Мне все еще хотелось видеть, как моего ненавистного врага средь бела дня поражает молния, но вот от вида худощавых Рупертовых рук душе становилось больно.
Я желала будущему тирану смерти, но не помышляла о его страданиях. Вот такой вот противоречивый клубок чувств.
Откинув прочь раздражающие мысли и покрепче стиснув Енота, я поднялась на ноги.
- Ох.
Миссия оказалась провалена – не успев по-человечески встать, я повалилась обратно. А произошло это из-за одного златоголового засранца, сидевшего прямиком под тем же деревом, что и я, и в упор рассматривавшего мое удрученное лицо. Енот тотчас вырвался из моих объятий и ринулся к Руперту. Принц цокнул:
- Видимо, для того, чтобы стоять, тебе уже двух ног недостаточно.
- Все мне достаточно! И вообще, сколько времени вы тут сидите? Напугали!
Не обращая внимание на возмущенные возгласы с моей стороны, Руперт приблизился ко мне и, схватив за руку, помог подняться. Я отряхнула подол платья и принялась внимательно изучать лицо юноши. Кажется, его снова мучили кошмары, так как вид у принца был весьма бледным.
- Что вы здесь делаете?
- Хочу задать тебе тот же вопрос.
- Я заснуть не могу.
- Отчего? – удивленно наклонил голову Руперт. Он что, считает меня беззаботной растяпой, у которой только ветер в голове и гуляет?
- Много мыслей обдумать надо.
- Мыслей насчет того, что завтра за щеку положить?
- Нет, не об этом. Я беспокоюсь о том, что в будущем может статься со мной и моей семьей!
Выйдя из себя, я повысила голос, в ответ на что Руперт нахмурился и прикрыл рукой ухо.
- Уши болят. Не кричи.
- Так вы мои слова постоянно мимо ушей пропускаете!
- Прекращай волноваться по пустякам и иди спать.
- А вы вот тоже переживаете и не спите, да, Ваше Высочество?
- Я о таких глупостях, о каких ты, бестолочь, думаешь, не беспокоюсь.
Взглянув на меня сверху вниз, как на самую бесправную букашку, Руперт сжал мое запястье и потащил в темноту, в сторону дворца. Хватка принца была далека от крепкой, однако сбросить его руку мне почему-то не удавалось.
Собственно, вот таким образом Руперт привел меня за ручку в гостиную.
- И зачем мы сюда пришли?
- Не ворчи снаружи – делай это здесь.
- … Я ваши слова вам еще припомню.
- Ты – единственная, кто верит в мое становление Императором.
- Да, и от этого своего убеждения я не отказываюсь.
На лице у Руперта отразилась тревога. Похоже, теперь его по-настоящему охватило беспокойство. Я же внутри чувствовала необыкновенное спокойствие.
- Почему?
- А потому, Ваше Высочество. Раскрывать причину я вам боюсь, мало ли какие последствия будут.
- Из-за чего боишься?
Да из-за того, что ты способен слететь с катушек и начать крушить Империю налево и направо, попутно разделавшись со мной и Белуа.
- Просто будущее изменчиво, вот и опасаюсь.
- …Все изменчиво. Всегда. – Голос принца вдруг сделался низким. Окинув меня взглядом, Руперт скупо бросил: - Будущее явно лучше настоящего будет.
Как это неправильно: для принца предстоящие события казались отрадней нынешних, наполненных первобытными зверствами. Руперт никак не мог знать предначертанной ему судьбы, а я решила промолчать. Язык у меня не поворачивался сказать, что страданий в жизни несчастного юноши только прибавится.
- Да, Ваше Высочество. Вас точно в будущем ожидает счастье.
Когда я с улыбкой произнесла эти слова, морщинки на Рупертовом лице разгладились. Сначала мне показалось, что принц разозлился, но в голосе его, вот неожиданность, послышались нотки удивления:
- Что?
- Вас точно в будущем ожидает счастье, Ваше Высочество.
Губы юноши сложились в привычную усмешку. Оскорбившись такой реакцией принца, я сделала шаг из гостиной.
- Ты что, в сказке живешь? – пробурчал Руперт, заодно добавив, как некрасиво это - уходить не попрощавшись.
Я обернулась к принцу, не сдержав при этом зевка.
- Но счастье-то не только в сказках бывает.
- А ты из них, видимо, даже не вылезаешь.
- Ваше Высочество тоже в моей «сказке» присутствует.
- …
- Уверена, вы будете счастливы.
Иначе не сыскать в нашем мире справедливости.
***
Не прошло и недели с моей встречи с отцом, как на пороге дворца объявился Лехан. По внешнему виду брата можно было с легкостью определить, что мчался он сюда со всех ног, как только получил шанс меня навестить. Раскрасневшееся лицо и бисеринки пота на лбу служили тому отличным доказательством.
Не знаю, что же такого нашептал Лехану отец, однако брат пришел весь взвинченный. Хотя лукавлю. Я догадываюсь, о чем они могли побеседовать. Скорее всего, Лехан тоже что-то от меня скрывал. Иначе стал бы он раз за разом откладывать встречу?
- Лехан.
Брат ожидал меня на диване в гостиной, приняв непринужденную позу, точно это не он сломя голову бросился в императорский дворец, пытаясь прорваться сквозь главные ворота без предъявления удостоверения. В ответ на свое имя Лехан сжал спокойно лежавшие на коленях руки.
- Давно не виделись.
Во дворец не пускали с оружием, так что пояс, к которому брат всегда крепил меч, сейчас пустовал.
Возможно, именно поэтому нервозность сковывала Лехановы движения. Его темно-карие глаза сначала смотрели в никуда, а затем принялись любоваться неземной красотой напольной плитки. Мне даже удалось разглядеть сеточку вен, вздувшихся на кулаке брата.
Стараясь не замечать тревожных звоночков, я проговорила:
- Чаю?
- …
Небольших размеров гостиная, в которой мы сейчас находились, редко использовалась по назначению, поскольку из слуг во дворце остались только Тори да я. Малютка-фрейлина предпочитала оставаться с Рупертом, а мне прекрасно отдыхалось и в саду.
По этой причине поиски подходящей для Лехана чашки заняли чересчур много времени. Пришлось продираться сквозь уйму пыльного фарфора под тяжелым взглядом брата. Однако я продолжала играть роль радушной хозяйки, якобы не видя того, что гость мой ни слова не проронил с самого своего прихода.
- Черный сойдет?... Хотя не уверена, что он еще остался.
Лехана сложно было назвать любителем чая, кроме того, вряд ли он станет совать в рот незнакомые ему вещи. К счастью, я смогла отыскать среди всего многообразия сортов именно тот, который брат обычно пил.
- Нашла!
Возликовав, я схватила баночку с чайными листьями, от которым исходил крепкий аромат. Как только заварочный чайник опустился на стол, Лехан, старательно сверливший взглядом пол, поднял, наконец, голову.
Глаза брата вперились мне в лицо. Стрижку он не поменял, все с тем же ёжиком ходил, плюс ко всему, даже форму не снял, - наверное, сбежал прямиком из академии.
Улыбнувшись, я произнесла:
- Прости. У нас нет закусок.
- …Ничего.
- У тебя все в порядке?
- Да.
- Ответь мне, ты сюда весь этот путь проделал, чтобы сидеть тут, как истукан? [Прим. ред.: Строй его, строй, Лари.]
- Нет.
Лехан затряс головой из стороны в сторону. Я села напротив брата и стала ждать, когда он решится на разговор.
- …Скажите, как много вам поведал отец?
- Похоже, тебе все известно.
- Неправда.
- Ну что же, ладно. От отца я услышала следующее: Ее Высочество была в прошлом ардельской танцовщицей, затем она связалась с герцогом Мирамонте и утратила власть над телом; после соблазнила Императора, обратилась за помощью к нашему отцу, на что получила отказ. А Лаферт… Ее Высочество принцесса Лаферт, возможно, не связана с Его Императорским Величеством кровными узами.
Лехан молчаливо слушал пересказ отцовских слов в моем исполнении. Пока он делал круглые глаза, я еще раз мысленно пробежалась по основной канве событий.
Меня по-любому посвятили не во все подробности. Хотя была вероятность, что я, находясь в полуобмороке от происходившей в спальне монарха сцены, пропустила часть объяснений.
- Это все?
- Ты можешь поделиться большим?
Брат безмолвствовал. От переизбытка чувств я откинулась на спинку диванчика.
- Что еще мне неизвестно? Почему, к примеру, отец отвернулся от правящей семьи…
- Сестра.
Голос мой креп вместе с моей злостью. Еще чуть-чуть – и, думаю, от меня повалит пар. Что отец, что Лехан – оба все время скрытничают! Черт, да даже Руперт честнее этих двоих будет!!!
- Ты! Да, ты! Почему из тебя всегда объяснения тисками вытаскивать приходится?! Неужели я не заслужила твоего доверия?!
- Это не так, сестра.
- Мы же семья. Мы друг другу должны верить.
- А кто для вас семья?
Я нахмурила брови, заподозрив, что брат решил таким образом увильнуть от разговора. Сначала мне подумалось, что это была попытка меня успокоить, но затем я сообразила: Лехан серьезен. Прочистив горло, я ответила:
- Семья – это люди, с которыми я связана неразрывными узами, которые всегда мне будут дороги.
- И вы никогда не поставите под сомнение верность вашего определения?
- Лехан, ты боишься, что я возненавижу вас с отцом, когда разузнаю ваши секреты?
- …
- Такого не произойдет. Как бы тяжко ни провинился отец, он навсегда останется моим папой. Тебя это тоже касается. Ты всегда будешь моим братом.
Лехан с силой прикусил губу, точно сдерживая в себе огромный поток слов. Просидев некоторое время в тишине, брат собрался с духом и промолвил:
- Я против.
- Против чего?
- Возвращайтесь в Белуа.
- Что?
- Здесь слишком опасно, я согласен с отцом.
- Нет, я отказываюсь возвращаться.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления