Не Ли взял со стола ручку в оправе из бараньего рога и повернулся к стене, сплошь заклеенной листочками бумаги. Все они содержали неразрешимые проблемы, с которыми сталкивались алхимики в своей работе.
«Постой! – воскликнул Хуянь Мин. – Не Ли, что ты собираешься делать?»
«А в чём дело?» – озадаченно спросил Ли.
«Ты намерен найти ответ на эти вопросы?» – поинтересовался алхимик.
«Да. А что, нельзя?» – простодушно похлопав ресницами, спросил юный гений.
«Конечно, можно, но…» – Хуянь Мин хотел было добавить, что описанные проблемы возникли у опытных мастеров в процессе опытов, и, чтобы их разрешить, недостаточно вызубрить наизусть древние трактаты.
На это способен лишь тот, кто в совершенстве освоил алхимию на практике, и, конечно, Не Ли такое не под силу.
«Раз можно, тогда…» – Ли улыбнулся и принялся за работу.
Ручка просто порхала над листками бумаги. Едва прочитав вопрос, он, и глазом не моргнув, тут же начинал писать ответ.
Хуянь Мин не знал, что и подумать: мальчишка, не обладающий никаким практическим опытом, вдруг сходу решает проблемы, поставившие в тупик опытных мастеров! Посмешище – да и только! Его взгляд остановился на листочке, где описывалась проблема достижения баланса при использовании лекарственных трав.
«Снежнотравник[1], трава цзюсянь[2], горечавка[3]… Теоретически, если правильно подобрать дозировку и соединить эти три препарата, можно создать сильнейшее противоядие. Однако до сих пор верное соотношение компонентов так и не найдено!» – пробормотал Хуянь Мин.
«Дело не в соотношении, – ответил Ли. – Соединить эти препараты попросту невозможно. Горечавку следует заменить на паслён чёрный[4] и дозировать в пропорции три к одному и к двум. Действие паслёна напоминает действие горечавки: это мощные антидоты, но горечавка плохо сочетается с другими травами, тогда как паслён мягче. Ну, и в таком соотношении он работает идеально!»
«Гениально!» – вскричал в восторге Хуянь Мин.
Он был готов сию же минуту бежать в лабораторию и опробовать действенность состава в указанной дозировке, но решил просмотреть и прочие рекомендации, записанные Не Ли. Он, конечно, не мог вот так сразу сказать, все ли они верны, но любая из них была достойна экспериментальной проверки. Кое-что, однако, Хуянь Мин мог оценить прямо сейчас. Например, рекомендации по совершенствованию процесса варки были абсолютно верны.
Постепенно от недоверия не осталось и следа, и алхимик преисполнился восхищения, ведь многие из вопросов оказались не по зубам самому Председателю Гу!
Неужели Не Ли знает больше, чем мастер высшего уровня? Неужели его эрудиция сравнима с теми, кто достиг легендарного ранга магистра алхимии?
Но это же невероятно, сверхъестественно! Ему всего тринадцать лет!
Хуянь Мин всегда невероятно гордился тем, что смог стать мастером алхимии первого уровня, ведь в Гильдии таких, как он, едва ли сотня наберётся. Но теперь, глядя на мальчишку, обладающим столь изумительными познаниями, он чувствовал себя полным ничтожеством…
В этот момент Не Ли, за несколько минут исписавший своими рекомендациями уже сотню листочков, отложил ручку и пробурчал себе под нос: «Ну вот, и ничего тут сложного нет…»
Хуянь Мин едва не лопнул с досады. Эти проблемы ждали своего решения многие годы, а какой-то мальчишка считает их пустяковыми?!
Однако он понимал, что чудесное явление юного гения означает наступление новой эры в развитии алхимии. Решив накопившиеся проблемы лёгким росчерком пера, мальчишка уже возвеличил авторитет Гильдии!
Не Ли и Хуянь Мин не замечали, что за ними уже некоторое время тихо наблюдают седовласый старец и весьма сексапильная дама. Вначале Председателю Гу Яню и Главе Гильдии Ян Синь казалось забавным то, как мальчишка резво чиркал пером, ведь было очевидно, что вопросы-то ему не по зубам. Но осознав, что именно пишет Не Ли, они оба лишились дара речи.
Гу Янь и Ян Синь глазам не могли поверить. Что за демоническая иллюзия? Этому ребёнку и впрямь тринадцать лет? Щёки его покрыты нежным пушком, словно плод персика, но кто знает, не скрывается ли внутри древний, как сам мир, оборотень-колдун?
Не потратив десятилетия жизни на занятия алхимией, невозможно стать мастером алхимии первого уровня, но по эрудированности с этим подростком не сравнятся даже мастера среднего уровня… Пожалуй, он не уступит самому Председателю Гу Яню, мастеру высшего уровня!
У Гу Яня загорелись глаза. В последние годы дела Гильдии шли из рук вон плохо, и его огорчало то, что искусство алхимии переживает упадок. После нескольких внезапных атак демонических зверей Гильдия понесла катастрофические потери, были утеряны древние трактаты, из-за чего алхимики разучились составлять эффективные эликсиры. Количество алхимиков тоже неуклонно сокращалось, молодёжь не желала беззаветно посвящать свою жизнь служению науке.
Гу Янь отчётливо понимал, что это ужасно, что без поддержки алхимических эликсиров и боевые искусства постепенно придут в упадок...
Уже многие годы приток в Гильдию молодых специалистов был явно недостаточен, ей нужна была «свежая кровь», и кто бы мог подумать, что в один прекрасный день в её стенах появится такое чудо! Наблюдая со стороны за Не Ли, Гу Ян почувствовал, что отныне для Гильдии начинается период возрождения!
В прекрасных глазах Главы Ян Синь застыло недоверие. Она то открывала рот, намереваясь что-то сказать, то плотно сжимала влекущие алые губки, её грудь взволнованно вздымалась. Ей казалось немыслимым, что проблемы, на которые десятилетиями не могли найти ответ мастера-алхимики, были одна за другой решены ребёнком с такой лёгкостью, словно он семечки лузгал.
Не Ли вдруг обернулся и приветливо улыбнулся.
«Председатель Совета Гу Янь, Глава Гильдии Ян Синь, приятно познакомиться!» – поздоровался первым Не Ли, сразу беря инициативу в разговоре в свои руки.
Немного удивившись, Гу Янь улыбнулся в ответ и спросил: «Паренёк, а откуда ты нас знаешь?»
Мальчишка с первого взгляда приглянулся старому алхимику. Да это же дар самих богов!
«Разумеется, я знаю вас! Любому, кто занимается алхимией, известно о Председателе Гу Яне и Главе Ян Синь. Я ведь отправлял письмо с рецептами применения травы дымника пурпурного на имя госпожи Ян Синь», – улыбнулся Не Ли.
Он хорошо помнил, как много сделали в прошлом эти два человека, когда в Светозар пришла беда… Гу Янь пал, сражаясь плечом к плечу с Главой города, а Ян Синь пожертвовала собой, чтобы дать возможность бежать из города уцелевшим. Ли собственными глазами видел, как её грудь пронзил своим когтем Снежный Богомол, и множество людей оплакивали её…
«Так это ты был автором письма?!» – прекрасные глаза Ян Синь широко распахнулись.
То письмо произвело на неё глубочайшее впечатление. Все шестьдесят описанных в нём рецептов применения дымника пурпурного были проверены, и в них не нашли ни единой ошибки.
Ян Синь много размышляла, пытаясь понять, что за человек мог написать письмо. Пожалуй, даже Председатель Гу Янь не знал так глубоко особенностей применения лекарственных растений и не подозревал, как по-новому можно их использовать. Неужели в Светозаре объявился великий магистр алхимии? Но почему он таится от всех? Она так сожалела, что в письме не было ни одной зацепки, указывавшей на личность отправителя. Ян Синь даже пыталась вести собственное расследование, но безуспешно.
«Значит, письмо написал ты?» – руки Гу Яня задрожали.
Разумеется, он видел это письмо, раз уж оно произвело на всю Гильдию столь сильное впечатление.
«Не я. Письмо писал мой учитель. И он же отправил меня в Гильдию алхимиков на экзамен, чтобы я стал мастером высшего уровня!» – улыбнулся Ли.
Герою иногда уместно скинуть тигровую шкуру и предстать перед публикой в облике простака, чтобы не пугать окружающих невероятными способностями.
Гу Янь удивился, но потом, поразмыслив, решил, что у столь успешного молодого человека обязательно должен быть просветлённый наставник, который и передал ему свою мудрость. И если Не Ли невероятно хорош, то его учитель должен быть по рангу, как минимум, магистром, не так ли?
«Мы никогда не слышали о твоём уважаемом наставнике и просто обязаны познакомиться с ним», – учтиво промолвил Гу Янь.
«Мой учитель не любит, когда его беспокоят!» – энергично замотал головой Ли.
Ян Синь, подозрительно прищурившись, вперилась взглядом в подростка, но ничего подозрительного не высмотрела: держался он спокойно и уверенно, не придерёшься.
Гу Янь согласно кивнул: «Ну, коль твой учитель не желает явить себя, то так тому и быть. Этот в высшей степени просветлённый наставник и так подарил нам талантливого ученика, достойного стать мастером алхимии высшего уровня. Будем надеяться, что когда-нибудь мне выдастся удобный случай познакомиться с великим мастером».
Что ж, гении, в отличие от обычных людей, часто бывают весьма эксцентричны. Просто чудо, что такой человек объявился в Светозаре, и неважно, кем он является! Гу Янь подумал, что нужно немедленно сообщить об этом Главе города и господину Легендарному Заклинателю Е Мо. Жизненно необходимо сделать этого человека своим союзником! Что же касается присвоения Не Ли звания мастера высшего уровня, то его компетентность в сложнейших вопросах является вполне достаточным основанием, чтобы сделать это немедленно. К тому же, подобный шаг можно расценивать и как признание невероятных достоинств его наставника.
«Ян Синь, принесите немедленно свидетельство о присвоении юноше звания мастера высшего уровня, а также эмблему и подобающее одеяние!» – решительно приказал Гу Янь.
«Слушаюсь!» – Глава Гильдии немедленно направилась выполнять указание Председателя, хоть и была потрясена до глубины души.
Впервые за всю историю Гильдии алхимиков тринадцатилетний мальчик становился мастером высшего уровня!
«Помимо получения звания, я надеюсь, что Председатель Гу Янь уделит мне время для серьёзного, обстоятельного разговора, результатом которого может стать плодотворное сотрудничество», – улыбнулся Ли.
Всё, что было до этого, являлось лишь подготовкой к осуществлению его плана…
«Сотрудничество? Что ж, паренёк, поговорить откровенно – в том вреда нет», – заволновался Гу Янь, решив, что предложение, разумеется, исходит не от тринадцатилетнего мальчика, а от его наставника, желающего остаться инкогнито.
«У меня есть рецептуры пяти снадобий: эликсиров поддержания и концентрации духовной силы, пилюль духовного и телесного укрепления, а также эликсира девяти циклов обращения», – спокойно перечислил Ли, надеясь, что старика Гу от радости не хватит кондрашка.
Что-о? Эликсиры поддержания и концентрации духовной силы, пилюли духовного и телесного укрепления? И, к тому же, эликсир девяти циклов обращения?!» – Гу Янь задыхался от волнения.
Обычно невозмутимый, этот старик был не в силах оставаться равнодушным!
Примечания
[1] «Снежнотравник» – центелла азиатская (Centella asiatica Urban) – травянистое цветковое растение семейства Зонтичные, распространена на Шри-Ланке, в Индии, Северной Австралии, Индонезии, Иране, Малайзии, применяется при лечении лёгочных заболеваний, для укрепления нервной и иммунной системы.
[2] «Цзюсянь» – в переводе – трава «Девяти бессмертных» – упоминается в даосских травниках как лекарственное растение, произрастающее на севере Китая.
[3] «Горечавка шероховатая» (Gentiána scаbra) – растение семейства Горечавковые, произрастающее на Дальнем Востоке, настойка корня применяется как средство, возбуждающее аппетит и улучшающее пищеварение.
[4] «Паслён чёрный» (Solanum nigrum) – растение семейства Паслёновые, произрастающее в Евразии, содержит ядовитое вещество соланин.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления