Онлайн чтение книги
Сказания о демонах и богах
Tales of Demons and Gods
Глава 27 – Предоставь это мне!
В чаще леса обнаружилась круглая поляна диаметром около десяти метров, заваленная грудой веток. В воздухе ещё чувствовался почти выветрившийся запах звериной мочи, а на коре деревьев, там, где зверь чесался об неё, кое-где виднелись длинные серые шерстинки длиной не менее двух цунь[1].
Ли сразу сообразил: это мех демонического зверя – лисомедведя!
«Кто здесь?» – внезапно прозвучал встревоженный голос.
Обернувшись, Не Ли заметил появившийся из-за дерева неясный силуэт. Ли присмотрелся и с удивлением обнаружил, что это Чэнь Линьцзянь. Следом за ним появились ещё несколько человек: двое – из команды Линьцзяня, а третьим оказался Шэнь Юэ.
«Что ты тут делаешь?» – спросил Чэнь Линьцзянь, не сводя взгляда с Не Ли.
«Тренируясь в лесу, почуял странный запах. Он и привёл меня сюда!» – ответил Ли, в свою очередь оценивающе поглядывая на Линьцзяня и Шэнь Юэ.
Хоть они и держатся вместе, но вряд ли их можно назвать приятелями, иначе Чэнь Линьцзянь не убил бы нескольких членов клана Шэньшэн во время нападения на Светозар.
Шэнь Юэ холодно смерил Ли взглядом. Его мрачный взор был полон тьмы: «Странный запах? Почему они не обратили на него внимания?»
«Мои парни обнаружили это место, и мы с Шэнь Юэ решили здесь осмотреться!» – объяснил Линьцзянь.
Видимо, пока что он был в хороших отношениях с Шэнь Юэ: оба – отпрыски главных семей, значит, должны на публике проявлять друг к другу любезность.
Шэнь Юэ хмыкнул: «Шляется один посреди ночи. Кто знает, может, замыслил что-то недоброе?»
Ему не терпелось хоть как-то обгадить соперника.
Оправдываться Ли было неохота. Линьцзянь всё равно не поверит бездоказательным обвинениям.
Чэнь Линьцзянь глянул сначала на одного, потом на другого. До него доходили слухи, что между этими двумя серьёзный конфликт. Интересно, тот, кто дерзнул бросить вызов клану Шэньшэн, самоуверен или попросту глуп?
«Это логово демонических зверей давно заброшено», – бегло осмотревшись, заявил Шэнь Юэ.
Находиться рядом с Ли у него не было ни малейшего желания. По пути в Гулань будет масса возможностей расправиться с обидчиком, так зачем зря пререкаться?
«И вправду, давно заброшено!» – кивнул Чэнь Линьцзянь, обратив внимание на разбросанные вокруг ветки.
Вдруг ему в голову пришла какая-то мысль и он, обратившись к Не Ли, спросил: «А ты что думаешь?»
«По шерсти на стволах деревьев и по способу обустройства логова можно предположить, что здесь обитает лисомедведь. Эти демонические звери не особо крупные: взрослые особи ростом примерно метр в холке, а двухметровые уже считаются очень сильными. Здешнее логово огромное, в нём, должно быть, обитала целая стая», – рассудил Ли.
Линьцзянь и двое парней из его команды слушали Не Ли с раскрытыми ртами. По нескольким деталям он сумел определить, что за демонический зверь из сотен, если не тысяч видов, обитающих в этих горах, устроил здесь логово.
«Похоже, взяв с собой Не Ли, я не ошибся» – пришёл к выводу Линьцзянь.
«Увидел кучу палок и две шерстинки – и уже выводы делает!» – насмешливо скривился Шэнь Юэ: он никогда не согласился бы ни с единым словом, сказанным его врагом.
«Продолжай», – обратился к Не Ли Линьцзянь, словно не слышал замечания Шэнь Юэ.
Оскорблённый столь явным пренебрежением Шэнь Юэ хотел было возразить, но так ничего и не сказал. Хоть они с Линьцзянем и были прямыми потомками главных семей, однако в клане Шэньшэн, кроме Шэнь Юэ, было ещё семеро отпрысков, и особого внимания ему не уделяли. Лишь женившись на Е Цзыюнь, он мог повысить свой статус в клане, став претендентом на пост Главы семьи. Чэнь Линьцзяню же, напротив, с рождения было предопределено стать лидером клана, да и талантом он не был обделён. Так что Шэнь Юэ не посмел и пикнуть, чтобы не повредить отношениям с влиятельным сверстником.
Не Ли, словно не услышав колкости Шэнь Юэ, продолжал: «Взрослые лисомедведи – демонические звери Серебряного уровня. Что касается их повадок, то три пятых года лисомедведи проводят в спячке, пережидая в пещере трескучие морозы, обычные для высокогорий Шэнцзу, и лишь ранним летом они выходят охотиться в лес».
«То есть, в это время года?» – ошеломлённо спросил Линьцзянь.
«Именно – кивнул Не Ли, – В воздухе явственно ощущается запах их мочи. Будь он прошлогодним, его бы давно смыло дождями и разнесло ветром. Лисомедведи метят мочой свою территорию и, вероятно, очень скоро здесь объявятся!»
Не Ли, бегло осмотревшись, сумел подметить множество деталей и, как заправский знаток, выдал целую кучу толковой информации! Линьцзянь посмотрел на него с невольным уважением: не пацан, а ходячая энциклопедия!
«И что же нам делать?» – спросил он у Не Ли.
«Немедленно, прямо ночью уходить отсюда. У лисомедведей тонкий нюх. Они нападут, как только поймут, что мы вторглись на их территорию. Мы с ними справимся, но потерь не избежать. А наша цель – Гулань!» – Не Ли вспомнил рассказы Е Цзыюнь о том, что по дороге к руинам на них напали лисомедведи, убив нескольких человек.
Теперь Ли был уверен: оставаться здесь опасно.
Чэнь Линьцзянь задумался, и, наконец, сказал: «Ладно, выдвигаемся под покровом ночи!»
«Юный господин Чэнь, не слушайте его чепуху. Раз логово пустует, значит, звери не появятся. А путешествовать ночью ещё опаснее. Нам следует дождаться рассвета и тогда уже продолжить путь!» – убеждал его Шэнь Юэ.
Не Ли лишь пожал плечами. Оставаться или нет – решать Чэнь Линьцзяню. В любом случае, самому Ли ничего не угрожало.
«Мы уходим!» – решительно отрезал Линьцзянь, решив довериться суждениям Не Ли.
Он положился на своё чутьё, которое обычно верно подсказывало, кому стоит доверять, а кому – нет.
Вернувшись в лагерь, Чэнь немедленно поднял всех на ноги.
«Что происходит, молодой господин Чэнь?»
«Да, зачем вы подняли нас, ведь ещё темно?»
Никто ничего не понимал.
«Не спрашивайте, просто выполняйте мои указания!» – твёрдо сказал Чэнь Линьцзянь.
Не обращая ни на кого внимания, он повёл отряд прочь из леса.
Не Ли шёл рядом с Е Цзыюнь, которая, хоть и была сбита с толку, но так ничего и не спросила.
Стоило группе выйти из леса, как от оглушительного рёва зверей содрогнулось всё вокруг: это свирепо рычали лисомедведи. Все сразу поняли, что произошло.
«Господин Чэнь так мудр!»
«Повезло, что юный господин увёл нас оттуда, иначе нам пришлось бы сражаться с лисомедведями!»
Все нахваливали Чэнь Линьцзяня, но он понимал, что это – заслуга Не Ли. Не прислушайся он, Чэнь Линьцзянь, к его словам, пришлось бы драться с лисомедведями, а значит – потерь не избежать!
Линьцзянь восхищался этим парнем: совсем юнец, а на голову выше сверстников. Да что там сверстников – Чэнь Линьцзянь впервые понял, что Ли знает побольше его самого, хоть и младше на несколько лет!
Шэнь Юэ же был крайне удручён. Ему и в голову не пришло, что Не Ли на самом деле догадался о приближении лисомедведей! Каждое столкновение с этим мальчишкой заканчивалось для него поражением, и это лишь растравляло жгущую его сердце ненависть.
К счастью, по приказу Старейшины трое Серебряных уже следуют за ними. В глазах Шэнь Юэ вспыхнула злоба. Стоит Не Ли отделиться от группы, и живым он не уйдёт.
Ли рядом с Е Цзыюнь молча шёл позади отряда. Оглянувшись, он усмехнулся: за ними следили. А заметив, как зыркает по сторонам Шэнь Юэ, нетрудно было догадаться, что преследователи – из клана Шэньшэн.
Ищут удобного случая, чтобы напасть!
Е Цзыюнь и остальные ещё ничего не заметили, но обострённые чувства Ли уже предупредили его об опасности. Да ему, со всем опытом прошлой жизни, грош была бы цена, кабы он не заметил нескольких преследователей.
«Один, два, три… трое – Серебряного уровня!» – про себя оценил угрозу Ли.
Далеко на горизонте забрезжили первые лучи зарождающейся зари…
Чэнь Линьцзянь поравнялся с Не Ли и сказал: «Твоя проницательность, братишка, спасла нас от нападения лисомедведей. Может, нас и не сожрали бы, но многие были бы ранены или даже убиты. Если бы в первый же день отряд понёс потери, его боевой дух был бы подорван. Я, Чэнь Линьцзянь, теперь твой должник».
Услышав такие слова, Е Цзыюнь ошеломлённо посмотрела на Не Ли. Она никак не ожидала, что именно Ли предупредил всех об опасности.
«Господин Чэнь слишком добр» – спокойно, без капли бахвальства ответил Не Ли.
Наследник клана Шэнмин слегка кивнул, словно соглашаясь со своими собственными мыслями. С первой встречи почувствовав, что Не Ли – весьма способный юноша, Чэнь Линьцзянь убедился, что он и славу и позор приемлет равнодушно, и зауважал ещё больше.
Приглушив голос, Ли сказал: «Молодой господин Чэнь, нас преследуют».
Чэнь Линьцзянь нервно обернулся, обшаривая взглядом заросли вдоль тропы.
«Не подавайте виду, что знаете о них. Их трое, Серебряного уровня. Не знаю, кто их послал», – поспешно уточнил Ли.
Отвернувшись, будто ничего не произошло, Линьцзянь, притворяясь, что смеется над шуткой, спросил шёпотом: «Каковы их намерения?»
Наследник клана Шэнмин даже лоб наморщил, пытаясь догадаться, кто бы это мог быть, ведь он не обидел ни живой души в Светозаре!
«Тёмная Гильдия?» – предположил Не Ли, хотя, конечно, понимал, что преследователи как-то связаны с семьёй Шэньшэн.
Услышав это, Чэнь Линьцзянь помрачнел. О Чёрной Гильдии в Светозаре шла дурная слава. Это была тайная организация, созданная преступниками. Обычно они не рискуют действовать открыто, на виду у всех, предпочитая грабить и убивать втихаря. Нет преступления, на которое Тёмная Гильдия была бы неспособна, и каждая семья Светозара считала «тёмных» врагами!
«Предоставь это мне!» – Чэнь Линьцзянь хлопнул Ли по плечу и двинулся в авангард отряда.
Примечание
[1] «Цунь» – мера длины, около 3,33 см.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления