Онлайн чтение книги Ди — охотник на вампиров Vampire Hunter D
21 - 5

Все еще яркий, солнечный свет отбеливал странную маленькую зону рядом с шоссе. Это был клочок зеленой земли, которая, казалось, выпивала все звуки – мир, созданный из травы, мха, и окруженный деревьями.  Здесь легко было увидеть тысячелетия распада. Тут были полуразрушенные крепостные стены и коридоры, каменные лестницы, статуи, глядящие в небо, и золотые рельсы, образующие причудливые пересечения – видимо, остатки четырехмерной транспортной системы. Какому Аристократу это принадлежало? Все зеленело мхом, укрывалось виноградными лозами и разлагалось под тихой жестокостью уходящих лет. Единственным нетронутым кусочком ночного величия Аристократов оставалось царство кристально-чистой воды – большой фонтан с бассейном, а Ди и барон стояли на его краю.

Прошел час с тех пор, как они покинули город Ньето. Путешествие под дневным светом измучило барона.

– Я больше не могу, – кричал он. – Я умираю, я сейчас сгорю. Помоги мне!

В конце концов барон стал жертвой обезвоживания и упал с лошади, поэтому Ди направился в тенистое место, мимо которого они, к счастью, проезжали. Схватив Аристократа за шиворот и окунув его в воду, Ди опустил его в тени огромного вяза в сто ярдов высотой, где барон ожил, как свежесмоченная губка.

– Как я и думал, я еще не привык передвигаться при дневном свете. Ди, сколько времени это заняло у тебя?

Ответа не последовало. Ди был на мраморном ободке, глядя на голубую поверхность воды.

Пожав плечами, барон продолжил:

– Может так было с первого дня твоего рождения? Хмм. Судя по всему, кажется, ты единственный успех моей теории и методики. На самом деле, я еще не довел их до совершенства. Кажется, ему это удалось, хотя мне и не нравится это признавать. Только что мое тело было в аду, но тебя, кажется, солнечный свет, беспокоит не больше, чем лягушку моча на спине.

– Какой же ты пошлый гаденыш.

Барон выкатил глаза:

– Это ты сказал? Нет, этого не может быть, – сказал он, сосредоточенно глядя на Ди, но избегая смотреть в лицо. – Что ж, мои исследования касались чистых Аристократов, но ты – другое дело. В тебе есть человеческая кровь. Вот почему ты можешь ходить при свете дня, и это тебя не беспокоит. Преимущество урода-полукровки, так сказать. Он, конечно, иногда совершал импульсивные поступки. Ах, да! Это напомнило мне… – губы барона злорадно скривились. – Ваши отношения…

Ди развернулся. Лицом к барону.

В этот момент барон посмотрел за него. Со стороны дороги, ведущей обратно к шоссе раздался грохот подкованных железом копыт.

– Что, это шериф из Ньето и его головорезы? – не пытавшийся скрыть беспокойство на лице, барон поднялся на ноги и проковылял за спину Ди.

Они насчитали десять коней-киборгов. Вооруженные более тяжело, чем шериф и его люди, эти всадники были белыми от пыли. Должно быть, они прибыли издалека.

– Мы – патруль из Столицы, – сказал всадник, подъехавший к ним вплотную. – Я главный, капитан Смит. Это правда, что один из вас – Аристократ, который может ходить при дневном свете?

– Нет, это ложь, – ответил голос из-за спины Ди. Половина круглого лица барона украдкой выглянула из-за Охотника.

 – Где вы услышали это? – спросил Ди.

У человека, смотрящего на него с лошади, уже появилось завороженное выражение лица.

– На нашем пути к деревне Сатори. Мы получили весточку почтовым голубем.

– Чего вы хотите?

– Ах, да. Мы хотим, чтобы ты передал этого Аристократа нам, – вытянутый палец Смита был направлен на барона, который тут же снова спрятал голову.

– Зачем?

– Ордер на Барона Макулу был обнаружен в архивах Бюро по правовым вопросам Столицы. Он должен быть доставлен в ближайший суд в течение ста дней с момента своего пробуждения для проведения разбирательства.

– Каково обвинение?

– Массовое убийство.

– О боже!

Внезапно охрипший голос Ди заставил мужчин переглянуться.

– Кроме того, мошеннические схемы, включающие обманные предложения брака.

В этот момент Ди закрыл глаза. Он, казалось, онемел.

Прокашлявшись, Смит продолжил:

– Летом 5051 года Барон Макула был обвинен во взятии в плен и убийстве около полумиллиона человек, мужчин и женщин, молодых и старых, в период с осени 3022 до весны 5049 года. Истцы – девяносто три жителя региона Ле Нуваль. Примерно семь тысяч лет назад в этом районе – теперь известном как Нувелль – барон не только зарезал пять тысяч детей, но и заманил добрых шесть сотен вдов в свой особняк обещаниями брака чтобы затем убить их.

– Ничего ж себе, – сказал хриплый голос.

Лица людей изменились, их лошади заржав, попятились. Хотя погода оставалась неизменной, воздух неожиданно стал кусать осенним морозом.

– Это не так! – раздался крик позади Ди. – Я никого не убил! Те дети были использованы в экспериментах для благородной цели!

– Пять тысяч?

От этого вопроса Ди барон словно сжался до половины своего нормального размера.

– Верно, – сказал он. – Но я не помню, чтобы заставлял кого-то что-либо делать. Я подробно объяснял им цель экспериментов, а затем давал им самим решать! Итак, вы теперь понимаете?

– Согласно отчетам, ты использовал гипнотизм.

Барон с ненавистью смотрел на Смита.

– Это, э… это было целесообразно, чтобы переговоры прошли гладко, и…

– Какой была твоя цель? – спросил Смит.

Пригвожденный всеми взглядами, барон засуетился, посматривая в разные стороны прежде, чем пересилить себя для ответа на вопрос.

– Превратить людей в Аристократов, а Аристократов в людей – вот так, – сказал он, выпятив грудь.

Глаза Ди замерцали. Вот и все. Смит и его люди не могли осознать страшный подтекст слов барона.

– Сохрани свои доводы для суда. Во всяком случае, семь тысяч лет назад, гражданский суд рассматривал жалобу. Поскольку ответчиком является Аристократ, какие-либо сроки давности не применимы. Ближайший суд находится в Дарлиттон, но дорога туда займет месяц. Вместо этого, к западу отсюда есть Заппара, и окружной суд должен прибыть туда в течение семи дней со всеми материалами. Мы сопроводим тебя туда. У вас есть какие-то возражения на это?

Его последнее замечание было адресовано великолепному Охотнику.

– У меня есть! – раздался решительный крик. Барон. Посмотрев на Ди, словно говоря: «Верно? У тебя есть, не так ли?» – он схватил полу плаща Охотника и дернул за нее.

Люди переглянулись. Все лица выражали недоверие.

– Нет, – сказал Ди.

– Что-о-о? – не нужно говорить, кто это закричал. – Т-т-ты не хочешь встретиться с ним?

– Забирайте его, – последовал черствый ответ Ди, словно он уже забыл про барона – словно Аристократа и вовсе не существовало.

– Очень хорошо.

Смит вскинул подбородок, и несколько его людей спешилось. Барон побежал, словно спасающийся поросенок, но они быстро его поймали, защелкнули на нем пластиковые манжеты и посадили его на коня-киборга, который служил у них вьючным животным.

– Извини, что отняли твое время, – сказал Смит, наконец улыбнувшись.

– Не нужно меня благодарить. Я пойду с вами, – сказал ему Ди, удивив служителя закона. – Я не буду вам мешать.

– Но… зачем тебе это делать?

– Это опасные края. Каждый лишний человек идущий с вами, добавит уверенности.

– Возможно это так, но…– Смит задумался. Трудно быть лидером. Посмотрев на Ди несколько секунд, он покачал головой. – Нет, думаю, я откажусь. Мы не можем полагаться на силу бродяги. Или ты хочешь поделиться с нами причиной, по которой ты путешествовал с бароном?

Ди молчал. Тишина растянулась на долгое время.

 Отступив примерно на четыре шага, Смит развернул своего коня-киборга обратно на дорогу, по которой они пришли. На его лице промелькнуло облегчение. Кони дружно помчались.

– Помогите! Убивают! – закричал барон, и мужчина, ехавший справа, ткнул его локтем в бок. – Как долго вы, люди, держите глупые обиды? Помогите! Спасите меня! Они убьют меня!

Крики «Закрой рот!» и «Чертов Аристократ!» затихли в отдалении вместе со ржанием лошадей.

После того, как все они исчезли из вида, и эхо стука их копыт затихло за стенами замка, хриплый голос поинтересовался:

– Тебя это устраивает?

Ничего не говоря, Ди вернулся в седло и развернул коня.

– А, я понимаю. Они не смогут жаловаться, если ты просто последуешь за ними, да? Значит, мы тихо и медленно поедем хвостом?

 И тут все четыре копыта взрыли землю.

– Оу – что такое? – удивленный возглас быстро оборвался.

С той стороны, куда ушел патруль, эхом раздались выстрелы.

– Бандиты? Это должно быть интересно. Хотел бы я знать, как они управятся с этим маленьким лысым Аристократом на этот раз.

Пока хриплый голос продолжал хихикать, впереди показались фигуры. Охотник был на участке шоссе, зажатом с двух сторон скалистыми холмами. Звуки выстрелов уже затихли.

– Стой! – сказал один из мужчин на дороге, направляя на Охотника магазинную винтовку. Хотя выражение его лица было суровым, от него не исходило желание убивать.

– Эй, на них та же униформа, как и на тех парнях, что мы только что видели, – прошептал хриплый голос.

Опустив свое ружье, мужчина сказал:

– Мы – патруль из Столицы. Мы наткнулись на группу бандитов, которые замаскировались под нас, чтобы сбежать с важной фигурой, и устранили их. Мне жаль, но тебе придется идти в обход.

Зрелище, что открылось глазам Охотника, наводило на мысль, что объезд будет лучшей идеей. Лошади и всадники лежали на земле, некоторые в крови, некоторые обожженные, многие животные еще дергались. Ноги, что напрасно били в небеса, были лишь жалкой попыткой отогнать приближающегося жнеца.

II

– Эй, Ди!

На полпути вверх по склону махала рукой яйцевидная фигура. Это был барон, но из-за того, что за руку его держал гигант в шесть с половиной футов ростом, он походил на пухлого ребенка. Несколько одетых в форму фигур стояли с огнестрельным оружием в руках на скалистых холмах по обе стороны дороги и смотрели на Охотника.

Бородатый гигант с бароном спустились к шоссе и подошли к Ди.

– Я капитан Смит, начальник этого патруля, – сказал он, дотронувшись рукой до полей своей шляпы в знак приветствия. Он вежливо улыбался, и барон смотрел на него дружелюбно. – Судя по тому, что сказал барон, кажется, их лидер использовал то же имя, да?

Ди хранил молчание.

Смит отвел глаза.

– Вы использовали взрывчатые вещества, чтобы убить их всех? – спросил Ди. Верный своему характеру, молодой человек не сказал ничего о жестокости этого поступка.

– Они оказали сопротивление при задержании. К счастью, мы сумели взять этого Аристократа без повреждений, – новый Смит показал свои жемчужные зубы. Черные цилиндры свисали с пояса на его талии. Ручные гранаты. – Мы позаботимся о нем и сопроводим его в Столицу. Ладно, теперь иди своей дорогой.

– Я отвезу его туда, – мягко сказал Ди.

Челюсть Смита отвисла. Сощурив глаза, он спросил:

– Какого черта это должно означать? – его манера речи полностью изменилась.

Полицейский поднял правую руку. Неясно, знал ли Ди, что люди на склонах холма одновременно подняли своей оружие, но Охотник сказал:

– В обязанности патруля не входит транспортировка Аристократов. До Столицы довольно далеко. Намерены ли вы отказаться от своей миссии, чтобы отправиться туда?

– Ну, это…

. . . «Не твое собачье дело», – подумал Смит, но он проглотил остальные слова. «Этот молодой парень – у него такое выражение глаз… В них можно увидеть весь адский огонь! Так прекрасны только ангелы, или…

Несколько раз моргнув, он проверил прочность земли под своими сапогами, а затем продолжил:

– Этот приказ мы получили из Столицы.

– Что говорится в приказе?

Это действительно было не его дело. Однако Смит не стал с ним спорить.

– На самом деле…

Наступила тишина.

 Хриплый голос сказал:

– Опустили рубильник что ли?

В этот момент чары рухнули. Или же люди были освобождены намеренно.

– Убить его!

В ту секунду, когда Смит закричал, обжигающе-горячее чувство пронзило его грудь. Его ноги болтались в воздухе.

С гигантом в шесть с половиной футов ростом, все еще насаженным на его меч, Ди перевернулся на коне и так же пронзил сквозь грудь первого встреченного человека, легко подняв его с земли.

Сердцебиение спустя спина мужчины поймала град пуль с каждой стороны. Безумно забившись в смертельной агонии, он скончался. Тело Смита тоже тряслось – в него попали пули, прошедшие сквозь первого мужчину. Использовать другого, как щит. Сразу двоих, и при этом, насадив их на меч. Стратегию Ди невозможно было назвать иначе, кроме как черствой, если не невероятно жестокой.

Пока Смит дергался, принимая одну пулю за другой, Ди смотрел на него. На его гримасу. На Ди был направлен взгляд бесконечной ненависти.

– Мы должны попытаться сбежать… но ты не делаешь этого. Ты идиот, – крикнул Аристократ. – Ты тоже тут умрешь!

– Иди вперед, – ответил Ди. – Я приду позже. Если смогу, конечно. Будет неплохо, если ты меня подождешь.

Барон не знал, что на это сказать.

– Кроме меня, вероятно, за тобой еще много других людей. Удачи.

Левая рука Ди потянулась к одной из гранат на поясе Смита. Когда он дернул из нее чеку, затуманенные глаза Смита наполнились неописуемым ужасом.

Стрельба прекратилась. Мужчины на скалистых склонах начали смещаться туда, откуда лучше смогут попасть в Ди.

– Стой… Ты пытаешься… разорвать меня на куски?

– О, кажется, у нас здесь последователь равнинной веры, – заинтригованно сказала левая рука. – В таком случае, он считает, что не сможет перейти к следующему этапу существования, если его тело разделится более чем на десять кусков. Понятно, почему он так разволновался.

– Пожалуйста, не делай этого… Ты можешь отрубить мне голову… даже разрубить меня на куски. Только… не взрывай меня… Пожалуйста…

– Садись, – приказал Ди.

Барон прятался за камнем на небольшом расстоянии, но он подбежал и вскочил на коня позади Ди.

Чека была выдернута из гранаты. Внутри боек ударил по капсюлю и поджег запал. Ди также активировал гранаты и на трупе позади Смита.

Прямо над его головой просвистела пуля. Она пришла сбоку. Видимо, враги успешно переместились.

Правая рука Ди пришла в движение. Он взмахнул мечом – или, скорее, сделал короткое, стряхивающее движение – и пронзенные трупы ударились о каменистые склоны с двух сторон. Прямо посреди людей. К тому моменту, как они поняли, что он задумал, его конь-киборг помчался галопом.

Между взрывами прошло немного времени. Пока земля и куски породы осыпались дождем, Ди промчался сквозь них. Барон, обхватил руками талию Охотника, продолжая вопить.

Когда скалистые склоны по бокам дороги исчезли, Ди остановил коня-киборга и оглянулся. Грубые куски камня с насыпей перекрыли дорогу, в то время как урчание земли отдавалось эхом далеко за осколками.

– Значит, ты убил их всех? – ошарашенно пробормотал барон. – Ты тоже кровожаден, не так ли? Мы живем в вырождающемся мире. Эй, что ты делаешь?

Ди развернул своего скакуна и теперь приближался к скалистому склону. Вскоре стала ясна причина. Между землей и одной из массивных скал была расщелина. И из нее пыталась выбраться фигура.

Спешившись, Ди встал перед мужчиной. Это был первый Смит. Его лицо стало необыкновенно бледным. У кончиков сапог Ди он прекратил двигаться. Его окровавленное тело, казалось, внезапно осело.

– Я умоляю тебя, – простонал он у ног Ди. – Доставь этого Аристократа… в… окружной суд… Заставь его заплатить… за его грехи…

– О чем ты говоришь? – крикнул барон, приближаясь к Ди со спины. – Это было семь тысяч лет назад! Срок исковой давности уже истек.

– У преступлений… нет… срока давности…

Когда Смит сказал это, яркая кровь полилась из его рта. Увидев, как невероятно много впиталось в землю, барон сглотнул.

 Лицо Смита повернулось вверх. Его глаза встретились с глазами Ди.

– Мне нужно, чтобы ты сделал это… Ди. – его голос был ясным.

Голова Смита упала, и больше он не двигался.

– Мой гонорар будет выплачен судом? – спросил Ди, а затем добавил: – Я понимаю.

– Эй! – воскликнул барон, отступая.

– Забирайся, – сказал Ди, указывая на коня-киборга.

– Ты ведь не собираешься отдавать одного из твоего рода под суд людей, нет?

Форма губ Ди на мгновение изменилась. Выражение «одного из твоего рода» вызвало у него кривую ухмылку.

– Что ж, это работа.

– Что ты имеешь в виду? Он уже подох. Все эти дела насчет твоего гонорара ты придумал самостоятельно.

– Это одна из интерпретаций, полагаю.

Барон приготовился к прыжку, когда молнией мелькнула вспышка. С перерезанным ахилловым сухожилием барон упал на землю и скорчился от боли.

– Ты будешь как новенький через пять минут, – глядя на всхлипывающего «одного из своего рода», Ди указал в сторону своего коня-киборга.

Как только опустилась тьма, конь-киборг увеличил скорость.

– Ты и впрямь не можешь бороться со своей кровью, верно? – глумился барон. Ди его игнорировал, но Аристократ бесстрашно продолжал: – Ночь, а не день – лучшее для любых действий. Но одна вещь поразила меня. Ты не спишь днем – так когда же ты отдыхаешь? Среднестатистический дампир никогда не мог справляться с этим. Ты действительно должно быть его…

Тут он закрыл рот и хрюкнул от восхищения.

– Он никогда не дает своему рту отдохнуть, да? – прошептал кулак, сжимающий поводья. – Как насчет удавить его до того, как мы доберемся в Заппару?

– О чем ты бормочешь? – не выдержал барон. – Разговор с самим собой – один из признаков безумия. Говори со мной. Нет, тебе вообще не нужно говорить. Я расскажу тебе о Священном Прародителе.  Ладно, для начала, ростом он в шесть с половиной футов… что это?

Что бы барон ни почувствовал, Ди тоже ощутил это. Две пары глаз пронзили темноту.

– Да ведь это ребенок.

В поле зрения появилась небольшая фигурка, сидящая на обочине дороги. Это был мальчик примерно десяти лет. Хотя он был одет в рубашку и штаны такие замызганные, что грязь была видна даже в темноте, в его взгляде была определенная решимость. Когда всадники приблизились к нему на десять ярдов, мальчик заметил их и поднялся на ноги, а затем побежал к ним трусцой.

– Пожалуйста, помогите! – крикнул он, глядя на них.

Конь-киборг прошел мимо. Даже мальчик просящий о помощи в темноте ночи ничего не значил для Ди.

Мальчик пошел за ними. Даже сквозь темноту было ясно видно отчаяние на его лице.

– Эй, что случилось? – окликнул его барон. Не потому, что он был обеспокоен. Ему просто было любопытно.

– Мы направлялись на работу в Столицу, когда моя сестра пропала где-то здесь. Пожалуйста, помогите мне найти ее!

– О боже, ты попал в довольно затруднительное положение. Эй, Ди, ты не собираешься помочь ему?

Конечно же, Аристократ не имел в виду то, что сказал. Зная это, Ди вел лошадь в молчании.

– Ах, мне жаль тебя. Бедный маленький малыш! Этот парень, видишь ли, ни капли не заботится, жить кому-то или умирать. Очень печально. Прощай!

Не было никого, кто бы отчитал барона, когда он захихикал и помахал на прощание, но неожиданно раздался женский крик, заставив Аристократа тоненько взвизгнуть. Крик шел не из леса. Он шел сверху.

Правая рука Ди взметнулась вверх. В воздухе промелькнула одинокая вспышка отраженного лунного света.

Барон, тяжело дыша, оглянулся, и в это мгновение менее, чем в десяти шагах впереди, на землю с неприятным глухим звуком упала девочка.

После недолгого молчания, ошарашенный мальчик сказал: «Сестренка?» – и бросился бежать.

– Какого…

Барону не удалось закончить этот риторический вопрос.

Левая рука Ди поднялась над его головой. В лунном свете взметнулась серебряная дуга.

Ночной воздух задрожал от неописуемого крика – крика агонии. Вторая деревянная игла не пропустила свою цель. Пока эхом раздавались крики болезненных конвульсий жертвы, в отдалении барон слышал некий шум.

– Ты сделал это! Оно умерло. Не покажется снова, а? – хохотнул барон. Внезапно его лицо стало чрезвычайно серьезным. – Но говорю, я понятия не имел, что пока я спал, количество странных чудовищ так увеличилось. Как это неприлично. Какого…

Пока Аристократ бурчал, Ди спустился с коня. Он беззвучно подошел к двум детям.

Мальчик уже подбежал к девушке. Истинный ребенок Фронтира, он не стал хватать и трясти свою сестру, а просто позвал ее.

– Сестренка, что с тобой? Так не должно было случиться. Ты должна быть сильной и подняться!

Девочка лежала совершенно неподвижно, как кукла, когда к ней протянулись руки в черных перчатках и подняли ее. Глаза мальчика могли уловить нечто странное в левой руке Ди, когда пальцы раскрылись. Как и мальчик, девочка была одета в грязную рубашку и шорты. Ди провел рукой по ее голове, шее, груди и ногам, прежде чем сказал:

– Она жива.

Он не обращался к мальчику. Он лишь подтвердил это для себя. Тем не менее, глаза мальчика заблестели от удивления.

– Правда? Но она упала с такой высоты…

– Никаких внутренних или внешних повреждений. Она была защищена?

– Чем? – широко раскрытые глаза мальчика посмотрели на Ди, а затем тотчас обратились к небу.

– Пусть этой ночью она просто поспит, – сказал Ди и обратился к барону на коне. – Мы остановимся до утра.

– О, вот это интересно. Ты кажешься таким непробиваемым, а на самом деле очень мягкий человек. Питаешь слабость к детским слезам, да?

– Аминь, – согласился хриплый голос.

– То был «похититель людей», сделанный Аристократами. Далее он развивался самостоятельно, – сказал Ди.

– К чему ты клонишь? Я не помню, чтобы когда-то создавалось нечто настолько отвратительное, – запротестовал барон.

– В твое время «похитители людей» уже использовались. Я слышал, что каждый последний Аристократ работал над созданием машин для поимки людей. Не так уж удивительно, что нечто подобное оказалось здесь.

III

Группа направилась вглубь леса – на поляну, где мальчик и его сестра разбили лагерь. Там находились обломки повозки и конь-киборг.

Повернувшись в направлении, куда исчезло существо, Охотник сказал:

– Мы имеем дело с машиной Аристократов. Она может вернуться, – повернувшись к мальчику, он спросил: – Ты хочешь нанять меня?

Даже не подумав, мальчик кивнул.

– Но… как быть с деньгами? – спросил он, опустив глаза к земле.

– Сколько у тебя?

– У меня пятьдесят даленов, а у сестры около двух даласов.

В одном даласе была сотня даленов.

Мальчик поднял лицо. Он крикнул:

– Но если ты возьмешь все, мы…

– Вы заработаете больше. Это лучше, чем умереть, не так ли?

На это мальчик ничего не мог сказать.

– В твоих венах талая вода, – сказал барон, презрительно фыркнув.

– Это точно, – сказал ему голос, заставив барона еще раз оглянуться с несколько глуповатым видом.

В конечном счете мальчик согласился. Он был больше озабочен своей сестрой, завернутой в спальный мешок Ди, чем спором о деньгах.

– Я Ди, – сказал Охотник своему нанимателю.

Улыбнувшись, мальчик ответил:

– Я Пирон. Моя сестра Леда.

Наблюдая за ними с мрачным видом, барон снисходительно заметил:

– Какая трогательная согласованность. Но, Ди, неужели эти «похитители людей» были действительно так распространены? Я ничего не знаю о них!

– Где ты был в те дни?

– Где я еще мог быть? Я триста шестьдесят пять дней в году был сосредоточен на исследованиях, не выходя за пределы своего замка. Да ведь в те дни я как-то раз три года просидел за записями, без сна и отдыха. Самый долгий период, что я провел в своем замке, длился три века. Ха-ха-ха! – после десяти секунд хвастливого смеха он заметил, что Ди не впечатлен. – Но моя цель была высокой. Я не могу представить, чтобы кто-либо из других Аристократов предпринял нечто подобное. Для чего они использовали те штуки?

– Развлечение.

– Почему твой голос так резко меняется? Ты мастер имитации или что?

– Твои товарищи Аристократы брали в плен людей и превращали их в различных существ. Людей соединяли со львами, огненными драконами, змеями – они делали все, что их трухлявые мозги только могли представить. И если этого им было недостаточно, твой род проводил вивисекции на мужчинах и женщинах, молодых и старых, просто чтобы скоротать время.

– Какая глупость! – выплюнул барон. Печальным тоном он продолжил: – Нет более интересных образцов для исследований, чем люди. Ты говоришь, что они использовали их в качестве основы для химеры, или рубили их на куски, как кукол? Идиоты! Он был полностью прав насчет них.

– Он? – мягко сказал Ди, глядя на маленькую фигуру.

– Верно. Он. Он сказал, что Аристократы не протянут долго в этом мире. И он был совершенно прав. Кому нужны проклятые Аристократы?

– Ты действительно так думаешь?

– Перестань менять голос туда-сюда, ладно? У тебя хобби пугать старых людей, придурок?

– Ты серьезно? – спросил Ди с тихим светом в глазах.

Барон неожиданно разволновался:

– Я уверен. Я – вся Аристократия, которая нужна этому миру. Остальные только мешают, так что пусть обратятся в пыль. В следующий раз, когда мы увидим могилу Аристократа, я все разрушу! Пусть пройдут крещение солнечными лучами, – засмеялся он.

Проклинаемые им люди были из его породы. Пламя костра бросало тени на его круглое лицо и лысую голову, что выглядело крайне жутко. Словно готовый расплакаться, мальчик – Пирон – медленно подвинулся к Ди.

– Он болен, вот этот, – прошептал хриплый голос.

– Откуда ты? – спросил Ди. Пирон был его нанимателем. Некоторые вопросы нужно было прояснить.

– Деревня Кибьяджи. Примерно четыре месяца назад наши мать и отец погибли в аварии, так что сестра и я направились в Столицу на работу.

– Ты там кого-нибудь знаешь?

– Мы слышали, что у нашей матери там была сестра, намного старше ее.

– Ох, бедные вы маленькие создания, – прокудахтал барон, с неприятной ухмылкой на лице. – Хотел бы ты стать частью моих экспериментов? Я гарантирую, что о твоей старшей сестре позаботятся.

Рядом с его носом что-то просвистело.

– Оуу!

Вскочив на ноги, барон схватился за кончик носа, а пламя придало крови, сочащейся между его пальцев, пунцовый оттенок.

 Когда Ди со звоном убрал в ножны свой клинок, мальчик изумленно на него уставился. Видимо, он думал, что Ди и барон были товарищами.

– Я должен тебя предупредить, что он – Аристократ, – сказал хриплый голос.

Выпучив глаза, мальчик смотрел на барона и на Ди. Их было двое, плюс хриплый голос. Неудивительно, что он был смущен.

– Я Охотник. Я везу этого Аристократа в Заппару. Оттуда должны быть регулярные рейсы в Столицу. Вы сможете сесть на один из них.

Кивнув, мальчик спросил:

– Этот Аристократ плохой парень, да?

– Да, с человеческой точки зрения.

– Точка зрения Аристократов чем-то отличается?

– Это хороший вопрос.

– У Аристократии не было плохих парней?

– Я уверен, что наверняка были.

– Ну а как насчет хороших парней?

– Вероятно, были и такие тоже.

Выражение лица мальчика изменилось. Он уловил странность в голосе Ди. Охотник казалось, повеселел.

Невдалеке барон издевательски рассмеялся.

– Какая вычурная чепуха. Ты думаешь, что были хорошие и плохие Аристократы? Аристократы есть Аристократы – они все одинаковые чудовища.

С рассветом группа выступила. За ночь Ди, используя ветви и тонкие стволы деревьев, соорудил сани, на которых теперь ехали Пирон с Ледой.

– Ты прям мастер на все руки, – ядовито заметил барон.

Некоторое время Пирон смотрел на барона с немым удивлением. Он не мог поверить, что существует Аристократ, который способен выйти днем на свет.

– На что ты уставился? Ты не видел раньше Аристократов?

– Нет.

– Хм, полагаю, что не видел, так? – сказал барон нерадостно.

– Ты передвигаешься под светом солнца, и ты Аристократ?

– Что не так с моими передвижениями? Я особенный. Уникальный экземпляр, выбранный среди Аристократов. Я попрошу тебя не смешивать меня со всеми этими идиотами.

– Кто тебя выбрал?

Барон замолчал.

– Оставайтесь, где стоите, – резко приказал Ди.

И Пирон, и барон увидели, как он вскинул левую руку.

– Тот ублюдок с прошлой ночи?

На это хриплое замечание барон выкатил глаза, а Пирон напрягся еще больше.

В какой-то момент, земли по обе стороны от них превратились в широкую равнину. Ди обернулся. Леса уже не было видно.

– Ложитесь на землю, – сказал Ди.

– Что все это значит?

Глаза барона проследили за левой рукой Ди, и его пухлое лицо вдруг побледнело. В тот же момент на них упала черная тень. Солнечный свет голубого неба неожиданно превратился во тьму. Но там не было никаких облаков. Если точнее, это даже не было тьмой. Дорогу, равнины, далекие скалистые горы и лес все еще можно было четко различить. Нельзя описать это иначе, кроме как сказать, что все небо словно закрылось облаками. И все знали причину.

Одинокая полоса синего света соединяла небо с равниной. Свет покрывал поверхность земли рябью, словно волнами. Внезапно небо и землю быстро соединила черная полоса. Спустя мгновение, она вернулась в небо. После себя она оставила огромную воронку.

– Это молния-присоска. Спрячьтесь под этим.

Над группой упала синяя материя. Это было одеяло из седельной сумки коня-киборга Охотника. Практически полностью устойчивое к воздействию огня, воды, мороза и жары, оно являлось одним из примеров использования технологии Аристократов. Так же оно было устойчиво к электричеству. Около восьми тысяч лет назад количество путешествий по Фронтиру резко возросло, что дало толчок к изобретению таких одеял.

– А ты что, не заберешься под него? – спросил барон, высунув лицо из-под одеяла и глядя туда, где Ди лежал на земле рядом со своим конем. Его лицо освещалось синим светом. Вновь вытянулась странная полоса, и в нескольких милях от них появилась вспышка молнии.

Термин «молния-присоска» относился к чему-то, затаившемуся в небе. Никто никогда его не видел, и он был известен только своим беспощадным способом питания. Сперва по небу распространяется тьма, мелькают электрические разряды, а затем громадная труба начнет всасывать все живое на земле.

Только посмотрите.  Только что бывшая вдалеке, длинная толстая труба теперь в шести милях от Ди и его группы. Труба темной красной плоти, диаметром не менее пятидесяти ярдов, которая затягивала всех пораженных током созданий на добрые шесть миль вверх в потемневшее небо. Против чего-то такого рода ударопрочное одеяло казалось таким же полезным, как влажная ткань. Но Ди решил использовать его из-за странной привычки молнии-присоски.

– Ты собираешься принять удар электрическим током без защиты? Даже Аристократы не могут такому противостоять. Оно сделает тебя трупом и всосет!

Молния-присоска сначала покрывала землю электрическими ударами, уничтожающими живых существ, а затем всасывала их огромной трубкой. Когда она это делала, любое дышащее существо ею игнорировалось. Как было сказано, остаться в живых было почти волшебством, и она втягивала все с такой силой, что в земле оставались кратеры.

Ее электрические удары достигали пятидесяти миллионов вольт. Было под большим вопросом, сможет ли одеяло такое выдержать, не говоря уже о незащищенном Ди.

Воздух стал синим.

– Вот оно!

От крика Ди барон завизжал и натянул одеяло обратно на голову. Одеяло, Ди и равнина были окрашены голубым.

– Ах, я потеряю сознание, – вопил барон под одеялом.

– И ты называешь себя Аристократом, – проворчал Пирон. В обычном случае он должен был бы бояться Аристократа, даже если бы Ди был рядом с ним, но этот мальчик не только не остерегался барона, а фактически насмехался над ним. Хотя личность мальчика, вероятно, сыграла какую-то роль, несомненно, виной этому была трусость барона.

– О чем ты говоришь, маленький ублюдок? Как только оно засосет Ди, я выпью твою кровь и кровь твоей сестры.

– Пошел ты! Давай попробуй, если хочешь. Я вобью деревянный кол в твое сердце до того, как ты зайдешь так далеко.

– Н-ну ты сказал! – поперхнулся барон.

– Да, я сказал. Ты грязный подонок, кусок мусора!

– Что, ты, маленький…

Аристократ как раз собирался броситься на мальчика, когда за пределами одеяла послышался голос Ди:

– Прямой удар.

– Что?

Даже под одеялом все окрасилось голубым.

– Гааах! – извиваясь, завопил барон. Электромагнитные волны проходили через надетые на нем металлические украшения. – Помоги мне! – кричал он, пытаясь вцепиться в Пирона.

– Не подходи! – сказал мальчик, нанося удар своей маленькой ногой в середину лица барона. Пирона также охватило оцепенение. И мальчик, и его сестра неистово дергались.

Показался голубой туман. Нет, не туман, скорее дым. Под свирепой электрической атакой начало гореть одеяло.

– О, нет! Мы сгорим дотла! Помогите!

Электромагнитные волны пронзали его тело, огонь жег его, и он задыхался от дыма. Страдая от невообразимой тройной угрозы, барон, наконец, отбросил одеяло.

– А?

В мир вернулся свет. Хотя во многих местах на равнине имелись огромные дыры в пятьдесят футов шириной, молния-присоска, похоже, исчезла.

– Так, хорошо, а что с Ди?

Конь-киборг все еще лежал на боку, и барон заглянул за него. Он сглотнул так тяжело, что Пирон, взяв под контроль свой кашель, высунул голову и спросил:

– Что такое?

Там не было ни следа Ди.