Онлайн чтение книги Ваше Величество, пожалуйста, не убивайте меня снова Your Majesty, Please Spare Me This Time
1 - 86

- Может, я скажу это не к месту, но все же… Я в порядке.

- Да. Я Вас понял.

- В прошлом у меня начали закрадываться сомнения насчет этого, но я решила не придавать этому значения.

- Насчет чего?

- Насчет того, что я не Белуа.

Слишком уж много намеков давало мне мое окружение, начиная с тетушки, из жалости прозвавшей меня кукушонком, и заканчивая Рич, порицавшей наши с Леханом отношения. Ко всему прочему, моя собственная внешность, не взявшая ничего от родителей, многозначно указывала на сомнительность моего происхождения.

Был еще один случай, смутно отпечатавшийся в моей памяти. Перед отправлением в сен-орловскую тюрьму, где содержались предатели родины, заключенная, сидевшая в соседней камере, заприметив меня, кинула мне вслед следующие слова:

«Для ублюдка из кичащихся своей кровью Белуа опрометчиво было удочерять тебя».

Моей недоброжелательницей оказалась жена покойного маркиза, арестованная по подозрению в убийстве собственного сына, нынешнего владельца титула. Ее слова не выходили у меня из головы, однако сколько бы я ни прокручивала в мыслях ту фразу, более понятной она не становилась, поэтому вскоре и позабылась.

Кажется, маркиза тогда рассмеялась. Она и до этого славилась тем, что злорадствовала над сокамерниками и надзирателями, пускавшими шпильки в адрес отравительницы-матери. Но действительно ли моя соседка по темнице убила своего сына? Да и как ее звали? Никак не вспомню.

Собственно, с тех самых времен меня начали одолевать сомнения в том, взаправду ли мы с Леханом связаны кровными узами. Тем не менее на нежность моих сестринских чувств это никак не повлияло.

Неторопливое поглощение братом только что принесенных десертов вызвало у меня удовлетворенную улыбку.

Кстати, а сколько людей знали, что Лехан не связан со мною родством? Неизвестная маркиза, сам Лехан, родители, тетушка Амелия… и Рич.

Судя по всему, тайна моего происхождения была известна и ей. Ощущение, будто весь мир, кроме меня, знал об изъяне в нынешних отпрысках Белуа. Что за абсурд? Как я могла быть столь невежественной? По вине ли непросвещенности мне не удалось убедить судью в ложности предъявленных Белуа обвинений? Вот причина скорой моей кончины?

Стыдя себя, я встретилась с простодушным взглядом брата и покачала головой. Если Бог существует и он даровал мне второй шанс, на то должна была быть веская причина.

Ту глупую аристократку из прошлого, коей являлась я, необходимо изменить. Она довольствовалась своей жизнью и не искала правды, за что, вероятно, и поплатилась.

- Лехан, как поживает Рич?

В воздухе повисло напряженное молчание. Может, я ненароком затронула что-то личное из жизни подруги? Или же брат обдумывал, кем я и Рич приходимся друг другу, раз иные темы для разговора исчерпали себя?

- Мне известно, что она поставила в Белуа всех на уши, введя в заблуждение новостями, касавшимися Вашего целомудрия.

- Ты про то, как Рич поспешила рассказать отцу о беде, случившейся со мной?

- Да. Но я не считаю ее ложь преднамеренной, - отрезал брат. Его резкий тон удивил меня. Лехан был человеком бесхитростным и видимо, придерживался правила: «Подруга нашего детства не могла предать Белуа».

В этот момент Лехан до невозможности походил на отца. Его упрямость, железная твердость лишили меня дара речи. Не сомневаюсь, граф Белуа думал точно так же. «Гортены не могли нас предать». Оклеветанный, отец, даже находясь в тюрьме, до последнего надеялся на лучшего друга.

Мне и самой хотелось бы верить, что Рич невиновата, что маркиз Гортен просто воспользовался дочерью.

- Я тоже всей правды не знаю, поскольку тот, кто за этим стоит, не раскрыл свою личность. Единственное, в чем я точно уверена, так это то, что с теми преступниками находился и рыцарь из эскорта Марианны Винсент. Он открыто заявил, что не подчиняется воле Винсента и что враждебно настроен к Белуа.

- Беатриче слишком молода, чтобы участвовать в подобных авантюрах. Сестра, она же Ваша давняя подруга.

- Мысль о том, что Рич подстроила это специально, мне и самой неприятна. Вот почему я расспрашиваю тебя о ней.

Похоже, Лехану не нравилось обсуждать Рич. Губы его сжались в тонкую линию. Меня начало раздражать откровенное солдафонство брата.

- Она о нас зна…

- Лари, давно не виделись.Знакомый голос перебил меня на середине фразы. От высоких ноток в этом приветствии, ранее приносившим мне искреннюю радость, внутри у меня все похолодело.Лехан же вышел из ступора.

- Рич.

- Я тут прогуливалась по улице и подумала вдруг о булочках, которые мы некогда ели.

С улыбкой мягкой, точно весеннее солнце, подруга уселась поближе к Лехану. В ее дружелюбии по отношению к брату не нашел бы изъянов даже опытный сыщик.

Я неуклюже улыбнулась, пытаясь не раскрыть своего замешательства.

- Ты уже бывала в этой чайной?

- Разумеется, я сюда Лехана и привела. Здешняя хозяйка пользуется покровительством Гортенов.

- Вот оно что.

Я принялась оценивать отношения, в которых состояли Лехан и Рич.

Брат кинул растерянный взор на приятельницу.

- У нас с сестрой был важный разговор.

- Хм. И о чем же? Что вы друг другу никем не приходитесь? – небрежно бросила Рич, рассмеявшись, точно сей секрет Белуа не имел большого значения. Ее неуместный хохот поразил меня. Я предполагала, что подруга была в курсе о моем происхождении, но даже не догадывалась, сколь легкомысленно она относилась к этой новости.

- Беатриче.

- Дитрих, я понимаю, что ты долго ломаешь голову над этой дилеммой. Но разве факт отсутствия между вами родства что-то изменит?

Все это время Рич не сводила с меня взгляд. Лента, вплетенная в ее безупречные локоны, трепетала на ветру, переливаясь фиолетовыми сполохами – такими же, что загорались в глубине глаз подруги. Я из чистого упрямства выдержала ее пристальный взор.

- Родственники ли вы друг другу, приютили ли Лари из приюта, - это все неважно. Граф не откажется от нее.

- Что ты пытаешься этим сказать?

Рич могло быть известно, откуда я родом? В таком случае, ее осведомленность о моих корнях, поболее моей, донельзя удручала.

- Лари, ты хочешь отказаться от Белуа?

- Это исключено.

- Тогда примите мои поздравления. Вы до гробовой доски будете приходиться друг другу братом и сестрой, - ожесточившись, заявила подруга, сделав на последней фразе акцент. Я не имела ни малейшего понятия, откуда у Рич взялась эта предвзятость по отношению ко мне, однако никогда я не видела в Лехане кого-то иного, кроме брата.

Ни в коем случае я не желала отказывать от Белуа. Мой род, моя семья значили для меня все. Неспособность назвать отца папой, а матушку – мамой была для меня страшным сном.

Разумеется, в моем сердце Лехан навсегда занял место дорогого младшего братца.

- С чего ты начала говорить об очевидном?

- Боюсь, как бы ты об этом не забыла, - играясь с волосами, прошептала Рич.

К нашему столику подбежал официант, не заметивший, как с появлением новой гостьи резко накалилась обстановка. Лехановы попытки отослать мальца на кухню окончились неудачей – Рич обратилась к официанту:

- У вас есть черный гапсарский чай?

- Нет, но у нас есть пирог с малиной, привезенной с самых гор Гапсара.

- Я такими сладостями, - с нажимом произнесла подруга, - нечасто балуюсь. Леди должна заботиться как о внешней красоте, так и о внутренней.

Тут мое внимание привлекло ее хрупкое запястье. А ведь когда-то, в своей прошлой жизни, я была намного тоще Рич. Полагаю, подруга старалась вызвать у меня зависть, но, увы, завидовать здесь было решительно нечему.

- Рич, ты ведь такое терпеть не могла.

- Ты о чем?

- Об общественных устоях, приравнивающих женщин к вещи. Знаешь, из-за которых аристократкам приходится жертвовать любовью ради статуса, а собственная их ценность определяется внешностью и родственными связями.

- …

Рич прикусила губу, ее угловатые плечи напряглись. Похоже, я совершила оплошность. Подруга моя сильно изменилась, и эта перемена прошла мимо меня. Может, как товарищ по духу я и провалилась, но мне позарез требовалось знать причину случившейся с Рич метаморфозы.

С какого момента она начала меня ненавидеть?

- Ненависть и сейчас продолжает жечь мне сердце, но что я могу поделать?

- А?

- Люди, подобные мне, не могут отвергнуть эти устои. - Помрачнев, Рич безжалостно смяла в руках дамскую сумочку, покоившуюся у нее на коленях. – Мы спустя столько времени встретились, давай не будем касаться таких невеселых тем.

- Как и говорил Лехан, нам с ним надо кое-что обсудить…

- Я слышала, что ты у него спрашивала. Знала ли я о вашей семейной тайне? Ну конечно, - просияла улыбкой Рич.

Этих ее улыбок за сегодня было чересчур много. Одно жаль, породила их вовсе не радость.

- Разве я солгала твоему отцу, рассказав ему, что ты попала в беду? Думаю, нет, ведь я была уверена в том, что тебе требовалась помощь.

- …

- Не хочешь - не верь.

-Моим похитителем был рыцарь из эскорта графа Винсента.

- Я не питаю к тебе неприязни, Лари, - покачала головой Рич и обхватила руками кружку, принесенную официантом.

Сообразив, что продолжения не последует, я отступилась. Никакой допрос с пристрастием не вытянет из Рич то, что она намерена была скрыть.