Онлайн чтение книги Некий магический Индекс: Новый Завет A Certain Magic Index: New Testament
4 - 25

 «Что за...?»

Шар Берилан, простой и ничем не примечательный охранник на службе у "Стражей Науки", выдохнул облачко пара изо рта и огляделся.

Он прятался в сугробе возле стены большого дома, замаскировавшись нападавшим с крыши снегом. Сгребя его вокруг себя, он попытался сделать хотя бы какое-то подобие стен для защиты от ветра. Эта конструкция даже близко не напоминала настоящую снежную хижину, но помогала справиться с морозом, пусть даже немного.

На улице был настоящий мороз, а он был одет в стандартную армейскую униформу.

Физический труд помог ему немного согреться.

Система теплового обогрева, встроенная в дорожное покрытие и обычно заставляющая снег таять, больше не работала. Системы Бэггедж-Сити отказывали одна за другой — в этой ситуации он больше не мог доверять им собственную безопасность. Даже камеры, установленные по всему городу в рамках борьбы с преступностью, легко могли вести съёмку в интересах врага.

...И конечно, думая обо всём этом, он полностью забыл о своей первостепенной задаче — защите Бэггедж-Сити. Он думал только о том, как выжить самому.

Внезапно Шар резко поднял голову.

Его внимание привлёк один странный факт.

(...Почему вокруг так тихо?)

Звуки битвы давно прекратились. Это казалось очевидным свидетельством того, что одна из сторон достигла подавляющего преимущества. Однако это ещё не всё. В городе стояла жуткая, нереалистичная тишина — не было даже привычного уличного шума. Обычным людям в нём больше не оставалось места. Город был похож на мёртвое древнее изваяние с другой планеты.

Он был совершенно пуст и тих.

Шару пришла в голову мысль, от которой он нахмурился.

(Стоп, а куда делись миллионы жителей Бэггедж-Сити? Неужели все они покинули город? Нет, быть того не может — ближайший населённый пункт находится в сотнях километров отсюда. И даже если бы миллионы людей перемещались с места на место, это было бы заметно.)

Шар отбросил эту мысль.

(Значит ли это, что Академград убил всех? Нет, это тоже невозможно. Речь идёт о миллионах жизней. Даже если бы они попробовали убить так много простых мирных жителей, это потребовало бы огромных усилий. И ведь город омертвел так стремительно...)

Он не мог с уверенностью сказать, хорошо это или плохо, но с помощью простой логики он не мог найти ответ на свой вопрос.

Шар Берилан ещё некоторое время ломал голову, а затем плюнул и, наконец, выполз из своего самодельного укрытия.

«Ещё эти приказы от важных шишек... "Обеспечивайте эвакуацию и избавляйтесь от любых встреченных врагов города". И как прикажете их выполнять?!»

Продолжая сокрушаться над своим незавидным положением, Шар пополз вперёд по тихой белой улице. Поблизости не было видно никого: ни врагов, ни союзников, ни даже туристов. Вполне возможно, что под слоем толстого снега, засыпавшего улицу, были похоронены тысячи трупов — и он полз прямо по ним.

Через пятьдесят метров от своего самодельного укрытия он получил новую информацию.

Шар заметил противника и немедленно втиснулся в узкий переулок между зданиями, где было сравнительно меньше снега. Забравшись в кузов припаркованного там грузовика на газовом двигателе, он затаил дыхание.

Вдоль дороги, прямо по улице, был перекрёсток, на котором стояло четверо или пятеро солдат.

Осторожно выглянув и осмотрев их экипировку, он убедился, что видит такую впервые. Из этого факта Шар заключил, что эти люди — солдаты Академграда. То есть, враги.

Они управлялись с предметом, похожим на большой пляжный мяч с чем-то вроде баллончика лака для волос в основании.

(...Разведывательный Аэростат?)

Шару Берилану уже доводилось иметь дело с позаимствованным (или, скорее, украденным) оружием Академграда, и он знал, что это за штука. Разведывательное устройство, относительно простое по конструкции, и доверху забитое самыми передовыми технологиями.

Внешне оно выглядело как шар, наполненный гелием, к которому была прикреплена камера. Зависая на большой высоте, аэростат мог эффективно вести видеосъёмку любой местности. Такие штуки использовались, когда из-за погодных условий или каких-либо других препятствий было невозможно использовать спутники или разведывательные самолёты. После запуска он мог автономно продолжать полёт в течение тридцати минут, после чего, выработав свой ресурс, под давлением воздуха падал на землю и самоуничтожался.

На цилиндре "лака для волос" был установлен таймер, позволяющий солдатам производить самоуничтожение аппарата через любой заданный промежуток времени.

(Похоже, они держат город пол полным контролем, раз используют здесь такие вещи...)

У Шара уже не оставалось гордости даже просто стиснуть зубы от досады.

Но одна мысль всё-таки не давала ему покоя...

(Но если они держат город под своим полным контролем, то что тогда они ищут с помощью аэростатов?!)

По всей видимости, их интересовало то, что не могут найти датчики спутников и разведывательных самолётов.

(Интересно, что же это такое?.. Да ещё и пропавшие миллионы жителей Бэггедж-Сити... не к добру всё это.)

За первым аэростатом взлетел второй. Количество камер и сенсоров в небе над городом стремительно увеличивалось. Рано или поздно их станет так много, что один из них засечёт и самого Шара, и тогда ему точно несдобровать.

Он медленно, стараясь не издавать лишнего шума, выполз из кузова грузовика, и отправился на поиски укрытия понадёжнее.

В городе было что-то, что как будто бы издевалось над почти идеальным Академградом.

(Только не говорите, что... Они ищут пропавших жителей города?! Да как вообще можно так хорошо спрятать миллионы людей?!)

Если их действительно "спрятали", у Шара оставалась только одна надежда — может быть, точно таким же образом спрячут и его?

Загребая ногами снег, Шар медленно брёл вперёд, медленно скрываясь за пеленой падающего снега.

Небо, казалось, прорвало — метель усиливалась, и дороги уже почти полностью покрылись толстым слоем снега. Без теплового обогрева совсем скоро будет совершенно невозможно передвигаться по городу. Но сейчас у него не было времени беспокоиться о чём-то подобном.

На улицах стояла мёртвая тишина, и это безмолвие вызывало у него всё большую тревогу.