Онлайн чтение книги Золотой опыт Golden Experience
1 - 81

───────────── • ✤ • ─────────────

Дверь была шедевром, созданным четырьмя известными мастерами; она была чрезвычайно прочной, дорогой, величественной и сделана из высококачественного черного дерева. В указанную дверь постучали, после чего она немедленно открылась.

“У меня срочный отчет!!!”

Для того, кто входил в кабинет премьер-министра страны, было явным нарушением приличий. Однако любой, у кого было достаточно полномочий, чтобы войти в эту часть королевского замка, должен был быть хорошо осведомлен об ожидаемом этикете.

Упомянутый грубиян заявил, что ему нужно предоставить срочный отчет. Премьер-министр Королевства Хайерс, маркиз Дуглас О'Коннелл, бессознательно напрягся при мысли о страшных новостях.

“П—пожалуйста, простите меня, если вы заняты более неотложными делами —”

“Все в порядке. Если это так срочно, тогда выкладывай. Что случилось?”

Эта новость оказалась бы шокирующей для премьер-министра О'Коннелла, широко известного своим острым умом.

“Да, сэр! Каждый регион королевства сообщает об ордах монстров, наводняющих территории монстров и нападающих на наши города!”

“Что?!”

Монстры, покидающие территории монстров. Это само по себе не было редким явлением. Монстры были просто еще одной формой жизни, населявшей этот мир. Если бы их популяция стала слишком большой для их среды обитания, то некоторые покинули бы свои территории ради внешнего мира, чтобы поддерживать свои средства к существованию — грубо говоря, они вторглись бы в другие районы, чтобы расширить свою территорию. Это случалось много раз раньше, и на границах были созданы специализированные организации для наблюдения за этими признаками. Однако премьер-министр не получал в последнее время никаких сообщений о подобных действиях из приграничных городов.

“Без каких-либо признаков ... монстры внезапно начали переполнять город… Невозможно”.

Выслушав более подробный отчет, он узнал, что монстры внезапно обрушились на города у границы, вступив в бой с местными гарнизонами. Монстры уже прорвали стены в ряде городов, причинив городу ущерб и убив жителей. В замок поступали просьбы о помощи, но они не смогли прислать подкрепление; войска королевства были организованы в армию порабощения в ответ на новое бедствие, появившееся на востоке, и эта армия уже ушла. Это означало, что каждый пограничный город должен был полагаться исключительно на свои войска, чтобы противостоять атакам монстров.

“Я бы хотел объединить все вооруженные силы в каждом регионе в армию порабощения, но… Организация экспедиции была настолько суматошной, что мы не смогли ее выполнить, но, похоже, неудача обернулась к лучшему...”

Еще один человек ворвался в комнату из ниоткуда, на этот раз без стука.

“У меня есть отчет!”

“Отбой! В данный момент я нахожусь в центре—”

“Мои глубочайшие извинения! Мне было приказано передать эти последние слова от нашего отделения охраны!”

“Последние слова’?! Где ты...

“Города-цитадели Эрфарен и Лурд пали!”

“Это ... возможно...” Дуглас ахнул. Он был рад, что не уронил своего достоинства, позорно закричав, но на самом деле это было только потому, что новость была настолько шокирующей, что он забыл дышать.

Патриарх был тем, кто принес новости о вышеупомянутом новом бедствии, и Эрфарен был ближайшим городом к тому месту, где его можно было найти. Армия покорения в настоящее время направлялась туда. Обычно проводилась церемония, посвященная формированию этой армии, и они проводили парад, чтобы поднять боевой дух солдат и проинформировать граждан о том, с чем им предстоит сражаться. Однако, поскольку бедствие только что зародилось, они пропустили эти события и сразу же отправились в вылазку, прежде чем оно успело созреть. Уделяя первостепенное внимание скорости, они вообще не учитывали логистику, поэтому намеревались снабжать себя в дороге, забирая припасы из городов, которые проезжали во время марша. Это было радикальное решение, которое могло быть принято только потому, что они маршировали полностью в пределах королевства.

“Они не успели вовремя"… Значит, он уже достаточно силен, чтобы разрушить город… Подожди минутку, Лурдес? Напомни, где это?”

Когда Дуглас был премьер-министром, у него не было достаточно хорошей памяти, чтобы мгновенно запоминать, где именно находятся все города-цитадели вдоль границы.

“Сэр, это пограничный город, расположенный недалеко от Леса Тру - территории монстров, более известной как ‘Лес невозврата”.

“— Теперь я вспомнил. Город был построен без проблем, но никто из тех, кто входил в этот лес, никогда не возвращался, поэтому для города было слишком опасно расширяться. Оно каким-то образом справлялось с мониторингом региона и выступало в качестве пункта передачи для Эрфарена и других городов… Это невозможно! После взятия Эрфарена оно продвинулось и в Лурд ?! ”

Если это так, то этот зверь был пугающе быстр. Пока королевство было занято планированием военной экспедиции, Эрфарен уже был уничтожен. Если это было не так, то Дуглас должен был получить известие раньше. Во всех приграничных городах были почтовые голуби и обученные гонцы; в экстренных случаях они знали, что их долг - послать весточку, и им было доступно множество различных методов.

“Нет, это не так"… Из того, что я смог собрать, на Эрфарен напала огромная армия муравьев и ос, в то время как на Лурдес напала гигантская армия треантов… Похоже, что оба города пали примерно в одно и то же время.”

Знание того, что они, по сообщениям, погибли в одно и то же время, имело определенный смысл. Известие о каждом из их уничтожений поступило примерно в одно и то же время. Хотя по шоссе Лурд был немного ближе к столице, чем Эрфарен, по прямой они находились примерно на одинаковом расстоянии. Если бы оба города отправили голубей одновременно, то обе птицы могли прилететь сюда одновременно.

“Итак ... тогда могут быть две отдельные силы ...”

Согласно оракулу патриарха, должна была произойти только одна катастрофа. Что еще могло произойти? Случайно угроза человечеству возникла одновременно с другим монстром уровня бедствия, способным разрушить город? Это было бы слишком большим совпадением.

“Что-то подобное нелепости не может быть ...”

Но у премьер-министра не было ответов. План состоял в том, чтобы использовать Эрфарен в качестве базы для покорения Великого леса Либе, но они уже столкнулись с огромной неудачей. Дуглас обхватил голову руками.

Рано утром следующего дня Дуглас уже сидел за своим столом. Хотя “уже" должно быть “всегда”, поскольку он все еще был там со вчерашнего вечера. Просьбы о помощи поступали из всех регионов королевства, поэтому ему пришлось написать письма, в которых сообщалось, что эти просьбы не могут быть выполнены. В то же время он беспокоился о том, как сообщить армии порабощения, что Эрфарен уже уничтожен.

“Докладываю!”

Он снова столкнулся с внезапными вторжениями.

“Что это сейчас ...? Я не могу поверить, что это происходит так рано сегодня утром ...”

“Мы только что получили сообщение о том, что город Альто-Рива потерян!”

“Что?!”

Премьер-министр отчаянно порылся в памяти. Был ли приграничный город с таким названием? Он встал, опрокинув стул, и подошел посмотреть на карту на стене.

“Это— Это вон там”.

Чиновник, доставивший отчет, указал на точку на карте.

“Это… Это вообще не ... на границе !!!”

Технически это было на границе земель королевства, но это был регион, граничащий с высокогорьем, известным под названием Буон Меркато. Согласно легенде, далеко наверху, в тех горах, был старый замок, но из-за того, что там не жили люди, он превратился в территорию монстров. В любом случае, по скалам невозможно было взобраться, поэтому высокогорье всегда считалось эквивалентом гигантской стены. С другой стороны было соседнее королевство Вельте, но высокогорье препятствовало какой-либо значимой торговле между странами.

Город Альто-Рива был построен вдоль Фьюме-иль-Конфине, пограничной реки, берущей начало в высокогорье, которая дала им плодородную почву, позволив выращивать такие культуры, как ячмень. Господь взимал с жителей налог на ячмень, который продавался в другие города, позволяя Альто-Риве прокормить себя. В окрестностях не было никаких опасных монстров, но город также был довольно бедным, так что бандитов им действительно не попалось.

“Зачем такому мирному городу...?”

“Сообщение пришло от голубя из соседнего города Эрнстталь, и в нем говорится, что сбежавший из Альто-Висты охранник утверждает, что город подвергся нападению армии скелетов… Кроме того, он сообщил, что эта армия наступала со стороны Верде-Сюд...”

“Этого не может быть… Это означало бы, что эта армия скелетов уже разрушила два города !!!”

Что, черт возьми, происходило?

Монстры появлялись по всем границам королевства. За один день они потеряли уже четыре города. И единственные силы, которые у них были для защиты, были в основном приданы армии, которая была на пути к ликвидации последствий катастрофы.

Дуглас подумал, не было ли скрытым благословением то, что упомянутые силы уже двинулись в направлении Лурда и Эрфарена.

“... Интересно, как поживает армия покорения. Мы должны регулярно получать от них обновления. Учитывая, сколько времени прошло с тех пор, как они уехали, я полагаю, что они должны пройти через Ла-Коллин сегодня или завтра ... ”

Ла-Коллин был важным транзитным узлом для королевства. Оттуда путешественники могли отправиться в направлении как Лурда, так и Альто-Ривы.

Из их последнего сообщения следует, что армия еще не должна была прибыть в Ла-Коллин. В городе была специальная голубятня; после прибытия им придется отправлять своих голубей не по расписанию. Не будет преувеличением сказать, что эта армия несла на своих плечах судьбу королевства — нет, судьбу всего континента. Наемники еще не обращались за помощью к другим странам, но у них были официальные эмиссары. Голубей нельзя было отправить в другие страны, поэтому единственный способ доставить кого-либо туда - это на лошадях, но было неясно, знают ли их соседи уже о том, что происходит в Хайерсе, или нет.

По сути, королевству пока приходилось справляться с угрозой самостоятельно. К счастью, жители разрушенных городов Альто-Рива и Верде-Сюд не производят ничего существенного, а правящие лорды не из влиятельных благородных семей. Итак, этот регион придется на время оставить, затем, как только основная угроза будет подавлена, они смогут вернуться и восстановить  его.

“Итак, армия порабощения ... должна просто продолжить, как и планировалось, путь к Великому лесу Либе, я полагаю. Они могут сделать крюк вокруг Лурда, что также должно держать их подальше от Леса невозврата. Я считаю, что там уже должна была быть проложена дорога в обход этого леса. Город Эрфарен был ... разрушен, но сколько еще осталось ...? Если они смогут отвоевать его у монстров и использовать как временную военную базу, тогда, возможно ... ”

В любом случае, поскольку текущее местоположение армии было неизвестно, они не могли отправить им голубя. Дуглас не знал, когда они доберутся до Ла-Коллина, поэтому, ожидая ответа, все, что он мог сделать, это составить письмо со всей информацией, которой нужно было поделиться с ними.

“Мне нужно сделать отчет!”

Впервые за долгое время кто-то проявил весь надлежащий этикет, а также постучал перед входом. В конце концов, это была комната премьер-министра в глубине королевского замка. Существовали определенные процедуры, которым необходимо было следовать.

“Армия порабощения сообщила нам, что они достигли Ла-Коллина!”

Дуглас испытал облегчение от того, что отчет не привел к разрушению еще одного города.

“Понятно. Тогда я составлю письмо с информацией и их следующим набором приказов… Что? Есть что-то еще?”

“Да, сэр! В отчете также говорится, что они вскоре вступят в контакт с врагом!”

“В-вступят  контакт’? Это значит, что враг уже там ?! Как?! Если они изо всех сил старались дать нам понять, что вступят в бой с врагом, то это не должны быть типичные монстры или бандиты ... ”

“Верно, сэр! Здесь говорится, что там ... стаи ос, несущих муравьев”.

───────────── • ✤ • ─────────────

Перевод: Rouryn [Когорта Теней]

Редакт: Rouryn [Когорта Теней]