Онлайн чтение книги Некий магический Индекс: Новый Завет A Certain Magic Index: New Testament
14 - 2

Камидзё Тома и Камисато Какеру.

Imagine Breaker и World Rejecter.

Они увидели друг друга на темной дороге и побежали по кратчайшему пути навстречу друг другу.

Первым взмахнул рукой Камисато.

— Ты мечтаешь о новом мире?”

— !?”

Их всё еще разделяло пять метров, так что Камидзё должен был находиться вне досягаемости другого мальчика.

Однако он почувствовал, как холод пробежал по всему его телу. Как будто вздрогнув от близкого удара молнии, он опустил верхнюю часть тела, повинуясь беспочвенному рефлексу.

Эта бездумная реакция выглядела на самом деле ненужной.

Но мгновение спустя прямо за его спиной раздался тревожный взрыв, как будто само пространство разорвалось и поглотило его.

По его коже пробежало сильное напряжение. Нетерпение ощущалось как слабый удар током. Таинственные капельки пота мгновенно покрыли весь его лоб.

(Черт возьми, разве ему не нужно на самом деле прикасаться к своему противнику!? Какие условия ему нужны и что именно он может стереть? Несмотря ни на что, его внешность намного удобнее моей!!)

Но эта атака не была нацелена на Камидзё.

Если бы это было так, то у него оторвало бы верхнюю часть туловища.

(—————) Он почувствовал, как что-то дрогнуло у него за спиной, но не оглянулся.

Что-то приближалось там, но у него не было времени проверить.

Он снова сжал правый кулак.

Он побежал к Камисато Какеру, чтобы атаковать свою цель...  за которой было что-то ещё, приближающееся сзади другого мальчика.

— Ах... аххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх!!”

Все это было спланировано заранее.

Как только силуэт Камисато небрежно повернул голову в сторону, кулак Камидзё пролетел мимо, сжатый крепко, как камень. В то же время, его траектории пересеклось с “чем-то еще”, которое атаковало затылок Камисато.

Они столкнулись, и это было сведено на нет.

Imagine Breaker сработал идеально, так что, что бы ни атаковало Камисато, оно, должно быть, использовало сверхъестественную силу. Была ли это магия или сила эспера, все еще оставалось загадкой.

Камидзе и Камисато теперь стояли спина к спине, но оба повернулись на 180 градусов.

— Ты проверял меня, чтобы увидеть, спасу я тебя или нет?”

— Ну, если бы ты этого не сделал, всё что мне нужно было сделать это взмахнуть рукой”.

Яростно яркие фары снова настигли их с другой дороги. Вспышка на мгновение ослепила их и выжгла пейзаж на сетчатке, как фотографию.

Именно тогда они осознали, что их окружают два разных вида насилия.

Одно было чёрным как смоль. Даже с близкого расстояния Камидзё не мог сказать, что это было. Это было похоже на осьминога, плавающего в морской пучине, мягкий кусок жира, срезанный ножом, или на рыхлую резиновую пленку, расплавленную изнутри. Чем больше он смотрел на неё, тем больше менялся её смысл и тем больше он запутывался. Поверхность была покрыта зловещими пузырями, и какие-то предметы, которые были не совсем глазными яблоками и не совсем присосками, мигали влажным жёлтым или зелёным светом, напоминавшим светящуюся в темноте краску. Это было почти похоже на окраску странной ядовитой лягушки или ящерицы.

Другой был красным. Казалось, у него была текстура ковра с глубоким ворсом, пропитанного водой и оставленного гнить. В глубине толстого ковра виднелось что-то похожее на неровные зубы или языки. Камидзё преисполнился чувством осторожности, предупреждающего его не заглядывать глубже.

Ни у одного из них, казалось, не было твердой формы, и они окружили двух мальчиков с расстояния в несколько метров.

— В любом случае, похоже, что главной задаче придется подождать”.

Голос Камисато Какеру звучал относительно апатично.

— Просто чтобы быть уверенным, эти существа не стобой, не так ли?

— Это так выглядит? И если уж на то пошло, ты кажешься более подозрительным, чем я.”

— Или, скорее...”

— Да, что они делают? Они начали пожирать друг друга!?”

Красные и черные аморфные монстры вели себя странно. С тревожным звуком ила, стекающего в канализацию, они начали обвиваться вокруг и жевать друг друга.

Отинус прищурила глаз из-за плеча Камидзё.

— Для них это тоже кажется несчастным случаем, но мы не можем просто наблюдать. На самом деле, раненый зверь ещё опаснее. Они будут бороться за свою жизнь, поэтому стандартные правила неприменимы. Их распорядок становится сложнее предсказать, и они выкладываются на все сто, поэтому повышается риск того, что кто-нибудь поблизости окажется в центре событий”.

— Какая боль. Я хотел приятно поболтать, но похоже побег отсюда должен быть на первом месте”.

— Возможно, и так”, - выплюнул Камидзе.

С одной стороны было что-то с неровными зубами или языками глубоко внутри гнилого красного ковра, а с другой - что-то с черными пузырями, напоминающими глазные яблоки или присоски. Двое изогнулись, заострились и раскололи свои собственные тела, выпустив что-то похожее на острые когти. Также повсюду раскрылись гигантские пасти, усеянные бесчисленными клыками.

— Они идут!!” - прокричала Отинус.

Бесчисленные хищные орудия, напоминающие копья и клинки, вылетели из окружающих их существ в форме пончика. Камидзё и Камисато собрали силу в правых кулаках, чтобы прорваться сквозь пасть смерти.

Камидзё был полностью поглощен своей деятельностью.

Его Imagine Breaker был чрезвычайно разрушителен для сверхъестественных сил, но его эффективная дальность действия была ограничена его правой рукой, что делало его слабым против нескольких одновременных атак. St.Germain доставил ему неприятности, воспользовавшись этим.

Ему удалось избежать окружения здесь только благодаря помощи Камисато.

Он, честно говоря, не был уверен, что случилось бы, будь он один.

— Пыхтение, пыхтение! Черт возьми!!”

Он не знал, как далеко ему нужно пробежать, прежде чем он сможет расслабиться, поэтому он просто бежал и бежал. Он прищелкнул языком, вспомнив, что забыл пакеты из супермаркета.

Как только он понял, что способность сожалеть о чем-то подобном означает, что он подсознательно начинает расслабляться, он, наконец, остановился.

Даже он сам не был уверен, где оказался.

Он был поражен, что в дистрикте 7 есть такой глухой переулок.

Он также понял, что Камисато исчез.

Он был так сосредоточен на побеге, что не смог побеспокоиться о безопасности другого.

— Что это было? Камисато, естественный враг Богов Магии, был достаточно плох, но теперь появилась еще одна проблема. И в группе из двух существ!”

— Ты, конечно, добрый.  Но ты не рассматривал возможность того, что Камисато сам всё это подстроил? Он, кажется, проверял, что ты будешь делать”.

— А? Но он сказал, что это не так.”

— Ты действительно глуп”. Отинус ущипнула его за мочку уха. “Я не знаю, что именно делает World Rejecter или какие условия необходимы для его использования, но он дюжинами побеждал Богов Магии, не так ли? Стал бы он действительно убегать, столкнувшись всего с одним или двумя нападающими?”

— Тогда...”

— Я признаю, что не знаю, работали ли они вместе или нет, но ему это определенно нравилось. Он наблюдал за твоей реакцией с серьезным выражением лица. Вероятно, он просто дурачился и использовал другую форму общения для того, что нельзя было выразить словами”.

Слушая Отинус, Камидзё прислонился своим потным телом к стене ближайшего здания, чтобы подумать.

— Кем вообще были те красно-чёрные нападавшие?”

— Кто знает”. Девушка с повязкой на глазу говорила совершенно буднично. “У красного был запах Темного континента, но черный - полная загадка. Возможно, это был конфликт между магией и наукой”.

— Что такое Темный континент? Какая-то древняя цивилизация, которая погрузилась в океан?”

— Это означает Африку. Расширяй свой словарный запас”.

Тогда почему ты с самого начала не мог просто сказать "Африка"?? в душе пожаловался Камидзё.

— Отинус, ты занималась кое-какими научными вещами в дополнение к своей скандинавской магии, верно?”

— Да, но в основном это был Бёрси”.

— Но даже ты ничего не смогла понять о черном?”

— Я бы так не сказала… Это как будто вертится у меня на кончике языка, и именно это делает это таким странным. Я - бог, который создал каждую деталь этого ‘оригинального мира’. Хотя это было очень похоже на наблюдение за бесконечно расширяющимся снежным кристаллом, растущим из рассчитанного ядра, так что на самом деле я не проектировала каждую мелочь...”

Если бы его спросили, кто сильнее - Камисато Какеру или черно-красные нападающие, Камидзё, вероятно, сказал бы "Камисато".

Но, основываясь на том, что только что сказала Отинус, возможно, всё было не так просто.

Что означало…

— О, нет. Камисато удалось благополучно сбежать?”

—...Человек.”

— Я знаю, что веду себя наивно, непоследовательно и меняю приоритеты, но я не смогу уснуть сегодня ночью, если не проверю. Было бы не до смеха, если бы я был спасён, в то время как его схватили и сожрали.”

— Ты осознаешь, насколько это глупо, но всё равно возвращаешься!? Как я должна контролировать этого идиота!?”

Несмотря на яростные протесты Отинус, Камидзё нерешительно вернулся назад, чтобы вернуться на место нападения. Он не знал, где находится, но запомнил различные ориентиры лучше, чем ожидал. В конце концов, он нашел знакомое место.

— Камисато... здесь нет”.

— По крайней мере, не похоже, что его съели в качестве человеческого жертвоприношения”.

Он услышал шорох со стороны тускло освещенной дороги, поэтому быстро посмотрел вниз.

— Хм? Эй, это мои пакеты из супермаркета!!”

— Только не говори мне, что ты забираешь их. Может быть, сейчас декабрь, но мороженое растает”.

— Отинус, тот факт, что они в дороге, не имеет значения. Важно, есть ли на них микробы или...”

Он замолчал, потому что тяжелые пакеты неестественно задвигались.

Затем оттуда выпрыгнул большой кот.

— Человек, список ингредиентов увеличился, пока нас не было”.

— Хватит черных шуточек, мисс Бог. И остановись прямо здесь, бездомная кошка! Это наш драгоценный ужин...”

Дальнейшее движение прервало его.

Он услышал мяуканье из соседнего переулка, и несколько котят приблизились к большой кошке. Судя по цвету меха, они были семьей.

Это по-настоящему загнало Камидзё Тому в угол.

— Нечестно!! Нечестно!! Это все равно, что видеть щенка, которого унесло в реку, или кошку, разлученную со своим хозяином войной! Я ничего не могу с этим поделать сейчас! Всё, что я могу, это плакать!!”

— Оно хватает сумки и спокойно уходит. Вероятно, оно делает это постоянно. Чертово создание действительно знает, как жить в городе”.

— Я знаю это! Но знание лучшего не помогает, когда дело доходит до эмоций!!”

Камидзё был беспомощен перед этим странным барьером.

Он был переполнен печалью и некоторое время стоял неподвижно.

Но если сумки были там, это определенно означало, что именно здесь они с Камисато столкнулись. И, таким образом, именно здесь эти красные и черные существа и вмешались.

Местность была плохо освещена, но когда он вгляделся в темноту, его глаза привыкли к свету, и он заметил что-то ещё, лежащее на земле.

— Уф...”

— Этому коту повезло, что он не попытался забрать и это с собой”.

Это напоминало прогнивший красный ковер. Казалось, что оно расстилалось подобно бесконечному морю, когда напало, но оно было жестоко разорвано на части, и его куски прилипли к асфальту и бетонным стенам. То, как оно продолжало извиваться даже тогда, вызывало беспокойство, но это было не главное.

Камисато сделал это.

Его World Rejecter был реален.

Так же, как и "Imagine Breaker" Камидзё, у него, скорее всего, был какой-то особенный и трудный в использовании эффект или условие. В конце концов, он убивал Богов магии дюжинами. Если бы что–то не сдерживало это, весь мир – как научный, так и магический - уже должен был быть уничтожен.

Но в подходящей среде это было невероятно разрушительно. Камисато утверждал, что “побег отсюда должен быть на первом месте”, но если бы он был один, он возможно смог бы убить обоих существ.

Он просто забавлялся.

Камидзё не был уверен, как реагировать на этот факт.

Он еще раз оглядел ужасающую сцену перед собой... и кое-что заметил.

— Подождите секунду...”

Он заметил что-то еще среди остатков сгнившего красного ковра.

Сначала это выглядело только как плотный предмет, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что относительно большой кусок прогнившего ковра что-то прикрывал. Он начал переворачивать его, но оно отреагировало на его правую руку и исчезло, открыв то, что лежало внизу.

— Это...”

Он нашел лежащую без сознания девочку лет двенадцати.

— Так вот что это была за красная штука?”

У неё была белая кожа и светлые волосы до плеч. На ней была белая блузка, короткая юбка и чёрные чулки, придающие ей шикарный и роскошный вид рояля. Казалось, она плохо защищена от декабрьского холода, но гнилая красная ковровая дорожка, возможно, служила пальто.

Камидзё было чему удивиться, но самым большим потрясением было то, что он узнал её.

Когда Отинус положила руку ей на лоб и вздохнула, она пробормотала имя девушки.

— Бёрд….вей?”

Тем временем Камисато Какеру, стоявший неподалеку, тоже выглядел озадаченным.

В темноте он попытался размять шею, но ничего не вышло. Он попробовал еще несколько раз, но отказался, потому что ему показалось, что он повредит сустав.

Вместо этого он заговорил в свой мобильный телефон.

— Я не могу в это поверить”.

— То, что ты оказался в центре чужих проблем, вряд ли что-то новенькое. Это, как всегда, наверняка связано с милой девушкой. Держу пари, что из брюха монстра появится обнаженная девушка. Я бы поставила на это свою девственность.”

В голосе на другом конце провода была определенная элегантность. Хотя Камисато понятия не имела, использовала ли она настоящий киотский диалект или нет.

— Не спорю. В любом случае, сколько времени займет твой анализ?”

— Это зависит от того, насколько точным ты хочешь его получить”.

Камисато казался беззаботным, но его окружала ужасающая сцена.

Земля и стены были покрыты останками нападавшего, которые были похожи на глубоководного осьминога, а не на прогнивший красный ковёр. Эти останки напоминали чёрные сгустки жира или рыхлую резиновую пленку, расплавившуюся изнутри.

Он услышал звук, похожий на шум настольного вентилятора, но на самом деле это было вращение маленького моторчика.

Он поднял глаза и увидел в ночном небе что-то похожее на игрушку. Устройство выглядело как муха-журавль, сделанная в качестве поделки во время летних каникул, и у неё был прозрачный футляр на животе. В этом футляре находился образец черного вещества.

— Заглянуть на мусорную улицу Академ-Сити оказалось полезным. Моя контейнерная лаборатория работает лучше, чем когда-либо. Довольно круто, что электронные микроскопы, которые мы используем "снаружи", достаточно малы, чтобы поместиться у вас на ладони. Это было таким же шоком, как увидеть свою первую без зеркальную камеру. Просто предоставьте это вашему следопыту, и самые ранние результаты будут получены в течение часа".

— Я понимаю”.

Камисато представил себе невысокую девушку с блестящими чёрными волосами, которые доходили до земли, которая позволяла своему мешковатому лабораторному халату волочиться за ней, и рассмеялась, прикрывая рот рукавом.

— Но Академ-Сити не так сильно отличается от ”Внешнего мира", как я слышала", - сказала девушка. “Я думала, нам придется вести себя как старушке, которая не может понять, как пользоваться билетным автоматом”.

— Да. Сначала я подумал, что там будут машины, проезжающие по трубам, но, похоже, особой разницы нет. Они даже используют обычную японскую йену... или, по крайней мере, что-то похожее на неё.”

Он наблюдал, как улетает самодельный беспилотник. Эта девушка никогда не выходила на улицу и имела дурную привычку заказывать всё через Интернет и подбирать всё остальное с помощью манипулятора своего дрона. Домашняя девушка была воплощением магии, которая не давала некоторым девушкам набирать вес, хотя они в основном ели пиццу и никогда не выходили на улицу.

Кроме того, она называла себя следопытом.

Её специализацией было использование тех же навыков криминалистики и осмотра места преступления, что и у полиции, для преследования и выслеживания человека по микроскопическому следу, который он оставил. И титул не пропал для неё даром.

Даже преступные организации использовали таких людей подобным образом. Выслеживание цели или предателя раньше означало сбор информации о свидетелях или использование информационной сети (в основном составленной из списков клиентов ростовщиков), но теперь они наняли хакеров для взлома сети Juki и записей онлайн-покупок, проанализировали множество фотографий и изображений в Интернете в поисках нужного им лица или проанализированы образцы на молекулярном уровне. Конечно, всё это были методы, изобретенные полицией, но технология была столь же эффективна независимо от того, кто её использовал.

Другими словами, эта девушка могла выследить кого-то, даже если он был включен в программу защиты свидетелей или считался мертвым в официальных документах, ему сделали косметическую операцию, изменили отпечатки пальцев и даже заменили всю кровь. Это было похоже на выслеживание цели в джунглях по следам ног и сломанным веткам на земле. У неё под рукой был мрачный жнец, известный как данные, и это могло быть даже страшнее, чем простое насилие.

— О, поскольку у тебя был беспилотник, я хотел, чтобы ты провела сканирование, чтобы убедиться, есть ли за мной слежка”.

— Кто?”

— Я пытаюсь понять, что теперь делать. Я мог бы вернуться в контейнерный дом или воспользоваться другой конспиративной квартирой на случай, если за мной следят. Я надеялся получить дополнительную информацию, чтобы принять решение”.

— Ах-ха-ха! Да ладно, это Академ-Сити. Их технологии идут на два или три шага дальше, чем мы можем себе представить. Они говорят, что правда страннее вымысла, но это выходит даже за рамки этого. Они, вероятно, отслеживают тебя каким-то действительно неприятным способом, так что полностью потерять их было бы невозможно. Кроме того, они сканируют весь город со спутника”.

— Возможно”.

— Я уверена, что даже этот телефонный звонок перехватывается. Конечно, ты знал об этом, но ты уверен, что сможешь стряхнуть их со своего хвоста силой и сбежать”.

“…”

В настоящее время Камисато Какеру – или, скорее, фракция Камисато, которая собралась вокруг него – противостояла Богам магии. Академ-Сити и научная сторона не имели причин жаловаться на это. Тем не менее, он вошел в город без разрешения, и у него было достаточно силы, чтобы убивать богов магии дюжинами. Правитель города, возможно, не предпочёл бы игнорировать его, либо потому, что он был бы выгодным объектом для исследований, либо потому, что он представлял пугающую угрозу.

Но какое это имело значение?

World Rejecter обладал достаточной властью, чтобы опровергнуть этот вывод.

Это был окончательный удар.

Это был поистине сокрушительный удар.

— Тогда я пойду на запасную конспиративную квартиру и посмотрю, как пойдут дела”.

— Звучит как хорошая идея. Другие девушки сходят с ума, услышав, что ты связалась с Imagine Breaker без телохранителя. Особенно, когда после этого на тебя напали какие-то красные и черные твари. Это должно напугать тебя гораздо больше, чем Академ-Сити или Камидзё Тома. Тебе нужно остудить голову и придумать хороший способ успокоить некоторых девушек. Ня-ха-ха!”

— У меня болит голова… В любом случае, конспиративная квартира находится в...”

— Это действительно что-то такое, что можно сказать по перехваченному звонку? Не волнуйся. Я следопыт, помнишь? Я отыщу тебя, даже если ты мне ничего не скажешь. Пока, пока☆”

Она повесила трубку.

На лице Камисато Какеру на мгновение появилось выражение усталости, и он убрал свой мобильный телефон в карман.

Затем он снова оглядел ужасную сцену.

Вызывающая беспокойство черная субстанция была разбрызгана повсюду, но один кусочек чего-то похожего на пузырящийся жир выталкивался вверх чем-то снизу. Он понятия не имел, какие токсины в нем содержатся, и, в худшем случае, оно могло внезапно напасть и начать пожирать его своей гигантской пастью, но он, не колеблясь, приблизился к пугающе пульсирующей черноте.

— Ты хочешь новый мир?”

Это прозвучало как какой-то пароль.

После легкого движения его правой руки весь черный комок исчез, и открылось то, что спало под ним.

На вид ей было от десяти до двенадцати. Её короткие светлые волосы были собраны лентой, оставляя лоб открытым. На ней были пуховик и спортивная одежда, облегающая, как гидрокостюм. Подмышками был разрез, так что, вероятно, в нем была регулировка температуры для использования в любое время года. Беспроводные наушники на шее, скорее всего, были подключены к умным часам на запястье. Судя по её лицу и маркам одежды и аксессуаров, она не походила на японку.

— Ну что ж”.

Камисато Какеру положил руку на бедро и вздохнул.

Девушка действительно появилась изнутри, но она не была обнаженной. Он чувствовал, что это доказывает, что мир всё-таки может быть добрым. Ему больше не нужно было беспокоиться о девственности, на которую поспорила девушка по телефону.

(Если возможно, я хочу, чтобы эта девушка также объяснила ситуацию. Они, вероятно, заявили бы, что моим собственным показаниям недостает объективности, и отказались бы слушать.)

Чтобы заранее прояснить их историю, он хотел узнать о ней побольше.

Он присел на корточки и проверил её карманы, но вместо бумажника нашел футляр для карточек.

— У девочки лет десяти несколько кредитных карточек? И все они чёрные?”

Состав был похож на то, что было бы у магната казино из Макао. Возможно, она была из тех, кто никогда в жизни не видел настоящих монет. Все компании, выпускавшие открытки, были из-за пределов Академ-Сити, и на каждой карточке было напечатано одно и то же название.

— Па... Патри...”

Камисато провел по ней пальцем, читая имя вслух.

— Патриция Бёрдвей? Это всё?”

“…”

“…”

“…”

Разбитое окно было закрыто только пластиковой простыней, поэтому в комнате общежития было холодно. Давление на Камидзе Тому усилилось, когда он молча сидел на деревянном полу этой комнаты.

Давление исходило от Индекс, Отинус и Нефтиды.

После того, как они съели весь корм для домашних животных, только ситцевая кошка была довольна, и она полностью растаяла, лежа на животе. По какой-то причине милый кот напоминал отчаявшегося старика, который слишком много выпил. Питомец спал так беззащитно, что не было никакой надежды на то, что он галантно войдет и спасет своего хозяина.

Дискуссия была сосредоточена на одном вопросе.

— Тома, что мы собираемся делать с ужином?”

— Нет, только не это!! Я знаю, что мне не следует возобновлять этот спор, но разве здесь нет чего-то более важного!? Кроме того, как вы думаете, кто виноват в том, что в холодильнике есть только мисо и соевый соус!?”

— Лично я не понимаю, зачем вам вообще хранить соевый соус в холодильнике”, - добавила Нефтида.

— Японцы во все добавляют даси и соевый соус, так что не слишком ли быстро вы перебираете бутылки? Вам вообще нужно беспокоиться об окислении?”

— Хм? Больше никого это не волнует? Мы действительно сосредоточились на этом? Тогда ладно!! Вы ошибаетесь! Соевый соус тоже можно добавлять в хияякко, поэтому он вкуснее охлажденным!! Какой идиот стал бы утруждать себя охлаждением тофу, а затем добавлением соевого соуса комнатной температуры!? В этом нет смысла!!”

— Что ещё важнее, эта девушка”.

Только Отинус воспринимала всё серьезно.

Камидзё стоял на четвереньках и в отчаянии колотил кулаками по полу, но девушка с повязкой на глазу проигнорировала его и продолжила разговор.

— Этот идиот подобрал ещё одну. Нападавших было двое, рыжий и черный, и это, по-видимому, один из них. Это его обычная болезнь, которая заставляет его спасать всё, что он может назвать ‘девушкой’. И это означает, что у нас есть проблема помимо Камисато Какеру. Итак, что нам следует делать?”

— Хм”.

Индекс мило озвучила свои мысли.

У них была библиотека гримуаров, в которой было заучено 103 000 гримуаров, и два настоящих Бога магии. Если бы это имело какое-то отношение к магии, это было бы невозможно скрыть.

Они тыкали в фрагменты прогнившего красного ковра, неохотно прилипшие к одежде Бердвей, когда она лежала на полу.

— Нья-Нья Булембу. В той африканской истории о Золушке было что-то подобное. Это история о принцессе, вынужденной носить уродливую звериную шкуру. Все находили её отталкивающей из-за этого, но на самом деле это удерживало мужчин от нападения на неё, и в шкуре выросла прекрасная принцесса, наполненная мистической силой”.

Камидзё быстро надоело это.

— Это больше похоже на Гадкого утенка, чем на Золушку. И она прямо напала на нас, вместо того чтобы действовать в качестве камуфляжа. Предполагается, что именно так она удерживает мужчин от нападения на неё? Что заставило её так резко перейти в наступление!?”

“…”

“…”

“…”

Это должен был быть совершенно естественный вопрос, но все три девочки (?) довольно пристально посмотрели на него. В их взгляде был даже намек на презрение, как будто они смотрели на навозного жука.

Маленькая Отинус вздохнула.

— Но его главной целью было вырастить принцессу внутри него, а не отпугивать мужчин. И разве он не должен был быть зеленым и покрытым мхом?”

— Там могло быть что-то еще”, - сказала Индекс, проводя пальцами на небольшом расстоянии над стройной фигурой Бёрдвей. “Основываясь на символах... это ещё не всё. Другие африканские мифы и легенды были разобраны и внедрены”.

— Почему Африка?” - прямо спросил Камидзё. “Я не так уж много знаю о магии, но разве Бёрдвей не из Европы? Разве она не специализируется на западной магии, использующей алфавит?”

— Хм, понятно”.

Забинтованная Нефтида, казалось, немного пришла в себя с тех пор, как впервые появилась, поэтому она обворожительно улыбнулась, всё ещё сидя на полу.

— Возможно, это обычная картина для европейцев”.

— Что?»

— Это часто случается”. Голос Отинус звучал раздраженно. ”Современная западная магия" звучит так, будто это европейская магия, созданная европейцами с использованием европейских культур, но это не совсем точно".

— Это не так?”

Разве Аньезе однажды не сказала, что западная магия, по сути, состоит из трюков с использованием христианства, а маги-мошенники выставляют серьезных верующих дураками? Разве она не говорила, что именно поэтому она не может позволить им использовать магию?

Однако именно так видят вещи Боги Магии.

— Какое-то время они очень стараются. Да, какое-то время”.

— Но, в конце концов, они понимают, что есть желания, которые они не могут исполнить по своим собственным правилам. Так что же делать этим европейцам? Ответ прост. Они начинают невинно верить, что уравнение скрыто в каком-то пока еще невиданном раю.”

— Конечно, обычно это такая чепуха, как попытка найти какого-нибудь странного великого мастера в далеком Тибете и получить ключ от врат рая с помощью его учений. Иногда они даже упоминают Атлантиду, Му или какой-то другой континент, который затонул давным-давно. О, точно. Я думаю, что есть даже одна о получении знаний и мудрости Бога из радиосигналов, посылаемых солнцем”.

Отинус рассмеялась, когда объяснила.

Как те, кто действительно знал величайшие секреты волшебного мира, люди, которые думали, что могут молиться богу и безоговорочно получать знания, возможно, казались безнадежно поверхностными. Возможно, в Тибете действительно существовали какие-то секретные тибетские техники, но они не были бы удобным торговым автоматом знаний, каким их представляли европейцы.

— На один пример повлияло внедрение иностранных культур в колониальный период. Это включает Центральную и Южную Америку, острова Тихого океана, Юго-Восточную Азию и Индию, но наибольшее влияние оказал Темный континент, он же Африка. В конце концов, это большое место с множеством разных племен, поэтому оно переполнено бесчисленными легендами. Это настоящий плавильный котел. И с европейской точки зрения, это прямо по ту сторону Средиземного моря и, следовательно, требует гораздо меньшей подготовки, чем Южная Америка или Индия. Это мышление глубоко проникло даже в ”Света зари", которую называли крупнейшей в мире магической кликой."

— Одним из самых громких имен наряду с Йейтсом и Мазерсом был Кроули. Таро, которое он использовал, было известно как Таро Тота, в котором использовалось имя египетского бога. И когда он объясняет свою идеологию, он ссылается на Эоны Исиды, Осириса и Гора”, - легко объяснила Нефтида шоколадного цвета.

— Стандартное таро в золотом стиле рассказывало историю Сына Божьего от его рождения до казни и воскресения, чтобы привлечь часть его силы. Двадцать две карты Старших арканов от Дурака до Мира синхронизированы с двадцатью двумя путями, соединяющими Древо Сефирот, поэтому они предназначены для овладения техникой вхождения в царство бога в человеческом теле. Другими словами, всё это чудеса, которые можно объяснить с помощью христианства”.

— Но Таро Тота немного отличается, хотя и основано на том же дереве”.

— В нем есть особая последовательность, которая начинается с рождения христианства и следует за ним до его разрушения – то есть до наступления Армагеддона – а затем до "Нового эона", который наступит позже. Значение слова "Повешенный" совершенно иное, и Суд заменен на Эон. Другими словами, вы не достигаете царства божьего, вы разрушаете "закрытый потолок", который является территорией бога, а затем переводите человечество на следующую ступень выше этой. Конечно, с точки зрения Ватикана, это, вероятно, кажется ужасно самонадеянным”.

“…”

Индекс, которая (технически) была англиканской монахиней, выглядела так, словно не знала, что сказать.

Нефтида соблазнительно раздвинула ноги и продолжила свою лекцию.

— Теперь, согласно Кроули, Эон Исиды - это время примитивных религий до установления христианства, Эон Осириса - это время застоя, в то время как христианство распространяется, а Эон Гора - это время, когда человечество достигает истинного пробуждения через разрушение христианства. Однако это была довольно экстремальная точка зрения даже среди Золотой клики, так что, очевидно, не все в клике поддерживали её”.

— Так что это значит?” Камидзе пропустил трудные части и просто высказал свое заключение. “Европейские маги какое-то время пытаются работать в рамках своей собственной культуры, но когда они заходят в тупик, у них появляется дурная привычка менять свой образ мышления и копаться в информации со всего мира, чтобы разрешить любое противоречие, с которым они сталкиваются?”

Он смутно представлял себе это как нечто вроде того, как положить икру или фуа-гра поверх миски с рисом и заявить, что это новое японское блюдо.

— И они даже забывают, что потом просили о помощи. Но это может быть просто естественным для людей, которые настаивают на том, что именно они изобрели порох и лапшу. Это заставляет меня задуматься, не смущаются ли они когда-нибудь, почему так трудно есть пищу такой формы, накручивая её на вилку, вместо того чтобы просто проглатывать”.

— В таком случае...”

Камидзё снова посмотрел на Бёрдвей, спящую на полу.

(Эта высокомерная девчонка обладала невероятной магией и большой организацией в своем распоряжении, но она все равно столкнулась с чем-то, с чем, как она думала, не сможет справиться?)

Он содрогнулся ещё сильнее.

Это больше не выглядело как тривиальное вмешательство в проблему Камисато Какеру. Чем дальше они копались в этом, тем тяжелее, казалось, становилось.

— Что именно это такое?”

Он знал, что отвлекается от основной задачи, которой был Камисато, но всё равно задал вопрос.

— С чем имеет дело Бёрдвей?”

— Ну...”

Индекс провела пальцами по пустому пространству чуть выше спящего тела Бердвей.

— Пшеница, нет, это кукуруза? Африка довольно большая и наполнена разными племенами, культурами и легендами, но это выглядит так, как будто кусочки были собраны со всего мира. Вместо единой системы мифологии, это больше похоже на то, что она собирала легенды, чтобы восполнить то, чего ей не хватало”.

— В смысле?”

—...Кукла...фрукт...сокращение церемонии и снижение затрат... жертвоприношение и уничтожение с использованием механической последовательности шагов...подношение богу...нет, больше похоже на исцеление больного пациента путем предоставления соответствующей части...теория хищничества...”

Пальцы Индекс застыли.

Они были направлены прямо в центр груди Бёрдвей, когда седовласая монахиня продолжила.

— Каннибализация?”

Но это было всё, что она смогла сказать.

Что-то схватило её за запястье, как будто не давая пальцам раскрыть больше правды.

— Не прикасайся ко мне”.

Это была Лейвиния Бёрдвей.

Она не встала, и её лицо оставалось бледным, но уголки губ всё ещё приподнялись.

— Не нужно проводить расследование, чтобы знать, что у меня есть больше, чем у тебя”.

“…”

Сначала Индекс был сбита с толку.

Затем она поняла, что её пальцы указывают на центр плоской груди Бёрдвей.

Наконец, она посмотрела вниз на свою собственную грудь, прикрытую одеждой.

— Ты лжешь!! Это должно быть ложью!!”

— Сдавайся. Система этого мира жестока”.

— Я не хочу слышать это от ребенка, который даже не знает, как надеть лифчик!!”

— Что?? При чем тут бюстгальтеры!? Кроме того, идея о том, что иметь грудь и носить бюстгальтер - это одно и то же, не что иное, как фантазия тех, у кого нет размера чашки, о котором можно говорить!!”

Нефтида вздохнула из-за бесплодного конфликта.

Для протокола, смуглая красавица не носила лифчик, но у нее явно был размер чашки, о котором можно было говорить.

Мир был запутанным местом.

Прежде всего, девушка отправила беспилотник, который выглядел как игрушечный и похожий на журавля.

Убедившись, что район безопасен, она подошла к зданию в своей официальной одежде и мешковатом лабораторном халате, который волочился за ней. С её блестящими черными волосами, доходящими до лодыжек, и широкими рукавами, закрывающими даже кисти рук, наряд чем-то напоминал церемониальное кимоно.

Однако ей не хватало размера, необходимого для того, чтобы называться очаровательной красавицей.

— Найто, Дзедзима, Ганзан, Цукуеми... О, вот и мы”.

Твердый стук кожаных ботинок по полу продолжался, пока она шла по коридору обветшалого многоквартирного дома в районе 7, проверяя таблички с именами. Когда она дошла до дома с пустой табличкой, свидетельствующей о том, что жилец только что въехал, она яростно постучала вместо того, чтобы позвонить в звонок.

Не дожидаясь ответа, она нанесла несколько реагентов на замочную скважину и использовала несколько проводов, чтобы отпереть дверь менее чем за десять секунд. Она открыла дверь и обнаружила адскую сцену, заключенную в комнате с татами площадью 4,5 м2 без ванной комнаты.

— Грррр!! Шшш, шшш!!”

— Ай!! Ай, ай, ай, ай, ай, ай, ай!! Почему эта девушка ведет себя как раненая кошка, как только просыпается!?”

В одном углу у светловолосой девочки с открытым лбом все волосы встали дыбом, когда она царапалась на обычного старшеклассника Камисато Какеру. Окно было разбито и закрыто пластиковой простыней, но это, скорее всего, не имело отношения к происходящему.

Девушка в лабораторном халате прикрыла рот мешковатым рукавом и заговорила со слабой улыбкой в голосе.

— Ну же. Она проснулась и обнаружила, что находится в квартире незнакомого парня. Очевидно, что виноват здесь ты”.

— Ни одно доброе дело не остается безнаказанным в наш век недоверия, да!?”

— Ну-ну, юная леди”.

Девушка в лабораторном халате присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Патрицией Бёрдвей, чья осторожность была максимальной, и у которой в глазах стояли слезы гнева. Девушка в лабораторном халате улыбнулась, элегантно пряча зубы.

Затем она сбросила потрясающую бомбу.

— Может, я и не выгляжу так, но я специализируюсь на неофициальных судебных расследованиях. Если ты не доверяешь Камисато-хану и беспокоишься о своём теле, я могу проверить, не беременна ли ты. Если ты просто закроешь глаза и раздвинешь ноги, все закончится в мгновение ока.”

—!?”

Патриция задрожала всем телом.

Девушка в лабораторном халате всё ещё улыбалась. На самом деле, идеальная улыбка застыла на её лице. Она не шутила и не вела себя неразумно. Она была намеренно жестока к этой девушке, которая причинила вред Камисато, какими бы законными ни были её причины.

Мальчик вздохнул, положил руку себе на шею и слегка повернул голову в сторону. Он пытался хрустнуть суставом, но у него ничего не получалось.

— Эллен”.

— Да, да, хи, да, хи! На этом я оставлю свои домогательства. Честно говоря, если бы Клэр и Эльза узнали, какой неблагодарной она была, они бы серьезно разорвали её на куски, понимаешь? Ты сбежал без своих телохранителей и теперь ранен. Как ты думаешь, что теперь произойдет, босс?”

— О, нет… Может быть, мне следует скрыть свои травмы.”

— Ну, это всего лишь несколько рубцов от царапин, и крови у неё не было. Должно хватить толстого слоя тонального крема”.

Именно тогда от всего тела Патриции исходила странная аура страха, пока она дрожала в углу комнаты. По её мягкой щеке, казалось, пробежала острая трещина, и показалось что-то похожее на щупальце осьминога, наполненное пузырящимися глазными яблоками или присосками. Также были видны проблески цветов странной ядовитой лягушки или ящерицы.

Оно согнулось, изогнулось и превратилось в единое острое копье, прежде чем вылететь, как пуля.

Его целью была Эллен. Он попал немного ниже её ровно подстриженной челки – то есть в центр её лица.

Однако…

— Упс”.

Камисато небрежно протянул руку в сторону.

Как только он схватил его, от копья оторвался большой кусок, и пузырящаяся масса судорожно втянулась обратно в тело Патриции.

Последовал неприятный звук.

Он исходил из-под кожи маленькой девочки. Что-то толщиной с большой палец, казалось, скользнуло от её щеки вниз к шее, на которой были закреплены наушники.

Девушка в мешковатом лабораторном халате рефлекторно попыталась что-то сказать, но Камисато Какеру приложил указательный палец к её губам, затем улыбнулся Патриции в углу.

— Это... казалось, было не под твоим контролем”.

“…”

Патриция молчала, и что-то изменилось в её груди.

Пульсация была заметна даже сквозь её пуховик.

Однако, это явно исходило не от человеческого сердца. Что-то еще извивалось в центре её груди.

— Честно говоря, ты вольна рассказать нам, что происходит, или нет. Но если ты нам не скажете, мы проведем расследование самостоятельно. Мы докопаемся до правды, но ты не можешь выбирать степень этой правды”.

Пока Камисато говорила, пульсация уменьшалась.

Или, скорее, она пряталась.

То, что было собрано в одном месте, разлетелось во все стороны, чтобы рассеяться и спрятаться внутри её тела. Обычно она ничем не отличалась бы от обычного человека.

— Таким образом, у тебя здесь преимущество. Если ты расскажешь нам, ты сможешь выбрать степень правды, которую ты хочешь, чтобы мы знали”.

Патриция подумала, открыла рот, ничего не сказала, опустила голову и покачала головой.

Затем она снова подняла голову.

— Прости”.

— Мой ответ зависит от того, за что ты извиняешься”.

Было ли это за то, что она ранила Камисато и пытался причинить вред девушке в лабораторном халате?

Или это было за то, что она отмахнулась от его предложения и отвергла его объяснения?

Но девушка извинялась совсем за другое.

— Ради моего слабого сердца, которое говорит мне, что оно будет раздавлено тревогой, если я не скажу тебе, хотя я знаю, что рассказав тебе, ты втянешь себя в это”.

Камисато улыбнулся и ответил.

— Тогда тебе не нужно извиняться”.

— Даже я не знаю, что это такое. В качестве приглашенного исследователя из университета я принимала участие в исследовании крупномасштабных изменений в течениях Тихого, Атлантического и Индийского океанов из-за изменений уровня льда на полюсах. Пока мы исследовали Южный полюс, мы обнаружили новый вид паразита. Наша команда назвала его ”Образец Шоггота".

— Шоггот, хм?” Камисато медленно выдохнул. “Я хотел бы услышать, как вы добрались из Антарктиды в Академ-Сити”.

— О-хорошо. Хотя, возможно, это не так уж и важно. Посещая разные медицинские учреждения, чтобы найти способ справиться с этим, я в конце концов оказалась в Академ-Сити. Вот и всё.”

— Если ты проходила курс лечения, почему ты гуляла на улице?”

— Хотя это паразит, он не распространяется без разбора или что-то в этом роде. О, но я не могу гарантировать, что это не доставит вам никаких проблем”.

— Да, он только что напал на меня”.

— Эллен".

— Я жертва!!”

Расстроенной девушке в лабораторном халате снова поднесла палец к губам, и Камисато попросил Патрицию продолжать.

— Очевидно, даже у технологий Академ-Сити мало шансов безопасно удалить его. Однако, это не то, о чем я беспокоюсь. Проблема в моей сестре.”

— Твоя сестра?”

Камисато положил руку себе на шею, когда спросил, и Патриция кивнула.

— Красный”.

Этот короткий ответ имел большое значение.

— Моя сестра, похоже, ищет способ спасти меня своими собственными методами, но я не могу на это положиться. Я никогда не смогу принять этот метод, поэтому я не могу просто сидеть и ждать. Мне нужно остановить её и заставить немедленно отказаться от этого метода”.

— Почему?”

Он не понял, поэтому просто спросил об этом.

— Это может не сработать, но, как и в случае с лотереей, наличие как можно большего количества вариантов повышает шансы на то, что произойдет чудо, верно? Хотя, если ты говоришь о том, чтобы любитель вскрыл тебя ржавым скальпелем без анестезии, тогда да, тебе, вероятно, следует сказать ”нет".

— Если бы только это было так”.

Патриция покачала головой, и Камисато нахмурился ещё сильнее.

— Это что-то похуже?”

— Если она действительно воспользуется своим методом, нет никакой гарантии, что это спасет меня от этого. Это совершенно неизвестно”.

Патриция призналась в этом первой.

И затем она перешла к сути вопроса.

— Но если она воспользуется этим методом, есть риск её смерти. Она знает это и все еще предлагает мне себя, но именно поэтому я должна отказаться от этого”.

Бёрдвей села и оглядела комнату.

— Здесь тоже разбито окно? Это объяснило бы, почему здесь так холодно”.

— Весь город такой благодаря Верховному жрецу. По крайней мере, будь благодарна, что его прикрывает пластиковая простыня”.

— И почему котацу вон там? Разве это не мое место?”

— Это не чьё-то место. Нам просто захотелось воспользоваться им сегодня, вот и всё. ...Эй, довольно навязываться сюда! Здесь недостаточно места!!”

— Ты тот, кто украл моё место”.

Она по какой-то причине надула губки, так что, возможно, она была разборчива в своём положении, совсем как кошка.

— Хорошо, я объясню всё с самого начала”.

Сев рядом с Камидзе, Бердвей, наконец, перешла к делу.

Её лицо выглядело бледным, но то, что другие беспокоились о ней, казалось, ранило её гордость. Она заблокировала руку Камидзё, когда он попытался поддержать её сзади.

— Но сначала пообещай мне кое-что, Камидзё Тома. Не прикасайся ко мне. Проблем быть не должно, поскольку ты утверждаешь, что перенёс меня сюда, но я хочу быть настолько осторожной, насколько могу. Я не хочу, чтобы одно твое случайное движение всё испортило.”

— Что?»

— Я говорю тебе не трогать мою грудь”.

— Короткий вопрос, Бёрдвей. За кого ты меня принимаешь?”

— Ты ещё и спрашиваешь? Я так боюсь только потому, что это ты!!”

Она посмотрела на него, как на дикое животное, что его немного расстроило.

— Позвольте мне быть откровенной, это личная проблема. Вам всем незачем вмешиваться, и вам не нужно беспокоиться о том, что это повлияет на весь мир. Просто для ясности, речь идет о моей жизни”.

— И я всё ещё хочу знать, даже услышав это. Кроме того, ты уже сказала, что объяснишь всё с самого начала.”

— Тц”.

Она прищелкнула языком, прежде чем продолжить.

— Это насчет моей сестры”.

— Ммм?”

— Патриция Бёрдвей. О, точно. Я думаю, вы с ней не знакомы. Она была всего лишь вовлечена в драку между англиканскими магами, которая произошла за кулисами инцидента, с которым мы с вами разбирались вместе.”

Она подняла глаза к потолку, как будто вспоминая прошлое.

Возможно, она выбирала между тем, что знала сама, и тем, что, скорее всего, знал Камидзё.

— Она использует имя Бердвей, но она не маг. В то время как я была сосредоточена исключительно на магии, у неё более научный образ мышления. Она моя младшая сестра, что должно дать вам представление о её возрасте, но у неё уже есть докторская степень и она работает над университетскими проектами. Академ-Сити также спонсировал её, чтобы она присоединилась к лабораториям и исследовательским кораблям в качестве приглашенного исследователя. У неё более двадцати опубликованных работ, и средства массовой информации реагируют совершенно по-разному, когда объявляется работа с её именем, поэтому многие школы ищут возможность привлечь её к работе. Подводя итог, она моя замечательная младшая сестра. Я могу сказать это, только пока её здесь нет, но она одна из немногих людей, которых я не против видеть рядом”.

— Почему я представляю двух маленьких девочек-садисток, смотрящих на меня сверху вниз с одинаковыми ухмылками?”

— Её личность - полная противоположность моей”.

— Вау, она, должно быть, ангел!! На самом деле я бы немного побоялся встретить кого-то настолько совершенного!!”

— Мне не нравится то, на что ты намекаешь”. Бердвей казалась немного расстроенной. “Конечно, Патриция ничего не знает о кабале. Если быть точным, я убедилась в этом. И её успех не потому, что мы замолвили за неё словечко. Она знает, что я возглавляю какую-то организацию, связанную с семьёй Бердвей, но на самом деле она не в курсе, что это магический заговор. Она, наверное, думает, что это салон, который восходит к старым благородным временам или что-то в этом роде. Это совсем чуть-чуть, но она всё ещё считается нормальным человеком.”

— Что насчет этого? Какое это имеет отношение к тому, что ты бродишь по Академ-Сити в образе какого-то монстра в звериной шкуре?”

— Звериная шк-… Пофиг. Там был кто-то ещё, кроме меня, не так ли?”

— Ты имеешь в виду Камисато?”

— Камисато?”

Голос Бёрдвей звучал растерянно, так что, должно быть, это не был тот ответ который она ожидала.

— Ты имеешь в виду черного, не так ли?” - перебила Отинус.

— Подожди… Ты хочешь сказать, что внутри этого тоже был человек!?”

— В этом-то и проблема”. Бёрдвей вздохнула. “Это была моя сестра Патриция. Но нет нужды говорить, что она такой не родилась. Очевидно, были какие-то проблемы с исследованиями в Антарктике. Какой-то странный паразит проник внутрь неё и превратил её в это”.

— Ты серьезно?”

— Довольно серьезно. Сначала я скомкала отчёт и швырнул его в голову Марку, но как только я начала относиться к нему серьезно, я поняла, насколько это плохо. Я просмотрела все карты, которые есть у кабалы, и в конце концов сделала шаг в царство Темного континента. Вы понимаете, что это значит, не так ли? Даже с моей организацией я ничего не мог поделать”.

Если бы кто-то заявил, что флотилия НЛО собирается атаковать завтра, все бы подняли это на смех.

Но как все должны были отреагировать, когда показания действительно заполнили радары, и множество форм было замечено на фотографиях, сделанных с помощью телескопов?

Момент, когда смешное перестало быть предметом смеха, наступил, когда всё, что человек знал, рухнуло.

— Академ-Сити, по-видимому, поддерживал проект, поэтому её сначала отправили во "внешние" кооперативные учреждения, а затем в медицинское учреждение Академ-Сити. Но вы можете видеть результаты.

Она сбежала с кровати, к которой была привязана, и буйствует снаружи. Даже научная сторона видит мало шансов на исцеление от этой болезни”.

— Так это значит, что ты пытаешься...?”

— Исцелить её с помощью магии. Ты хоть немного понимаешь, что происходит сейчас?”

Он немного разобрался, но полная картина ситуации не совсем прояснилась.

— Однако, это непростая задача. Библиотека гримуаров, вероятно, уже раскрыла большую часть этого, но это каннибализация - гибрид с Темного континента. Как лидер Золотой организации, я не хочу, чтобы люди, которые полагаются на меня, видели меня такой. А когда это касается чего-то даже более важного, чем моя собственная жизнь, на карту ставится моя репутация. Ну, если быть точным, Солнечный свет цвета зари - это не чисто Золотая клика, и это даже не магическая клика в прямом смысле этого слова... но это означает, что она не так могущественна, как была когда-то, и иногда у неё возникают проблемы на пределе возможностей организации. В любом случае, я не хотела сеять ненужную неразбериху в это трудное время, поэтому у меня не было выбора, кроме как действовать в одиночку”.

— Разговор со средним старшеклассником о руководстве организацией вряд ли сильно поможет. Извини, но у меня никогда даже не было работы на полставки”.

—...Ты не самый внимательный человек, не так ли?”

— В любом случае, что это за черная штука? Ты что-то говорила об Антарктике и паразите, но передается ли он от человека к человеку?”

— Я не знаю, но если бы это было очень заразно, я сомневаюсь, что Академ-Сити занес бы это в город... или, по крайней мере, я искренне надеюсь, что они этого не сделали бы. Очевидно, вирус не покинет тело моей сестры теперь, когда она стала его носителем. Конечно, она могла бы искать нового хозяина, если бы её жизненные показатели стали нестабильными”.

— Больше похоже на волосяного червя, чем на грипп”.

— Мне не нравится ни то, ни другое сравнение”, - выплюнул Бёрдвей. “Эта штука растворила весь жир в теле Патриции и проскальзывает внутрь пустого пространства, сохраняя её человеческий силуэт. Она также отвечает за хранение и распределение питательных веществ, которые были бы в жире. Другими словами, эта штука держит жизнь моей сестры в своих руках. Попробуйте извлечь её, и она сойдет с ума и разорвет её тело в клочья. И даже если вам удастся высосать её, всё, что останется, - это пустая оболочка из кожи и костей моей сестры. Она умрет прежде, чем сможет восстановить свои силы. Другими словами, её нельзя спасти обычными средствами”.

—...Это ужасно”.

— Именно так работают паразиты. Они цепляются за своего хозяина и не отпускают. Эта тварь, вероятно, делает всё возможное, чтобы выжить по-своему. В любом случае, всё, что я вам рассказал, было в отчете Марка, но он не смог предложить реального решения. Вот почему я ушла из организации, чтобы действовать самостоятельно”.

Это означало, что Бёрдвей пробрался в Академ-Сити, чтобы что-то сделать с Патрицией, которую нельзя было спасти хирургическим путем.

Она даже оставила своих подчиненных и отбросила западную магию, в которой преуспела.

— Тогда в чем твой козырь?”

— Моё тело. Вот почему я просила тебя не прикасаться ко мне с помощью Imagine Breaker”.

Бёрдвей легонько постучала по центру своей плоской груди.

— Эта шкура животного основана на африканской легенде о принцессе. Это среда, которая способствует росту, обеспечивая защиту и сокрытие, чтобы прекрасная принцесса могла расти, и никто не вставал у неё на пути. Я использовала её, чтобы вырастить кое-что определенное”.

Бёрдвей, конечно, носила шкуру животного не только ради своего здоровья и красоты.

Но тогда для чего это было нужно?

— Эта девушка упоминала о каннибализме, не так ли?” В голосе Бёрдвей послышалась нотка смирения. “В легендах, касающихся еды, иногда встречается определенная концепция. Если у тебя заболел глаз, съешь глаз. Если у вас хромают руки или ноги, съешьте руку или ногу. Если у вас больное сердце, съешьте сердце. Таким образом, вы восстановите здоровое тело. Конечно, часто используется другое млекопитающее, такое как свинья или корова, но иногда это означает поедание частей тела другого человека”.

— Подожди... ты же не имеешь в виду...”

— Мне нужен был способ спасти мою сестру”.

Говоря это, Бёрдвей сняла свою большую брошь и расстегнула блузку.

На ней не было лифчика, но тонкая комбинация свисала с лямок и прикрывала её от груди и ниже пупка.

Но не это привлекло внимание Камидзё.

В дополнение к двум очаровательным холмикам, в центре её плоской груди росло что-то гротескное.

Оно пульсировало, как живое существо, но явно было полностью отделено от собственного пульса Бёрдвей.

— Я говорила тебе, что у меня больше, чем у тебя, не так ли?” Бердвей издал самоуничижительный смешок. “Я создала в своём теле новый орган, который предназначен для употребления в пищу. Если Патриция съест это, когда оно полностью вырастет, всё будет кончено.”

В захудалой квартире Патриция положила руку на середину груди.

Посторонний предмет был заметен даже сквозь её пуховик.

Существо, должно быть, поняло, что она его нащупывает, потому что изменило форму и скользнуло под кожу. Она раскололась, и выступающий бугорок исчез. Это было похоже на погружающуюся подводную лодку или на монстра-осьминога, который переместил свой объём с туловища размером с кулак на восемь ног.

Именно тогда зазвонил почти сломанный дверной звонок.

Камисато и Эллен казались беззаботными.

— Интересно, кто это”.

— Трудно сказать, когда только зная, что это одна из твоих поклонниц, всё равно остается около сотни различных вариантов. Вероятно, тебе следует составить список всех девушек, которых ты завоевал. Я могла бы объединить это с программой распознавания лиц, чтобы создать приложение Kamisato, которое автоматически выдает вам их имя и профиль”.

Это прозвучало как шутка, но Камисато только вздохнул.

Тем временем входная дверь открылась снаружи, и вошли две девушки.

Их звали Эльза и Клэр.

Они обе принадлежали к неофициальной “фракции Камисато”.

У Эльзы были длинные каштановые волосы, которые были дико подстрижены, и в целом она производила впечатление преступницы. Из-за того, как были подстрижены её волосы, казалось, что по бокам головы у неё почти лисьи уши. На ней был белый свитер и красная плиссированная юбка, но юбка была очень длинной, что делало её похожей на школьную преступницу или служительницу храма. Образ девушки сочетал в себе обе крайности, и в руках она держала большую пластиковую бутылку. С прозрачного контейнера была снята этикетка, и вместо жидкости в нём находились старые обесцвеченные монеты достоинством в десять йен. У неё также была детская переноска, прикрепленная ремнем, который приподнимал и подчеркивал её и без того большую грудь, но их размер, очевидно, беспокоил её, и она разозлилась бы, если бы кто-нибудь упомянул об этом.

Клэр носила очки с толстыми стеклами и длинные черные волосы, завязанные сзади. На ней было белое платье, похожее на фартук, оставлявшее спину открытой, и она была послушной девушкой из клуба садоводства... или должна была быть. Она выглядела простой и неприметной, но это впечатление было полностью опровергнуто гигантскими тропическими цветами, распустившимися по обе стороны от её головы. Казалось, что её хвостики распустились. Ещё больше ярких цветочных лепестков украшало её спину.

Как только эти двое без стука открыли тонкую дверь, они огляделись и заговорили.

— Хм, так это наше новое убежище? Это ужасно. Предыдущая клубная комната, которую мы занимали, была заполнена множеством удобных предметов. Я сомневаюсь, что здесь есть компьютер и микроволновая печь”.

— Но, Эльза, ты не каждый день видишь комнату с татами в 4,5 татами, так разве это не захватывающе? Как бедная, но счастливая пара, прижимающаяся плечами друг к другу, чтобы согреться и подтвердить свою любовь друг к другу. Кья☆”

— Да ладно, Клэр, это, наверное, то же самое волнение, которое ты испытываешь от экскурсии по колумбийской тюрьме или от тайских военных пыток. Ты платишь деньги, чтобы наслаждаться отсутствием свободы”.

— Пожалуйста, не говори так! Визуальные эффекты ошейников, наручников и скрипучих веревок, свисающих с крюков, вторгаются в мой рай для песни Сева!!”

— У тебя удивительно детализированное воображение. Держу пари, питомец этой учительницы втайне тот ещё извращенец...”

— Эй☆”

После того, как девушка в очках собрала всю силу своих обтянутых чулками ног и бедер, чтобы нанести удар в бок провинившейся девушке, одна из девушек согнулась пополам. Даже сквозь свитер её большие груди излишне сильно покачивались.

Клэр проигнорировала своего задыхающегося спутника и повернулась к Камисато.

— Ты немного рассказал нам по телефону, но что именно здесь происходит?”

Патриция заметно насторожилась в углу комнаты, а коротышка Эллен только пожала плечами, волоча свой мешковатый лабораторный халат за собой, как церемониальное кимоно, так что у Камисато не было выбора, кроме как ответить.

Он положил руку на шею сбоку и слегка покачал головой в сторону, но сустав не хрустнул.

— Постарайся сдержать свое удивление, когда услышишь это”.

— Конечно, конечно”.

— Мне просто немного угрожали. Она сказала, что у неё есть какой-то ужасный секрет, и я буду втянут в какой-нибудь ужасный инцидент, если буду еще больше в этом участвовать”.

— Охх..."

— Охх...”

Четырёхглазая и девочка-правонарушительница одновременно потёрли указательным пальцем у виска и заговорили в унисон.

Затем вмешалась Эллен, её черные волосы длиной до щиколоток колыхались у неё за спиной.

— Другими словами, установка завершена”.

— Знаешь, она действительно думала, что вспыльчивый парень отступит, когда услышит это? Ты уверен, что она не сидит там и не ждет, когда босс ухватится за эту возможность?”

— Она привлекает Камисато-сан только потому, что не осознает, что делает. Знаешь, как всегда.”

Казалось, в этом был какой-то скрытый смысл, но…

— Да, с тобой было особенно плохо, Клэр. Ты была на улице и на людях, но ты всё ещё была обнаженной, когда завернула за угол и столкнулась прямо с боссом. Поговорим об измене. Оглядываясь назад, ты действительно была королевой измен”.

— Я-я не хочу слышать это от тебя! Кто в наше время знакомится с парнем, внезапно упав с неба!? Из какого измерения ты вообще пришла!? И тебе не только удалось приземлиться прямо на лицо Камисато-сан, но и что случилось с твоими трусиками!? Ты оставила их в том другом измерении!?”

— На мне действительно что-то было! Но это был большой пластырь!!”

— Ну же. Вы должны поблагодарить Эллен-тян за то, что она использовала мои неофициальные навыки судебного расследования для раскрытия этого потрясающего инцидента. Бьюсь об заклад, этот ублюдок и представить себе не мог, что пропавшие трусики в конечном итоге станут ключом к окончанию всего этого. Отличная работа, я. И конечно Камисато-хан, был настоящим героем.”

Они продолжили свой разговор и оставили его позади, поэтому Камисато Какеру слегка почесал в затылке и попытался возразить.

— Я делаю всё это не потому, что хочу”.

— Не говори глупостей”.

— Не говори глупостей”.

— Не говори глупостей”.

Это заняло у них меньше полсекунды.

Очевидно, не он сам решал, кто такой “Камисато Какеру”.

Эллен взмахнула рукавом своего мешковатого лабораторного халата, говоря больше.

— Это может несколько отклоняться от основной задачи, но мы все знаем, что Камисато-хан не может игнорировать это. Даже если бы мы решили проигнорировать это, он убежал бы на другой конец света, чтобы спасти её самостоятельно, если бы пришлось. Так что было бы лучше, если бы мы помогли ему, чтобы он мог закончить это как можно быстрее и вернуться к основной задаче. Тебя это устраивает?”

— Конечно, да”, - сказала Эльза.

— Я не возражаю”, - согласилась Клэр. “Вместо того, чтобы прикреплять колокольчик к ошейнику кошки и позволять ей бродить вокруг, мы держим собаку за поводок и гуляем с ней, верно? Я бы чувствовала себя так более комфортно, и лично я предпочитаю это”.

— Этот вкус. Ты действительно особенная извращенка...”

— Эй!! Эй, эй!!”

Яростный порыв питомца учителя заставил замолчать диафрагму Эльзы.

Однако Камисато был не единственным, кто остался позади. Пока разговор старших девочек продолжался без неё, руки Патриции нервно блуждали по воздуху.

Камисато слегка пожал плечами, поскольку его тоже бросили.

— Не беспокойся об этом. Они всегда такие”.

— Ех? Ох”.

Патриция попыталась что-то сказать, но остальные вмешались первыми.

— Самый странный из нас всех пытается вести себя нормально”.

— И у него хватает смелости приставать к девушке прямо у нас на глазах! Честно говоря, может ли это хоть немного соответствовать стандартному сценарию!?”

— Вот как Камисато Какеру собрал сотню девушек, чтобы построить свою личную империю. Теперь нам нужно всё упорядочить, поэтому давайте составим список того, что нам нужно сделать, и отсортируем это по приоритетам”.

Эллен хлопнула в ладоши, привлекая внимание.

У девушки по имени Патриция была какая-то большая проблема, и для её решения требовалось несколько шагов. Камисато Какеру начал размышлять об особенностях этих девушек, которые были такими же уникальными, как его собственная правая рука, но…

— Сначала нам нужно принять ванну, но в этой захудалой квартире есть общая ванная комната, а ванны нет. Интересно, как живут другие жильцы”.

Это пришло так внезапно. Мысль Эллен, казалось, прилетела из самых дальних уголков Вселенной.

Однако, по-видимому, это был не просто случай, когда она была не в своем уме.

— Да, я поспрашивал вокруг, и, по-видимому, где-то здесь есть баня, которой они обычно пользуются. Так мне сказала эта маленькая учительница”.

— Баня! О, в этом есть что-то удивительно ретро-звучащее!! В этом гораздо больше очарования, чем в каком-нибудь скучном западном термине вроде "горячий спа"!! И это один из контрольных пунктов, который любая влюбленная пара просто обязана попробовать хотя бы раз! Пыхтит, пыхтит. А? Почему всё становится таким расплывчатым? Пыхтит, пыхтит!!”

— Хватит распускаться, извращенка. Ты запариваешь свои очки с помощью автономной тепловой электростанции”.

— Подождите, подождите, подождите, подождите”, - вмешался Камисато.

Он не мог поверить, что никто не возражал против этой идеи. Это означало, что он должен был сделать это сам.

И он всё ещё не мог хрустнуть шеей.

— С чего это мы вдруг собрались идти принимать ванну?”

— Пойдем сейчас. Потому что мы готовимся к битве, конечно”. Эллен выглядела совершенно беспечной, когда отвечала, поэтому Камисато закрыл лицо рукой. Он не мог сказать, как умы этих девушек пришли к такому выводу.

— Это то, что я думаю? Это какой-то код, который кажется совершенно непонятным, если у вас нет такого склада ума, который может воспринимать мир исключительно в терминах "удивительно", "офигенно" и ‘мило’?”

— Почему ты так притих, босс?” - спросила Эльза. “Мы побежали прямо сюда, как только оказались в Академ-Сити. Мы не слонялись без дела, создавая укрытие, как ты. Плюс, мы приближаемся к пределам возможностей дезодоранта. Это как спортивная тренировка после физкультуры. Послушай, если мы начнем новую потную битву без душа, это повредит нашей девичьей гордости, которая важнее самого мира!!”

Они навязали ему своё мнение.

Они справились только благодаря импульсу.

Обычно так проходила повседневная жизнь Камисато Какеру.

Он раздраженно покачал головой и начал присоединяться к девушкам, но что-то ещё остановило его. Да, с ними была Патриция, посторонняя. Казалось, она не хотела, чтобы Камисато Какеру, последний нормальный человек, покидал её.

— П-почему вы все вдруг заговорили о том, чтобы принять ванну!? Я не хочу её принимать. Сейчас действительно не время для этого!!”

— Оооо, точно. У иностранцев нет такой культуры принятия ванн, как у нас. Я слышала, что многих из них отталкивает идея горячего источника под открытым небом”.

—...Я действительно не думаю, что проблема здесь в этом”.

Камисато мягко возразил.

Патриция была явно права в этом вопросе. Её бросили в компанию незнакомцев, и не прошло и десяти минут после знакомства с ними, как её попросили пойти с ними принять ванну. Этот мыслительный процесс был полностью нарушен.

Или так и должно было быть.

И снова всё свелось к мыслительным процессам девочек, которые “нормальному старшекласснику” вроде Камисато Какеру казались такими непонятными.

— Что ж, мы не будем тебя ни к чему принуждать”.

— Но, помня о твоих интересах, я должна спросить, уверена ли ты, что хочешь этого. Из того, что я слышала, у тебя получился какой-то липкий черный осьминог. На самом деле это не вопрос индивидуального вкуса. Я просто поражена, что ты после этого показала своё лицо парню. И хотя я не знаю, что это была за липкая штука, что, если через некоторое время она начнёт пахнуть? Ты сможешь с этим смириться? Ты уверена, что хочешь, чтобы мальчик узнал, что такого рода вещи происходят из тела девочки, или что девочка - это такое неприятное существо? Если ты скажешь, что не возражаешь, то можешь свернуться калачиком в углу и остаться здесь, но в этот момент я была бы готова прикусить язык. И не только потому, что я говорю о боссе. Разве обычно всё не заканчивается, как только об этом узнает основная категория ”мальчиков"?"

— Чт-?”

Лицо Патриции, одетой в спортивную форму и пуховик, покраснело, а затем побледнело. Клэр, член клуба садоводства в очках, небрежно вмешалась. Из-за того, что она возилась с цветами у себя на голове, её грудь была видна сквозь края белого платья.

— Если она просто такая девушка, то какое это имеет значение? Я знаю, что мы не из тех, кто любит поговорить, но Камисато-сан окружон девушками, и все они хотят похвастаться чем-то, чего нет ни у кого другого. ...Может быть, она пытается быть девушкой-фетишисткой запахов. Хм-хм… Пойти по этому пути, безусловно, было бы смелым решением.”

— Ты действительно воспринимаешь худшую сторону японской культуры, если смотришь на неё таким образом. Ты действительно безнадежная извращенка-...”

— Эй!!!!!”

С громким звуком Эльза замолчала (когда её грудь задрожала), но у Патриции были поважнее причины для беспокойства.

Она не хотела, чтобы они навязывали ей эту идентичность.

— Н-нет!! Не ставьте меня на эти странные рельсы!!”

Она отчаянно протестовала, но этого было недостаточно, чтобы остановить девушку в лабораторном халате Эллен.

— Но если ты будешь продолжать в том же духе, ты будешь там, нравится тебе это или нет. Мы все будем смывать пот в ванне, пока ты будешь здесь совсем одна и вонючая. О, но Камисато-хан милый, поэтому он не покажет виду, если это его беспокоит. Он может даже сжалиться над тобой и быть особенно милым. Видишь ли, не имеет значения, чего ты хочешь. У тебя нет права голоса. Это зависит не от тебя. Ты всё равно встанешь на те рельсы, о которых говорили Эльза и Клэр. Теперь ты понимаешь?”

— Ч-ч-ч-ч-почему я должна следовать такого рода...”

— Но разве это не будет больно? Давай сейчас. Я не знаю твоего точного возраста...”

Эллен жестоко улыбнулась и произнесла свои следующие слова так, словно вонзала нож в девочку.

— Но люди смотрят свысока на того, кто в твоем возрасте не может самостоятельно принять ванну”.

Камисато едва не выразил своё удивление вслух.

У него было яркое видение того, как нажимается невидимый рычаг.

Светловолосая девушка Патриция рефлекторно закричала в ответ.

— Я могу принять ванну сама!! Японская баня - это не проблема! Н-не издевайся надо мной так!!!!”

Патриция прижала кулак к центру пуховика, прикрывавшего её плоскую грудь.

Это отражало тревожную пульсацию, которая была там незадолго до этого.

Она прошла вниз по всему её телу, но собиралась обратно в одном месте и всплывала на поверхность, как восьминогое чудовище из темного моря.

Эльза не слышала подробностей ситуации, но, похоже, у неё было хорошее чутье на такого рода вещи.

— Что-то случилось?”

— А? Нет, ничего. Это не проявляется, когда я просто сижу без дела...”

Провинившаяся девочка с грубо подстриженными волосами почесала в затылке, услышав неуверенный ответ Патриции.

Она казалась заботливым человеком, потому что указала большим пальцем на Клэр, сидевшую рядом с ней.

— Я не знаю, в чем твоя проблема, но мир огромен. Ты даже можешь встретить девушек в очках, у которых на голове растут тропические цветы, улыбающихся в торговом районе, как ни в чём не бывало. Ты вольна верить во что хочешь, даже если это приводит к каким-то сложностям, но попробуй обдумать это ещё раз. Действительно ли это препятствие непреодолимо? И какое было бы идеальное время для его преодоления?”

— Эльза, ты, кажется, думаешь, что помогаешь, но можем ли мы поговорить позже? И я не думаю, что психоделическая девушка, которая всегда носит с собой бутылочку с монетами, как будто это её ребенок, имеет право говорить о том, что нормально”.

— Ох? Что это, Клэр? Ты хочешь, чтобы я принесла гербицид или газонокосилку?”

Разговор перескакивал с места на место, в процессе перемещая "глаз бури". Патрицию снова бросили, но это небрежное обращение, возможно, было доказательством того, что она не доставляла слишком много хлопот.

В любом случае, они все покинули обветшалую квартиру.

Камисато вошел в город раньше остальных, так что он знал, где находится баня. На мгновение он подумал о том, чтобы намеренно повернуть не туда, чтобы сделать большой круг обратно к обветшалой квартире, но он мог сказать, что это было чем-то вроде вопроса жизни и смерти для Клэр и Эльзы, и он знал, что, вероятно, в конечном итоге его изобьют до полусмерти, если он попытается это сделать. Послушно делать то, о чём его просили, казалось лучшим вариантом действий.

Когда они шли по ночной улице, он положил руку сбоку на шею.

Он, по-видимому, пытался хрустнуть суставом, но, похоже, у него ничего не получалось.

Когда он заметил, что Патриция озадаченно смотрит на него, он улыбнулся и объяснил.

— Это не имеет никакого реального значения”.

Его голос звучал ласково, но как-то глухо.

— Я хотел какой-то постоянной одержимости. Это могло быть вращение ручки, свист или что-нибудь ещё. Мне захотелось немного изюминки, чтобы выйти из категории скучных и неинтересных, и в итоге у меня появилась эта привычка”.

Через некоторое время в поле зрения появилось подходящее здание.

— Вот оно. Видишь дымоход?”

— Эй, разве это не должен быть Академ-Сити, город передовой науки? Разве технологии не должны на два-три десятилетия опережать то, что происходит ‘снаружи’?”

— Должно быть, это ультрасовременная баня с ультрасовременным бойлером, подключенным к этому ультрасовременному дымоходу. А теперь давайте зайдем внутрь. Мы не фотографы в поисках ретро-пейзажей”.

По какой-то причине Эллен схватила Камисато за руку и потащила его внутрь.

Сбитый с толку, он остановился.

— Эм, я приехал сюда несколько дней назад, так что для меня ситуация иная. Честно говоря, я на самом деле не чувствую никакой потребности в ванне”.

— Вздох. Ну, тебе и не нужно, и я думаю, что для мальчика допустимо быть единственным потным человеком в группе девочек. Я полагаю, это делает тебя диким типом. Ах-ха-ха. Это совсем на тебя не похоже.”

— Ех?”

Камисато уткнулся носом в плечо.

Пока Эллен прятала улыбку за мешковатым рукавом лабораторного халата, Эльза раздраженно заговорила, держа пластиковую бутылку обеими руками.

— Я голосую против этого. Я не хочу даже близко подходить к парням из бейсбольной команды или команды по дзюдо, которые утверждают, что это достоинство и сокровище молодости или что-то в этом роде. Я не собираюсь категорически отвергать всё, что вызывает потливость, но, по крайней мере, уделяй немного внимания своему окружению”.

— Ты такая романтичная, Эльза. Или, скорее, у тебя высокие стандарты. Твой идеальный парень - лихой принц на коне…?”

— Н-не будь идиоткой!! Я-я-я-я не м-м-мечтаю о т-т-таких вещах, т-т-т-ты дура!!!”

— Эльзааа, я знаю, ты паникуешь, но если ты и дальше будешь бить эту девушку в разбитых очках своей бутылкой с монетами, мне придется достать свой набор инструментов для расследования места преступления”.

— Ах!?”

Провинившаяся девушка пришла в себя и, наконец, отпустила ошейник девушки в очках. Клэр безвольно рухнула на землю, лямки её платья соскользнули вниз, и несколько лепестков упали с гигантских цветов, похожих на два хвоста.

Оставаться снаружи было бесполезно, поэтому они вошли в здание.

Пожилая дама в будке обслуживающего персонала склонила голову набок при виде чрезвычайно странной компании из мальчика и четырех девочек, но все равно пригласила их войти в качестве клиентов. Они были готовы к какой-то высокотехнологичной платежной системе, но, по-видимому, им нужно было только передать сдачу пожилой даме. Для такого старшеклассника, как Камисато, это на самом деле казалось более странным, чем что-то высокотехнологичное.

Камисато в одиночку направился в мужскую ванную.

— Увидимся позже”.

— О, точно. ...Хе-хе. Но это ‘позже’ может наступить намного раньше, чем ты думаешь.”

Холодок пробежал у него по спине, но он решил предположить, что ему померещилось. Чрезвычайно уникальная фракция Камисато могла быть жестокой в своих словах, но они также были довольно заботливыми. Эллен, как правило, брала на себя роль организатора, поэтому она взяла Патрицию за руку, помахала ему и направилась в женскую ванную.

В раздевалке Камисато не обнаружил других посетителей мужского пола. Он также не слышал никаких голосов через перегородку из матового стекла, так что, возможно, он был там один.

Он купил шампунь и мыло в торговом автомате, снял одежду и вошел в ванную. Как он и ожидал, он был единственным на большой территории, поэтому чувствовал себя как-то одиноко.

Однако он был из тех обычных старшеклассников, которых можно встретить где угодно, поэтому одиночество не означало, что он начёт прыгать в ванну или плавать по ней.

Он сел на маленький стульчик для купания и начал старательно мыть свое тело.

Было легко потерять счет времени с веселыми девушками вокруг, но когда он был один, он, как правило, терялся в мыслях.

Например, его мысли обратились к Камидзё Томе.

Он был прерван инцидентом с участием тех красно-черных существ и двух девочек, но он также не мог игнорировать этого мальчика. Для его группы проблема Камидзё была главной задачей.

Он посмотрел на свою намыленную правую руку.

— Ты мечтаешь о новом мире?”

Как только он пробормотал эти слова, все исчезло.

Он тихо подумал, прищурившись, глядя на чистую руку, которая появилась, когда исчезли мыльные пузыри.

Он найдет ответ.

Он позаботится об этом.

Затем он посмотрел на себя в зеркало на стене и вздохнул.

(Я более худой, чем обычно. У меня могут быть проблемы, если я не начну немного тренироваться.)

Какие именно у него могут быть проблемы?

После некоторого раздумья он понял, что что-то неприятное поднимается в его груди.

Я делаю все это не потому, что хочу.

Он повторял это так часто, что это теряло всякий смысл и становилось крылатой фразой, но она снова чуть не сорвалась с его губ.

И затем…

—...Э-хе-хе.”

—?”

— О, что за серьезный вид у тебя перед зеркалом? Ты становишься настоящим нарциссом, когда остаешься один, Камисато-сан. ...А-а? Я не вижу. Ааа!! Почему у меня сейчас запотевают очки?! Только не говори мне, что это потому, что я перешла на свои дешёвые запчасти после того, как линзы сломались раньше!!!”

— Клэр?”

Камисато повернулся на абсурдный голос. Будучи современным подростком, он не был знаком с точной планировкой бани, но, похоже, разделительная стена между мужской и женской банями не доходила до потолка, оставляя щель наверху. Извращенка в запотевших очках высунула оттуда голову.

— Быть девушкой, имеет свой ряд преимуществ", - подумал он с отстраненным выражением в глазах.

Если бы роли поменялись местами, ему, скорее всего, раскроили бы голову без возможности объясниться.

Он положил руку на шею сбоку и задал вопрос.

— Что ты делаешь?”

— Э-хе-хе. Я разослала несколько кабельных датчиков, так что я уже знаю, что, кроме нас, клиентов нет. И даже если кто-то ещё попытается приблизиться, я настрою их на автоматический перехват, так что мы в безопасности. Это означает, что нам не нужно беспокоиться о различии между мужскими и женскими ваннами. Я хочу сказать, как насчет того, чтобы я помыла твою спи...кя!?”

Прежде чем она успела договорить, девушку в очках оттащили обратно к другой стороне стены.

Внезапное исчезновение выглядело так, словно кто-то схватил её за ногу.

Затем из-за стены донесся голос Эльзы.

— Не волнуйтесь, босс! Я сохраню ваше целомудрие! ...Хах? Эллен пропала. Она ускользнула во время суматохи??”

— Э-э-э, она выбежала из ванной для девочек раньше, даже не накинув полотенце”.

Как только Камисато охватило дурное предчувствие, дверь из матового стекла в мужскую ванную скользнула в сторону.

Девушка смело стояла у входа.

Должно быть, бог любил её, потому что её длинные волосы прилипли к влажной коже таким образом, что идеально закрывали все важные части. Это было новое ощущение. Могут ли волосы стать одеждой для человечества? В глазах Камисато появилось отстраненное выражение, когда он вспомнил поговорку, такую же старую, как вопрос, считается ли банан перекусом. Ему хотелось верить, что мысли об этом фрукте после просмотра этой сцены не были метафорой чего-то неуместного.

Даже сейчас Эллен прикрывала улыбку рукой в неудачной попытке изобразить элегантность.

— Ха-ха-ха!! Вините себя за то, что не поспеваете за мной! А теперь, Камисато-хан, давайте узнаем друг друга намного лучше!!”

— Черт бы её побрал!! Теперь, когда она перешла эту черту, мне придется выступить в роли живого щита. В конце концов, я телохранитель босса! У меня нет выбора! Верно, у меня нет выбора!!”

— Н-нечестно!! Я ведь тоже его телохранитель, не так ли!? Так почему же я была единственным, кого отстранили!?”

Ситуация была полной неразберихой.

Камисато развернулся и стал искать путь к отступлению, но главный вход был заблокирован Эллен, в то время как Эльза и Клэр начали перелезать через разделительную стену, как зомби.

Он был полностью загнан в угол, и Эллен медленно приближалась к нему с улыбкой на лице.

— Знаешь что, Камисато-хан?

— Да?"

— Я думаю, вам следует просто возложить вину на нас и смириться с этой розовой ситуацией”.

То, что произошло дальше, будет описано довольно абстрактно.

— Рыбак стряхивает щупальца Кракена и спасается, ухватившись за кожу Зубами. (В стиле греческой скульптуры)

“…”

Оставшись совсем одна, Патриция быстро умылась, вернулась в раздевалку и снова надела одежду. Отчасти это объяснялось культурной непривычкой позволять другим видеть её кожу, но это также было связано с образцом шоггота, живущим под её кожей. Сейчас было спокойно, но всякий раз, когда она видела свою собственную белую кожу и просвечивающие сквозь неё кровеносные сосуды, она вспоминала это существо, покрытое неописуемыми предметами, напоминающими глазные яблоки или присоски. Она вспоминала массу размером с кулак и ветвящиеся щупальца.

Она хотела не смотреть на них, даже если это ничего не решало.

Умные часы на её запястье показывали частоту сердечных сокращений и кровяное давление. Изначально это было приложение для управления здоровьем, но любой, кто не знал о её состоянии, предположил бы, что оно сломано и нуждается в переустановке.

От нечего делать она остановилась перед автоматом по продаже фруктового молока.

(Это смесь молока и нескольких фруктовых соков? Если подумать, Лейвинии нравятся Золушки и Ширли Темплс, не так ли?)

Ее сестра хвасталась ими, называя безалкогольными коктейлями, но на самом деле это были просто смешанные напитки. Увидев это, она вспомнила о своей сестре.

Сентиментальное чувство заставило её протянуть руку, но, по-видимому, она не взяла карты. У неё было много чёрных карточек, которыми можно было расплатиться десятками или даже сотнями миллионов йен, но у неё не было мелочи.

Её охватила тяжелая депрессия.

Она не видела недоброжелательности в разговорах в сообществе, построенном вокруг Камисато Какеру.

Возможно, у них были свои собственные представления о доброте и справедливости.

Однако это не означало, что она была направлена на неё.

“…”

Она спокойно приложила кулак к центру пуховика, прикрывающего её плоскую грудь.

На её голом лбу выступил пот.

Она ненавидела сам факт того, что это действие вошло в привычку.

Это было похоже на то, как если бы паразит распространял свою территорию, манипулируя улиткой, чтобы её съела птица.

Это было невероятное зрелище.

Медицина всегда имела гротескную и отталкивающую сторону, если смотреть только на действия и игнорировать намерения. Обезболивание пациента, вскрытие его, вырезание органа и пересадка нового было “хорошим” действием, когда человек знал, что это спасает жизнь.

— Угх”.

Но при непосредственном рассмотрении вряд ли было удивительно, что Камидзё почувствовал тошноту в животе.

— Урх!"

— Ох, обнаженная женская кожа была для тебя слишком откровенной?”

Бёрдвей улыбнулась и застегнула блузку. Выражение её лица выглядело напряженным, и, вероятно, это было вызвано чем-то большим, чем просто обмороком. Во-первых, что, если бы она потеряла сознание не из-за нападения Камисато Какеру?

— И раз уж я говорю о том, чтобы заставить её съесть этот орган, дело не только в этом”.

Она вернула большую брошь на место и напустила на себя беспечный вид.

— Нити и простыни, изготовленные из кукурузного крахмала, используются в медицине. При использовании для закрытия раны они прикрепляются к человеческому телу и срастаются с ним, поэтому впоследствии их не нужно удалять. Я создаю новый орган на основе этого материала, так что на самом деле он не сильно отличается от кукурузной каши”.

— Кроме того, африканская магия включает в себя способ избежать проклятия, сделав куклу из пшеницы, которая займет ваше место, а также способ проклясть кого-то до смерти, принеся в жертву куклу из кукурузы”.

Бёрдвей кивнул на объяснение Индекс.

— Мир полон историй о растениях или зёрнах, которые принимают человеческую форму, чтобы занять чьё-то место. На самом деле куклы, сделанные из материалов животного происхождения, встречаются гораздо реже, и вы не можете создать куклу, не добавив в неё немного таинственности. Они ведут себя напыщенно в своих церемониях жертвоприношения, но в наши дни сохранить полноценное человеческое тело намного сложнее. Им пришлось искать замену, поэтому они разработали методы получения того же эффекта, что и жертвоприношение, съев куклу сделанную из пшеницы или кукурузы. Я использую это в своих целях”.

Отинус размером с куклу вздохнула.

— Это объяснило бы, почему кожа предположительно зеленого животного, красная. Ты пытаешься вырастить яблоко у себя на груди?”

Это было психоделично и гротескно.

Казалось, что этот оптимальный ответ лишает человека силы воли, просто взглянув на него.

Но в то же время Бёрдвей сделала достаточно, чтобы удержать Камидзё и остальных от каких-либо жалоб. Если бы она создала орган и заставила Патрисию съесть его, как планировалось, вся проблема была бы решена.

Всё было именно так, как Бёрдвей сказала вначале.

Она не собиралась просить ни о какой помощи и переставляла свои игровые фигуры, чтобы решить эту личную проблему самостоятельно.

Маленькая девочка положила руку себе на горло.

— От всех этих разговоров у меня болит горло. Идеально было бы что-нибудь сладкое. ...Не могли бы вы принести мне Ширли Темпл? Эй, Мар...!!”

Она начала звать кого-то по привычке, но спохватилась.

Камидзё, Индекс, Отинус и Нефтида в замешательстве наблюдали, как она прочищает горло.

Её лицо немного покраснело, когда она сменила цель.

— Камидзё Тома, это твой дом, поэтому ты обязан развлекать своих гостей. Ты можешь найти инструкции с помощью простого поиска в Интернете по запросу "Ширли Темпл", так что не волнуйся. Ребенок может сделать такое, так что у тебя есть две минуты”.

— О, боже. Похоже, избалованная маленькая Бёрдвей не в курсе здешней ситуации. В настоящее время в этой комнате есть только водопроводная вода, мисо и соевый соус! Если ты не против холодного мисо-супа без даси, я могу приготовить его для тебя на скорую руку!!”

— Это ещё хуже, чем я думал! Это непригодно для жизни человека!!”

— Я полностью согласен, но позволь мне добавить ещё кое-что. Если бы ты не вмешалась со своей ссорой, ингредиенты для нашего горячего, возможно, не пропали бы даром!!!!!”

Это был всего лишь мелкий, но шумный спор, но Бёрдвей по-прежнему оставался устрашающим лидером "Солнечного света цвета зари", крупнейшей в Европе магической клики в золотом стиле. Итак, если Камидзё Тома смог низвести этого лидера до положения простой двенадцатилетней девочки, сыграл ли он роль шутника?

Маленькая Отинус снова вздохнула, а смуглая Нефтида пожала плечами.

— Поскольку это решает твою личную проблему, можем ли мы вернуться к проблеме Камисато Какеру?”

— Я бы хотела, чтобы мы могли”, - ответила пятнадцатисантиметровая Богиня магии, скрестив руки на груди.

— Проблема в Патриции”, - объяснила Бёрдвей, раздраженно прищелкнув языком.

— Хм?”

— Разве я не говорила тебе, что она ничего не знает о магии? Даже если я знаю, что это идеальный ответ, использующий всё, что может предложить магическая сторона, я не могу сказать ей этого. И даже если бы я могла, я бы не рекомендовал этого. Это привлекло бы её на нашу сторону больше, чем необходимо.”

Любые сверхъестественные явления должны быть объяснены научно.

Каким бы искаженным это ни было, она не хотела показывать мир магии своей сестре.

Однако…

— Понимаю. Патриция не знает, как работает магия или как она могла бы это исправить, поэтому, с её точки зрения...”

— Как она должна понять логику этого каннибализма? Конечно, она подумает, что её сестра выращивает какую-то странную опухоль внутри своего тела, а затем пытается запихнуть ей в рот. Любой пришел бы в ужас, и я не могу придумать, как её убедить”.

Кроме того, это черное существо хотело тело Патриции, поэтому оно взбесилось бы, если бы кто-нибудь попытался его изгнать. Именно это привело к “ссоре между сёстрами”, в центре которой оказались Камидзё и Камисато. Не всё шло так, как планировалось.

— Я называю этот орган фруктом. Отчасти потому, что я даю ему питательные вещества, чтобы он рос как фрукт, но также и потому, что он не предназначен для длительного хранения. Как только он вырастит, он сгниет и засохнет. Даже если мы вырежем его и уберем в холодильник. Если оно пропадёт, второго шанса не будет. Мне нужно убедиться, что оно прорастет, убедиться, что я его соберу, и убедиться, что оно попадет в рот моей сестре. Вот в чем настоящая проблема.”

“…”

— Есть еще одна вещь, которая меня очень интересует, и я была бы признателен, если бы ты мне ответил”. Бёрдвей поднял палец. “Где оказалась Патриция, пока я была без сознания?”

— Ех?”

Камидзе посмотрел на Отинус, которая только пожала плечами.

— По крайней мере, её не было на месте сражения...”

Услышав его ответ, Бёрдвей посмотрела на человека, страдающего от кариеса в заднем зубе.

— Если она бродит одна, это не такая уж большая проблема”.

Затем всё это собралось воедино в одной точке.

— Но если этот человек из Камисато забрал её, это может обернуться неприятностями. Я мало что помню, но там был еще один человек, и его правая рука, казалось, была таким же джокером, как и твоя”.

— Итак, Камисато-хан, ты предпочитаешь большие или маленькие сиськи?”

В другом месте Академ-Сити у кого-то было совершенно другое серьёзное выражение лица.

Преодолев довольно много трудностей, Камисато только что закончил принимать ванну, на чём настаивали Клэр и другие.

Он положил руку себе на шею, разговаривая с девушкой, которая тащила за собой мешковатый лабораторный халат.

— О чём ты говоришь?”

— Мы говорим о том, что только что произошло в ванной, босс! У тебя был самый беззаботный взгляд, когда ты выбил ноги из-под девушки в запотевших очках, заставил её заскользить по мокрому полу, чтобы нанести удар Эллен, и завершив всё это, схватив меня за плечи и бросив меня!! Как ты мог оставаться таким спокойным? Что нам нужно сделать, чтобы ты разволновался и смутился!?”

— Верно. Перед тобой был такой разнообразный рай, так разве кто-то из нас не должен был попасть прямо в зону твоего удара?”

— Хм?” - сказал Камисато, склонив голову набок.

Его шея не хрустнула.

Он почувствовал, что ему нужно дать какой-то ответ, что он и сделал.

— Какое значение имеет размер, если он подходит вам всем?”

— Вау!! Я не думаю, что это тот случай, когда ты слишком смущён, чтобы ответить должным образом!! Я действительно думаю, что ему просто всё равно!”

— Ты должен любить кого-то, кто может взволнованно говорить о чём угодно. Я действительно уважаю это. Вот что значит быть страстным”.

— Послушай, босс, давайте начнем с обсуждения наших базовых определений. Мы не можем заставить их увеличиваться или уменьшаться в зависимости от того, ”подходят ли они нам"!!"

— Что ещё более важно...”

— Что может быть важнее!?” сокрушились четырёхглазая и девочка-правонарушительница, но Камисато, несмотря ни на что, продолжал.

— Я согласился с вашими требованиями, так можем ли мы теперь перейти к делу?”

Да, Камисато пришлось со многим столкнуться.

Инцидент с Патрицией требовал внимания, как и инцидент с другим пользователем правой руки.

Он был готов щёлкнуть выключателем и приступить к работе, но…

— Ты права”, - сказала Эллен. “Как насчет того, чтобы что-нибудь съесть?”

“……………………………………………………………………………………………………………………………”

Одной рукой уже не обойтись, поэтому он закрыл лицо обеими руками и свернулся калачиком на ночной дороге.

Он действительно не мог понять, о чем думают эти девушки.

Длинноволосая девушка-криминалист в мешковатом лабораторном халате Эллен наклонила голову, несмотря на то, что она была причиной этого.

— Хм? Я сказал что-то настолько странное?”

— Нет, не совсем. ...Ох, нет. У него кружится голова?”

— Как кто-то может подумать о том, чтобы сразу приступить к работе, когда он только что приехал в новый город и даже не пробовал местную кухню? Кроме того, нам нужно спланировать, что мы собираемся делать. Ты ожидаешь, что мы будем болтать здесь на морозном декабрьском воздухе? Да ладно, мы только что приняли ванну”.

Единственная оставшаяся в живых разумная девочка, десятилетняя Патриция, лишь нежно похлопала его по плечу.

Слезы не устраивали Камисато Какеру, поэтому он собрался с силами и вернулся в бой.

— Что это? Инцидент с Патрицией уже отклоняется от основного задания, так когда же начался этот подзапрос? Что дальше, победить четырёх Небесных королей, которые охраняют барьеры на разных континентах, а затем собрать семь кристаллов? Ну, это просто. Нам просто нужно накопить 100 000 платиновых монет, купить наш собственный корабль, отплыть на маленький остров на краю света, взобраться на вершину древа вселенной и спросить там богиню, что нам делать”.

— Камисато-хан”.

— Босс...”

— Я не знаю, что тебя так взволновало, но серьезные мысли о перевоплощении в другом мире - серьезный предупреждающий знак. Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь сказать нам”.

В глазах обычного старшеклассника появилось отстранённое выражение.

По какой-то причине он вспомнил отрывок из книги о воспитании кошек.

Откажитесь от идеи заставить их что-либо делать или перестаньте вообще что-либо делать. Либо научитесь получать удовольствие, наблюдая, как они делают всё, что хотят, либо сделайте что-нибудь, чтобы отвлечь их внимание от того, чего вы не хотите, чтобы они делали.

Эта мысль заставила что-то ускользнуть от него.

Он положил руку себе на шею, и слова полились из его рта так, словно были самой его душой.

— Возможно, я ничего не смогу сделать...”

Чья-то рука несколько раз похлопала его по плечу.

Это была Патриция.

— Здесь нельзя сходить с ума. Если ты сломаешься, кто будет рядом, чтобы высказать разумное мнение? Честно говоря, с меня самой этого хватит.” Она была совершенно права.

Обычный старшеклассник не мог просто молча принять этот абсурд.

Ему не нужно было на самом деле выигрывать спор. Ему нужно было только продолжать отвечать.

Он набрался смелости и попытался заговорить снова.

— Я сомневаюсь, что это поможет, но я повторюсь. Камисато Какеру не знает, когда нужно сдаваться, поэтому я буду повторять это столько раз, сколько потребуется. Здесь есть девушка, которая хранит какую-то великую тайну и оказалась в центре какого-то инцидента. Пойдём. Давайте спасём её. Почему вы не можете вбить это себе в голову? Самый быстрый маршрут прямо перед нами, поэтому я не могу представить, почему мы решили сделать крюк”.

Но он не дозвонился до девочек.

Девочка-правонарушительница Эльза пожала плечами, её дико подстриженные каштановые волосы немного напоминали лисьи ушки.

— Ты так говоришь, но так устроен мир. Когда ты приезжаешь в новую страну, ты начинаешь с местной кухни. Как ты собираешься сохранять мотивацию без этого?”

— И я не могу понять, как кто-то может отказаться от принятия ванны, когда она прямо перед ним”.

Казалось, они действовали по другому набору правил.

В то время как мальчики относились ко всему “самым крутым” образом, девочки относились ко всему “самым милым” образом, так что в их мыслительных процессах существовало фундаментальное расхождение. Поскольку он не знал их правил, всё это имело привкус лени, поверхностности, пресности и беспринципности, но по-видимому, это было важной частью их процесса воспламенения.

— Это чудовищный продукт Образование Ютори?”

— Эй, ты нашего возраста, так что не веди себя так, будто это к тебе не относится”.

— И вообще, на какие годы это распространяется? Мне кажется, что ответ так же широк, как четыре тысячи лет китайской истории”.

Поняв, что убедить их логикой будет невозможно, Камисато отказался от борьбы. Дело было не в том, что в их аргументах не было логики; его логика и их логика просто были слишком несовместимы. Он решил, что плыть по течению будет быстрее, чем пытаться внедрить свою собственную логику в каждую из них.

— Итак, что вы хотите съесть?”

— Эхххх!? Это ваша территория, раз вы прибыли сюда раньше нас, босс!! Нет ли там... ну, знаете, чего-нибудь вкусненького? Специализация Академ-Сити или что-то такое, что дало бы нам материала на целый день для блога!?”

— Я не уверен, о чем вы просите… Как вы можете видеть, Академ-Сити - это не что иное, как металл и бетон”.

— Сейчас, сейчас. Вам действительно нужно посмотреть, босс. Такого рода вещи не имеют значения, когда речь заходит о региональных фирменных блюдах! В Хакате есть тонкоцу, в Осаке есть такояки, а в Нагое есть…что там есть? Это были котлеты мисо или тосты Огура? В любом случае, в этом что-то есть! Вы, должно быть, уже видели это, но просто проигнорировали!! Давайте, покопайтесь в своих воспоминаниях!!”

— Извините, но в этом городе есть всё, от рамена с солью и маслом на севере до соки соба на юге”.

— Таааак скучно!! Иметь всё - это то же самое, что не иметь ничего своего! Это как сувенирные лавки на вокзалах Токио или Осаки!!”

— Как насчет того, чтобы извиниться перед служащими вокзала?”

Когда Эльза почесала голову обеими руками (которые без необходимости покачивали её груди), член клуба садоводства и девушка в очках Клэр наклонила голову.

— Здесь действительно ничего нет? Это всё похоже на национальную сеть круглосуточных магазинов?”

— Очевидно, в Дистрикте 4 можно заказать блюда из более чем 190 разных стран, но я ничего не слышал об оригинальных блюдах из Академ-Сити. На завтрак у них обычная яичница-глазунья и тосты”.

— О боже”.

— Хотя я думаю, что всё мясо клонировано, а овощи автоматически выращиваются в сельскохозяйственных зданиях. Не считая того, что едят некоторые богачи”.

Эльза оживилась.

— Я не думаю, что ты понимаешь, насколько важно то, что ты только что сказал!! Вот так, босс! Звучит так же безумно, как бургер, приготовленный из миллиона червей! Такого ты не испытаешь ни в одном другом городе!!”

— Ты бы съела бургер с червями, если бы это было местное фирменное блюдо, Эльза?”

Голос Эллен звучал удивленно, но девочка-правонарушительница, похоже, не поняла смысла.

— А? Почему нет? Если вы поедете в Китай, то обязательно попробуйте шашлык из скорпиона. Если вы поедете в Австралию, вы должны увидеть, каково на вкус мороженое из личинок мотылька. А если вы поедете в Мексику, вы должны заказать стейк из кактуса. Зачем вам идти в японский ресторан после путешествия на другой конец света?”

После этого их планы на ужин остановились на невероятно расплывчатом плане “всё в порядке”.

Даже покупки еды в круглосуточном магазине или похода в семейный ресторан было бы достаточно, чтобы узнать, каково на вкус клонированное мясо, но…

— Разве супермаркет всё ещё не открыт так поздно?

— О, отличный выбор. Если другой вариант - заранее приготовленное блюдо, разогретое в микроволновой печи и немного поджаренное на сковороде, нам, вероятно, следует попросить шеф-повара Эльзу приготовить нам что-нибудь вкусненькое”.

— П-прекрати это!! Я-я не очень хорошо готовлю! Я делаю это только в случае крайней необходимости!!”

Эльза покраснела, держа бутылку с монетами в руках. Очевидно, у неё были проблемы со всем, что не соответствовало её образу правонарушительницы.

Камисато, наконец, вспомнил, что мальчик с заостренными волосами нёс несколько пластиковых пакетов.

— Клэр, Эльза, вы устали от всех этих препирательств, не так ли? Нам не обязательно сегодня выкладываться по полной, так почему бы просто не зайти в какой-нибудь случайный магазин ”гюдон" и..."

Его схватили за воротник со скоростью Маха.

Кто? Эллен, Клэр и Эльза одновременно.

Девушка в очках и платье с открытыми плечами заговорила с улыбкой.

— Несколько милых старшеклассниц рассказывают о домашней кухне в присутствии мальчика. Вы не можете сравнивать это с "каким-то случайным’ магазином гюдон. Ты понимаешь? Попытайся осознать, что здесь происходит, понял?☆”

Их аура полностью изменилась.

Камисато Какеру был поражен “Запугиванием” и не может пошевелиться!!

Тем временем девочки быстро отпустили его ошейник.

— Хорошо, давайте найдем супермаркет, чтобы купить кое-какие ингредиенты. Эльза сыграет главную роль, а я возьму на себя роль поддержки. Звучит заманчиво?”

— Н-не решай просто так, что я буду делать!! Но если ты настаиваешь, думаю, у меня нет выбора!!”

— Ээээ? Подожди, подожди. Тогда что я должна делать?”

— Эллен, ты отвечаешь за включение рисоварки. Это невероятно важная работа”.

С этими словами они вошли в ближайший супермаркет.

Распродажи закончились, и в отделе свежих продуктов остались только вянущие объедки, поэтому Эллен и Эльза переговаривались, осматриваясь по сторонам.

— Итак, мы готовим японскую, западную или китайскую кухню?”

— Я думаю, мы должны сделать всё, что сможем, с этим унылым составом, который выглядит так, словно только что разразился нефтяной кризис. Чёрт возьми, заведение вот-вот закроется, но кто-то с неплохими навыками домохозяйки скупил все относительно приличные товары. А газовая плита в этой захудалой квартире была довольно маленькой, так что я сомневаюсь, что она обладает большой огневой мощью. Нам нужно что-нибудь простое в приготовлении, со вкусом, от которого мы не устанем, но в котором будет хотя бы немного сюрприза.… Сочетание мяса и овощей было бы хорошим. ...Может быть, фаршированная капуста или фаршированный болгарский перец.”

И тут до них донёсся стон.

Они обернулись и увидели Патрицию в её облегающем спортивном костюме и пуховике. Она всё ещё хранила молчание, несмотря на то что предположительно была частью группы.

Должно быть, она осознала свою ошибку, когда все повернулись в её сторону, поэтому отвела взгляд и немного покраснела.

— Кхм”.

— О, в чем дело? Ты не любишь болгарский перец?”

— Дело не в этом! Я определенно не привередлива в еде в моем возрасте!!”

Даже взрослые были привередливыми едоками, но Патриция, очевидно, смотрела на вещи иначе. Возможно, она была немного перфекционисткой, когда дело касалось идеи быть “взрослой”.

— Не волнуйся. Предоставь это нашему шеф-повару Эльзе, и битва с твоей придирчивостью будет разнесена за горизонт одним ударом луча”.

— Эй! Сколько раз я должна тебе говорить, что не люблю работу по дому!! И разве это не заставляет меня звучать как-то опасно или массивно!?”

— На чью сторону ты встанешь, Эльза? Ты не хочешь казаться девушкой, но и мачо ты тоже не хочешь казаться, так что я не могу сказать, кем ты хочешь быть”.

Журнал разговоров снова начал прокручиваться вниз, так что светловолосая лобастая девушка Патриция вмешалась до того, как о ней были сделаны какие-то странные предположения.

— Я сказал, что это не так!! Я не привередливый едок!!”

— Ох? Тогда я могу просто использовать сырой болгарский перец. Может быть, я вымою один и целиком положу в середину салата.”

— Мгх”.

— Или, если ты хочешь чего-нибудь полезного, я могу измельчить пять или десять из них в блендере, чтобы получился смузи из болгарского перца. 100% чистый овощной сок! Это может быть невкусно, но не волнуйся!!”

— Уух!?”

Эльзе стало жаль дрожащую до слёз девушку, поэтому она тихонько вздохнула.

—...Тогда ладно”.

—?”

— Послушай, малышка, я собираюсь сделать прогноз. Сегодня ты преодолеешь одну из своих антипатий. Я позабочусь об этом. Я перепишу твоё определение болгарского перца.”

— П-почему ты пытаешься казаться такой крутой? Кроме того, я не привередлива...”

Патриция начала размахивать руками, но потом кое-что поняла.

В какой-то момент она присоединилась к их разговору.

Она больше не просто просматривала журнал разговоров; в нём было указано её собственное имя.

—...Ха?”

Она была единственной, кто произнес эти слова, но все равно склонила голову набок.

Даже она не знала, как это определить.

Лейвиния Бёрдвей стояла на балконе комнаты в общежитии.

Здания общежития были собраны вместе, как книжные шкафы в библиотеке или шкафчики для обуви в школе, и она смотрела на луну в полоске ночного неба, видневшейся между этими зданиями.

Синяя простыня была откинута, и Камидзё вышел наружу.

Он обхватил себя руками, чтобы защититься от холода, и шумно выдохнул.

— Что ты делаешь, Бёрдвей?”

— Разве я не могу хотя бы спокойно насладиться лунным светом?”

— Я понимаю, что ты дуешься из-за отсутствия горячего, но заходи. Мне достаточно смотреть на тебя, чтобы почувствовать, что я замерзаю”.

— Ты действительно-...! Нет, неважно. Жалобы ничего в тебе не изменят”.

—?”

В любом случае, Камидзё и Бёрдвей вернулись в комнату. Из-за разбитого окна всё ещё было холодно, но это было лучше, чем открытый балкон.

Внутри комнаты, забинтованная Нефтида всё ещё лежала на полу, её чувственное тело шоколадного цвета, когда она подползла и возилась с пультом от телевизора. Индекс и Отинус молча наблюдали.

Однако Камидзё окликнул её, чтобы остановить.

— Подожди, Нефтида! Варьете по вечерам в будние дни всегда...!”

— Эм?”

—...кулинарные репортажи, кулинарные конкурсы-викторины и другие шоу, призванные привлечь внимание домохозяек!!”

Было слишком поздно.

Плоский экран был заполнен целой курицей. И она была обжарена. Она была полностью прожарена. Золотистая панировка издавала хрустящие и шипящие звуки, когда из неё вырывались маленькие капли масла, на черном фоне мягко поднимался пар, и камера медленно вращалась вокруг неё.

— Наступил рождественский сезон, а значит, продажи курицы растут! Да, мы здесь, в "Маруичи", известном тем, что поджаривали целую курицу во время ожесточенных продовольственных войн Дистрикта 15. Вы можете подумать, что Рождество - это индейка, но цыплята и другие птицы завоёвывают популярность, и поток предварительных заказов заставил их выстроить несколько очередей для экстренной помощи”.

Первой разрыдалась Индекс.

Она прижала руку ко рту, повалилась на бок и начала причитать.

— Фгггооомммммаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!”

— Индекс, я знаю, что ты чувствуешь, но давай попробуем сохранить нашу способность общаться!!”

Пока Камидзё пытался успокоить девушку, пятнадцатисантиметровая Отинус прижала указательный палец к её виску.

— Так вот к чему относится японская идиома "Яд для глаз". Я думала, вам нужен мыслительный процесс японской культуры стыда, чтобы понять это, но теперь я понимаю все слишком хорошо”.

— Да. Как богу, получать недостаточные подношения не совсем весело.”

— Да ладно, разве мы не можем начать серьезно беспокоиться об ужине прямо сейчас?” - спросил Камидзё. “Я знаю, что у Бёрдвей большие проблемы, но разве это не значит, что мы должны быть в состоянии принести нашу игру!?...Ах.”

Тем временем Бёрдвей раздраженно вздохнула.

— Старшеклассник-любитель - это одно, но все остальные из вас - библиотека гримуаров или Бог Магии, который был готов покончить с собой ради своей церемонии. Я почти уверена, что вы можете контролировать свои вегетативные нервы и, таким образом, контролировать свою пищеварительную систему”.

“…”

— Что? Почему у тебя такой задумчивый вид?”

Бёрдвей в замешательстве посмотрел на Камидзё, который молча опустил глаза.

Точнее, он опустил взгляд на руку, лежащую в кармане его брюк.

— Это... плохо. Я надеялся спасти нас, но, возможно, я только подлил масла в огонь. Однако, даже если это могло бы помочь нам справиться с этим, хранить молчание - не в моем стиле”.

— Ближе к делу”.

— Что, если… Гипотетически, Бёрдвей.”

Камидзё Тома начал говорить тяжелым, тягучим голосом, медленно опуская руку в карман.

— Что, если рыбная колбаса в вакуумной упаковке, которую я купил, когда торговался со своими одноклассниками за ранним обедом, просто случайно оказалась прямо здесь, в...”

Ему не дали закончить.

Девочки бросились вперед, чтобы съесть колбасу Камидзё Томы.

А теперь пора есть!!

Но, короче говоря, Эльза чувствовала себя совершенно опозоренной после всего своего хвастовства.

Надев фартук с отработанной легкостью (хотя и не желая, чтобы кто-нибудь заметил, насколько это было отработано), девушка-правонарушительница с большой грудью (она также не хотела, чтобы кто-нибудь заметил, насколько они велики) ещё не приготовила ни одного блюда на кухне захудалой квартиры.

В конце концов…

— Кто продолжает таскать "секретные ингредиенты" в ту секунду, когда я отворачивааааааааааююююююююссссссь!?”

Когда глаза Повелительницы демонов Эльзы вспыхнули красным, а её волосы с лисьими ушками встали дыбом, первой отвела взгляд девушка-криминалист в мешковатом лабораторном халате Эллен. Пот струился по её лицу, когда она заговорила дрожащим голосом.

— Я-я понятия не имею, о чём ты говоришь”.

— Лгунья!! Кто ещё это мог быть!? Смотри, то, что выходит из горшочка с голубцами, заслуживает того, чтобы его украсили мозаикой! Какой химический ароматизатор ты добавила, чтобы это получилось!? Это какое-то новое оружие, предназначенное для тараканов, которые стали устойчивыми в городе!?”

— Ну же. Это совсем не то! Я продумала всё логически, составила химические формулы и смешала всё это в соответствии с уравнениями, так что это должно быть вкусно!!”

— Не приноси на кухнюююююю гексагональные химические формулы!!! Мы не пытаемся сделать иприт в этой кастрюлллллллллле!!!"

Девушка в очках Клэр упала у стены в тесной комнате. Одна лямка её белого платья, похожего на фартук, соскользнула вниз, и гигантские тропические цветы, растущие у неё на голове, казалось, завяли.

— Ах, такое чувство, что мне на голову только что вылили неразбавленный американский гербицид от сорняков… Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь ещё, пока мы проветриваем помещение? Уходить, не заперев дверь, опасно, но окно было разбито в первую очередь”.

— Если грабитель сунет руку в банк, мы можем получить вознаграждение за общественную службу. Поговорим о простом”.

— Вы вообще слушаете!? Как и в случае с квантовой теорией, идея уже завершена. Просто на этот раз эксперимент по воспроизведению его внутри устройства провалился! Дело не в том, что у меня нет чувства вкуса!!”

— Тебе нужно переосмыслить свою идею с той секунды, как ты начала упоминать квантовую теорию, где результат меняется в зависимости от того, наблюдается он или нет!!”

И поэтому они провели экстренную эвакуацию.

Жители захудалой квартиры были привлечены внезапным зловонием, поэтому Камисато Какеру поклонился и объяснил ситуацию. Среди них была учительница чрезвычайно низкого роста, которая горько улыбнулась и помогла, поэтому они избежали попадания в новости и в конечном итоге не стали популярной темой на веб-сайтах.

Как только его, наконец, освободили от пресс-конференции с извинениями, Камисато Какеру тяжело вздохнул.

— Подводя итог, всё это закончится, если мы выйдем из комнаты примерно на два часа. К сожалению, похоже, что сегодня вечером нам придется поужинать вне дома”.

— Этот учитель, несомненно, был потрясающим. Как только она увидела стряпню Эллен, она начала искать в ней слабое место и заделала его тем веществом, которое затвердевает в масле темпура. Я поняла, что она не обычный человек, как только она увидела эту массу, достойную мозаики, и не убежала.”

— Хм? Означает ли это, что меня будут дразнить по этому поводу два или три дня подряд?”

— Что еще более важно, куда нам пойти? Есть много вариантов поесть вне дома”.

Они задумались, но первой, кто нерешительно подняла руку и открыла рот, была Патриция.

— Э-э-э”.

—?”

— Меня всё устраивает, но я бы хотела попробовать японский рамен. В последний раз, когда я был здесь, у меня действительно не было времени.”

Камисато подумал про себя, что в “японском рамене” есть что-то интересное. Возможно, именно так его воспринимали жители Запада. Он вспомнил, что видел в Интернете новостную статью о том, что рамен вторгся на территорию трех предыдущих Священных сокровищ, которыми были суши, темпура и сукияки. Конечно, всё в Японии было тщательно локализовано для японцев, поэтому существовали всевозможные варианты, которых изначально никогда не существовало, например, маринованные овощи с рисом карри. Несмотря ни на что, это был странный оборот речи во многих отношениях.

И в то же время…

(Разрешат ли девушки есть рамен на ночь?)

Камисато не возражал против того, чтобы отправиться в заведение, где готовят рамен, но согласятся ли Эллен и Клэр? Честно говоря, он был очень обеспокоен этим. Он мог представить, как они говорили, что будут пить смузи странного цвета, заказанные по почте, только после восьми вечера.

Однако…

— Хм, неплохая идея”.

— Да, я думаю, это достаточно хорошо учитывает нашу ситуацию”.

— Хм?”

Голова Камисато наполнилась вопросительными знаками, поэтому он попытался спросить об этом.

— Эм, ты уверена? В рамене нет ничего, кроме углеводов, а в супе много масла. Я имею в виду, с точки зрения девушек, которые круглый год не снимают табличку "на диете"...

— Сейчас всё в порядке”.

Эльза выпятила свою большую грудь, с готовностью отвечая.

Она махнула рукой и указала на него.

— В конце концов, ты сейчас с нами”.

—?”

Камисато ушел вместе с остальными, хотя он всё ещё не понимал ситуации.

Всего пять человек, и для уличной тележки их было слишком много, поэтому они решили зайти в магазин рамена немного в стороне от главной дороги, где их не было бы видно снаружи. Он даже был спрятан настолько, что в тот день не пострадал при падении кометы в воздухе, так что его окна на самом деле были целы. Нагретый воздух внутри казался настоящей роскошью.

Не было ни официантки-андроида, которая проводила бы их до их мест, ни голографических изображений еды, парящих в воздухе. Это был совершенно обычный магазин рамена.

Как только они уселись за свой столик, Эльза поигрывала своими лисьими ушками, отвечая на вопрос, который был на уме у Камисато.

— Многим девушкам нравится рамен, но когда мы вдвоем…ну, эта информация распространилась не очень далеко, и она не очень хорошо известна. ...Проще говоря, группе девушек трудно пойти в магазин рамена к упрямому старику.”

— Ох?”

— Но на этот раз с нами ты, босс. Будучи мальчиком, ты можешь прикрыть нас, пока мы будем пробовать некоторые места, которые обычно не смогли бы попробовать. Мы можем посетить рестораны, которые нас заинтересовали, но, похоже, у них слишком высокий барьер”.

Камисато предположил, что это была полная противоположность тому, как суровый мужчина средних лет просит девушку пойти с ним, потому что он точно не мог пойти и съесть парфе в одиночку.

Дешевый пятнадцатидюймовый телевизор был установлен в идеальном месте, чтобы заявить, что “клиенты видят телевизор владельца только мельком, и, следовательно, это не трансляция в ресторане”. Очевидно, он был настроен на сверхдлинную двухчасовую драму. Парня из колледжа без реальных интересов или навыков (по какой-то причине) обслуживали несколько довольно высококлассных девушек, и он использовал их способности, как семь инструментов, чтобы победить нечестного чиновника, ищущего работу, в истории мести. Главного героя сыграл Хитоцуи Хадзиме. Учитывая безумный сеттинг и шутки поп-культуры, это, вероятно, была адаптация манги, которая использовалась для повышения популярности некоторых актеров.

Камисато Какеру слегка прищурился и вздохнул.

— Всем нравятся эти упрощённые вещи, не так ли?”

— Я не хочу слышать это от тебя”.

— Я не хочу слышать это от тебя”.

— Я не хочу слышать это от тебя”.

Он снова вздохнул в ответ на реплику "Юнайтед".

Однако это мирное время продлилось недолго.

Спор Эллен и Клэр из-за меню вскоре распространился на всех остальных.

— Что ты делаешь?”

— Хочешь знать, что она сказала? Она сказала, что собирается заказать рамен с солью для всех нас! Она сумасшедшая!? Я буду есть рамен только с морепродуктами и соевым соусом!!”

— Ээээ? Рамен с солью, очевидно, является ключом к счастью. Клэр, я почти уверена, что ты разрушаешь свою жизнь этим ужасным выбором”.

— Эллен, ты сука!! Давай выйдем на улицу!!”

Как жительница Запада, Патриция выплюнула ледяную воду, попавшую ей в рот.

Похлопывая Патрицию по спине, чтобы она не подавилась, Камисато отругал девушку в очках и сказал ей не выкрикивать английские ругательства в ресторане.

Затем он заговорил с кем-то ещё.

В частности, девочка-правонарушительница, которая опиралась локтями и большой грудью на стол.

— А как насчет тебя, Эльза?”

— Эээ? Спорить о том, какой рамен лучше, похоже на религиозные дебаты. Вы никогда не получите ответа. Но, как личное мнение, я бы определенно выбрала мисо рамен.”

— Пф. Ты тупая?”

— Пф. Ты тупая?”

Когда Эллен и Клэр выплюнули свой комментарий в идеальном стерео, Эльза присоединилась к потасовке. Тем временем Камисато с горечью на лице уставился в меню. Там было достаточно разнообразия, что на самом деле не давало ощущения сосредоточенности. Это явно был не тот ресторан, который двадцать лет работал над совершенствованием своего супа. В списке были рамен с карри и рамен с томатным сыром, так что он мог почувствовать, как из меню сочится история блуждающей нерешительности.

Он передал меню Патриции и немного подождал.

Как только он решил, что пришло время, он заговорил.

— Хорошо, давайте сделаем наши заказы. Просто скажите, чего вы хотите”.

Подошел официант-мужчина с банданой на голове, и сразу же последовала лавина голосов.

— Соль! Я хочу соль!!”

— Соевый соус, пожалуйста! И с морепродуктами!!”

— Один мисо-рамен. Свинину оставьте, но вместо неё добавьте пучок зеленого лука”.

— Ох, тогда я возьму тонкоцу”.

— Ох, тогда я возьму тонкоцу”.

— Хм?”

Камисато в замешательстве посмотрела на Патрицию и обнаружила, что она удивлена не меньше.

Похоже, эти двое были единственными, чьи вкусы совпадали.

Однако на этом разговор не закончился.

Клэр и Эльза начали шуметь, чтобы прийти в себя.

— Мои вкусы... не совпадают с вкусами Камисато-сан!? Я-я не могу этого допустить. Основа сохранения парня или девушки - это покорение их желудка. Поначалу разница в предпочтениях в еде кажется незначительной, но вы не можете игнорировать её, поскольку она накапливается постепенно, как урон от яда. Н-но я всё ещё могу восстановиться. Это было не так важно, как гороскоп группы крови! Верно, Камисато-сан?!”

— Да ладно, гороскопы по группе крови на самом деле не имеют под собой никакой основы. И деление шести или семи миллиардов человек на этой планете на четыре категории звучит даже опаснее, чем дискриминация по расовому признаку. Но в любом случае, у меня всё ещё есть шанс! Возможно, мы заказали разные вкусы, но это значит, что мы можем попробовать блюдо друг друга, дать друг другу по кусочку и смешать немного на тарелке!!”

— Хорошо, хорошо. Я возьму это под свой контроль. Тарелка Камисато-хан находится в моем ведении. Если ты хочешь пофлиртовать с ним, тогда возьми номер. Сначала тебе понадобится моё разрешение”.

— Черт бы тебя побрал, Эллен!!”

— О, пришло время для девичьей битвы под столом, пока мы улыбаемся Камисато-сан над столом? Подожди, кто только что наступил мне на пятки!? Эльза, сукина ты дочь, ты уже предал меня!? Иди поцелуй дьявола в зад, ведьма!!”

— Успокойся, Клэр. Почему бы тебе не освежиться водой со льдом?”

— Спасибо-…Ах, это было близко к истине! Это банка чеснока, Эллен!”

— Пе-хе-хе. Может быть, мне следовало накинуть это тебе на голову, чтобы убедиться, что этим цветам досталось немного”.

Наблюдая за спором девочек, Патриция почувствовала, что что-то не совсем правильно.

Это было что-то вроде неловкости, как будто они сходили с ума из-за предполагаемой фотографии призрака, но не сравнили записи о том, где на фотографии находится призрак.

Она мысленно сделала шаг назад и снова заметила суматоху за столом.

И…

— ?”

Она, наконец, поняла.

Камисато Какеру счастливо улыбался, окруженный всеми этими девушками.

Но, на взгляд Патриции, его улыбка была как-то искажена болью.

Этот золотистый ретривер был человеком, который понимал романтику.

Таким образом, действия Кихары Нукана не всегда можно было объяснить с помощью логики и эффективности.

Его прогулка по ночным улицам и в круглосуточный магазин рядом с определенной начальной школой, возможно, была одним из таких примеров.

Витрины круглосуточного магазина были разбиты и закрыты синими пластиковыми листами, но это было не из-за каких-либо домогательств. Взрыв кометы «Наконечник стрелы» в воздухе разбил большую часть стекол по всему Академ-Сити.

(Возможно, мне следовало использовать более разумный метод.)

В нем поднялось легкое чувство горечи, но менеджер магазина средних лет, который подметал листья у входа, сразу же ухмыльнулся, увидев большую собаку без хозяина.

— О, сэнсэй, сигары закончились?”

— Да, кубинские, которые я попросил вас заказать для меня”.

— Вы быстро их перебираете. Вы уверены, что не слишком много курите?”

— У нас нет никаких стандартных значений для собак. Никто не удосужился собрать какую-либо статистику”.

— Исходя из размера тела, я бы предположил, что ты мог бы выдержать меньше, чем человек”.

Разговаривать с собакой было странным занятием, но менеджер круглосуточного магазина, казалось, не возражал.

— Здесь не происходило ничего странного?”

— Нет, не совсем. Я не видел ни одного ребенка, который использовал бы свою одежду, чтобы скрыть больше кожи, чем необходимо, детей, которые слишком долго игнорировали полость, или детей, которые носили одну и ту же одежду больше недели, не стирая её. Дети делятся некоторыми шокирующими слухами, но невинной злобы невозможно избежать с детьми такого возраста. И они, похоже, не нападали ни на кого конкретно, так что это не проблема”.

Изначально это не было привычкой золотистого ретривера.

Это был другой Кихара, который создал сеть взрослых, которые могли улавливать сигналы SOS в случайных разговорах детей, где они собирались, чтобы воспользоваться своими денежными пособиями: в круглосуточных магазинах, универмагах, магазинах со скидками и т.д.

Этот Кихара был Кихара Кагун.

Известный как “худший” Кихара, он был вовлечен в сферу человеческих жизней и душ.

Он занял первое место даже среди Кихара, когда дело дошло до количества убитых им людей, но его окончательный рекорд снова упал до нуля, потому что он воскресил их всех со 100% точностью.

Даже если бы он работал в другой области, он нашел ответ, которого не было у Нукана, увидел там что-то и спрятал всё это.

Что он делал потом, неизвестно, но в конечном итоге он стал учителем в той начальной школе.

Что бы ни привело к этому, Ноукан сомневался, что это можно объяснить с помощью логики и эффективности.

Он тоже был редким Кихарой, который знал толк в сентиментальности.

— Вы тоже изменились, сенсей”.

— А я?”

— Да. Как бы это сказать? Ты стал мягче.”

— Те, кто понимает романтику, благословлены возможностью узнать, что скрыто в сердцах других. И это влияет на обе стороны уравнения. Но, честно говоря, я хотел бы узнать его получше”.

— Кихара-сенсей был удивительным человеком”.

— Да, он был таким”.

Если бы собака могла формировать выражения лица, золотистый ретривер, несомненно, улыбался бы.

Это была бы счастливая, но в то же время немного грустная улыбка.

“Удивительный” было избитым словом, но Кихара Нукан знал, что в нем содержится бесконечный пробел между строк. И менеджер круглосуточного магазина тоже был чем-то особенным, поскольку с готовностью согласился помочь определенному учителю защитить детей, несмотря на то, что знал, что учитель был Кихара.

Не имело значения, умел он сражаться или нет.

Его истинная сила была где-то в другом месте.

— Но с ним также было трудно находиться рядом”, - сказал Нукан. “Вокруг него всегда бегали дети, и они всегда прерывали наши разговоры. Они наступали мне на хвост, дергали за уши и язык или даже пытались оседлать меня. В частности, Кумокава... Да, Кумокава Мария-кун была чем-то вроде моего заклятого врага. Одного воспоминания о тех временах достаточно, чтобы мой хвост поджался между задних ног.”

— Ты так говоришь, но ты ни разу не пикнул, когда они дергают тебя за шерсть или гладят по животу ты терпел.

— Они были слишком безрассудны. Если бы я не был джентльменом, я бы их укусил”.

Что Кумокава Мария больше не училась в начальной школе.

На самом деле, она, по-видимому, достаточно повзрослела, чтобы наблюдать за последними мгновениями жизни Кихары Кагуна и продолжать двигаться вперед.

По этой причине эта ночная прогулка была бессмысленной.

Золотистый ретривер продолжал выполнять свою задачу даже после того, как все люди покинули сцену.

Но факт оставался фактом: он не мог довести её до конца.

— Я пойду сейчас”.

— Понимаю. ...Эй, сэнсэй?”

Как только большой пес начал уходить с небольшим свертком на спине, менеджер магазина окликнул его. Золотистый ретривер оглянулся и заговорил своим искусственным голосом.

— Что это?"

— Я уверен, что у тебя есть свой собственный путь, по которому нужно идти, но не обольщайся. Твои представления о том, что ты Кихара или кто-то еще, на самом деле не имеют значения. Важно то, что у тебя на сердце. Тот страстный поток, который говорит вам, что вы хотите делать, никогда не обманет вас”.

“…”

— И Кагун-сэнсэй уже показал нам, какую огромную силу это может нам дать. Не так ли, сэнсэй? Он отказался от того, чтобы быть Кихарой, защитил улыбки стольких детей и, по-видимому, даже уладил свою обиду с Кихарой Бьёри в Баггидж-Сити. Вот что важно, а не то, кем ты родился или к какой группе принадлежишь. Так что, сэнсэй, вам не обязательно вести себя так жестко”.

Пес ничего не возразил.

Он воспринял слова менеджера как нечто значимое.

Он был человеком, который понимал романтику, и первоначальная семерка наделила простую собаку такой чувствительностью.

— Если ты когда-нибудь устанешь от своей роли Кихары, ты можешь прийти ко мне. Ты можешь подумать, что я говорю слишком много для нанятого менеджера круглосуточного магазина, но я всегда живу бок о бок с жизнью каждого. Кагун-сенсей был таким же. У каждого есть свои заботы, и нет ничего постыдного в том, чтобы признать это. Люди созданы недостаточно хорошо, чтобы с первого раза придумать идеальный ответ. Я сомневаюсь, что вы исключение, сэнсэй, поэтому вам нет необходимости настаивать на том, чтобы продолжать оставаться ‘сэнсэем’. Если это станет слишком болезненным, ты всегда можешь сбросить это бремя, по крайней мере, на некоторое время”.

— Я буду иметь это в виду”.

Выразив свою почтительную благодарность, золотистый ретривер вышел из круглосуточного магазина.

Он посмотрел в ночное небо.

Из-за всех огней города звезд почти не было видно под этим темным навесом. Там сияла только круглая луна.

Повторяю, он был человеком, который понимал романтику.

И поэтому он выплюнул следующие слова, основываясь на этой чувствительности, а не на логике или эффективности.

— Какой неприятный свет. Это похоже на дурное предзнаменование”.

После принятия ванны и ужина было уже довольно поздно.

Если бы это была RPG, то это было тогда, когда они прошли с одного конца света на другой, нашли континент, до которого не могли добраться, приобрели корабль, пересели на дирижабль, победили четырех Небесных королей, полетели в альтернативный мир, собрали семь кристаллов и сломали барьер вокруг замок короля демонов.

Так что же им теперь оставалось делать?

Как только они вернулись в обветшалую квартиру (после проверки, чтобы убедиться, что там безопасно), девочка-правонарушительница с лисьим ухом Эльза заговорила.

— Ах, я устала. Нам, наверное, стоит поспать сегодня, как ты думаешь?”

В это мгновение крошечный человечек в голове Камисато Какеру снял всю свою кожу и превратился в мускулистого демона.

Он совершенно забыл поместить руку в сторону шеи, и его тон за шагом.

— Стояяяяяяяяяяяяяяяяяятттттттттттттттттттттьььььььььььь”.

— О, нет. Камисато-сан только что перешёл в замечательный, но смущающий режим наказания. На какую мину ты наступила, Эльза? Но я не могу не испытывать ревности!? Камиса- подожди, не срывай их! Пожалуйста, не вырывай мои головные цветы!!”

После нежелательного вмешательства Клэр осталась со слезами на глазах. Она, казалось, не осознавала, что, подняв руки, чтобы защитить голову, она оставила подмышки и грудь совершенно беззащитными благодаря своему платью.

Камисато вернулся к теме.

— У меня есть один вопрос. Что это за магическое пространство? Попали ли мы в то пространство-время, которое используют девушки, чтобы всегда начинать свой рацион ”завтра"?"

Но Эльза была невозмутима.

— Кого это волнует? Камидзё Тома не собирается убегать из Академ-Сити и исчезать в ближайшие несколько дней. А что касается Патриции? Её проблема не приведет к взрыву мира, если она не будет решена до полуночи, верно? Если мы сможем сделать это завтра, тогда давай отложим это. После того, как я согрелась в ванне и набила желудок, я почувствовала сильную сонливость”.

Проблема была в том, что “кому какое дело”.

Такое грубое пренебрежение было обычным делом среди девушек в наши дни.

Рот Камисато открылся и закрылся, когда он повернулся к Эллен и Клэр. Он использовал молчаливый зрительный контакт, чтобы найти надежного товарища, который помог бы ему, но…

— Э-это верно. Я тоже чувствую усталость. Сейчас на меня действительно наваливается усталость. ...Хотя я думаю, что это может быть больше связано с тем, что ты только что сорвал мои цветы.”

— В любом случае, мы в основном ждём результатов анализа, проведенного в моей лаборатории-контейнере. Кроме того, я действительно не из тех, кто ведёт прямой бой, так что иди и делай это сам, если хочешь. Я позабочусь обо всём здесь”.

Правило большинства может быть пугающей вещью.

Независимо от того, насколько неправильным был ответ, в конечном итоге это выглядело как стандартный способ существования мира. И с учетом того, что у этих девушек было три голоса, у Камисато и Патриции не было шансов.

Так…

— Хорошо, давайте по очереди почистим зубы, а затем расстелем футоны. Окно разбито, так что будьте осторожны, не простудитесь. ...О, нет!? Что нам теперь делать! Как нам разложить пять футонов в комнате с татами 4,5?”

— Да, для одного из них здесь нет места”.

— Очевидно, кому-то придется спать на чужом футоне”.

Они перепробовали множество вариантов расположения, но в конечном итоге уложили четыре футона по внешним краям, как ветряную мельницу или сюрикен.

Это, конечно, не оставило достаточно места для пятого, но…

— Знаете ли вы, что комната с татами в 4,5 татами берёт своё начало в чайной Гинкаку-дзи? Изначально это была комната не для бедных людей. Вместо этого она была для богатых, которым нравилось концентрировать всю свою роскошь в небольшом пространстве”.

— Да."

— Но, расположив четыре татами в виде сюрикена, пространство в половину татами посередине было использовано для размещения чайного сервиза. Таким образом, все могли рассесться по комнате и наслаждаться чаем”.

— Я уже знал это”.

Камисато все ещё выглядел бледным, когда остановил их.

— Но почему я нахожусь в центральном пространстве? Всё, что я могу там делать, это свернуться калачиком в позе эмбриона”.

— Эм, это не потому, что ты проиграл в камень-ножницы-бумага?”

Он вряд ли мог возразить против этого, поэтому закрыть лицо руками и разрыдаться было его единственным выходом.

Девушка в мешковатом лабораторном халате Эллен прикрыла рот рукавом и рассмеялась.

— Хе-хе-хе. Если тебе здесь слишком тесно, не стесняйся присоединиться ко мне на моём футоне. У меня там всегда найдется место для тебя!!”

— Перестань быть такой прямолинейной. Босс не знает, как реагировать”.

— О, и если Эльза будет слишком сильно ворочаться, иди и спрячься на моем футоне. Если у тебя не будет подготовленного укрытия, у тебя будут неприятности”.

— Я-я не так часто ворочаюсь!!”

Эльза покраснела и попыталась возразить, но её никто не слушал. Повисшего в комнате безразличного настроения было достаточно, чтобы понять, кто говорит правду.

Вскоре пришло время отбоя.

Ситуация Патриции не изменилась, и ему ещё предстояло снова связаться с Камидзё Томой. У него было много проблем, но он мало что мог сделать, когда девочки отказались переезжать. На данный момент он смирился со всем этим.

…

…

…

И примерно через час в темной комнате появилась маленькая фигурка.

Это была Патриция, которая не сомкнула глаз.

За короткое время, проведенное с ними, она начала немного общаться с ними и кое-чему научилась.

Они были не особенно плохими людьми.

Это не означало, что они не будут с кем-то ссориться, но она, по крайней мере, знала, что изначально они обращались к ней не для того, чтобы причинить ей вред. У них была своя цель, и её проблема не вписывалась в эту цель, но они изо всех сил старались вмешиваться в её проблемы. Другими словами, они были добрыми людьми.

Однако…

(Не успеют.)

Эльза утверждала, что проблема Патриции не приведет к взрыву мира, если она не будет решена до полуночи, но с таким же успехом это могло означать и для Патриции.

Она не могла позволить себе терять время. Человеческая жизнь - это всё или ничего. Если бы она опоздала хоть на чуточку – на час, минуту или даже секунду, – она бы потеряла всё.

И как только это произошло, мир по её мнению, с таким же успехом мог взорваться.

Это был столп, на котором держалась её жизнь, и она не могла позволить, чтобы он был сломан.

Она не стала бы настаивать, чтобы кто-то помог ей. Она начала это сама, чтобы защитить свою жизнь.

Поэтому она медленно и бесшумно встала и на цыпочках прошла через тёмную комнату, стараясь не наступить на мальчика и девочек, запутавшихся на полу.

Она надела туфли и повернулась лицом к запертой входной двери.

По какой-то причине она оглянулась всего один раз.

Получила ли она что-то от общения с ними, что заставило её колебаться, уходить или нет?

Она решила, что ответ "Да".

Все это было слишком неожиданно, и им не хватало деликатности, слов и поступков, но они не были плохими людьми. Она принимала ванну вместе с этими девушками, и ей удалось поесть в кафе с раменом, которое в противном случае ей было бы трудно посетить. Как только она избавилась от первоначальной осторожности, все они стали ценными воспоминаниями, которых у неё никогда не было бы в Англии.

Она не приняла их, она стряхнула их с себя и проигнорировала то, как они беспокоились за неё, невзирая на свои собственные интересы, и как они приняли её с доброй волей. Но она сделала это из-за своего собственного эгоизма.

Она не могла им доверять.

Они пытались помочь ей расслабиться и сблизиться с ней, но она игнорировала их усилия, оправдывала свои действия отсутствием доверия и воспользовалась своей слабостью, разыгрывая жертву и получая неограниченное прощение за свои действия.

Она осознавала это, но все равно стряхнула с себя оцепенение и медленно открыла входную дверь.

Затем она выскользнула наружу, в этот одинокий мир.

Она покинула обветшалую квартиру и вышла в ночной город. Даже с этой странной черной бурлящей штукой внутри неё, она думала о том, кто был для неё важнеё всего и кого она хотела защитить, несмотря ни на что. Та другая девушка в настоящее время превратилась в другого монстра, основываясь на наборе правил, которых Патриция не понимала.

Она не знала, где была та другая девушка.

И она не знала, как её вытащить.

Патриция была в бегах, потому что хотела держаться как можно дальше от того, что её сестра считала тревожным решением проблемы.

Но во время их сегодняшней стычки она кое-что поняла.

Простым бегством это не закончится. Она опоздает.

Предел возможностей её сестры был намного ближе, чем она думала. Если бы она сбежала, её сестра не сдалась бы и не убрала эту штуку. Она не знала, в какой еретической научной статье её сестра нашла это, но эта похожая на опухоль штука будет давить на органы её сестры в течение дня и, возможно, даже убьет её. Она не проводила точное ультразвуковое эхо-исследование, но скорости роста, видимой снаружи, было достаточно, чтобы понять, что это напрягает скелет её сестры.

Поэтому она должна была найти её. Она должна была принять меры. Вероятно, оставалось всего несколько часов до того, как рост опухоли захлестнёт скелет её сестры и “мир взорвется”.

— Лейвиния..."

Она произнесла это имя вслух, не осознавая этого.

У неё не было никаких зацепок. У неё не было даже первого намека, чтобы предпринять правильные шаги, приближающие её к ответу. Тем не менее, она огляделась вокруг, как будто искала в траве.

Она искала ногами.

Казалось, она искала кольцо, брошенное в тёмное море.

— Лейвиния!!”

Это был бесконечный открытый мир.

Для неё не было подготовлено никакого линейного пути, она могла срезать столько раз, сколько хотела, она могла блуждать столько, сколько хотела, и в ней содержались бесконечные возможности. Если бы она приложила неправильные усилия или выбрала неправильное начальное направление, даже продолжение в течение миллиона лет не принесло бы никаких результатов.

Она ничего не могла поделать.

И какой бы умной она ни была, где-то в глубине её сердца начало зарождаться наихудшее из возможных предсказаний. Она осознала это, возненавидела, спрятала подальше и возобновила свой шаг, цепляясь за временную надежду внутри себя.

Вскоре тупая пульсирующая боль заполнила подошвы её ног.

Её дыхание стало поверхностным, а грудь сдавило.

Нетерпение и боль закрутились спиралью в её голове.

Её умные часы начали выдавать предупреждающий сигнал.

Это приложение для управления здоровьем отслеживало частоту сердечных сокращений и кровяное давление, но они уже были в полном беспорядке.

Однако злая сторона её души шептала в уголке её сердца. Часть её радовалась, когда количество препятствий росло. Разве ты не сделала достаточно? Спрашивало оно. Ты сделала всё, что могла, и позволила всем в городе увидеть, как усердно ты работала, несмотря на то, насколько ты беспомощна. Так что сдавайся. Ты оставила после себя несколько шрамов и отметин, так что просто сдавайся. Сделайте это, и ты сможешь войти в ту милую позу “бедной маленькой девочки”, которая хотела защитить что-то ценное, делая всё, что в её силах, но не смогла полностью с этим справиться. Ты получишь особое положение как человек, которого все безоговорочно угощают, жалеют и которому всегда придают первостепенное значение.

Это была радость быть слабой.

Это была особая привилегия слабейших.

Она покачала головой, снова посмотрела вперед и продолжила ходить по всем местам, которые приходили ей в голову.

По мере того, как росла её усталость, по мере того, как росла её боль, и по мере того, как она продолжала не находить свою сестру в одном месте за другим, эта часть её самой снова начала шептать. Она спрашивала её, действительно ли она намеревалась спасти свою сестру. Было ли что-то из этих усилий реальным? Или она просто делала вид, что пытается спасти её, чтобы другие похвалили её за такой героизм?

— Нет...”

Она стиснула зубы, тяжело вздохнула и прислонилась к колонне ветряной турбины.

Её ноги были измучены, и ей было трудно ходить, не говоря уже о беге.

И всё же, она до сих пор не обыскала и четверти дистрикта 7. Это было неудивительно, если подумать. В Академ-Сити проживало 2,3 миллиона человек, и это число только увеличивалось, когда добавлялись путешественники и деловые гости. Насколько далеко могли завести поиски одной девушки? Этого было недостаточно даже для того, чтобы найти мобильный телефон, обронённый в маленьком торговом районе.

Так…

Ты знала это с самого начала, не так ли?

Изнурять себя, опускать голову и стискивать зубы, прислонившись к этой колонне, - всё это часть прекрасного шоу, которое ты устраиваешь, не так ли?

Ты на самом деле не заботишься о своей сестре, не так ли?

Скажи это.

Ты боишься, что тебя сочтут преступницей, бросившей свою сестру, поэтому ты хочешь, чтобы тебя считали жертвой, раздавленной угрызениями совести.

— Нет! Нет!! Неееет!!!!!!”

Патриция рухнула к основанию колонны, столкнувшись лицом к лицу со слабостью в собственном сердце. Действительно ли у неё закончились силы или она разыгрывала героическое шоу теперь, когда решила, что может сдаться? Даже она сама больше не знала.

Она ничего не могла сделать.

Теперь она могла выиграть только награду за участие или за усилия.

Кроме того, что она вообще могла сделать, если бы чудесным образом воссоединилась со своей сестрой?

Был ли у нее способ удалить эту “бомбу” из груди сестры?

— Ууух..."

Она даже не могла встать, поэтому рыдала, свернувшись калачиком на земле.

— Ууух...!”

Если бы она была немного глупее, она, возможно, продолжила бы свои бесполезные усилия без каких-либо из этих праздных мыслей и, возможно, была бы удовлетворена этим.

Если бы она была немного умнее, она могла бы немедленно найти свою сестру и извлечь эту “бомбу” способом, о котором никто другой в мире и не помышлял.

Но у неё не было того, что требовалось.

Так…

— Что, ты больше не собираешься бороться?”

Всё еще лежа на земле, Патриция подняла глаза на этот голос.

Кто-то пришёл, чтобы восполнить то, чего ей не хватало.

Он был из тех нормальных старшеклассников, которых можно встретить где угодно.

Он был настолько незаметен, что, казалось, сливался с фоном.

Это был Камисато Какеру.

— Как долго... ты здесь?”

— Действительно, как долго”.

— Сколько…ты знаешь?”

— Действительно, сколько”.

Все ли происходило в соответствии с его желаниями? Был ли их поход в баню и за чем-нибудь перекусить планом побудить Патрицию к движению в связи с приближением срока? Было ли втиснуть пять футонов в комнату с татами в 4,5 метра способом убедиться, что член его группы заметит, если она предпримет какие-то действия? И продолжал ли он наблюдать за ней после того, как всё это устроил, чтобы она раскрыла правду о своей проблеме, о которой она им не рассказывала?

Или он действительно не задумывался об этом? Был ли поход в баню и за чем-нибудь перекусить просто необдуманными действиями? Было ли то, что он втиснул пять футонов в комнату с татами в 4,5 метра, чистым совпадением, и был ли он всего лишь жалким мальчиком, которого окружавшие его девчонки полностью избили? Было ли его появление здесь ещё одним совпадением, за которым не стояло никакого реального смысла?

Это могло быть и то, и другое, и на самом деле не имело значения, что именно.

Что имело значение, так это тот факт, что Камисато Какеру был здесь.

— Разве я не говорил тебе, что мы проведем расследование, если ты нам не скажешь? Если бы ты рассказала нам, ты могла бы выбрать степень правды и рассказать нам только то, что нам нужно знать, но когда дело доходит до нашего расследования, ты не можешь выбрать правду, которую мы узнаем. Итак, мы увидели это. У тебя есть склонность пассивно соглашаться с чем угодно, но мы увидели нетерпение, которое заставило тебя покинуть эти предустановленные рельсы и начать действовать.”

“…”

— Что ты собираешься делать? Продолжать в том же духе? У тебя есть две простые команды: расскажи нам или попроси нас провести расследование. У Эллен есть личная лаборатория, и её анализ той черной штуки, которая исходила от тебя, уже проводится. Я уверен, что за короткое время, пока это не будет завершено, откроется ещё несколько истин. Ты уверена, что хочешь этого? Как я уже сказал, когда мы проводим расследование, ты не можешь выбрать степень правды, которую мы узнаем. Если ты это скроешь, обнаружится нечто большее, чем то, чего ты боишься. Ты уверена, что хочешь этого?”

Патриция задумалась над тем, что он имел в виду.

И она действительно была умна.

— Это... нечестно”.

— Нет, я полагаю, что нет. Я занимаюсь этим не так давно, но слышу это часто”.

— На самом деле у меня нет выбора. Скажу ли я "да" или "нет", не имеет значения. Как только ты скажешь, что спасёшь меня, твое спасение - единственный оставшийся вариант. Я застряла на этих рельсах, независимо от того, сколько я жалуюсь, что ты вмешиваешься или что мне не нужна твоя помощь”.

— Верно".

Он был не из тех людей, которые начинают беспокоиться после того, как он сказал, что спасёт кого-то.

К тому времени, когда он сказал, что спасёт кого-то, он уже всё подготовил. Даже если она попытается убежать, станет дерзкой, оттолкнёт его или что-то еще, он исключил все варианты, кроме как сидеть сложа руки, пока он спасал её.

Даже если бы она отказалась объяснить свою ситуацию или убежала в ночь, он был уверен, что всё равно доберется до неё. Он подошел бы к сути проблемы другим путём, чем она, и беспечно перешёл бы к финальной стадии.

И обычный старшеклассник, в устах которого это прозвучало как предрешённый вывод, сказал больше.

— Но разве это проблема?”

Он не давал никаких оправданий, когда дело касалось спасения людей.

Если он и давал какие-либо альтернативные объяснения тому, что он делал, они наверняка были ложью.

И когда дело доходило до спасения людей, любая жадность была допустима. Неважно, насколько несправедливыми, подлыми или дешевыми были его методы, всё это прощалось конечным результатом.

Прощено но кем?

Это было очевидно.

Он с гордостью сказал бы, что простил себя.

— У меня есть эта штука в моём теле”.

Все ещё сидя на земле, Патриция покорно заговорила.

Внутри её молодого, но хорошо сформированного лица что-то извивалось и тянулось к нежной коже щеки. Оно всплывало из своего погружения. Оно было похоже на ползущую змею или щупальце моллюска. Оно было покрыто тоннами пузырящихся выступов, похожих на глазные яблоки или присоски, светящиеся, как мокрая светящаяся в темноте краска. Оно пронизывало её шею, ключицу и одежду.

Даже сквозь толстый пуховик была видна зловещая пульсация в центре её плоской груди.

— Это паразит из Антарктики. Это неизвестный тип, который растворяет жир человеческого тела и проникает в это пустое пространство. Он не очень заразен, но чрезвычайно смертелен. Если бы его удалили насильственно, я бы точно умерла”.

— Я понимаю”.

— Моя сестра пытается что-то с этим сделать. Я не знаю, должен ли это быть репеллент или что-то для пересадки. Я не знаю, как это работает и даже сработает ли это на самом деле, но я не могу полагаться на метод моей сестры”.

— Потому что ты умрёшь, если это не сработает?”

Патриция покачала головой.

— Потому что, даже если бы это сработало идеально, моя сестра умерла бы, как только метод был завершен. Я упоминал о риске раньше, но... вероятность её смерти составляет 100%. Это несомненно”.

“…”

— У неё в груди бомба. Это похоже на опухоль... но не совсем. Из того, что я видел при дистанционном ультразвуковом сканировании, скорость её роста в высшей степени ненормальна. При такой скорости это окажет давление на её сердце и лёгкие...нет это может даже привести к их разрыву. Предел... вероятно, до завтрашнего утра. И, похоже, ей всё равно.”

— Я понимаю”. Камисато поднёс руку к подбородку. “Итак, твоё спасение означает смерть твоей сестры, но спасение твоей сестры не оставляет возможности исцелить тебя”.

— Ты мне веришь?”

— Честно говоря, не имеет значения, правда ли то, что ты мне только что сказала, или нет. В любом случае, мы в конечном итоге узнаем правду и придём к выводу, нравится тебе это или нет. Так что тебе не нужно меня убеждать. Пока я встану на твои рельсы”.

Его голос звучал невероятно беззаботно.

Он полностью игнорировал её чувства, но это была обратная сторона безоговорочного доверия, которое не возлагало бы на неё никакой ответственности, если бы он потерпел неудачу. Это было сделано для того, чтобы исключить возможность того, что он скажет: “Именно из-за того, что ты лгала и что-то скрывала от меня, я не успел вовремя в самом конце. По сути, ты убила её”.

— Важно то, что ты хочешь сделать, основываясь на этом сценарии. Ты хочешь спасти свою сестру. Поскольку ты ищешь здесь наугад, я предполагаю, что она где-то в Академ-Сити. Итак. Что бы ты сделала, если бы случайно встретила её? Как бы ты её спасла?”

— Ну...”

— У тебя в голове должен был быть какой-то образ, каким бы абсурдным он ни был. В противном случае ты бы не ‘отказалась’ от нас. У тебя в голове должен был быт анализ всех за и против, когда ты выходила из комнаты. Ты взвешивали "А" против "Б", подчиняясь нам, а не действуя самостоятельно. Ты думали о том, что было бы более эффективным.”

“…”

— Извлечение бомбы из груди твоей сестры - твой главный приоритет, даже если это не оставляет тебе шансов выжить”, - заявил Камисато Какеру. “Но на самом деле у тебя нет способа сделать это. Не у многих людей есть навыки хирургического удаления чего-либо. И это, вероятно, было бы трудно, если бы ты полагалась на ту антарктическую штуку внутри тебя. Это было не то, на что ты полагалась. Итак, о каком способе спасти свою сестру ты думала, кроме как извлечь бомбу из её груди?”

Патриция не ответила.

Если она не скажет ему, он проведет расследование самостоятельно. И когда он это сделал, она не могла решить, какую правду он обнаружил.

Всё было именно так, как он сказал.

— Ответ прост. Ты пыталась устранить мотивацию, стоящую за действиями твоей сестры. Самым быстрым способом было бы устранить себя, чтобы у неё больше не было причин держать эту бомбу внутри себя. Ты намеревалась пожертвовать собой с самого начала. И даже если у тебя нет возможности извлечь эту бомбу, у сестры, которая поместила её внутрь себя, скорее всего, есть. Итак, ты пыталась пожертвовать собственной жизнью, чтобы заставить свою сестру действовать. Это был бы шах и мат?”

— Уух...”

— Это объяснило бы твои предыдущие действия. Это объяснило бы, почему ты выглядела несколько героически и всё же, казалось, наслаждалась болью от причинения себе вреда. Ты набиралась решимости покончить с собой или, возможно, теряла себя в роли, чтобы ослабить реалистичный страх. Ты не пыталась найти свою сестру. Ты показывала себе, что ты маленький человек, который никогда не смог бы найти её, как бы сильно ты ни старалась. Ты мрачно улыбалась тому факту, что ты даже не заслуживаешь того, чтобы жить, и всё это было способом подготовиться к тому последнему шагу. Твой лимит времени был связан не с тем, когда ты должна была найти и спасти свою сестру. Это было тогда, когда ты должна была подготовиться к смерти.”

— Уууух!!”

Патриция прикусила губу и всхлипнула.

Подумайте об этом с её точки зрения. Вот почему она поддерживала беззаботные походы фракции Камисато в баню и магазин рамена. Она хотела пережить это и оставить несколько приятных воспоминаний, готовясь к самому, самому концу. Поскольку у неё не было будущего, она присоединилась к этим незнакомцам, не думая о последствиях. Вот почему она оставалась с ними до самого конца. Хотела она этого или нет, но она решила, что оживленная атмосфера станет её “Последним днём”.

Изменение первоначальных предположений могло бы пролить совершенно иной свет на вещи. Какой бы жестокой ни была правда, она не могла оставаться скрытой, как только была исследована и обнаружена. Всё это было бы раскрыто.

— Но вы не могли этого сделать, не так ли?” Камисато тихо вздохнул.

— Независимо от того, насколько сильно ты создавала настроение, и независимо от того, насколько романтичным, сентиментальным и героическим ты заставляла себя чувствовать, ты не могла отказаться от собственной жизни, не так ли?”

Позволь своей сестре жить.

Пожертвуй своей жизнью ради своей семьи.

Даже самые благородные причины не означают, что кто-то сможет пройти через это. И Патриция была не в состоянии этого сделать. Повесилась бы она, перерезала себе вены или бросилась под поезд? Только она знала, какой конец она представляла в своем воображении, но она была не в состоянии сделать, что бы это ни было.

И от этого она чувствовала себя ещё более жалкой.

Её сестра рисковала жизнью, чтобы спасти свою семью. Она постоянно боролась со страхом, что опухоль (?) будет расти внутри неё с такой ненормальной скоростью, что она наверняка вырвется наружу. Но Патриция была не в состоянии ответить тем же. Она выбирала кратчайший путь, который мгновенно лишил бы её жизни, но всё равно не могла унять дрожь в руках.

Так…

— Хэй, ты можешь сказать мне одну вещь? Как ты определяешь спасение?”

—?”

— У меня есть сила, известная как World Rejecter”.

Говоря это, Камисато Какеру небрежно сомкнул неплотно разжатые пальцы своей правой руки.

И мгновение спустя ветряная турбина, к которой прислонилась Патриция, была “съедена” наполовину.

Она понятия не имела, что только что произошло.

Она была настолько сбита с толку, что даже не почувствовала страха, когда остатки рухнули в другом направлении.

Она почувствовала, как что-то сильно покалывает её кожу.

Камисато продолжал говорить, не меняя выражения лица.

— Ты можешь видеть, насколько он силен. Хотя условия, необходимые для этого, могут быть немного сложными. Но пока эти условия соблюдаются, я могу стереть из этого мира что угодно, даже Бога магии. ...Технически это не убивает их, но результат почти тот же. Если разлучение двух людей так, что они больше никогда не смогут увидеть друг друга, - это то, что ты назвала бы смертью, тогда World Rejecter несёт смерть всему сущему”.

— Ах".

— Я могу гарантировать тебе, что это не причиняет боль. Я никогда не пробовал это на себе, но, судя по тем, кому удалось выжить, надежда на новый мир наполняет их сердца. Это не может не сработать. При соблюдении условий он может стереть с лица земли даже солнце или черную дыру одним ударом. И от него не останется ужасного трупа. Никому не придется тебя обнаруживать. И хотя я не могу сказать тебе, что находится на "другой стороне", я могу, по крайней мере, сказать, что там что-то есть. Смерть не забирает всё и не стирает каждый твой последний след.”

— Ааааа!!”

— Итак, что ты будешь делать?”

Камисато Какеру помахал правой рукой перед девушкой.

Глаза Патриции были прикованы к ней, как к маятнику гипнотизера.

— Это займет всего мгновение. Это действительно идеальный инструмент для самоубийства. Я стер много вещей, так что я точно знаю. Пока ты выполняешь условие, я не могу потерпеть неудачу. Поэтому я хочу знать твоё определение. Что для тебя спасение? Если именно освобождение от слабости мешает тебе сделать последний шаг, даже если самоубийство спасло бы твою сестру, тогда я представляю вам самый эффективный метод. Я сотру твоё существование одним ударом и лишу твою сестру мотивации носить эту бомбу. Итак, что ты будешь делать? Является ли это спасением для тебя?”

Камисато Какеру продолжал размахивать правой рукой, делая шаг к девушке, небрежно сидящей на земле.

С невероятным усилием эта всё стирающая правая рука медленно опустилась над головой Патриции. Она закрыла ей вид на открытое звёздное небо. Она ничего не могла поделать, когда смотрела на это. Если бы он хотя бы слегка пошевелил рукой, её вырвало бы из этого мира, как ветряную турбину.

— Ты хочешь нового мира?”

Это было правильно.

Это был лучший способ защитить кого-то важного для неё.

Она не почувствовала бы ни боли, ни страданий. Всё было бы кончено в одно мгновение.

Если бы она приняла этот замечательный метод, он действительно стал бы её спасителем.

Да.

Да.

Да.

Верно.

Но…

—...Нет”.

Патриция внезапно обнаружила, что говорит сама.

Её слабое "Я" снова проявилось. Кто-то ещё должен был это увидеть. Сильный стыд и отвращение опалили её тело, но она не могла остановить вырывающиеся слова.

— Я не хочу этого. Я не хочу умирать здесь!! Мне всё равно, эгоистично это или бесполезно. Но это просто легкий выход! Я умираю, чтобы не видеть, что будет дальше! Это не спасло бы мою сестру. Я не мог гордиться этим решением!!”

В самую, самую последнюю секунду Камисато Какеру услышал эти слова.

Он услышал слова этой отчаявшейся девушки, которой больше не было дела до того, что кто-то думает, и по её лицу текли слезы и сопли.

— Я должна спасти свою сестру. Я не могу позволить её плану продолжаться, потому что опухоль внутри неё убьет её, но если я умру первой, чтобы лишить её мотивации, ей придется жить с ярлыком человека, который бросил свою семью! Ни один из этих вариантов её не спасёт!! Никто из нас не может умереть!! Неважно, сколько мне придется бороться, неважно, насколько жалким это может быть, и неважно, насколько дешёвым это должно быть!! Если я не найду третий вариант, я не смогу спасти её!!”

Она всё ещё сидела, и её ноги были слишком слабы, чтобы поддерживать её, но она всё равно посмотрела в абсолютную силу глаз Камисато Какеру и повысила голос.

— Итак!! Мне не нужно твоё спасение. Мне не нужен легкий выход, и я не хочу нового мира! Я ничего не выброшу и продолжу бороться в этом мире. Если моя сестра собирается всё бросить ради меня, тогда я найду вариант, который этого не требует!! Неважно, какие варианты у меня есть сейчас! Если у меня их нет, мне просто нужно придумать новый! Я его создам!! И для этого мне не нужна сила, которая помогла бы мне убежать и отвести взгляд от суровой реальности! Мне нужна сила, чтобы преодолеть все это и продолжать двигаться вперед! Мне нужна сила, чтобы противостоять этому лицом к лицу!!!!!”

Он услышал её.

Её слова дошли до него.

Он принял крики её души.

И как только он это сделал, он просто положил правую руку ей на макушку.

Не было боли.

Не было страха.

Но с чего бы это? Он прикоснулся к ней правой рукой, держащей великую силу, известную как World Rejecter, но её тело осталось нетронутым.

— Для активации моей силы требуются определенные условия”, - объяснил он с нежной улыбкой. “Самым большим из них, по-видимому, являются противоречивые желания. Например, говорите, что хотите сбежать из своего замкнутого окружения, но не хотите отказываться от своей жизни в окружении девушек, боитесь своего оружия, но восхищаетесь тем, насколько оно отличается от тех, кто вас окружает, или шепчете, что хотите жить счастливо со своей девушкой, но не хотите разрушать свой гарем. Это также работает со всем, что создано подобными людьми. Люди с такими противоречивыми желаниями хотят цепляться за этот мир, но в то же время желают его разрушения, поэтому, я думаю, с ними легче найти отправную точку. ...С другой стороны, кажется, возникают трудности с людьми, которые имеют в виду единственную цель и никогда не колеблются. Что бы я ни делала, сила изгнания на них не действует”.

— Ах".

Умная Патриция постепенно поняла, что это значит.

Показания на её смарт-часах подскочили.

Казалось, они уловили добрый импульс.

Но в то же время Камисато Какеру продолжал давать свои ответы. Не имело значения, рассказала она ему или нет, сказала ли она правду или нет. Он сам придет к выводу, как и сказал.

— Эта правая рука ничего тебе не сделала, потому что у тебя есть сила видеть единственный путь, по которому нужно следовать в этом дерьмовом мире, Патриция. Я восхищаюсь этой силой. Я честно думаю, что это удивительно. ...Ты молодец. Ты преодолела негативные идеи, которых придерживается человечество”.

Он ласково погладил её по голове.

Когда он убрал руку, ей захотелось, чтобы он подержал её там еще немного.

Но это тоже был необходимый ритуал.

Продолжая, он протянул правую руку к маленькой девочке.

Он смотрел прямо на неё, как на кого-то, кого он считал равным или даже более великим.

— Итак, я хочу пожать руку тебе, кто может держать эту руку. И, может быть, я мог бы помочь с работой, которую тебе нужно выполнить? Я не буду тебя спасать. Я просто стану частью твоей легенды”.

Пожатие руки было простым действием, которое мог сделать каждый.

Но в то же время, это был окончательный сигнал, разрешённый только по-настоящему достойным, которые преодолели условия для активации World Rejecter, найдя единственный путь после преодоления противоречивых желаний, которые не позволяли просто сказать "да" или "нет".

Патриция нерешительно протянула руку.

Камисато просто ждал.

Наконец, молодая девушка схватилась за рукоять этого абсолютного оружия.

— Пожалуйста...помоги.”

— Я знаю, что не должен был говорить этого после того, как направил тебя в этом направлении, но это будет нелегко.”

— Я хочу спасти свою сестру, чего бы это ни стоило. Я хочу отплатить ей за то, что она без колебаний пожертвовала своей жизнью ради меня. Даже если я не знаю, как это решить, и даже если это означает перерезать свой собственный жизненный путь, я хочу прожить жизнь, которой я горжусь, до самого, самого последнего момента!!”

— Даже если ты пройдёшь по этому пути до конца, ты не обретёшь покоя”.

— Вот почему мне нужна ваша помощь. Я понятия не имею, как извлечь эту бомбу из груди моей сестры, поэтому я хочу использовать всё, что у меня есть. Неважно, можете ли вы на самом деле что-нибудь сделать. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне, чтобы помочь мне...нет, чтобы помочь моей сестре!!”

— Если этого достаточно. Если ты сохранишь, то возвышенное сердце, которое придерживается единственного пути, независимо от того, как сильно оно потрясено, и независимо от того, сколько более лёгких желаний перед ним.”

Камисато Какеру улыбнулся и взял девушку за руку.

Его хватка была по-настоящему сильной.

— Я уважаю тебя и не буду сдерживаться, когда дело доходит до помощи тому, кого я уважаю. Я использую всё, что у меня есть, и буду сражаться со всем миром за тебя”.

Несколько девушек собрались на крыше неподалеку.

Это были Эллен, Клэр и Эльза.

— Видишь? Я говорила тебе, что всё так обернется”.

— Что ж, так всегда и бывает. Честно говоря, лично меня это немного возмущает, но если бы мы сказали ему остановиться, он бы не послушался и просто убежал сам”.

— Похоже, остальные тоже здесь. Они заняты поиском позиций на всех крышах в округе”.

Держа свою пластиковую бутылочку, полную монет по десять йен, как ребенка, девочка-правонарушительница с волосами в виде лисьих ушей оглядела другие здания.

Их было несколько...нет, очень много.

Бесчисленные присутствия наполняли темноту пугающим давлением.

— Итак, фракция Камисато собралась, не так ли?”

Они не осознавали этого, потому что для них это было нормально, но все они содержали мощный свет, который был, в некотором смысле, больше, чем внутри Бога магии.

Они утверждали, что хотят защитить мир, и не колеблясь причиняли разрушения ради достижения этой непоколебимой цели. В них не было того противоречивого желания, которое привело бы к созданию другого варианта, потому что владелец Imagine Breaker казался неуверенным.

— Ммм, я больше занимаюсь материально-технической поддержкой и обычно остаюсь позади, но вы оба его непосредственные телохранители, верно? Камисато-хан выглядит готовым броситься на передовую, не задумываясь о своей первоначальной цели, так что вы двое собираетесь делать?”

Когда девушка с длинными черными волосами и в мешковатом лабораторном халате, болтающемся у неё за спиной, задала этот раздражённый вопрос, четырёхглазая и девочка-правонарушительница пожали плечами.

— Мы просто сделаем то, что делаем всегда”.

— Правильно. Мы уничтожим всё, что встанет на пути. Разве этого не будет достаточно?”

Сегодняшняя вечеринка с Горячей-кастрюлей, список ингредиентов 3

Соевый соус. Мисо.

Куриная грудка, дайкон, бок чой, капуста, ростки фасоли, ширатаки, тофу.

Бульон, соль, сахар, перец, лапша с шампиньонами

Выгодное ванильное мороженое, консервированные жёлтые персики, консервированный ананас, консервированные мандарины. (На десерт)

Рыбная колбаса.

Фрукты для каннибализации (от Лейвинии Бердвей, редкий товар)

(Краткое примечание)

Отинус: — Вааааааааааааааааааит!!”

Индекс: — Кто это сделал? Как это произошло!?”

Камидзе Тома: — Это безумие!! Что это за хот-дог должен быть!?”

Бердвей: — Не пугайся. Это всего лишь тушенка с субпродуктами. Кроме того, разве я не говорила тебе, что её готовят из кукурузы? С точки зрения магии это не имеет значения, но я вырастила поддельный, чтобы проверить форму и состав. Итак, как нам его приготовить, чтобы такой придирчивый едок, как Патриция, его съела?”

Нефтида: — Масса размером с кулак, плавающая в середине гигантской кастрюли? Я просто не понимаю японскую кухню”.

Между строк 2

Королевство пало, и его культура исчезла, но его ритуалы остались.

Поскольку оно не было защищено миром в целом, его интерпретации становились более секретными, становились более целенаправленными и в целом обострялись.

Например, во время сильной засухи, когда невозможно было найти ни одной чашки воды.

Например, во время эпидемии, когда ценность человеческой жизни стала такой же хрупкой, как бумага. Например, когда все хранившиеся зерна были съедены роем насекомых за одну ночь.

Или когда кого-то охватывал страх, и он хотел найти способ гарантировать, что никогда больше не почувствует ничего подобного.

Изучение легенд мировых религий и мифологий выявило бы множество жестоких историй. Людям отрубали головы, удаляли сердца, сжигали на кострах и т.д. и т.п. Даже само основание крупнейшей религии мира было казнью. Затем наступил начальный период гонений, а затем и охоты на ведьм в средние века. Но даже если не обращать внимания на это, были истории о монахине, выкалывающей себе глаза, или о людях, собирающих мозги святого после того, как его голова была расколота.

Простого просмотра действий было недостаточно, чтобы судить о сути дела.

Были причины и мысли, которые привели к таким результатам.

Но среди чрезвычайно целенаправленных ритуалов такого рода суть, как правило, терялась. Они становились всё более сенсационными и гротескными, поскольку люди видели особый смысл в том, чтобы делать то, чего никто другой не делал.

— Ах... аххх...”

Где-то когда-то плакал мужчина.

— Аахххх! Аахххх!!”

Это был эксперимент, призванный доказать существование рая. Египетская мифология была религией, которая верила в перерождение, воскрешение и реинкарнацию. Мумии изготавливались для сохранения физического тела до тех пор, пока душа умершего не вернётся из своего временного пребывания в подземном мире.

Это означало, что человек мог управлять своим телом и душой.

Одна фракция решила доказать это. Юная девушка получила защищённое воспитание в чистой среде, чтобы сохранить свою чистоту до определенного возраста. Её должны были убить в соответствии с определенным ритуалом, удалить все её органы, кроме сердца, и поместить в контейнеры, засыпать опилками для поддержания формы и завернуть в полотно, пропитанное лекарствами. Чтобы гарантировать, что в загробной жизни на неё не нападут, её промежность зашили. В египетской мифологии у человека вынимали сердце и взвешивали, чтобы судить, были ли они добрыми или злыми, но в этом эксперименте это сердце использовалось как сигнал, чтобы увидеть, куда делось “нечто определенное” после того, как оно покинуло тело.

Обнаружат ли боги их злые мысли и закроют врата рая?

Или врата рая были бы открыты, потому что принесенная в жертву девушка сама была свободна от греха?

— Ууууууууууухххххххххххххххххххххххх!!”

Девушка была известна как генеалогия грешников.

Согласно ценностям фракции, она была грешницей, так что, возможно, для неё было вполне естественно пожертвовать своей жизнью.

Девушка сама желала этого.

Она верила, что в тот день с её плеч спадет бремя.

У неё не было жалоб.

Одна только эта трагедия, возможно, затронула их всех.

— Может быть, никто этого не остановит. Может быть, никто больше не задает вопросов. Возможно, большая часть мира даже не знает об этом несчастье, и, возможно, никому не было бы дела до того, что происходит на другой стороне планеты, даже если бы они знали”.

Мужчина, который рухнул на землю, говорил себе под нос, как будто проклинал что-то или цеплялся за что-то.

Он знал, что эта девушка улыбнулась бы и поприветствовала любого, улыбалась бы, когда ела любую еду, не будучи привередливой, и уважала бы любого, кто знал то, чего не знала она. Он знал, что она была человеком, который мог смеяться и плакать, а не просто записью в каких-то документах.

Хотя, возможно, это было связано только с извращенной чистотой, привнесённой в неё проектом.

Однако понимали ли те, кто стоял за этим проектом, на самом деле?

Знали ли они, что она сделала шаг вперед?

Знали ли они о маленьком цветке, который она вырастила за зданием?

Там, в одиночестве, она была бы честна в своих предпочтениях. Она надувала губы в зависимости от того, как распускался цветок, и при необходимости выкорчёвывала окружающие растения.

Это было признаком чего-то, что не входило в подготовленный план.

Это было свидетельством того, что она больше не была куклой, которой её сделали, и строила свою собственную личность.

И всё же у него не было выбора, кроме как растоптать это ногами.

— Я должен был сказать, что это неправильно! Так кто-нибудь, пожалуйста, поплачет со мной? Неужели кто-нибудь не поддержит меня, когда я буду сокрушаться о том, как это неправильно!?”

Вскоре должна была начаться “работа”.

Всё тело девушки будет изменено механическим процессом.

Путешествие начнётся.

Точно так же, как многие маги сталкивались с препятствиями здесь в прошлом, это, скорее всего, не сможет контролировать или измерять саму душу, и это просто растратит жизнь впустую.

Но как раз перед тем, как это началось....

— Да, твой голос донёсся до меня”.

Там что-то было.

Даже человек, который видел чудо, не смог определить, когда оно началось. Он просто увидел коричневую богиню, замотанную в бинты, стоящую перед ним, и увидел слезы, навернувшиеся на её глазах.

— Я Нефтида”, - сказала она. “Я богиня, которая возражает против легенд о смерти, которые в нашей мифологии рассматриваются как необходимые жертвоприношения. Итак, давайте поплачем, каким бы жалким это ни было. Давайте обвиним всех, кто претендует на совершенство, но не смог отвергнуть смерть”.

Мгновение спустя пронзительный крик заставил всю материю вибрировать так сильно, что вся фракция мгновенно превратилась в пепел.