Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 716

Неизвестно, были ли какие-то скрытые недостатки его уникальной способности, но до сих пор казалось, что единственным из них было то, насколько сложно было улучшить его родословную. Он все еще держался за [Кардинала Кернела] из-за событий на Горе Памятной Стали. Он хотел улучшить свою родословную до уровня Е, но, вероятно, момент должен был быть подходящим.

Во-первых, какой-нибудь случайный участок морского дна или пещера для культивирования не подойдут. Просто пробуждение съело половину сокровищ в горе, неизвестно, чего потребует второе пробуждение. Он не хотел тратить ядро на активацию процесса только для того, чтобы обнаружить, что топлива недостаточно для питания всей эволюции. Во-вторых, ему нужно было найти безопасное место, так как в прошлый раз он был полностью нокаутирован.

Что, если какие-то культиваторы появятся из-за хаоса и решат легко заработать очки вклада?

«Я не могу и не хочу вдаваться в подробности об этой способности», — наконец сказал Зак Катее. «Этот мысленный трюк — часть соглашения, так что держи его при себе, хорошо?»

Если бы это было возможно, он бы предпочел использовать свою Сферу Аннигиляции, чтобы уничтожить этих людей, а не использовать [Силу Пустоты] . Таким образом, воспоминания Кахтеи также будут стерты. К сожалению, у него не было возможности использовать навык в качестве атаки по области, которая могла бы поразить всех шесть культиваторов. Возможно, он смог бы убить лидера, но тогда остальные сбежали бы или нанесли ответный удар.

Или, возможно, лидеру удалось бы избежать удара, как он почти избежал [Правосудия Аркадии], и в этот момент Зак был бы облажался, поскольку он потерял бы элемент неожиданности.

— Я знаю, я не неблагодарная, — фыркнула Катея, прежде чем осуждающе взглянуть на него. «Знаешь, путешествовать с тобой немного удручающе. Сначала я думал, что мы примерно на одном уровне, но теперь я обнаружил, что раньше ты даже не напрягался. Как такие люди, как я, вообще могут получить укол, когда вокруг ходят такие монстры, как ты?

— В конце концов, во вселенной существует баланс, — фыркнул Зак. «Все не так просто, как кажется».

— Я знаю, — кивнула Катейя. «Тяжелая корона. Я думаю, что то же самое с моим предком. У нее уже должна быть квалификация, чтобы стать настоящим магнатом дома, но она все еще держится на расстоянии, поскольку ее клан разваливается. Кто знает, с какими трудностями она столкнулась на пути к власти».

"Разваливается?" — спросил Зак, нахмурившись. — У твоего клана проблемы?

— Не беда, как вымирание, но тем не менее беда, — вздохнула Катея. «Нам грозит вылет».

"Какие? Понижение?» — спросил Зак, в замешательстве глядя на Катейю.

«Я как-то сказал вам, что конфликты внутри Империи запрещены, но это не значит, что нет соперничества. В конце концов, сила — это самое главное. Наш клан уже давно находится в неуклонном упадке, и мы рискуем быть пониженным с клана среднего уровня до клана начального уровня, — сказала Катея. «Мы потеряем большую часть наших владений, что означает еще меньше ресурсов для выращивания. Вероятно, это еще больше усугубит спад».

— И именно поэтому ты хотел, чтобы я отправил сообщение Бе'Зи, — предположил Зак.

"Точно. Я хотел, чтобы она сказала ей, что Ре'Зар Шарва'Зи приближается к своему концу. По словам моего отца, его шансы на формирование еще одной ступени ничтожны. Он отправится в свое последнее путешествие через пятьдесят поколений или около того, и в настоящее время нет никого, кто мог бы занять его место, — сказала Катейя. «Нам пока удалось сохранить новости в секрете, но это всего лишь вопрос времени».

— Кто такой Резар? — спросил Зак.

— Прямой правнук предка, — сказала Катея. — И наш единственный Автарх.

— Что это за шаги, о которых вы говорили? — спросил Зак. «Это связано с классом B?»

— Да, — кивнула Катейя. «Обретение Автаркии — это создание лестницы на Небеса, и чем больше ступеней вы сделаете, тем прочнее будет основание для этой лестницы. Каждый шаг добавляет не только силы, но и большое количество долговечности. Наш предок — Одношаговый Автарх, самый низкий уровень. Он уже принял слишком много лекарств для долголетия, и сейчас его единственный шанс — совершить прорыв».

Зак медленно кивнул в понимании. Похоже, что иметь автарха, даже если он находится на самой низкой ступени, было достаточно, чтобы считаться кланом среднего уровня в Сердцеземье. Это, вероятно, означало, что клан низкого уровня имел Божественных монархов и могущественные накопления, а силы ниже этого даже не считались настоящими кланами.

Зак также чувствовал, что это, вероятно, означает, что у клана пиковой стадии в Империи нежити может даже не быть культиваторов класса A, соответствующих уровню клана Шарва'Зи, или, по крайней мере, их не слишком много.

«На момент ухода предок Бе'Зи был двухшаговым автархом выше среднего», — добавила Катея. «Чтобы она все еще была жива… Она должна достичь более поздних стадий Автаркии, а может быть, и выше. Если она вернется, мы не только избежим вылета, но и сразу же получим повышение».

Неудивительно, что Катея так стремилась найти своего предка. Для ее клана действительно было вопросом рая или ада, вернется ли она. Падение клана всегда приводило к безумию кормления, и Зак сомневался, что заповеди могут полностью защитить от чего-то подобного. По сути, это был небесный закон.

«Значит, шаги немного похожи на космические ядра? Узкое место?» — спросил Зак.

«Я чувствую, что мне не разрешено обсуждать это, — сказала Катейя. — Автархи — главная сила любой империи, поскольку те, кто наверху, редко предпринимают шаги. Знания находятся под контролем».

— Ну, тогда храни свои секреты, — улыбнулся Зак.

— Как будто у меня есть выбор, — сказала Катейя, закатив глаза. — Но я могу сказать вам, что каждый, кто достигает этой стадии, когда-то был Избранником Небес или кем-то еще выше, но менее одного процента когда-либо преодолели три ступени. Можно сказать, что совершенствующиеся на такой высоте живут, бросая вызов Небесам, даже когда идут Небесным Путем. Каждый шаг встречает сопротивление».

«Ну, я думаю, это еще далеко от нас», — пожал плечами Зак, обдумывая ситуацию.

Просьба Катейи была довольно простой; передать краткую информацию о ситуации в клане Шарва'Зи. Но Зак не был уверен, сможет ли. Его могли бы отправить обратно в подземную пещеру и к Бе'Зи, если бы он нашел второй Осколок Обливиона, но вполне возможно, что это была разовая вещь, которую Система устроила для него.

«Возможно, я смогу передать ваше сообщение. Вопрос в том, что вы можете дать взамен?» — сказал Зак через некоторое время.

«Я ничего не утаиваю, когда буду учить вас всем прозрениям и методам поднятия трупов, которыми поделился мой учитель», — сказала Катея. — Ты даже можешь оставить себе информационные кристаллы.

— Это часть предыдущей сделки, — фыркнул Зак. «Есть ли у вас какая-либо другая информация от вашего клана, которая может быть мне полезна? “

«Чтобы было ясно, я могу научить тебя только тому, что мой учитель передал мне. Я не могу разглашать методы клана Шарва'Зи, как и любого потомка, которого вы встречаете, — сказала Катейя.

«Ваш хозяин не из клана?» — с интересом спросил Зак.

— Только отчасти, — сказала Катея, покачав головой. «Мастер Ва Тапек, старый друг третьего Верховного старейшины клана Шарва'Зи. Он присоединился к нам как внешний старейшина, но он не очень сдержан. Я получил большую часть своих методов от него, а не от клана, и он никогда не запрещал мне обучать других».

Похоже, клан Шарва'Зи действительно пришел в упадок. Судя по тому, что слышал Зак, хозяин Катейи даже не был Божественным монархом, но клан не мог требовать многого, судя по его звукам. Кроме того, там был еще один вопрос, который изрядно озадачил Зака.

"Почему ты?" — с недоумением спросил Зак. «Зачем высокопоставленному монарху брать тебя под свое крыло и таскать через всю границу? Обычно они так не делают, верно?

«Вы должны были это уже видеть; мы оба Ледяные Воины, — объяснила Катея, прежде чем немного сдуться. — Кроме того… я являюсь потомком третьего Верховного Старейшины. Точнее, его младшая дочь.

«Значит, твой Мастер вроде как делает своему приятелю одолжение, взяв на себя обязательство?» — предположил Зак, получив в ответ взгляд.

«Возможно, я не какой-то непобедимый чудак, принадлежащий к двум расам, но у меня тоже есть свои сильные стороны. Моя склонность ко льду входит в тройку лучших в моем поколении в клане. У меня есть как минимум пять Скрытых Узлов, и я открыла один из них, — сказала Катея с надменным видом. «И сильный отец — это еще и талант, доказывающий, что у меня сильные гены».

— Натально что? — спросил Зак, игнорируя последнюю часть. — Вы и раньше упоминали это слово.

«Откуда у тебя так мало знаний, когда у тебя, очевидно, такая мощная поддержка?» Катея раздраженно пробормотала. «Это означает, что я открыл один из своих скрытых узлов при рождении. Я мог использовать некоторые из его эффектов, находясь в F-классе, в то время как он был полностью разблокирован в момент моей эволюции».

— Что-то подобное возможно? — воскликнул Зак. — Какой из них вы открыли?

Зак надеялся получить некоторое представление о скрытых узлах Драугра, на случай, если они все еще скрываются в его теле. Все три его скрытых узла были связаны с его родословной Императора Пустоты и, казалось, образовывали закрытую систему, но это не означало, что их больше не нужно было открывать.

«Я думаю, это справедливо, что ты знаешь кое-что после того, что ты показал, чтобы спасти меня», — сказала Катейя после некоторого колебания. «Это особый скрытый узел, связанный с моим носом».

"Твой нос?" — повторил Зак с пустым видом.

«Он очень резкий», — добавила Катея.

— Очень острый нос, — глубокомысленно кивнул Зак. "Впечатляющий."

«Это естественная разведывательная способность, которая может помочь мне во всем, от поиска сокровищ до обнаружения затаившихся врагов. Это позволило мне ощутить ваше наследие драугров еще в Базовом городе! Ну, что угодно. Такой грубиян, как ты, ничего хорошего не понял бы, если бы он ударил тебя по лицу, — фыркнула она.

— Я могу попробовать послать сообщение, но разбросанных методов твоего хозяина недостаточно, учитывая, что они являются частью нашего предыдущего соглашения. Я тоже хочу сокровище высшего сорта, — сказал Зак. «Один эквивалент того, что 1000 лучших бойцов могли получить в испытании Судьбы».

«Если бы у меня было что-то подобное, я бы уже применила это на себе», — с раздражением сказала Катея.

«В этом месте еще почти три года, верно?» Зак улыбнулся. «Между убийством людей и исследованием глубин, вы должны получить в свои руки одно. Если вы передадите мне один до окончания испытания, я попытаюсь отправить сообщение, когда вернусь.

«Почему я должен найти его сам?» Катея нахмурилась. — Думаешь, ты сможешь просто поднять эти штуки с земли? Каждое Восхождение раскапывается лишь горстка, и редко такими людьми, как я. Однако мой хозяин может получить его в ближайшее время после того, как мы уйдем.

— Без сделки, — сказал Зак, покачав головой. «Это не подлежит обсуждению. К счастью для вас, это двойное испытание. Ваши шансы намного выше, чем обычно».

Дело уже продвинулось к этому моменту. Он никак не мог остаться ни на секунду дольше, чем нужно, в Сумеречной гавани. Между Катейей, обнаружившей его истинную форму, и Алеей, желающей съесть Сумеречные плоды, он в значительной степени отказался от Лестницы выбора судьбы, если что-то не изменится.

Лучше было уйти из суда на несколько месяцев раньше и смыться, пока ничего не случилось. После этого у него будет около девяноста лет, чтобы выяснить, выдала ли Катея его секреты и какова будет реакция Империи нежити.

— …Я попытаюсь, но ты должен понять, что требуешь от меня невозможного, — умоляла Катея. «Пожалуйста, это вопрос жизни и смерти для моего клана. Могу ли я чем-нибудь еще помочь вам? Снаружи или здесь?»

Услышав последнюю часть, Зак подал еще одну идею, и он быстро принял решение.

— Есть еще кое-что, — медленно сказал он. «Я ищу два конкретных места в этом испытании, и они должны быть где-то в середине. Найдите точное местоположение этих двух мест, и я попытаюсь передать сообщение.

"Вот и все?" — скептически спросила Катея. «Только расположение двух точек?»

— Вот и все, — сказал Зак. "По рукам?"

— Абсолютно, — быстро кивнула Катея. — У вас есть описание?

Зак немедленно описал два местоположения двух останков настолько хорошо, насколько он мог вспомнить их из видения в Мистическом Царстве, а также намеки, которые он собрал до сих пор. Он полагал, что мог бы попросить Катейю найти эти два места, пока он проверяет Пропасть и избавляется от клейма, которое этот Ва Тапек оставил на его теле.

— Никогда не слышал об этих двух местах, и их нет в личных письмах моего клана. Но я определенно смогу найти их в течение года, — кивнула Катея. — Что в них особенного?

— Не заходите в эти места, — сказал Зак. «Там ждут только неприятности».

— Тогда неудивительно, что ты их ищешь, — засмеялась Катея. «Неприятности, кажется, преследуют вас, куда бы вы ни пошли. Знаете ли вы, что ваш домашний сектор в настоящее время находится в изоляции из-за вас? Мы еле выбрались».

"Какие? Что я сделал? — с недоумением спросил Зак.

— Из-за того, что ты вызвал в Башне Вечности, — сказала Катея. — Судя по всему, эта стела — какой-то странный артефакт, который старше самой Системы. Везде, где он появится, возникнет конфликт. Начальство боится, что одно его появление вызовет хаос на границе после того, как вы его вызвали, поэтому Зесию поместили в карантин. Ни входящих, ни выходящих кораблей. Конечно, невозможно оставаться полностью запечатанным, особенно когда Небеса процветают в конфликте.

— Неудивительно, — вздохнул Зак, вспомнив, как огромный огр в Колизее Большого Топора упомянул о грядущей войне.

Была ли это все его вина? Он быстро покачал головой. Этого не могло быть, он был всего лишь мелкой сошкой, которая едва ли могла повлиять на судьбу отдельной планеты. Во всяком случае, это было в системе. Это видение вызвала Система, а не он. И поскольку Система хотела конфликта в Зесии, она так или иначе его добьется.

Одно это едва ли утешало его, когда он думал о хаосе и гибели людей, которые принесет война в масштабах всего Сектора. К сожалению, он все еще был никем. Он не сможет повлиять на ситуацию, как сейчас. Он мог только заставить себя стать сильнее, и как только он достигнет вершины, он сможет предотвратить выход подобных вещей из-под контроля.

Они сидели в тишине и продолжали восстанавливаться и совершенствоваться еще несколько часов, но, в конце концов, пришло время идти. Они выполнили свою задачу настолько хорошо, насколько могли, и Катея до сих пор не почувствовала, что кто-то из ее последователей спускается вниз, чтобы найти ее. Ей не терпелось вернуться на поверхность, а Заку не терпелось отправиться за Плодами Жизни-Смерти.

Они просто выбрали туннель в верхней части желоба, в котором они отдыхали, и следовали по тому пути, в котором было меньше всего окружающих жизненных энергий. Их усилия окупились в течение следующих часов, поскольку они продолжали подниматься, пока энергия не была едва отмечена Живым Пульсом.

— Мы уже должны выйти на поверхность, — сказала Катейя.

"Хорошо. Дай мне секунду, — сказал Зак, заставив Катейю обернуться в замешательстве.

Зак подбежал к уединенной секции вне поля зрения Катейи и возвел вокруг себя массив иллюзий, прежде чем закрыть глаза, позволив волнам Космической Энергии распространиться по его телу. Он продолжал это в течение более минуты, пока, наконец, не активировал свое Ядро Двойственности. Волна миазмов распространилась по его телу, и через несколько секунд он вернулся в свою личность Аркаса. Это было лучшее, что он мог сделать, чтобы на данный момент скрыть точные детали своей трансформации.

"Так странно. Сумеречная энергия вообще влияет на тебя? Катея сказала, покачав головой, когда Зак вернулся, и он только улыбнулся в ответ, проходя мимо нее по пути к выходу.

Они были почти на гребне, и оба на всякий случай приготовились к бою. Воды над ними были в основном нейтральными по вкусу, но это все еще был участок, который проходил прямо над Живым Пульсом, и там определенно должно было проходить множество культиваторов. Два драугра определенно выделялись бы, если бы их обнаружили, и им очень повезло, что они не столкнулись ни с одной группой с тех пор, как уничтожили отряд Хаварок.

По правде говоря, его действия под поверхностью могли неожиданно сработать в их пользу. Перевороты, которые он вызвал, могли ощущаться на всем пути до поверхности, и кто осмелился бы рискнуть проникнуть в какие-то туннели, которые могут обрушиться на вас в любой момент? Последний участок был слишком узким, чтобы пройти через него, но к этому моменту они были так далеко от Живого Пульса, что Зак просто разрезал его, создав туннель, через который можно было пройти.

«Два сигнала!» — радостно воскликнула Катея, когда они вышли из-под земли. «Это должны быть Варо и Кирай!»