«Дочка твоя подросла, красавица писаная. А как её успехи в тренировках?» – допытывался Не Хай, до которого дошли слухи, что эта девица якобы избила Шэнь Фэя.
Главы семейств, подошедшие поздравить главу клана Тяньхэнь и старейшину Не Эня, тоже навострили уши.
«Она уже Заклинатель уровня Двух Золотых звёзд, а там и Третья Золотая не за горами», – заявил Сяо Юньфан, с гордостью глядя на дочь.
Главы кланов восхищённо заахали. Одно дело сплетни, а другое – когда об этом говорит сам отец! Почти Три Золотые в столь юном возрасте! Сяо Нин – одна из лучших среди сверстниц!
Не Хай поднял бровь: девчонка-то перспективная невеста для Не Ли! Коль журавля – дочку Главы – заполучить не выйдет, то и синичка вполне сойдёт. К тому же, Сяо Нин ещё и красавица, так что и придраться не к чему.
Уже строя планы, как выгоднее женить Не Ли, глава Не Хай улыбнулся: «Ох, и беспокойный парень наш Не Ли! Нин, деточка, раз уж ты его подружка, присматривай за ним. А как будет время, заходи к нам в гости. В семье Тяньхэнь тебе всегда рады!»
Конечно, Не Хай, что называется, делил шкуру неубитого медведя, ведь Не Ли ещё ничего не решил, но Сяо Нин намёк поняла и, зарумянившись, как роза, тихонько ответила: «Спасибо, дядюшка, я непременно вас навещу».
Собравшись вместе, главы кланов судачили о том, о сём. Семья Тяньхэнь, конечно, была всего лишь из благородных, но влияния ей нынче не занимать. После разгрома нашествия демонических зверей авторитет Не Ли в глазах глав кланов взлетел до небес, а сегодняшние события заставили их ещё раз пересмотреть свои оценки относительно его статуса в Светозаре.
Наблюдая с возвышения за собравшимися вокруг стола семьи Тяньхэнь, как возле центра притяжения, гостями, Е Сю с усмешкой обратился к Не Ли: «Раз уж так дело пошло, не возглавить ли тебе, паренёк, это мероприятие?
Догадавшись, что у Е Сю заготовлен какой-то план, Ли решил ему подыграть и кивнул: «Без проблем!»
Старик улыбнулся. А он не из робких, раз не тушуется перед публикой в пять-шесть тысяч заслуженных мастеров боевых искусств! Впрочем, Не Ли трудно назвать обычным подростком…
Парадный зал наполняли смех, шум, приветственные крики. Собравшиеся окликали друг друга, приветствовали, вовсю чесали языки. Хозяева пиршества – семья Фэнсюэ – терпеливо ждали, пока гости не угомонятся. Это было им на руку: чем позже начнётся мероприятие, тем больше времени получит Е Цзун, чтобы осуществить свой план. За полчаса до той минуты, как делегация Шэньшэн переступила порог резиденции Главы, Е Цзун и верные ему бойцы из семейства Фэнсюэ уже начали действовать. Сейчас главное, чтобы Шэньшэн ни о чём не догадались.
За столом Шэньшэн собравшиеся пили в мрачном молчании; весёлая толпа обтекала их со всех сторон, словно зачумлённый остров.
Раз Шэньшэн в опале, все остальные семьи заняли выжидательную позицию. Никто не рискнул подойти и заговорить с Шэнь Хуном, чтобы не нарываться на конфликт с Фэнсюэ. К тому же, все помнили, сколь заносчиво вела себя семейка Шэньшэн прежде. Им стоило быть благодарными за то, что теперь, когда они попали в немилость, окружающие держались в рамках и не злорадствовали на их счёт в открытую.
И лишь одному человеку было плевать на подковёрные игры – главе семейства Хуянь – Хуянь Сюну.
Уже навеселе, он с широкой жизнерадостной улыбкой направился к столу, где разместились Шэньшэн: «Братец Шэнь, давненько мы с тобой не сидели за чашей доброго вина! Давай воспользуемся этой возможностью и выпьем, раз за всё платит братец Е Цзун!»
«Благодарю за приглашение, братец Сюн», – Шэнь Хун с притворной улыбкой осушил свой кубок до дна.
«А братец Шэнь Хун, я смотрю, не слабак. Давай ещё по одной! Наливай до краёв!» – заржал Хуянь Сюн.
Все остальные главы семей опасались, что Фэнсюэ могут заподозрить их в тайных связях с Шэньшэн, но Хуянь Сюну было плевать на чьи-то мнения. Кто может усомниться в семействе Хуянь? Они надёжная правая рука Фэнсюэ, о тайном сговоре с семейством Шэньшэн не может быть и речи…
Сердце Шэнь Хуна вдруг ёкнуло. Этот странный демарш Хуянь Сюна, веселящиеся, словно напоказ, гости, не замечающие, что хозяин так и не появился… Он не мог понять, что именно, но во всём этом празднестве ощущалось нечто неправильное, фальшивое. Огромный клубок подозрений запутывался всё сильнее… Так Е Цзун мёртв, или как? Если он мёртв, то на этом пиру, предположительно, планировалось назвать имя его преемника. Но вряд ли Фэнсюэ успели подобрать подходящую кандидатуру за столь короткий срок. А если Е Цзун жив, то не является ли этот праздник ловушкой для семьи Шэньшэн?!
Но если Фэнсюэ планировали заманить сюда всю верхушку семьи Шэньшэн и расправиться с ней одним ударом, то Е Цзун обязательно должен был появиться, а его всё ещё нет! Не означает ли это, что он всё же умер от отравления ядом травы Луншэ? Однако почему же тогда Хуянь Сюн нисколько не опечален? Если бы Е Цзун помер, Сюн обязательно должен быть в курсе!
«Думаете обвести меня вокруг пальца? Я выведу вас на чистую воду!» – скрипнул зубами Шэнь Хун и налил себе ещё вина.
Ночь тёмным покрывалом окутала землю. Светозар засыпал, и лишь резиденция Главы сияла яркими огнями. Никто из гостей, собравшихся в парадном зале, не знал, что вся территория вокруг уже была взята под усиленную охрану. Стражники в доспехах, вооружённые до зубов, заполнили прилегающие коридоры и дворы, стены ощетинились взведёнными арбалетами, длинными пиками и щитами. От одного взгляда на все эти приготовления кровь стыла в жилах.
Вдруг в ворота резиденции торопливо шмыгнул человек в сером долгополом халате с весьма озабоченным выражением лица.
Когда стража преградила ему путь, он заявил: «Я ищу тут кое-кого!»
«Посторонним на территорию резиденции вход запрещён!» – рявкнул начальник караула, стараясь всем своим видом показать, что его служба – не хухры-мухры, а дело весьма ответственное и почётное.
«Хозяина мне срочно надо повидать!» – настаивал посетитель.
«Ты сам из какой семьи будешь?»
«И-из дома Хуянь…» – ответил тип в сером, но глазки у него подозрительно забегали.
Стражники переглянулись, начальник караула подмигнул одному из подчинённых и сказал: «Мы отведём тебя к хозяину».
«Благодарствую вам, служивые! Примите от меня в знак признательности…» – залебезил посетитель, протягивая стражникам несколько монет.
Начальник караула, не моргнув глазом, сгрёб деньги в карман и буркнул: «Следуй за нами».
«Ага-ага!» – согласился тип в сером, но галерея, огибающая дом, привела их в какой-то неосвещённый дворик.
«Куда вы меня завели? Мне нужно в парадный зал, а это…» – возмутился было посетитель, но тут один из стражников зажал ему рот, а начальник караула ткнул мечом в живот.
Несчастный боролся из последних сил, пытаясь криком позвать на помощь, но вскоре жизнь угасла в его глазах, и он, бездыханный, рухнул наземь.
«Хмпф, сдох? Поделом тебе! Врал ещё, что из Хуяней! А то мы не догадаемся! Вот умора! Да мы рожи каждого из мятежников Шэньшэн запомнили!»
Стражники тщательно обыскали труп, но ничего интересного не нашли. Вероятно, этот тип должен был передать что-то на словах. Глава приказал, когда начнётся праздник, не дозволять никому ни входить, ни выходить из резиденции, а если это будет кто угодно из семьи Шэньшэн – прикончить на месте без разговоров.
Тьма сгущалась, в окутавшем землю тумане явственно ощущалась нарастающая жажда убийства…
В ярко освещённом парадном зале голоса звучали всё громче, веселье только начиналось. Хуянь Сюн, выпивший с Шэнь Хуном уже не меньше десятка кубков вина, вдруг расхохотался – словно гром грянул – и швырнул свою чашу об пол! Дзыннь! Чаша разбилась вдребезги!
Нервы у сдерживавшихся из последних сил бойцов Шэньшэн не выдержали: они вскочили и выхватили оружие из пространственных колец! Вмиг засверкали мечи, и мирное празднество стало напоминать поле битвы! Шэнь Хун предупреждал их, что неизвестно, когда начнётся заваруха, и надо быть в постоянной боевой готовности. Пребывая в крайне напряжённом состоянии, бойцы семьи Шэньшэн приняли внезапную выходку Хуянь Сюна за сигнал к атаке со стороны Фэнсюэ.
Все вокруг разинули рты, не понимая, что происходит. У некоторых на лицах ещё застыли глупые улыбки… Зачем это Шэньшэн выхватили оружие?!
Воздух в зале вдруг стал таким густым, что его можно было резать ножом.
Хуянь Сюн, словно ничего не случилось, жизнерадостно гаркнул: «А ты выпить не промах, братец Шэнь, вот за это я тебя уважаю!»
Потом он пьяненьким взглядом обвёл застывших, как скульптурная группа «Воины перед атакой» бойцов Шэньшэн, икнул и спросил: «Эй, братец, а какого хрена вы мечи вытащили, а?»
«Да он за нос нас водит!» – Шэнь Хун почувствовал, что сейчас лопнет от злости.
Он злобно вытаращился на сородичей и заорал: «Вы что творите?! А ну, убрать оружие! Что за безобразие вы устроили на пиру в резиденции Главы?!»
Бойцы Шэньшэн молча попрятали оружие в кольца и расселись на скамьях.
Хуянь Сюн расхохотался: «Ну, и напугали вы меня, братцы! За мечи схватились… А вдруг кто со стороны посмотрит и решит, что Шэньшэн взбунтовались? Только вот, как по мне, это смех, да и только. Что выиграет семейство Шэньшэн, если устроит бунт?»
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления