Онлайн чтение книги Мириады осеней Thousand Autumns
Глава 44 - Ты был рад, увидев меня на пороге?

– Они назвали мое имя?

Юный Даос отрицательно покачал головой:

– Еще нет, но поторопитесь и взгляните сами!

Прожив всю свою жизнь в этом маленьком монастыре, этот мальчик никогда не видел столь грандиозного события. Прежде чем Шэнь Цяо смог его предупредить, тот уже на всех парах бежал к настоятелю, крича на весь монастырь.

Глубоко вздохнув, Шэнь Цяо направился ко входу. Как и говорил мальчик, снаружи стояло несколько карет, и небольшая группа людей снимала с них сундуки.

Группой руководил мужчина в простой одежде слуги. Однако по сравнению с остальными, было видно, что он не обычный слуга. Учитывая его манеру и внешность, он был как минимум личным слугой своего господина.

Увидев Шэнь Цяо вышедшего из монастыря, мужчина сделал шаг навстречу,  удерживая приличное расстояние между ними:

– Могу я узнать, Вы Шэнь Цяо?

– Все верно.

– Я здесь, чтобы передать эти подарки по указу герцога района Пэнчэн.

Хоть в душе Шэнь Цяо уже знал ответ, он все равно спросил:

– Кто герцог района Пэнчэн? Боюсь, я его не знаю.

Его собеседник не выглядел очень довольным. Вместо ответа на вопрос, он проигнорировал Шэнь Цяо и продолжил свою речь:

– Герцог района Пэнчэн сказал, что когда-то в прошлом Вы оказали ему услугу. Как говориться, “Капля воды в момент нужды, должна быть оплачена приливом с весны”. Поэтому он приказал нам доставить эти подарки к Вам. Мы надеемся Вы примите это в знак нашей маленькой признательности.

Не дожидаясь ответа Шэнь Цяо, он приказал кучеру и другим слугам, хлопнув в ладоши:

– Откройте сундуки!

Прямо в этот момент настоятель монастыря Белого Дракона и два маленьких Даоса вышли, чтобы поприветствовать гостей. Однако, прежде чем он успел поздороваться с Шэнь Цяо, его внимание было поглощено распахнутыми сундуками.

И они трое тут же удивленно вздохнули! Никто из них не мог поверить своим глазам.

Все эти сундуки были наполнены не золотом, сокровищами или даже парчой, они были доверху набиты ничем иным как бургерами из ослиного мяса!

Как только сундуки были распахнуты, горячий и аппетитный аромат ослиных бургеров тут же приятно ударил им в лицо. Настоятель и маленькие Даосы тяжело сглотнули.

Главный слуга пренебрежительно усмехнулся:

– Герцог района Пэнчэн попросил меня также передать Вам пару слов. Благодаря Вам, ему удалось съесть парочку таких бургеров, поэтому сейчас он хотел бы отплатить Вам десятикратно. Мы не знаем достаточно ли этого. Если нет, мы пришлем еще несколько коробок!

Шэнь Цяо не выражал ни злость, ни страх, как раз наоборот, он мягко улыбнулся им в ответ:

– Этого достаточно. Я как раз раздумывал о своем ужине, раз кухня здесь уже закрылась. Я должен поблагодарить Вашего хозяина за столь своевременную помощь. Мне хотя бы не придется думать о еде в ближайшие дни.

Этот слуга видимо совершенно не ожидал подобной реакции от Шэнь Цяо. Спустя пару мгновений шока, презрение на его лице стало очевиднее. Ему наверняка показалось, что тот слишком быстро принял происходящее. В его восприятии, этот человек должен был чем-то обидеть его хозяина в прошлом, раз теперь он оплачивал ему подобным образом.

С такими мыслями в голове, он не стал воспринимать Шэнь Цяо всерьез и лишь кивнул:

– Тогда я вернусь к своему хозяину с докладом.

Он подал знак рукой, и остальные слуги тут же принялись высыпать бургеры на землю.

Настоятель монастыря и два маленьких Даоса тут же разъярились:

– Что вы делаете?! Теперь все бургеры в грязи!

Слуги посмеялись открыто:

– Хозяин сказал мне передать Вам эти бургеры, однако он не говорил, что сундуки входят в комплект!

Все бургеры с ослиным мясом теперь валялись на земле. Сочный бульон тут же растекся, а его аромат привлек внимание многих насекомых. Они тут же зажужжали вокруг них. Даже настоятель и Даосы хотели поднять несколько бургеров, стряхнуть с них пыль и съесть, однако они не осмеливались поступить так прямо сейчас. Они лишь держали в себе всю ярость, пока их взгляд был устремлен на разбросанную еду, а на их лицах читалось сожаление.

После такого, улыбка на лице Шэнь Цяо исчезла, а его лицо слегка потемнело.

Когда Чэнь Гун все еще жил в том ветхом храме, у него не было денег купить себе такой бургер. Одна лишь мысль о теплой еде уже приводила его в восторг. Однако сейчас он мог себе позволить поступить так низко лишь для того, чтобы выместить свою злость. Шэнь Цяо удивлялся тому, случилось ли это из-за власти и богатства, способных изменить людское сердце, или из-за окружающего его общества, способного с такой легкостью изменить мысли и природу человека.

– Постой.

Слуга медленно остановился и обернулся:

– Что Вам еще нужно, Господин?

– Съешьте все эти бургеры перед уходом.

Слуга остановился на секунду, после чего разразился смехом:

– Господин, Вы наверное шутите. Это подарки моего хозяина. Как мы можем съесть их? Не спешите и наслаждайтесь ими!

Он развернулся, однако прежде чем ему удалось сделать хоть шаг вперед, его триумфальная улыбка сменилась гримасой ужаса. Он почувствовал боль в запястье, настолько резкую, что он еле удержался на ногах. Прежде чем он осознал это, Шэнь Цяо изначально находившийся в десяти шагах от него, стоял прямо у него перед глазами. С лицом искаженным от боли, он простонал:

– От…пусти… Отпусти меня!

Шэнь Цяо понизил голос:

– Небеса даровали нам зерна, и мы должны относиться к этому сокровищу с большим уважением. В мире есть еще множество людей умирающих от голода за пределами городских стен. Поэтому попрошу Вас съесть все эти бургеры перед уходом.

Пораженный, испуганный и переполненный гневом слуга вскрикнул:

– Да кем ты себя возомнил?! Ты хоть знаешь кто мы?! Герцог района Пэнчэн любимчик Императора…

Лицо Шэнь Цяо оставалось таким же безразличным и холодным:

– Я не знаю, кто этот Ваш герцог района Пэнчэн. Но если Вы не съедите все эти бургеры прямо сейчас, никто из Вас не покинет это места сегодня.

Как оказалось, некоторые из слуг не восприняли его слов всерьез. Сразу после слов Шэнь Цяо, кучер развернулся и бросился бежать прочь. Однако не успел он сделать трех шагов, как его тело тут же упало на землю, и он не мог пошевелиться.

Шэнь Цяо спросил еще раз:

– Вы их съедите?

Главный слуга не выдержал и вскрикнул:

– Шэнь Цяо! Если ты осмелишься унизить меня, мой хозяин отомстит тебе в стократном размере! Смотри не пожалей об этом потом!

– Вы их съедите?

– Я предупреждаю теБЯАААА!!!

Он вскрикнул от боли. Его гнев тут же сменился нестерпимой болью, когда Шэнь Цяо вновь взял того за запястье. Никто не мог сказать конкретно, что именно сделал Шэнь Цяо. На запястье не было видно никаких следов травмы или повреждения, однако слуга был в такой агонии, что он едва мог сдерживать слезы. От этого вида у всех остальных кровь застыла в жилах.

– Вы съедите эти бургеры?

Его голос был все таким же спокойным и мягким, однако его взгляд медленно переместился на остальную группу людей. Все, на кого падал его взгляд, опускали свои головы и не осмеливались посмотреть прямо ему в глаза.

К этому моменту главный слуга больше не осмеливался вести себя нагло и вызывающе. Его голос тут же изменился до неузнаваемости, когда он сказал, дрожа от страха:

– Просто к Вашему сведению, Господин, наш хозяин лишь сказал передать Вам бургеры. Он не приказывал нам высыпать их на землю. Это все я, это была моя идея. Прошу, простите меня, Господин. Вы поступили правильно, хотя мы повели себя глупо.  Я уверен, что такой благородный человек как Вы не станет торговаться с нами из-за таких вещей!

– Если ты действительно хочешь, чтобы я спустил вам это с рук, тогда вы должны съесть все эти бургеры. В противном случае мне придется обратиться к вашему хозяину, и тогда твой хозяин выпустит на тебе свой гнев. Тебе следует хорошенько обдумать это.

Слуга хотел надавить на жалость и заплакать, однако ни одна слезинка не собралась у его глаз. Поэтому у него не осталось выбора, кроме как спуститься на землю, поднять бургеры и начать есть их.

Бургеры попавшие на землю уже остыли. Слуга даже мог почувствовать в каждом укусе примесь земли и мелких камушков. С тех пор как он начал прислуживать Чэнь Гуну, он питался лучше, чем генералы из знатных семей. Еще никогда его не заставляли есть еду, которую не стали бы есть даже сторожевые псы поместья! Он чуть ли не плакал, откусывая бургер. Однако из-за того, что Шэнь Цяо пристально наблюдал стоя рядом, у него не оставалось выбора кроме как сглатывать каждый кусок с таким выражением лица, словно он ел фекалии.

Увидев, что остальные прибывшие с ним слуги лишь пристально наблюдали за ним, он не мог не прорычать:

– Чего вы ждете?! Идите и помогите мне съесть все эти бургеры!

Хоть они все не желали этого делать, лишь потому, что главный слуга был любимчиком их хозяина, всем им пришлось послушаться его приказа и присесть на землю, чтобы съесть бургеры.

С тех пор как он стал любимчиком Императора, герцог района Пэнчэн всегда находился в центре внимания. Даже настоятель этого монастыря слышал о нем. Лицезрев, как Шэнь Цяо ничуть не проявил к этим людям уважения, он был настолько поражен, что даже забыл закрыть свой рот.

Маленький Даос потянул за край одежды своего учителя несколько раз и прошептал:

– Учитель, а что если герцог какого-то там района придет, чтобы отомстить, разве мы не будем втянуты в это?

Настоятель обернулся к нему и недовольно проворчал низким голосом:

– Замолкни! Разве ты не видишь насколько он одарен в боевом мастерстве?!

Шэнь Цяо слышал его, но сделал вид, что нет. Эти люди, съев десяток бургеров или около того, все заявили с жалостливыми лицами, что они больше не могут съесть ни кусочка. Они умоляли Шэнь Цяо отпустить их.

Несмотря на это, на земле еще валялось приличное количество бургеров. Шэнь Цяо отрицательно покачал головой:

– Даже если я позволю вам забрать оставшиеся бургеры с собой, не сомневаюсь, вы просто выкинете их по пути назад. Даже не думайте уйти сегодня, не доев их.

Главный слуга все еще дрожал от страха:

– Но господин, мой хозяин все еще ждет меня с отчетом!

– Я уверен, если ты не явишься вовремя, он пришлет больше людей на твои поиски. Разве тогда у тебя не будет больше людей, которые помогут тебе съесть все эти бургеры?

Слуга больше не осмеливался говорить с ним, возвращаясь обратно к поеданию бургеров.

С вечера до глубокой ночи, более чем десяток человек беспрерывно поглощали еду. Лишь когда их животы стали круглыми, а лица серыми, Шэнь Цяо позволил им остановиться.

Для них это было словно величайшим помилованием. К этому моменту они едва ли могли выпрямить свои спины, поэтому поддерживая друг друга они один за другим пришли с уважением попросить у Шэнь Цяо прощения.

– Возвращайся и передай своему хозяину, что я не собираюсь обустраиваться в этом месте. Вообще-то я планирую уйти уже завтра, поэтому нет нужды приходить и обижать здешнего настоятеля из-за меня.

Главный слуга выдавил из себя улыбку:

– Господин Шэнь наверное шутит. У нас даже в мыслях подобного не было!

Несмотря на его слова, на самом деле он еще как собирался отомстить здешним обитателям, если бы Шэнь Цяо не указал на это. Шэнь Цяо не стал ничего более добавлять, позволив этим людям уйти. 

Убедившись, что эти демоны ушли, настоятель наконец подошел к нему и вздохнул:

– Господин, Вы принесли большие неприятности в наш монастырь. Мы всегда держались в дали, и уж тем более мы никогда не ввязывались в неприятности. Сегодня эти неприятности свалились нам на головы, но что мы такого сделали, чтобы заслужить это?

Шэнь Цяо виновато ответил:

– Не беспокойтесь. Это изначально никак не должно было Вас затронуть. Завтра я лично навещу этого человека и разрешу этот конфликт. Они больше не придут сюда.

Настоятель все равно был немного недоволен:

– Надеюсь, так и будет!

Шэнь Цяо достал несколько медных монет из рукава и вручил их настоятелю:

– Я доставил Вам неудобства. У меня не так много с собой, прошу, примите мой знак доброй воли и дайте знать, если этого не достаточно.

Лишь после этого лицо настоятеля немного посветлело. Он бросил взгляд на двух учеников внимательно следящих за ним, после чего, слегка кашлянув, поправил свои рукава. Скрыв медные монеты в своем кулаке, он сказал:

– Это хоть и с трудом, но можно назвать “достаточной” платой. Уже поздно, а сегодняшний ветер довольно силен. Возвращайтесь обратно и отдыхайте.

Шэнь Цяо улыбнулся ему и зашел с остальными обратно в монастырь.

Два маленьких Даоса изначально думали, что сегодня на ужин будут бургеры с ослиным мясом, но к несчастью, вместо еды, им досталось лишь небывалое зрелище. В то время как настоятель переживал о том, что они оскорбили кого-то, юные Даосы напротив были полны энтузиазма, особенно мальчик, лениво встретивший Шэнь Цяо, когда тот пришел ранее. Его отношения к гостю также изменилось, и теперь он ни на секунду не сводил с Шэнь Цяо взгляда.

– Господин Шэнь, Вы знаете чьи это были представители? Они принадлежат герцогу района Пэнчэн, он новый любимый министр у Его Высочества! Я даже слышал, что ради него, Император был согласен стать…

Незаконченные слова застряли у него на языке от боли, потому что в этот самый момент настоятель дал ему подзатыльник.

– Дети твоего возраста не должны знать и говорить о таких вещах! - отругал его настоятель.

Маленький Даос начал потирать ушибленное место, чувствуя себя невиновно наказанным:

– Но ведь это Вы рассказали нам об этом!

Настоятель закатил глаза:

– Разве ты не должен уже идти и приниматься за готовку? Твой учитель сейчас умрет с голоду!

– Разве Вы не говорили, что мы не должны есть после полудня?

– Если бы сегодняшний день был бы таким же спокойным и уединенным, тогда конечно двухразового питания более чем достаточно. Но сегодня мы были без причины втянуты в такой переполох, и гнев, который я испытал, был настолько велик, что теперь я проголодался. Даже если ты не хочешь есть, разве ты не должен хотя бы подумать о своем учителе?

Маленький Даос пробубнил себе под нос:

– Я лишь слышал, что гнев делает людей сытыми, а не голодными.

Настоятель притворился, словно он собирался вновь шлепнуть своего ученика, но тот увернулся и тут же поспешил прочь:

– Я пойду готовить!

– Что за неблагодарный ученик! - Очевидно в плохом настроении, после этих слов настоятель погладил по голове второго маленького Даоса. - Чуи совершенно ничем не занимается, кроме как отлынивает целыми днями. Если бы он только мог быть таким же послушным как ты, Шиву. 

Шиву смущенно улыбнулся, после чего тут же повернулся к Шэнь Цяо, чтобы спросить:

– Господин Шэнь, у нашего монастыря не так много продуктов, поэтому я могу приготовить лишь простые блюда. Прошу за это прощение. Может Вы хотите лапши или риса?

Настоятель тут же побледнел от ужаса:

– Ах ты, жалкий ребенок! Я только что похвалил тебя, а ты уже творишь беды! Эту муку мы пытались сохранить для Нового Года!

Сразу выругавшись, настоятель тут же понял, что сказал лишнего. Он тут же обернулся к Шэнь Цяо, стыдливо прикрыв рот.

Шиву рассмеялся:

– Господин Шэнь наш гость. Учитель всегда учил нас, что мы должны знать свои манеры. Я помогу старшему брату готовить!

Прежде чем настоятель смог ответить ему, тот скрылся.

– Гнусный ребенок! - настоятель не смог сдержать этого ругательства про себя, он подумал о том, каким неудачным был сегодняшний день. Ему не только не удалось поужинать бургерами с ослиным мясом, у него еще и отберут то малюсенькое количество муки, которой ему удалось подкопить.

Словно прочитав его мысли, Шэнь Цяо достал еще несколько монет из рукава и вручил их настоятелю с улыбкой:

– Мне очень жаль, что я заставил Вас так сильно потратиться на меня!

– Нет, нет, это не то, что я имел в виду! - Настоятель не был таким толстокожим, чтобы после всего случившегося взять деньги, поэтому он отодвинул от себя руку Шэнь Цяо, вследствие чего, он оказался ближе к нему. Лишь в этот момент он заметил, что с глазами Шэнь Цяо было что-то не так:

– Твои глаза…?

– Это из-за старой болезни. Они видят немного лучше днем, однако ночью это слегка проблематично.

– Вот как. Какая жалость! - Он не стал углубляться в эту тему.  – Кстати, как Вам удалось оскорбить герцога района Пэнчэн?

Шэнь Цяо вкратце рассказал настоятелю о том, как он и Чэнь Гун встретили друг друга в самый ужасные обстоятельства в их жизни и решили вместе отправиться в путешествие. Когда настоятель услышал эпизод о том, как Чэнь Гун привел к нему Му Типо и порекомендовал тому Шэнь Цяо, чтобы самому выбраться из неприятностей, он не смог больше сдерживаться и выругался:

– Кусать руку, которая его кормит! Что за бесстыжий подонок! - Вспомнив только что произошедшее событие, он вздохнул, - Господин Шэнь, Вам стоит быть настороже, если Вы собираетесь вернуться в город и продолжать свои поиски. Сразу видно, что этот слуга подлый человек. Я даже не удивлюсь, если по возвращению к своему хозяину, он настолько переврет всю ситуацию, что это лишь разожжет пламя ненависти у Чэнь Гуна.

– Большое спасибо за предупреждение, настоятель. У меня есть к Вам вопрос. Вы случайно не видели небольшую группу людей проходивших мимо совсем недавно? Это группа должна была состоять из двух пожилых людей, а остальные должны были быть молодыми мужчинами и женщинами. Все они выглядят очень привлекательными. Они могли и не носить Даосских одеяний, однако у них при себе точно должны были быть мечи.

Хоть он уже спрашивал об этом у маленького Даоса, он не был уверен в его словах, поэтому Шэнь Цяо решил удостовериться вновь.

Настоятель немного призадумался, после чего отрицательно покачал головой:

– Не помню ничего такого. В городе Е есть несколько Буддийских храмов, но Даосизм здесь не особо популярен. Что касается Даосов, то, кроме нашего монастыря Белого Дракона, в ближайшей округе нет других монастырей. Если бы они хотели остановиться в монастыре, то они наверняка бы пришли именно сюда. Если они не пришли сюда, то вряд ли они отправились в другие дальние монастыри. Скорее всего они переоделись в повседневную одежду и остановились в постоялом дворе. Так или иначе, господин Шэнь, если Вы хотите найти кого-то, это не лучший способ достичь желаемого. Если люди, которых Вы ищете, решили скрыться от Вас, Вы легко можете упустить их. К тому же, Вы уверены в том, что они направлялись все это время на север?

Шэнь Цяо горько улыбнулся ему:

– Вы правы. Я хотя бы попробовал.

Прямо во время их беседы, они услышали голос маленького Даоса из кухни:

– Учитель! Господин Шэнь! Ужин готов!

Настоятель подсознательно прибавил шагу. Неожиданно он вспомнил о том, что Шэнь Цяо все еще был рядом с ним, поэтому он тут же остановился и неуклюже улыбнулся:

– Идемте! Пора ужинать!

Их ужин не мог быть проще - свежеприготовленная из муки и воды лапша. В обеих тарелках не было видно, не то что кусочков мяса, даже капельки обычного масла. Голые макароны посыпанные порезанными овощами и небольшим количеством собственноручно маринованной редиски по краю. Этого было достаточно, чтобы глаза настоятеля и двух юных Даосов засияли.

Настоятель тяжело сглотнул и сказал своему младшему ученику:

– Сначала обслужи гостя!

– Да, учитель! - младший ученик был настолько искренним, что он наложил Шэнь Цяо полную тарелку лапши, овощей и редиски, от чего те чуть не посыпались с краев. Один лишь вид этого настолько ранил настоятеля, что тот не смог сдержаться:

– Хватит! Хватит! Наш гость не сможет съесть все, если ты продолжишь накладывать ему!

Шэнь Цяо улыбнулся в знак согласия:

– Он прав. Мне вполне хватит маленькой порции. Не надо столько накладывать!

Пока они продолжали любезничать друг с другом, все вдруг услышали чей-то стук в ворота монастыря. В такую тихую ночь, этот звук был невероятно четким и громким, отчего сердце присутствующих на кухне людей забилось быстрее.

Два юных Даоса взглянули друг на друга тревожно:

– Уже поздно. Почему этот гость пришел именно сейчас?

– Только не говорите мне, что те люди вернулись, чтобы причинить нам новых неприятностей?!

– Учитель, нам притвориться, что мы не слышали их?

Настоятель тоже немного занервничал:

– Что если мы подождем немного? Может быть они просто скоро успокоятся!

Его старший ученик возразил:

– Вряд ли это они. Если бы они вернулись, чтобы отомстить, даже если бы они просто не выбили все двери, они бы уж точно не стали вежливо стучаться в ворота. Почему этот незнакомец продолжает стучать? Это же… Это же не может быть призраком, да?!

Настоятель недовольно выругался:

– Хватит нести чушь! Я говорил тебе не слушать тех людей под мостом, рассказывающих абсурдные байки про призраков. Я пойду и посмотрю, кто беспокоит нас в такую спокойную ночь!

Шэнь Цяо тут же вмешался:

– Позвольте мне. Вы трое можете сначала поужинать. Нет причин для беспокойства.

Настоятель тут же встал из-за стола вслед за Шэнь Цяо:

– Но твои глаза…

Шэнь Цяо усадил его обратно:

– Все в порядке. Я уже привык к этому. Я всего лишь одолжу у вас фонарь.

Младший ученик тут же принес ему фонарь. Настоятель воспользовался случаем и сел обратно, про себя думая о том, что лапша стынет, хотя снаружи он все еще продолжал вести себя вежливо:

– Будь осторожен. Если что-то пойдет не так, сразу зови нас!

– Хорошо. Вам не нужно ждать меня.

Он покинул кухню, держа в руке фонарь. Монастырь Белого Дракона был довольно большим. Можно было без труда представить каким величественным он был в период своего расцвета. Вот только время уже давно унесло с собой всю его красоту и величие, оставив лишь горстку руин. Весь монастырь охраняли лишь три человека. Прогуливаясь по коридорам это пустого здания, было трудно не вздохнуть с сожалением.

Шэнь Цяо, как и они, думал, что это Чэнь Гун прислал своих людей для возмездия. Однако, открыв ворота, он не услышал ни единого звука или шума из темноты. Он лишь увидел одного единственного человека, стоящего со сведенными за спину руками, его фигура и манеры казались Шэнь Цяо довольно знакомыми.

Ему даже не надо было поднимать фонарь выше, чтобы узнать этого человека. Удивленный в глубине души, неосознанно с его губ слетело:

– Глава Янь?

– А что? Не рад меня видеть?

Под лунным светом, держа в руке фонарь, Шэнь Цяо искренне и радушно улыбнулся ему:

– Конечно я рад! Не стой снаружи, проходи внутрь. Ты уже ужинал?

Янь Уши не собирался отвечать на такой скучный вопрос, однако в ту самую секунду, неожиданно для себя он ответил:

– Еще нет.

– Тогда сейчас самое время. Настоятель монастыря приготовил лапши! Пожалуйста, проходи. 

Шэнь Цяо неплохо ориентировался в пространстве днем, однако ночью его глаза работали заметно хуже. Даже с фонарем в своей руке, он все равно не мог различить дороги. Более того, Шэнь Цяо совершенно не был знаком со строением монастыря, поэтому, когда он повел Янь Уши по коридорам, он нечаянно споткнулся и чуть не рухнул на землю.

Если бы другие узнали о том, что мастер способный одолеть Дуан Вэньяна и убить Хуо Сицзина споткнулся о какую-то каменную лестницу, они бы наверное задохнулись от смеха.

К счастью, его перехватила рука со стороны, обхватив его за талию. Янь Уши остановил Шэнь Цяо от падения.

– Ты немного торопишься. Это редкость для тебя.

Шэнь Цяо сдержал смех, тут же сменив тему:

– Лапша уже стынет. Раз ты еще не ужинал, давай поторопимся.

Кто бы мог подумать, что когда Шэнь Цяо вместе с Янь Уши вернуться на кухню, они застанут настоятеля, слопавшего последнюю макаронину и потирающего свой круглый живот. Он с сожалением заявил:

– Господин Шэнь, Вы вернулись слишком поздно. Лапши уже нет.

Шэнь Цяо представил им их ночного гостя:

– Это господин Янь. Он мой друг.

Юный Даос встал с места и сказал:

– Господин Шэнь, я оставил Вам одну тарелку. Вы можете поделиться ею с господином Янь.

– Ты слишком навязчивый! - нахмурился настоятель, закатив глазами.

Сначала он хотел пожаловаться на то, что они сохранили лишь одну тарелку. Зачем надо было приводить второго человека? Однако увидев Янь Уши, стоявшего у Шэнь Цяо за спиной, он неосознанно прикусил свой язык. Он едва ли мог держать себя достойно перед Янь Уши, будучи настоятелем этого места, от чего он начал ерзать на месте. В итоге настоятель не выдержал и, бросив вежливое “не торопитесь!”, молниеносно скрыться из кухни.

Младший ученик поставил на стол чашу лапши, к которой Шэнь Цяо не успел притронуться ранее, после чего он смущенно взглянул на Янь Уши:

– У нас осталась лишь одна тарелка.

Эта лапша уже слиплась в один большой мучной комок. Янь Уши все равно не стал бы это есть, даже если бы кто-то умолял его это сделать.

Однако для обитателей монастыря Белого Дракона это чаша была сравнима с золотом, на которое они должны были копить несколько месяцев. Не говоря уже о том, что эту муку они планировали сохранить до Нового Года. Однако из-за прибытия Шэнь Цяо, ею решили воспользоваться раньше.

Шэнь Цяо поблагодарил маленького Даоса, после чего он обратился к Янь Уши:

– Почему бы нам не разделить ее?

– Нет, спасибо.

Шэнь Цяо улыбнулся:

– Лапша уже довольно холодная, однако маринованная редиска очень хороша. Ты должен попробовать ее.

Зная о том, что Янь Уши очень беспокоила чистота вещей, он сначала тщательно почистил палочки, прежде чем переложить те овощи и редиску, которые не прикасались к самой лапше на отдельную тарелку перед Янь Уши. После чего он вылил немного соуса на свой комок сухих макарон и начал есть их.

Янь Уши внимательно осмотрел свою тарелку с овощами и маринованной редиской и нахмурился. Спустя приличное время, он все же соизволил взять палочки и откусить кусочек.

Вкус не был таким уж плохим, как ему казалось.

– Глава Янь уже закончил свои дела?

– Еще нет. - Это было все, что ответил Янь Уши. Он не сказал, встретился ли он вообще с тем человеком, и почему он не закончил свои дела, но Шэнь Цяо также не стал спрашивать его об этом.

Неожиданно для него Янь Уши сменил тему:

– Ты был рад, увидев меня на пороге?

Немного удивленный этим вопросом, Шэнь Цяо кивнул и улыбнулся:

– Да. Я думал мы еще долго не увидимся с того дня, когда наши пути разошлись. Не думал, что мы увидимся так скоро. Разве это не что-то, чему можно порадоваться?

– Ты сказал, что я твой друг, представив меня этим людям. - Янь Уши сказал это мягко, проводя пальцем по краю чаши. Он выглядел скорее удивленным этим фактом.

Эта чаша была плохого качества. Из-за того, что ее использовали уже много лет, на ней скопился толстый слой копоти, которую уже ничем нельзя было отмыть.

– Да. Путешествуя по миру, проще представлять тебя как своего друга. В таком случае, люди не станут задавать множество вопросов.

– А что думаешь ты? Глубоко в душе, ты действительно считаешь меня своим другом? - Янь Уши задал этот вопрос внимательно глядя прямо на Шэнь Цяо.

– Общий учитель делает из людей соучеников, в то время как общие цели превращают людей в друзей. Хоть мы не учились у одного учителя, у нас довольно схожие цели. Раз уж ты спас мне жизнь, и мы столько всего пережили, путешествовали так долго вместе, я бы сказал, мы как минимум друзья.

– Разве ты не боишься, что другие будут говорить, якобы ты изменил себе и спутался с Демоническим Владыкой?

Шэнь Цяо посмеялся:

– Главное, чтобы я сам понимал, что я делаю, этого более чем достаточно. Почему меня должно волновать, что скажут другие? С тех пор как я покинул гору Сюаньду, я был так сильно тронут тем, что я видел и слышал. Это дало мне понять, что в те годы, когда я отвернулся от всего мира, я практиковал лишь ничтожные никому не нужные добродетели. Что касается тебя, ты помогаешь императору Чжоу. Если в один прекрасный день ему удастся объединить страну и вернуть миру покой, тогда людям больше не придется бродить по свету и обменивать своих детей на еду. Пока у них будет возможность работать, они смогут зарабатывать себе на жизнь. Это наверное и есть Истинная Добродетель.

Янь Уши усмехнулся:

– Тебе не обязательно так сильно расхваливать меня. Юйвэнь Юн и я лишь используем друг друга, чтобы достичь желаемого. Все, что я делаю, я делаю потому, что хочу. Я никогда не думаю о других. 

– Даже если у тебя изначально плохие намерения, если они ведут к хорошим последствиям, разве это все равно нельзя назвать добродетелью?

Янь Уши какое-то время не отрывал от него взгляда, после чего он наконец сказал:

– Значит мы друзья…

Шэнь Цяо кивнул с улыбкой:

– Если конечно глава Янь не против этого.

На лице Янь Уши промелькнуло что-то странное. Прежде чем Шэнь Цяо смог уловить эту эмоцию, Янь Уши снова вернулся к себе привычному, бросив в довольно ленивой и беспечной манере:

– Этот монастырь слишком простой и грубый. Интересно, здесь есть хоть одна комната, в которой я могу остановиться?

Шэнь Цяо улыбнулся ему:

– Боюсь, мне придется попросить тебя переночевать сегодня в одной комнате со мной.