Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 871

Огненные волны разрушения сражались за пространство с помощью бурь клинков, ледяных копий и всевозможных разнообразных техник, пока странствующие культиваторы обрушивали свои навыки дальнего боя на надвигающуюся волну гниющих зверей. Небольшая растительная жизнь, оставшаяся стоять после первого залпа Короля-сифона, была обращена в ничто, в то время как сама земля разверзлась, чтобы поглотить и раздавить целые стаи тварей в месиво.

Но звери как будто совершенно не замечали опасности и беспечно мчались к линии обороны. Горы туш накапливались за считанные секунды, но звери продолжали ползти по своим павшим собратьям. Некоторые из меньших паразитов Mindsiphon выжили и либо попытались зацепиться за воинов, либо поспешили обратно в безопасное место.

К счастью, эти маленькие медузы, похоже, были неспособны к ментальным атакам, а их скорость полета была довольно низкой, и с ними было легко справиться. Вторая волна зверей была намного сильнее, и они либо уклонялись от умений, либо парировали их, продвигаясь вперед. Зак предположил, что их паразиты либо имели более высокий уровень, либо более чистые родословные, судя по их ловкому контролю над своими хозяевами.

Их также возглавляли несколько Королей Зверей, которые использовали свои навыки родословной, чтобы защитить окружающих их зверей, резко снизив эффективность случайных атак культиватора. И среди всего этого скользили вперед сотни толстых щупалец — придатков гигантского короля медуз.

Звери превосходили их численностью и телосложением, у культиваторов были свои преимущества. Тео уже ворвался в рой зверей, словно бог войны, уничтожая все, что приближалось. Его боевые регалии непрерывно испускали разрушительные импульсы, убивая любого зверя ранга E, оказавшегося в пределах дюжины метров, а тамплиер и пальцем не пошевелил.

В этом была выгода Гегемонии. Имея под рукой море энергии, вы могли бы без проблем непрерывно использовать как оборонительные, так и наступательные комплексы, что было бы невозможно для большинства культиваторов E-класса. Гегемон среднего уровня D, такой как Тео, вероятно, мог бы без проблем поддерживать свои боевые регалии в течение нескольких дней.

Даже Полушаговые Короли Зверей и настоящие Короли Зверей опасались приближаться к человеку, давая ему возможность раскрыть свои навыки. Во-первых, прежний аватар начал появляться снова, но на самом деле он был разрушен и уничтожен Королем Майндсифона, который яростно пронзил его сотнями придатков.

Тео не растерялся, и энергия аватара внезапно превратилась в сияющие наручники, моментально связавшие щупальца зверя. В то же время один из его вице-капитанов создал нечто похожее на миниатюрную галактику, оказывающую огромное притяжение. Несколько несчастных зверей были втянуты внутрь и мгновенно обратились в небытие.

Капитан тамплиеров опустил руку вниз, и веревка из звездного света соединила наручники с галактикой. Это был первый раз, когда Зак действительно видел, как два разных человека объединяют свои навыки таким образом, и он с интересом наблюдал, как Король сифона обнаружил, что более 80% его щупалец зафиксированы на месте. Он был достаточно силен, чтобы сопротивляться притяжению, но недостаточно силен, чтобы вырваться на свободу.

Тамплиеры еще не закончили, так как появилось все больше и больше наручников, запирающих одного Короля Зверей за другим по всему полю битвы. На этот раз второй вице-капитан тоже сделал ход, и среди зверей появились десятки небольших гор. Последовала аналогичная сцена, где оковы Тео соединились с горами, по сути, заманив в ловушку лидеров прилива.

В общей сложности трем тамплиерам-гегемонам понадобилось всего лишь три гегемона-храмовника, чтобы запереть более двух третей элиты Звериных волн, резко снизив давление, с которым столкнулась остальная часть отряда. Зак мог сказать, что эти меры не продержатся долго, но на самом деле в этом не было необходимости.

Тео никогда не переставал двигаться, запечатывая все вокруг себя, и к этому моменту он уже был перед королем сифона разума. Энергия во всей области всколыхнулась, когда над его головой появилась гора с надписью, похожая на усовершенствованную версию того, что использовал его вице-капитан. Он излучал неоспоримую тяжесть и господство, намного превосходящие понятия тяжести, которые Зак интегрировал в свой Дао Топора.

Это было похоже на то, как гора вмещала в себя вес мира, когда она давила на Короля Майндсифона.

Сотни зверей не выдержали его невидимого натиска и просто рухнули в лужи крови. Даже лидер был прижат к земле, но сияющие сферы внутри его тела выпустили огромные волны энергии, а оставшиеся щупальца вскоре поднялись, чтобы встретиться с горой. Щупальца и сферы начали резонировать, создавая собственную область, которая в основном нейтрализовала давление горы.

Таким образом, все щупальца Mindsiphon были заняты, и в этот момент Тео поднялся в воздух и начал наносить непрерывный шквал тяжелых ударов. Однако, даже с заблокированными щупальцами, Mindsiphon все еще сохранял большую часть своей силы. Эти странные шары внутри его тела к этому моменту сияли, как маленькие солнца, и даже Заку было немного больно смотреть на волны ментального разрушения, окружавшие Храмовника.

Лидеры двух сторон, по сути, исключили друг друга из уравнения, но было ясно, что Тео был более сильной стороной, поскольку он одновременно держал взаперти более 20 Королей Зверей. Тем временем Мастера массивов и оборонительные культиваторы создали на месте ряд укреплений и каналов, умело направляя поток зверей в зоны поражения, где их ждали атакующие воины.

Конечно, Зак и остальные не могли просто сидеть и смотреть, как всю работу делают первые рядовые культиваторы. Воины первого эшелона медленно отступали назад в контролируемом отступлении, оставляя за собой след из туш. Даже тогда давление было неослабевающим, и один за другим пойманные Короли Зверей вырывались на свободу и безумно бросались в бой.

Культиваторы первого эшелона не могли справиться со всем в одиночку, но им это было и не нужно. Контролируя поток зверей, в оборонительном периметре открылись проходы, ведущие к Заку и другим культиваторам второго эшелона. Одного за другим пропускали покалеченных и более слабых зверей, где Зак и остальные ждали, чтобы закончить работу.

Топор Автарха Падения Небес снова появился позади Зака, когда гниющий вепрь без половины головы бросился на него. Прежде чем он успел даже приблизиться, он был расколот надвое одним быстрым взмахом. За первым ударом последовал второй, уничтоживший двух маленьких паразитов, живших внутри его тела. Легкая улыбка расползлась по лицу Зака, когда он почувствовал прилив энергии, наполняющий его тело.

Вепрь был всего лишь пиком Е-класса, но все же это было огромное улучшение по сравнению со зверями, которых он годами убивал в Мире Оромов. Эти животные в основном были ранним E-классом, чтобы соответствовать его сдержанным характеристикам, и они давали лишь струйку энергии убийства по сравнению с этими животными.

Учитывая, что он был 145-го уровня, для получения энергии, необходимой для уровня, по-прежнему требовалось немало кровопролития, но он, несомненно, добивался прогресса на своих уровнях за счет убийств впервые за пять лет. Более того, и кабан, и маленькая медуза засчитывались как убийства. С паразитами тоже было не так уж сложно справиться, даже если животные класса Е были размером с кулак и почти полностью невидимы. Хотя их физическую форму было трудно заметить, они светились как маленькие маяки для его [Космического взгляда] , в то время как полумертвые воины потеряли большую часть своей собственной ауры.

Мгновение спустя Заку действительно пришлось покончить с жизнью тяжело раненого Короля Зверей, которого пропустили через периметр, и в его тело вошла мощная волна энергии. По сути, от него требовалось убить-украсть еще одного странствующего культиватора, но мечник ничуть не возражал. В конце концов, он был узким местом в полушаге класса D.

Убийство Короля Зверей означало для него только риск и никакой награды. Жилистый человечек даже показал Заку большой палец вверх, когда тот вернулся на свою позицию с [Земляным Странником] , а Зак только усмехнулся, продолжая убивать. Прошло две минуты, пока отряд методично демонтировал звериную волну, пока Зак вдруг не услышал голос Тео в своей голове.

— Все, активируйте ментальную защиту, — сказал капитан храмовников, когда энергия на расстоянии достигла апогея.

К этому моменту подразделение увеличило расстояние более чем на километр до парящего в воздухе паразита Mindsiphon, но более половины странствующих культиваторов активировали различные талисманы или предметы ментальной защиты. Зак был уверен, что [Хранителя душ] на данный момент более чем достаточно, но на всякий случай у него был готов талисман.

Яростный вопль эхом разнесся по всему району в следующее мгновение, когда огромная медуза в небе упала на землю, сильно истекая кровью из ужасной раны, которая почти разрезала ее голову пополам. Однако он едва держался на волоске, и Зак почувствовал знакомый нарост внутри его тела — он собирался взорваться.

Одна из сияющих сфер внутри его тела внезапно треснула, выпустив огромную рябь ненависти и боли, которая мгновенно прокатилась по полю боя. Однако, прежде чем зверь успел взорвать другие свои жемчужины или Ядро Зверя, Тео уже нанес второй удар, который, казалось, завершил работу. Вопли зверя оборвались, и мгновение спустя он врезался в землю.

С ранним предупреждением ментальная волна прошла сквозь ряды, не причинив никаких проблем. И без поддержки Альфы Тео мог свободно бежать через оставшихся зверей. Когда он атаковал с тыла, остатки чудовищной волны попали в смертельные клещи. Всего через минуту все оставшиеся звери либо разбежались, либо были истреблены.

«Мы отдохнем 20 минут, прежде чем отправиться в путь», — сказал Тео, прежде чем просто сесть и закрыть глаза с Космическим Кристаллом Низкого качества в руках.

«Разве вся кровь не приманит других зверей?» — нахмурившись, пробормотал другой воин, с беспокойством оглядываясь по сторонам.

— Только не с телом Короля Майндсифона, — сказала Хаваса, покачав головой. «Это всего лишь внешний слой, во всем королевстве после предыдущей чистки не должно быть больше сотни Королей Зверей. Этот ублюдок, вероятно, попал сюда случайно и поработил всех Королей Зверей, до которых смог дотянуться. Те немногие, кому удалось избежать этого, и близко не подошли бы сюда.

«Действительно ли мы получаем часть награды, даже если капитан сделал большую часть работы?» — спросил другой странствующий культиватор, глядя на павшего Короля Миндсифона сияющими глазами.

— Таковы правила групповых сражений, — кивнул Хаваса. — Но капитан убил его и проделал большую часть работы — половина награды достанется ему. Еще десять процентов достанутся Кало и Тайле, которые заблокируют его щупальца, и другим Королям Зверей, а оставшиеся 30 процентов будут распределены среди остальных».

Зак из любопытства достал свой буклет и должен был признать, что Храм Пустоты был весьма щедр. Ядро зверя Mindsiphon King оценивалось в 1 монету Nexus класса D, а остальные сферы приносили по 100 000 монет Nexus класса E каждая. Увидев, как это может вызвать мощные ментальные атаки, Зак предположил, что предметы можно использовать для создания инструментов или массивов для менталистов.

Даже если культиваторы увидят только часть этой награды, это все равно будет примерно 4000 монет Nexus класса E на человека за несколько минут работы. Если этот сценарий повторится пару раз в течение следующих месяцев, накопленные награды могут в конечном итоге стоить больше, чем награда за миссию.

Зак секунду смотрел на большую тушу Короля Зверей Миндсифона вдалеке, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на воинов, которые суетились вокруг в поисках чего-нибудь ценного на поле боя, в то время как Кантомир переходил от воина к воину, чтобы убедиться, что ни один из Mindsiphons удалось, так сказать, проникнуть на борт.

Это был новый опыт работы в надлежащем профессиональном подразделении. Ближе всего к этому он подошел на ранних стадиях Сумеречного Океана под предводительством Катейи, но тогда у всех была примерно одинаковая сила, чего никогда не было бы в конфликте в открытом мире. Так что увидеть, как Тео контролировал битву, было хорошим опытом.

Храмовник, очевидно, был гением, так как достиг среднего уровня D, но он не был чудовищным талантом, способным справиться с любой угрозой в одиночку. Его самая большая слабость заключалась в том, что ему несколько не хватало смертоносности, учитывая, что ему потребовалась пара минут, чтобы убить Короля Майндсифона. Но и тогда в отряде не было ни одного раненого.

Было много синяков и царапин, но самая страшная рана была у бродячего культиватора, которого пронзил большой коготь одного из царей зверей. Видя, что его аура была стабильной, когда он сел в медитацию, Зак мог сказать, что это не рана, которая может стать большой проблемой.

И все это благодаря Тео. Было почти такое ощущение, что у Тамплиера, должно быть, были глаза на шее, потому что он контролировал события таким образом, что давление равномерно распределялось по его отряду. Поскольку Зак не был слишком подавлен битвой, у него было достаточно свободы действий, чтобы наблюдать за передвижениями Тео и двух его вице-капитанов.

Было очевидно, что пойманные в ловушку Короли Зверей вырвались наружу не случайно. Каждый раз, когда на определенном участке оборонительного периметра наступало затишье, ближайший Царь Зверей вырывался из подавляющей его горы и предавал себя и группу последователей бойне. Таким образом, они использовали всю свою силу, сводя риск к минимуму.

В некотором смысле плавный контроль был похож на его собственные боевые стойки в том смысле, что они должны были максимизировать его эффективность в бою, но теория скорее применялась ко всему полю боя.

Это был именно тот опыт, который был нужен Заку для предстоящей войны. Мало того, что он был могущественным — он не мог быть везде одновременно, чтобы защитить свой народ. Несомненно, будут сражения, в которых он не сможет участвовать, и вместо них возглавит кто-то вроде Ильвере или Джоанны. В таком случае они были бы как Тео - мощной, но не единоличной армией.

Но им не хватало его навыков с точки зрения тактики, а также вспомогательной функции Мастеров Ордена Тамплиеров и вице-капитанов. Но как научиться чему-то подобному? У Зака не было такого наследия. Очевидно, что обучение происходило на практике, но изучение основ в разгар бушующей войны привело бы к массовым жертвам.

"О чем ты думаешь?" — с любопытством спросила Вай, подойдя.

— Ничего, — улыбнулся Зак. «Я просто подумал, что это впечатляет, что мы не видели ни одного воина, павшего с таким могущественным врагом. Отсутствие привязанности дает большую степень свободы, но лишает вас определенных возможностей».

— Как будто у тебя есть выбор в этом вопросе, — фыркнул ближайший храмовник, но Зак не стал с ним связываться.

Вай посмотрела на воина вместо Зака, но ее надутые губы не оказали особого влияния, поскольку воин просто закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на восстановлении сил. Зак не был заинтересован в споре с каким-то случайным воином, которого он мог бы сломать пополам, если бы захотел, и вместо этого повернулся к Ваю.

«Вы были действительно впечатляющими», — сказал исследователь, явно пытаясь восстановить атмосферу. «Казалось, что ты везде».

«За последнее десятилетие я мало выходил», — кивнул Зак, садясь отдохнуть. «Мне нужно немного потренироваться, чтобы вернуться в оптимальное состояние, прежде чем мы доберемся до более глубоких частей этого странного места».

— Хорошо, — кивнул Вай. — Извини, я не буду беспокоить тебя, пока ты выздоравливаешь.

Зак кивнул и закрыл глаза, доставая Кристалл Нексуса Высокого Качества. Это было довольно неудовлетворительно, так как он уже привык использовать кристаллы пикового качества, но такие вещи были довольно редки в секторе Зекия. Убрать их после небольшой потасовки, подобной этой, вызвало бы удивление, так что ему пришлось бы довольствоваться.

К счастью, он не израсходовал большую часть своих огромных запасов энергии, поэтому большую часть остатка он потратил на изучение общего хода битвы, пытаясь превратить ее во что-то, что было бы полезно его последователям дома. Вскоре прошло двадцать минут, и группа снова отправилась в путь. Некоторым удалось немного набить свои карманы, забрав некоторые ценные части зомбированных зверей, но награда была настоящим призом битвы.

Так прошло три дня, в течение которых отряд каждую ночь останавливался, чтобы отдохнуть только на час в убежищах, уцелевших после вторжения. Они были вынуждены принять участие в еще паре сражений с огромными Звериными Волнами, но слова Хавасы оказались правдой. Ни один из вождей орды, с которыми они столкнулись, не был близок к уровню огромной медузы, и борьба с разъяренными зверями была лишь вопросом времени.

Наконец отряд увидел вдалеке край Таинственного Царства, а это означало, что они скоро достигнут промежуточной станции, которая приведет их в следующее царство.

«Один меньше, осталось одиннадцать», — усмехнулся Хаваса в сторону. «Посмотрим, что Пустота приготовила для нас дальше».