Онлайн чтение книги Танец цветов и песнь ветра The Flower Dances and Wind Sings
Глава 25

Винсент открыл глаза, приподнимая своё прислонившееся тело. Дождь прекратился некоторое время назад. Стол и документы сияли алым светом, словно были выжжены под лучами предзакатного солнца.

Он вспомнил светлые локоны, рассыпанные по столу в библиотеке.

«Как изменился бы их оттенок под лучами закатного солнца, а не дневного?» – Винсент беспокойно взъерошил волосы при мысли о матери.

Аккуратные, чёрные пряди рассыпались по его лбу. Пробормотав, что это бесполезно, Винсент собирался проверить документы, но внезапно услышал стук.

– Это Клифтен. Могу ли я зайти на минуту?

– Входи.

После разрешения дверной проём медленно расширился. Дворецкий бесшумно вошёл в комнату. Он приложил руку к животу и низко склонил голову:

– Мадам хотела сообщить, что через два дня вы отправляетесь навестить Маркиза.

– Говоря о Маркизе, ты подразумеваешь семью матушки?

– Да, всё верно.

Винсент наморщил лоб. Выпала отличная возможность увидеть Маркиза Визариде, которым он интересовался. Юноше было трудно отказаться от такого заманчивого предложения.

Внезапно у него в голове возник образ ярко улыбающейся Эрселлы, что просила его пойти вместе.

«Эта женщина смеётся надо мной. Она словно завладела моим разумом», – Винсент запутался пуще прежнего, поскольку не мог выкинуть эти мысли из головы.

Он чувствовал себя ужасно из-за этого.

– Сообщи ей, что я иду.

Винсента раздражало, что в нём начали пробуждаться охладевшие чувства к матери. Однако юноша не отвергал её стараний.

«С какой стати я не делаю этого?» – вопрос всякий раз бил Винсента под дых.

Хотя, правильнее будет сказать, что он сознательно отказывался знать причину.

***

Поместье Маркиза находилось чуть вдали от городской площади. Эрселла чувствовала себя немного неловко с Винсентом, поскольку это была их первая длительная совместная поездка.

Юноша смотрел в окно, но, похоже, был удивлён при виде незнакомых окрестностей. Возможно, причина крылась в том, что обычно он находился только дома. Разумеется, Винсент раньше бывал за пределами особняка. Он регулярно осматривал территорию вместе с Герсеном.

«Тем не менее, должно быть, прошло много времени с тех пор, как он посещал другое имение», – Эрселла нервничала, ведь когда-то это был её дом.

«Был ли Карон заинтересован в должном поддержании особняка? Я надеюсь, у нас остался чай из региона Санше».

Винсента всё бы устроило, но Эрселла начала волноваться по мелочам. Мальчик повернул голову и взглянул на мать, видимо, заметив её выражение лица.

– Что-то не так?

– Что? Нет…

– Вы выглядите обеспокоенной.

Винсент продолжал смотреть в окно, однако заметил. Эрселла честно призналась, в чём была проблема:

– На самом деле, я переживала, что тебе может не понравиться поместье Визариде. Надеюсь, оно придётся тебе по душе, ведь это дом моей семьи.

– Не знал, что вас волнует моё мнение.

– Конечно волнует. Я почти лишилась твоей благосклонности, что, если я потеряю ещё?

– …

– Что такое?

– Я не ожидал, что вы скажете это вслух… – Винсент выглядел растерянным от внезапного откровения матери.

Горькая улыбка скользнула по губам Эрселлы:

– Не хочу делать вид, будто ничего не произошло. Как я могу беззастенчиво притворятся, что нахожусь в неведении? Никогда этого не забуду и каждый день буду жить с чувством вины перед тобой.

– …

– Я пойму, если ты не простишь меня. Честно говоря, тебе не нужно делать этого. Однако… Я не желаю останавливаться на достигнутом. Мне очень хочется, чтобы мы ладили, как любая другая обыкновенная семья. Дабы в момент моей смерти… Верно, я не хочу, чтобы ты страдал, думая обо мне после моей кончины. С твоей точки зрения я могу казаться эгоисткой, ведь пытаюсь остаться светлым воспоминанием для тебя… Мне жаль. Я вновь причинила тебе неудобства.

Эрселла размышляла о том, что сказала:

«Снова я была беспечна со своими словами. Я хочу остаться для него хорошим воспоминанием. Это чистый эгоизм. Что мне делать, если Винсент совсем отвернётся от меня…? Надо было думать, прежде чем говорить!»

Она часто использовала неподходящие слова перед сыном. Эрселла мысленно корила себя. Винсент, посмотрел на мать и мрачно вздохнул:

– Поступайте, как вам угодно.

Глаза Герцогини расширились при его словах.

– Вы уже делаете более, чем достаточно.

– Винсент…

– В любом случае, я вижу матушку чаще других в последнее время, – он нахмурился, словно что-то беспокоило его.

Эрселла удивлённо взглянула на лицо Винсента.

«Этот хмурый взгляд отличается от обычного».

Стены, которыми он окружил себя, впервые рухнули. Неважно, было ли это изменение к лучшему или к худшему, ведь сам сдвиг принёс Эрселле огромную радость. Винсент сильнее сморщил лицо. Возможно, ему не понравилось, что мать смотрела на него с таким взволнованным видом.

– Почему вы так смотрите на меня?

«Потому что славно видеть, как ты жалуешься. Он разозлится, если я произнесу это вслух, верно?» – Эрселла скрыла свои потаённые мысли и просто ухмыльнулась.

Смирившись, Винсент сказал:

– Каким человеком является Маркиз?

«Похоже, он пытается сменить тему разговора. Даже это прелестно!» – если бы Винсент знал, о чём сейчас думала Эрселла, то тут же выпрыгнул бы из кареты.

Герцогиня успокоила свой взволнованный разум и принялась с осторожностью подбирать слова о Кароне.

«Как мне объяснить это?»

– Он немножко отличается от твоего отца.

«По правде, Карон сильно отличался от Герсена».

– И как же?

– Во-первых, у него совершенно другая внешность. У моего братца платиновые белые волосы и зелёные глаза, в то время как у твоего отца чёрные волосы и тёмные глаза. Короче говоря, Карон обладает нежными чертами лица. Брат очень спокойный. Я не знаю, как он ведёт себя во дворце, но, по крайней мере, таким Карон бывал дома. Ох, не пойми меня неправильно. Твой отец нравится мне больше. Он красивый.

– Я не думал, что вы цените внешность, – Винсент был обеспокоен Эрселлой, которая честно выразила свои мысли.

Услышав это, Герцогиня странно взглянула на него:

– Посмотрите на него! Скажи мне, есть ли на свете кто-нибудь, кому не нравятся красивые люди?

– …

– Хотя в обществе ты не можешь придираться к аристократам.

Так было заведено. Дворяне никогда не говорили о внешности на публике, дабы сохранить свою честь, однако обсуждали это за кулисами.

Тем не менее, Эрселла сохраняла своё достоинство и сдерживалась от комментариев, что могли подорвать репутацию мужчины. Подобное поведение противоречило принятому этикету. Дамы просто обменивались информацией, рассказывая о внешности юношей из других семей.

«Некоторым людям это может показаться несколько неприятным, но что я могу поделать? Первая вещь, которую ты замечаешь при встрече с кем-то, это лицо», – Эрселла и её подруги считали, что это было вполне естественно.

Однако Винсент смотрел на мать с таким выражением лица, которое ей никогда не доводилось видеть. Словно то, что она сказала, было возмутительным. Герцогиня хотела произнести хоть что-то, но умышленно проглотила свои слова.

Она почувствовала обиду безо всякой на то причины.

«Всё потому, что ты ещё не дебютировал в высшем обществе», – Эрселле очень хотелось открыть ответный огонь.

– Хм. В любом случае, ты увидишь, когда встретишь его лично.

– Они отличаются только внешностью…

– Нет.

«Серьёзно, вы только взгляните на него! Люди могут подумать, что я помешана на красоте», – Эрселла смотрела на сына.

– Ко всему прочему, у них разный характер. Твой отец суров, поэтому производит впечатление серьёзного и устрашающего человека, но мой братец политик. Карон осторожно выполняет свою работу за кулисами.

– …За кулисами.

Винсент задумался над словами матери. Это заставило её вновь испытать душевные переживания.

«Мне хотелось создать хорошее впечатление о Кароне. Я плохо подобрала слова? Однако это были идеальные выражения, чтобы описать его. Мне необходимо дать объяснение, иначе такими темпами это полностью испортит первое впечатление Винсента о Кароне».

Эрселла добавила ещё пару фактов, поскольку не хотела, чтобы такое произошло:

– Мой братец унаследовал титул, когда ему было двадцать лет. В прошлом, и даже настоящем, в Визариде скрывается множество врагов, поэтому там нелегко оставаться наивным. Если бы Карон по-прежнему сохранял беспечное отношение, то наша семья пострадала бы от завистников.

– Понимаю.

– Мой братец – человек, который дорожит своей семьёй. Он сделает всё, что угодно, дабы защитить Визариде, – лицо Эрселлы, произносившей это, выглядело несколько опечаленным.

– Это то, на что похожа ноша наследника?

Герцогиня отвела взгляд от окна и продолжила:

– В будущем тебя могут вовлечь в политический спор.

– Даже так, я не стану винить матушку.

Хотя Герцогство Бернхардт придерживалось политически нейтральной позиции, оно заключило союз с семьёй Визариде посредством брака и негласно поддерживало действующего монарха.

По правде говоря, Эрселла до сих пор не имела понятия, почему предыдущий Герцог Бернхардт прислал предложение в её семью. Такие семьи, как правило, создавали альянсы с другими нейтральными домами, даже если те были менее могущественными. Однако Герцог решил объединиться с семьёй Визариде.

Привлечь внимание семьи Бернхардт являлось огромной удачей, так что, разумеется, отец Эрселлы дал своё согласие на брак.

Если Винсент в будущем окажется втянутым в политику, высоки шансы, что причиной тому послужило влияние Визариде.

«Думаю, мы должны подготовиться к этому. Например, устроить брак с другой политически нейтральной семьёй…»

Если Винсент женится и унаследует титул, то его отношения с Визариде ослабнут в какой-то степени. Связь между супружеской парой крепче родственной.

Однако нечто в сердце Эрселлы сжималось при мысли о том, что Винсенту придётся заключить политический брак.

«Я хочу, чтобы Винсент женился на той, которую полюбит, несмотря на её статус. Но всё задаюсь вопросом: появится ли такой человек в жизни Винсента? Мне хочется, чтобы он был счастлив и жил в браке, не основанном на расчётах, как у меня и Герсена, а в том, что построен на настоящей любви. Брак по любви…»

Она вспоминала свою ситуацию. Герсен и Эрселла явно не были влюблены. Несмотря на это, Герцогиня была довольна браком, ведь они оставались верны друг другу.

В отличие от большинства дворян, Герсен не имел ни интрижки, ни внебрачного ребёнка. Эрселла, в свою очередь, никогда не изменяла ему и жила, глядя только на своего мужа. Даже если в их отношениях не было любви.

Неожиданно ей стало любопытно:

«Каково было бы, если бы мы поженились, потому что влюбились друг в друга? Я никогда не думала об этом раньше. Что ж, теперь бесполезно размышлять об этом», – осознав это, она вскоре покачала головой.

– Вас что-то беспокоит? – Винсент взглянул прямо на Эрселлу.

Она почувствовала себя виноватой без видимой на то причины. Покачав головой, Герцогиня посмотрела в окно. Её губы неосознанно приоткрылись при виде знакомого пейзажа:

– Мы прибыли.

Издалека стало показываться поместье Маркиза, в котором Эрселла родилась и выросла.