Онлайн чтение книги Золотой опыт Golden Experience
1 - 84

───────────── • ✤ • ─────────────

"Я благодарен, что вы пришли. Пожалуйста, присаживайтесь".

Представившись в особняке лорда, командир был приглашен в приемную. Несмотря на то что он снял шлем, ему предложили сесть на диван, пока он все еще был в доспехах. Его даже не попросили отдать меч. Обычно это было бы серьезным нарушением правил.

"Пожалуйста, оставьте нас. Если мне что-то понадобится, я позвоню в колокольчик. В противном случае никто не должен приближаться к этой комнате".

Лорд освободил комнату, а затем приказал рыцарю стоять на страже у двери. Возможно, он и был командующим армией, но это было неслыханно, чтобы благородный человек разговаривал наедине с военным, не имеющим благородной крови.

"Вы их видели, не так ли, командир? Эти насекомые, парящие в восточных небесах. Вы считаете, что они как-то связаны с катастрофой? Со мной не стоит проявлять излишнюю почтительность. Я слышал новости из столицы о его появлении на свет".

Командир облегченно вздохнул. Было бы трудно обсуждать вопрос о борьбе с этими монстрами, не затронув тему катастрофы. Судя по реакции премьер-министра, ему, возможно, придется покинуть этот город, чтобы в первую очередь сосредоточиться на победе над катастрофой. Он не знал, согласится ли лорд с таким решением, но возможность свободно обмениваться информацией была огромным благом.

"Если они не связаны с катастрофой, то вашим силам придется отдать предпочтение катастрофе, а не моему городу. Я ошибаюсь?"

"...Пока я не могу сказать ничего определенного. В настоящее время я передал информацию о ситуации в Ла-Коллине премьер-министру и теперь жду его распоряжений".

"Понятно... Тем не менее, я благодарен. Учитывая ваше положение, я уверен, что вы хотели бы пройти прямо здесь и добраться до Эрфарена хоть на секунду быстрее".

"Вовсе нет, просто такова ситуация. Мы делаем только то, что должны..."

"Мои извинения..."

Хотя сейчас здесь все спокойно, командир уже бывал в этом городе, и ему казалось, что он одновременно и мирный, и полный энергии. Он находился далеко от территории монстров и располагался на пересечении многих дорог, а значит, здесь легко было открыть свое дело. Однако все это не объясняло, насколько яркими были его жители. Каким бы идеальным ни было расположение города, если бы власть имущие были жадными или тираническими, жители никогда бы не улыбались так, как сейчас.

Он снова почувствовал это, когда увидел особняк лорда. Хотя он впервые встречался непосредственно с этим лордом, он заметил, что поместье было небольшим, а сторожащих рыцарей было намного меньше чем у других здешних лордов. Количество слуг было сопоставимо, но рыцарей должно было быть гораздо больше. Может быть, рыцари отлучились по какому-то делу? По всей вероятности, они патрулировали город, помогая успокоить страхи горожан и следя за ситуацией с монстрами. Командир явился в особняк сразу же, как только его вызвали, но если бы он задержался, то, возможно, увидел бы этих рыцарей, сотрудничающих с его людьми.

Командор хотел как можно больше сотрудничать с этим лордом в рамках предоставленных ему полномочий. Премьер-министра О'Коннела нельзя было назвать особо закрытым человеком, но он отвечал за здоровье и интересы всего королевства. Если бы дело дошло до этого, он мог бы быть вынужден оставить этот регион ради безопасности страны. Сам командующий был не просто солдатом, а генералом, которому было поручено защищать страну. Если премьер-министр примет такое решение ради страны, он безропотно выполнит его приказ, решительно отвернувшись от этого города, чтобы выполнить миссию. Все это понимал и лорд.

"Я знаю, что вы и ваши люди, должно быть, измотаны долгим путешествием, и мы хотели бы выразить свою признательность за ваши усилия, но ситуация не позволяет этого сделать. Это величайший позор Ла Коллина".

"Нет, пожалуйста, не нужно опускать голову. Как вы сказали, ситуация такова, какова она есть..."

Вдруг в дверь отчетливо постучали. Поскольку звук был почти как от стука в дверь, это, должно быть, один из рыцарей орудовал тыльной стороной своего искусанного кулака. Рыцарю было велено никого не пропускать, но теперь он намеренно мешал им. Командир и лорд обменялись взглядами.

"Что случилось? Тебе что-то нужно?"

"Сэр! Мы заметили гонца из экспедиционной армии. Возможно, это важно для комман…"

В этот момент по особняку пронесся глухой звук, словно вдалеке сверкнула молния. Периодически раздавались другие неопознаваемые звуки, вызывая чувство тревоги.

"Что это было?! Что случилось?!"

Дверь стремительно распахнулась, сопровождаемая паническим криком. "Простите! Командир! Осы начали шевелиться!"

Это означало, что какими бы ни были эти звуки, они спровоцировали ос. Что могло издавать эти звуки?

"Мои глубочайшие извинения, милорд. Я должен выйти в город".

"Мне очень жаль; мы рассчитываем на вас! Мои рыцари тоже там, и они будут сотрудничать, чтобы выполнять ваши приказы! Используйте их по своему усмотрению!"

"Примите мою благодарность! До новых встреч!"

После того как он покинул особняк, шум стал намного громче. Он увидел дым, поднимающийся в небо с востока. Он хотел как можно скорее поспешить туда, но бегущие в панике горожане делали это почти невозможным.

Протиснувшись сквозь толпу, полководец побежал по городу, заметив, что в этой суматохе есть и другие люди, кроме кричащих жителей. Это были члены его армии. Самые молодые солдаты. Они входили в группу поддержки, а эти были расквартированы в восточной части города. Его раздражало, что они не помогают окружающим, но они также никогда не проходили никакой формальной подготовки. До недавнего времени он мог предположить, что и они окажутся втянутыми в эту панику.

"Эй! Что происходит?!" - крикнул он солдату, которого ему удалось поймать.

"Муравьи, сэр! Муравьи стреляют камнями..."

"Муравьи? Те, которых несли осы?!"

"Да, эти! Эти муравьи стреляют черными камнями... которые внезапно взрываются... над горо... огонь..."

Точно, осы несли муравьев. Он легкомысленно подумал, что они напали на какое-то муравьиное гнездо и забрали муравьев в качестве приза. Он не задумывался о том, как связаны между собой муравьи и осы.

Он был совершенно неправ. Это был не рой ос, удерживающих муравьев. Это был рой ос, перевозивших муравьев, чтобы организовать атаку с неба.

Командир никогда не слышал о муравьях-монстрах, способных стрелять взрывающимися камнями. Они должны были быть совсем другой расой, чем осы. Но это был такой огромный рой...

"Это невозможно..."

В обычной ситуации такое было бы немыслимо, если только что-то не подчинило себе и муравьев, и ос и теперь не повелевало ими обоими. Единственное существо, способное на такой подвиг, было...

"...Это должно быть дело рук... катастрофы..."

Звуки, похожие на дрожь, продолжали раздаваться и сейчас. Нет, командир уже перестал двигаться, но звуки становились все ближе. Иными словами, это были звуки взрывающихся камней. Несмотря на то что он отчетливо слышал их, он просто не мог представить себе, что происходит на самом деле.

В какой-то момент солдат, которого он схватил, убежал. Но в этой ситуации они ничего не могли сделать. Возможно, было бы лучше, если бы они все сбежали.

В любом случае ему нужно было соединиться с основными силами, находившимися за пределами города. Он не был уверен, что они смогут сделать, как только он это сделает, но знал, что без его присутствия они ничего не смогут сделать.

Полководец взял гонца с собой, поспешив на восток.

"Командир! Здесь есть колокольня! С ее вершины можно увидеть почти весь город!"

Не имея возможности продвинуться вперед, командир почувствовал, что его нетерпение достигло предела, когда услышал, как гонец обращается к нему. Да... Прежде чем они воссоединятся с основной армией, лучше всего собраться с мыслями и попытаться лучше разобраться в ситуации. Хотя колокольня, на которую указал гонец, не была пожарной каланча [1], она все же была выше всех остальных зданий в округе. С нее, по крайней мере, можно было наблюдать за состоянием города.

Поднявшись на башню, командир первым делом хотел подтвердить местоположение армии поработителей. После этого нужно решить, как лучше поступить в сложившейся ситуации, а затем направиться к армии.

Однако в этом не было необходимости.

За городом, на востоке, земля была вся распахана. Земли было так много, что это искажало его ощущение масштаба, но что-то было не так с этими полями подготовленной фермы. Он нигде не мог разглядеть основную армию.

Нет, погодите, это был вовсе не выход за пределы города. Это был участок города. Физической границы между внешним и внутренним городом не существовало, и примерно четвертая часть всей этой земли была распахана под посев. А теперь эта территория еще больше расширилась. С одной стороны стояли ряды ос, на которых сидели муравьи. Муравьи стреляли черными штуками из концов своих брюшек. Даже издалека было видно, что эти камни летят очень быстро. Как только они касались домов в городе, то взрывались, разбрасывая огонь и органические фрагменты. Линия ос не оставляла после себя никаких следов. Они продолжали беспрерывно сыпать камни, словно преследуемые чем-то.

У людей, оказавшихся в центре всего этого, не было никакой надежды, но то же самое нельзя было сказать и об армии подчинения. Хотя дома рушились от одного попадания, обученный солдат мог выдержать такую атаку. Даже сейчас он видел, как некоторые из них, разгребая завалы, вставали на городских полях. Однако стоило им встать в полный рост, как из их голов вдруг хлынула кровь, и они упали навзничь. Он не знал, что там происходит, но знал, что они мертвы. Первоначальная атака взрывающихся камней не была достаточно мощной, чтобы стать смертельной для первоклассного солдата; тот факт, что они смогли выдержать ее и тут же подняться на ноги, доказывал, что они не получили от нее большого урона. Но тут произошло нечто иное. Как только они вставали, их убивала какая-то неизвестная атака.

Но даже если солдаты и выжили, у них не было возможности противостоять осам, парящим далеко в небе. На такой высоте обычная магия не могла их достать, равно как и луки. Однако с насекомыми дело обстояло иначе: ни одна из их атак не могла оказаться вне пределов досягаемости. В конце концов, даже когда их снаряды израсходуют свою начальную скорость, они все равно упадут на землю.

Даже если человечеству удавалось отражать атаки ангелов, это было причиной того, что они никогда не могли полностью избавиться от них: они не могли атаковать небесный замок. Ангелы всегда сражались только в ближнем бою, но, если им случалось видеть и учиться на примере этого разгрома, мысль о том, что они могут сменить тактику и начать бросать камни, вызывала лишь чувство отчаяния.

Командующий уже знал об этом. Армия подчинения фактически превратилась в резерв, вслепую бегущий по городу. И, по всей вероятности, все оставшиеся в живых в ближайшем будущем исчезнут вместе с самим городом Ла-Коллин.

Командир мог выжить в одиночку. Он не знал, что это за странная атака, но если он защитит голову, то, по крайней мере, избежит мгновенной смерти. Возможно, кто-то из офицеров и высококвалифицированных солдат сможет это понять. И лорд тоже. В конце концов, он возглавлял этих энергичных рыцарей. Да и сам он должен был быть сильным. И если лорд выжил, то и его несокрушимые телохранители тоже.

Но на этом все и закончилось. Какими бы сильными ни были эти люди, защитить горожан от такого нападения было невозможно.

Этот город был обречен.

Подчинить катастрофу не удалось.

Не говоря уже о катастрофе, они даже не могли ничего сделать против ее авангарда.

Как королевство воспримет потерю одного из ключевых транзитных и торговых узлов? Ведь одним махом оно лишилось и основной военной силы, и резервов, и будущих солдат - молодых людей, призванных в армию для порабощения. Организованного сопротивления катастрофе больше не было.

"Если говорить о будущем... Если этот рой ос летит прямо на столицу... Даже если дворяне выживут, что будет с народом..."

───────────── • ✤ • ─────────────

Перевод: Prosta40k

Редакт: Prosta40k

[1]: Каланча́ — наблюдательная башня при пожарной (полицейской) части. Устаревшее значение — дозорная (оборонительная), сторожевая башня. Что то похожее, только выше я думаю.