Онлайн чтение книги Ди — охотник на вампиров Vampire Hunter D
21 - 8

Как и барон, Леда, вероятно, была заброшена сюда энергетической перегрузкой. Только ей не так повезло – хотя, можно сказать, что ей повезло просто остаться живой.

Барон ахнул, но скорее не из-за криков Леды, а из-за кожаного ранца, висящего на ее плече.

– Он мой. Будь проклят этот маленький подлый вор. Эй, верни мне его! – сказал он, тряся за плечо того, кто стоял рядом.

– И ты называешь себя человеком? – ответил мужчина, ударив Аристократа.

– Черта с два! – огрызнулся барон.

Сверху упало нечто черное, обмотавшись вокруг мужчины. Над песчаной дюной подняло голову еще одно водяное чудовище. Оно было тридцать футов длиной.

– Что это такое? – спросил барон. Хотя он не мог разглядеть все детали, но в чудовище определенно была некая торжественность. Голос барона выражал восхищение.

Мужчина, которого он спросил, быстро поглядел в обе стороны налитыми кровью глазами, прежде чем ответил:

– Это водяное чудовище! Один из монстров, что Аристократы выпустили в мир!

– Зачем они это сделали? Разве это не опасно?

– Это вопрос к Аристократам, будь они прокляты.

– Хммм – что ж, я уверен, у них должны были быть на это причины.

– Ты тупой мудак! – крикнул мужчина, и тут же оказался в воздухе. Было ясно только то, что его поймало другое водяное чудовище.  Хотя оно обвилось вокруг него, не имея ни рук, ни ног, чтобы удержать, оно, казалось, просто прилипло к нему, унося прочь.

– Доставайте минометы! – крикнул худощавый. С его лба текла кровь.

Двое мужчин нырнули в палатку, затем каждый вынес черный цилиндр с поддерживающим основанием. По-видимому, цилиндры уже были заряжены. Установив их на песок, они прицелились и спустили рычаги. Две полосы белого дыма и пламени прочертили в воздухе элегантные дуги, вонзившись в водяных чудовищ. Сформировались огненные шары. Они были цвета крови. Монстры были разорваны.

Сверху посыпались куски их тел. Барон прикрыл голову. Однако на него падала не кровь и не куски плоти.

– Вода?

Прямо рядом с ним гигант заметил с явным отвращением:

– Что в этом такого удивительного? В конце концов они жидкостные создания, передвигающиеся под землей. Известно, что им легче передвигаться в виде жидкости, чем в виде твердого тела. Скажите, тот ребенок и Эрни в порядке?

 Эрни, должно быть, звали того человека, который был унесен.

Один из мужчин направился к дюне, проверил фигуру на земле, затем покачал головой.

– Не выжил, да? Что насчет девочки?

– С ней все в порядке, – ответил борец с другой стороны палатки.

– Ну, хоть что-то, – сказал гигант со вздохом.

– Вы, парни, идиоты? – спросил барон в полном изумлении. – Вы пострадали и потеряли одного из своих и все ради одной девочки. Что для вас важнее: какая-то девушка, которую вы никогда не видели, или один из ваших товарищей? А?

На лице барона появилось испуганное выражение, когда окружавшие его мужчины, уставились на него.

– Так ты думаешь, что мужчина должен сбежать и оставить девочку на произвол судьбы? И ты называешь себя человеком, сукин ты сын? – сказал гигант, толкнув барона в плечо.

– Нет, вы ошибаетесь. Он Аристократ!

Все глаза обратились к Леде, которая стояла возле палатки. Одежда девушки была порвана, ее правое плечо обнажилось, и с ног до головы ее покрывал песок, но она указала на барона и крикнула:

– Я знаю этого парня – он Аристократ, который может ходить при свете солнца! Не позволяйте ему обмануть вас!

Несколько минут спустя скрученного барона внесли обратно в палатку.

– Если ты Аристократ, то найдешь довольно интересным то место, куда мы вскоре тебя отвезем. И веди себя хорошо, если не хочешь получить кол в сердце.

Через несколько минут после этого Леда тоже оказалась туда брошена, связанная.

– Что случилось? Ты пыталась обобрать их? – небрежно спросил барон.

– Они мошенники, – выплюнула Леда. – Они говорят, что они охотники пустыни, но что они на самом деле делают, так это находят людей, которые столкнулись в пустыне с монстрами, и продают их в соседний город!

– Продают их? Значит, они торгуют людьми?

– Бинго!

– Значит, единственной причиной, почему они спасли тебя, было то, что они смогут тебя продать?

– Это еще не все. Когда они спасали меня, они действительно переживали.

– Тогда значит, в какой-то момент после твоего спасения их перестало заботить, что случится с тобой дальше?

– Я думаю так.

– Я совсем этого не понимаю, – сказал барон и затем замолчал, а на его висках вздулись синие вены. – Если вы просто собираетесь продать человека, которого спасаете, то вы для начала вовсе не должны его спасать. Или они спасают их для того, чтобы продать? Но ведь есть шанс, что кто-то из них будет убит, так что, как ты и говорила, они действительно собирались тебе помочь. Это становится все более и более запутанным. Так или иначе, что такое люди?

– Откуда мне знать? Но это прекрасный вопрос для твоего возраста.

В странно детской манере Леда показала ему язык, и тут палатка двинулась.

– Мы едем. Куда мы направляемся?

– На невольничий рынок. Он рядом с городом Торо.

– Черта с два! Я Аристократ!

– Вот почему они собираются продать тебя. Аристократы идут на помост, вероятно, раз в сто лет. Ну а Аристократ, который ходит среди бела дня – это действительно любопытно!

– Любопытно? Я покажу тебе, что любопытно! Я собираюсь сбежать. Я не смогу вынести унижения быть проданным в рабство.

– Ты знаешь, где твоя кожаная сумка? Она у них. Что ты можешь сделать с пустыми руками? Солнце скоро опустится, и когда это случится, пустыня будет кишеть чудовищами. День для них слишком жаркий, так что они бродят по ночам.

– Проклятье!

– Просто успокойся. Так идет жизнь. Что-нибудь подвернется – в том или ином виде.

– Не пытайся учить меня, бедная девочка!

– Бедная девочка? Ты проспал пять тысяч лет и не имеешь понятия, как устроен мир! В свои четырнадцать лет я испробовала и хорошее, и плохое, что может предложить мир. Когда мне было шесть, мои мать и отец сбежали, а меня с братом подобрал вор. Мы жили так до сих пор. Ты знаешь, комитет бдительности отрезал мою левую грудь. У моего младшего брата нет пальцев на правой ноге. Видишь ли, он воровал для банды гангстеров. И все-таки жизнь продолжается. И в следующий раз, когда ты начнешь нести чушь вроде «что такое люди?» я врежу тебе по яйцам.

Барон обнажил зубы. Все, что она говорила, противоречило тому, что рассказывал Пирон, когда они впервые встретились. И не важно, как он относился к этому, старшая сестра говорила правду.

– Вы… вы… вы пара несносных лжецов. Если я выберусь отсюда живым, я разорву вас на куски!

– Заткнись, Аристократ недоделанный. Ты ничто за пределами своего драгоценного замка, так что не угрожай детям!

Палатка тряслась, пока они продолжали ссориться по пути через сумеречную пустыню в сторону города Торо.

С наступлением рассвета палатка остановилась, и вошел худой.

– Мы на месте. Возьмем небольшую передышку, а затем отправимся в аукционный дом до полудня.

– Зачем?

– На аукцион. Они занимаются всем – от предметов первой необходимости до оружия и сверхъестественных созданий. Люди из города назначают цены, и товары отходят к тому, кто предложит больше. Аристократы редки. Ты принесешь нам чертовское богатство!

Барон сошел с ума от ярости.

– Ч-что, ты, жалкий человеческий ублюдок, ты собираешься продать Аристократа? За это ты познаешь гнев небес!

– Дурак, – глумился худощавый. – Если мы когда-либо и ощущали гнев небес, то это было, когда твой род появился в этом мире. Ладно, в задней части палатки есть душевая кабина. Мы, в конце концов, не можем показывать покупателям грязный товар. Вам двоим лучше хорошенько помыться.

– Ах, это замечательно, – сказала девочка. – Я смогу освежиться. Кто пойдет первым?

– Ты настолько вульгарна. Можешь там мыться, пока не утонешь. Я обойдусь.

– Ужас! Ты же грязный. Почему нет?

– Текущая вода под запретом для Аристократии. Ты не знала этого?

– Ах, да, теперь вспомнила. Говорят, именно поэтому рядом с реками нет замков. Да, я даже слышала, что давным-давно был план закопать все реки на земле.

– Верно. Однако, так как это противоречило точному воссозданию времен Средневековья, которое Аристократы так идеализировали, план был заброшен.

– Вау, так значит встречались здравомыслящие люди. Ладно, тогда я в душ.

Подняв заслонки в задней части палатки, Леда исчезла, и вскоре раздался шум воды, вызвавший у барона гримасу.

Город Торо был расположен примерно в центре северного Фронтира. Так как в регионе были рудники, производившие катализатор антиматерии, город, несмотря на неудобное месторасположение, стал чрезвычайно процветающим, с населением примерно в семь тысяч и репутацией одной из самых успешных общин в северном Фронтире. На окраине имелся аэропорт для доставки руды, а железнодорожные пути в промышленной зоне постоянно гудели, пропуская пятьдесят вагонов с грузом в сутки. Район развлечений, состоящий из обычных баров и казино, был занят настолько, насколько это было возможно, и в нем днем и ночью работало множество сияющих неоном заведений. Эффект был усилен искусственной ночью, закрывавшей только этот район – некая научная хитрость, использующая технологию частичной тонировки.

Под ясным голубым небом часть города была укрыта тьмой, из которой лилось пение, звуки выстрелов и сияние огней квартала, который никогда не спал. Его обитателями были бродяги, игроки, бармены, танцовщицы, разбойники, воины, убийцы, телохранители, проститутки, заводчики монстров, торговцы оружием и так далее. Любая форма порока, которую можно представить в городке Фронтира, претворялась в жизнь в этой зоне, где было темно даже днем.

Это включало и работорговлю. И сегодняшний аукцион немного отличался от обычного. Первыми, перед рядами торговцев монстрами, владельцами борделей и богатыми людьми, вывели девушку, которой было примерно тринадцать-четырнадцать лет, и низкого, толстого, лысого мужчину. После того как девушку – Леду – вытянули на аукционный помост, напирающая толпа была удивлена и ошарашена, когда они увидели лысого мужчину, следующего за ней – Барона Макулу. После того, как его представили Аристократом – и таким, который мог ходить среди белого дня – их реакция превратилась в раскаты смеха.

– Кто Аристократ? Вы имеете в виду того неуклюжего карлика?

– У него лицо имбецила, реального дебила.

– Он просто какой-то одержимый Аристократами старик. Слезай оттуда сейчас же, ты, чертов дурак!

Хотя барон встретил град насмешек и оскорблений, своими возражениями, что он является подлинным Аристократом, он лишь вызывал издевательский смех.

Леда была выставлена на аукцион первой, и ее выкупила хозяйка борделя под названием «Пастораль».

– Да! – воскликнула девушка, победно вскидывая кулак. Было неясно, была ли она в восторге оттого, что наконец нашла постоянную работу, или же она была уверена, что сможет сбежать когда-нибудь в будущем.

Когда его вывели следом, казалось, что барон будет продан не более чем за тысячу даласов, но от потенциального покупателя раздался крик «Десять тысяч даласов!», так что вопрос был решен без дальнейшего волнения или встречных заявок.

II

– Самопровозглашенный Барон Алпулуп Макула продан мадам Белль Камискли!

После заявления аукциониста, барон пытливым взглядом уставился на зрителей, но увидел только человека, похожего на распорядителя богатой семьи. Спустившись с помоста, Аристократ спросил аукциониста:

– Эй, кто этот человек, о котором вы упоминали?

– Эта леди одна из самых известных людей в городе. Она довольно знаменита благодаря своим разнообразным коллекциям. Вполне вероятно, что ты станешь частью одной из ее коллекций. Как «Аристократ № 1».

В окружении вооруженного персонала барона посадили в роскошную карету и отвезли прямо в жилой район к югу от города. Никто не осмеливался донести сюда шумные развлечения. Это было правило города – одно из тех, что не нужно записывать на бумаге. Карета проехала через ворота настолько обширных владений, что потребовалось еще тридцать минут, чтобы добраться до дома. Дом был похож на настоящий замок или церковь из средневековья, и на входе в него барон был встречен слугами-андроидами и проведен в зал.

– Что это за место? – пробормотал барон, поскольку комната утопала в слабом полумраке. – Это здесь удовлетворяется скромное человеческое любопытство? Хм-м! Попомните мои слова: я найду способ сбежать отсюда, и тогда будет расплата, я клянусь!

И, наложив проклятие, барон шмыгнул носом. В доме витал некий запах.

– Это запах крови. Хм-м…

Любой другой Аристократ облизал бы губы, а его глаза заблестели бы, но барон, не питая особых надежд, застегнул воротник своей куртки.

– Что-то в этом тревожное. Я чувствительный Аристократ. Я хочу хорошо освещенное помещение.

Словно ожидая от него этих слов, пол перед бароном осветился лучом света. В поле зрения вышла фигура. Барон громко ахнул.

 Леда прибыла в Пастораль примерно за час до того, как барон добрался до своего места назначения. Ее сразу же сопроводили в гардеробную, где сказали:

– Переоденься в любой наряд, который тебе нравится. Затем ты сможешь начать обучение основам.

Женщина, которая привела ее, ушла, а когда Леда закончила переодеваться, появилась другая женщина, средних лет, с броским макияжем, которая сказала.

– У тебя клиент. Я удивлена. Он сказал, что слышал об аукционе.

– Но я еще ничего не знаю.

– О, не беспокойся об этом. Женщина от рождения знает, как удовлетворить мужчину. Теперь иди и заработай немного денег.

– Да, мадам! – ответила Леда с апломбом бывалого профессионала и последовала за женщиной в комнату ожидания.

Увидев своего клиента, Леда застыла на месте.

– Лорд Бегли, что ты здесь делаешь? – воскликнул барон. Он потрясенно остановился. – Твое выражение лица – оно как у тех, кто перенес операцию на мозге. Что же с тобой случилось?

Вероятно, пораженный видом своего знакомого пяти тысячелетней давности, находящегося в таком жалком состоянии, барон, не думая шагнул ближе и схватил мужчину за плечо. У него была длинная борода, одежда изорвана в клочья, а у ног слышался неприятный лязг. Его конечности были прикованы к полу длинными цепями.

– Кто мог сотворить такое с Аристократом, прославленным своей непревзойденной отвагой? Ты заплатишь за это, человеческая мразь!

Опять же, его слова подействовали, как спусковой крючок. Все наполнилось ослепительным светом. Пронзительный смех эхом отразился от высоких потолков. Слуги-андроиды – или сервоиды, как их называли – собрались около старой женщины, которая стояла у двери. Ее длинное платье было украшено несчетными драгоценными камнями.

– У тебя ужасный вкус, старая карга. Отпустите нас немедленно, негодяи. Лорду Бегли нужен врач – нет, я должен осмотреть его лично!

– Добро пожаловать в мой особняк, – сказала старушка ужасно хриплым голосом. – Я собрала так много вещей! Однако, наконец-то у меня есть второй Аристократ. Я смогу изливать свою неприязнь на тебя в течение другого века

– Века? – переспросил барон, и его глаза сузились, а затем невероятно широко распахнулись, и он вздрогнул. – Ты держишь Лорда Бегли так… в течение века? Жалкий человек вроде тебя? Какая злая воля… ты поддерживаешь его?

Он был так зол, что едва мог говорить, и от его лысой головы пошел пар. Но холодный голос остудил его.

– Он получил такое обхождение, потому что он Аристократ. Ах, Аристократия! С ними ты можешь делать вещи, которые убили бы человека тысячу раз, но они восстанавливаются без проблем. Как это замечательно, и как ужасно.

Барон стал красным, как вареный осьминог.

– Черт тебя возьми, я доберусь до тебя за это! – крикнул он, и он уже собрался броситься к старой женщине, когда его шею обхватила чья-то тонкая рука. – Ло-лорд Бегли? – запнулся барон, и его удивленное лицо стремительно покраснело, а из носа начала капать кровь.

– Хватит, – сказала старуха, останавливая Бегли. – Он займет твое место, развлекая меня в течение следующего столетия. Теперь шаг в сторону.

Рука разжалась, и барон, освободившись, схватился за горло и закашлялся. Вокруг него засверкал бледный голубой свет. В нос ударил запах ионов, высокое напряжение иссушило воздух. В груди сервоидов были раскрыты отсеки электрических разрядов. Лорд Бегли корчился в пламени и черном дыме. А его продолжали пронзать электрические удары.

– Пожалуйста, не держи зла на меня, – сказала старуха почти шепотом. – Я думаю, можно сказать, что Лорд Бегли не держит на меня зла.

– Что он сделал? – крикнул барон. – А следующим буду я? Что я тебе сделал?

– Ты знаешь, что Аристократы делали людям, не так ли? – спросила в ответ женщина.

Она быстро получила ответ.

– Потому что мы относились к вам как к рабам? Что не так? Это и были наши отношения, верно? Твой род не жаловался на это. По крайней мере, пять тысяч лет назад.

Старая женщина прищурила едва заметные глаза под припухшими веками.

– Пять тысяч лет?

– Верно. Я спал последние пять тысячелетий. Однако я могу представить, что произошло за это время. Но что бы там ни было, разве пяти тысячелетий недостаточно, чтобы все это быльем поросло?

Старуха тоненько засмеялась.

– О, пять тысяч лет? Тогда, будь добр, взгляни на это.

Внезапно пространство вокруг барона охватило пламя. Мрак превратился во тьму! Слева и справа бежали фигуры. Люди. Некоторые были одни, кто-то вел своих детей за руку, некоторые женщины крепко прижимали к себе младенцев. В ушах барона отдавался звук тяжелого дыхания, а вихрящийся ночной ветер бил его по щекам. Он был не в помещении. В небесах сияла почти полная луна, и, сосредоточив взгляд, он смог различить горящие дома и очертания стен замка вдалеке. Вопли женщин и крики мужчин заставили барона съежиться.

Перед ним промчалась группа черных всадников.

Что это?

Пока барон стоял, застыв на месте, прямо перед ним кончик копья отразил лунный свет. Среди бегущих людей приземлялись темные фигуры. Насаженных одного за другим, подобно шашлыку из говядины, они поднимали пронзенных людей на своих копьях. Барон увидел, как во мраке рассеивается багровый туман. Прямо перед ним остановился черный скакун, и особенно крупный всадник посмотрел на него сверху вниз. Всадник поднял нечто, что держал в левой руке, и поднес его к губам. Словно чтобы позволить барону его рассмотреть, он снял шлем, а затем, сосредоточив взгляд, быстро развернул лошадь.

– Подожди…

Барон шагнул вперед, когда к его ногам упала маленькая фигурка. Труп мальчика, трех-четырех лет. С наполовину перегрызанной шеей.

И вот вернулась тишина.

Он снова был в той же комнате.

– Ты все еще уверен, что пяти тысяч лет достаточно для того, чтобы наша озлобленность исчезла? – спросила старуха, и одного ее голоса было достаточно, чтобы барон неподвижно застыл.

– Я не знаю, каков мир в настоящее время. Но пять тысячелетий назад это было нормально. Кто ты вообще такая? Ты может быть и старая, но я не думаю, что ты прожила пять тысяч лет.

– Я, возможно, и не прожила пяти тысяч лет, но наша ненависть выжила. Я унаследовала цель заставить Аристократов почувствовать эту ненависть на вкус.

– Знаешь, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Держаться за мелочное проклятие и хранить его пять тысячелетий – вы, люди, такие темные создания. Черт, мы должны были уничтожить большинство из вас!

– Молчать! – велела женщина, подняв правую руку.

В темноте возникли несколько точек света. Идущие от них лучи пронзили неподвижную фигуру Лорда Бегли. Хотя они были бледнее и слабее, чем электрические разряды сервоидов, они ранили лорда в миллион раз хуже. Его одежда загорелась, а плоть плавилась.

Это был солнечный свет.

Барон бросился на извивающегося, тающего Аристократа, чтобы укрыть его.

– Когда ты уже это прекратишь? Когда ты его пленила? Сколько лет ты будешь его мучить, прежде чем удовлетворишься? Только подумай – он бессмертен. Это значит, что он будет чувствовать боль вечно. Ваш род убивали быстро, не заставляя их особо страдать. Дай мне кол. Позволь мне избавить его от мучений раз и навсегда.

Старая женщина не улыбнулась. Взгляд, которым она смотрела на барона, был странным.

– Ты прав… Возможно, это было слишком долго.

Когда барон посмотрел на старуху, его глаза широко открылись. Бледный, трехфутовый кол был брошен к его ногам. Когда барон наклонился, чтобы поднять его, женщина сказала:

– Пожалуйста, не надо.

Она шагнула вперед и подобрала кол. Высоко его подняв, она сказала:

– Я сама расправлюсь с ним.

Она подошла к лорду необычайно плавной для старой женщины походкой. Черный дым и маленькие язычки пламени все еще покрывали его тело, но она прицелилась точно в сердце.

– Давай сейчас положим этому конец. Прощай, Лорд!

Она опустила кол.

III

Остро заточенный кончик был пойман железной хваткой и отдернут в сторону. В мгновение ока старуха оказалась в мужских объятьях.

– Лорд Бегли? – воскликнула она в изумлении. Барон не двигался.

Направленный горизонтально кол прижимался к горлу женщины сбоку, скользя, словно дверная щеколда, а на губах Лорда Бегли появилась нехорошая улыбка, обнажившая его клыки. Лорд громко рассмеялся. На грани безумия – но точно не безумный – его воющий смех сотрясал мир мрака.

– Лорд Бегли, дружище, ты все это время был в здравом уме?

– Ах, друг мой, я хорошо тебя помню. Годы были добры к тебе, Барон Макула?

– Мне удалось их обойти. Я несказанно рад встретиться здесь с тобой. Что ж, мне кажется, что теперь меня поддерживает целый легион.

– Ха-ха! Ты, как всегда, робкий и зависишь от окружающих. Но подожди. Прежде чем мы с тобой сможем начать пять тысяч лет процветания, я должен избавиться от пяти тысячелетий вражды.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда я разорву эту женщину в клочья, мы присвоим это маленькое безвкусное имение и начнем завоевывать окрестности.

– Ох, Лорд, я не думаю, что это будет очень…

Глаза, полыхающие мстительностью, пронзили барона насквозь.

– У тебя есть возражения?

Барон отпрянул, сказав:

– Нет, вовсе нет. Ну, на самом деле, немного.

– Какие?

– Я удивлюсь, если у этих простолюдинов нет причин ненавидеть нас.

Лорду Бегли нечего было на это сказать.

– Не пойми меня неправильно. Я пытаюсь сказать – не могут ли обе стороны уже забыть об этом наконец?

Пока барон заламывал руки, Лорд Бегли смотрел на него глазами, полными презрения.

– Пять тысяч триста лет назад их род напал на меня, пока я спал, и взял в плен. С того дня и до сегодняшнего я был их игрушкой – я, тот, кто контролировал семьдесят процентов северных территорий, – игрушка для утех людей! Можешь ты себе представить такое унижение?

– К-конечно.

– Как ты можешь понять? Ты это я?

– Не нужно переиначивать мои слова.

– Тогда держи свои необоснованные комментарии при себе. Более пяти тысяч лет мне в конечности вгоняли колы, солнечный свет жег мое лицо, а кислота растворяла мою плоть и кости только ради их развлечения. Все мои дома были сожжены, превращены в пепел. Моя дочь, мой сын и мои слуги – все были уничтожены. Если бы это был ты, что бы ты теперь сделал? Ты бы помирился с людьми, словно ничего не случилось?

– Я не думаю, что смог бы.

Старуха изгибалась и корчилась.

– Это потому, что вы убивали людей, – сказала она. – Вовсе без причины вы забирали из деревень девушек для использования в ваших жестоких экспериментах, а когда их семьи пытались остановить вас, их жестоко убивали.

– Такими должны быть отношения между Аристократией и человеческой расой.

Кончик кола погрузился в грудь старой женщины, и из нее закапала свежая кровь. Она закричала, как будто звуки выдавливались из нее.

– Это не то… Я имею в виду…, – торопливо сказал барон. – Если подумать, виноваты обе стороны, разве не так? В таком случае, нам нужно пойти на некоторые уступки – давайте поищем компромисс.

– Мы не можем, – сказал лорд голосом настолько холодным, что зал заледенел. – Ты больше не будешь прерывать меня, слабак. Для начала, женщина, смотри, как я покажу ей, что на самом деле значит разорвать кого-то в клочья.

Лорд Бегли поднял кол. Барон стал свидетелем агонии старой женщины, когда кол прошел сквозь ее сердце.

– Аррргх! – крик звериной муки отозвался эхом. Лорд Бегли пытался восстановить хватку на коле, но не справился с этой задачей, так как оружие выпало из его трясущихся пальцев. Грубая деревянная игла пронзила тыл его кисти и вышла со стороны ладони. С глазами, светящимися красным от злобы, Лорд Бегли обернулся. Он все еще не отпускал женщину.

Во мраке стояли три фигуры. Двое были низкими – мальчик и девочка – а высокая была очень изысканной. Даже в виде силуэта.

– Кто вы, черт возьми? – спросил Лорд Бегли, обнажив зубы.

– Ди, – сказала фигура, шагая вперед. Его правая рука потянулась к рукояти длинного меча, украшавшего его спину.

Когда Лорд Бегли сосредоточил налитые кровью глаза на новом враге, его лицо неожиданно исказилось.

– Какое странное присутствие я ощущаю. Я знаю только одно, подобное ему. Но это… великого…

Он попятился. Его неприглядное лицо окрасилось потрясением. Его руки опустились, лишенные сил, и женщина тут же упала.

– Я кое-что слышал… От тебя, Макула. И я только рассмеялся. Однако… это была правда… верно?

Красивое видение беззвучно подошло прямо к лорду.

Нагнувшись, лорд поднял длинный кол.

– Может ли это быть? Можешь ли ты быть его, мой господин?

Он обеими руками поднял над головой кол, но его надвое разрубил меч Охотника. Лицо Аристократа, которого люди мучили на протяжении пяти тысячелетий, было рассечено до подбородка, а сердцебиением позже сквозь воздух скользнул горизонтальный удар клинка.

Даже не взглянув на тело, что, разбрызгивая фонтаны крови, упало на пол, Ди подошел к старухе и опустился на колени рядом с ней. Фигурки поменьше – Леда и Пирон – тоже подбежали. Эти двое воссоединились благодаря Ди. Это он оказался клиентом Леды в борделе – а Пирон был с ним.

– Вы в порядке, леди?

На вопрос Леды старая женщина открыла глаза и медленно покачала головой.

– Мое сердце . . . Я теперь долго не протяну. Что с Аристократом?

Разглядев пепельно-серый холмик пыли на полу, Пирон сказал:

– Он мертв.

– Правда? Это к лучшему… Меня действительно не волновало… что я делала… с ним.

– Это так? – удивленно воскликнул барон.

– Хоть он и был Аристократом… не то, чтобы он сделал что-то ужасное… мне. Просто еще задолго до моего рождения… он был в нашем доме… И пытать его… было моей работой.

– Вау, – пробормотали Леда и Пирон с ошеломленными лицами.

– Тогда почему это продолжалось пять тысяч лет?

– Из-за вражды… Как он и говорил… мной управляла… чистая вражда… Как ни странно, я не ненавижу его… Но почему-то… я делала те вещи...

Барон тяжело вздохнул.

– Пожалуйста, поверь мне… Я… хотела остановиться… Но я не могла… Если вспомнить об этом… это был гнев из-за людей, которых он убил… Но теперь с этим покончено… Теперь я могу отдохнуть, наконец… и он сможет… тоже… Могила… была подготовлена… в саду на заднем дворе… Похороните там меня… и его… вместе.

Это было все, что сказала старуха, прежде чем закрыла рот. Вскоре, скрипящее дыхание покинуло ее, по телу прошлась крупная дрожь, и женщина освободилась от забот этого мира.

Никто не пошевелился. Не было сказано ни слова.

Ди повернулся спиной к ним:

– Идем, – неясно было, обращался он к барону или к Леде.

Троица осталась на месте, не в состоянии двинуться, но когда они, наконец, последовали за ним, фигура великолепного Охотника уже растаяла в темноте.

Пара коней-киборгов и элегантный экипаж ожидали у фойе особняка. Пока Ди выключал сервоидов, Пирон с Ледой вывели лошадей из конюшни.

Забравшись на одного из коней и выехав на свет, барон посмотрел на солнце и застонал:

– Проклятье, как ярко. Похоже, этот свет и есть вся суть мира.

– То же самое относится и к темноте, – выплюнула Леда. Затем, мягким, серьезным тоном она продолжила: – Может быть, они одинаковы. Может, люди и Аристократы тоже.

Барон замолчал. Как и Пирон, и Ди.

Когда они достигли ворот, Леда остановила экипаж.

– Мы возвращаемся в Торо. Постараемся там прижиться.

– Доброго вам пути, – сказал барон.

Ди просто слегка им кивнул.

Состроив гримасу, Леда показала Аристократу язык.

– Я надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся, – сказала девушка, глядя на землю. Ее слова были адресованы Ди.

Губы Ди шевельнулись. Вероятно, он даже улыбнулся.

– Я почти забыл. Вот! – крикнул Пирон, потянувшись под сиденье и, что-то достав, бросил барону. Это был его кожаный ранец, отобранный у Охотников пустыни по пути сюда.

– Поехали, – кивнула Леда, тряхнув вожжами. Запряженный парой лошадей, экипаж умчался в сторону города.

Сидевший рядом с Ледой Пирон, поднялся и широко помахал одной рукой.

– До свидания, маленький лысый барон и крутой дампир!

– Маленький засранец, – выругался барон, но по какой-то причине его голос был довольно слабым. Пришло время прощаться.

– Пойдем, – позвал Ди, и они поскакали в противоположном направлении.

– Я об этом не упоминал, правда? – сказал барон.

– О чем? – поинтересовался хриплый голос.

Барон проигнорировал его. Возможно, то, что тяготило его душу, не позволило ему это расслышать.

– Пять тысяч лет назад Лорд Бегли похищал деревенских девушек по моей просьбе.

Вероятно, он хотел, чтобы Охотник что-нибудь сказал. Однако ответа не последовало, и дампир с Аристократом направились дальше по дороге под бесконечными просторами голубого неба и божественно льющимся послеполуденным светом.