с радостью примет такой конец. Когда она опустошила бокал, Люциус Ι сказал ей: «Паулина, у меня есть к тебе предложение. Так как ты родилась и выросла в Эхасе, я предлагаю тебе остаться здесь в качестве управляющего Эхасом. Если ты согласишься, я сразу же объявлю о твоем назначении.

От неожиданности Паулина даже закашлялась. Исполняющий обязанности главы этой страны? Это было слишком большая честь.

И это не то, чего хотела Паулиана. Поставив бокал, она опустилась на колени перед своим императором:

— Ваше Величество!.. Моя мечта – следовать за вами до края континента. Пожалуйста, не оставляйте меня здесь. Я буду всегда защищать вас и буду всегда рядом, как верный рыцарь.

— Ты слышал это, Айно?

Люциус довольно улыбнулся и обратился к побежденному другу, что стоял позади него:

— Ну, она, по-видимому, преследует какие-то свои чрезмерно амбициозные планы.

— Она отказалась от должности исполняющей обязанности главы Эхаса! Как ты можешь называть мисс Паулиану «чрезмерно амбициозной»? Не выкручивайся, Айно.

Девушка могла лишь смутно предположить, какой разговор состоялся между этими двумя, и, кажется, она дала правильный ответ. Император был счастлив. А, значит, и Паул тоже.

Люциус Ι взял со стола кусок выпечки:

— Ты права, сэр Паул, завоевание двух государств – только кусок пирога. Поэтому я исполню твою волю: ты последуешь за мной до конца этого мира. И, как того хочешь, будешь защищать меня ценой своей жизни.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

— Я отдам приказ сделать тебе новые доспехи. Ты можешь выбрать любое оружие из арсенала. Также тебе нужно еще немного отдохнуть, чтобы к следующему сражению твои раны затянулись полностью. – Глядя на безмолвную девушку, он продолжил. – Вскоре нам придётся переправиться через реку…