На арене одновременно шли пятьдесят или даже шестьдесят поединков, и вокруг каждой пары состязающихся толпились зрители, так что здесь собралась уйма народа. Семейства Цанянь и Лун Инь, клан Гу и другие знатные роды выставили на состязание своих представителей, чтобы испытать и оценить силу молодого поколения – своего и конкурентов.
«Давайте подойдём поближе», – с улыбкой на устах предложила Гу Лань, посмотрев на брата.
«Как скажешь», – кивнул он, скрывая за маской внешнего спокойствия бурю эмоций, раздиравших душу. Он сконцентрировал энергию и поднял сидящую в кресле Гу Лань, а потом вместе с друзьями направился прямиком к Гу Хэну и обступившим его старейшинам.
Заметив их, люди расступались, перешёптываясь: «Это же Гу Бэй и Гу Лань!»
«Гу Лань жила уединённо с тех пор, как её цзинмай были закупорены. Неужели она решилась выйти из своего затворничества?»
Многие печально вздыхали. Даже несмотря на отсутствие единства внутри клана, для молодых Гу Лань была кумиром, и до того, как с ней произошла трагедия, её влияние намного превосходило авторитет Гу Хэна. Даже несмотря на то, что из-за закупорки цзинмай Гу Лань потеряла шанс стать мастером боевых искусств, её всё ещё уважали.
«Слыхали, как Гу Бэй отличился на вчерашнем аукционе? Он потратил не меньше четырёхсот тысяч духовных камней! Круто, да? И, главное, откуда у него такие бабки?»
«У него нет никакого влияния во Внешнем мире, за божественные пруды он не конкурирует, так где он добыл такую кучу духовных камней?!»
«Я, конечно, не в курсе, но он деньги умеет только тратить, а не зарабатывать. Видать, состояние сестрицы проматывает».
Молодёжь клана Гу увлечённо перемывала Гу Бэю косточки. Их можно было понять: когда Гу Лань свалила неведомая хворь, все надеялись на её братца, но Гу Бэй, ко всеобщему разочарованию, вёл себя как типичный мажор «в шёлковых штанишках», в столь юном возрасте уже содержал более двадцати наложниц, и при необычайных врождённых способностях (как-никак, Небесный корень Седьмого ранга!) впечатляющих успехов не демонстрировал. Гу Бэй всё ещё болтался на уровне Земной Судьбы, и родственники считали его жалким ничтожеством. Однако вчера Гу Бэй показал себя с неожиданной стороны: оказывается, он невероятно богат, и такое богатство вряд ли на него с неба свалилось. Так что мнение о Гу Бэе кардинальным образом поменялось. Все были заинтригованы внезапным появлением брата и сестры на поле для состязаний. Что же они задумали?
Гу Хэн встретил Гу Бэя и Гу Лань улыбкой: «Неужели вы решили присоединиться к нашему празднику?», – однако глаза его сверкнули сталью клинка.
Гу Хэн знал, что вытворял вчера на аукционе Гу Бэй, и это его весьма тревожило: «Сестрица Гу Лань и её братец не желают смириться со своей жалкой участью? Что ж, как бы вы ни трепыхались, ропща на судьбу, я не позволю осуществиться вашим мечтам!»
«Да, брат Гу Хэн, мы с сестрицей решили прогуляться. Погода стоит хорошая, почему бы и нет?» – беспечно ухмыльнулся Гу Бэй.
Старейшины так и впились взглядами в Гу Лань.
«Как ваше здоровье?» – приветливо улыбнулся ей главный старейшина клана, Гу Я[1].
«Вашими молитвами, главный старейшина, в последнее время немного получше», – ответила Гу Лань с поклоном.
Она использовала специальную технику, маскирующую ауру, поэтому даже многомудрый Гу Я не заметил произошедших с ней перемен.
«Ну, что ж», – кивнул старейшина, сокрушённо вздохнув.
Поистине Небо лишило своей благосклонности клан Гу, когда закупорка цзинмай превратила Гу Лань в инвалида. За последние сто лет в семье не рождалось более выдающегося молодого дарования, чем она! Нынешний первый наследник Гу Хэн ей не чета…
Гу Хэн притворно вздохнул: «Хоть Гу Лань и выглядит получше, чем прежде, к сожалению, болезнь её неизлечима!»
За наигранными переживаниями Гу Лань без труда распознала скрытую насмешку. Прежде это расстроило бы её, но сейчас нисколько не задело. Интересно, какое выражение лица было бы у Гу Хэна, узнай он, что Гу Лань не только полностью восстановила прежние силы, но и поднялась на более высокий уровень?
«Здесь у вас прямо праздник какой-то! Услышав про состязания молодого поколения клана Гу, я решил присоединиться к веселью!» – ловко перевёл разговор на другую тему Гу Бэй.
Колкости Гу Хэна были ему не по душе, но пока придётся потерпеть, воздерживаясь от открытого конфликта. Гу Хэн до сих пор считается первым наследником, и хоть руки так и чешутся «стащить его с коня», но не в присутствии же старейшин разборки устраивать.
Не Ли стоял себе в сторонке и, внимательно наблюдая за выражениями лиц окружавших его людей, смог немного разобраться в том, какие отношения связывают между собой членов клана Гу. Похоже, многие сочувствуют Гу Лань и Гу Бэю!
«Вот как, братец Гу Бэй? Ты тоже решил присоединиться? Замечательно! Молодёжь клана Гу состязается между собой, а мы со старейшинами надеемся отыскать среди зелёной поросли хоть пару многообещающих ростков. Может, и братец Гу Бэй решится счастья попытать?» – усмехнулся Гу Хэн.
Гу Я и остальные старейшины воззрились на Гу Бэя с сомнением. Известный не только в клане, но и во всей Академии мажор, отличавшийся на тренировках разве что ленью, вчера проявил себя с неожиданной стороны, и теперь сородичи не знали, что о нём думать. Не каждый может позволить себе спустить за один вечер четыреста тысяч духовных камней! К тому же, он всё-таки младший брат Гу Лань, да и задатки у парня неплохие… Если бы Гу Бэй прилагал больше усердия, мог бы возвыситься в клане Гу, как скала против течения реки!
Гу Я и остальные старейшины не прочь были бы посмотреть, на что годен Гу Бэй, ведь он подавал когда-то надежды, но, судя по его ауре, он до сих пор, хоть и достиг наивысшей ступени Земной Судьбы, за её пределы так и не вышел. Какое разочарование! Лун Юйинь, его одноклассница, уже достигла уровня Судьбы Небес!
Видя кислые выражения на лицах старейшин, Гу Хэн коварно прищурился. Надо подобрать подходящего человечка, чтобы тот проучил зарвавшегося сопляка как следует во время поединка!
«Раз братец Гу Бэй решил участвовать, пусть Гу Куань[2] поиграет с ним за компанию, – хихикнул Гу Хэн. – Он ведь тоже на уровне Земной Судьбы».
Гу Бэй замялся: «Чё-то это как-то не очень…»
Решив, что Гу Бэй струсил, Гу Хэн ухмыльнулся ещё шире: «Это всего лишь для обмена опытом, не бойся, братец Гу Бэй. Я скажу Гу Куаню, чтобы был нежнее».
Гу Бэй долго колебался и, наконец, решившись, сказал: «Ну, ладно тогда…»
Сяо Нин хихинула, прикрыв рот ладошкой. Она не знала, насколько силён новый приятель Не Ли, но была уверена, что противник уровня Земной Судьбы ему не страшен, и Гу Бэй хитрит. В точности, как Не Ли, который частенько, «притворившись свиньёй, зуб на тигра точит»[3]. Недаром говорят, что всё стремится к себе подобному! Эти двое друг друга стоят!
Услышав, что Гу Бэй собирается участвовать в состязаниях, все вокруг оживились.
«Этот мальчонка в шёлковых штанишках, у которого двадцать наложниц, тоже решил участвовать?!»
«Говорят, он всё ещё не достиг Судьбы Небес. И, к тому же, не тренируется, поэтому всегда проигрывает соперникам своего уровня! Жалкий лузер!»
«Но у него же Небесный корень Седьмого ранга!»
«А толку-то?»
«Не верю, что он прямо-таки днище, всё же он – братишка Гу Лань!»
«Ему до неё – как до Неба! Интересно, они родные брат и сестра, или…?»
Пока взволнованные соклановцы перемывали кости Гу Бэю, Гу Хэн небрежно бросил Гу Куаню: «Излупи его так, чтобы не смел и думать о тренировках».
Если Гу Бэй поднял голову, его надо втоптать в грязь – там ему и место!
Гу Куань смерил противника презрительным взглядом и одним прыжком взлетел на помост для состязаний. Поставить на место этого никчёмыша? Задача проще некуда!
Гу Бэй последовал за ним, неуверенно ступая, словно мало риса ел. Обступившие помост зрители из клана Гу с досадой качали головами. Видать, так по бабам поистаскался, что на ногах уж не стоит! Если у него сейчас уже лапки заплетаются, как он драться-то будет?! Да он вообще в бою хоть на что-то способен?
Ли усмехнулся: ну и горазд Гу Бэй притворяться, разрази его гром!
Сяо Нин шепнула ему на ухо: «Это у тебя он такому научился?»
«У меня? Когда это я притворялся?» – Не Ли смущённо потёр нос.
Сяо Юй тоже не смог сдержать улыбку. Он-то знал, насколько силён Гу Бэй! Этот парень, только лишь используя мощь своего демонического духа с божественной способностью к развитию, мог бросить вызов сопернику намного сильнее себя, а он притворяется, что Гу Куаня испугался!
Клан Гу подбадривал поединщиков выкриками:
«Гу Куань, размажь этого мажора!»
«Давай, Гу Бэй!»
Шум усиливался.
«Гу Бэй, я презираю таких как ты, мажоров. Вам, отребью, нет места в клане Гу! Тебе несправедливо дарован судьбой Небесный корень Седьмого ранга, ты растратил его впустую! Как представитель клана я вразумлю тебя, как следует!» – презрительно фыркнул Гу Куань, выступая вперёд.
Мощная аура окутала его, и Гу Куань, подобно спускающемуся с горы свирепому тигру, ринулся на Гу Бэя. Прямо в прыжке он трансформировался, соединяясь с демоническим духом Железоспинного Ястреба с когтями как стальные крючья. Несмотря на то, что Гу Куань считал противника ничтожеством, он не собирался сдерживаться и атаковал сразу же в полную силу. Гу Бэю трудно будет против него устоять…
Несколько старейшин сокрушённо завздыхали. Они-то знали, на что годен этот мажор, не желающий потеть на тренировках.
Гу Куань нанёс удар стальными когтями, целя Гу Бэю прямо в голову…
Примечания
[1][sup] [/sup]Иероглиф 崖 означает «скала».
[2] Имя Куань(宽)означает «великодушие».
[3] Фразеологический оборот, означающий «вести себя намеренно глупо, чтобы сбить с толку противника и одержать над ним победу».
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления