Онлайн чтение книги Ди — охотник на вампиров Vampire Hunter D
13 - 1

Ветер сбивал с ног, отяжелев от витающей в воздухе жажды убийства.

На безжизненном клочке земли, приготовившись к бою, замерли два тёмных силуэта. Буря вокруг них становилась только неистовей.

Небо было чёрным, как сама преисподняя.

Одна из смутных фигур резко атаковала, подскочив вверх на десять футов и выбросив вперёд обе руки.

Пара зловещих огоньков метнулась в сторону того, кто остался на земле. Как художник талантливо ведёт линию, так и горящие полосы сошлись вместе на второй фигуре.

Дважды сверкнуло серебро, образуя крест.

Как явление физическое огонь вещественен, следовательно, более твёрдое вещество может его отклонить.

Свет пламени, отражаясь от дерзкого острия, превратился во взметнувшийся меч. Второй силуэт ласточкой легко устремился ввысь.

Клинок, предупредив попытку объекта в воздухе подняться выше, обрушился на него, расколов череп от макушки до подбородка.

Ветер обагрился кровью, роняя капли на чёрную землю. Оба противника приземлились на расстоянии друг от друга в дюжину ярдов.

Один рухнул, второй уверенным шагом приблизился к нему.

Победителю даже не стоило утруждаться очищать клинок - на нём не было ни пятнышка. Абсолютно обычный меч восторжествовал скоростью над объединившимися силами крови.

Ветер тепло ласкал мрачный облик. Под широкополой дорожной шляпой мерцали глубокие, тёмные глаза; линия профиля, несомненно, повергла бы в отчаяние десятки миллионов художников; губы наполнены невозмутимой железной волей, о которой иные не имеют и представления… Ветер донёс просьбу. «Скажи своё имя», - гласила она.

- Ди... – отозвался образ.

Тот, что с расколотой надвое головой подозвал его. Посмертная маска на лице изогнулась в улыбке.

- Ди... слушай меня, - заговорил он загробным голосом.

Загремело в небесах и на земле, а край чёрного плаща укрыл лицо Ди, точно ограждая его от слов мертвеца. Как бы, не давая услышать их.

Резкий толчок. Рука в чёрной перчатке отбросила плащ.

- О..., значит, ты выслушаешь меня... Одно слово скажет всё... Хотя... тебя... это слово... может отправить в ад.

На земле лежал седой белобородый старик. Его мантию прошивали металлические нити самых разнообразных оттенков. Особая гамма цветов означала, что даже среди аристократии он считался уважаемым некромантом.

Красивый юноша оставался безмолвен, как будто слышал эти слова уже десятки тысяч раз.

Окровавленное расколотое лицо разъединилось, и старик поднял руки, чтобы соединить его снова.

- Иди к... Мума... – голос его раздавался прямиком из ада.

Замолчав, некромант уронил руки, и что-то, вероятно кровь или мозг, медленно просочилось из раскроенного черепа.

Жизнь, продолжавшаяся, кто его знает, сколько лет, оборвалась.

В пустыне завывал только ветер, пока не прозвучал новый голос.

- Он сказал «Мума»? - казалось, что звук доносится из опущенной левой руки Ди.

- Что это значит? – спросил охотник.

Секунду левая рука пребывала в замешательстве.

- Чёрт его знает, - сухо крякнул голос. - Просто бред помирающего старикашки. Мозги пудрит, - рука тут же взвыла от боли. Охотник крепко стиснул левую ладонь в кулак.

- Ди... давай... без... глупостей...

Кулак дрогнул. Пальцы прижались друг к другу, а ногти впились в кожу и мышцы. Тоненькая красная струйка закапала на землю.

- Отвечай, - настаивал Ди.

- Про что? Ой! Я не знаю... совсем ничего...

- Что такое «Мума»? Человек? Название места? Или это…

- Я... не знаю... – уже иначе проговорил голос, похоже, он сдался.

Охотник снова сжал кулак. Тишина. На пару секунд со страшной силой сдавив ладонь, Ди раскрыл пальцы.

Ветер смахнул влагу с ладони.

Охотник сощурился. У него не было воспоминаний о слове Мума, но тело всё же что-то подсказывало. Кровь мчалась быстрее на одну тысячную секунды. Подсознательно Ди чувствовал эту малейшую перемену.

Сердцем или генами? С того момента, как он услышал слово Мума, его не покидало странное беспокойство.

Ди всмотрелся в самую даль скрытой мраком равнины.

Нечто дымно вздымалось над горизонтом: несметное полчище колыхалось на ветру. Только Ди своим острым зрением мог ясно различить в нём безобразные фигуры. Руки похожи на засохшие ветки, пальцы оканчиваются когтями, кожа начала разлагаться, а глаза мутные, как у дохлой рыбы, тело покрывают пустулы - всех этих существ поднял из глубоких могил только что убитый некромант. Даже Ди не знал, кем они были на самом деле, как и не знал, каково их предназначение. Повелитель мертвецов сам превратился в окровавленный труп.

Ди коротко свистнул. Послышался стук подкованных железом копыт. Ещё до того, как белый конь-киборг остановился, Ди уже был в седле. Он подобрал поводья и пустил лошадь галопом – прочь от толпы осквернённых мертвецов.

И скорее всего навстречу аду, о котором говорил некромант.

†

Было уже за полночь, когда чёрный всадник на белом коне монохромным ураганом ворвался в деревню Гилхаген. Уличные фонари разгоняли сгустившийся мрак первых часов ночи.

На довольно высоком холме, даже для деревни на покатой местности у подножия горы, примостился в темноте домик с выкрашенными чёрной краской стенами и крышей. Окон нет. Дверь тоже невозможно было найти, однако Ди встал перед домом и постучал лишь раз.

Узкая полоска света прочертила тьму. Невидимая дверь отворилась на один единственный стук.

За ней с закоптелой лампой в руке стояла седая старуха. С виду казалось, будто кожа её приклеена к черепу. Чёрный лист служил ей повязкой, закрывая левый глаз.

Узкая щель рта раскрылась, и она заговорила:

- Чтобы постучаться в дом Ориги, величайшей ведьмы всего южного Фронтира, в такой час, будь готов пожертвовать жизнью... если не самой душой.

Говорила она, словно пронизывающий ветер дул из чёрной пещеры.

- Я готов, если на то твоя воля, - отвечал Ди.

Колдунья выкатила глаза.

- Этот голос... – забормотала старуха, часто моргая от света. - Да, и красивое лицо... Не может быть... Ты…

- Я приехал, потому что у меня есть вопросы к ведьме Ориге.

Едва Ди закончил говорить, как дверь широко распахнулась.

Спустя несколько минут охотник сидел за массивным столом, ведьма принесла ему чашку горячего чая. Бросив загадочный взгляд на его потрясающую внешность, которая, казалось, впитывала тени, свет и даже звук, она спросила:

- Что я могу для тебя сделать?

- Я слышал, что ведьма Орига специализируется на возвращении памяти.

- Так и есть. Люди, лошади, птицы, огненные чудовища, пожиратели теней, да, я могу проникнуть в воспоминания любой сверхъестественной твари и заставить её вспомнить прошлое. Но… - тут Орига сделала паузу, выражение стёрлось с её лица, как будто она только что непростительно согрешила. Прямо на неё смотрит дьявольски красивое лицо. Следующие слова женщины могли стать предательством – предательством красоты, которая никак не могла быть человеческой.

- Но... – фыркнула старуха, силясь держаться надменно. - Но... тебе этого делать не буду. Иди своей дорогой. Я никого этой ночью не встречала. Не видела никого, каким бы красивым он ни был, и буду верить в это до конца своих дней.

- Почему ты боишься? – раздался вопрос Ди с другой стороны маленького круглого стола.

- Я ничего не боюсь, так и знай.

- Уверен, раньше мы не встречались. Или…

- Проклятье, да не видела я тебя никогда. Как бы там ни было, иди себе, будь любезен. Если не уйдёшь ты, тогда это сделаю я!

- Пожалуйста, верни мне память.

Старуха вздрогнула от слов Ди.

- Я тебе уже всё сказала...Хватит глупостей!

- Я заплачу в десять раз больше твоей обычной платы и кроме того окажу тебе услугу.

- Услугу?

- Позволю заглянуть в твоё собственное прошлое.

- Что за чепуха! – старуха глухо расхохоталась.

По установившимся законам природы, колдуны, способные возвращать другим память, в свои собственные воспоминания вернуться не могут.

Ди не улыбался.

Старуха тоже перестала смеяться. Проведя языком по шершавым губам, она заговорила сухим, скрипучим голосом:

- Хочешь сказать..., что можешь это сделать? Нет, ты можешь... Верю, что можешь... именно ты. Тридцать бандитов были убиты на моих глазах... мне тогда было пять лет – и это всё, что я помню из своего прошлого.

- Ну, так что?

На заданный ей вдруг вопрос ведьма опустила взгляд к левому боку Ди. Старухе почудилось, что спрашивали оттуда.

После некоторых раздумий она кивнула и сказала:

- Ладно, мой прелестный демон. Обычной платы будет достаточно. И... и возвращения моего прошлого. Не то, чтобы я в тебе сомневалась, но будь добр, докажи, что ты действительно можешь это сделать.

Перед глазами сбитой с толку старухи поднялась левая рука Ди. Перчатки на ладони не было.

Когда охотник перегнулся через стол и коснулся рукой её правого виска, тело ведьмы выгнулось в кресле дугой. Черты лица переменялись. Судороги проходили с интервалом в долю секунды. Злость, ненависть, страх, радость, грусть не щадя дразнили и терзали её дряхлое лицо и, наконец, отступили.

Где-то тихо задребезжала крышечка чайника. Должно быть, колдунья кипятила лекарственные травы. Прежде, чем застучало во второй раз, старуха снова выпрямилась в кресле. По всему её телу разливалось странное умиротворение, никак не связанное с расслабленностью мышц. Слёзы катились из глаз.

Что она увидела? Пытаясь остановить льющиеся слёзы, старуха часто заморгала и уставилась на охотника.

- Ты прошёл испытание, Ди, - абсолютно ровным тоном сказала она. - Я помню каждую мелочь. Но вместо благодарности, я постараюсь дать тебе именно то, чего ты хочешь. Сюда.

Поднявшись с лампой в руке, ведьма направилась к двери, но споткнулась. Прежде чем старуха, заваливаясь направо, потеряла равновесие, её подхватила чёрная фигура.

- В глубине души ты удивительно добр, Ди. Нам сюда.

Переступив через порог и пройдя тёмным коротким коридором, старуха открыла дверь в его тупике.

Комната наводила тоску своей металлической кроватью и стулом, больше в ней ничего не было.

- Ложись, - ведьма указала Ди на кровать.

Из ниши в стене она достала бамбуковую флейту.

- Это называется возвращающей флейтой. Её структура уникальна, она позволяет извлекать воспоминания из разума. На сегодняшний день её воздействию подвергались двадцать тысяч человек и необыкновенных созданий, и она ни разу меня не подвела.

Однако ведьме всё равно не хотелось использовать флейту на Ди. Возможно, именно он был тем непобедимым воином, которого видела старуха, когда ей было пять лет. Но на что в его прошлом она боялась взглянуть?

- Ляг на спину, - попросила Орига, кивая на кровать и подготавливая флейту.

В тот же миг из инструмента полилась тягучая мелодия, потянувшись к потолку и стенам, растекаясь по всей комнате.

- Пройден первый слой подсознания, - тихо прошептала Орига. Как ей это удалось - загадка, ведь к губам была приложена флейта.

Мелодия поменялась.

Секреты знаменитой флейты, возвращающей утраченные воспоминания, заключались в её внутреннем устройстве - механизмах, которые заставляли прокручивать память вспять, и в мотиве, который был известен только клану колдуньи.

Ди затих. Он спит? А дышит ли? Словно околдованная его красотой, старуха бормотала:

- Второй слой… нет, давай погрузимся сразу в мистический слой, - жутким голосом, как будто её мутит от запаха крови, проговорила ведьма Орига.

Мистический слой – это загадочная зона человеческого разума, достичь которой могли лишь члены её рода.

Переставив пальцы на инструменте, Орига заиграла странный, отрывистый ритм, совершенно не похожий на тот, что был раньше.

Вместе со светом в уши охотника проникли стрелы звука - нет, они буквально вонзились в его мозг.

Черты лица Ориги смялись, размытые вмиг выступившим по всему телу потом.

Как же мучительно проходить через зов к потерянным воспоминаниям!

 Тело колдуньи сгорбилось и иссохло, она потеряла, наверное, десятую часть своего веса. За эту страшную плату, волшебная флейта издавала столько нот, что их, казалось, хватило бы, чтобы заставить содрогнуться целую гору в отзвуках зловещей мелодии, как в марше дьявольской армии, дисциплинированной и внушающей страх.

В этот момент на лице спящего Ди вдруг промелькнуло первое, что можно было назвать эмоцией. Правая рука потянулась к мечу.

- Нет!

Чей это крик? Вопли женщины, доносящиеся из чёрного домишки, проглатывала непроглядная тьма. Звуки тянули за собой долгое, длинное эхо, пока неожиданно не прекратились.

Если б не это, стоял бы необыкновенно тихий вечер.

На следующий день после полудня, когда охотник в чёрном был уже за сто двадцать миль от деревни, один горожанин зашёл в дом ведьмы Ориги и поражённо застыл на месте, обнаружив искромсанное тело старухи в залитой кровью комнате.

II

Удивительно, каких только путешественников не встретишь на дороге. Торговцы медикаментами все в белом со светлым чемоданчиком через плечо и трёхцветным красно-бело-синим флагом, развевающимся на шесте за спиной. Наёмники на устаревшем броневике, оснащённом станковым пулемётом и торчащими дулами пистолетов, с надписью на борту крупными буквами «Свободные Бойцы». Бродячие артисты, выполняющие сальто на крышах своих повозок, достающие из ртов букеты и срезающие их ножами или изрыгающие огонь. И всё в таком духе. Глаза у всех дружно вылезали на лоб.

То, что некоторые могли наблюдать впереди, а другие позади себя, было лошадью-киборгом, скачущей с головокружительной скоростью. Но и те, кто узнавал в этом вихре коня, не верили своим глазам, ибо киборги такого темпа не выдерживали. Более того, когда животное проносилось мимо, многие замечали юношу необычайной красоты. Выглядело всё так, будто он, как это ни удивительно, бежит рядом с лошадью. Но стоило только людям сосредоточить взгляд, как конь и юноша уже скрывались из вида.

Даже отрядам вояк верхом на превосходных скакунах или всадникам из «Пони Экспресс» - у которых, как поговаривали, были самые быстрые лошади на дороге - хотелось бросить вызов этой паре, уносившейся прочь, словно она одержима тёмным властелином ветров.

Это был Ди. Ещё никогда прежде он так не мчался. Всякий раз, когда молодой человек понукал своего коня бежать быстрее, тот, охваченный какими-то таинственными чарами, уходил в бешеный галоп и был стремителен, подобно летящей ласточке. Но так не могло продолжаться вечно. Замечая, что конь выбивается из сил, Ди спешивался и бежал рядом, чтобы облегчить ему нагрузку. Стоило ли говорить, что такое случалось редко. Лошадь немного замедлялась, но не отставать от бешено скачущего коня было человеку - даже и аристократу, раз уж на то пошло - не под силу.

Впрочем, лошадь всё равно погибала.

Вдоль дороги неподалёку от городов и деревень располагались станции отдыха, где путешественники могли приобрести коня-киборга или энергомотоцикл. Владелец магазина, в который заехал Ди, успел лишь мельком увидеть рухнувшее тут же животное, и к тому моменту, как он понял, что оно умерло от чрезмерного истощения, Ди уже выбрал себе нового скакуна, оставил пригоршню монет, которые покрыли бы расходы на захоронение старой лошади, и скрылся в облаке пыли.

За прошедшие три дня он проехал без отдыха тысячу двести миль, поменяв третьего коня. Он мчался с поистине безумной скоростью. Мистическая аура Ди овладевала животным. Но зачем нужна была эта аура и на что она была направлена? Куда он торопился? И что ждало его там? Дальний край бесплодной ночной равнины начал подёргиваться пеленой.

Всегда и везде, где бы ни появлялся этот юноша, люди встречались со своей судьбой. Кто же будет на сей раз? Сам Ди? В деревне Седок - или точнее, на окраине деревни – двадцать шестого дня третьего месяца сезона «A» произошло невероятное событие. Группа паломничествующих старушек с востока остановилась в деревенской гостинице «Дом Седок», и тут внезапно ночью все их двадцать человек сражает сердечный приступ и они умирают. После составления управлением шерифа формального отчёта, их отвозят в морг.

Посреди ночи сторож морга приезжает в контору шерифа с поразительными новостями. По его словам трупы в морге все разом поднялись, проломили каменную стену и зашагали друг за другом прямиком к «красной пустоши» на окраине деревни.

Шериф выругался, что они, должно быть, укушены аристократом и стал выспрашивать у бедного сторожа, чем он там, чёрт возьми, занимается, но тот настаивал, что аристократу никак невозможно было туда пробраться.

Разговор скоро перешёл на сборы поисковой команды и облаве на трупы, и именно тогда, к шерифу влетает белый, как привидение, смотритель соседнего с полицейским участком кладбища, и рассказывает им, что все трупы на кладбище поднялись из могил. Прокопав десять футов твёрдой земли, они выбрались наружу и стали уходить.

Шериф спросил его, куда они направились, хотя ответ он уже знал.

- Красная пустошь, - сказал смотритель кладбища.

Провели срочное собрание, на призыв тут же откликнулись более тридцати мужчин, принимающих на себя неизбежную участь жителей Фронтира. Они быстро выступили к окраине деревни, захватив заточенные колья, копья и луки.

Группа была уже на трети пути к цели, когда началось сильное землетрясение. Грохотало повсюду. Поверхность ходила ходуном, перекатываясь волнами как колышущаяся ткань. Просто чудо, что никто из поисковой команды не пострадал. Даже лошади не могли разбежаться, они падали и начинали кататься по земле. Тогда казалось, что это длиться целую вечность, хотя, как потом выяснилось, тряска продолжалась не более пяти секунд.

Однако шерифа и многих других храбрецов стоить похвалить за то, что группа уже через пять минут после завершения землетрясения, решила продолжать путь. Разогнав как можно быстрее лошадей-киборгов, они, наконец, достигли границы красной равнины, почва которой по структуре напоминала кровь, и поражённые ужасом, стирающим все другие представления о странностях, замерли как вкопанные на своих конях - или скорее, вместе со своими конями.

Красная земля исчезла.

То, что предстало перед ними, было внешним краем обрыва, казалось, уходившим в бесконечность под острым углом в огромную воронку. С точки зрения природных явлений это образование не являлось немыслимым, а испугало отряд то, что вдоль широкой границы – позже будет установлено, что отверстие в диаметре составляло милю с четвертью – толпились тёмные фигуры. Некоторые одеты в тряпьё, другие довольно прилично, а были и почти голые. Все они, независимо от возраста и пола, неподвижно стояли, пялясь в глубину воронки. В них не было ничего хоть сколько-нибудь напоминающее о человеческой жизни – мутные глаза мёртвой рыбы, из впалых щёк торчат наружу кости, и только белёсые личинки могли так копошиться в дырах на груди и животе.

Все деревенские покойники.

- Нет, - без всякого выражения проговорил смотритель. - Это не так. Они не только с нашего кладбища. Их слишком много.

Шериф тут же ощутил многочисленное присутствие у себя за спиной и услышал шаги.

- Трупы, - прокричал кто-то. Лунный свет впитал в себя его голос.

Вдоль дороги позади отряда брела целая вереница мертвецов. Шериф и его люди как-то не заметили их, хотя те, должно быть, пришли издалека, потому что каждый ниже лодыжек был совершенно серым от пыли.

- Чего это они? Что за дьявольщина?

Не обращая внимания на бурчание шерифа, ходячие мертвецы тяжёлой походкой прошествовали прямо рядом с живыми. После, все трупы, стоявшие на краю воронки, разом, как будто их подтолкнули сзади, прыгнули вниз. Следующий ряд последовал их примеру, как и тот, что за ним, и так далее.

На поисковую команду обрушились смрадный кошмар и мерзкое зловоние, чуть ли не все потеряли сознание. В деревню их донесли оставшиеся члены группы.

В течение ещё двух суток шериф наблюдал за процессией мертвецов, направляющихся к их братской могиле.

Неужели действительно в округе захоронено так много тел? Сколько ещё это будет продолжаться? Вопросы не давали горожанам покоя, сводя их с ума. Позже людям стало известно, что шествие мёртвых закончилось, но жители деревни по-прежнему пребывали в потрясении, и сами, будто покойники, бродили по улицам.

†

Оставляя позади себя воздушный вихрь, в город на измождённом коне въехал величественный юноша в чёрном. Остановив лошадь перед  гостиницей «Дом Седок», всадник ухватил за плечо одного из слоняющихся горожан и спросил:

- Что произошло?

Голос молодого человека и его статная внешность привели оцепеневшего селянина в чувство. Он рассказал юноше всё, что знал, от начала и до конца.

- Я опоздал? – ничего не выражающим, железным голосом тихо проговорил Ди и вновь приготовился вскочить на лошадь.

- Подожди! - кто-то совсем робко, но как-то по-особенному окликнул его.

Не оборачиваясь, охотник ударил пятками в бока лошади.

Когда конь гордого всадника взрыл копытами землю, голос снова позвал:

- Постой, Ди!

III

Девушка представилась как Миа и рассказала, что она дочь гадалки с севера, жившей приблизительно в шестидесяти милях отсюда. На её свободной рубашке и юбке был вышит загадочный герб, показывающий, откуда девушка родом, а гирлянды её ожерелий и браслетов украшали переливающиеся камни, казалось, хранящие в себе тёмную историю. Она знала имя Ди, потому что, её мать, предсказав странное происшествие в этом районе, сказала девушке, что так будут звать человека, который примчится издалека.

- Со слов Матери, ключ к разгадке тайны есть у человека, прибывшего издалека, - бодро поведала Миа. – С этой задачей никто не справится. Никто, кроме человека по имени Ди. Кто же ты такой есть, если тебя так называют - Ди?

- Ты можешь видеть будущее? – заинтересовался охотник.

- Немножко, - в голосе Мии сквозила сдерживаемая гордость и важность.

- Значит, ты знаешь, как всё это закончится?

- Нет, даже Мать этого не знает, но не потому что недостаточно сильна, чтобы увидеть. Что-то помешало, - после короткой паузы девушка продолжила. – Когда это случилось, как раз перед твоим приездом, я разговаривала с горожанами. Мать указала точку на карте и сказала, что там поработала невероятно злая сила. Это было как раз то самое место, где образовалась огромная воронка. Наверное, там эта сила сосредоточилась.

- Какая сила?

- Злая, это всё, что она сказала.

- Было бы лучше, если бы пришла твоя мать.

- Я тоже так думаю, - согласилась Миа, совсем не обидевшись. - Но, к сожалению, она не может этого сделать. Сразу после предсказания Мать закашлялась кровью и потеряла сознание. Сейчас она, наверное, уже умерла.

- И ты пришла сюда вместо того, чтобы помочь ей?

- Наказы Матери не обсуждаются, - ответила Миа, глядя перед собой.

Ей было шестнадцать или семнадцать лет. Лицо её ещё хранило в себе какую-то детскую чистоту, но вместе с тем, в нём отражался и сильный характер, о котором по девушке едва ли можно было сказать.

- Она не считала этот случай просто очередной напастью. Мать сказала, что это значительное событие, которое может иметь глобальные последствия. Обыкновенно, она приходила сама. Она обязана была попытаться сделать всё, что в её силах, пусть даже это всего лишь означало мельком взглянуть на будущее людей - будущее всей деревни. Но она не могла и шевельнуться, поэтому приказала идти мне.

Мать, которая послала собственную дочь расследовать дело, способное потрясти весь мир.

Дочь, которая примчалась сюда, зная, что её мать при смерти.

Ди натянул поводья.

За секунду до того, как уткнуться лицом в спину охотника, Миа поспешно отвернулась, коснувшись его только правой щекой. Через ткань она могла почувствовать твёрдость мышц. Всего лишь на миг закружилась голова.

- Мы на месте, - сказал Ди.

- Хорошо.

Расцепив руки, обнимающие охотника вокруг пояса, Миа оперлась на край седла. Прежде, чем Ди спешился, она уже слетела вниз.

Даже не позвав за собой приземлившуюся перед ним девушку, Ди двинулся вперёд.

Все слова были сказаны верхом.

Левая рука легко поднялась, и со стороны запястья заскрипел сиплый голос, который большинство людей не могли услышать:

- Что за чертовка. С одной стороны, ты привёз в такое место хрупкую девчушку, а с другой, она даже не удосужилась подождать, пока ты предложить ей руку, чтобы спуститься с лошади. Обучена самостоятельности. Надумаешь жениться, такая как раз… - голос оборвался. Ди крепко сжал ладонь в кулак.

Он шёл спокойно и степенно, перед ним разверзся громадный провал, поглотивший так много мертвецов.

- Невероятное место, правда? – заглядывая вниз справа от Ди, задумчиво протянула Миа.

По сравнению с диаметром воронки её глубина была не такой уж большой – всего тысячу футов. Сливаясь с отлогими склонами, дно представляло собой хаотичную смесь валунов и песка с краснозёмом, заполняющим пространство между ними.

- Похоже на море крови, - заметила девушка, потерев щёку правой рукой.

- Говоришь, в мёртвых тоже бежит кровь?

Миа краешком глаза покосилась на бок Ди, а затем уставилась на его лицо. Почувствовав, вероятно, как заливается румянцем, девушка тут же отвела глаза и сказала:

- Делаешь чудной писклявый голосок, а? Дразнишь меня что ли?

Не ответив, Ди сделал шаг к обрыву.

- Нет, я серьёзно, - не унималась Миа. – Буду признательна, если ответишь.

Ди молча смотрел вниз.

Задетая таким пренебрежением, Миа решилась на опрометчивый поступок. Неожиданно проворно она подскочила к Ди сзади и выдав ему: «Грубиян!», замахнулась, чтобы толкнуть его, но встретила перед собой лишь пустое пространство над ямой.

- Чт…

Она машинально переместила вес на опорную ногу, а, казалось бы, твёрдая земля начала из-под неё ускользать.

В момент, когда она услышала собственный крик и почувствовала, что падает, тело её вдруг остановилось. Сообразив, что это левая рука Ди поймала её за воротник, девушка бешено замахала вокруг руками, чтобы ухватиться за охотника. Только она поняла, что барахтается в воздухе, как ноги встали на твёрдую землю. Едва испытав чувство облегчения, Миа покачнулась, когда рука отпустила воротник.

Глаза в упор смотрели на Ди, в них плескались глубочайший страх, гнев и отблеск восхищения.

- Для чего, ты думаешь, нужен этот провал? - голос, задавший вопрос, звучал доверчиво и даже с каким-то тёплым чувством.

И снова ответа не последовало, но, несмотря на это, девушка не разозлилась.

- Ты говорила, что ты дочь гадалки?

- Да, - кивнула Миа, почувствовав себя глупо от волнения, когда охотник перевёл разговор на неё.

- Покойники со всех кладбищ в округе устремились сюда. Их здесь были тысячи. Есть мысли зачем?

Повисла короткая пауза.

Миа вдруг поняла, что прижимает руку к груди. Сердце бешено колотилось. Нужно что-то сделать, чтобы успокоиться.

Мягко надавив пальцем в определённую точку сердца – со стороны левого желудочка - она задышала как можно чаще. Сердцебиение тут же пришло в норму. И вот, она уже решительно и смело могла начать.

- И ничего, если это только догадка, – склонил голову Ди.

- Я думаю, их принесли в жертву.

- Вот как, отлично, - прохрипело в ответ определённо из левой руки охотника.

Сколько девушка не вглядывалась, ничего так и не разглядела.

- Верно, - на сей раз прозвучал бесцветный мужской голос - голос Ди. Значит ли это, что тот другой, всего лишь обман её слуха?

- В этот раз хватило трупов, а в следующий раз, не исключено, что туда прыгнут и живые люди.

- Тысячи... – шепнула Миа, одновременно как бы спрашивая.

Ответа, конечно, не последовало. Можно сказать, это и было его ответом.

- Но... почему?

- Так захотел тот, кто внизу.

- В самом низу? – Миа, забыв о прежнем страхе, стала всматриваться вглубь через край дыры, но тут же спохватилась и отпрянула, обернувшись к Ди.

- И ты знаешь, что это? – спросила она.

Охотник замер безмолвным причудливым изваянием, но вдруг произнёс:

- Иди домой.

И ничуть не колеблясь, нырнул головой вниз с обрыва в недра пропасти.

- Ди! – невольно вскрикнула Миа. Задержавшись на секунду у самого края, она уже готова была последовать за ним, когда что-то белое застелило глаза.

Пар.

Закрыв рот рукой, дочь гадалки отпрыгнула назад.

Сотни белых столбов дыма поднимались у границы провала. Все эти гейзеры пара не могли вдруг и одновременно вырваться из земли. Их вызвали механически. И тот, кто выпустил их, был...

- Ди.

Не понимая до конца, что это за пар, Миа глубоко вдохнула, бросилась обратно к краю отверстия и пристально вгляделась вниз.

Скорее всего, он погиб. Откуда в ней это непреклонное желание найти того молодого человека? Из-за его отчаянных поступков. Такого, как сейчас. К ней не могла не закрасться мысль, что кем бы он в действительности ни был, его появление в предсказании крайне настораживало и имело огромное значение. И что ещё пришло в голову девушке, как бы она ни старалась этого не замечать, отчего мысль и не выходила на передний план её сознания. Он был красив. Более чем кто-либо имел на это право.

Миа нигде не видела Ди, и ей пришлось снова отступить. Пар сгустился и начал вырываться ещё интенсивнее. К счастью для неё, он создавал лишь дымовую завесу.

Она не могла пойти за ним. Ждать ей или лучше вернуться в деревню? Решение пришло само. За спиной раздался грохот приближающихся копыт, послышался и отзвук мотора.

Миа обернулась.

Фигуры, которые она смогла различить на горизонте дороги, остановились подле неё уже через десять секунд. Та же группа деревенских миротворцев, которая обнаружила воронку. С собой они привезли кое-что редкое.

Источником моторного рёва служил броневик. К его корпусу крепились железные пластины, что смотрелось до странности нелепо на автомобиле явно устаревшей модели. Края некоторых пластин начинали загибаться, а крепкую башню и сорокамиллиметровую пушку, выступающую на полтора фута, покрывала ржавчина. Подпалины и бесчисленные дыры от пуль, покрывающие пластины брони, были бесспорным и ярким доказательством того, что он десятилетиями боролся с такими агрессорами, как разбойники и сверхъестественные твари, но всё ещё выглядел более чем способным служить в качестве ангела-хранителя для деревушки.

Взгляд Мии привлёк фургон, ехавший рядом с броневиком. Она могла прочитать надпись «Взрывчатые вещества», клеймённую по бокам деревянных коробок, грудой возвышавшихся на нём. Некоторые виды боеприпасов часто добывались с военных баз и полей битв, на которых аристократы сражались друг с другом, а для городов и деревень не было ничего необычного в том, чтобы присваивать их себе. Оружие, которое было особенно удобно в использовании, такое как винтовки и различные виды гранат, при случае демонстрировало внушительную силу. К северу от деревни раскинулись дикие равнины и руины того, что некогда, очевидно, было полигоном аристократов, и никто в здравом уме не сунулся бы туда.

Шериф спешился. Направившись к Мие, он крикнул группе, собравшейся вокруг фургона:

- Возьмите каждый по взрывчатке и выстройтесь в линию вдоль обрыва. Сейчас будем скидывать.

- Постойте, - закричала Миа, бросившись к шерифу вместо того, чтобы дожидаться, пока он сам к ней подойдёт. – Вы понимаете, что делаете? Кто знает, что случиться, если вы забросаете бомбами эту жуткую дыру. К тому же, кое-кто прыгнул туда.

- Кое-кто? И кто же это мог быть?

- Человек по имени Ди. Он охотник.

Вообще-то Миа не знала наверняка, что Ди был охотником на вампиров, но его приятная внешность, то, как он держался, и то, как напоминал собой лёд и сталь, заставили её в порыве сказать это.

- Зачем ему было прыгать в воронку? Нет, сначала давай разберёмся, кто ты такая? – подозрительно сдвинув густые брови, спросил шериф.

- Миа, верно? Ты дочь гадалки, живущей к северу отсюда. Она когда-то и мне гадала, - выкрикнул сидевший в фургоне на месте водителя молодой человек, который всё это время не сводил глаз с девушки. Одет он был в рубашку из грубой шерсти, а вокруг его шеи был намотан красный шарф. И, как водится, этот опрятный юноша, был гораздо симпатичнее остальных мужчин.

- Та гадалка с севера, которая Ноа Саймон? Я слышал это имя. Кажется, довольно много человек у неё в долгу, - отметил шериф, и, видя, как лицо стража порядка растягивается в улыбке, Миа выдохнула свободнее. - Этот охотник, о котором ты говорила, он твой знакомый? Что могло его сюда привести? - шериф вдруг умолк.

На самом деле, и все замерли на своих местах. Хоть белый дым и клубился над краем огромной воронки, скрывая всё на три фута от земли, но они смогли различить силуэт человека, появившегося из ямы. Плащ трепетал вокруг коленей крепко сложённой фигуры. Только Миа могла сказать, чей это был силуэт с полуторным мечом за спиной.

- Ди?

Сколькие услышали, как она произнесла это? Едва Миа невольно шагнула вперёд, как кто-то схватил её за руку.

- Не ходи, - раздался голос юноши, сидевшего за рулём.

- Но…

- Когда он прыгнул?

- И пяти минут ещё не прошло.

- Думаешь, упав туда, так легко выбраться обратно?

- Может, он зацепился за что-то на полпути.

- Уверена в этом?

- Нет.

- Отойди.

Отодвинув Мию в сторону, молодой человек опустил руку на бедро. В специальной кобуре у него хранился револьвер. Вытащив его, он обратился к странной фигуре в тумане:

- Эй, я из деревни!

В тот же миг, силуэт потемнел и через мгновение, выскользнул из тумана, чтобы встать лицом к лицу с юношей.

По толпе пронёсся приглушённый ропот – восторженные возгласы. Горожане увидели лицо тёмной фигуры.

- Ди...

Только Миа знала это имя.