- А зачем мне уходить? Здесь же находится Ваше Высочество.
- Ты либо тупая, либо сумасшедшая, - вынес неутешительный вердикт Руперт и почесал еноту подбородок.
Я покачала головой, удерживаясь от смеха, который был вызван видом вырывающегося, как кошка, енота.
- Ни одно из двух.
- Ты издеваешься надо мной?
- Нет.
Как я могу над тобой издеваться?
Попробуй я хоть раз поизмываться над Рупертом – тут же вылетела бы из его дворца.
Спокойным тоном ответив на все вопросы, я села рядом с мальчиком.
Пока что все идет, как надо. Ясное дело, Руперт, выросший в змеином клубке интриг, так просто не начнет мне доверять.
Однако почему он думает, что я хочу ему навредить? [Прим. ред.: Хм, потому что ты действительно хочешь ему навредить?]
- Ваше Высочество, я расстроена.
- А?
- Что я сделала не так?
В ожидании ответа я начала рисовать какую-то белиберду на снегу. Палец замерз, однако бессмысленное мое занятие меня увлекло.
Белибердой оказался енот. Взглянув на творчество, вышедшее из-под моей руки, Руперт вздохнул:
- Будто ты не знаешь.
- Не знаю, поэтому и спрашиваю.
Руперт ненадолго замолчал, будто подыскивая слова, а затем пробормотал:
- Не будь такой доброй с Тори. Аристократы по отношению к простолюдинам так не поступают.
- Почему мне нельзя быть доброй с Тори?
- Я знаю, как дворянские дети ее осмеивают. Кончай прикидываться.
Ты ведь за помощь Тори решил простить мне инцидент с пельменями. Куда пошел на попятную?
Если уж, по словам Руперта, я, дочь дворянина, осмеиваю Тори, дочь торговца, то сам Руперт, происходящий из императорской семьи, вообще должен видеть в ней козявку. А как показала практика, он о Тори всегда заботился и всюду ее с собой брал.
Это правда, что моя доброта к Тори шла не от чистого сердца, однако ни капли презрения я не испытывала к робкой и неуклюжей крошке.
Я надулась. Руперт, впившись в меня взглядом, продолжил раздавать указы:
- И прекращай бегать за мной, как собака.
- Но я же ваша фрейлина. Это входит в мои обязанности.
- Ты все равно уйдешь к Найджелл или Арнульфу, так что не надо ко мне подлизываться.
- Почему я должна к ним уйти?
Услышав мои слова, Руперт всем корпусом развернулся ко мне. На лице его явно читалось непонимание.
Я невольно улыбнулась, припомнив, что точно такая же физиономия была и у меня, когда я ходила на занятия по этикету к миссис Крисси.
- Зачем тебе это?
- Что вы имеете в виду?
- Зачем тебе оставаться со мной? Или твои мозги так же тупы, как и твое лицо?
Горестный вздох вырвался у меня из груди от этих жестоких слов.
- Я вам уже говорила. Отец часто мне рассказывал о вас, вот я и захотела быть вашей фрейлиной.
- И ты думаешь, я поверю в то, что граф Белуа меня расхваливал?
- Можете мне не верить. Я все равно продолжу вам служить.
- Зачем?
Ну вот, мы опять вернулись в то, с чего начали. Ощущение, будто я со стенкой общаюсь.
Я двинулась, и из-за внезапности моих действий енот вздыбил шерсть и приготовился к атаке. Руперт принялся успокаивать разнервничавшегося зверька.
Сколько бы я ни наблюдала, меня до сих пор поражала доброта, которую Руперт проявлял к этому дикому существу. Ну что за чудной Император.
Каждый раз заботливая сторона Руперта вводила меня в недоумение.
Этот мальчишка считал, что умеет играть на фортепиано, игрался с енотом, присматривал за Тори. Нет, для ребенка его возраста это нормально, только вот я чувствовала себя крайне странно. Никогда бы не подумала, что убивший меня безумец-Император был когда-то обычным мальчиком, ласково обращавшимся со своей фрейлиной.
Ненавижу это чувство. Ненавижу. Мне не нравится, что мой убийца умеет выражать такие эмоции. Император должен быть с самого рождения монстром, выродком. И я не хочу видеть в этом выродке человека.
Если отбросить тот факт, что я всеми фибрами души ненавидела Руперта, то получалось, упрятанный в женское платье принц являлся лишь невоспитанным и малообщительным ребенком. Плюс еще надменным, все же не в простой семье он вырос.
Разница между нынешним Рупертом и Императором Расперихом была столь велика, что это не могло меня не поражать.
Сейчас Руперту четырнадцать, и всего через каких-то четыре года он устроит кровавую резню среди аристократов.
Что произошло с ним за эти четыре года? Что заставило стать убийцей? Почему Руперт, так обожавший Тори, застрелил ее в собственной спальне?
Аж зубы сводит от злости. Да какого черта я должна думать, почему убийца всей моей семьи стал таким безжалостным?!
Монстра-то в лёгкую можно было обратить в тирана, но почему же обыкновенный мальчик таким сделался?
Неважно, был ли он чудовищем с самого начала или стал таковым по причине какой-нибудь трагедии, ненависти моей к нему это не убавит. Так что пусть Руперт мне не доверяет, пусть сердится, мне станет легче принять свои кровавые фантазии.
Я проговорила, стараясь не избегать Рупертова взгляда:
- Я хочу быть для вас полезной. А если у меня не получится – можете меня убить.
- Говоришь так, будто я действительно собираюсь тебя прикончить.
Сейчас, может, и не собираешься, а вот в будущем – вполне возможно.
Я стряхнула снег с сапог и прокашлялась. Без понятий, что мне сделать такого, чтобы Руперт признал во мне, наконец, свою фрейлину.
- Вы только что сказали, что при случае меня убьете.
- Ну… - Руперт умолк.
Я-то знаю, что в нынешней ситуации этот коротышка ничего мне и Белуа не сделает. Не в качестве принцессы. Но вот в качестве Императора…
- Меня не волнуют ваши домыслы по поводу того, почему я вам служу. Я просто хочу быть вашей фрейлиной. Разве этого недостаточно? Нельзя же иметь причины для всего. Иногда ответа просто нет. – В конце своей речи я неловко улыбнулась.
Может, подыскать репетитора по лжи? Я и Тори-то не могу обвести вокруг пальца, куда уж мне с Рупертом тягаться…
- И вот поэтому ты пришла ко мне служить?
- Да.
Я пришла к тебе, потому что я боюсь тебя. Боюсь и до ужаса ненавижу. Поэтому мне надо, чтобы ты думал, будто я - на твоей стороне.
Руперт сощурился, словно пытаясь прочесть мои сокровенные мысли, но, слава богу, этого он не умел.
Возвращались мы в полной тишине. Говорить нам было не о чем, вот мы и молчали. Я – не Тори, а потому у меня не получалось пробиться сквозь стену отрешенности, коей окружил себя Руперт.
Возле выхода из сада кто-то стоял. Я сразу же узнала незваного гостя. Последний удивленно поднял бровь; с этим человеком я давно не сталкивалась.
На деле, с нашей последней встречи прошло около трех лет. Хотя в этой жизни мы не виделись где-то полгода.
Принц Арнульф выглядел все таким же красавцем, каким я его и запомнила. Я чуть вслух не выпалила это комплимент, однако вовремя спохватилась и поприветствовала гостя должным образом.
Рассеянный взгляд юноши тут же упал на меня.
- Давно не виделись, Лариет.
Дружелюбное приветствие Арнульфа заставило меня нахмуриться. Между нами не было столь близких отношений, чтобы так фамильярно здороваться друг с другом.
Но разве я могу сказать такое в лицо принцу? Да и вообще, к чему это его притворная благожелательность?
Ох, я поняла. Все стало очевидно, как только я заметила, куда устремились блестящие от возбуждения глаза Арнульфа. А устремились они прямиком на Руперта.
Руперт брата не поприветствовал, он даже в его сторону не посмотрел, так что весь разговор я взяла на себя:
- Ваша правда, Ваше Высочество. Как у вас дела?
- Не знал, что ты, Лариет, устроилась работать фрейлиной. Сказала бы мне или Найджелл, мы бы с радостью тебя приняли.
Арнульф, изображая из себя заботливого друга, положил руку мне на плечо. Какая же мерзость.
Принц, видимо, хотел показать, что все Рупертовы фрейлины рано или поздно перебегут к нему. Детский сад, штаны на лямках, называется.
Арнульф являлся старшим сыном Императора, так что сейчас ему должно было быть двадцать четыре года. Ну и не совестно издеваться над братом, который младше тебя на десять лет?
Меня от такого поведения принца покоробило, однако я встряхнула головой и, чтобы не выставить себя дурой, произнесла:
- Благодарю вас за заботу, но не стоит.
- Найджелл сильно расстроится, когда узнает о твоем отказе. Леди Белуа, вы ей очень нравитесь.
Принц блеснул соблазнительной улыбкой и запустил пятерню в свои длинные и красные, как кровь, волосы.
По телу моему пробежали мурашки. Алло, мне тринадцать, какого черта ты, двадцатичетырехлетний детина, со мной флиртуешь?
Образ Арнульфа, что жил в моей память, сильно отличался от того, что я наблюдала сейчас. Мне стало тошно, когда я поняла, что в обожаемом мною принце всегда присутствовала такая двуличная сторона.
Дабы выставить себя в выгодном свете перед Рупертом, я пробормотала:
- Мне правда не хочется расстраивать Ее Высочество принцессу Найджелл, но я хочу быть фрейлиной Ее Высочества принцессы Лаферт.
Руперт, игнорировавший до этого весь наш разговор с Арнульфом, резко повернул голову в мою сторону. Забавнейшая реакция, но, увы, сейчас смеяться мне нельзя. Думаю, даже после сказанных мною слов этот коротышка ни на грамм мне не поверил.
- Что? – переспросил Арнульф.
Я посмотрела прямо в ошеломленную физиономию принца.
- Я хочу быть фрейлиной Ее Высочества принцессы Лаферт.
- … Так вот каков выбор Белуа. Неужто граф настолько глуп?
- Ваше Высочество, мне всего тринадцать лет. Как мое желание может означать волю всех Белуа?
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления