В резиденции Главы Светозара.
Как только с Мегадемоном Преисподней было покончено, Заклинатели Тёмной Гильдии, проникшие на территорию резиденции, немедленно отступили, словно растворившись в ночи.
Лишь один из них чуть задержался, скрываясь в густых тенях…
Он застыл неподвижно, от начала до конца проследив, как монстр был повержен с помощью Позиции Бога Убийственного Грома, и лишь когда Е Сю поднял на руки и понёс Не Ли с поля боя, чуть улыбнулся краем губ и хрипло шепнул: «Можно сказать, я впечатлён…»
Он намеревался догнать Е Сю и отобрать у него мальчишку, однако отбросил эту мысль, почуяв, что кое-кто уже смотрит в его сторону.
«Знаю, ты уже обнаружил меня, но лапы прочь! Меня так просто не поймаешь! Это сражение ты выиграл, но в следующий раз так легко не отделаешься!» – человек в чёрном ухмыльнулся и исчез во мраке.
Пронзительный взгляд Е Цзуна, обозревающего резиденцию с Позиции Смертоносного Тайи, наполнился разочарованием. Аура, которую он ощутил, постепенно угасала. Противник скрылся. Пока шёл бой с Мегадемоном Преисподней, Е Цзуну удалось захватить двух Стальных Заклинателей Тёмной Гильдии, и он выслеживал третьего… Но теперь даже след ауры рассеялся, ищи-свищи этого «тёмного»…
«Они так и не проявили своих истинных намерений», – подумал Е Цзун.
Если бы «тёмные» захотели пойти до конца, они не отступили бы без ожесточённого сражения…
В этот момент к Позиции подбежал один из Стальных Заклинателей со срочным донесением: «Господин Е Цзун, у нас проблема!»
«Что случилось?» – Е Цзун уже был готов к самому худшему.
«Трое Заклинателей, захваченных в плен, мертвы!» – с поклоном доложил подчинённый.
«Вот, значит, как!» – стиснул кулаки Глава.
Чтобы пленники не могли убежать, Е Цзун разрушил их Сосуды души, да так, что восстановить прежнюю силу они бы никогда не смогли. Глава собирался лично допросить их с пристрастием и выведать, где же находится секретная база Тёмной Гильдии. Однако «тёмные», что называется, «отрубили руку, укушенную змеей»[1]!
«Они пробрались в темницу и прикончили их? Неужели дело зашло так далеко?»
Месторасположение тюрьмы в резиденции Главы Светозара держалось в строжайшем секрете, откуда же «тёмные» узнали, где надо нанести удар? Необходимо немедленно выявить, как произошла утечка информации!
Но подчинённый доложил: «Господин глава, никто на тюрьму не нападал. Уж не знаю, что случилось, но пленники в одночасье сами померли!»
«Сами?!» – у Е Цзуна аж мороз по коже пробежал от методов, которые использовали «тёмные».
Подобный эффект мог получиться, если души схваченных Заклинателей были скованы Узами. Тогда в случае пленения Узы можно активировать и удушить жертву… Эта техника гарантировала, что никто не сможет выдать тайны организации. Неудивительно, что о Тёмной Гильдии так мало известно, и до сих пор никто не смог определить, где их логово!
…Тем временем, где-то далеко от резиденции Главы, несколько десятков коленопреклонённых людей в чёрных одеяниях, не осмеливаясь даже вздохнуть (а ведь среди них были и Стальные Заклинатели!) внимали тому, кто стоял перед ними: «На задание отправились восемь Стальных. Одного убил Мегадемон Бездны, двоих схватил Е Цзун и ещё одного мальчишка. Те, кого я послал в клан Тяньхэнь, чтобы схватить его родителей, тоже вернулись с пустыми руками. Вы – куча отбросов!!»
«Господин, мы же не знали, что эти две штуки с колоннами такие мощные! А территорию клана Тяньхэнь охраняли несколько Стальных Заклинателей… И они были готовы к нашему нападению… Мы так и не нашли родителей мальчишки!»
Тот, перед кем дрожали «тёмные», разжал кулак. На его ладони лежали осколки трёх чёрных каменных печатей.
«На этот раз я вас помилую. Но если вы допустите ещё один провал, я раздавлю вас, как эти печати!» – сама интонация, с которой были произнесены эти слова, навевала мысли об адских муках.
Дрожа от ужаса, бледные до синевы, «тёмные» попадали ниц. Эти печати были Узами душ попавшихся в плен Заклинателей. Разбить их означало верную гибель для связанных Узами.
С того мгновения, когда вступаешь в Тёмную Гильдию, твоя жизнь больше тебе не принадлежит, душа связывается Узами с печатью, и если печать будет разрушена, ты умрёшь. Сопротивляться бессмысленно – с мятежником тут же расправятся с помощью печати. Бежать бесполезно: Тёмная Гильдия слишком сильна, она отыщет, где угодно, и вернёт. Остаётся лишь покориться и служить «тёмным», выполняя их приказы, и скорбеть, когда умирает кто-то из близких…
Несмотря на большие потери, Тёмная Гильдия, воплощение кошмаров Светозара, ежегодно пополнялась всё новыми рабами, прошедшими через адские муки тренировочных лагерей.
«Выдвигаемся. Нам ещё предстоит доложить о провале Повелителю Демонов», – тот, кто отдавал приказы, резко развернулся и исчез.
Остальные поднялись с колен, испуганно переглядываясь, и последовали за ним.
Никто не заметил металлическую птицу, внимательно наблюдавшую за происходящим с ветки дерева на склоне горы. Это был Основатель Е Янь, запечатанный в живую марионетку!
…А в резиденции Главы, в своих покоях, Не Ли без движения, с закрытыми глазами лежал на кровати, пребывая в глубоком обмороке.
«Отец, что с ним?» – в тревоге спрашивала Е Цзыюнь, в её глазах застыло отчаяние.
Лишь только девушка увидела Не Ли, бледного, словно мёртвого, она не могла сдержать слёз, и они текли по её щекам ручьями…
«Братик Ли, очнись скорее… Ыыыы», – тихо всхлипывала малышка Юй.
Е Цзун и Е Сю тихо переговаривались.
«Господин Глава, как его состояние?» – спросил Е Сю.
«Перенапряжение духовных сил. Ему ещё повезло. Но по непонятной причине Сосуд его души совершенно пуст. Вот в этом вся проблема, – вздохнул Е Цзун и, помолчав, добавил. – Принесите траву туманнолистника, дадим её Не Ли».
У Е Сю брови от удивления поползли вверх: Глава решил использовать для исцеления мальчика это средство?! Трава туманнолистника совершенно необходима самому Е Цзуну, чтобы, наконец, стать Легендарным Заклинателем! Это необычайно редкий и ценный препарат, произрастающий в горных джунглях, под охраной демонических зверей Легендарного уровня. Сам господин Е Мо рисковал жизнью, чтобы добыть его!
Е Цзун покосился на Е Сю: «Давай-давай, одна нога здесь, другая – там. Нет ничего важнее, чем сберечь жизнь!»
«Слушаюсь!» – и Е Сю бегом помчался в сокровищницу.
Глядя на залитое слезами лицо дочери, Е Цзун опять вздохнул. Да, мальчишка ему не нравился, но только потому, что Глава заботился о своей дочери. Теперь он понял, что не сможет всю жизнь держать Цзыюнь за руку. Настала пора отпустить её из родительского гнезда…
Мальчишка, конечно, ещё тот фрукт, однако кровь у него горячая и нрав боевой. Сегодня победить Тёмную Гильдию удалось лишь благодаря ему, и это заставило Е Цзуна во многом пересмотреть своё к Не Ли отношение.
Вскоре, следуя указаниям отца, Цзыюнь растёрла в порошок траву туманнолистника, развела водой и влила в рот Не Ли. Глядя, как дочка старательно ухаживает за страдальцем, Глава покачал головой. Правду говорят люди: сколько дочку не лелей, она с рождения на сторону смотрит! Так что, может, и не стоит вмешиваться в дела молодых? Обдумывая эту идею, Е Цзун потихоньку вышел…
А в это время Не Ли блуждал в бесконечном кошмарном сне… Он снова вернулся в тот день, когда пал Светозар. Среди бушующего пламени слышались истошные вопли, рыдания детей и женщин. Казалось, город тонет в море огня…
Ли снова видел, как погибали те, кто был ему дорог. Старшие защищали детей. Во сне, как и наяву, отец сказал: «Вы – наша надежда, вы должны выжить, чтобы выжил наш клан!» И он дрался, не щадя себя, пока не погиб.
Потом Ли приснилось, что он обнимает Цзыюнь, а она гладит его по щеке и тихо говорит: «Мы не можем умереть оба. Один из нас должен преодолеть все преграды и продолжать жить!»
И Ли понял, что Цзыюнь прощается с ним… и заплакал.
«Цзыюнь!...» – он сорвал голос, крича её имя, он пытался удержать её руку, но Цзыюнь медленно погрузилась в непроглядную тьму…
А в это время у его постели безмолвно сидели две девушки – Цзыюнь и Сяо Нин. Едва услышав, что Не Ли ранен, Сяо Нин со всех ног бросилась ему на помощь, но увидела, что Цзыюнь уже позаботилась о нём. Две бывшие подруги детства даже не смотрели друг на друга, словно совершенно чужие друг другу люди…
Сяо Нин хорошенько отжала полотенце и положила на лоб больному холодный компресс, вглядываясь в лицо Не Ли. Ещё совсем недавно она его не замечала. Она думала лишь о том, чтобы стать сильнее, и вдруг в её судьбе всё переменилось: кое-что другое стало для Сяо Нин дороже жизни.
Примечание
[1] Фразеологический оборот, означающий «предприняли крайние меры».
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления