Онлайн чтение книги Ди — охотник на вампиров Vampire Hunter D
19 - 4

И Страйдер, и Станца свернулись, спасаясь от взрыва, а затем распрямили руки и ноги для приземления. Это был лучший способ смягчить силу удара. Над ними в воздухе летели раскаленная добела шрапнель, осколки расплавленного стекла и шарики кремния. Некоторые из них попали в спины воинов, покрытые броней, которая смогла их защитить.

Как только взрыв и угроза попадания осколков миновали, Страйдер и Станца поднялись. Защищая свои глаза от все ещё кружащей в воздухе пыли и ветра, они высматривали Ди и машину. В отдалении развевался край черного плаща Охотника. Ди был уже возле опрокинувшегося автомобиля.

– Он снова кинул нас? Ненавижу, когда такое происходит! – зарычал Страйдер.

Взглянув на завод, который превратился в пылающие руины, они бросились бежать и настигли Ди, когда девушка уже выбиралась из-под опрокинутого автомобиля. Хотя обрамлявшие её лицо золотистые волосы потускнели, и струйка крови стекала с её левого виска, не было никаких сомнений в её юном очаровании.

Первое, что спросила Станца, было:

– Ты в порядке?

– Да, – ответила девушка слабым голосом, оглядывая всех троих. Эмоции, окрасившие её лицо, вряд ли подходили человеку, который только что спасся. Они выказывали недоверие и подозрительность.

– Вы, ребята – вы охотники? – спросила она следом.

– Самодовольный ублюдок позади меня и я – воины. Но тот парень в черном – Охотник.

– Спасибо вам, я рада, что вернулась, – хотя она все же отблагодарила их, она вовсе не выглядела благодарной. – Вы пришли из Боссаджа, да? Верните меня как можно быстрее.

– Ну, ты просто нетерпеливая маленькая леди! Выслушай сначала нас. Знаешь, ты не единственная, кого мы пришли спасти.

– Это верно, – сказал Страйдер, ухмыляясь девушке, чье лицо окаменело. – Я – Страйдер, а эта жуткая леди – мисс Станца.

Он заметил перемену, произошедшую в девушке. Её голубые глаза широко раскрылись, и она, казалось, млела от восторга. Само собой разумеется, что в её остекленевших глазах отражался молодой мужчина в черном.

– А ты..? – спросила она голосом, который едва не звучал рыданием.

– Ди, – просто ответил он. – Расскажи нам все, что знаешь. Тогда ты сможешь вернуться в город.

– Хорошо… если только тебе.

– Эй! – вспылил Страйдер. – Хочу тебе напомнить, что он не единственный участвовал в твоем спасении, мисси!

Схватив его за руку, чтобы сдержать, Станца сказала:

– Ты просто сотрясаешь воздух. Он не использует гипноз или что-то такое, но душа девушки принадлежит ему. Ты победил нас здесь, Ди. Но лучше поделись её информацией с нами.

– Ни единого шанса.

– Что ты сказал?

– Мы не партнеры.

– Эй, минуту!

– Да, не упускай свою удачу, Ди!

Охотник ответил засуетившейся паре:

– Прямо сейчас вы двое сформировали альянс. Но вы не в союзе со мной. Вот и все.

Пара затихла, и Ди, казалось, даже перестал замечать их.

– Забирайся, – сказал он, указывая на своего коня-киборга.

Девушка робко кивнула. Очевидно, остаться с прекрасным Охотником будет даже лучше, чем вернуться в город.

– Секунду! – сказала Станца, останавливая девушку. – Ты даже не хочешь назвать людям, что спасли тебя, своё имя?

Руки воина спокойно свисали по бокам. Но не нужно было говорить, что за её пальцами скрывались смертоносный дротики.

– Мы не позволим тебе присвоить всю славу, Ди!

– Чертовски верно!– согласился Страйдер, обойдя сзади Ди. Когда воин потянулся за своим мечом, его лицо было наполнено тьмой и неприкрытым желанием убивать.

Они оба были готовы идти до конца. Если Ди ответит тем же, это, несомненно, будет весьма захватывающий бой до смерти. И Ди был почти готов ответить.

В этой части пустыни, где вихри смерти поднимали облака пыли, все фигуры были заморожены непреодолимым желанием смерти. Однако неожиданно произнесенное слово вернуло мир к обычной жизни. Кто-то сказал:

– Ладно.

И этим кем-то был Ди.

Станца выглядела озадаченной. Глаза Страйдера были широко распахнуты. Желание убивать испарилось бесследно – отчасти потому, что два воина не были склонны сражаться с Ди.

– На данный момент мы будем держаться вместе.

Страйдер активно закивал на слова Ди, скрывая своё потрясение.

– Отлично, до тех пор, пока мы в этом не разберёмся. Теперь давайте пойдём куда-нибудь и выслушаем её.

– Я уже попросила вас отвезти меня обратно в город! – озлобленно ответила девушка. Видимо, желание убивать сломило чары Ди, лежащие на ней.

– Как насчёт того, чтобы сначала представиться? – сказала Станца, глядя на молодую женщину.

– Я Ирэн. Ирэн Слокам.

– Ты из той фермерской семьи, что послала мэру сообщение о наёмниках, вернувшихся к жизни?

– Верно.

В этот момент одна и та же мысль пришла в головы трех присутствующих: разве девушка не беспокоилась о своей семье?

– В любом случае нам нужно двигаться, – сказал Страйдер, глядя на тлеющие останки завода.

– Неподалеку отсюда есть бункер на случай таких вещей, как торнадо или извержение вулканов. Я не думаю, что у кого-то будут возражения, если мы последуем туда.

Высшей точкой бункера, где располагался вход, была груда гигантских камней. Дверью – железная пластина. На ней висел тяжелый замок.

– У нас проблема. Замок открывается отпечатками пальцев, – захрипел Страйдер.

Такие замки не были редкостью, и их использовали время от времени в таких важных местах, как склады для деревенских запасов еды или богатств. Отпечатки, открывающие такой замок, обычно принадлежали действующему мэру, а если он или она умирали, то отпечатки изменяли.

– Эта цепь слишком тяжелая. Я думаю, у нас нет другого выбора, кроме как взорвать её, а? – продолжил Страйдер. – Боевой джип мы взяли из Боссаджа, но в нем есть немного динамита.

Изящная рука протянулась прямо перед воином – левая рука Ди. Остальные трое смотрели, как она приблизилась к замку. Их глаза говорили, что он идиот, и это никогда не сработает. После того, как они услышали щелчок замка, блеск сомнения не сразу покинул их глаза.

Игнорируя молча смотрящую на него троицу, Ди снял замок и цепь, а затем легко открыл железную дверь.

– Дампиры чертовы монстры или что?– послышалось бормотание Страйдера из-за спины Охотника.

В бункере были достаточно просторные помещения, способные вместить три сотни человек с ночевкой, плюс запасы еды и воды, и туалеты. Так как это был Фронтир, помощь от других городов и сел добиралась бы сюда около десяти дней.

В центральной комнате Ирэн начала рассказывать им свою историю. Хотя было очевидно, что она хочет вернуться в город прямо сейчас, она не могла повлиять на трех своих спутников.

Со слов девушки, примерно за тридцать минут до того, как она послала сообщение в Боссадж, её отец совершал утренний обход, когда он заметил странные войска и помчался назад. После отправления весточки в город он загрузил семью в трейлер, оставив одного члена семьи.

– Меня, – сказа Ирэн в самоуничижительной манере.

– Почему, ты была слишком медленной или что-то еще?

– Я так думаю.

– Это было весьма холодно со стороны твоей семьи. Меня не волнует, что они торопились – они сразу должны были заметить, что оставили одного человека. И они не вернулись за тобой?

– Полагаю, что нет.

Страйдер сказал с издевкой:

– Я не думаю, что ты была черной овцой в семье случайно, не так ли?

– Да, ты прав на этот счет. Но тебе-то что? Во всяком случае у меня все еще есть дом и семья. По крайней мере, я не какой-нибудь убийца-бродяга, убивающий людей ради денег.

– Опять? – зарычал Страйдер, и взгляд его глаз изменился.

Хотя Ирэн явно была напугана, она не отступила:

– У тебя проблемы со мной? – ответила она, оскалив зубы.

Это было совсем не тем, что могла бы сделать обычная девушка. Но если бы она была обычной, она явно не была бы способна угнать машину из-под носа сверхъестественных солдат и сбежать или на что-либо подобное.

– Пока я собирала все свои вещи, все уже уехали оттуда, и я отправилась в город пешком. Тогда пришли эти придурки и захватили меня.

Усадив её в старомодный автомобиль, который она вела ранее, сверхъестественные солдаты привезли Ирэн на заброшенную фабрику. Увидев её обстановку, Ирэн была ошеломлена. Когда она была маленькой, она много раз подходила к заброшенному зданию и забиралась внутрь, но сейчас оно казалось совершенно другим местом. Ржавеющие старые машины и силовые трансформаторы исчезли, и на их месте были собраны гигантские устройства неизвестного назначения. Электрические разряды, пролетавшие по воздуху, иногда попадали в солдат во время их работы и сбрасывали их на пол. Скорее всего, они строили реактор или нечто подобное. Жуткие разрушения, виденные группой, добавляли доверия её словам.

Ирэн доставили в комнату на фабрике.

– Да? И что случилось с тобой там? – усмехнулся Страйдер. То, как он облизнул свои зубы, ясно давало понять, что за извращения он представлял.

Взгляд девушки остановился на его лице. Её глаза горели огнем.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что я и сказал, – ответил Страйдер, и его тон стал еще более издевательским. – У этих проклятых парней не было никакой нужды держать тебя живой. Что означает, что у них для тебя могло быть только одно применение. У тебя прекрасное крепкое тело, знаешь ли.

Ирэн бросилась вперёд, когда она заметила, что глаза воина остановились на внушительных холмиках, поднимающих её футболку. Однако прежде, чем она смогла ударить Страйдера в грудь, он выкрутил ей запястья, и девушка закричала.

– Ты крута, но не позволяй этому затуманить твою голову, детка. Если придется, мы будем только рады вернуть твою задницу этим вшивым солдатам.

Но возмущения воина резко прекратились.

Станца повернулась с такой скоростью, будто только что получила электрический разряд. Проследив за её взглядом, глаза Страйдера расширились от ужаса.

От Ди исходила сверхъестественная аура, заставляющая волосы встать дыбом.

– Она не закончила свою историю, – сказал он, и его голос был невероятно прекрасен. Возможно, таким он казался и всем остальным.

– Ну, я просто подумал, что этой дерзкой маленькой сучке не повредит…

– Позже, – отрезал Ди.

Хватило бы короткого ответа. Но что, если это будет неправильный ответ? Что, если воин не захочет сотрудничать?

– Черт, – сплюнул Страйдер, отпуская девушку.

Когда девушка повернулась к нему с горящими яростью глазами, Ди сказал ей:

– Продолжай.

II

Остальная часть истории Ирэн была короткой. После того, как её оставили в комнате и обеспечили едой и водой на пять дней и ночей, ей, наконец, удалось сбежать.

– Один из них забыл запереть дверь. Какой идиот!

Когда выражение презрения появилось на лице Ирэн, остальные стали забрасывать её вопросами. Наиболее важными среди них были вопросы о том, кто воскресил сверхъестественных солдат и для какой цели.

Ответ Ирэн состоял из трех коротких слов:

– Я не знаю. – Когда я притворялась спящей, я слышала, как два стражника за моей дверью говорили о ком-то, бегущем к замку Великого герцога. Я не знаю, сколько человек бежало или кто они. Я просто молилась, чтобы это не была моя семья.

>

Она говорила, что солдаты не сказали об этом ни слова.

– Кто-нибудь кроме тебя выжил? – спросил Страйдер.

– Если они побежали к замку, солдаты не последуют за ними. Это своеобразное святилище.

Никто не стал оспаривать заявление Страйдера.

– Ладно, это определяет наш следующий шаг. Мы идем в замок.

Тогда как у Страйдера было беззаботное выражение лица, лицо Ирэн побледнело, и она спросила его:

– Почему мы должны идти туда? Разве вы не планировали вернуть меня в город?

– Мы не можем сделать этого, мисси, – ответил Страйдер, странно нежно похлопывая её по плечу. – Видишь ли, наша задача спасти всех, кто вырвался из лап солдат. Мы не можем оставить их только ради тебя.

– Но я одна из тех, кто вырвался от них! Отвезите меня уже обратно в город!

– Извини, но тебе придется идти туда одной.

– Это безумие! Что мне делать, если я наткнусь на этих уродов?

– Не беспокойся. Красавчик и мы двое избавимся от них всех.

– Я ни за что не пойду одна. Если они поймают меня снова…

Глубокий страх отогнал кровь от лица девушки.

– Тогда иди с нами.

– Что?

– Кажется, у тебя нет других вариантов. Ты одна из людей, которых мы должны спасти. Я позабочусь о тебе.

– Кто в здравом уме хотел бы, чтобы ты…

– Идем, – сказала ей Станца. Это были первые слова, которые женщина сказала с момента их входа в бункер.

– Но я…

Ирэн была в замешательстве. У неё не было ни единого шанса вернуться назад в сохранности самостоятельно. Но если она пойдет дальше, то ей придется нырнуть прямо в самую гущу сверхъестественных войск. Однако, ей наверняка будет лучше с этими тремя, чем самой по себе. Когда глаза девушки остановились на Ди, казалось, она снова растаяла от восторга.

Ди сказал:

– Иди назад одна.

– Прости?– глупо воскликнул Страйдер.

Станца просто посмотрела на Ди с подозрением:

– Почему?

– Она будет только мешать, – ответил Ди, отходя вправо.

– Но девушка одна из тех, кого мы должны спасти – сказал Страйдер.

– Это верно, – согласилась Станца. – Наша награда зависит и от неё. Я не собираюсь её упускать.

– Мы уже спасли её. Позади нас нет солдат. Она может вернуться назад с закрытыми глазами.

– Нет, не в этой жизни! – сказала Ирэн, пятясь назад. Двигаясь вокруг одной из цилиндрических колонн, она продолжала трясти головой.

– Если ты столкнешься с противниками на обратном пути, просто спишем это на неудачу.

Пока Ди закидывал её одним бездушным замечанием за другим, Ирэн могла только смотреть на его губы. Этот человек был готов бросить её, но она не могла его ненавидеть. Красота этого молодого мужчины была такой, что с легкостью смешивала все её эмоции.

– Я уже решила. Я иду с вами.

– Да, ты должна сделать это, – сказал Страйдер, кивая.

– Пусть уходит, – сказал Ди.

– Мы все должны быть в одной команде, – огрызнулась Станца. – Что означает два голоса против одного твоего. Правило большинства.

Наступила тишина.

– Поступайте, как хотите, – сдаваясь, сказал Ди. У него были два «партнера» и багаж. По правде, это, вероятно, не имело значения. – Но вы отвечаете за неё.

– Поняли, – сказала Станца, прежде чем повернуться к девушке. – У тебя нет никакого оружия, верно?

Даже не дожидаясь, пока Ирэн замотает головой в ответ, она достала старомодный пороховой пистолет из внутреннего кармана плаща и вложила в бледную руку девушки.

– Просто жми на курок, и ты сможешь сделать шесть выстрелов. У него очень хороший удар, так что целься хорошо. Для новичка около пятнадцати футов будет подходящей дистанцией. Подпусти их ближе, прежде чем стрелять. Не бойся – поняла?

Кивнув, Ирэн продела пистолет за пояс своих брюк, возможно, она ладила с оружием, потому что её движения были спокойными.

– Давайте двигаться дальше, – сказал Страйдер, поднимаясь на ноги.

Ди уже направлялся к двери.

Именно тогда небо и земля затряслись. Трещины поползли по армированным бетонным стенам и потолку, и куски бетона начали падать сверху.

– К-какого черта происходит?– запинаясь, сказал Страйдер, отбивая острием меча падающие куски.

– Бомбежка, как я понимаю, – сказала Станца. Её глаза были обращены к потолку, будто оценивая его прочность. – Я слышала кое-что об этом очень давно. Говорили, что древние наёмники, занявшие шоссе Флоренс, атаковали врагов с неба. Судя во всему, они делают это снова.

В тот самый момент еще больший взрыв оттолкнул Ди от порога. Свет на потолке погас. Ударные волны проходили прямо через центральную комнату.

Но вскоре свет снова вернулся. Была ли это работа Ди или одного из воинов?

На самом деле, ни одного из трех.

– Все в порядке? – спросила Ирэн. Хотя она все еще лежала на полу, её правая рука была поднята, и она держала небольшой зажигательный шнур.

– Более-менее, – ответил Страйдер.

– Хорошую вещь ты захватила с собой, – отозвалась Станца откуда-то неподалеку.

– Ночи во Фронтире слишком опасны, чтобы не иметь с собой источник огня. Я спрятала его в ботинке. Вы можете идти? – спросила девушка, и тут еще один взрыв ударил по ним.

Потолок издал тревожащий звук. Образовались трещины.

– Если мы не поторопимся выбраться отсюда, нас похоронит заживо! – сказал Страйдер, и его тенистая фигура поднялась.

– Противник собирается сделать именно это. А если мы выйдем, они убьют нас! – сказала Станца.

Словно нанося смертельный удар, железный голос сказал:

– Выход закрыт.

– Что нам тогда делать? Разве нет другого выхода?

Вопрос был адресован Ирэн.

– Нет.

– Дерьмо!

– По крайней мере, обычного выхода.

Фигура Ирэн с огоньком в руках пошла прочь. Прочь от выхода.

Там, где пол сходился со стеной было место, казавшееся естественной выбоиной. Когда Ирэн подошла к нему и надавила, оно легко развернулось, заскользя вглубь стены. Глазам четырех открылась новая пещера, достаточно просторная, чтобы прошел взрослый человек.

– Иди, – сказал Страйдер, толкая Ирэн.

Возможно, привыкнув делать такое, девушка быстро проскользнула в отверстие, как насекомое.

– Увидимся, – сказал Страйдер, ухмыляясь, когда протискивался следом.

С кривой усмешкой Станца заметила:

– Ты не джентльмен. А ты готов?

Пожав плечами на молчание Ди, Станца скользнула в отверстие.

С другой стороны отверстия был косой проход. Он был довольно крутым. Продвигаясь вперёд уже на руках и коленях, воительница начала скользить. В этот момент позади неё раздался грохот, и она почувствовала взрыв.

– Ди! – крикнула Станца, поворачивая голову, но она увидела только взметнувшееся облако пыли, а затем заскользила вниз по крутому склону. Неожиданно он раскрылся перед ней. Ниже она смогла различить фигуры.

«Я упаду», – подумала Станца и в тот же момент свернулась тугим клубком. Она могла оценить высоту по расстоянию до фигур. Выполнив сальто, она успешно приземлилась.

Словно преследуя её, сверху посыпалась пыль. Отскочив от неё, Станца посмотрела вверх. Очевидно, она шла из дыры в стене в десяти футах над ней. Неважно, упав на ноги или головой вперёд, обычного человека ранило бы такое падение. Но её навыки воина спасли её.

Они были в цилиндрической камере высотой около пятнадцати футов.

– Ди не успел? – спросил Страйдер за её спиной.

Станца кивнула. Затем её настрой изменился. Повернувшись к Ирэн, стоящей рядом с эллиптическим отверстием, она спросила:

– Где мы?

– Я не знаю. Мой дед рассказал мне, что это было здесь еще до того, как был построен бункер. Он сказал, что это был дом какой-то древней расы, обитавшей неподалеку.

Станца оглядела сооружение. Хотя она думала, что стены были сделаны из камня, при ближайшем рассмотрении оказалось, что это гладкая поверхность из черной земли. Она слышала, что для гражданского строительства иногда использовали химические вещества для уплотнения земли и предотвращения обвалов, но в данном случае земля, казалось, обратилась в камень. Она коснулась её. Её пальцы обнаружили, что поверхность холодная и твердая. Это определенно был камень. Станца не могла представить, какого рода технологии могли помочь добиться такого результата.

– Никто бы не выжил. Даже дампир. Давайте пойдем, – позвал их Страйдер.

Трое направились к отверстию. Над ними небольшие толчки сотрясали землю. Видимо, сверхъестественные воины даже сейчас продолжали обстрел.

III

Покинув камеру, они нашли проход, уходящий вдаль и достаточно высокий, чтобы стоять в полный рост. Как и в камере, стены, пол и потолок источали свет, так что они могли все прекрасно видеть. Когда земля превратилась в камень, видимо, в неё было добавлено некое люминесцентное вещество.

– Он должен вывести нас отсюда, верно? – скептически спросил Страйдер.

Идя впереди, Ирэн резко ответила, что все будет нормально. После этого она больше не отвечала на его вопросы.

– Что теперь? – застонал Страйдер.

Ирэн остановилась. Прямо перед ней возвышалась каменная стена. Это был тупик.

– Эй, какого черта ты тянешь? – сказал воин, и его рука потянулась к рукояти меча, но Станца хлопнула его по плечу, чтобы остановить.

– Она бы не повела нас этим путем, если бы не могла вывести.

– Вы правы, – сказала Ирэн, расплываясь в ухмылке. – Здесь нет обычных путей для эвакуации, но здесь есть один особенный.

Подобрав камень у своих ног, она швырнула его так сильно, как только могла, в стену слева от себя. Та часть, что начала сдвигаться, была высотой и шириной по шесть футов.

– Пролезьте через него и вы сможете выбраться. Идите.

Сделав один шаг, Страйдер остановился и сказал:

– Идите? Что ты собираешься делать?

– Не беспокойтесь больше обо мне.

Пара воинов, наконец, заметила нечто странное в голосе девушки. И это была странность, которую они поняли.

– Она одержима, – сказала Станца, оглядываясь по сторонам. Тихо они вернулись в проход.

– Еще с того момента, как мы вошли сюда, я ощутил покалывание в позвоночнике. Эй, что ты собираешься делать?

– Ты можешь выбраться отсюда. Но если ты так поступишь, то оставишь попечение девушки полностью на мне, – сказала Станца.

– Я действительно не могу сделать этого.

– В таком случае иди следом за нами.

Она сказала это потому, что Ирэн уже шла впереди. Решая, что делать дальше, женщина-воин уставилась на лицо девушки, которое еще сохраняло часть своей юной невинности.

Наконец, Ирэн протянула свою левую руку и коснулась земляной стены, превращенной в камень. В этот раз она не раскрылась. Вместо этого Ирэн подошла к стене. Когда её тело прислонилось к гладкой поверхности, пара, оставленная ею позади, осознала магию, что имела здесь место. Не раздумывая, они направились к земляной стене. Они не встретили никакого сопротивления, когда прошли через неё.

– Стена – это иллюзия?

– Где-то здесь должен быть голографический проектор. Эта древняя раса должна была быть действительно страшной, – ответила Станца, но она вовсе не выглядела испуганной.

Пара спустилась в проход, как и в предыдущий. Вскоре стал слышен звук падающей воды.

– Это подземная река? – спросил Страйдер, и его слова прозвучали, как стон.

Они вошли в еще одну камеру. Тела обоих воинов были окутаны белым сиянием. Если бы его сопровождало тепло, то они бы узнали, что это результат одной из форм горения.

– Что это? – нахмурился Страйдер, и его голос растворился в белом свете.

Как ни странно, сейчас он мог очень точно определять расстояния. Ирэн стояла примерно в десяти футах перед ним. Ещё в пятнадцати футах от неё находился источник света, света, который не угас после того, как отключилось обеспечение.

– Оно движется, – пробормотала Станца, словно разговаривая во сне.

Свет тек. Очевидно, обладая массой, он перетекал слева направо. Это подсказало воинам странную метафору о стремительном потоке вязкого и густого тумана. Более того…

– Там что-то внутри него! – пробормотал Страйдер почти шепотом.

Станца кивнула:

– Люди!

Сейчас глаза пары уловили тонкие сдвиги в сиянии света. Свет образовал формы. И эти формы были людьми.

– Это какая-то шутка? – сказал Страйдер, вкладывая силу в свой голос.

Ответ не был выражен речью.

«Это подземный поток энергии». Слова, которые эхом отразились в сознании воинов, шли от духа Ирэн. «Растения наверху лишь выжимают малую часть энергии, но это её главная концентрация. Теперь вы должны понять, что это такое».

Пара воинов кивнула. Было бы правильным сказать, что они еще ни в чем не были более уверены за всю свою жизнь. Качество энергии, которая пронзила их доспехи и влилась в их плоть, говорило им о многом.

Эта подземная энергия была создана чем-то, что жило еще до того, как Аристократы построили свою цивилизацию, возможно даже еще до рождения человеческой цивилизации. Очевидно, что эта раса хорошо разбиралась во тьме, таившейся в душе человека, и энергии, что она может производить. И именно поэтому они создали это. За десятки тысяч лет они забрали сотни тысяч – если не миллионов – человеческих жизней для жертвоприношения. Все были убиты жесточайшими способами, которые только можно представить. Не было чести или гордости в принесении жизни в жертву богу, только болезненная и долгая смерть. И можно было с уверенностью сказать, что жертвоприношения были успешными.

Все люди, замученные до смерти, были полны злобы по отношению к тем, кто забирал их жизни. К товарищам, что пережили их. К собственным семьям. К богу, который не спас их от такой адской смерти. Ко всему живому. Несомненно, принесшие смерть овладели методом преобразования злости в энергию. Злость мертвых затем стала подземным потоком энергии, который приносил пользу древней расе. Он сжигал врагов, которые обрушивались на них, перемещал горы, чтобы уничтожить жизнь, и замораживал небеса и землю, чтобы лишить жизни сотни миллиардов существ. Сражения в конечном счете сводились к уничтожению. Но потери не имели никакого значения, когда дело шло о ненависти, которая не могла быть уничтожена. Враги, которые нападали, даже с превосходящей численностью, все были убиты, и раса была горда своей непобедимостью.

Даже после того, как раса исчезла, поток гнева и злопамятности неустанно продолжал течь в недрах земли, иногда выходя на поверхность через разломы от тектонических сдвигов и топя тех, кого встречал на пути. Тридцать тысяч лет назад некая группа узнала о существовании силы злости, и по истечении тысяч лет и смены многих поколений им наконец-то удалось его запечатать, и до сих пор энергия текла глубоко под землей. Горнодобывающее предприятие, которое было построено на поверхности не так давно, смогло освоить малую часть этой заключенной энергии, но без возможности контролировать злость объект в конечном счёте был уничтожен.

И сейчас девушка и два воина вошли в контакт с устрашающим потоком. Они слышали его. Гневные голоса тех жертв. Крики боли их агонии. Неприкрытую ненависть без конкретной цели. И восторг.

Голоса звали троицу присоединиться к ним.

Ирэн обернулась. Её рука поднялась. От запястья до кончиков пальцев она медленно согнулась и разогнулась.

– Она зовет нас к себе, – нечетко проговорил Страйдер. Взгляд его глаз изменился. – Это серьезно… Мы должны бежать.

– Ты прав.

Они больше не могли разговаривать в обычной манере.

Ирэн звала их. За её спиной показались бесчисленные фигуры. И они проплывали мимо, они взывали. Они манили. «Идите к нам», – говорили они.

«Это плохо», – подумал Страйдер в глубине сознания, заставляя себя не говорить вслух.

«Не пойдем», – услышала Станца свои слова. Несмотря на это, её ноги двигались. Её тело больше не было под контролем. Это было странное чувство, которое она никогда раньше не испытывала.

И так они оба подошли к свету. Они заняли своё место рядом с Ирэн.

Улыбка появилась на губах девушки. Трудно было представить, что такой оскал мог таиться в глубинах человеческого сердца.

Два воина улыбнулись в ответ. Их улыбки были такими же жестокими.

Вместе все трое шагнули вперёд. В свет.

Они почувствовали нечто позади… и это не было единичное присутствие. Это были сверхъестественные войска, серые фигуры, одетые в странные доспехи. Очевидно, их обстрел раскрыл дыру в подземелье. Увидев троицу, они быстро подняли свои духовые ружья к губам.

Черные дротики просвистели в воздухе, поражая солдат прямо между глаз.

Прокладывая свой путь через сверхъестественных солдат, которые отлетели назад с исчезнувшей половиной лица, свежие противники несли впереди себя длинные, тонкие трубы, направленные на воинов.

Спустя один удар сердца все эти солдаты упали с лицами, раздавленными, словно гранаты. Хотя последнему из них удалось сделать выстрел, дротик промчался прямо над головами троицы.

Имея возможность уничтожить с десяток противников менее чем за секунду, Станца была действительно грозной.

Теперь, когда волна нападающих была разбита, троица снова пошла. Они успели пройти три шага до того, как позади них появился новый противник. Станца развернулась, и её правая рука мелькнула в действии. Её дротики летели со скоростью, превышающий 1 мах, но каждый из них был отбит с красивым «тинг!». Продолговатые железные пластины, которые подняли передние ряды солдат, послужили убежищем от летящих дротиков. Из пространства между щитами полетели десятки дротиков. Беззвучный шквал игл был встречен взмахом одного клинка. Вскоре после этого щиты и солдаты повалились один за одним.

Раздались выстрелы. Станца и Страйдер покачнулись одновременно, сжимая грудь и плечо, соответственно. Естественно, они почувствовали выстрелы за долю секунды, прежде чем они попали в цель, и переместились в сторону, но в данный момент их мозг и чувства были под контролем кого-то другого.

Затем послышались крики. Но они исходили не от воинов. Что-то случилось с другой стороны отверстия. Там чередовались выстрелы и вспышки света, но вскоре все затихло.

Фигура, которая стояла там с опущенным клинком, была красива, как сон. От солдат, что он уничтожил, осталось только нечто вроде пепла. Безжалостно пройдя через него, Ди быстро подошел к троице.

Когда пара воинов в оцепенении уставилась на него, чувства вернулись к их лицам, а боль в груди и плече от ран разрушила странные чары, которые сковывали их.

– Идем, – сказал Ди, качнув подбородком в сторону отверстия.

– Как, ради всего святого, ты..?

Страйдер начал было спрашивать, как Охотник избежал участи быть похороненным заживо, но затем остановился. Для такого великолепного человека, казалось, не было невозможного.

– Ты просто нечто, – сказала Станца, и её слова расплывались.

Ди поймал её падающее тело левой рукой и легко вскинул его на своё плечо. Затем он прижал указательный палец к шее всё ещё одержимой Ирэн, лишая её сознания. Он взвалил её поверх Станцы, будто он готовил сэндвич.

Ди направился к Страйдеру, который всё ещё сжимал своё плечо, затем остановился и повернулся к потоку энергии. Это выглядело так, будто кто-то сказал ему остановиться.

– Это бесполезно. Даже если бы я присоединился к тебе, у тебя бы не было другого выбора, кроме как принять свой конец, – сказал Охотник, понизив голос, несомненно, отвечая чему-то.

Тенистые фигуры поманили его. «Приди», – кричали они.

– Вы скоро увидите, – сказал Ди, в очередной раз отвечая на неслышный вопрос, а затем развернулся.

Стоя прямо у входа в отверстие, Страйдер спросил его:

– Какого черта это было? – кроваво-красный цветок расцвел от его правого плеча до талии.

Когда они отправились обратно путем, которым пришел Ди, Охотник сказал ему:

– Отравленный дротик, что не попал в тебя, попал в поток злости. Этого было достаточно, чтобы расстроить его.

– Что ты имеешь в виду под расстроить его?

– Его энергия выходит из-под контроля. Никто не скажет, что произойдет.

Когда двое мужчин вышли на поверхность, слабое содрогание дошло до них из глубин земли. Потеряв своё единственное назначение, некогда систематичный поток энергии вышел из-под контроля.

Хотя место, куда вышла группа, было примерно в тысяче ярдов от бункера, в который они изначально вошли, бомбардировка оставила на земле глубокие кратеры.

Ди свистнул. Хотя свист не был особо громким, ему не пришлось долго ждать того момента, когда со стороны бункера послышался приближающийся цокот подкованных железом копыт. Это был его конь-киборг.

– Черт, сожалею о нашем джипе, – пробормотал Страйдер с побледневшим лицом.

Вместо ответа Ди посмотрел в небо.

Со стороны шоссе к ним летели несколько воздушных объектов. Их было около дюжины.

– Они собираются снова нас бомбить?

– Оставайся здесь, – сказал Ди воину, опуская двух женщин и доставая свой клинок.