Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 942

"Кто ты?!" Зак зарычал, дико оглядевшись, и [Укус Веруна] уже появился в его руке.

« Быть… быть… я…» — ответил голос, и Зак почти почувствовал легкое замешательство.

Но это впечатление вскоре потонуло в океане образов, которые поднимались и опускались, как дыхание. Шелест ветра в деревьях. Наверху бушует тропический шторм. Бесконечный цикл, естественная прогрессия. Триллионы линий образуют единое целое – сферу.

— Ты и есть этот мир, — с тревогой сказал Зак. "Дух царства?"

— Мир… — вздохнул голос. — Я… я.

Судя по употребленным словам, голос подтверждал догадку Зака, но смысл, втиснутый в слова, опровергал их. Или, скорее, это было похоже на то, что он не полностью понимал разницу между собой и другими. Но было трудно сделать это наверняка с запутанной мешаниной картинок. Особенно когда казалось, что мозг Зака взорвется от перегрузки впечатлениями.

Зак мог сказать, что единственная причина, по которой он мог удерживать свои мысли, заключалась в уникальном составе его души. Внешние ядра, танцующие на своих траекториях жизни и смерти, действовали как демпферы, защищая истинное ядро посередине. Они стали похожи на камертоны, которые были принудительно изменены, чтобы гудеть на частоте сущности, в то время как его последнее ядро защищало его рассудок. К сожалению, судя по отключениям электроэнергии, эта защита не была идеальной.

Но что мог сделать Зак, кроме как продолжать говорить? Теперь, когда он знал, что за странными происшествиями на Изумрудном Оке была ответственна какая-то сущность, он даже не решался позвать Звездную Вспышку. Простая цепочка слов довела Отверстие Души Зака до предела — что, если оно закричит на него в гневе? В спецификациях Starflash не было ничего о защите от психических атак.

Тем не менее, он приказал Космическому Сосуду на дюйм приблизиться на всякий случай. В идеальном мире Зак мог бы приказать ему забрать Ограса по дороге, где бы он ни был. К сожалению, это был Космический Корабль, а не Космический Корабль Технократов, управляемый ИИ. Starflash не предназначался для использования одним человеком; уже было довольно хорошо, что он мог командовать этим с помощью своей подавляющей печати.

Под его ногами раздался тихий шуршащий звук, когда Зак переместился, пытаясь тайком оглядеться в поисках подсказок, но этот звук заставил его замереть и посмотреть вниз с шоком и пониманием.

— Кража духовности, одна большая сеть, — пробормотал Зак, прежде чем выйти на бесконечный зеленый простор. Внезапно он вспомнил впечатления, втиснутые в слова сущности. — Ты… мох?

Вернулся глубокий стон, сопровождаемый сбивающей с толку смесью звуков. Ядра души Зака зловеще застонали, и он почувствовал, как его зрение поплыло. Он должен был быть дураком, чтобы не понимать, что звук теперь исходил от существа, а не от Космического Сосуда. Было ли это мышление? Было ли это результатом попытки обработать его вопрос?

В любом случае его нужно было остановить. Зак почувствовал, что его внешние ядра не могут полностью поглотить резонанс, что заставило его сознание снова ускользнуть. Кто знал, сколько раз он мог отключаться до тех пор, пока больше не просыпался? Итак, Зак сделал единственное, что он мог придумать, визуализировав свои знания о мхе как можно лучше, вместе с тем, что он видел с тех пор, как ступил на Изумрудный Глаз.

"Мох!" — кричал Зак, изо всех сил внедряя изображения в свои Внешние Ядра, надеясь использовать их для передачи своего смысла.

К счастью, глубокий стон вскоре стих, и Зак облегченно вздохнул.

— Мосс… я мох… — произнес голос через какое-то время, и в его голосе было почти чувство удовлетворения. « Мох».

Последнее слово сопровождалось чередой образов, более четких и связных, чем предыдущие. Маленькое одухотворенное мерцание в клочке зелени. Сам по себе он был ничем, но ему удалось использовать это мерцание для роста. Вскоре один проблеск превратился в два, а два в четыре. На этой стадии оно еще не осознавало ни себя, ни что-либо еще. Но с каждым циклом становилось больше, чем было.

И так продолжалось, через горы, через леса. В реки, через бескрайние равнины. Десятки тысяч миль, сотни триллионов растений, соединенных в одну сеть, одновременно простую и пугающе сложную. Это могло начаться как одиночное духовное мерцание, но повторяющееся и усиливающееся почти бесконечно, сознание было рождено.

Зак кивнул, но все еще едва мог поверить, что его теория верна. Неудивительно, что он потерял сознание — он стоял на вершине мозга размером с планету. Мозг, который рос, поглощал и поглощал все, с чем сталкивался. Он понятия не имел, насколько мощным было что-то подобное — возможно, было даже невозможно точно оценить эту огромную сеть растительных синапсов.

Даже охватывающие весь мир Духовные Растения, такие как Небесные Лозы, имели некоторое сходство с культиваторами и зверями. У них было ядро, центральная сеть. Сами лозы были просто расходными придатками, а критический центр их существа был не больше небоскреба. Напротив, у этой моховой сущности, похоже, не было ядра, и она действительно не казалась сильнее, чем «едва ли F-класса» с энергетической точки зрения.

Но одно было точно — количество Ментальной Силы, которой обладало это существо, возможно, превышало количество любого культиватора в Зесии. Судя по видению, его голос и присутствие прямо сейчас были результатом лишь небольшого сжатия, окружающего Зака, в то время как остальное все еще распространялось по всей поверхности Изумрудного Ока.

Это была единственная причина, по которой он все еще был жив – мох не знал, как сгущать свою волю дальше, или не видел в этом необходимости. Судя по сценам, промелькнувшим во время его попыток общения, он, вероятно, обычно находился в состоянии, когда он был по существу бездействующим, ничем не отличающимся от недуховного участка мха.

Стон и давление, скорее всего, исходили от его попыток думать или общаться. Это само по себе вызвало еще один вопрос. Пытался ли мох связаться с ним с того момента, как они вошли в атмосферу? Почему?

«Зачем ты это делаешь? Мы просто были в гостях. Мы не хотели тебе зла», — сказал Зак, пытаясь передать образы гармонии и дружбы через свои Внешние Ядра.

Запечатывая любые более разрушительные планы глубоко в своем сердце, молясь, чтобы сущность не могла их почувствовать.

«Огни рождаются. Слабый, одинокий, короткий. Они исчезают. К нам присоединяются огни. Присоединяйтесь к Мосс. Обеспечивать, быть обеспеченным. Помощь.'

Масса воспоминаний и понятий, как и прежде, сопровождала слова, становясь все яснее с каждым моментом. Только это было проблематично. Мох казался почти чистым листом, но во время их разговора он поразительно быстро адаптировался. Раньше его слова содержали раздражающее сочетание непонятных волн и фрагментарных образов. Теперь Зак обнаружил, что смотрит на звездное небо с миллиардами мерцающих огней.

В его центре все огни находились в гармонии, стабильно светя на единой частоте. Вместе они составляли лишь небольшой уголок вселенной, и даже их совокупный блеск был слабее, чем у некоторых других огней. Но в то время как некоторые из огней были ослепительно яркими, большинство были настолько слабыми и мерцающими, что их едва можно было увидеть. Некоторые из них даже померкли, не в силах сохранить свою форму.

Конечно, на их место рождались новые, но они были ничем не лучше прежних. Это было несовершенно. Постепенно гармоничный свет распространялся, добавляя в свою сеть одну звезду за другой. В конце концов, половина ночного неба стала единым целым, а сумма оказалась больше, чем его части.

Зак видел, что там, где гармония распространяла свое влияние, почти не рождались новые огни. По мнению Зака, моховая сущность распространилась до такой степени, что уничтожила большую часть биоразнообразия на планете, и осталось очень мало места для расширения. Но это не имело значения. Мох не желал расширения или гегемонии. Это было просто жить, следуя естественному порядку вещей.

Он не поглощал все из-за жадности. Это можно было бы считать эволюцией, когда метод выживания и размножения одной формы жизни значительно превосходил любой другой. Он не чувствовал угрозы, даже когда он и Ограс появились в мире. Это были всего лишь два слабых и недолговечных огонька, которые в конечном итоге соединились с сетью.

Это была, безусловно, хорошая новость, что странные события не были результатом того, что они были специально нацелены на них, хотя Зак догадался, что его запутанное состояние, а затемнение были результатом того, что моховая сущность пыталась найти способ передать свои слова. Тем не менее, это не означало, что он или Ограс были вне леса. В конце концов, Зак сомневался, что это инопланетное существо позвонило только потому, что ему было скучно.

Как и ожидалось, голос вскоре продолжился. — Твой свет… другой. Аналогичный. Как Дождь... Как Дождь...

Еще одна серия изображений, изображающих эоны стабильности и неуклонного роста. Все было туманно, но было довольство. Затем в один прекрасный день волны стали усиливаться. Это было похоже на питательный дождь, падающий на его тело, сильный, но невидимый. Благодаря его магическому воздействию туман начал сгущаться, фокусироваться. Родилось ощущение бытия.

А дождь заставил колонию размножаться с небывалой скоростью. Вскоре равновесие было нарушено, и даже мощные огни объединились в единство. В мгновение ока все ночное небо стало единым целым, и оно казалось… совершенным. Но как только единство начало привыкать к этому новому состоянию существования, произошло другое изменение.

Невидимый дождь изменился.

Дождь вдруг принес что-то плохое вместе с хорошим, и он разделился надвое. Один взращивал еще больше, но до такой степени создавал дисбаланс. Гармония была нарушена, когда секции почти вырвались на свободу и вышли из-под контроля. Успокаивать волны было утомительно. Другой дождь был таким же плохим. Взлет и упадок были естественными и необходимы для поддержания здоровой формы. Однако этот дождь ускорил падение до неприемлемого уровня. Компенсировать это было так же утомительно.

До сих пор с дождем можно было справиться, но сущность беспокоилась. Он даже задавался вопросом, хорошо ли «просыпаться», потому что он никогда не чувствовал этого до того, как пошел дождь. И оно не знало, что делать.

Но теперь новые огни внезапно появились из ниоткуда, огни, не похожие ни на что из того, что он видел раньше. Один свет даже напомнил сущности о дожде, хотя это не так. Можно было даже почувствовать, что два новых источника света соприкасаются с волнами, оставаясь при этом отдельными. Поэтому он попытался сделать то же самое, чтобы взаимодействовать, оставаясь при этом отдельным. Для ответов.

Зак вздохнул, когда наконец понял, что происходит. Моховое существо явно было очень старым, но раньше оно даже не было духовным существом. Это была просто огромная колония с отростками энергии, пробегающими по ее бесконечным корневым системам. Но Интеграция наполнила Изумрудный Глаз энергией, которая пробудила сущность, позволив ей покрыть всю луну.

Однако ненамного позже Земля стала Созвучной Жизни и Смерти. Вначале это не повлияет на Изумрудный Глаз, потому что он едва заметен даже на Земле. Но с каждым днем настройка становилась все более выраженной, до такой степени, что теперь настроенные энергии высвобождались в космос.

Но что, черт возьми, Зак должен был с этим делать?

Мысли Зака яростно закружились, пока он пытался придумать способ выбраться из этой неразберихи, не превратившись в удобрение. Внезапно он почувствовал огромное облегчение, что не успел попытаться сбежать, пока не разобрался в ситуации. Сознание моховой сущности одновременно почувствовало его и подтолкнуло его разум к краю атмосферы.

Его досягаемость явно не ограничивалась поверхностью, и кто знал, что он сделает, если увидит попытку «света с ответами» уйти?

Ему приходилось смешивать правду и ложь и молиться, чтобы это сработало.

«Я знаю, откуда идет дождь. Я оттуда», — сказал Зак, толкая фотографию Земли, на которой она была в десятки раз больше, чем Изумрудный глаз, с невероятно мощными волнами. «Много огней живет на нем и растет от дождя. Нам тоже не нравится перемена, но она слишком мощная. Я не могу это остановить. Никто не может».

« Ты… Дождь…» — сказала сущность, явно недовольная ответом, и Зак почувствовал, что его Отверстие Души было брошено в Гравитационный Массив.

— У меня есть идея, — хрипло сказал Зак, кусая себя [Укусом Веруна] , чтобы не заснуть. «Фильтр, чтобы впитать дурное от дождя до того, как оно достигнет вас».

Он представил себе большое облако, покрывающее Изумрудный Глаз, откачивающее настроенные на жизнь энергии и оставляющее ненастроенные энергии достигать поверхности.

'Как?'

«Во-первых, вы не можете позволить нашему свету погаснуть здесь», поспешно сказал Зак.

— Вы не хотите присоединиться? — спросил голос с искренним удивлением.

«Нет. Мой свет слаб, но он мой», — сказал Зак. «Это единственный способ, которым мы можем вам помочь. Но сейчас мы слишком слабы. Вам нужно еще немного потерпеть плохое, пока мы растем под дождем. Тогда мы сможем сделать фильтр».

'Когда?'

— Я… — Зак заколебался, не зная, дать ли короткий или длинный ответ.

Очевидно, у него не было реального намерения улучшить среду обитания этого страшного существа. Он просто хотел дать несколько пустых обещаний и убраться отсюда к черту. Но он боялся, что неправильный ответ приведет к его интеграции, поскольку вместо этого сущность будет искать ответы в его теле.

' Когда? КОГДА? — повторил голос, и Зак почувствовал, как в его сознании снова нарастает огромное давление.

— Одно десятилетие, — сказал Зак, стиснув зубы, пытаясь передать период с начала дождя до настоящего времени. «Это самое быстрое, и для таких, как ты, это не должно занять много времени. Это лучшее…»

Пустота.

Зак проснулся на тенистом участке мха и поспешно встал на ноги. Он еще раз двинулся или был тронут, но на этот раз он понял, где находится. Это было то самое поле, где он впервые ступил на Изумрудный Глаз. Взгляд вверх подтвердил, что тень была не из-за облака, а из-за Звездной вспышки, зависшей прямо над его головой.

Принял ли мох его предложение? Просто так? Слава Богу за бесхитростных космических существ.

Зак хотел отблагодарить свою счастливую звезду и бежать, спасая свою жизнь, но вдруг увидел лежащего неподалеку Ограса, безучастно глядящего в небо.

"Ты в порядке?" — спросил Зак, подбегая.

"Почему бы и мне не быть?" — пробормотал Ограс, его глаза расфокусировались. «Я просто немного устал, собираюсь немного отдохнуть здесь. А ты продолжай искать сокровища. С твоей удачей, это не должно быть сложно».

Зак не стал отвечать и просто поднял демона себе на плечо. Ограс совсем не сопротивлялся и, казалось, был счастлив просто висеть там.

— Я ухожу, — сказал Зак, но ответа не последовало.

Зак застыл в нерешительности на несколько секунд, но в конце концов активировал телепортационный луч, не желая тратить ни секунды больше на этот потусторонний ужас. Как только он вернулся на мостик, Зак приказал кораблю взять курс на Землю, и корабль начал подниматься по воздуху.

« Половина. Половина десятилетия. Тогда ты удаляешь плохое , — вдруг раздался голос в его голове, когда он уже собирался вырваться из атмосферы.

"Что?" — воскликнул Зак.

— Я помогаю твоему свету расти, — сказал голос, игнорируя его вступление. « Пол десятилетия. Должен вернуться.

— Конечно, — солгал Зак. Он уже был на корабле и направлялся к Земле. Почему бы не предложить парню лучшую сделку?

Но Зак внезапно обнаружил, что его восприятие пошатнулось.

« Я помогаю твоему свету. Полдесятилетия.

После этого последовал последний всплеск образов. О том, как на самом дне огромного озера на Изумрудном Оке образовалась пара маленьких кристаллов. Ужасающее давление и эоны времени вложили в них огромное количество Ментальной Энергии. Когда после интеграции мох стал более разумным, он понял, насколько полезными были эти вещи.

Поэтому он медленно начал перемещать их по своему телу, используя реки, дождь и свою бесконечную сеть растительной жизни. Таким образом, они распространились по всей планете и стали невероятно мощными синапсами и ментальными усилителями. Эти кристаллы были причиной его растущего разума не меньше, чем вливание Космической Энергии.

Но теперь один такой кристалл каким-то образом был помещен в Отверстие Души Зака, питая его сырой силой для его Ядер Души. Тем не менее, этот кристалл вполне мог быть атомной бомбой, судя по тому, сколько энергии он содержал. Это было на несколько порядков больше, чем содержалось в его собственных ядрах души. И изображения недвусмысленно указывали на то, что вмешательство в кристалл или невыполнение его обещания приведет к взрыву кристалла.

Вот вам и бесхитростность.