Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
Глава 7 - Песня о Прялке

Однажды днём, когда температура с каждым днём становилась всё выше и выше, женщина взлетела вниз головой с потолка в кабинете короля Фарсуса. Ее длинные черные волосы были собраны в хвост, и она была одета в такую же простую и лёгкую одежду, какую носил ребенок. Несмотря на это, это безошибочно был член королевской семьи Тулдарра. Вяло опустив голову, она спросила хозяина комнаты:

– Здесь… так жарко… Можно сделать здесь прохладнее?

– Конечно, но неужели все так плохо?

– По сути, я впервые нахожусь за пределами Тулдарра…, — напомнила ему Тинаша, используя магию, чтобы несколько снизить температуру в комнате. Она спустилась на пол ленивой спиралью.

Фарсус и Тулдарр были соседями, но в столице Фарсуса было намного теплее, чем в столице Тулдарра, расположенной севернее и на большой высоте. Более того, Фарсус был естественно теплой страной. Для человека, выросшего в более прохладном месте, каким была Тинаша, это было тяжело. Освежающее понижение температуры заставило Лазара оторвать взгляд от документов, которые он сортировал.

Глядя на свои документы, Оскар сказал:

— Раз уж ты пришла и присоединилась к нам на суше, завари чаю.

– Я восхищаюсь тем, что ты умеешь пить горячий чай в такую погоду, — ответила Тинаша. Чайные принадлежности уже были разложены у стены, и она принялась за дело. Рядом с этими вещами стоял кувшин с холодной водой, который для нее поставили сюда несколько дней назад.

После конфликта с Друзой прошло более двух недель, и Тинаша провела их в пути между своей страной и Фарсусом. Примерно две трети этого времени — около десяти дней — она провела в Фарсусе. Она возвращалась в Тулдарр раз в три дня, чтобы подготовиться к своей коронации.

Однако на этой неделе она вообще не уехала на родину. Поняв это, Оскар склонил на нее голову.

— В последнее время ты часто здесь проводишь время. Что-то случилось с твоим анализом?

– Э-э… я немного застряла. Есть часть, которую я просто не могу понять…

– Эм?

– Можно сказать, что для меня это своего рода передышка. Возможно, это поможет мне что-нибудь придумать, — сказала она, затем снова поднялась в воздух. Она несколько раз повернулась в воздухе, согнув колени.

Оскар улыбнулся, не отрываясь от своих бумаг.

— Ты могла бы просто сдаться.

– Я не буду! Просто подожди ещё немного, — настаивала она.

– Ну, а если не получится, у тебя будет мой ребенок, да?

– Да. Как только я рожу ребенку, то скажу, что у его отца ужасный характер, и передам его тебе.

– У тебя самой ужасный характер, — парировал Оскар.

Лазар нахмурился, почувствовав что-то скрытое под поверхностью этих игривых шуток.

Тинаше суждено было стать царицей соседнего народа. С дипломатической точки зрения она хотела бы избежать рождения следующего наследника престола Фарсуса. Конечно, Оскар тоже это понимал, но это никоим образом не успокоило беспокойства королевского слуги.

Тинаша снова опустилась на пол и начала разливать по чашкам идеально заваренный чай. Она поставила чашку со светло-малиновой жидкостью на рабочий стол и пристально посмотрела на Оскара.

– Если будет девочка, я бы оставила ее себе.

– Мне все равно, мальчик это или девочка, — ответил он.

– Это неожиданно. Но это будет зависеть не от тебя.

Хотя они определенно шутили, тема все же уходила на довольно специфическую территорию. Встревоженный Лазар замахал руками в воздухе.

— Н-но вы всё ещё анализируете проклятие!

– Да, анализирую! Я почти забыла! Я очень усердно над этим работаю! – Тинаша вскрикнула.

– Понял, понял. Тогда постарайся изо всех сил, — пренебрежительно заявил Оскар, протягивая руку к чашке и делая глоток. От пара исходил приятный аромат. Он на мгновение отложил стопку бумаг и посмотрел на стоящего рядом с ним Лазара.

– Слышал что-нибудь интересное в последнее время? Мне не помешало бы немного потренироваться.

— Даже если бы я слышал, я бы не предложил ничего, что могло бы побудить вас сбежать, — чопорно признался Лазар. – Но если понадобится, я скажу вам, что в городе ходят слухи о странном религиозном культе.

– Культ? — ответил Оскар, и его интерес усилился.

Лазар дал простое объяснение того, что он знал.

Около месяца назад в городе сформировалась вера, поклоняющаяся новому божеству, а не одному из существующих богов. Она постоянно собирала верующих, укореняясь в городе.

– Новый бог? Какой? – Оскар настаивал.

– Очевидно, только верующие это знают. Кажется, это религия, которая ценит власть превыше всего, — ответил Лазар.

— Тогда опасная идея, — холодно заметила Тинаша, теперь уже сидящая в кресле.

Фарсус пользовался свободой религии, но большинство людей верили в одних и тех же божеств древности, таких как Аэти. Люди поклонялись статуям этих богов в замковом соборе и восточном храме.

С другой стороны, Тулдарр был атеистической нацией; как и следовало ожидать от страны магов. В замковом соборе был алтарь, но не было ни статуй, ни идолов.

Оскар подпер подбородок одной рукой и с недовольным видом спросил:

– Должны ли мы это расследовать?

– Ничего подозрительного не произошло. В лучшем случае члены культа считают это простой неприятностью, — отметил Лазар.

— Понятно… — ответил Оскар, допивая чай и ставя пустую чашку. Жидкость быстро остыла, скорее всего, из-за пониженной температуры в помещении. Тинаша, однако, встала и потянулась за кувшином с водой, ей все еще было жарко.

Наливая себе, она кое-что вспомнила и сказала:

– О, да, у меня на вечер планы с Легисом, так что я вернусь в Тулдарр.

— До сих пор ты ничего не сказала? – скептически спросил Оскар.

— Я… я точно не забыла… Я многому учусь, когда нахожусь рядом с ним. Его характер сильно отличается от твоего, но у него есть задатки прекрасного короля, — объяснила она.

Оскар, которого только что осудили косвенно, нахмурился. Частично это было потому, что его не волновало, насколько близка Тинаша к Легису, но это была пустяковая проблема. Больше всего его раздражало то, как она говорила о Легисе так, как будто он станет королем, в то время как именно она сейчас должна править Тулдарром.

– Ты говоришь так, будто Легис собирается править, — заметил он.

— И это то, что ты получил от этого? – Тинаша ответила с хитрой ухмылкой. Хотя она спала четыреста лет, физически ей было еще девятнадцать лет. Легису в настоящее время было двадцать три, а это означало, что он не мог стать королем после нее, если не считать непредвиденных событий.

Оскар нашел это подозрительным, но решил не углубляться в этот вопрос. В конце концов, Тинаша была молодой королевой, однажды уже отрёкшейся от престола. Никто не мог предсказать, что произойдет в будущем, и то же самое касалось и Оскара, который сам был молодым королем.

Тинаша отпила воды из чашки, затем ее глаза вылезли из орбит от шока, и она вылила содержимое чашки обратно в кувшин. Увидев это, Оскар спросил ее:

– Что такое?

— Ничего, просто… Она отравлена, — ответила она беззаботно. Оба мужчины побледнели, услышав это. Оскар откинул стул, встал и подбежал к ней. Одной рукой он схватил Тинашу за подбородок, а другой попытался засунуть пальцы ей в горло, чтобы вызвать рвоту.

Она бросилась остановить его.

— П-подожди, подожди! Волшебные зелья на меня не действуют!

— …Значит, с тобой все в порядке?

— Да, — заверила Тинаша, пока пальцы мужчины наполовину у нее во рту, а глаза слезятся.

Оскар поверил этому и отпустил ее. Девушка помассировала шею.

– Магия в моем теле настолько сильна, что разрушает обычные зелья, даже зачарованные. Обычный человек умер бы, если бы выпил это, но для меня это была не более чем отвратительная на вкус вода.

– Тогда это хорошо… Нет-нет, это не так, — ответил Оскар.

Этот кувшин был специально для Тинаши. Оскар никогда к нему не прикасался, как и Лазар, они вдвоем только пили чай. Если бы дела пошли плохо, они могли бы столкнуться с международным кризисом.

Но Тинаша, жертва попытки смертельного отравления, спокойно скрестила руки на груди.

– Списку причин, по которым кто-то может захотеть меня убить, нет конца. Я не могу предполагать, но, судя по тому, что они использовали волшебное зелье, это, должно быть, кто-то, кто думает, что я обычная принцесса.

– Я проведу расследование. А пока постоянно держи вокруг себя защитный барьер, — проинструктировал Оскар.

— Хорошо, — согласилась Тинаша.

— Прости за это, — пробормотал король, слегка похлопав ее по голове и отдавая приказы Лазару. Хотя другой человек побледнел, услышав их, но он немедленно приступил к делу. Как только дверь за ним закрылась, Оскар вздохнул. – Если ты не против, было бы лучше, если бы ты осталась в Тулдарре, пока мы не выясним, кто за это несёт ответственность.

– Все будет хорошо. Я больше волнуюсь за тебя, поэтому вернусь завтра, — сказала Тинаша, улыбнувшись ему и прищурив глаза.

Вид этого побудил Оскара заключить ее в свои объятия. Но вместо этого он ущипнул ее за щеку.

– Ой! За что?! – возмущенно вскрикнула она.

– Нет причин, — ответил он.

Прищурив глаза на его иррациональное поведение, она посмотрела на него, а он ухмыльнулся ей в ответ.

***

Когда солнце садилось, Тинаша воспользовалась транспортной системой, соединявшей ее комнаты в каждом замке, чтобы вернуться в Тулдарр.

Оскар был серьезно обеспокоен попыткой отравления, но Тинаша с детства жила под угрозой убийства. Для нее не было повода суетиться. Было множество причин, по которым кто-то убил другого.

Переодевшись, Тинаша пошла в библиотеку, где ее ждал Легис.

Сегодня она согласилась помочь ему просмотреть материалы, которые не были взяты напрокат, и привести их в порядок.

Многие материалы предназначались только для использования в библиотеке, и они оба планировали пройти через самое запрещенное из всех — связанное с запрещенными проклятиями. Только главному магу и членам королевской семьи Тулдарра было разрешено просматривать эти тома. Хотя их было не так много, Тулдарр все же накопил несколько за свою почти девятисотлетнюю историю.

Любые новые дополнения помещались вместе с остальными, но они не были отсортированы и систематизированы.

Случай с Друзой, произошедший в предыдущем месяце, заставил Легиса осознать важность этих фолиантов, поэтому он убедил короля и получил разрешение прочитать и рассортировать их.

Тинаша добралась до справочной библиотеки, отпустила охрану и вошла.

На первый взгляд справочная библиотека представляла собой помещение для хранения книг, заставленное от стены до стены полками. Она пересекла комнату, полную томов и документов, и коснулась двери в дальней стене. Она отреагировала на ее королевское прикосновение и беззвучно открылась внутрь. За ней стоял Легис, спиной к ней, со старым свитком в руках.

Он заметил, что дверь открылась, и обернулся.

– Извини, что заставил тебя прийти сюда. Я подумал, что будет немного подозрительно, если я сделаю это в одиночку.

– Нет, совсем нет. Мне самой любопытно, так что позволь мне помочь, — успокоила он его.

Они разложили материалы с запрещенными проклятиями на большом столе. После того, как Тинаша просмотрела все пятнадцать книг, она сказала.

– Эти семь конкретных контрмер, и они выглядят так, как будто могут быть полезны в зависимости от ситуации. Позже я изложу их в письменном виде. Этот, этот, этот… Я думаю, нам следует уничтожить. Они слишком опасны. Также эти два утверждают в корне неверную трактовку правил магии. Мы можем уничтожить и их. Что касается последних трёх, то они не представляют никакой угрозы, поэтому мы можем оставить их в покое.

Кивнув, Легис рассортировал тома, как советовала Тинаша, а затем запер материалы, отмеченные для уничтожения, в магически запечатанном ящике. После получения разрешения короля они будут уничтожены.

Тинаша взяла самое последнее дополнение из пятнадцати, документ пятнадцатилетней давности. Написанный магом Тулдарра, он описывал крупномасштабное проклятие, которое можно было использовать против крупного города.

Однако в глазах Тинаши это было не более чем непрактичным теоретизированием. Единственным, кто мог бы создать такое заклинание в одиночку, была бы она или ведьма. И тому, кто станет таким могущественным магом, не понадобится заклинание, написанное кем-то другим. Природа проклятий также означала, что их не могли вызвать несколько заклинателей.

– Однако я признаю их энтузиазм…, — прошептала Тинаша про себя со слабой улыбкой, помогая Легису убирать документы.

По-настоящему опасные заклинания нельзя было найти нигде, даже в таком укромном месте, как это.

Не было никаких письменных отчетов о магии и происшествиях, которые чуть не принесли стране катастрофу четыреста лет назад. Однако Тинаша была свидетельницей этого воочию. Она понимала, что пока есть те, кто стремится к огромной власти, чтобы свергнуть установленный порядок, запретное проклятие может возникнуть в любой момент.

Она, возможно, лучше, чем кто-либо другой, знала, что подобные вещи допускать нельзя. Покинув библиотеку, Тинаша и Легис сели ужинать.

Король Кальсте находился на осмотре территории, аннексированной у Друзы, поэтому они вдвоем остались одни за длинным торжественным обеденным столом.

Сидя прямо напротив нее, Легис спросил.

– Как Фарсус?

– Жаркий. Не могу поверить, что там еще даже не лето, — сказала она со вздохом, покачивая головой. Легис рассмеялся.

Внутренне Тинаша испытала облегчение, увидев его реакцию. Ей и в голову не могло прийти сказать Легису, что ее отравили в тот день. Это может означать, что ей запретят возвращаться в Фарсус. Тинаша улыбнулась, хотя и довольно поверхностно.

Легис сменил тему на недавние события в Друзе. Однако обсуждение виверн, очевидно, заставило его о чём-то задуматься.

– О да, это ты подарила этого дракона королю Фарсуса?»

— Да, потому что Нарк изначально был его, — рефлекторно ответила Тинаша. Она осознала свою оговорку, когда на лице Легиса появилось настороженное подозрение. Тинаша молилась, чтобы Легис оставил это без внимания. К сожалению, он этого не сделал.

– Что ты имеешь в виду? Я думал, что этого дракона ты принесла с собой четыреста лет назад. Ты сказала нам, что ждешь «мечника Акашии», но почему именно его? В записях говорится, что король Фарсуса три поколения назад посетил Тулдарр, но не смог пройти через дверь под землёй.

Вопросы продолжали поступать, и Тинаша от стыда опустила голову, как ребенок, уличенный в дураках.

Они с Милой уже обсуждали причину ожидания до этой эпохи, в частности, перед Легисом, но опустили часть о человеке из будущего. Легису так и не объяснили этого полностью.

Все, что он знал, это то, что по какой-то двусмысленной причине, связанной с погашением долга, Тинаша ждала до этого периода времени. Легис думал, что она помогает Оскару только потому, что это он ее разбудил.

Взгляд Легиса, хоть и не пронзительный, но продолжал пристально смотреть на нее. Приняв решение, Тинаша приказала всем остальным покинуть комнату. Она торжественно начала говорить.

– Я не уверена, поверите ли вы этому, но… он спас меня, когда я была маленькой.

– Что?

– Короче говоря… он был первым, кто путешествовал во времени. Назад, то есть...

Глаза Легиса расширились. Действительно, ему, должно быть, было трудно поверить. Ни одно правило магии даже не предполагало, что возвращение в прошлое возможно. Дело было не в магической силе — действие было просто невозможным. Даже высокопоставленные демоны не были освобождены от этого закона.

Тинаша продолжила:

– Как и сейчас Оскар, он ничего об этом не помнит. Когда он меня спас, это изменило ход истории... Он оставил Нарка в моей комнате. Видимо, изначально я ему его и отдала. Та я не эта, кто существует сейчас, поэтому у меня, конечно, нет никаких воспоминаний об этом.

Девушка слегка поморщилась, объясняя это, и Легис покачал головой. Через некоторое время он подвел итог поразительной истории, которую только что услышал.

– Король Фарсуса встретил другую версию тебя и получил от нее дракона… А затем после этого он отправился в прошлое и подарил дракона тебе, юной?

– Да.

– Неужели наш король Фарсуса действительно тот же человек, что и тот, кто это сделал? – спросил Легис.

– Я понимаю ваше сомнение, но это действительно так. Нарк это знает, и я тоже, — заявила Тинаша.

Тяжело вздохнув, Легис поправил сидячую позу.

Если бы это было правдой, это потрясло бы сами основы магических исследований.

Любой маг посмеялся бы над этой историей, назвав ее сказкой. Однако человек, рассказавший Легису об этом, был одной из самых известных королев в истории Тулдарра.

— Ты сказала ему...?– спросил Легис.

– Нет. Это не имеет ничего общего с его нынешним «я». Он уже однажды разозлился на меня — сказал, чтобы я не смотрела на него таким отстраненным взглядом, — призналась Тинаша, ее глаза стали чуть-чуть одинокими и отстраненными. Это разделение длилось четыреста лет.

Это незабываемое время теперь существовало лишь в виде фрагментов в сознании девушки.

После ужина Легис расстался с Тинашей и пошел обратно по коридорам, отказавшись от сопровождения охранника.

Он не смог сдержать вздох.

Тинаша рассказала, что даже она не знала, каким образом Оскар вернулся в прошлое. Сама она была убеждена лишь наполовину, пока не проснулась и не встретила его снова.

И все же она улыбнулась, когда сказала: «Вполне возможно, что это я в прошлом сняла свое проклятие. Уже одно это оправдывает приход сюда.»

Легис мог только согласиться. Он никогда не думал, что Тинаша пережила такой поразительный опыт, и что Оскар всегда был ей так дорог. То, что она бросила все и спала на протяжении веков, было связано с ним.

– Могу ли я действительно с этим конкурировать?

Легис улыбнулся, опустив глаза. В его выражении лица смешалась горечь.

Любопытно, что он не чувствовал раздражения. Пока на ее лице была счастливая улыбка, этого было достаточно. Она была легендарной королевой, которой он восхищался с детства. Когда он встретил ее во плоти, он был удивлен ее мягкой, открытой улыбкой. В реальной жизни она была весьма очаровательна, и он почувствовал, что она ему нравится.

К тому же бой еще не начался. Все, что у нее было, это одно воспоминание из раннего подросткового возраста. Это был даже не один «Оскар». Этого было недостаточно, чтобы он сдался.

– Если отбросить это в сторону, идея другой ее версии…

Тинаша сказала, что ей пришлось спать четыреста лет, чтобы встретиться с Оскаром, который существует сейчас.

Так как же тогда она встретила его прежнее «я»?

Учитывая, сколько магии было у Тинаши, она могла использовать волшебный сон, чтобы жить на протяжении веков. Даже если бы она не использовала стазис, у Тинаши было женское тело, хорошо приспособленное к магической силе. Можно было предположить, что она сможет оставаться в живых намного дольше, чем обычно.

Однако Легис знал только одно имя такого существа. Это символическое слово выделяло женщин, чья огромная сила заставляла их бояться и избегать.

По мере того, как он все больше и больше размышлял, он закрывал глаза, даже когда шел.

Именно тогда он почувствовал, как кто-то коснулся его спины, хотя людей поблизости он не чувствовал.

Подозрительно, он инстинктивно обернулся. Он начал концентрировать магию в правой руке.

Однако заклинание так и не материализовалось. Он погрузился во тьму ночи, даже не увидев лица человека позади него.

***

Ещё находясь в кабинете, Тинаша провела тест, чтобы определить, кто создал зелье, которое она невольно выпила. Но результат оказался неизвестным.

По крайней мере, это говорило ей о том, что того, кто приготовил зелье, не было в замке, но все же было неприемлемо, чтобы кто-то мог так легко дозировать напиток, предоставленный замком. Оскар начал строгое расследование того, кто приготовил кувшин с водой и поставил его в комнате.

— Придворная дама по имени Кларис приготовила воду и принесла ее. В этом году ей тридцать шесть, и у нее нет семьи. Она приехала работать в замок пять лет назад, — сообщил Лазар.

— Она показалась подозрительной? – спросил Оскар.

— Ну, она утверждала, что ничего не знает, но вела себя уклончиво…

– Я сам с ней встречусь позже, — ответил Оскар, не скрывая своего недовольства содержанием доклада Лазара.

Хотя пребывание Тинаши в замке не было публичной информацией, кто-то все же нацелился на наследницу престола соседней страны. Если бы эта фрейлина оказалась виновницей, ее ждала бы казнь, независимо от ее причин.

– О да, я не видел Тинашу поблизости. С ней все в порядке? – спросил Оскар. Почти в то же время в дверь постучали. Думая, что это она, Оскар велел этому человеку войти, но был удивлен, обнаружив там вместо самой женщины мистический дух Тинаши.

– Леди Тинаша просит передать вам, что сегодня она не вернется. Это конфиденциальная информация, но на принца Легиса напали прошлой ночью, и в настоящее время он находится в коме. Она побудет некоторое время в Тулдарре, чтобы исцелить его, — сообщила им Мила.

Оскар и Лазар побледнели. В течение одного дня оба наследника трона Тулдарра подверглись нападению.

— Знаешь, кто это сделал? – спросил Оскар.

– Нет. Леди Тинаша очень разозлилась и может оторвать беглецам конечности, когда найдет их, — ответила Мила. Помахав рукой на прощание, она исчезла.

В шоке Лазар пробормотал:

– Интересно, те же люди несут ответственность за наше дело...?

– Если да, то у них невероятно хорошее исполнение, — заметил Оскар.

Хотя Тулдарр и Фарсус имели общую границу, замки все еще находились довольно далеко друг от друга. Расстояние не было бы большим для мага, который мог бы использовать телепортацию, но атаки все равно происходили практически одна за другой.

– Что, черт возьми, происходит…? Я думал, что все эти загадочные заговоры закончились вместе с ситуацией с Друзой. Это что ещё?

Оскар подпёр подбородок одной рукой и поморщился, размышляя о том, какого черта происходит.

***

Нападавший на Легиса заколдовал его двумя заклинаниями: одно вызывало сон, а другое удерживало его в этом состоянии. Эта комбинация привела его в кому.

Проклиная давно ушедшего нападавшего, Тинаша принялась стабилизировать его физическое состояние и анализировать заклинания. Поскольку они были смешаны вместе, ей пришлось осмотреть оба одновременно.

Кальсте, который поспешил вернуться, как только узнал о несчастном случае с его сыном, спросил ее:

– Как дела, леди Тинаша? Сможешь с этим разобраться?

Продолжая анализ, Тинаша ответила:

– Я планирую получить образец заклинания, удерживающего его тело в коме, к завтрашнему дню. В лучшем случае это займет три недели. Хотя, возможно, это займет меньше времени, если мы поймаем того, кто это сделал.

– Я усилю нашу безопасность. Однако на данный момент сообщений о злоумышленниках у нас не поступало…

– Это было сделано настолько хорошо, что в этом мог быть замешан кто-то изнутри. Вы знаете, в каких проектах в последнее время участвовал принц Легис? – спросила Тинаша.

Кальсте задумчиво поднес руку ко рту.

– Самым большим будет с запретным проклятием… Все остальные поменьше. Я все исследую и составлю документ.

– Спасибо. Буду признательна, — ответила Тинаша.

После того, как Кальсте покинул комнату, остались только два солдата-охранника, Тинаша и потерявший сознание Легис. Даже в состоянии покоя лицо его излучало благородное воспитание. Она взглянула на него.

– Пока ты являешься членом королевской семьи, такого рода вещи, к сожалению, ожидаемы…

Она собрала свои чернильно-черные волосы в небрежный хвост и протянула левую руку к телу Легиса.

Конфигурация заклинания, сделанная из красных нитей, взлетела в воздух.

Глядя на массив, созданный каким-то неизвестным человеком, Тинаша начала свое заклинание.

***

Закончив утреннюю работу, Оскар пошел в комнату, где держали подозреваемую фрейлину.

Кларис отпрянула, увидев, что король пришел лично, и низко склонила голову.

Оскар сразу перешёл к делу.

— Знаешь, почему я здесь?

— Е-Если дело в яде, то я ничего не знаю… — пробормотала женщина, опустив лицо и дрожа от страха.

Холодно глядя на Кларис, Оскар пододвинул стул и сел. Он посмотрел ей прямо в глаза.

Глубоко вздохнув, молодой король серьезно, но спокойно заявил:

– Это не публичная информация, поэтому понятно, что ты не знаешь, но я попросил эту женщину сделать для меня что-то очень важное. Ее усилия касаются дальнейшего существования королевской семьи Фарсуса. Вот почему я держу ее при себе.

— Ч-Что-то очень важное…? – повторила Кларис.

– Да. За последние пятнадцать лет все остальные пришли к выводу, что это безнадежно. Она единственная, кто усердно работает над решением этой проблемы. Если бы с ней случилось несчастье, это оказало бы не только негативное влияние на Тулдарр. Это разрушило бы королевскую семью Фарсаса.

У Кларис отвисла челюсть. Это звучало как шутка, но его взгляд впился в нее своей искренностью. По его глазам также было ясно, что он глубоко недоволен. Нарастающее чувство ужаса пронзило все ее тело.

Кровь отхлынула от лица Кларис, и она зажала рот обеими руками. Она упала на пол, всхлипывая.

– М-мне очень жаль. Я никогда не думала, что так будет…

— Где ты взяла яд?

– Мужчина в городе, которого я никогда раньше не видела… Он рассказал мне, что принцесса Тинаша на самом деле ведьма и что она пытается соблазнить и обмануть Ваше Величество… Он также объяснил, что, поскольку она ведьма, яд ее не убьет…

Раздраженный Оскар цокнул языком. Он не думал, что Кларис действовала бы в одиночку, но если бы она не знала, кто был таинственным зачинщиком, их след вскоре иссяк бы.

– Почему ты проверила в такую сказку? Я знаю, что она далека от нормальной, но она не ведьма. Она королева Тулдарра.

— Мне очень жаль… — Кларис всхлипнула, затем разрыдалась и закрыла лицо руками.

Кто был тот человек, который дал Кларис зелье, и какова была его цель? Знал ли он, что это не повлияет на Тинашу, или это была всего лишь ложь, чтобы манипулировать Кларис? Чем больше он об этом думал, тем сильнее у него начинала болеть голова.

– Доан придет, чтобы получить полные показания, так что расскажи ему все. Хоть ты и не пыталась ее убить, этот яд все равно смертелен. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит, — сказал Оскар.

— К-конечно… — прошептала она.

На секунду король бросил на нее жалостливый взгляд, но эти чувства мгновенно рассеялись.

Даже если бы Тинаша согласилась на то, чтобы он ее помиловал, некоторые вещи ни в коем случае нельзя прощать столь двусмысленно. Он прекрасно знал, в чем заключаются его долг и ответственность.

После этого на основании ее признаний был составлен письменный протокол на человека, обманувшего Кларис.

На нем была низко надвинутая на глаза мантия мага, и он говорил, что родом из Тулдарра. Он назвал Тинашу пятой ведьмой, запечатанной под замком. Кларис поверила ему после того, как он показал ей доказательства того, что записи о рождении Тинаши не были в Тулдарре, несмотря на ее статус принцессы.

– Ну, конечно, это не так. Как Легис объяснил это зарубежным странам?

– Он утверждал, что Тинаша была дальней родственницей в королевском генеалогическом древе и что ее богатые магические силы сделали ее наследницей престола…, — ответил Лазар.

– И я полагаю, что если бы кто-нибудь разобрался в этом вопросе, то обнаружил бы, что на самом деле такой дальней родственницы, как она, не существует, — размышлял Оскар. Он собирался сказать, что Легису следовало подделать некоторые записи, но потом вспомнил, что принц находится в коме, и придержал язык.

Доан продолжил свой отчет.

– Кларис заявила, что никогда ясно не видела лица этого человека. Он разговаривал с ней на рынке и, похоже, знал, что она работает в замке.

– А пока обыщите город в поисках кого-нибудь, подходящего под это описание. И поинтересуйтесь у всех, кто работает в замке, не сталкивались ли они в последнее время с подозрительными личностями, — приказал Оскар.

— Да, Ваше Величество, — ответил Доан, отправляясь приступить к выполнению задания.

Если бы этот загадочный человек оказался на свободе и не было бы других зацепок, это дело закончилось бы казнью Кларис.

Новый поворотный момент для Фарсуса наступил через четыре дня после отравления Тинаши.

***

Через неделю после того, как Легис был заколдован, Тинаша внимательно изучала его обязанности и работала над анализом чар. Только за прошедшую неделю она рассмотрела более пятидесяти дел и проектов, в которых он принимал участие. Она подумала, что среди них может быть связь с нападавшим.

Хотя она взяла на себя то, над чем активно работал Легис, маги, работавшие под его началом, раскапывали информацию о проектах, которые он уже завершил. Один из них, человек по имени Ренарт, пришел доложить Тинаше, что он завершил осмотр.

– Был один подозрительный момент. В прошлом году у нас произошла смена главного мага. Очевидно, Его Высочество начал расследование нового дела, — пояснил Ренарт.

Тинаша, находившаяся в середине анализа, спросила:

– Там было что-то странное?

– Я думаю, что он как раз проверял это. Новым главным магом стал человек по имени Лоброс, и вполне возможно, что Его Высочество заподозрил его в растрате государственных средств. Он следил за расходами Лоброса на исследования с тех пор, как стал главным магом, — ответил Ренарт.

Тинаша прервала работу и скрестила руки на груди. Она повернулась к Ренарту.

— Значит, Легис не нашел никаких доказательств хищения?

– Похоже на то. Я сам исследовал этот вопрос, и мне показалось, что ничего откровенно испорченного нет, — ответил он.

– Выскажи мне свое личное мнение. Что за человек такой Лоброс?

— Короткий, — категорически ответил Ренарт.

Тинаша не смогла сдержать смех. Приглушенная, апатичная личность Ренара произвела на нее очень хорошее впечатление. За последнюю неделю она много раз общалась с ним и считала его способным и заслуживающим доверия. Тинашу утешало то, что она, по крайней мере, нашла хорошего человека для работы.

Будущая королева Тулдарра поднесла руку к подбородку и сверкнула улыбкой, полной устрашающего вида, которую она обычно не раскрывала.

– Я тоже обнаружил кое-что интересное. Я бы заметила это раньше, если бы сосредоточила внимание на чарах.

– Какие из них являются для нас главным приоритетом? — спросил Ренарт.

– Я бы сказала, что оба. Давай устроим небольшую ловушку. С тех пор, как Легис подвергся нападению, никто не предпринял никаких действий, поэтому мы можем предположить, что наш враг ведет себя наилучшим образом. Давай немного встряхнем ситуацию — пока не придется действовать, — предложила Тинаша, бесстрашно ухмыляясь. Ренарт кивнул.

До сих пор все, что они делали, это выдерживали последующие атаки.

Однако с этого момента они поменяют местами нападение и защиту. Тинаша не собиралась снисходительно относиться к интригам или к тем, кто их одобрял.

Тинаша дала Ренарту несколько инструкций, а затем начала ставить ловушку сама.

***

За пять дней до того, как Тинаша начала подготовку к контратаке на Тулдарр, замок Фарсус посетил странный гость.

Оскар сначала попытался прогнать его у двери, но потом что-то придумал и впустил посетителя в зал для аудиенций. Король даже не пытался скрыть свое удивление. Перед ним стояли министр внутренних дел Нессан, главный маг Куму, Алс, принявший на себя обязанности недавно ушедшего в отставку Эттарда, а также маг Доан и Лазар. Все они подозрительно уставились на это внезапное появление.

Женщина сделала изящный реверанс, на ее прекрасном лице появилась соблазнительная улыбка.

– Я рада познакомиться с вами, Ваше Королевское Величество. Меня зовут Далила. Узнав о колдовском проклятии, поразившем вас, я почувствовала, что просто обязана прийти. Пожалуйста, найди для меня место рядом с собой. У меня есть сила противостоять проклятию».

Все, кроме Оскара, отреагировали на это тревогой и тревогой.

Далила устремила свои каштановые глаза на Оскара, по-видимому, хорошо осознавая свое очарование – от длинных вьющихся рыжих волос до чувственных форм – и то, как ими пользоваться.

С легкой усмешкой король встретил ее взгляд.

– Откуда ты это узнала? Эти знания должны быть засекречены.

– Я родом из семьи гадалок. Мы никогда не ошибаемся, — ответила она.

– Как увлекательно. Тогда почему ты решила прийти именно сейчас? – спросил Оскар.

– В прошлом месяце моя мама провела чтение, в котором ей сказали, что именно я буду выполнять эту роль. Честно говоря, я собирался приехать сюда раньше, но мы семья путешественников. Чтобы добраться сюда, потребовалось некоторое время, — объяснила Далила.

Оскар уклончиво промычал в ответ. Он оценивающе оглядел женщину сверху донизу. Она выдержала его наглый взгляд с улыбкой.

– Куму, ты можешь сказать, сколько у нее магии? – спросил Оскар.

– Я вижу, что у нее есть значительный запас, но не могу сказать, достаточно ли его, чтобы противостоять проклятию… Я думаю, принцесса Тулдарра знала бы, — ответил Куму.

– Это очень плохо. Она сейчас занята, — пробормотал Оскар.

Он не видел Тинашу несколько дней, и этого было достаточно, чтобы у Оскара сложилось впечатление, что они не виделись уже довольно давно. Мила время от времени приходила проведать его, но дела в Тулдарре, похоже, не продвигались вперед. Тинаша постоянно ухаживала за находящимся в коме Легисом.

Положив локоть на подлокотник и подперев подбородок одной рукой, Оскар беззаботно сказал Далиле:

— Что ж, это твое слово. Даже если ты не сможешь вынести проклятия, я верю, что ты возьмешь на себя ответственность за свое заявление. Мы подготовим для тебя комнату. Живи там, как хочешь.

У всех советников Оскара отвисли челюсти от шока, когда они услышали его решение. В панике Лазар поднял руку.

— П-подождите минутку. Принцесса Тинаша...»

— Заткнись и молчи, — приказал Оскар тоном, не допускающим отказа, и Лазар так и сделал. Король прищурился на других своих советников.

– Я решил. Никаких возражений быть не должно, верно?

Обычно их господин не вел себя так властно. Хотя группа была сбита с толку его нетипичным односторонним решением, они склонили головы в знак согласия.

Сверкая уверенной улыбкой, Далила поклонилась. Разглядывая ее очаровательную фигуру, Доан с ужасом думал о том, что произойдет, когда Тинаша вернется. Холодок пробежал по спине. Было видно, что прекрасная принцесса очень привязана к Оскару. Он не хотел думать о том, что будет, когда эта привязанность перерастет в ревность.

Оглянувшись вокруг, он увидел, что Алс, похоже, чувствует то же самое. Все советники переглянулись и вздохнули про себя.

***

Обычно, никто без разрешения не мог даже стоять перед дверью справочной библиотеки по магии Тулдарра, в которой хранились почти все книги и тексты по магии. Это было одно из закрытых мест во дворце.

Внутри этого хранилища главный маг Лоброс скрывал свое внутреннее беспокойство. Охранники, стоявшие в коридоре, просто поклонились и ничего не сказали, когда он вошел в комнату. Лоброс был одним из немногих, кому для входа достаточно было показать лицо.

Он осмотрел пустую комнату и подошел к двери сзади. Помимо этого были еще более важные тексты… в том числе о запретных проклятиях.

Он осторожно коснулся холодной поверхности закрытого входа и назвал свое имя.

– Я Лоброс, главный маг Тулдарра, и я прошу прохода.

В ответ дверь медленно распахнулась. Он нервно сглотнул. Лоброс получил титул главного мага чуть меньше года назад, но впервые прошел мимо этой двери.

Обычно в эту комнату без разрешения никого не пускали, даже главного мага, поэтому лицо Лоброса было напряженным, когда он на цыпочках прокрался внутрь. Он использовал магию, чтобы осветить темную комнату.

– …Хорошо.

Убедившись, что дверь за ним закрылась, Лоброс открыл транспортную систему.

Несколько секунд спустя белая рука протянулась с другой стороны. Он схватил ее и притянул человека к себе.

Из полузакрытого портала вышла миниатюрная молодая женщина. Она оглядела книжные шкафы, выстроившиеся вдоль комнаты, и фыркнула.

– Это справочная библиотека, где хранится информация о запрещенных проклятиях?

– Да. Сделайте это быстро. Они заподозрят, если я буду здесь слишком долго, — предупредил Лоброс.

— Тогда ты тоже должен мне помочь, — обвинительно настаивала она. Лоброса возмутил такой тон, но он, тем не менее, начал рыться на полках.

Вскоре они обнаружили, что искали: тексты с пометкой «ОЖИДАЕТСЯ», помещенные рядом с материалами о запрещенных проклятиях с пометкой «ДЛЯ УДАЛЕНИЯ» и плотно запечатанные. Она взяла один из них.

Безумное ликование сочилось с ее лица.

– Вот оно… Как они смеют все это время копить такой возвышенный текст…

– Он бесполезен, поэтому я отложила его в сторону, — раздался внезапный голос, холодный, как лед.

Лоброс и женщина лихорадочно осматривали комнату. У одной стены появились мужчина и женщина — Тинаша, следующая королева, и Ренарт, известный, проницательный и способный маг.

Тинаша улыбнулась Лобросу.

– При обычных обстоятельствах вы не смогли бы открыть портал изнутри этой комнаты. Я внесла некоторые коррективы только сегодня вечером. Они вам пригодились?

– П-принцесса Тинаша… Что вы здесь делаете? – пробормотал он.

– Я не позволю тебе пытаться найти выход из этой ситуации путем переговоров. Это было бы пустой тратой времени. Осознай положение, в котором находишься.

Ее ухмылка была подавляющей, и Лоброс со стоном упал на колени. Ренарт подошел к нему и схватил за руку.

– Главный маг Лоброс, позже мы подробно допросим вас о нападении на принца Легиса и о вашем проникновении в справочную библиотеку. Да, и насчет денег, которые вы присвоили.

Ренарт надел на мужчину запечатывающие украшения. Полностью разоблаченный, Лоброс опустил голову.

Тинаша, однако, уже потеряла к нему интерес. Она обратила свое внимание на вломившуюся молодую женщину.

Женщина слегка облизнула губы, а затем улыбнулась, несмотря на нервозность.

– Как ты узнала? Неужели идиотизм Лоброса выдал это?

– Нет. Чары, которые ты наложила на Легиса… После долгого анализа я обнаружила, что они обладают теми же характеристиками, что и то запретное проклятие, предназначенное для использования против целого города. Ты родственница автора или, возможно, ученик? - сказала Тинаша.

– Мой дедушка написал этот документ. Вся его жизнь и исследования были конфискованы дворцом. В конце концов он умер от разбитого сердца! – женщина кричала.

— Кто-то должен был его предупредить, пока он вкладывал в это свою жизнь… — ошарашено пробормотала Тинаша.

Женщина тут же возмущенно завизжала:

– Было бы так легко уничтожить другую страну этим заклинанием! Мой дедушка сделал это, чтобы мы могли дать отпор Тайири, где магов преследуют! Но вы, люди, запечатали заклинание и преследовали его! Он был тем, кто думал о Тулдарре превыше всего!

После своей тирады она топнула ногами по натертому полу. Яростные выходки женщины заставили циничную улыбку появиться на лице Ренарта.

– Я из Тайири, но никогда не желал, чтобы его разрушили. И кроме того, если бы Тулдарр использовал запретное проклятие, наше политическое положение только ухудшилось бы. Я понимаю, что он думал о стране, но вы ведь можете признать, что его методы были извращенными?

Тинаша ухмыльнулась, услышав краткий аргумент. Женщина, казалось, на мгновение заколебалась, но все равно отказалась принять это.

– Я использую его, чтобы доказать, что именно сила имеет здесь настоящее значение.

— Хотя я бы хотела сказать, что ты можешь попробовать… — начала Тинаша, выпрямляясь с того места, где она стояла, прислонившись к книжной полке. Когда глаза женщины раздраженно забегали по сторонам, Тинаша протянула к ней руку. – Но мы имеем дело совсем с другим вопросом. Дело в том, что ты напала на Легиса. Теперь сними свое заклинание.

– Я отказываюсь! Не с принца, который пытался стереть эту магию!

– Она была отложена в ожидании, а не для утилизации, потому что она не может принести ни вреда, ни пользы.

– Замолчи! — вскрикнула женщина, когда неосязаемая ударная волна ударила в комнату. Книжные полки опасно накренились. Однако Тинаша, Ренарт и даже съежившийся Лоброс были защищены барьером и поэтому не пострадали.

Тинаша вздохнула и закрыла глаза. Затем, очень медленно, она открыла их снова.

Яркий свет мерцал в этих бездонных сферах, достаточно мощный, чтобы подчинить себе других. Ее губы раскрылись в ухмылке, раскрывающей силу ее магии.

– Меня не волнует, если ты откажешься. Тогда я просто сниму проклятие обычным способом. Ты отличный создатель проклятий, но держу пари, что это означает, что ты не создана для боя один на один.

– Что ты…?

– Раз уж мы все здесь, я расскажу тебе, что на самом деле значит иметь силу, — сказала Тинаша. Не успела она это сделать, как материализовался подавляющий взрыв магии.

Женщина издала безмолвный крик, когда на нее обрушилась чистая сила.

***

– Лоброс имел привычку легко увлекаться, поэтому, когда он был пьян в городской таверне, он рассказал о краже женщине, сидевшей поблизости. Она шантажировала его, чтобы получить информацию о том, что происходит в замке, — сообщил Ренарт.

Не поворачиваясь к нему лицом, Тинаша мрачно улыбнулась.

– У нее было что-то на Лоброса, и она все время ждала возможности забрать запрещенные тексты проклятий своего деда. А потом она услышала, что Легис хочет систематизировать некоторые из этих произведений.

– Из того, что произошло с Друзой, очевидно, что его главной целью будет их уничтожение, а не просто сортировка. В любом случае она хотела остановить принца Легиса, — предположил Ренарт.

– У нее хорошая техника, но то, как она это сделала, было небрежно. Это делает всю ее осторожность до этого момента бессмысленной, — заметила Тинаша.

– Похоже, она не учла Ваше Высочество в своих расчетах. Поскольку весь дворец был в хаосе из-за состояния принца, она решила, что, как только Лоброс проскользнет в справочную библиотеку, на ее пути ничего не будет. Что ж, все это действительно произошло потому, что прошел слух, что тексты запрещенных проклятий могут скоро быть уничтожены, — заключил Ренарт.

– Ты проделал отличную работу. Спасибо.

– Было честью работать с вами, — ответил Ренарт, и Тинаша улыбнулась, почувствовав, что он склонил голову.

Все еще глядя на чашу гадания, Тинаша взяла большую сумку с документами. Внутри него были все запрещенные тексты проклятий.

– Ничего хорошего из того, что они будут рядом, не выйдет. В конечном счете, я не думаю, что нам следует оставлять на рассмотрении и те, которые я отложила.

В ее словах был оттенок самоуничижения. Затем она подожгла сумку в своих руках.

На глазах Ренара, пламя жгло только сумку и ее содержимое, пока они не превратились в ничто. Взмахом руки Тинаша заставила исчезнуть упавшие на пол кусочки пепла.

– Десять дней до завершения анализа. После этого, я думаю, пройдет еще неделя, прежде чем Легис выздоровеет. Что вообще не должно быть проблемой. Я буду с ним все это время, так что передай всю его работу мне, — скомандовала Тинаша.

– Да, Ваше Высочество.

— Я позволю Кальсте позаботиться о виновных. Составь отчет о них, а также о том, что случилось с Легисом. О, и есть одна вещь, на которую я хочу, чтобы ты поискал.

– Что такое? – спросил Ренар.

– Лоброс настаивал, что это не он слил информацию об уничтожении текстов проклятий, кто-то сказал ему об этом. Возможно, он просто пытался отговориться, но выясни, был ли замешан в этом другой человек.

Тинаша вспомнила попытку отравления в Фарсусе. Если впереди еще были другие нападавшие, она не могла оставить все как есть.

Ренарт покорно поклонился и вышел. Тинаша глубоко вздохнула.

Это заняло больше времени, чем ей хотелось бы, но, похоже, вопрос был решен. Если бы женщина, напавшая на Легиса, никогда не узнала о хищениях Лоброса, она, возможно, смогла бы прожить свою жизнь спокойно, даже если бы она возмущалась правительством Тулдарра.

Встреча людей и переплетение их судеб порой могут быть по-настоящему опасными. Если бы Тинаша не встретила его в юности, возможно, она прожила бы совсем другую жизнь. Все могло случиться так, как он ей сказал: он умолял ее выйти за него замуж четыреста лет спустя.

– …Ни за что.

Одна только мысль об этом заставила Тинашу хихикнуть. Если оставить в стороне Оскар прошлого, нынешний Оскар считал ее только назойливой кошкой. Она была уверена, что он не женится на ней, даже если бы она попросила.

Словно в ответ на это ее щеки надулись. Внезапно она поймала себя на том, что ей интересно, как поживает Фарсус. Тинаша какое-то время отсутствовала.

На Оскара был установлен защитный барьер от магии. Если бы он подвергся какой-либо магической атаке, она бы сразу об этом узнала. Она не почувствовала никаких изменений, что, должно быть, было доказательством того, что все в порядке.

Если Тинаша хотела уйти, все, что ей нужно было сделать, это телепортироваться туда.

И все же она не могла. Она знала, что такой будет дистанция между ними, когда они оба станут правителями своих стран.

– В любом случае это не имеет значения. Не то чтобы я его хотела.

Когда Тинаша прошептала себе эти слова, красивая форма ее губ слегка изогнулась.

***

В гостиной замка Фарсус, часто посещаемой магами, в воздухе всегда висел аромат чая.

Отдыхая там с двумя своими коллегами, Сильвия имела необычно кислое лицо.

– Я ненавижу ее.

– Не говори этого так открыто. Что, если кто-нибудь подслушает? — упрекнул ее Доан, нахмурившись, просматривая какие-то документы.

Прошло две недели с тех пор, как Тинаша, принцесса Тулдарра, уехала из Фарсуса на свою родину и не вернулась.

Женщина, о которой Сильвия так обиженно говорила, была Далилой, которая практически заменила Тинашу с момента ее прибытия.

– Я имею в виду, она снисходительна, всегда смотрит на нас свысока! Кем эта женщина себя возомнила?! – воскликнула Сильвия.

– Королевская любовница, — ответил Доан.

В отчаянии Сильвия провела ногтями по столу, издав ужасный скрип.

Кав оторвался от книги.

– Но в ней много магии. Она действительно может быть магом более высокого класса.

– Магия сама по себе не определяет превосходство среди магов! – Сильвия запротестовала, грубо ударив кулаком.

Двое мужчин подавили вздох, увидев припадок Сильвии. Это правда, что Далила носилась вокруг так, как будто она превосходила всех остальных, выставляя напоказ благосклонность короля, но это не беспокоило никого из них, потому что такое поведение было ожидаемым от королевской фаворитки. Кав и Доан переглянулись, как бы говоря, что, возможно, Сильвия так расстроилась только потому, что ревновала.

– О, интересно, вернется ли принцесса Тинаша в ближайшее время… — простонала Сильвия.

– Перестань говорить такие пугающие вещи, — предупредил Доан.

– Почему? - возразила Сильвия.

Вместо ответа Доан преувеличенно пожал плечами. Король посоветовал ему быть осторожным, потому что, если Тинаша разозлится, она разрушит всё на своем пути. Тем не менее, скорее всего, источником этой ярости был сам король.

Это вызвало вопрос, почему Оскар пригласил Далилу. Никто не стал бы отрицать, что она была сладострастным существом, но король был не из тех, кого это может поколебать. Что именно повлияло на его мнение?

Кав, который не знал о более тонких деталях обстоятельств каждого, говорил оптимистично.

– Если оставить в стороне личность, она лучше подходит королю, чем принцесса Тинаша, тебе не кажется?

— Ты тоже довольно бойкий, — заметил Доан.

– Что насчет неё, хорошая партия?! Неужели ты думаешь, что странствующая гадалка достойна короля? — прошипела Сильвия.

– Я имею в виду, что Его Высочество ни за что не сможет жениться на королеве другой страны, — рассуждал Кав.

Разговор прыгал из одной крайности в другую. Далила пробралась сюда только из-за проклятия, наложенного на королевскую семью, но Тинаша как раз собиралась разрушить это заклятие. Если бы ничто не мешало ее продвижению, проблемы короля больше не было бы. Делать что-либо, что может поставить под угрозу, не сулит ничего хорошего для прекращения проклятия.

Однако, по словам Оскара, он не собирался упоминать о стараниях Тинаши Далиле. В данный момент советники короля понятия не имели, о чем он думает, и могли лишь молча подчиняться.

– Ну, Его Величество еще молод. На самом деле не из-за чего расстраиваться, — заявил Доан, как будто этот разговор стал раздражающим. Закончив на этом, он встал.

***

В это же время Лазар находился в кабинете Фарсуса, с несчастным выражением лица вручал своему царю документы.

Он ничего не сказал, просто уныло глядя на Оскара. Король сначала проигнорировал своего друга, но в конце концов не выдержал и отложил перо.

– Почему ты ведешь себя так раздражающе? Перестань так выглядеть.

– Ваше Величество… К сожалению, я не могу одобрить то, что вы держите эту женщину рядом с собой. О чём вы думаете? – умолял Лазар.

– Хороший вопрос.

Лазар, друг Оскара с детства и королевский слуга, знал, что его король не испытывает недостатка в выборе женщин для женитьбы, не говоря уже о том, чтобы играть с ними.

Так почему же он решил вдруг оставить в своей компании такую женщину, как Далила? Если речь шла о наследнике, лучшим решением было бы ждать, пока Тинаша снимет проклятие. А если ему нужна любовница, Лазар считал разумным решением выбрать более молчаливую женщину явно хорошего происхождения.

– Не говорите мне… Вы специально делаете это, чтобы разозлить принцессу Тинашу? — в ужасе спросил Лазар.

– Если бы я так поступил, то что бы я делал после того, как она разрушила бы замок? Я не такой уж и эксцентричный, — возразил Оскар.

— Тогда в таком случае у вас не очень хороший вкус. Мне жаль принцессу Тинашу, которая трудится над вашим проклятием, — признался Лазар.

– Хочешь, чтобы я объединился с ней или отдалился от нее? Выбери что-то одно, — категорически сказал Оскар.

– Я надеюсь на средний путь! – воскликнул Лазар.

Король отложил свои документы и откинулся на спинку стула. Глубоко вздохнув, он скрестил ноги.

– А пока просто оставь это в покое. Она все еще занята лечением Легиса и не скоро вернется.

Сегодня утром пришло известие, что Тулдарр схватил виновных.

Но в итоге арестованные не имели никакого отношения к человеку, который пытался отравить Тинашу в Фарсасе. В настоящее время Тулдарр выяснял, был ли замешан в этом кто-нибудь еще, но не знал, даст ли это какие-либо улики.

Все еще выглядя несчастным, Лазар поставил перед королем чашку чая. Вкус чая значительно отличался от чая, приготовленного Тинашей, Оскар молча отпил. Заметив, что его слуга все еще смотрит на него с упреком, Оскар лукаво улыбнулся.

— Ну, в моих объятиях ей действительно лучше, чем Тинаше, которая слишком костлявая.

– Вы худший! — крикнул Лазар, собирая документы, которые Оскар обработал. Направляясь к двери, он высказал свое откровенное мнение.

– В любом случае, разберитесь с этим побыстрее! Прежде чем вы приведете принцессу Тинашу в приступ ярости!

Он захлопнул дверь, и Оскар рассмеялся. Затем он резко остановился и пробормотал:

– Было бы лучше, если бы все было улажено до того, как она вернется.

Голос короля звучал ужасно холодно и царственно.

***

Далила прокралась по пустынному коридору глубоко внутри замка Фарсус, затем остановилась перед дверью в комнату.

Ей было предоставлено немало привилегий как королевской фаворитке, но некоторые места были закрыты. Эта комната, охраняемая герметичным барьером на двери, была одной из них.

Далила зависла белой как слоновая кость рукой прямо перед сложным, деликатным заклинанием.

На кончиках ее пальцев сияло заклинание…

– Что вы здесь делаете? – раздался внезапный мужской голос.

Далила отдернула руку и медленно и уверенно обернулась.

Там стоял Алс, самый молодой генерал Фарсуса. Красные губы Далилы растянулись в улыбке, и она ничуть не дрогнула.

– О, мне просто было любопытно, что находится в этой комнате…

– Эта комната предназначена для нашей гостьи из Тулдарра, хотя сейчас она находится в своей родной стране. Никто не может войти без ее разрешения, — сказал Алс.

– Разве? Мне очень жаль, — извинилась Далила и повернулась, чтобы уйти плавными, изящными движениями.

С подозрением Алс смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду.

***

Пока преступники находились под стражей, Тинаша работала над анализом чар Легиса, одновременно выполняя ежедневные королевские обязанности.

Хотя ей помогал Ренар, скорость и точность, с которыми она выполняла эти задачи, были необыкновенными. Те, кто ничего не знал о ее происхождении и высмеивал Тинашу как «девушку, единственной заслугой которой является ее магия», были вынуждены переоценить ее.

В зале заседаний, среди разбросанных вокруг нее документов, Тинаша заварила чай и с улыбкой предложила Ренарту чашку.

– Раньше я выполняла всевозможную подобную работу, но традиционалисты ненавидели меня и решили, что все, что я делаю, — небрежно.

– Я подозреваю, что для них это было менее небрежно и более реформистски, — спокойно ответил Ренарт. Он завоевал доверие Тинаши, и недавно она раскрыла ему свое истинное происхождение. – Именно потому, что вы начали принимать магов из Тайири, мы с моей матерью живы сегодня. Спасибо.

Его беспечное выражение благодарности вызвало огорченную, смущенную улыбку на губах Тинаши. Поскольку Ренарт родился с магией, его мать сбежала с ним из Тайири, когда он был очень молод, и поселилась в Тулдарре. Если бы он все еще жил в Тайири, ему пришлось бы всю жизнь подвергаться притеснениям.

Получив предложение занять трон через две эпохи, Тинаша вспомнила свое правление.

– Четыреста лет назад абсолютная власть правящей семьи считалась очень важной, тем более, что в системе трон наследовал сильнейший. Но я не знаю, как оно сейчас. Друза раскололась. Я не думаю, что нам нужно угрожать другим странам.

– Я думаю, именно это и делает сила. Чрезмерное выставление напоказ в мирное время приведет к излишней бдительности. Однако мы не знаем, когда что-то произойдет, — сказал Ренарт.

– Это правда. Но в широком смысле это опасно, если мощь страны не является чем-то, что можно развивать более широко. Мистические духи Тулдарра и Акашия Фарсуса — ненадежные абсолюты, которые полагаются на мощь отдельных людей и их родословных. Нам нужно отдать приоритет силе, которая стабилизируется во всем населении, вместо того, чтобы ожидать, что вся власть будет принадлежать избранным… Мы вышли за пределы Темных веков, поэтому я верю, что мы также можем изменить форму нации.

То, что люди называли Темным веком, было эпохой разрушительных войн, которая началась более тысячи лет назад и длилась семь столетий. Почти все крупные государства, сохранившиеся до наших дней, были созданы в условиях этих конфликтов.

В этот период также появились мистические духи Тулдарра и Акашия Фарсуса — ядра, вокруг которых собрались все страны. Однако сегодня, когда обе они стали Великими Нациями, такие артефакты показались Тинаше бесполезными.

По-прежнему будут происходить стычки, требующие Акашии, как недавний инцидент с Друзой, но она ожидала, что будущее будет другим теперь, когда страны согласились на договор, запрещающий использование чрезвычайной магической силы в войне.

В восторге от того, как она всегда смотрела на горизонт, Ренарт склонил голову.

— Я к вашим услугам во всем, что вам может понадобиться, моя королева.

Тинаша вздрогнула от его заявления.

Периоды времени всегда были полны перемен, пока были люди, которые могли привести эти изменения в движение.

***

Далила, слегка дремавшая на кровати в темной комнате, почувствовала прикосновение к своему плечу цвета слоновой кости, которое вернуло ее к реальности. Она подняла глаза и увидела мужчину у кровати, смотрящего на нее сверху вниз.

– Ты не можешь здесь спать. Возвращайся в свою комнату.

Лежа на спине, она посмотрела ему в глаза цвета неба после наступления сумерек.

– Как холодно. Прошло уже две недели.

– Это не имеет значения. Я не могу отдыхать, когда кто-то лежит со мной в постели, — возразил он.

— Так было со всеми остальными твоими девочками? — спросила Далила.

– Мм, можно и так сказать, — ответил Оскар. Единственным исключением стал необыкновенный маг из Тулдарра. Она заснула одна и выглядела настолько беззащитной, что Оскар счел ее просто кошкой в своей постели и позволил ей остаться. Хотя для кошки она занимала слишком много места и на следующий день отказывалась вставать с постели, что было раздражающими качествами.

Далила испытующе взглянула на молодого короля.

Если он стоял там, это означало, что он, должно быть, встал с кровати, пока она спала. На мгновение в ее голове мелькнуло беспокойство по поводу того, что он, возможно, делал в это время, но он не носил меча, что для него означало, что он считал себя не при исполнении служебных обязанностей. По крайней мере, Далила никогда не видела, чтобы он носил Акашию, пока они проводили время вместе. Конечно, это было доказательством того, что он не был настороже.

Очень медленно Далила села на кровати. Она надела платье, чтобы прикрыть сладко пахнущую обнаженную кожу. Ее красные губы, видимые даже в темноте, сложились в улыбку.

– О да, на днях я заблудилась в замке. Я нашла комнату, в которую не могла войти. Генерал Алс очень разозлился на меня и сказал, что она принадлежит кому-то из Тулдарра.

– А, комната Тинаши? Эта территория не принадлежит Фарсусу, хотя и является частью замка. Там всякие непонятные магические приспособления, так что, конечно, никто не может войти, — пренебрежительно ответил Оскар, садясь на кровать. Возможно, это было потому, что он не работал, но, похоже, его ничего не интересовало. Далила никогда не видела, чтобы он улыбался, за исключением тех случаев, когда они встретились в зале для аудиенций. Он был не из тех, кто снисходителен к женщинам. Однако все это было предположением Далилы.

Она прижалась к нему, моргая на него мягкими и нарочито кокетливыми карими глазами.

– Что она за человек? Мне очень любопытно.

– Тебе не о чем беспокоиться. Она собирается стать королевой соседней страны. Лучше всего заслужить ее расположение, поэтому я разрешаю ей приходить и уходить, вот и все. Вы двое не поладите.

– Правда?

– Ты такая настойчивая. Направь свой интерес на что-то другое. Если ты чего-то хочешь, я тебе это дам, — заявил Оскар.

Глаза Далилы расширились от его беспрецедентного предложения. Затем она одарила его лучезарной улыбкой.

Обвив свои мягкие руки вокруг его шеи, она прижалась к нему и прошептала:

– Нет, ничего не нужно. Все, что мне нужно, это быть здесь с тобой.

– Восхитительно, — похвалил Оскар спокойным и нежным тоном.

Однако, несмотря на его слова, король лишь смотрел поверх ее головы в зеркало, его взгляд был лишен эмоций.

***

Прошел уже месяц с тех пор, как Тинаша перестала приходить в замок Фарсус. Сильвия почти достигла предела своего терпения, потому что весь день Далила с важным видом расхаживала по замку, командуя солдатами и магами. Она была красива и излучала чувственность, поэтому мужчин это не особенно беспокоило, но женщинам это совсем не нравилось. Насмешливое отношение к ним Далилы мешало Сильвии сохранять хладнокровие.

В один прекрасный день, когда Сильвия, как обычно, злилась, Доан и Кав были полны решимости держаться подальше от этой темы и несли книги заклинаний по коридорам замка.

За окнами без стекол стояла прекрасная погода. Голубое небо, усеянное белыми облаками, казалось, длилось вечно.

Отвлеченная приятным зрелищем снаружи, Сильвия едва не наткнулась на кого-то, завернув за угол. В последнюю секунду Доан дернул ее назад. Она бросилась извиниться и поклониться другому человеку, но ее лицо тут же напряглось, когда она увидела, кто это был. Там стоял не кто иной, как человек, которого она меньше всего хотела видеть, Далила.

Далила посмотрела на них всех, особенно на Сильвию, прежде чем фыркнуть. Намотав на палец вьющуюся рыжую прядь волос, она гордо выпятила грудь.

– Я понимаю, что ты, должно быть, очень занята, но я была бы признательна, если бы ты посмотрела, куда идешь.

– …Мне очень жаль.

— Тебе не кажется, что король был бы ужасно опечален, если бы со мной что-нибудь случилось? – замурлыкала Далила.

Сильвия почти сказала, что он не будет. Это было на кончике ее языка, но она сдержала это и склонила голову. Доан и Кав обменялись смущенными взглядами.

Далила продолжала настаивать на своей точке зрения перед Сильвией, которая все еще низко склонила голову.

— Очевидно, ты не очень много обо мне думаешь. Это написано у тебя на лице. Я в шоке, что ты можешь так служить суду. Или, возможно, у тебя есть какой-то покровитель-мужчина? Я так завидую этим милым типажам.

– …

Кав практически мог слышать, как лопаются кровеносные сосуды Сильвии. Она резко подняла голову, ее лицо покраснело от гнева.

Когда она собиралась ответить несколькими избранными словами, Доан и Кав бросили свои книги и бросились тянуть Сильвию за собой. Кав зажал ей рот рукой.

— Сильвия, не надо. Ты знаешь, что не должна.

– Если тебе есть что сказать, обязательно дай мне это услышать, — поддразнила Далила.

В ярости Сильвия ударила Кава локтем в живот. Он согнулся пополам от боли, а Сильвия выпрямилась и посмотрела на Далилу. Дрожа от ярости, она открыла рот, чтобы что-то сказать.

– Я...

Однако прежде чем она смогла продолжить, позади них раздался ясный, яркий голос.

— Доан, прошло так много времени. Вы тоже, Кав и Сильвия.

Все трое обернулись. У окна стоял и улыбался один очень маг. Ее сопровождал мистический дух.

Юбка облегающей мантии мага, которую носила Тинаша, развевалась на ветру. Ее ноги, видневшиеся из-под него, были такими тонкими, что казались хрупкими. Она беззаботно улыбнулась своим друзьям.

– Доан, кто-то пытался проникнуть в мою комнату, пока меня не было? Есть следы попытки взлома барьера… Ах, что здесь происходит?

Тинаша замолчала, заметив Кав на земле, Сильвию с широко открытым ртом и Далилу, стоящую позади них. Она в замешательстве склонила голову.

Доан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал, что Тинаша скоро вернется, но не ожидал, что она сразу же столкнется с Далилой. В конечном итоге их встреча была неизбежна, и он молился, чтобы не иметь к этому никакого отношения, если это вообще возможно.

Однако Доан собрал все свои эмоциональные силы и наклеил улыбку на лицо, взял свои книги и подошел к ней.

– Вас долго не было. Я слышал, что в Тулдарре все разрешилось. Ничего в вашем барьере не вызывает сомнений, но я разберусь с этим. Вообще-то, хотите чаю? Пойдёмте.

Доан говорил так быстро, что Тинаша не могла произнести ни слова, пока он пытался увести ее подальше.

Однако Тинаша нахмурилась, глядя на Сильвию через плечо Доана.

— Что случилось с Сильвией?

— Принцесса Тинаша… — пробормотала Сильвия, вся ее энергия улетучилась теперь, когда принцесса из Тулдарра вернулась. Вскоре ее глаза наполнились слезами.

Потрясенная эмоциональным состоянием подруги, Тинаша бросилась к ней. Она уже собиралась расспросить подробности, когда вмешалась Далила:

– Боюсь, я тебя не узнаю. Ты маг?

На мгновение Тинаша подозрительно взглянула на Далилу, но затем расплылась в бледной ухмылке.

– Приятно познакомиться. Я Тинаша из Тулдарра.

Глаза Далилы расширились.

Они обе были красивы, но их характеры не могли быть более непохожими.

Хотя Далила явно была настороже, присущий Тинаше благородный вид оставался непоколебимым. Ей не нужно было ни перед кем отчитываться, а ее хладнокровие было отточено в течение многих лет. У нее было такое лицо, какое только могло быть у королевской семьи.

Далила скрестила руки на груди и выпятила широкую грудь, а затем напыщенно обратилась к Тинаше.

– Так так так. Итак, вы принцесса Тулдарра. Судя по всему, вы довольно близки с этой девушкой-магом. Возможно, вам стоит более тщательно выбирать друзей. Судя по всему, она из тех, кто подлизывается к любому, кто облечен властью, а не только к мужчинам.

Ее слова были пронизаны колкостями, а лицо Сильвии стало ярко-красным. Однако она не собиралась сопротивляться перед Тинашей.

Ошарашенная ехидным предупреждением Далилы, Тинаша перевела взгляд с нее на Сильвию, которая, казалось, была на грани слез. Тинаша повернулась к Далиле.

Ее темные глаза сузились. Когда она говорила, ее голос был подобен льду. «

– Я не могу понять, что вы пытаетесь сказать. Кто вы такая, чтобы говорить мне, что думаете, даже не представившись? Если вам не хватает даже самых элементарных манер, никто не захочет прислушиваться к вашему мнению. Если, конечно, предположить, что они не так ошибочны и смешны, как то, что вы только что сказали.

Резкая критика Тинаши прозвучала в мягком тоне. Удар был таким, что Далила какое-то время не могла говорить. Тинаша проигнорировала ее и посмотрела на Доана.

– Кто она?

"Ну, почему вы меня спрашиваете!" – Доан внутренне закричал.

Тем не менее, он ответил неохотно.

– Ее зовут Далила… Она королевская...

— Оскар, что?

— Почему ты остановилась там? – Раздался мужской голос из-за угла.

Доан горячо и честно желал убежать из этого места на максимальной скорости. Оглянувшись, он увидел, что Кав, казалось, был полностью сбит с толку ухудшающейся ситуацией. Позади Тинаши краска слилась с лица Сильвии.

Когда мужчина завернул за угол, его глаза расширились, когда он увидел черноволосую женщину.

— Тинаша, ты вернулась.

– Прошло немало времени, — ответила она, подняв руку в знак приветствия. Она не видела короля Фарсуса целый месяц.

Он ухмыльнулся ей, как и всегда.

— Как дела у Легиса?

– К счастью, он выздоровел. Видимо, было слишком непривычно, что я выполняю его работу, поэтому меня уволили, — ответила Тинаша.

– Слишком непривычно? Ты будешь королевой, — отметил Оскар.

– Я намерена создать совершенно другую страну, — ответила она как ни в чем не бывало, и Оскар рассмеялся.

Именно тогда Далила, о которой почти забыли, схватила Оскара за руку, явно пытаясь привлечь его внимание. Мила, которая все это время просто наблюдала, тихо присвистнула, когда увидела это.

– Ваше Величество, вы были совершенно правы. Я не думаю, что вообще смогу с ней поладить, — проворковала Далила, по-кошачьи глядя на Оскара.

Тинаша уставилась на Далилу, затем посмотрела на Доана и Сильвию. Бледный Доан кивнул, а Сильвия покачала головой, все еще на грани слез. Их диаметрально противоположные реакции дали Тинаше смутное представление о том, что происходит.

Не зная, как реагировать, Тинаша оглянулась на Далилу.

– Ну… Если бы я была из тех, кто умеет ладить с тобой, это могло бы поставить под сомнение мой характер. Так что, со своей стороны, меня это устраивает.

– Прошу прощения?! Ваше Величество, скажите ей что-нибудь! – Далила всплакнула.

— Не говори ни слова, Оскар, — предупредила его Тинаша, а затем повернулась к Далиле. – Я выбираю друзей не по тому, насколько они высоки или влиятельны. Это не имеет никакого отношения к моей общественной жизни. Или, возможно, ты пребываешь в заблуждении, что влиятельный человек рядом с тобой повысит твой собственный статус? Я не возражаю, если ты будешь выставлять напоказ чужой авторитет, но я не буду молчать, если ты оскорбишь моего друга.

Тинаша стояла бесстрашно и твердо, критикуя Далилу, чье великолепное лицо гневно исказилось. Не в силах ответить, ее губы дрожали от ярости.

Почувствовав, что ей не придется парировать контрзаявление, Тинаша расплылась в редкой обаятельной улыбке. Глазами королевы она посмотрела на Далилу сверху вниз. Перед лицом такой связывающей душу улыбки Далила затаила дыхание, забыв даже о своем возмущении.

Какое-то трепетное очарование держало ее в плену. Она не могла оторвать глаз от непреодолимого гравитационного притяжения.

Оскар вздохнул, глядя на Далилу, бледную и попавшую в плен к Тинаше. Свободной рукой он помахал черноволосой колдунье.

– Не подавляй ее. Ты разговариваешь с моей женщиной.

– В таком случае, держите ее в клетке. Всякое может случиться, когда она бродит на свободе, без ошейника и цепи, — пожурила Тинаша.

— Я подумаю об этом, — сказал Оскар с сухой улыбкой, а затем увел Далилу прочь. Придя в себя, Далила, проходя мимо, одарила Тинашу торжествующей улыбкой. Тинаша сохраняла спокойствие, не обрадовав другую женщину реакцией.

Как только они скрылись из виду, Доан наконец вздохнул с облегчением.

Тем не менее, он знал, что это произошло не раньше, чем через секунду он увидел Далилу, бросившую улыбку через плечо. Вся кровь отлила от его лица.

– Кто была эта грубая женщина? Я была бы очень признательна, если бы вы рассказали мне все о ней, — властно заявила Тинаша, ее тон не допускал отказа.

– Ах. Понимаю. Она королевская любовница, – Тинаша заговорила голосом холодным, как лед, и Кав инстинктивно опустил голову.

Они все удалились в гостиную, вынуждённые Тинашей рассказать о Далиле. Паря в воздухе, Мила весело ухмыльнулась.

– Что? Итак, вам снова отказали, леди Тинаша?

– Мила, я уверена, что не понимаю, что ты имеешь в виду. Думаешь, у меня есть чувства к этому раздражающему мужчине? – Ответила Тинаша, улыбаясь и взглянув на своего духа.

Ухмылка застыла на лице Милы.

– Ах-ха-ха-ха… Неважно. Не злитесь по-настоящему.

— О, нет, — заверила Тинаша.

Фарфоровая ваза, стоявшая у стены, с пронзительным грохотом разбилась. Услышав это, Тинаша цокнула языком, затем взяла в руку запечатывающую серьгу и надела ее.

Девушка-дух быстро увернулась в воздухе.

— Я-я пойду, проверю Легиса!

Мила исчезла, оставив трёх магов позади.

«Не стоит раздражать ее, а потом просто убегать», — подумали Доан и Кав.

Им нужно было усмирить Тинашу, прежде чем она взорвет замок. Доан, который лучше всех понимал, что происходит на самом деле, начал с косвенного упоминания причины, по которой Далилу пригласили в замок.

– Я имею в виду, что Его Величеству приходится с этим бороться, не так ли? Она сказала, что справится с этим.

Доану приходилось выражаться неловко, чтобы обойти секретные темы, но Тинаше удалось уловить его смысл. Она наклонила голову набок, ее стройные брови сошлись на переносице.

– Это… невозможно на ее уровне силы. Она умрет.

– Что?! П-правда?

– Правда. Ни один обычный уровень магии не выдержит подобного. Я немного ненормальная, поэтому смогла бы, но половину своей магии я приобрела. Каким бы великим магом ты ни был, это невозможно, если все, чем ты вооружен, — это сила, которой ты обладал при рождении, — подтвердила Тинаша.

Все это время с Далилой обращались по-особому, потому что считалось, что она сможет пережить проклятие Оскара. Было бы совсем другое дело, если бы это оказалось ложью. Обманывала ли она короля, зная, что это поставит под угрозу ее собственную жизнь, или ее обманул кто-то другой?

Осознав факты, Доан вскочил на ноги. — Я пойду расскажу Его Величеству.

— Тебе не кажется, что он знает? Это его оправдание за то, что он так откровенно потворствует ей.

– Принцесса Тинаша…

Судя по тому, как она говорила об Оскаре и ложно обвиняла его, она либо вообще не доверяла королю, либо была на него невероятно зла.

Доан оперся руками на стол, чтобы поддержать себя, поскольку его тело ослабело.

Улыбаясь, по крайней мере внешне, Тинаша продолжила.

– Или это для меня какая-то окольная забота? Подразумеваешь, что мне больше не нужно работать над снятием проклятия? Мне тяжело с этим справиться. Как мило с его стороны.

— П-подожди, пожалуйста…

Трещины появились в пяти оконных стеклах одна за другой. Сильвия наблюдала за этим, испуганно отпрянув. Тинаша призвала еще одно запечатывающее украшение и надела кольцо на палец, но это не остановило волну магии в комнате.

Улыбка Тинаши осталась неизменной, но теперь в ее глазах впервые промелькнуло раздражение. Она перестала ухмыляться и сделала угрюмое лицо. Небрежно откинув назад свои черные волосы, она произнесла:

– Я даже не знаю, что сказать… Это все стало таким смешным. Я ухожу. Я не могу смотреть ему в лицо.

Не было никаких сомнений, кого она имела в виду. Тинаша воспользовалась моментом, чтобы вызвать заклинание, а затем исчезла из комнаты.

В гостиной после того, как буря утихла, все трое магов обменялись взглядами, у каждого из которых было разное выражение лица.

Далеко на юге виднелся город-замок Фарсус.

Тинаша телепортировалась без использования заклинания в место высоко в небе, где она неподвижно парила, глядя вниз под собой.

Здесь, где не было ничего, кроме открытых холмистых равнин, она могла остаться незамеченной никем, даже если часть ее магии утекла бы наружу.

Она сдернула запечатывающие украшения и отпустила их. Когда она это сделала, в ясном небе сверкнула молния.

Наблюдая за тем, как ее магия выходит из-под контроля, Тинаша прокляла его.

– Он действительно такой… неисправимый… и раздражающий!

Не в силах сдержать их, слова вырвались из нее, прозвучав даже для ее собственных ушей как плач ребенка.

Жар, пронизавший Тинашу, казалось, изменил цвет и вспыхнул пламенем. Одной рукой она собирала вытекающую из нее магию по кусочкам. Эта огромная сила мгновенно сформировала огромный искрящийся шар света. Держа его в руке, она посмотрела на замок вдалеке.

Если бы она хотела разрушить строение, она могла бы это сделать, даже отсюда. Уничтожение его займет всего мгновение.

У нее были силы сделать это. Ее губа скривилась.

— …Так глупо, — пробормотала Тинаша, чувствуя себя еще более подавленной теперь, когда она высказала свое недовольство.

Попытка использовать свою силу в детском гневе только выставила ее глупой. Как и тот факт, что она была человеком, который терял самообладание из-за чего-то подобного. Глупо и жалко.

Тинаша думала, что она уже знала, что он не интересуется ею. И она ничего не могла поделать с тем, что он ушел к другой женщине вместо того, чтобы ждать, пока ее отнимающее много времени проклятие снимется. Позволить такой вещи ранить ее было абсолютно незрело.

Несмотря на это понимание, это не изменило чувства унижения Тинаши.

– Оскар, я тебя ненавижу! — ворчала она, как избалованный ребенок, после того, как потушила шар света в руке.

Схватка предназначалась не нынешнему Оскару, а тому, которого она встретила много лет назад. Тогда он часто поэтично отзывался о своей жене, другой Тинаше. Казалось, он дорожил ею от всего сердца. Но что это значило для ее нынешней личности? Единственный способ истолковать это было то, что ей не хватало качеств, которые могли бы привлечь его.

– Он обещал, что сделает меня счастливой… – Тинаша закусила губу, слезы текли по ее лицу. Она знала, что с ее стороны было ошибкой набрасываться на Оскара в прошлом, но ее сердце так болело, когда она вспоминала, что он сказал ей. В конце концов, она осталась всего лишь избалованной маленькой девочкой.

Я пришла сюда не потому, что люблю его и хочу его. Я ни за что не пожелаю такого человека.

Несмотря на это, Тинаша чувствовала себя немного одинокой, как будто она была единственной неуместной в эту эпоху. Не было нигде и ничьих объятий, к которым она могла бы вернуться.

Если бы молодая женщина смогла преодолеть это одиночество… стала бы она кем-то другим?

Тинаша закрыла глаза, погрузившись в детские фантазии.

Пока ее богатое воображение разыгралось, внезапно заговорил мужчина, выведя ее из задумчивости.

– Что же мы имеем здесь? Тебе очень идет.

Его голос загудел в воздухе, и ее глаза распахнулись от удивления.

Тинаша находилась достаточно высоко в воздухе, чтобы никто другой не смог до нее дотянуться. И все же перед ней плыл мужчина — седовласый, черноглазый, ужасно красивый парень. В нем было что-то неземное и нечеловеческое, а на лице играла дразнящая улыбка.

— Трэвис… — пробормотала Тинаша.

Мужчина фыркнул и косо посмотрел на нее.

– Думаю, прошло четыреста лет. О, но ты спала, так что, возможно, для тебя это было как вчера? Для меня это тоже не так уж и много времени.

– Прошло много времени… Что ты здесь делаешь? — спросила Тинаша.

— Я пришел получить порцию твоего мрачного личика, — ответил он с таким выражением лица, как будто кто-то радостно натирает солью чужие раны. Тинаша нахмурилась.

Трэвис вел себя так же четыре столетия назад. Для короля демонов, который любил людей и любил вмешиваться в их дела, страдания Тинаши были не чем иным, как восхитительной закуской, которой можно было полакомиться с вином.

Однако именно он предложил Тинаше заснуть и погнаться за Оскаром. Она была ему за это благодарна.

Через некоторое время, ухмыляясь, наслаждаясь угрюмым лицом Тинаши, Трэвис резко взмахнул обеими руками.

– В чем дело? Ты использовала волшебный сон, чтобы увидеть его, но он не смотрит на так так, как ты хочешь? Бедняжка.

Он действительно пришел посыпать солью ее раны, и Тинаша уныло опустила голову. Вяло возразила она.

– Нет, все хорошо. Я ничего от него не ждала…

– Не пытайся вести себя так, будто тебя это не беспокоит. Это только заставляет тебя выглядеть еще более жалко, — заявил Трэвис.

– Фу…

Возможно, он все это время наблюдал, или, может быть, у него была возможность узнать о ситуации сейчас, когда он оказался на месте происшествия. Трэвис насмешливо рассмеялся.

– Тебе нужно только убить эту женщину, верно? Ты можешь превратить ее в уголь в мгновение ока.

– Люди не могут делать такие вещи…

– А кто еще делает такие вещи, кроме людей? Мы, конечно, нет, — сказал Трэвис, цинично фыркая. Его утверждение было на удивление убедительным, и Тинаша изо всех сил пыталась ответить.

Это было действительно возмутительно. У людей было бесконечное количество причин убивать друг друга.

Однако Тинаше не нравилась мысль об убийстве из собственной прихоти. Независимо от того, насколько сильными были эмоции, она не хотела, чтобы они сбили ее с пути. Если бы такое могло случиться, она предпочла бы вообще не испытывать никаких чувств.

Девушка закусила губу, когда Трэвис оценивающе посмотрел на нее.

– У тебя больше нет мистических духов или чего-то еще?

– Я вернула их, когда отреклась от престола. У меня осталась только Мила, хотя она сейчас в Тулдарре, — ответила Тинаша.

– Хм, — равнодушно ответил Трэвис. С величественным жестом он протянул Тинаше руку. Она была честнее и красивее, чем у большинства женщин. Когда Тинаша посмотрела на нее, Трэвис улыбнулся. – Если ты не хочешь ее убивать, то ты всегда можешь умереть, да? Потому что жить слишком больно?

– Что? – ошеломленно спросила Тинаша. Слова мужчины были слишком беспечными и резкими, оставив ее врасплох. Однако тело Тинаши инстинктивно двинулось, чтобы сплести заклинание. Трэвис не шутил о таких вещах. Он все делал серьезно, и для него все это было игрой. Она узнала об этом не понаслышке.

На кончиках его пальцев собралась огромная магия, достаточная, чтобы изменить всю атмосферу. Он небрежно швырнул ее в Тинашу.

– Нгх!

Энергия, достаточно мощная, чтобы уничтожить что угодно, яростно хлынула на Тинашу. Она позволила защитному барьеру принять удар на себя.

И все же спиральный вихрь магии смыл ее, барьер и все остальное. Она позволила ему переправить ее на некоторое расстояние назад от Трэвиса.

Дрожь пронизывала ее тело. Ее сердцебиение вышло из-под контроля.

Трэвис ухмыльнулся, забавляясь.

Вторая волна пришла справа. Если бы атака была принята в лоб, она разорвала бы Тинашу на части. Она ускользнула от нее, увернувшись в сторону.

Трэвис издевался:

– Давай, повернись ко мне лицом и прими её. Невесело играть с беззащитной девушкой. Или ты просто склонна к суициду?

– Мне еще нужно сделать кое-что, поэтому я не хочу умирать… — заявила Тинаша, и в ее ладонях ожило заклинание. Могучий крестообразный меч сформировался в воздухе и ударил Трэвиса.

Но легким взмахом руки он растворил его.

– Ты меня недооцениваешь? Если ты не добилась никакого прогресса за четыреста лет, тогда позволь мне вырвать тебе кишки, — прошипел Трэвис, на его лице появилась мрачная улыбка.

Нервно облизывая губы, Тинаша бросилась в воздух.

Она произнесла короткое заклинание. Направление ветра изменилось. Компенсируя бесформенную силу, нападавшую на нее со всех сторон и поглощающую ее, она отправила ее обратно. Дикие ветры выли и резко скрипели.

"Я никогда не думала, что мне придется снова драться с ним."

Столетия назад Тинаша потерпела сокрушительное поражение от рук Трэвиса, и это произошло со всеми двенадцатью ее духами. Взглянув тогда на ее залитое кровью состояние, Трэвис решил, что она интересна, поэтому он позволил ей быть в долгу перед ним и исцелил ее.

Теперь пришло время расплатиться с этим долгом, и Тинаша ни за что не могла смириться со смертью от его рук. Она так и не отплатила Оскару ни за что и ничего ему не сказала. Она хотела продолжать жить.

Всего на секунду Тинаша закрыла глаза.

Этот момент длился вечность. Когда она открыла их снова, то оказалась на поле битвы.

– Я сама решу, когда умру, — заявила девушка, сотворяя невероятно сложное заклинание. Плотно переплетенные белые нити магии раздулись и умножились, заклинание устрашало своей плотностью.

Если бы эта сила исходила из самого ее ядра, то это было бы доказательством. Тинаша поднялась бы выше этого. Она будет держать голову высоко.

Поверив в себя, Тинаша дала волю энергии.

***

Когда Далила вернулась в свою комнату, она расплылась в неудержимой улыбке.

При личной встрече с Тинашей она, конечно, была поражена ее красотой и харизмой, но в конце концов король защитил именно Далилу. Он предпочел ее этой красивой принцессе. Это было достаточно хорошо.

Далила села на кровать и поставила на колени косметичку, которую принесла с собой в замок. Она открыла коробку и вставила тонкую пилочку для ногтей в щель за зеркалом, приклеенную к нижней стороне крышки. Разрыв увеличился, и из него выпал клочок бумаги. Она развернула его и увидела, что там нарисован магический знак.

Держа руку над знаком, она пробормотала заклинание.

– Пусть мой голос разнесется, привязанный к одному крылу прошлого.

Наполнившись ее магией, символ засиял. Конфигурация заклинания поднялась на поверхность бумаги.

Через несколько секунд сверху раздался голос старика:

– Далила? Как дела?

– В совершенстве. Я завоевала благосклонность короля, — самодовольно сообщила она ему.

Ее собеседник, казалось, на короткое время задумался. В поисках подтверждения он спросил:

– Что происходит с принцессой Тулдарра?

– Я встречалась с ней, но она не будет проблемой, — ответила Далила.

– Не похоже, что яд подействовал. Прогони ее, если это возможно. И если сможешь, уничтожь и то заклинание, которое она сейчас анализирует.

– Я не могу проникнуть в ее комнату. Если тебе действительно это нужно, пришли помощь, — раздраженно пожаловалась Далила.

Мужчина фыркнул.

– Невозможно. Хорошо, тогда просто прогони ее. Как ты думаешь, сможешь ли ты попасть в хранилище сокровищ?

— Думаю, да, если я попрошу его об этом. Он сказал мне, что я могу просить все, что захочу, — похвасталась Далила.

– Будь осторожна. Если успеешь, ищи коробку. В ней находится сфера, инкрустированная крошечным символом.

– Все в порядке.

Далила могла управлять мужчинами, как ей заблагорассудится. Однако это был ее лучший результат. Она хотела бы остаться здесь навсегда, если это возможно. Его сила и сладость растопили ее душу.

И все же ей пришлось сделать то, ради чего она здесь. Забыть об этом означало бы смерть, куда бы Далила ни сбежала. Старик представлял собой достаточную угрозу, но был еще и другой человек.

Внезапно в дверь постучали.

Со слабой улыбкой Далила быстро завершила разговор и сложила бумагу как прежде. Она сунула ее за зеркало, закрыла крышку и вернула коробку на место на туалетном столике.

С невинным видом она позвала:

– Да, что такое?

– Это я, — сказал ее возлюбленный перед тем, как войти. Он посмотрел прямо на нее. – Что делала?

— Ничего, просто думаю о тебе, — солгала Далила.

Оскар тихо рассмеялся. Далила нахмурилась, заметив, что Акашия привязан к его талии.

— Ты куда-то собираешься?

– Нет. Я никуда не пойду, — заверил король, обнажая меч. Он направил его острие на Далилу.

Она была ошеломлена и заморожена таким поворотом событий. Только его голос был нежным, когда он пробормотал:

– Ты была очень, очень осторожна. Я не думал, что тебе понадобится месяц, чтобы ошибиться. Из-за тебя Тинаша расстроена. Возможно, мне придется снова заменить все оконные стекла.

— О-о чём ты говоришь?

– Разве ты не осознавала, что мы все это время наблюдали за тобой? Куму отслеживает твои звонки, — рассказал Оскар.

Далила мгновенно побледнела, зажав обеими руками открытый рот. Оправдания, которые могли бы вытащить ее из этого, проносились у нее в голове.

"Я должна что-то сказать. Я не могу отступить здесь."

Собрав всю свою энергию, она обратила свои задушевные, умоляющие глаза на Оскара. Она протянула обе руки в мольбе.

– Ваше Величество, они использовали меня и угрожали мне. Мои чувства к вам реальны.

— Что бы ты ни хотела сказать, ты можешь сказать это Алсу, — заявил Оскар, отступая в сторону. Теперь, когда он больше не блокировал дверь, Далила могла видеть, что Алс и несколько солдат стояли наготове. Женщина была ошеломлена, когда поняла, что это значит. – Арестуйте ее. Наденьте на нее еще какие-нибудь запечатывающие украшения.

– Да, Ваше Величество, — ответил Алс и подошел, чтобы схватить Далилу за руку.

Когда Оскар убрал Акашию в ножны, Далила закричала на него:

– Ч-что, по-твоему, ты делаешь со мной?! Без моей помощи ты обречен!

– Мы справимся. Позже я выясню, кто тебя подговорил, но у меня есть кое-кто, кто сможет снять мое проклятие. Она даже предложила родить мне детей, если это не сработает. Странная, конечно, но она чертовски крутая женщина. Мне этого достаточно.

Глаза Далилы округлились настолько, что она больше не могла их открыть.

В то же время Алс резко вздохнул. До сих пор он ни разу не слышал, чтобы Оскар сказал положительное слово о Тинаше. Все это время он так и не смог понять, действительно ли Оскар так плохо о ней думал или его оскорбления скрывали влечение.

Тем не менее, знание правды ничего не изменило.

Позиции Оскара и Тинаши мешали им быть вместе. Если бы Оскару действительно удалось сделать ее своей, это было бы тогда, когда снять проклятие оказалось бы невозможным. Понимая, насколько все сложно, Алс опустил глаза.

Солдаты вытащили Далилу из комнаты, когда она издавала странные жалобные звуки. Прежде чем они ушли, Алс повернулся, чтобы поклониться на прощание своему королю, но обнаружил, что тот смотрит в окно с отсутствующим выражением лица.

***

У Тинаши все болело. У нее было слишком много травм, чтобы их можно было сосчитать.

Короткое заклинание остановило кровотечение на ее ноге. Не медля ни секунды, она телепортировалась на несколько шагов вправо.

Сразу после этого там, где она была несколько мгновений назад, прошла огромная черная пасть. Взлетевшая струя магии ужалила ее затяжными волнами боли. Тинаша провела в воздухе окровавленным пальцем.

– Я призываю первобытные воды, поток жизни и смерти. Поглотите все и доминируйте над тем, что когда-то было.

После завершения заклинания вокруг нее возникли четыре толстых столба воды. Они хлынули в ревущий водоворот, хотя Трэвис остался равнодушным. Тинаша указала на него.

– Вперед!

Столбы жидкости неслись на мужчину со всех сторон с ужасающей скоростью. Внезапно он исчез среди потопа.

Убедившись, что он не появляется снова, она начала новое заклинание.

– Пусть мой голос звучит. Я определяю его как символ моих желаний. Пусть дуновение ветра будет считаться благословением. Для проявления...

– Не используй двойное заклинание прямо перед моим лицом, — сказал голос прямо позади нее.

В панике Тинаша прервала чтение и пригнулась. Она телепортировалась на некоторое расстояние.

– Ой!

В результате жгучая боль пронзила ее левую руку. Она посмотрела вниз и увидела, что в конечности отсутствовал кусок плоти. Кость была видна. Хоть это и причиняло сильную боль, Тинаша лишь остановила кровотечение и заглушила боль. Для восстановления разорванной плоти потребуется время, а в данный момент у нее не было такой роскоши.

Трэвис слонялся в воздухе со скучающим выражением лица. С его левой руки капала свежая кровь.

— У тебя нет духа, не так ли? Не оставляй себя настолько открытой, — протянул он.

– Да, но…

Как однажды заметила Мила, Тинаша воевала только в арьергарде. Помимо удвоения своих заклинаний, она не знала, что еще делать.

Несмотря на это, ей пришлось противостоять практически всемогущему королю демонов. Его магия была совершенно на другом уровне, не говоря уже о его боевых навыках. Забудь о победе — Тинаша не смогла бы пережить даже такой лобовой вызов.

Мне надо подумать…

Контролируя дыхание, Тинаша искала идею.

Пока она это делала, бесчисленные лезвия ветра обрушивались на нее со всех сторон. Безжалостный, неотвратимый град нападений продолжал обрушиваться на молодую женщину.

В натиске не было ни малейшей паузы.

Сделав резкий вдох, Тинаша ловко лавировала сквозь бурю, каждый удар промахивался на волосок от нее.

"Я должна быть в состоянии… сделать его еще более отточенным…"

Она сосредоточила свое внимание. Ее мысли прояснились.

Тинаша овладела всеми путями своего волшебства. Она чувствовала их совершенно отчетливо, были ли они позади нее или над ней.

Весь ее многолетний опыт начал идти в будущее, всегда на мгновение вперед.

– ...Пой.

Заклинание взорвалось.

Оно состояло из бесконечных линий магии, сплетенных вместе, красиво переплетающихся по мере расширения. Хотя каждая прядь была настолько тонкой, что была почти невидима, заклинание все равно отклоняло все лопасти ветра. Тинаша использовала минимальное количество силы, чтобы защититься от шквала атак.

Трэвис присвистнул.

– Ты наконец стала серьёзной? Твои движения лучше, чем в прошлый раз.

Мало того — они превосходили то, что было несколько минут назад. Тинаша превращалась в человека, который существовал исключительно для борьбы, а не в авангарде или тылу.

Трэвис с удовольствием взглянул на женщину и пробормотал:

– Но тебе ещё есть куда расти.

Затем он запустил в ее сторону невидимую сеть.

Она заметила её и отпрыгнула в сторону, но она преследовала ее, как будто одержима собственной волей.

– …Нгх!

Лучи света вырвались из Тинаши, разрывая сеть на части. К сожалению, она мгновенно склеилась и возобновила преследование.

Она зацепила ее ногу, прорезала кожу и зацепилась за кость.

– АААААААААААА!

Жгучая боль лишила ее концентрации. Тинаша запаниковала. Сеть продолжала обвивать ее тело. Она корчилась, когда ужасная агония пожирала ее.

Трэвис усмехнулся:

– Что, так быстро закончилось? Как скучно. Моя потеря из-за того, что были надежды. Должен ли я заставить твою маленькую любовь заплатить за все остальное?

Из-за боли, отбеливающей ее разум, Тинаша едва смогла услышать Трэвиса.

Все было предпочтительнее этого.

– Ах…

Энергия исходила из всего ее тела, мощная магия без заклинаний. Она сожгла сеть, которая исчезла.

Израненная повсюду, Тинаша пристально посмотрела на Трэвиса, ее бездонные глаза убийственно сверкнули.

— Я не позволю тебе приблизиться к нему.

– …Это хорошее выражение. Я не могу сказать, что мне оно не нравится. Но ты умрешь со всей этой кровью, приливающей к твоей голове, знаешь ли, — насмехался он.

– Я разорву тебя на части! — воскликнула Тинаша, окутав свою правую руку магией и прыгнув на него.

Сила вокруг ее руки превратилась в гигантский черный серп, которым она ударила его.

Однако Трэвис уклонился от летящей к нему косы, аккуратно уклонившись в сторону.

Серп разлетелся на куски.

Поднявшись выше и телепортировавшись прочь, Тинаша начала читать заклинание.

Вид ее мчащейся по небу на окровавленных конечностях был необыкновенно прекрасен.

***

Куму, который отслеживал переписку Далилы, вскоре определил здание в городе как местонахождение ее партнера. Услышав этот отчет, Оскар сверкнул насмешливой улыбкой.

– Так это был тот теневой культ, да? Понятно. Идите прямо туда и арестуйте их всех. Не позволяйте никому сбежать.

Получив этот приказ, Мередина поклонилась и вышла из комнаты. Куму смотрел ей вслед, затем нахмурился.

– Ваше Величество… Я чувствую мощные волны магии, идущие с севера.

— Как далеко на севере? – спросил Оскар.

– Примерно на полпути между столицей и деревней Теннетт… Это… так же сильно, как запретное проклятие, — ответил Куму.

– Что ты сказал?

Ситуация культа не должна была затрагивать никого, способного на подобное. Оскар погрузился в мрачное раздумье.

– …Где Тинаша? — спросил он после паузы.

– Я не знаю…, — признался Куму.

– Я собираюсь пойти поискать. С остальным ты справишься?

— Да, Ваше Величество, — сказал Куму, и Оскар выбежал из комнаты. Он проверил, пристегнут ли Акашия.

Возможно, она была в гостиной с тремя другими магами ранее. Он сломя голову побежал по коридору, молясь, чтобы она была здесь.

***

– Пусть мое дыхание будет определением! Мои слова сформируют жизнь!

Когда Тинаша произнесла заклинание, из ее рук появились сотни лоз.

Каждая из них была остра, как пика, и метнулась прямо в Трэвиса, который щелкнул пальцами и создал барьер. Лозы одна за другой прижимались к щиту, а затем остановились. Как только каждая лоза была поймана, Трэвис разбил их на части, вместе с барьером и всем остальным.

– Твои атаки стали небрежными, — прокомментировал он.

Тинаша не ответила. Она телепортировалась в новое место и начала другое заклинание.

Король демонов холодно посмотрел на нее.

— Итак, это все, что у тебя есть…

Нестабильность человеческой психики то интриговала, то раздражала его. Удивительно, как люди могли призывать сверхъестественные силы ради другого, но они неизбежно становились слишком вспыльчивыми, чтобы прислушиваться к предупреждениям. Это быстро снизило интерес Трэвиса к своему противнику.

Волны разрушения Тинаши нахлынули перед ним. Однако он отменил их легким взмахом руки.

– Мне так скучно. Скоро я полностью разочаруюсь в тебе.

В его руках сформировалось мощное заклинание, наполненное более чем достаточной силой, чтобы уничтожить одного человека.

И все же вдалеке он увидел Тинашу, которая должна была смириться со своим поражением, горько улыбающуюся.

Она протянула окровавленную руку Трэвису.

– …Кульминация.

С этим словом, последним, что у нее вырвалось, в воздухе материализовалась гигантская клетка.

Она была создана из колоссального, тонко сплетенного заклинания. Запирая Трэвиса, она с каждой секундой мерцала все ярче и ярче.

Потрясенный, король демонов уставился на окутывающую его магию.

– Ты, мелкая… Двойное заклинание?

— Могу поспорить, ты не думал, что я попробую, после того как ты все это сказал. Я использовала твой аргумент против тебя же. Я разделила его на семь чар и удвоила их, создав одну конфигурацию заклинания, — объяснила Тинаша, задыхаясь.

Трэвис громко рассмеялся, очень забавляясь, хотя белое сияние давило на него.

– Значит, этот приступ ярости был всего лишь игрой? С годами ты стала личностью.

– Я не смогла бы победить, если бы не обманула тебя, — призналась Тинаша, поднимая руку вверх и усиливая заклинание. Светящаяся клетка превратилась в гигантскую сферу — грозный магический подвиг, превзошедший даже запретное проклятие, опустошившее Инурейд.

Пока Тинаша разговаривала с Трэвисом, ее руки продолжали работать над заклинанием.

– Я у тебя в долгу. Я не хочу тебя убивать.

Король демонов почти уничтожил ее, но она оказалась здесь только благодаря ему. Тинаша надеялась, что все закончится вничью.

К сожалению, Трэвис не ответил, сколько бы она ни ждала. Она колебалась, что делать.

Времени ждать было мало. Тинаша приняла решение и мобилизовала остатки магии, необходимые для завершения заклинания.

Сила ее воли путешествовала по воздуху.

Затем раздался резкий хлопок, как будто что-то разорвалось.

– Что…? – удивленно пробормотала она. Заклинание не было завершено. Магия, несущая ее волю, была сбита в воздухе.

Тинаша посмотрела на себя. Ее гибкое тело было избито повсюду, а в животе зияла дыра размером с детскую голову.

Этот момент показался ей бесконечно долгим. Выпотрошенные органы и отрубленная плоть упали на землю с брызгами крови. Тинаша попыталась закричать, но ее рот наполнился кровью.

Световая сфера, окружающая Трэвиса, потеряла магию заклинателя и исчезла. С широко раскрытыми глазами, увидев плывущего там Трэвиса, Тинаша поняла, что проиграла.

Она упала. Магия, поддерживавшая ее, рассеялась.

"Я пока не хочу умирать…""

Тинаша потянулась, хватаясь за кого-то.

Но затем она медленно упала на землю, как сломанная кукла. Трэвис улыбнулся, наблюдая, как она падает.

– Ты на правильном пути, но ты недостаточно хороша. Ты все еще всего лишь тигренок и не можешь даже хорошо владеть собственной магией.

Он слегка потянулся, затем на мгновение задумался.

С коварной ухмылкой на губах он телепортировался прочь, чтобы продолжить мысль, которая его поразила.

***

Помчавшись в гостиную, Оскар был ошеломлен, узнав, что Тинаши там нет.

– Она не здесь? Почему? Она вернулась в Тулдарр?

– Всё, что она сказала, это то, что она ушла ненадолго…, — уклончиво сказал Доан, что, вероятно, означало, что Тинаша ушла, обиженная тем, что произошло с Далилой. Но он не думал, что из-за этого она вернется в Тулдарр. Ей бы хотелось побыть одной, пока она не успокоится.

— …Только не говорите мне, что она отправилась на северные равнины? – Оскар догадался.

Затем воздух позади него исказился. Рыжеволосая девушка-призрак влетела внутрь. Как только она увидела Оскара, она закричала:

– Спасите ее! Леди Тинашу собираются убить!

– Что? – Оскар ответил, пораженный. Она была Королевой-убийцей ведьм, кто мог ее убить?

С этой мыслью в глубине души Оскар немедленно протянул Миле руку.

– Перенеси меня к ней!

Дух взяла его за руку. Его зрение изменилось, и его окружение изменилось.

Они телепортировались в пустынную прерию, в которой Оскар узнал то место, о котором он догадался. Со своего места посреди обширной пустоши он увидел женщину, рухнувшую на землю… и мужчину, стоящего на коленях рядом с ней, который обернулся, почувствовав их приближение.

Оскар не знал этого человека, лицо которого было потрясающим, как произведение искусства.

Однако не этот человек шокировал молодого короля. Это была женщина без сознания, вся в крови, лежавшая у ног незнакомца. Ее белое платье было жестоко разорвано во многих местах, и от ее милой красоты не осталось и следа. Она выглядела так, как если бы ее раздавили ногами. Оскар не мог понять этого, но бросился бежать, прежде чем понял, что происходит. Обнажая Акашию, он подбежал.

Губы Трэвиса изогнулись в легкой ухмылке.

— Муж уже здесь.

Не обращая внимания на то, что это значило, Оскар нанес Акашией горизонтальный удар. Лезвие двигалось слишком быстро, чтобы его можно было увидеть, и должно было обезглавить человека, но оно пронзило лишь пустой воздух.

Трэвис телепортировался на дюжину шагов назад и покачал головой.

– Не стоит размахивать этой штукой, это опасно.

— Что ты с ней сделал? — спросил Оскар, его голос был наполнен леденящей кровь властностью.

Колени обычного человека подогнулись бы под такой силой, но Трэвис холодно ответил:

– О, ничего особенного. Я просто играл с ней. Ничего страшного, правда?

Он говорил об этом так, будто они всего лишь играли в детскую игру, но в его тоне явно сквозила злоба. Кровь Оскара вскипела, когда он услышал, как он говорил. Не сводя глаз с незнакомца, он сказал Миле позади него:

– Вылечи Тинашу. Если кажется, что ее можно переместить, вытащи ее отсюда.

— Х-хорошо, — согласилась Мила.

Судя по тому, как говорил этот мужчина, Тинаша еще жива. Мила подлетела к своей хозяйке, а Оскар встал впереди обеих, чтобы охранять их.

Края его зрения затмила раскаленная ярость. Его внутренности пылали от ярости, Оскар поправил хватку на Акашии.

– Не думай, что ты уйдешь живым, ты, бесчеловечное существо.

– Ой? Ты можешь определить, что я не человек? Неплохо. Очень интересно, — ответил незнакомец.

— Хватит шутить, — отрезал Оскар. Он коротко выдохнул, задержал дыхание, а затем помчался вперед, как молния. Когда Акашия налетел на него, мужчина раздраженно щелкнул языком. Он поднял светящуюся белую руку, но невидимый защитный барьер отразил лучи, прежде чем они смогли коснуться руки Оскара.

Красивое лицо незнакомца исказилось от изумления, когда клинок приблизился.

– Её барьер? Серьёзно?

Акашия угрожал разрезать его пополам, пока он жаловался.

Однако прежде чем это удалось, незнакомец снова телепортировался. Стоя в воздухе вне досягаемости меча, он холодно смотрел на Оскара.

– Не увлекайсь и не недооценивай меня. Я буду сжигать тебя до тех пор, пока не останется ни золы, — выплюнул он, слова предсказывали смерть, а его тон был достаточным, чтобы заставить более слабого человека упасть в обморок.

Неустрашимый Оскар уставился на своего противника. Как раз в тот момент, когда он собирался произнести несколько собственных слов, до него донесся хриплый голос Тинаши.

— …Я не позволю тебе убить его.

– Тинаша! – воскликнул Оскар, обернувшись и увидев, что она сидит, опираясь на Милу, с болезненно бледным лицом. Она посмотрела на Трэвиса темными глазами, полными героической решимости.

– Я не позволю тебе тронуть его и пальцем… независимо от того, что я должна дать взамен.

Мощная магия слилась в ее окровавленном теле. Этой силы было достаточно, чтобы поглотить весь луг и полностью уничтожить его.

По ее взгляду было ясно, что она готова отдать за это свою жизнь. Трэвис сухо рассмеялся, увидев пылающие шары.

– Насколько ты глупа? И все это для того, кто даже не смотрит на тебя? Смешно…

Его ответ прозвучал скорее сочувственно, чем презрительно.

Тем не менее, выражение глаз Тинаши не изменилось. Трэвис взглянул на нее, затем на Оскара, от которого все еще исходила жажда крови. Раздражение отразилось на его красивом лице… а затем он внезапно пожал плечами.

– Я устал. Я поиграю с тобой в другой раз.

Это все, что он сказал перед исчезновением. Брови Оскара взлетели вверх при внезапном уходе врага.

– Кто, черт возьми, этот парень? Кто он вообще?

– Он демон самого высокого ранга… Я бы не удивилась, если бы он убил нас всех, — слабо призналась Тинаша. Оскар убрал Акашию и подбежал к ней. Ее лицо все еще было ужасным, и она все еще была залита кровью. Любопытно, что Оскар не обнаружил на ее коже никаких повреждений.

Повернувшись к Миле, он спросил:

– Ты залечила ей раны?

– Это было больше похоже на… к тому времени, как я добралась до нее, они все были закрыты, — ответил дух.

– Трэвис, должно быть, их исцелил. Он хорош в таких вещах… Я бы не смогла так идеально залечить дыру в животе, — сказала Тинаша.

— Дыра в животе? — повторил Оскар, и это тревожное замечание заставило его пойти проверить и убедиться, что между ее грудью и нижней частью живота практически нет ткани. Хотя тело Тинаши выглядело в порядке, повреждения ее одежды свидетельствовали о том, что что-то разорвалось в ее животе. Ее стройные ноги тоже были совершенно обнажены, и она почти вся была испачкана кровью и грязью. Эта сцена создала впечатление, что над ней жестоко издевались, и неописуемая обида охватила Оскара.

– …Этот человек знает, что ты духовный колдун? – спросил Оскар.

– Что? Я думаю, он знает, — ответила она, и Оскару показалось, что он проглотил что-то горькое. Он противостоял этому человеку всего несколько мгновений, но, похоже, он из тех, кто беспокоит тех, кто ему интересен. Если бы он знал, что Тинаша — духовный колдун, он мог бы попытаться намеренно ослабить ее магию.

Если Тинаша потеряет целомудрие, это может иметь ужасные последствия для ее коронации. Он снял куртку и накрыл ею ее худое тело. Подняв ее, он почувствовал сильный запах крови.

– А пока давайте вернемся в замок. Можем ли мы пройти прямо в твою комнату? — спросил он.

Никто больше не мог видеть Тинашу в таком состоянии. Мила открыла транспортную систему, и Оскар вошел в нее с Тинашей на руках. Пока он нес ее, она подозрительно посмотрела на него.

– Оскар… Ты испачкаешь свою одежду кровью…

– Ну и что? В любом случае, я женюсь на тебе, если то, что только что произошло, лишило тебя возможности стать королевой.

– Что?! П-почему?!

– Я проведу переговоры с Тулдарром. Мы можем поспорить из-за этого, но тебе не нужно будет уходить.

В комнате Тинаши в Фарсусе было темно, окна были занавешены тряпками, потому что она пустовала уже больше месяца. Хотя это было совпадение, она оказалась очень удобной. Оскар поднес раненую женщину к кровати и усадил ее там, а Мила бросилась в ванную. Тинаша была единственной, кто, казалось, ничего не подозревала, и она запротестовала:

– Что? Зачем тебе это нужно? Это я проиграла, так зачем тебе вмешиваться?

— Я не был осторожен и позволил тебе уйти одной. Если ты потеряла целомудрие, я готов взять на себя ответственность, — пояснил он.

– Но я не потеряла его! Перестань говорить такие пугающие вещи! – Тинаша вскрикнула во всю глотку, а затем одурманенно покачнулась от потери крови.

Оскар обнял ее за плечи.

– Правда? Тебе не обязательно мне врать.

– Да, правда… Все, что я потеряла, это мои органы. Похоже, он сделал мне новые.

– Это правда! – позвала Мила из ванной.

Оскар инстинктивно вздохнул с облегчением, а Тинаша перевела на него негодующий взгляд.

— В любом случае, у тебя есть любовница, так что хватит нести такую чушь.

– Любовница? А, ты имеешь в виду ту женщину, — сказал Оскар. Он уже совсем забыл о Далиле.

Его реакция заставила Тинашу нахмуриться и обиженно отвернуться.

— Я поблагодарю тебя за то, что ты сделал, и позже доложу о том, что произошло, так почему бы тебе не побежать обратно к ней? Я больше не хочу иметь дело с ее безвкусными комментариями.

– …Леди Тинаша, ванна готова. Давайте смоем эту кровь. В ней есть его магия, поэтому она превратится в яд, если мы не очистим её быстро, — крикнула Мила.

— Э-это было бы нехорошо… Я иду, — ответила Тинаша, пытаясь встать. К сожалению, у ее ног не хватило сил, и она чуть не упала лицом вниз.

Оскар поймал ее и поднял на руки.

– Ты не в порядке. Как я могу оставить тебя здесь?

– Я могу сделать это сама!

– Что касается этой женщины, то она арестована. Она никогда не была королевской любовницей или кем-то в этом роде.

– Что? – Тинаша замерла, широко раскрыв глаза. Оскар отнес ее в ванную и посадил в ванну, наполненную горячей водой, которую набрала Мила.

Девушка-дух швырнула в Оскара несколько белых тряпок и беспечно сказала:

– Леди Тинаша, вы потеряли так много магии и крови, что не можете очень хорошо двигаться, не так ли? Позвольте ему раздеть вас. Быстро.

— Я не ребенок, и я могу раздеться сама… — раздраженно настаивала Тинаша.

— Вы обе ничего не забыли? – спросил Оскар.

Нечеловеческий дух ничего не думал о том, что мужчина прикасается к ее хозяйке, и Тинаша дулась при мысли, что кто-то обращается с ней как с ребенком. Однако она действительно не могла пошевелиться — кричала, когда пыталась поднять руку.

Оскар передал Тинаше тряпку.

– Прикрой свой фронт. Я быстро все это смою.

— У меня… у меня все болит… Отдача от восстановления моих органов ужасна… — уныло пробормотала Тинаша, когда Оскар потянулся, чтобы снять с нее платье, которое уже почти не напоминало предмет одежды.

Вид ее кожи, повсюду залитой кровью, был ужасен. Оскар набрал немного воды и вылил ее на спину Тинаши. Вскоре густой запах крови наполнил комнату.

Он отскреб прилипшие кусочки и начал проверять, нет ли под ними ран.

– Болит где-нибудь? Если у тебя остались открытые раны, заделай их, пока вода не ужалила их.

— Я… я же говорила тебе, что могу сделать это сама! И вообще, что такого в том, что ее арестовали? У вас двоих была любовная ссора?

– Конечно, нет. Все это время я просто позволял ей бегать и смотреть, что она сделает. Уже было подозрительно, что она знала о моем проклятии, — объяснил Оскар, отводя волосы Тинаши в сторону, чтобы полить водой ее окровавленный затылок и руки.

У нее отвисла челюсть.

– Ты подыгрывал, потому что была подозрительной? – она надавила.

– Не совсем точно, но да. Вероятно, это была та же самая группа, которая подготовила твоё отравление. К сожалению, я поймал всех, кроме настоящего преступника, как и в первый раз.

— Угу, — простонала Тинаша, поджимая губы, вспоминая, как она ввязалась в это с Далилой, ничего об этом не подозревая.

– В таком случае, ты должен был сказать мне раньше… Если бы я знала, я бы…

— Не разбила бы окна?

– На этот раз я ничего не разбила! – крикнула она. Это был сам замок, который Тинаша чуть не взорвала, но сдержалась. Нет, девушка только и делала, что хныкала об этом. Когда она вспомнила, как рыдала, как ребенок, она уткнулась лицом в ткань, которую держала в руках.

— М-мне так неловко… Я хочу просто исчезнуть…

– Что на тебя сейчас нашло? А еще ты определенно чувствуешь стыд не за то, – пробормотал Оскар, обливая водой обнаженное тело, которое она так беззащитно открыла ему. Тинаша засуетилась и извивалась от ощущения. Оскар обрызгал ее с такой силой, что она слегка вскрикнула.

– В любом случае, что случилось с этим демоном? Объясни, — спросил Оскар.

— Ох… — ответила Тинаша, и на ее лице появилось неловкое выражение, когда она неохотно рассказала ему о капризном короле демонов.

Оскар молча слушал, но ущипнул ее за щеки, когда узнал, что благодаря этому она во второй раз потерпела поражение и была поставлена на грань смерти.

– Ой! За что? – вскрикнула она.

– Больше не общайся с ним!

– Это он пришёл ко мне! Я не знаю, почему! – крикнула она. Вероятно, это было правдой. Оскар столкнулся с Трэвисом совсем недолго, но он мог сказать, что этот король демонов был скользким человеком.

– Забота о тебе действительно причиняет огромную боль. Чертова горсть, а потом еще… — прошептал он. Он оставил Тинашу одну на мгновение, и она чуть не умерла. Она вляпала в такую беду, что он не мог оторвать от нее глаз. Это не имело смысла.

Ее спина наконец снова стала чистой и белой, и Оскар мягко потер слабые следы рваных ран на гладкой коже. Его пальцы были грубыми, и Тинаша вздрогнула, а затем укоризненно посмотрела на него через плечо.

– Тебе не нужно… Ты можешь оставить меня в покое. Кроме того, даже если бы я действительно потеряла целомудрие, это не было бы для меня поводом становиться твоей женой.

– …

Температура в теплой ванной упала на несколько градусов.

— Упс, — пробормотала Мила, набирая еще воды.

Но Тинаша этого не заметила, стирая кровь с колен, пока Мила их ополаскивала.

Холодным тоном Оскар сказал:

– Не было бы причиной? Тогда чего будет достаточно, дура?

– Я полагаю, если бы моя страна была на грани разрушения, тогда… может быть…

– О? Так, ты хочешь, чтобы твоя страна была разрушена. А ты смелая.

– Я никогда этого не говорила, не так ли?! Что с тобой? Правда! – Тинаша вскрикнула.

Оскар туго собрал ее волосы в хвост, от чего она издала очень кошачий вкрик:

– Мррк!

– В любом случае, если этот человек когда-нибудь появится снова, немедленно уходи оттуда. И зови меня скорее! Я же говорил тебе, что приду и спасу тебя!

Рефлекторно Тинаша опустила голову. Мгновение спустя она снова отвела надутое лицо в сторону.

– Большое спасибо за заботу. Но я улажу свои дела сама. На этот раз ты спас меня, но ты мог ошибиться и тоже погибнуть. В конечном счете, мы с тобой не имеем ничего общего друг с другом… поэтому, пожалуйста, оставь меня в покое.

Это была ее попытка оттолкнуть Оскара и провести линию между ними, хотя это звучало так, будто маленький ребенок притворяется крутым.

Она закусила губу. Ее опущенные глаза затуманились слезами.

Оскар не ответил. Нервно Тинаша посмотрела на него — и замерла. В его взгляде отчетливо читался гнев, но он не был обычным холодным. В его глазах бушевали пылающие эмоции. Она почти инстинктивно извинилась, но упрямо сдерживала это.

Посмотрев на нее некоторое время, Оскар внезапно прервал зрительный контакт и выплюнул:

– Если ты так чувствуешь, то делай то, что хочешь»

Он повернулся к ней спиной и вышел из ванны.

В тихой ванне Тинаша глубоко вздохнула.

Она еще раз посмотрела на свой живот. Именно благодаря тщательной очистке Оскаром и Милой ее тело снова стало чистым и бледным.

Мила засмеялась, наливая воду в ванну.

– Леди Тинаша, почему вам нужно было взять и сказать это?

– Чего-чего?

— Если он говорит, что собирается спасти вас, почему бы просто не согласиться и не позволить ему? И если вы хотите выйти за него замуж, он уже заявил о своей готовности вести переговоры с Тулдарром.

— Но… в этом случае он окажется только в невыгодном положении. Мы не можем.

Если бы не Тинаша, у Оскара не было бы причин сражаться с королем демонов или жениться на ком-то, кто ему даже не нравился. Она не собиралась взваливать на него такое бремя. Она пришла спасти его, а не добавить еще больше стресса.

Слезы защипали ее глаза, когда она крепко прижала оба колена к груди. Мила поморщилась, увидев свою хозяйку с таким угрюмым видом.

– В таком случае, я думаю, вам следует просто сказать ему это. Разве вы уже не знаете, как плохо, когда ваше предложение о помощи отклонено?

– …………

— Кроме того, он не то чтобы оказал помощь без энтузиазма. Этот владелец Акашии... Ранее он велел мне взять вас и бежать. Обычно он не стал бы провоцировать того, кто вас избил. Он мог умереть, — сказала Мила.

– Что? — воскликнула Тинаша, ее глаза расширились от шока.

Мила протянула ей новую ткань.

– Я не понимаю никого из вас, людей. Вы можете прожить только такой короткий период времени, и все же вы мешаете себе.

— Мешаете себе… — пробормотала Тинаша.

В конце концов, она не знала, как ей следует вести себя с Оскаром. Хоть он и сказал, что хочет спасти ее, она не чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы рассчитывать на такую доброту.

Тинаша много раз напоминала себе, что его доброта не значит ничего большего. Она больше не была ребенком, одаренным безусловной любовью. Она не хотела ни на кого полагаться и слабеть. Если ей когда-нибудь придется отпустить его руку, она в первую очередь опасается самого акта принятия ее.

Тинаша закрыла глаза, затем вспомнила, что он сказал ей так давно: "Ты можешь это сделать." Она поверила в эти слова и обрела уверенность в себе.

– Со мной всё ещё всё в порядке. Я могу быть сильной.

Медленно она выдохнула, ее разум пришел в порядок.

Тинаша делала это тысячи раз, когда была королевой.

Ей нужно было постоять за себя. Если она не смогла бы, то она была бы непригодна для правления. Так было всегда.

Однако внезапно эмоции, которые она так точно контролировала, хлынули, как вода.

– Но в ту ночь я была не одна…

Когда дела шли труднее всего, он был рядом с ней. Она была не одна.

У Тинаши перехватило горло. Она уткнулась лицом в колени, и сильная волна сонливости нахлынула на нее — отшатывание от серьезных травм наконец-то настигло ее.

Все, чего ей сейчас хотелось, — это отпустить ситуацию и поспать. Мысль об этом была ошеломляющей.

Однако ей не хотелось оставаться одной во сне…

Мокрые ресницы тихонько затрепетали.

***

К концу дня все высшие члены культа, отправившего Далилу в замок, были арестованы. С облегчением их соседи жадно сплетничали о том, что могла сделать эта сомнительная компания, раз их утащили в замок.

После того, как Куму и Алс поспешно представили ему этот отчет, Оскар не сделал ничего, чтобы скрыть свое раздражение по поводу того, что обнаружило расследование.

— Значит, в конце концов мага, который дал Кларис яд, не оказалось среди задержанных?

– По словам Далилы, она также получала приказы непосредственно от того же человека.

После систематизации результатов выяснилось, что цели культа двоякие.

Первым было получить таинственный шар, который, как говорят, находился внутри сокровищницы Фарсуса.

Второй — убить Тинашу или убрать ее из Фарсуса.

Оскар недоумевал, как эти две цели могут быть связаны.

– Должен ли я пойти взглянуть на этот загадочный шар или что бы это ни было? Кажется, это та вещь, к которой не следует прикасаться.

– Я не уверен… Вокруг хранилища сокровищ усилена охрана. Так было со вторжения сорок лет назад, — ответил Алс.

– Сорок лет назад, да? Вор скрылся, ничего не украв? – спросил Оскар.

– Что именно было украдено, так и не было установлено, — пояснил Алс.

– Похоже, пора навести там порядок, — решил Оскар, ставя свою подпись на документе и передавая его Куму.

Алс продолжил свой доклад.

– Кажется, контакты Далилы и Кларис и мнения основателя культа немного расходились в отношении принцессы Тинаши. Культ хотел ее смерти или уничтожения ее заклинания, разрушающего проклятия, в то время как мужчина только хотел, чтобы она держалась подальше от Фарсуса. Многие слышали, как он говорил, что ее все равно нельзя убить.

– Эта часть имеет еще меньше смысла. Какая разница, находится ли она в Фарсусе? – заметил Оскар.

– Может быть, это потому, что они поддерживали Далилу, но присутствие Тинаши могло бы все испортить, — предположил Алс.

– Я так и думал, поэтому я позаботился о том, чтобы оказать Далиле такое хорошее расположение. Ну, Тинаша разорвала ее в клочья, так что, думаю, она все равно мешала, — весело заметил Оскар.

Алс почувствовал глубокое облегчение, что его не было при этом.

Подперев подбородок руками, Оскар сузил глаза.

— Учитывая, сколько времени это заняло, тот человек, которого мы искали, сбежал, да? Очень раздражает то, что мы всегда кажемся на шаг позади».

– Я повышу безопасность людей в замке, — пообещал Алс.

После того как Куму и Алс покинули кабинет, Оскар потер плечи.

— …Я все еще нахожусь на грани.

Его тревожное настроение, возникшее накануне, ничуть не утихло. Он подозревал, что отчасти это произошло из-за одной непослушной женщины.

Одно только воспоминание о ее упрямстве расстраивало его. Ему хотелось, чтобы она хоть немного опиралась на него во время своего пребывания здесь. Они оба были виновны в попытке сделать все самостоятельно, но он хотел, чтобы она немного уступила, если из-за этого упрямства она чуть не умерла.

Лазар, напротив, ни словом не обмолвился о беспокойном настроении, которое Оскар излучал весь день.

Он хотел спросить, удалось ли Оскару примириться с Тинашей, но у него было ощущение, что если бы он это сделал, король только выместил бы на нем свой гнев. Лазар понял, что, хотя его господин часто раздражался на нее, они все равно медленно сближались. Это только еще больше обеспокоило Лазара, который прекрасно понимал обе их позиции.

Тем не менее, если бы он спросил об этом Оскара, он, скорее всего, услышал бы в ответ «Я ничего к ней не чувствую».

А пока Лазар молился, чтобы это было правдой. Если бы Оскар полностью влюбился в нее, но в конце концов ему пришлось бы отпустить ее, это причинило бы ему наибольшую боль.

Подавив эмоции, взяв пачку документов, Лазар поднял глаза на стук в дверь кабинета.

С другой стороны в центре всего этого стоял прекрасный маг. Ее длинные черные волосы были собраны в два хвостика, и она выглядела суетливой и смущенной.

Оскар был явно недоволен, когда сказал:

– Что такое? Входи.

— Хорошо… — ответила Тинаша, закрывая за собой дверь и подходя к его столу. Колеблясь, она посмотрела прямо на Оскара. Почувствовав ее взгляд, он оглянулся, подперев голову одной рукой.

Нервно начала девушка.

– Мне невероятно жаль за вчерашнее. Мне не следовало расстраиваться из-за тебя после того, как ты меня спас.

— Все в порядке, — коротко заявил Оскар, проглотив то, что он действительно хотел сказать, а именно: «Это все равно не имеет ко мне никакого отношения, верно?»

Высказывание этой мысли лишь привело бы пару к еще одному детскому спору. По крайней мере, Оскар хотел сохранить хоть какой-то вид приличия, независимо от того, делала она это или нет.

Тинаша продолжала, запинаясь.

– И ещё… у меня есть к тебе просьба.

– Спрашивай.

Ее темные глаза дрогнули, сверкая манящим светом. Оскар прищурил глаза.

Она решительно пошла дальше.

— Хм, когда бы ты ни был свободен, это нормально, но… ты научишь меня фехтованию?

Ее просьба была настолько неожиданной, что Лазар чуть не выронил стопку документов.

Что касается Оскара, то его подбородок соскользнул с руки.

Тинаша покраснела, наблюдая за их реакцией.

— Э-м… я сказала что-то странное?

— Нет… — ответил Оскар, почесывая голову и жестом приглашая ее подойти ближе. Она так и сделала, обогнув стол, пока не оказалась рядом с ним.

Все еще сидя, Оскар повернулся к ней лицом. Попробовав решить, как лучше ответить, он криво улыбнулся.

– Все в порядке. Я также могу потерять форму, постоянно занимаясь только бумажной работой, так что это просто прекрасно. Я должен закончить через час, так что иди готовься и жди меня.

– Спасибо! — воскликнула Тинаша, широко улыбаясь теперь, когда он согласился. Это было похоже на цветы, распустившиеся на ее лице. Она выбежала из комнаты, не пытаясь скрыть своего детского счастья.

Глядя ей вслед, он пробормотал:

– Невероятно… Она такая беззащитная. Полная сюрпризов.

Глаза Лазара расширились, когда он услышал нежность, пропитанную словами Оскара.

В соответствии со своим обещанием, Оскар ускорил работу. Его прежнее раздражение почти исчезло, уступив место загадочно счастливому настроению.