Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
Глава 7 - Счастливая грусть

– Выходи за меня замуж, — сказал мужчина, и женщина, услышав эти слова, широко открыла глаза. Рефлекторно она оглянулась, но пара была одна на крошечной лесной поляне. Он разговаривал с ней и ни с кем другим.

К сожалению, он был дворянином. Она бросила на него страдальческий взгляд.

— Ты действительно все обдумал?

Слова прозвучали как слова ворчащей матери, и он поморщился.

– Да. Из-за моей ситуации, твоей и всех остальных. Я особенно осознал, как твоя мать может меня убить. Несмотря на все это, я хочу жениться на тебе. Я не могу думать ни о чем другом.

Он говорил честно и от души. Красные губы женщины открылись со вздохом.

Когда она посмотрела на него, его голубые глаза смотрели на нее, такие же широкие и терпеливые, как небо.

***

Вернувшись в Фарсус, Оскар оставил Тинашу отдохнуть в своих покоях. Ее собственные покои в замке были освобождены до ее коронации, и с точки зрения безопасности это было самое безопасное место для нее.

Тинаша намеревалась вернуться в Тулдарр, но она была настолько измотана, что возвращение в нынешнем состоянии повредило бы ее достойной репутации. По этой причине Оскар договорился с Легисом, чтобы она на какое-то время осталась в Фарсусе под предлогом обсуждения недавней попытки вторжения Цезара.

Оскар выставил у двери взвод охранников, а затем приступил к массовой обработке документов по недавней стычке. Его отец, бывший король, взял на себя львиную долю королевских обязанностей, пока он воевал. По возвращении сына Кевин просто сказал: «Рад, что все прошло хорошо».

После часа выполнения некоторых рутинных задач Оскар вернулся в свою комнату и обнаружил, что Тинаша крепко спит, ровно дыша, на его кровати. Она вроде бы приняла ванну и переоделась, так как была одета в удобную белую ночную рубашку.

Оскар сел на кровать и запустил пальцы в ее волосы. Последние два дня он был слишком занят, разбираясь с последствиями битвы и поисками ее, чтобы выспаться, но по какой-то странной причине он совсем не чувствовал усталости. В отличие от Тинаши, он мог спать по четыре-пять часов. В данный момент он ощущал большее облегчение от того, что был здоров, чем какое-либо изнеможение.

Подхватив одну из ее рук, Оскар поцеловал ее. Тинаша, должно быть, почувствовала это, когда моргнула и открыла глаза.

– Ой… я уснула… извини.

– Не нужно. Отдохни, если тебе нужно, — сказал Оскар.

— Со мной все в порядке, — настаивала она, садясь на кровати. Оскар обнял ее и усадил к себе на колени.

– Хорошо, могу я наконец спросить, чего добивался этот парень? – сказал Оскар. Он спросил об этом в особняке, но Тинаша не дала четкого ответа из-за других людей вокруг.

Теперь, когда они остались одни, недоумение Тинаши было очевидным, когда она раскрыла просьбу Вальта, объяснив, что две магические сферы назывались Элетеррией, и он хотел обе.

– Значит, это действительно связано с этими сферами, — размышлял Оскар.

Хотя было загадкой, откуда Вальт узнал об их существовании, он, несомненно, надеялся каким-то образом изменить прошлое. Если бы он знал, что у Тулдарра и Фарсуса есть по одной, он, должно быть, был очень хорошо информирован. Мало того: он и другие до него годами планировали украсть изменяющие время объекты.

Осознав это, Оскар несчастно нахмурился.

– Невозможно узнать, что он говорит правду или просто блефует.

– Но если только один шар может вернуть тебя в прошлое, зачем ему оба? — задумалась Тинаша вслух.

– Отличный вопрос. Может быть, есть другой способ использовать их, если у тебя оба? – Оскар догадался.

– Как отправиться в будущее? Если бы это произошло, у нас не было бы никакой надежды победить его, — ответила Тинаша.

– Это будет зависеть от того, для чего он их использует, — рассуждал Оскар. Спекуляции ни к чему не приведут. Важно было не допустить кражи сфер. Однако было одно дело, которое нужно было сделать.

– Я собираюсь спросить отца о сферп. Та, что в Тулдарре, была запечатана четыреста лет назад, верно? Значит, у Вальта могла быть информация только о Фарсусе.

Тинаша склонила голову набок.

— Думаешь, он что-то знает?

– Он понимает достаточно, чтобы осознать важность сферы, поскольку он положил ее в хранилище сокровищ, в то время как другие его предметы о моей матери выставлены в его комнатах. Независимо от того, насколько он был занят в то время, он бы не стал смешивать это с тобой…

Оскар оборвал себя на полуслове, внезапно что-то осознав. Он пристально посмотрел на Тинашу; она извивалась под его взглядом.

— Ч-что такое?

– Ну, ты собиралась использовать эту сферу, когда недавно умерли те дети, не так ли?

– Но я этого не сделала. Ты собираешься читать мне лекции? – Тинаша ответила осторожно.

– Нет. Пятнадцать лет назад в Фарсусе случилась череда пропажи детей, — ответил Оскар. – В столице произошла серия похищений. Когда пыль улеглась, пропало более тридцати детей. Однажды похищения внезапно прекратились.

Черные глаза Тинаши расширились.

– Ты хочешь сказать, что кто-то сделал то, что я хотела?

– Возможно. Никто так и не нашел пропавших детей, так что, должно быть, им это не удалось, — сказал ей Оскар. И если бы это было так, это могло быть как-то связано с тем, что его мать заболела и умерла примерно в то же время.

Оскару срочно хотелось спросить об этом своего отца, но разработка стратегии противодействия более широкой ситуации была не менее насущной.

— Я рассмотрю ситуацию со своей стороны, так что тебе пока нужно быть особенно осторожной. Они следят за тобой, — предупредил Оскар.

Тинаша замкнулась в себе.

– Извини.

Оскар рассмеялся и взъерошил ей волосы. Тинаша подняла глаза, и он поймал ее взгляд.

– А еще спасибо за заботу об этом злом боге. Ты действительно спасла нас.

Она одарила его ошеломленным взглядом, который вскоре превратился в очаровательную улыбку. Оскар почувствовал, что у него перехватило дыхание, когда он увидел это.

В ее взгляде сияла бескорыстная любовь. Ее улыбка была завораживающей — она захватила его душу.

Тинаша была несовершенна, хотя и очень напоминала совершенство. Желая приблизить к себе такое редкое, далекое существо, Оскар схватил ее за подбородок и поднес ближе, как будто это было самое естественное явление на свете. На мгновение глаза Тинаши расширились, но затем ее длинные черные ресницы затрепетали, когда она закрыла веки и приняла его поцелуй.

Когда он отстранился, она покраснела и отвела взгляд.

– Ты слишком близко…

— Я говорил тебе привыкнуть к этому. Кроме того, ты вела себя со мной так комфортно все время, что я тебя знаю, — язвительно сказал он.

– Потому что я думала, что не оказала на тебя никакого влияния, — заметила она.

– Ты всегда оказывала.

Он всегда считал ее очаровательной женщиной, хотя и не признавался в этом вслух. Вместо этого он поцеловал ее в мочку уха и обнял ее. Он поцеловал линию от ее уха до декольте. Когда он уткнулся лицом между ее мягкой грудью, он почувствовал, как она дрожит, и как она стала горячей.

Сколько решимости и сомнений было в этом ее хрупком маленьком теле?

Ему хотелось прикоснуться к каждой частичке Тинаши – к ее гладкой коже и крови под ней.

Но чем больше он чувствовал, чем ближе подходил, тем больше понимал, что никогда не сможет достичь ее. Как бы он этого ни хотел, он никогда не получит ее душу. Ее границы не позволяли этого. Все, что он мог сделать, это заняться любовью с Тинашей и быть рядом с ней.

Сознавая непреодолимую пропасть между ними, он все равно находил ее очень драгоценной, когда снова потянулся к ней.

Он знал, что они оба разделяли это отчаяние.

Ее глаза были такими горячими.

– Я сейчас заплачу, — подумала Тинаша.

Хотя ей не было грустно. Дрейфуя в море ощущений и теряя ощущение того, где она находится, она чувствовала себя удовлетворенной, зная, что ее приняли такой, какая она есть.

Девушка сморгнула слезы с глаз. Глядя на его лицо, ее захлестнула волна привязанности. Непреодолимое желание крепко обнять его переполнило ее.

Однако вместо того, чтобы действовать в соответствии с этим, она использовала обе руки, чтобы удерживать его на расстоянии.

– Подожди, подожди…

– Почему? — спросил Оскар, искренне смущенный, глядя на свою невесту.

Тинаша отвела взгляд, отказываясь встретиться с ним взглядом.

– Мы не женаты!

– Но мы собираемся, не так ли?

— Ну да, но…

– Тогда нет проблем, — решил он, не терпя возражений, взял Тинашу на руки и уложил ее посередине кровати. Пока она все еще была ошеломлена, он переплел ее пальцы свои, прижав их руки к матрасу и глядя на красивую женщину.

— После этого я не захочу позволить тебе вернуться в Тулдарр, — прошептал Оскар после паузы.

Магия собралась в теле Тинаши.

– Я прошу тебя подождать. Я применю силу, если понадобится.

С легкой улыбкой Оскар вытащил что-то из кармана куртки и прикрепил к запястью Тинаши.

— У меня тоже есть свои хитрости.

– Хей! Что по-твоему, что ты делаешь?! – воскликнула она. Он надел на нее запечатывающий браслет, украденный из Фарсуса сорок лет назад. Тинаша вздрогнула, вспомнив, как опасный магический инструмент попал в руки страшного человека.

Глядя на нее сверху вниз, Оскар спросил:

– Чем ты недовольна?

Он был серьезен. И сила в его взгляде заставила Тинашу почувствовать себя обязанной безоговорочно подчиниться.

– Я-

Внезапно из-за пределов комнаты послышался панический голос Лазара.

– Ваше Величество! Можно войти?!

— Конечно, нет, — проворчал король, но промолчал, чтобы Лазар не услышал.

Оскар отпустил Тинашу и неохотно встал. Пока она вздохнула с облегчением, король с напряженным выражением лица расстегнул браслет.

– Думаю, я отойду ненадолго. Я уже сказал Легису, что ты сегодня будешь здесь, так что сиди спокойно.

– С-спасибо за это.

— Не волнуйся об этом, — сказал Оскар с улыбкой и погладил Тинашу по голове. Его привязанность к ней не изменилась, и она чувствовала себя немного виноватой.

Как только он ушел, Тинаша нахмурилась и тяжело вздохнула.

— Так что же такого важного? — потребовал Оскар.

– Ой, ой! Не щипайте меня! – визжал Лазарь.

– Я буду щипать тебя столько, сколько захочу.

– Ой, ой, ой, ой! – Лазар вскрикнул, когда Оскар практически потащил его за щеку по коридору. Когда его наконец освободили, он потер покрасневшее лицо и сморгнул слезы на глазах.

— К вам приехала дама, Ваше Величество.

– Кто?

– Ах…

Лазар оборвал себя, но не из-за колебаний. В его памяти словно образовался провал, и он уже не знал, что будет дальше. Его губы несколько раз открывались и закрывались, как у рыбы, прежде чем он, наконец, остолбенел.

– Мне очень жаль, но я не знаю…

Понятно, что Оскар сделал обеспокоенное лицо.

– Что это значит? Почему же ты тогда бросился за мной?

– Я не уверен… Я просто почувствовал, что должен немедленно позвать вас…

– Это бессмысленно, но ладно. Где она? — спросил Оскар.

— В зале для аудиенций, — ответил Лазар.

Все еще обеспокоенный странным поведением своего друга и этим неизвестным гостем, Оскар направился в указанную комнату, где обнаружил женщину с темно-каштановыми волосами, заплетенными в хвост. Ее одежда была обычной и простой, совсем не похожей на одежду человека, посещающего замок. Еще более странно то, что она была одна в комнате.

Посчитав подозрительным, что его охранники отсутствовали, хотя их не должно было быть, Оскар с опаской посмотрел на эту женщину. На вид ей было около тридцати пяти лет, черты ее лица были немного резкими, но все же довольно красивыми.

При появлении Оскара она посмотрела ему прямо в глаза, не тратя времени на формальности. Оскар уже собирался раскритиковать ее наглый, жесткий взгляд, когда его охватило какое-то странное недомогание.

Что-то было не так. У него было ощущение, что он уже встречал эту женщину раньше.

Она раздраженно выплюнула:

– Мне было интересно, чем ты занимался, когда обручился, и теперь я вижу, что вся моя тяжелая работа была отменена. Это сделала Королева-Убийца Ведьм?

– Я знаю твой голос…

Тупая боль пронзила голову Оскара. Воспоминания, которые он должен был потерять, пронеслись в его голове, как молния.

Белые ногти

Луна

Глубина ночи

Кровь

Разорванный

Оскар сделал шаг назад.

На мгновение ему показалось, что он потерял равновесие, но он мгновенно взял себя в руки. Собрав все силы, он вытащил Акашию и столкнулся с женщиной с мечом наготове.

Он знал ее голос и ее фигуру. Она была силуэтом на фоне лунного света, льющегося в его окно. Среди этих воспоминаний, которые он не мог рассеять, Оскар стоял твердо.

– Ты… Ведьма Безмолвия!

– Да, это я. Прошло много времени. Ты немного подрос, — заметила она с усмешкой.

– Для чего ты здесь? – потребовал Оскар, его голос был полон силы.

Лазар, стоявший позади царя, побледнел.

Ведьма просто спокойно стояла, подняв губы вверх.

– Я думала, что одно проклятие решит эту проблему. Это весьма раздражает. Но теперь, когда оно сломано, думаю, нет смысла об этом плакать.

Она подняла правую руку в сторону Оскара и ткнула указательным пальцем ему в лицо.

– Я положу конец твоей судьбе здесь.

Магия собралась на кончиках ее пальцев, а затем вылилась наружу.

Оскар резко вдохнул, а затем использовал Акашию, чтобы парировать невидимое копье. Когда заклинание было разорвано, копье растворилось.

– Лазар, беги! – крикнул Оскар, не оглядываясь. Затем он бросился на ведьму.

Не используя заклинаний, женщина создала еще больше копий из воздуха. Безжалостные атаки не оставляли Оскару времени отдышаться, напоминая ему об упражнениях Тинаши. Копья полетели к нему со всех сторон, но он перерубил каждое.

Затем Оскар приблизился к ней. Когда Акашия оказалась в пределах досягаемости атаки, ведьма телепортировалась прочь. Она появилась в правом углу большой комнаты.

– Какой интригующий защитный барьер ты носишь… Это работа твоей маленькой невесты? И все же у меня есть другой способ, — сказала она и щелкнула пальцами.

Холодная опасность пробежала по затылку Оскара. Он пригнулся, и что-то пролетело над его головой. Подпрыгнув, он увидел, что это совершенно обычный меч, парящий в воздухе.

– Ха, ты собираешься использовать физический объект, поскольку мой барьер может отражать магию, — пробормотал Оскар. Словно в ответ зависший в воздухе клинок изменил направление, а затем острый кончик снова устремился на него. Он парировал его с помощью Акашии.

Сразу же слева от него появился еще один меч. Каким-то образом ему удалось извернуться и увернуться, чтобы его не пронзило.

Ведьма сказала ясным, звонким голосом:

– У тебя хорошие рефлексы. Интересно, от скольких ты сможешь увернуться?

Она улыбнулась, управляя набором оружия – обычного, не магического. На секунду ее улыбка показалась более самоуничижительной, чем что-либо еще, но это могло быть всего лишь плодом воображения Оскара. Третий клинок метнулся к его ногам, и Акашия разбил его на части.

Оскар прыгнул вперед, уклоняясь от мечей, летевших на него с обеих сторон. Как только он приземлился, он бросился к ведьме. Однако перед ним пролетел еще один клинок.

Не замедляя шага, Оскар отшвырнул его Акашией.

Он приближался к ведьме, чье холодное выражение лица оставалось невозмутимым. Когда он приблизился к последнему отрезку пути, меч вонзился в его левый бок из точки, слишком близкой, чтобы можно было увернуться.

Таким образом, Оскар схватил оружие за лезвие. Боль пронзила его пальцы, но он отбросил меч в сторону.

Не успел он это сделать, как острая агония пронзила его правую икру. Сзади в него вонзилось лезвие.

Ухватившись за замедление темпа Оскара, его противница метнула второй меч, который впился ему в левое плечо.

Боль почти лишила его сознания, но он продолжал идти и добрался до ведьмы. Оскар с пугающей скоростью вскинул Акашию.

– Все кончено.

Время, казалось, замедлилось.

Ведьма бледно улыбнулась. Была ли в ее глазах покорность? Оскар не мог сказать.

Когда Акашия провел дугой по направлению к шее женщины, сердитый рев со стороны входа в комнату сотряс комнату.

— Не убивай ее, Оскар! Это твоя бабушка!

Все остановилось.

Он потерял желание сражаться.

Его хватка на Акашии ослабла, король широко открыл свои голубые глаза.

В мире было тихо, и только ведьма осмелилась пошевелиться, пристально глядя на Оскара ничего не выражающими глазами.

– Тебе следует мечтать о своем детстве, — сказала она, но он этого не услышал.

***

Оскар почти не помнил свою мать.

Она умерла, когда ему было пять. Конечно, он был достаточно взрослым, чтобы вспомнить некоторые вещи, но все же он не мог.

Ему сказали, что она умерла из-за болезни, но он никогда не расстраивался по этому поводу, потому что вскоре после этого был проклят. Чтобы разрушить чары и вернуть себе будущее, он посвятил свою юность учебе и фехтованию. Не было времени скорбеть.

Все, что связано с ней, было просто пустым звуком.

***

Когда Оскар пришел в себя, он находился в длинном коридоре. Он огляделся вокруг — больше никого не было. Он был один.

Поняв, где он находится, он рассеянно посмотрел на стены. Это был коридор в замке Фарсуса, место, которое он знал от и до.

Ряд окон вдоль стены справа от него, с дверями на противоположной стороне. Окна были полны лавандового неба.

Он не мог видеть конца зала. Он просто углублялся все глубже и глубже. Взгляд назад сказал ему, что в этом направлении дела обстоят точно так же. Он уставился на ряд дверей.

Здесь всегда было так много комнат?

Озадаченный, он толкнул ближайшую дверь и вошел внутрь.

Она вела во двор замка.

Там стоял мальчик лет семи или восьми, спиной к Оскару. Когда он подошел, мальчик обернулся.

– Вы здесь были, Ваше Высочество? Его Величество искал вас повсюду.

Оскар узнал этого ребенка, поскольку знал его всю жизнь. Ответ сорвался с его губ естественным образом.

— Я вышел ненадолго, Лазар. Я пойду прямо к нему.

Только теперь Оскар понял, что он сам мальчик, лишь немного выше Лазара.

Хотя это не казалось особенно странным. Они были близки по возрасту, так что, конечно, он был ребенком.

— В любом случае, перестань называть меня «Ваше Высочество». Это кажется странным.

— Но вы именно такой, Ваше Высочество, — возразил Лазар, выглядя серьезным не по годам. До недавнего времени Лазар называл Оскара по имени, но по какой-то причине стал вести себя более отстраненно. Раздраженный, Оскар надулся.

Тренировочный меч на его поясе был сделан короче, чтобы соответствовать его росту. Не зная, стоит ли ему оставлять его там, он решил оставить его, выходя из двора.

Оскар вышел через дверь и снова оказался в длинном коридоре.

Он не знал, почему он здесь и куда идет. В растерянности он толкнул следующую дверь. Она вела в один из лекционных залов замка. Когда он подошел к кафедре, мужчина, читающий книгу, поднял голову.

– О, Ваше Высочество… что такое?

— Вы нашли какие-нибудь подсказки о проклятии? – спросил Оскар.

– Мне очень жаль, но пока нет…

Лицо главного королевского мага Куму стало серьезным, когда он потер свою блестящую лысину.

Оскар улыбнулся ему. Чтобы скрыть свои опасения, он весело сказал:

– Не беспокойтесь. Что-нибудь появится.

Маг поклонился.

Прошло уже более пяти лет с тех пор, как Оскар был проклят, а улик до сих пор не было. Поскольку вопрос касался будущего королевской семьи, ни с кем за пределами страны нельзя было посоветоваться. Все, что могли делать маги, это изо дня в день искать подсказки в условиях строжайшей секретности.

Оскар постучал пальцами по подбородку.

– Я знаю. Что, если мы воспользуемся Акашией, чтобы порезать меня? А затем немедленно исцелим.

— ДВ-Ваше Высочество, это было бы слишком…

— Я пойду спрошу, могу ли я одолжить его.

– Подождите! – мужчина запротестовал, но Оскар повернулся и выбежал из комнаты.

Он вышел в коридор и посмотрел налево и направо. Оглянувшись назад, он не почувствовал, что Куму гонится за ним.

Мир молчал.

Никаких изменений не произошло. Ничего нового.

Оскар подошел к следующей двери и, не дожидаясь, открыл ее. Внутри он нашел тренировочные площадки на окраине замка. Седой генерал заметил его и поклонился. Убедившись, что тренировочный меч у него на поясе, Оскар подошел к мужчине. Меч уже был взрослого размера.

– Я не могу ничему вас научить, — ответил старик.

– Не смеши. Спаррингуй со мной.

— Хорошо, Ваше Высочество, — согласился генерал, глубоко поклонившись. Он отошел в сторону и приготовил меч. С улыбкой Оскару он сказал. – В следующем году или через год ко мне придет тренироваться новый ученик. Его зовут Алс, и он на четыре года младше вас… Он довольно опытный.

– Я с нетерпением жду встречи с ним, — ответил Оскар. Лазар плохо владел клинком, поэтому приветствовал любого способного и близкого к нему возраста.

Но на данный момент он предпочитал сосредоточиться на своей практике. Приготовив клинок, он глубоко вздохнул и сосредоточился.

Становилось все труднее уследить за всеми комнатами. Внутри каждой Оскар всегда был ребенком.

Входя в комнату, он забывал обо всем и думал, что именно здесь ему и суждено быть.

И все же, когда он выходил из комнаты, его охватывало странное чувство нетерпения.

Этому не было конца.

Сколько бы дверей ни пробовал Оскар, ему никогда не было больше пятнадцати лет. Он не мог просмотреть ни одного из своих взрослых воспоминаний.

– Я хочу выбраться, — кричало что-то глубоко внутри него. Внутри него звенели тревожные звоночки, но они были недостаточно громкими, чтобы он мог осознать их шум. Он мог только открывать двери и заходить в комнаты.

Оскар продолжил путь в новую комнату. То, что он там увидел, на мгновение ошеломило его.

Это было похоже на комнату в замке. Кровь окрасила стены и пол, пачкая каждую поверхность. Мебель была разбросана, как будто пронесся шторм.

Но больше всего его внимание привлекла женщина, лежащая на земле недалеко от центра зала. Она лежала лицом вниз в луже красного цвета.

Оскар не мог разглядеть ее лица, но ее каштановые волосы были распущены веером, пропитываясь кровью.

Глядя на нее сверху вниз, его охватил неописуемый испуг.

Я должен убедиться.

Он сделал шаг ближе, но по какой-то причине снова оказался в коридоре.

Оскар озадачен развитием событий. Однако через мгновение он уже не мог вспомнить ни пропитанную красным комнату, ни женщину.

Он коснулся следующей двери. Слабый шок пробежал по его руке, но он все равно открыл ее. Внутри была незнакомая комната, которую он вообще не мог определить.

Там было пусто, если не считать широкой кровати, письменного стола, большого книжного шкафа, дивана и стола. На столе лежала стопка толстых книг. Когда он подошел к ним, он увидел, что все они посвящены магии.

Внезапно позади него послышался ясный голос молодой девушки.

– Оскар? Что такое?

Он обернулся и увидел стоящую там прекрасную девушку с длинными черными волосами. Она была худой и имела милое лицо. Он с опаской смотрел на ее прекрасные, до боли совершенные черты лица.

Любопытно, что он не знал ни ее имени, ни того, как ей ответить. Она подошла к нему и встретилась с ним взглядом.

– Пришло время нашей практики? Я опаздала?

Когда она сказала «практика», он взглянул на свою талию и обнаружил, что, конечно же, на нем был тренировочный меч. Когда он снова посмотрел на нее, она была на цыпочках и собиралась прикоснуться к нему. Однако ее белоснежная рука не коснулась его лица. Она мягко поднялась в воздух. Стоя чуть выше него, она изучала выражение его лица, ее глубокие темные глаза смотрели ему в глаза. Она поднесла губы к его уху и прошептала:

– Оскар… открой дверь в следующую комнату…

По позвоночнику пробежал толчок.

Эти слова звучали соблазнительно. Их явно произнесла женщина, а не девушка. Потрясенный, Оскар сделал шаг назад.

Очевидно, не обращая на это внимания, девушка с любопытством посмотрела на него, как будто вообще ничего не сказала.

– Я начинаю, — заявила она с улыбкой и взмахом руки, исчезая.

Оскар вышел из незнакомой комнаты и понял, что стоит перед дверью в следующую комнату. У него было ощущение, что несколько минут назад произошло что-то необъяснимое, но он не мог вспомнить, что именно.

Он открыл дверь, ощущая дежавю от разряда, пробежавшего через его руку. Внутри находился большой зал, построенный из камня.

Было темно, мало чем отличающееся от кошмара. Люди сидели на рядах сидений, выстроившихся вдоль стен овального помещения. В центре его возвышалась лестница, достигающая целого этажа над землей. Из-за угла он не мог видеть, что находится наверху, но слышал приглушенные голоса.

Он решил пойти к лестнице, но женщина снова заговорила ему на ухо.

— Оскар… уйди, Акашия…

Когда он повернулся, чтобы проверить, там никого не было. Он нащупал на поясе меч и коснулся хорошо знакомой ему рукояти. Это было его любимое оружие, единственное подобное в мире.

«У меня такое чувство, будто я не держал его в руках много лет».

Он пошел обнажить королевский меч, но, пока его рука все еще сжимала рукоять, с платформы послышался женский крик. Это было настолько душераздирающе, что Оскар бросился к лестнице.

И снова голос прозвучал ему в ухо:

– Подожди… Вытащи Акашию…

– Но…

– Все в порядке. Возьми Акашию, Оскар.

Слова были слабыми, но настойчивыми, и Оскар остановился как вкопанный. В момент колебания он услышал, как девушка кричит и рыдает у алтаря. Множество голосов произносили заклинания поверх ее разбитых горем криков.

Однако женский голос удерживал его, заглушая все остальное.

– Все в порядке. Поверь мне.

Ее слова были уверенными и твердыми, звенящими с отчетливой силой. Инстинктивно он ахнул.

Поверив в нее, он вытащил свой клинок.

***

Когда он открыл глаза, совсем рядом на него смотрела женщина.

Он не мог сразу вспомнить ее имя. Но ее лицо было очень знакомым, и она расслабилась с облегчением, увидев, что он проснулся.

Капли крови усеяли ее щеки. Он потянулся, чтобы вытереть их большим пальцем. Ее имя естественным образом вырвалось из его уст.

– Тинаша…

– Он проснулся? – другая женщина сплюнула. – Смешно. Никто не должен был иметь возможность перезаписать мое заклинание.

От ее голоса отвращения у Оскара закружилась голова. Медленно он сел с колен Тинаши. Оглянувшись вокруг, он увидел, что находится в зале для аудиенций, где сражался с ведьмой. В какой-то момент вокруг всей комнаты был воздвигнут магический барьер. За ним стояли Кевин, Лазар, Алс и другие его советники, печально смотревшие на него.

В центре зала стоял еще один полукруглый барьер, окружающий Оскара и Тинашу. Он был потрясен, обнаружив, что рядом упали два духа. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что ее белая одежда окрашена собственной кровью Тинаши.

Несмотря на свои травмы, она одарила его чарующей улыбкой, как будто вообще не чувствовала боли.

Она ответила ведьме:

– Я не могу его перезаписать, но могу использовать. Я представила свою собственную мечту.

– Но там показаны только сны из детства.

– Вот почему это была мечта моего детства.

Ведьма посмотрела на Тинашу с подозрением, но королева отказалась вдаваться в подробности. Она сохраняла барьер и свое молчание.

Оскар помассировал виски. У него была сильная головная боль. Фрагменты все еще гремели вокруг.

Глаза Тинаши сузились, когда она улыбнулась ему.

— Ты можешь драться?

– Конечно.

– Тогда ты мне понадобишьмя, потому что я не думаю, что смогу пошевелиться. Я залечила твои раны.

– Хорошо, — ответил он и поднялся на ноги, проверяя, держит ли он Акашию. Оскар повернулся к ведьме и оглядел ее.

Он увидел лицо другой женщины в ее резкой красоте.

Те же зеленые глаза, царственный нос и мягкая улыбка на губах из бутона розы. Это было лицо его матери, то, которое он до этого момента не мог вспомнить.

— Так ты моя бабушка, да? Ты похожа на нее, — заметил он.

Ведьма ничего не сказала, и Оскар фыркнул.

Почувствовав тяжесть меча в руках, он вышел за барьер.

***

В комнате был океан крови. Багровый цвет был разбрызган по стенам и блестел, капая каплями.

На полу образовалась огромная лужа крови, посреди которой лицом вниз лежала женщина.

Ее лица не было видно.

Но он знал, кто она такая.

***

Когда Оскар вышел за барьер, ведьма бросила на него презрительный взгляд. Заклинание слилось в ее правой руке.

— Если бы ты только продолжал спать. Ты был бы намного счастливее.

– Для меня было бы бессмысленно быть единственным счастливым, — возразил Оскар.

– Раздражающий ребенок.

– Лавиния! Подожди! – крикнул Кевин. С невиданным ранее выражением отчаяния на лице бывший король обратился к ведьме. – Мой сын не сделал ничего плохого! Если тебе нужно кого-то убить, возьми меня…

– Дело не в ошибках. Если бы это было так, то больше всего виновата была бы моя дура дочь, — парировала Лавиния, а затем снова посмотрела на Оскара. Она протянула к нему свою околдованную руку, и последовало прекрасное волшебство. – Ты должен умереть и сбалансировать судьбу, которая изменилась.

С этими словами она позволила заклинанию полететь. Высокая стена пламени окружила Оскара. Температура в комнате резко возросла, и легкие Оскара с трудом могли дышать раскаленным воздухом.

Позади него женщина с тревогой сказала:

– Оскар…

– Все будет хорошо.

Оскар сосредоточился. Сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, он визуализировал заклинание в огне. Когда ядро стало ясным, он сделал шаг к нему. Не обращая внимания на волны жара, от которых ему велел отступить каждый инстинкт, он сделал выпад Акашией в самое сердце огня.

Нити лопнули.

Оскар оттянул Акашию назад, а затем сделал продольный взмах, чтобы снять заклинание.

Жгучий ветер развевал его волосы назад.

Стены пламени распались. Огонь разлетелся по комнате, ударил в барьер Тинаши и исчез, оставив лишь палящие порывы ветра.

***

Ночь была пасмурной. В углах комнаты светились магические огни.

Не сумев заснуть по какой-то причине, ребенок встал с кровати. Краем глаза он увидел, как что-то мелькнуло мимо его оконного стекла снаружи.

Гадая, что это такое, он подошел к балконной двери. Затем он вспомнил предупреждение матери.

– Не открывайте окна и не выходи на улицу.

Однако мальчик заметил синюю птицу, севшую на перила балкона снаружи. Оттенок его перьев был глубже неба, яркий и поразительный, несмотря на облака, закрывавшие луну.

Это какого цвета океан?

Воодушевленный мыслью о виде, которого он никогда раньше не видел, мальчик бросился открывать замок и толкнул дверь. Он вышел на балкон и потянулся за птицей.

Маленькая птица склонила голову. Ее черные глаза-бусинки вообще ничего не отражали.

Не похоже, что она собиралась улететь. Он почти мог прикоснуться к ней.

– Оскар! – кто-то закричал ему в спину.

Мальчик подпрыгнул. Повернувшись, он увидел в дверях свою мать. Свет позади нее отбрасывал тени на ее лицо.

Глядя на маленького мальчика, синяя птица громко чирикнула.

***

Оскар ударил Акашией по мечам, обрушившимся на него со всех сторон, разбивая их на куски.

Однако он не мог увернуться от каждого лезвия, и некоторые из них задевали его плоть. Тем не менее, он старался разбить все, что могли бы смертельно ранить его. Несмотря на свое изнеможение, его невеста делала все возможное, чтобы помочь. Оскар подумал о благодарности к ней, приближаясь к ведьме.

Усмехнувшись, Оскар спросил Лавинию:

– Значит, мне придется умереть? Поэтому ты прокляла меня?

– Верно. Если ты собираешься кого-то ненавидеть, возненавидь свою мать, — холодно ответила она. В ее тоне не было никаких эмоций.

Несколько невидимых лоз змеились к молодому королю, извиваясь между мечами. Удар Акашии положил конец их вторжению. Оскар уклонился от парящих лезвий, прыгнув вправо и срубив при этом лозу, вьющуюся вокруг его лодыжки. Затем он свободной рукой схватил рукоять кинжала, прежде чем тот успел пронзить его левый бок, а затем использовал его, чтобы отразить несущийся к нему меч. Уклоняясь от лоз, он поспешил к их ядру заклинаний.

Когда Акашия пронзил и рассеял магию, Лавиния заявила:

– Чем сильнее ты сражаешься, тем больше ты будешь страдать.

Сразу после этого перед Оскаром появились огромные белые когти — слишком близко, чтобы увернуться.

Как и той ночью, белые ногти блеснули, нырнув к его плечу.

— Нет, — прошептал Оскар, схватив их прежде, чем они успели погрузиться в его плоть.

Это не когти и не ногти. Это просто кинжал.

Он швырнул его.

В конце концов, когти так и не достигли его.

Вместо этого они напали на его мать, которая бросилась перед ним.

***

Когти впились ей в плечо и разорвали тело на части.

Хотя ее лицо искажала ужасная боль, она сплела заклинание. Вырвавшись из когтей, она швырнула их в демона-птицу.

Она отбросила предметы с красными наконечниками. Свежая кровь залила стены.

Луна выглянула из-за облаков. Тусклый, спокойный свет заливал комнату.

Онемевший Оскар посмотрел на свою мать, распростертую на полу, и робко потянулся к ее пропитанной кровью спине.

– Мама?

Прежде чем он успел прикоснуться к ней, тело женщины исчезло.

Как и все пятна на стенах. Все, что осталось, — это лежавшая на балконе разорванная синяя птица.

Оскар с криком вылетел из комнаты и направился прямо в комнату матери.

Должно быть, это был кошмар. Так и должно быть.

Когда он ворвался... его мать была там, читала и смотрела на него с удивлением.

— Что такое, Оскар?

Ее улыбка была нежной. Она выглядела так же, как и всегда.

С облегчением Оскар полетел к ней на руки. Между рыданиями он рассказал ей о своем сне.

Я знал это. Это не могло быть реальностью.

Той ночью он спал в постели матери. На этом все должно было закончиться.

Но на следующую ночь он увидел смерть своей матери, точно так же, как это было в его кошмаре.

***

Акашия поднялся, Оскар осторожно подошел к ведьме. Однако Лавиния просто телепортировалась и снова появилась возле двери в зал для аудиенций.

Уклоняясь от оставшихся мечей, Оскар повернулся и посмотрел на нее напряженным взглядом.

– Я не буду ненавидеть свою мать. Она защитила меня.

При этих словах Кевин и Лавиния выразили шок. Восстанавливая свое настроение, Тинаша в замешательстве переводила взгляд между ними.

— Теперь ты это помнишь? – спросил Кевин.

– Благодаря тем снам, которые произошли сейчас, да. Ты та, кто запечатала мои воспоминания? – Оскар повернулся к Лавинии, которая не стала ничего отрицать. Она пристально посмотрела на молодого короля Фарсуса.

Какие ужасные воспоминания. В столь юном возрасте Оскар дважды видел смерть своей матери. Опасаясь, что он получит психологические травмы, если ему придется носить это с собой навсегда, ведьма запечатала его воспоминания о том опыте, когда она прокляла его.

Борясь с горькими воспоминаниями, потерянными пятнадцать лет назад, Оскар смотрел прямо в глаза своей бабушке – ведьме.

Его мертвая мать, череда случаев пропажи детей и семейная реликвия, способная повернуть ход времени вспять.

Как только он собрал воедино все части, появился ответ.

– Моя мама… вернулась в прошлое, чтобы спасти меня?

Тинаша ахнула.

Воспоминания Оскара о том, как его мать разорвал на части демон, были скрыты. Подумав об этом, он понял, что мать в этом воспоминании была еще одной Розалией, прибежавшей из какого-то дня в будущем. В то время никто не знал, что в замке жили две королевы.

Пятнадцать лет назад мать Оскара ворвалась в его комнату после путешествия из будущего, зная, что на него собираются напасть.

И пытаясь спасти сына, она и демон погибли от руки друг друга. Она истекла кровью и рухнула, но ее кровь и труп мгновенно исчезли — потому что она принадлежала другому времени.

Оскар разрыдался, когда она исчезла, и побежал в комнату своей матери, чтобы найти ее такой, какой она была всегда, готовой приветствовать его. Ее реакция была понятна, поскольку это была женщина из настоящего.

С облегчением Оскар решил, что ужасная смерть была кошмаром, но это было неверно. Всего через день его мать погибла в луже собственной крови.

Лавиния глубоко вздохнула. Ее зеленые глаза быстро двигались вперед и назад, как будто она вспоминала что-то давным-давно.

– Помнишь, ты сказал мне, что твоя мечта превратилась в реальность?

– Да, — ответил Оскар.

– Ты был тем, кто должен был умереть. Ты стал последней целью демона, похищавшего детей. Но Розалия… она не могла этого вынести. Она совершила грех искажения прошлого.

Королева использовала волшебный шар и вернулась в прошлое, чтобы спасти своего сына.

И ей это, безусловно, удалось, но ее смерть в процессе усложнила ситуацию.

– Можно добиться успеха в изменении прошлого, но это не может стереть обреченность человека, использующего шар, потому что он больше не является частью прошлого. Конец жизни моей дочери был определен, когда она и демон убили друг друга. Ее время пришло, но она встретила его, не подозревая об этом. В результате моя дочь спасла тебе жизнь… и убила твое сердце.

Конец Розалии был внезапным, о чем она могла узнать только за несколько секунд до того, как это произошло.

Но это просто означало, что ее дни закончились. Элетеррия не была способна изменить судьбу своего пользователя. Когда человек достиг назначенного срока смерти, его ждал тот же конец, несмотря ни на что.

Исчезновения детей, которые терроризировали Фарсус, внезапно прекратились. Лавиния прибыла в замок, узнав о подозрительной кончине дочери. Узнав историю своего травмированного внука и узнав, что дети больше не исчезают, она поняла, что произошло.

– Ты не сделал ничего плохого, и я не ненавижу тебя. Однако ты тот, кого не должно быть в живых. И поэтому у тебя не должно быть потомства.

Из милосердия Лавиния вместо того, чтобы убить его, применила проклятие. Она хотела выполнить волю дочери, но в то же время… ей было жаль Оскара.

Однако он уже не был ребенком. Он обладал собственной волей и стоял перед ней, вооружившись мечом.

Он смог пережить смерть матери.

Таким образом, Лавиния считала, что пришло время исправить ситуацию.

Оскар пристально посмотрел на ведьму.

Не было сомнений, что его спасли мать и бабушка. Если бы его воспоминания не были запечатаны, он бы не стал тем человеком, которым был. За этот факт он был искренне благодарен.

Он подумал о своей матери. Его эмоции там были глубже, чем простая благодарность. Он задавался вопросом, так ли себя чувствовала Тинаша, когда впала в магическую спячку.

Оскар держал Акашию неподвижно. Он мог видеть, что ведьма творила мощное заклинание. Уголок его губ изогнулся в ухмылке.

– Может быть, ты здесь и ждешь возмездия за действия моей матери, но я все еще твой враг. В конце концов, я виновен в том же преступлении, которое совершила она.

Хотя он этого не помнил, Тинаша помнила.

Он стоял здесь, на пересечении их переплетенных судеб.

Лавиния озадаченно нахмурилась. Ее зеленые глаза метнулись к Тинаше, сидевшей на полу. Через несколько секунд ее глаза расширились от ужаса.

– Убийца ведьм… Нет, этого не может быть… То, что ты вложила в его сон, было…

Никто во всей стране не превзошел Лавинию в проклятиях.

Вот почему она верила, что ничто не сможет пробиться сквозь ее. Во всяком случае, ничего, кроме меча, способного убивать ведьм.

Чтобы не допустить вмешательства Акашии, поскольку она могла обладать силой даже во сне, Лавиния намеренно показывала Оскару только сны его детства, до того, как он завладел Акашией.

Но в конечном итоге он сам снял заклятие и предстал перед ней – с помощью королевы, которая наложила мечты Оскара на свои собственные.

— Так вот… как ты это сделал.

Лавиния слышала, что королева, которая однажды убила ведьму, использовала магию, чтобы усыпить себя, и что в наши дни она была недавно коронованной правительницей Тулдарра.

Что ее разбудило? Почему она обручилась с ним?

Ответы на вопросы, которые Лавиния никогда не думала задавать, теперь стали совершенно очевидными.

– Вы полнейшие дураки!

Она вся тряслась от ярости. Перед ней материализовалось разрушительное заклинание. Сверкая ярко-зеленым цветом, оно раздулось бесчисленными мечами, которые образовали гигантскую сеть, устремившуюся на Оскара.

Тинаша предупреждающе воскликнула:

– Оскар!

– Я помню, — сказал он. Диагональным выпадом он отвернул Акашию от заклинания.

Во время тренировки Тинаша наложила на него подобное заклинание. Она сказала ему, что если он не сломает все его многочисленные ядра одновременно, оно восстановится само.

Он мог видеть семь таких пятен. Разбивая клинок за клинком, выпущенным магией, Оскар взмахнул Акашией и нацелился прямо на ядра.

Он медленно выдохнул, но мысли его метались.

Два, три, четыре… Он мысленно считал ядра, которые уничтожил.

Когда он сломал пятое, боль пронзила его правую руку.

Один из мечей ведьмы коснулся цели. Кровь капала на пол.

Наконечнику Акашии едва удалось пробить шестое ядро. Оскар тянулся так далеко, как только мог, но все же не смог достичь седьмого места.

Разрушенные ядра начали регенерировать. Мечи бросились на него со всех сторон.

Когда поражение казалось неизбежным, седьмое ядро сломалось.

Тинаша сделала это.

Сеть растворилась в воздухе и исчезла. С громким грохотом все зачарованные лезвия упали на землю.

Ведьма уставилась на сына своей дочери. Ненависть горела в ее глазах, но в них была узнаваемая пустота.

– Почему вы усугубляете свои преступления? Разве тебе не приходило в голову, что твои действия могли выйти за рамки твоего намерения?

– Тот человек, которым я являюсь сейчас, не может ответить на этот вопрос. Но… – Оскар чувствовал женщину позади себя. Его любовь к ней вызвала улыбку на его губах. – Если ей больно и я смогу с ней связаться, я пойду к ней, что бы ни случилось. Я никогда ее не брошу… Слишком многое уже произошло.

Мучительный крик девушки из сна, свидетелем которого он был, пронесся в глубине его сознания.

У Оскара не было возможности узнать, действительно ли это произошло или это было нечто, что удалось предотвратить.

И все же, когда он вспомнил об этом крике, он пронзил его душу. Если бы она когда-нибудь снова оказалась в такой ситуации, он не смог бы сидеть сложа руки, даже если бы Тинаша сказала ему об этом.

Оскар подошел к ведьме, которая не сделала ничего, чтобы остановить его. Она только смотрела своими зелеными глазами.

Он поправил хватку меча, глядя в лицо женщины, так похожей на его мать. Шаг за шагом он сокращал пропасть между ними.

– Изменил ли я прошлое или оно было изменено каким-то другим образом, мы находимся в настоящем, и именно поэтому я должен сразиться с тобой. У меня нет желания терять все, что я приобрел.

– Даже если это означает деформацию самой ткани нашего мира?

– Если до этого дойдет, я все равно продолжу двигаться вперед с того места, где нахожусь. У меня нет другого места, — сказал Оскар с усмешкой. В конце концов, если внести хотя бы одну-две поправки, то не будет конца.

Лавиния осмотрела внука с ног до головы. Ее ясные глаза чем-то напоминали глаза Тинаши. Оскар теперь стоял перед ведьмой с силой воли, которую он накопил за свою жизнь. Он высоко поднял Акашию и направил кончик на тонкое горло ведьмы.

– Я знаю, как это выглядит… но я не хочу, чтобы ты умерла. Хотя, возможно, это всего лишь принятие желаемого за действительное. Я стараюсь иметь все сразу.

Ведьма усмехнулась.

– Это действительно так кажется… Какой ты ужасно жадный. Этого было недостаточно, чтобы снять проклятие? Тебе тоже нужен был маг, который это сделал?

– Это твоя магия привела ее ко мне. Возможно, мне следует поблагодарить тебя, — парировал Оскар.

Ведьма подняла одну бровь. Она взглянула через плечо Оскара на Тинашу.

– Она мало чем отличается от ведьмы. Если бы у вас двоих родилась дочь, она, скорее всего, стала бы ведьмой. Стоит ли жениться на ней, несмотря на это?

– Да, — немедленно ответил Оскар. Затем он расплылся в довольной улыбке. – Ребенок - Ведьма, да? Давай. Я бы хотела вырастить одного.

Холодная маска Лавинии сменилась совершенно ошеломленным выражением лица. Она обернулась через плечо и бросила на Кевина за барьером взгляд ужаса.

— Ты вырастил его таким?

– Хорошо это или плохо, но это мой сын…

Извиняющийся ответ Кевина заставил ведьму глубоко вздохнуть. Она посмотрела на Кевина, затем на Тинашу и, наконец, на Оскара. Ее губы изогнулись в сардонической улыбке.

– Когда-нибудь ты, возможно, пожалеешь, что не убил меня сегодня. Ты об этом подумал?

– Я всегда смогу сделать это позже, — легкомысленно парировал Оскар.

Впервые ведьма рассмеялась. Внезапно она телепортировалась в точку в воздухе.

— Тогда делай, что хочешь. Однако…

Ее зеленые глаза сузились в щелочки. Всеохватывающая, устрашающая аура доминировала в комнате.

– Вы не должны больше заниматься глупостями. Время расплаты может приблизиться.

– Я буду иметь это в виду, — ответил Оскар.

Ужасно душераздирающее выражение появилось на лице Лавинии, когда она посмотрела на него сверху вниз.

Возможно, это были глаза Оскара, которые сыграли с ним злую шутку, поскольку ведьма исчезла в мгновение ока.

***

Когда Тинаша проснулась, была середина ночи.

Снова и снова моргая в темноте, лежа на животе в постели, она перебирала свои воспоминания. Однако, как она ни старалась, она не могла вспомнить, что произошло после исчезновения ведьмы. Возможно, ее тело не смогло выдержать стресс от ссор. Она все еще чувствовала некоторую тошноту.

В темной комнате она медленно поднялась. Рядом с ней Оскар, казалось, заметил это и открыл глаза.

– Тинаша?

— Э-э… доброе утро…

– Сейчас не утро. Это должно быть очевидно, — пробормотал он, поднимаясь и садясь рядом с молодой королевой. Он просканировал ее лицо. – Как ты себя чувствуешь?

– Я в порядке. Просто немного устала… — ответила она, замолкая и взглянув на то, что на ней надето. Озадаченная, она спросила: – Я переоделась? У меня все было в крови. Однако я помню, как залечивала свои раны.

– Я искупал тебя и переодел. Это было весело.

– …

– Просто шучу. Это сделала служанка.

— Это не смешно, — надулась Тинаша, надув щеки. Для нее было достаточно странно обнаружить, что она спит в постели рядом с ним, как будто это была самая естественная вещь на свете. Оскар, должно быть, не хотел упускать ее из виду, учитывая волну недавних инцидентов, но она все еще не была в восторге от этого, помолвлена она или нет.

После того, как глубоко удивленный Оскар закончил смеяться, он провел рукой по волосам своей невесты и погладил их.

— Прости, что втянул тебя в ожесточённую драку.

Она улыбнулась. Лазар сбежал из зала аудиенций, по пути нашел Кевина и объяснил, что Лавиния была там, а затем побежал за Тинашей. К тому времени, как он это сделал, Оскар уже был пойман связывающим заклинанием ведьмы. Тинаша оказалась между Оскаром, истекая кровью, рухнула на пол и обнаружила, что ведьма молча смотрит на него. Воздвигнув барьер, она погрузила свое сознание в заклинание на Оскара во время битвы с Лавинией.

Тинаша сказала:

– Она была сильнее ведьмы, с которой я сражалась давным-давно. Честно говоря, я, вероятно, проиграла бы, даже если бы мое внимание не было разделено.

– Она действительно такая сильная? – спросил Оскар.

И все же, несмотря на это, казалось, что ведьма не обращала на него внимания во время их битвы. Оскар был поражен новым трепетом перед устрашающей силой, которой обладали некоторые маги.

Тинаша несчастно пожала плечами.

– И ещё, напомни мне никогда не драться с тобой. Я не смогла бы позволить тебе разрушить все мои заклинания, как будто это ничего не значит. Просто использовать их было бы пустой тратой магии.

– Ах, да? Для меня это тоже не была прогулка по парку. Я был бы мертв, если бы не твоя помощь, — отметил он.

— Только потому, что ты столкнулся с ведьмой. Нам повезло вырвать тебя из связывающего заклинания, — сухо сказала она.

Это заставило Оскара вспомнить девушку из сна. Он запустил руку в локоны Тинаши и потянул ее за волосы.

— Так это было твое воспоминание? Ты была очень милой.

– Это очень неловко. Пожалуйста, не говори так, — ответила она, скорее всего краснея, хотя Оскар не мог разглядеть в темноте лица Тинаши. Она определенно отвернула голову, и Оскар ухмыльнулся.

Хотя вся эта информация не была новой, теперь он знал с уверенностью, что именно он спас ее четыреста лет назад. В противном случае он не присутствовал бы ни в одном из ее подростковых воспоминаний.

Вспомнив рыдания, которые он услышал, Оскар хотел спросить Тинашу, что именно произошло, но придержал язык. Это было в прошлом. Ему не нужно было требовать объяснений. Если ему когда-нибудь понадобится это знать, она ему расскажет.

— Тинаша, мне очень жаль.

– Что? За что?

– За то, что произошло четыре столетия назад.

– Хм?! – вскрикнула она. Темные, широко раскрытые глаза уставились на него. – Зачем тебе извиняться за это? Ты что-то сделал?

— Нет… Просто, разве ты не чувствуешь к нему чего-то, кроме благодарности? Или мне, или кому угодно? Ты, должно быть, тоже злишься. Может быть, ты хочешь знать, почему я переписал прошлое или почему потом исчез.

Это были вещи, ответы на которые Оскар хотел получить сам.

Он был неописуемо благодарен матери за то, что она спасла его. Однако его также тошнило от того, что она наложила на это табу и что это стоило ей собственной жизни. Если бы она не зашла так далеко, она была бы до сих пор жива. Возможно, ей тоже следовало подумать о себе. Он любил ее и хотел, чтобы она почтила эту нежность.

К сожалению, Оскар никогда не мог сказать этого женщине, которая его спасла.

Однако с Тинашей все было по-другому. Он был у нее.

– У меня нет воспоминаний, но я все еще я. Это беспокоило тебя все это время, да? Извини за это.

– Тебе не обязательно…

Тинаша посмотрела на Оскара с болезненным выражением лица. В ее глазах читалась жестокая боль и эмоции.

После долгого и медленного моргания Тинаша слегка покраснела.

– Я жила очень защищенной жизнью, пока мне не исполнилось тринадцать лет. Меня привезли во дворец вскоре после моего рождения, и однажды меня воспитывали как королеву… Единственная семья, с которой мне приходилось говорить, — это еще один человек, воспитанный как потенциальный король. Но хотя он был мне как брат, он решил встать на сторону меня.

Слова спокойно и ровно сорвались с губ Тинаши. Оскар впервые слышал об этом.

Она выглянула в окно, и выражение ее лица стало заметно ностальгическим.

– А потом он пришел и научил меня многому. Дни, которые я провела с ним, были такими счастливыми. Он не просто спас мне жизнь… Он дал мне любовь, в которой я нуждалась чтобы с этого момента жить в одиночестве.

Глубокая, неизменная привязанность Тинаши к нему сквозила в ее голосе. Когда Оскар услышал это, он смог сказать, сколько любви дал ей человек, который ее спас. В обмен на все, что у него было, он переписал историю, чтобы спасти ее. Эта эмоция была слишком всеобъемлющей. Одно лишь воспоминание об этом перенесло Тинашу на четыреста лет в будущее.

– Но когда я прибыла сюда, чтобы отдать свой долг, ты был так жесток со мной. Я сделал все это для тебя, но ты обращался со мной грубо, держался на расстоянии, потому что я была из другой страны, вел себя так, будто ты такой невинный, и все время твердил мне обо всем…

– Эй, тебе не кажется, что это многовато? – Оскар фыркнул.

– И все же мне нравится, что ты никогда не колеблешься в том, кто ты есть. Ты тот, с кем я хочу быть сейчас, — призналась Тинаша, взглянув на него с застенчивой улыбкой. Это было восхитительно.

Брак между терпимым королем и королевой, поклявшейся в вечной любви и верности, не был чем-то неслыханным, но эти двое были не такими. Они смотрели друг на друга как равноправные правители своих стран; иногда они устанавливают границы, а иногда бодаются головами. И все же они выбрали друг друга.

Некоторые, возможно, чувствовали себя ограниченными из-за отсутствия свободы выбора чего-либо, кроме такой жизни. Однако Оскар и Тинаша уже давно признали, что невозможно отделить их личности от королевских идентичностей.

Именно поэтому им было так дорого просто быть вместе, смеяться друг над другом. Они смогут проводить дни рядом друг с другом.

Тинаша взяла Оскара за руку. Она переплела свои гораздо меньшие и бледные пальцы с его, поднесла их соединенные руки к своей щеке и ярко засияла.

– Сейчас я очень счастлива. Спасибо.

Такова была ее теплая и совершенно неосторожная привязанность к нему. Оскар почувствовал, что у него перехватило дыхание перед лицом ее улыбки, которая очаровала его душу.

Не двигая их соединенными руками, Оскар наклонился и нежно поцеловал ее мягкие губы.

Если бы они только могли общаться без слов.

Он хотел, чтобы она знала чувства, которые он был беспомощен.

Трудно было сказать, было ли это его тело или душа такой горячей.

Оскар отстранился и посмотрел в ее темные глаза.

– Ты меня спасла.

Его благоговейные слова заставили ее покрыться ямочками от счастья. Именно это выражение ее лица так пленило его. Он медленно скользнул их соединенными руками вниз, от ее скул ко рту. Когда ее глаза полуприкрылись, он притянул ее ближе и снова поцеловал. Держа ее вертикально, когда она обмякла в его руках, он поднес губы к ее уху.

– Ты колеблешься, потому что хочешь сохранить свою магию? — спросил он несколько криво.

Она сразу поняла, что он имеет в виду. Она сокрушенно ответила:

– О чём ты говоришь?

– Ты духовный колдун и все такое. Конечно, ты бы волновалг по этому поводу, — сказал Оскар немного горько, отступая назад. Тинаша вздохнула, он был прав насчет того, почему она отказалась идти с ним дальше.

Духовные колдуны слабели, теряя целомудрие.

Конечно, Тинаша имела доступ не только к своей духовной магии, но она также имела склонность полагаться на такую необычную и мощную магию. Если она потеряет свое целомудрие сейчас, для произнесения многих ее заклинаний потребуется гораздо больше силы.

При этом Тинаша знала, что не сможет оставаться в таком состоянии вечно. Через год она выйдет замуж за правителя Фарсуса и станет его королевой.

Однако, учитывая ошибки и поражения, которые она пережила за полгода с момента пробуждения, ей очень не хотелось делать что-либо, что могло бы уменьшить ее силу. Мысль о том, что во время чрезвычайной ситуации их не хватит, отрезвляла. Тем не менее, она считала себя слабой из-за таких чувств, учитывая, что у нее было достаточно силы, чтобы стоять намного выше обычных магов.

Несмотря на все это, она все еще колебалась.

Чтобы отвлечь Тинашу от мрачных мыслей, Оскар обхватил ее лицо руками и приподнял.

– Я знаю, как это звучит — спрашивать тебя об этом после того, как ты спасала меня снова и снова. Независимо от того, насколько ты слаба, даже если ты больше не можешь использовать магию, я буду держать тебя в безопасности. Я верну тебе все, что ты потеряешь.

– Оскар…

Ее горячее дыхание щекотало его кожу.

Каждый раз, когда она была с ним, она чувствовала жар внутри себя — все, от обжигающей лихорадки до тепла, от которого ей хотелось плакать. Он был тем, кто дал ей больше силы, чем ей нужно, и он также был тем, кто заставил ее поверить в себя.

Прежде чем успели выступить слезы, Оскар поцеловал Тинашу в веки и ухмыльнулся.

— Что ж, сейчас тебе не нужно об этом беспокоиться. Нам осталось меньше года, и я не могу ждать так долго. К тому же, зная, что нам повезло, нам может снова понадобиться твоя сила за несколько месяцев до свадьбы. Так что я выполню твое желание. Меня устраивает все, что ты хочешь сделать.

Он говорил так спокойно, что Тинаша не смогла сдержать улыбку.

Точно так же, как она это сделала, когда они впервые встретились под дворцом Тулдарра, она обвила руками его шею и прижалась к нему.

– Я буду той, кто защитит тебя.

Тинаша сама выбрала свою судьбу, что бы их ни ждало.

Никогда и ничего она больше не потеряет. Она не стала бы показывать ему такую слабость.

Полагая, что эта мысль обладает собственной силой, она закрыла глаза.