Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
Легенда об архимаге Глава 15

ТОМ 9: ГЛАВА 15

Гномий горный хребет представлял собой огромную территорию площадью девяносто тысяч километров. В этом регионе жили не только миллионы гномов, но и сотни видов монстров.

В Королевстве Гномов было пять известных регионов, кишащих монстрами.

Бездонное ущелье.

Лес Грязной Воды.

Рай ядовитых насекомых.

Пещера смерти.

И Лес Кровавых Близнецов.

Каждое из этих мест считалось одним из Запретных регионов королевства. Чудовища, обитавшие на этих территориях, были настолько свирепы и многочисленны, что даже король Леренон отказался от возвращения этих земель.

Получив испытание Дракона, принцы немедленно мобилизовали свою армию. Десятки тысяч гномьих воинов вместе со своим оружием, снаряжением и механизмами направились в кишащие монстрами районы Гномьего горного хребта.

Первый принц выбрал своей целью Пещеру Смерти, второй - Бездонное ущелье, третий - Лес Кровавых Близнецов, а четвертый - Лес Грязной Воды. Никто из принцев не осмелился войти в Рай Ядовитых Насекомых, так как он был известен как смертельная ловушка, в которой погибло бесчисленное множество королевских особ. Яд насекомых-чудовищ, скрывающихся в глубине этого региона, был настолько силен, что мог мгновенно убить карлика.

"Принц Хафнир", - сказал Гулан. Он был правой рукой второго принца. Он также был гномьим посланником, который посетил королевство Лукас и вел переговоры с королем Алвисом перед войной с Империей. "Силовые костюмы готовы. Мы можем выдвигаться в любое время".

Принц Хафнир кивнул головой. Из всех четырех принцев именно он вложил больше всего средств в Пятую оружейную фабрику. Он был уверен, что в настоящее время в его распоряжении находится самое большое количество силовых костюмов. Эти пятиметровые механические доспехи были кульминацией технологий Гномьего королевства. Его черная внешняя часть была сделана из закаленной стали, волокна были созданы из митрила, а сердцевина питалась мана-камнями среднего класса.

Хотя первый принц Маргаро был намного сильнее его в магии и фехтовании, принц Хафнир был уверен, что выиграет испытание с помощью этих артефактов.

В конце концов, это было не испытание их индивидуальной силы, а проверка их способности вести за собой своих людей.

"Принц Хафнир", - сказал командир разведывательной группы. "Разведчики засекли вход в Бездонное ущелье".

"Отлично", - сказал принц Хафнир. Он повернулся к стоящей перед ним гномьей армии. Тридцатитысячная армия состояла из гномьей легкой пехоты, тяжелой пехоты, кавалерии, стрелков, магов, инженеров, целителей и рабочих. По численности это была армия, почти сопоставимая с армией Маргаро. С учетом пятидесяти гномьих воинов, использующих силовые костюмы, принц Хафнир был уверен, что сможет защитить Бездонное ущелье.

Он проревел: "Армия Хафнира! Время пришло! Все! Все вы тренировались ради этого дня! День, когда мы докажем всем, что я, принц Хафнир Ругард, самый достойный короны!"

С горячими взглядами все воины армии слушали второго принца. Все были готовы войти в Бездонное ущелье, чтобы помочь своему сеньору взойти на трон. Они считали, что из четырех принцев второй принц больше всех заслуживает быть их правителем.

"В Бездонное ущелье!" - проревел второй принц.

"Хуууу!"

"Хуууу!"

С этими словами тридцатитысячная армия начала маршировать к Бездонному ущелью. Они спустились с Гномьего горного хребта и, не доходя до Пасти дракона - области, служащей границей между оазисом Белого потока и Гномьим королевством, - вошли в большую расщелину под землей.

Факелы и светящиеся устройства были зажжены, когда армия спускалась в расщелину. Хотя она называлась Бездонным ущельем, на самом деле это была глубокая подземная расщелина длиной в несколько километров. В сотнях туннелей внутри расщелины обитало бесчисленное множество свирепых зверей и чудовищ.

Если бы не испытание Дракона, ни один здравомыслящий гном не осмелился бы войти в эту дыру. Хотя армия Хафнира насчитывала тридцать тысяч человек, все понимали, что если все пойдет не так, то есть шанс, что их войско будет стерто с лица земли.

"Мой принц", - сказал Гулан. "Ты действительно не собираешься надевать силовые костюмы?"

Бездонное ущелье становилось все темнее по мере того, как они углублялись в расщелину. Если бы не факелы и светящиеся устройства, войско встретила бы полная темнота.

Принц Хафнир покачал головой. "Моральный дух важен при руководстве армией. Будет лучше, если я поведу армию так. К тому же, рядом со мной есть ты".

Гулан на мгновение закрыл глаза. Он внутренне вздохнул. Хотя второй принц был прав, Гулан все равно не мог не волноваться за безопасность своего сеньора.

"Я понимаю", - сказал Гулан. "Даже если это будет стоить мне жизни, этот Гулан будет защищать Его Высочество".

Принц Хафнир внимательно осмотрел окрестности. Он пробормотал про себя: "Испытание Дракона действительно трудное. Кто бы мог подумать, что нам придется вот так войти в Бездонное ущелье? Как забавно".

Большинство гномов, вошедших в это место, не выходили оттуда живыми. А те счастливчики, которые выживали, часто рассказывали об этом месте слишком страшные истории.

"Принц Хафнир!" - сказал один из военных офицеров. "Даркмантлы вперед!"

Светящиеся устройства пустили лучи света впереди армии, показав более сотни черных существ, похожих на людоедов. У них было четыре руки, длинное рыло и клыки длиной в шесть дюймов.

"Над нами! Урсус Батс!"

Лучи света также показали несколько десятков летучих мышей, висевших на стенах. Их морды напоминали бешеных гризли, а крылья летучих мышей, когда они разворачивались, достигали четырех метров в диаметре.

Летучие мыши Урсус вскрикнули, выпустив ударную волну, которая нарушила проприоцепцию гномов. Воспользовавшись этим, Даркмантлы выстрелили в сторону гномьей армии, их рев эхом разнесся по Бездонному ущелью.

Гулан и элитные воины армии, сумевшие противостоять ударной волне, выпущенной Урсус Батс, начали отдавать команды.

"Тяжелая пехота! Вперед!" прорычал Гулан. "Маги, наложите Железную Волю на пораженных воинов!"

Бронированные воины, несмотря на воздействие ударной волны Урсус-Летучей Мыши, двинулись вперед и перехватили атаку Даркмантла. Две силы столкнулись. Звуки лязга металла, рева даркмантлов и разрываемой плоти стали фоном.

После того как было произнесено заклинание Iron Will - заклинание, способное повысить психическую стойкость человека, - гномьи воины сразу же пришли в себя и дали отпор. Гномьи стрелки направили свои аркебузы на врагов и начали выпускать снаряды. Даже без помощи гномьих инженеров и силовых костюмов армия Хафнира легко расправилась со всеми Даркмантлами и Урсус Батами, находившимися поблизости.

Это была сила хорошо подготовленной тридцатитысячной армии.

"Армия Хафнира! Собирайте трупы!" - приказал принц Хафнир. "Командующий Сакруид!"

"Да, Ваше Высочество!"

"Ты будешь отвечать за охрану выхода из ущелья", - сказал принц Хафнир.

"Как прикажете!"

"Брогнок".

"Мой принц!"

"Вы будете отвечать за сохранность всех трупов монстров. Немедленно отправьте их в столицу и позаботьтесь об их сохранности. Что касается камней маны внутри их тел, оставьте их!"

"Да, Ваше Высочество!"

Отдав эти приказы, принц Хафнир повел свою армию вглубь Бездонного ущелья. Как и ожидалось, по пути их атаковали многочисленные монстры.

Даркмантлы, Урсус Батс, Двуглавые Смертоносные Черви, Темные Призраки, Пожиратели Плоти - количество существ, атакующих армию, увеличивалось по мере того, как они углублялись в Бездонное Ущелье. Их количество было достаточно велико, чтобы уничтожить человеческий город.

"Мой принц, скоро мы достигнем Бездны", - сказал Гулан. Его меч, доспехи и лицо были испачканы кровью убитых им чудовищ.

Бездна считалась самой глубокой частью Бездонного ущелья. Там обитали Бездна-люркеры - главные хищники Бездонного ущелья. Согласно записям, один луркер Бездны был достаточно силен, чтобы сражаться наравне с драконевтом.

"Мы уже добыли несколько тысяч трупов монстров", - сказал Гулан. "И мы сражаемся уже почти полдня. Армия истощена".

Хафнир вытер кровь со своего лица. Хотя он не был так силен в фехтовании, как Гулан, он все же возглавлял армию на самом переднем крае. Он знал, что это самое малое, что он может сделать, чтобы показать своим людям свою решимость.

"Потери?" - спросил Хафнир.

"Три тысячи, мой принц", - ответил Гулан.

Если бы это была обычная человеческая армия, они, вероятно, потеряли бы в несколько раз больше. То, что им удалось потерять только столько людей, несмотря на то, что они вошли в один из Запретных регионов, было уже большим достижением.

Принц Хафнир посмотрел на своих солдат. Увидев, насколько они измотаны, он отдал приказ: "Разбить лагерь на территориях, охраняемых отрядом Сакруидов. Генерал Гулан будет отвечать за охрану лагеря. Остановитесь, отдохните, восстановите силы! На ночь мы будем отдыхать!"

"Слушаюсь, Ваше Высочество!"

Рабочие немедленно разбили лагерь в местах, которые охранялись отрядом Сакруида. Они умело ставили палатки и готовили блюда для голодающих солдат. Генерал Гулан поручил гномам в силовых костюмах, а также нескольким легким пехотинцам и магам стоять на страже в ключевых местах.

Покончив с распределением обязанностей между своими людьми, генерал Гулан вошел в палатку, где находился принц Хафнир.

"Наконец-то вы здесь", - сказал принц Хафнир, его глаза были прикованы к карте, разложенной на столе. "Как там Брогнок?"

Гулан подошел к принцу Хафниру. Он посмотрел на карту на столе. Это была неполная карта Бездонного ущелья. Тут и там были нанесены многочисленные знаки, обозначающие входы в расщелину. Были также линии, обозначающие пути отхода армии.

"Большую часть трупов он уже отправил в столицу", - сказал Гулан.

Принц Хафнир погладил свою заплетенную в косу бороду. "Дракон подчеркнул необходимость трупов. Эта экспедиция в Бездонное ущелье будет напрасной, если мы не сможем отправить эти трупы обратно в столицу".

"Конечно", - сказал Гулан. "Именно поэтому я выделил три энергокостюма для сопровождения отряда, доставляющего трупы в столицу".

Принц Хафнир понял намерения Гулана, почему он так поступил. Пока армия находилась здесь, в Бездонном ущелье, отряд, доставляющий трупы монстров, был бы легкой мишенью для других принцев и членов их фракций. Оставалось надеяться, что силовых костюмов будет достаточно, чтобы предотвратить любые необоснованные нападения.

"Гулан, знаешь ли ты, почему я выбрал Бездонное ущелье?" - сказал принц Хафнир.

"Чтобы охотиться на Луркеров Бездны", - ответил Гулан. "Они, вероятно, одни из самых сильных монстров в Гномьем горном хребте, уступая лишь существам, живущим в глубине Рая Ядовитых Насекомых".

Принц Хафнир заглянул в комнату. Он наложил основное заклинание тишины, чтобы никто, кроме генерала Гулана, не услышал его следующих слов. "Это не то. Гулан, послушай. Я уверен, что в этом месте есть жила адамантита".

Глаза генерала Гулана расширились, когда он услышал это. Он сразу же соединил части головоломки воедино. Причина, по которой принц Хафнир уступил право на экспедицию в Пещеру смерти первому принцу. Причина, по которой он в юном возрасте вложил значительные средства в Пятую оружейную фабрику. Причина, по которой они взяли с собой части горного оборудования и несколько инструментов, используемых для оценки почвы и географического региона в этой местности.

"Это испытание... В нем есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд", - сказал Второй Принц. "Знаете ли вы, что случилось с братьями моего отца после того, как он стал королем этой страны?" Он сделал паузу, вдохнул и сказал тяжелым голосом: "Большинство из них умерли в тот же год, когда мой отец взошел на трон. Было ли это совпадение? Было ли это делом рук Дракона? Или мой отец сам убил угрозы?"

Принц Хафнир посмотрел прямо в глаза генералу Гулану. "Вы уже знаете об этом - единственный, кто выжил, это дядя Горовир. Гном, который сейчас носит титул "Величайшего кузнеца" в королевстве".

Плечи принца Хафнира задрожали. Страх был очевиден в его голосе. "Три десятилетия назад, когда мне было восемь лет, я случайно обнаружил скрытый ход в Королевской библиотеке. И знаешь, что я там увидел, Гулан? Записи. Длинный список имен членов королевской семьи, начиная с момента основания королевства. Их статусы, их происхождение, их достижения - все. Что меня ужаснуло, когда я увидел эти записи, так это тот факт, что все кандидаты на корону были убиты в тот момент, когда был выбран кронпринц. Количество пощаженных принцев можно было пересчитать по пальцам одной руки. Именно тогда меня, Гулан, осенило, что я умру, если провалю испытание Дракона".

Принц Хафнир сжал кулаки. Он все еще не мог остановить дрожь в своем теле. "И чтобы этого не случилось, я должен достичь успехов, сравнимых с величайшим кузнецом королевства. Вот истинная причина, по которой я в раннем возрасте стал ярым сторонником Пятой оружейной фабрики. Я понял, что они нужны мне для завершения создания силовых костюмов, чтобы исследовать Бездонное ущелье. Это единственный путь. И хотя мы сейчас находимся на опасной территории, все же удачно, что нам удалось зайти так далеко в ущелье."

"Тогда... адамантитовая жила", - сказал Гулан.

"Если я проиграю в испытании, - решительно произнес принц Хафнир, - я преподнесу ее в дар Древнему Огненному Дракону".

Глаза Гулана сверкнули.

В отличие от мнения большинства людей, второй принц не был дураком.

Этот разговор еще больше укрепил преданность генерала Гулана. Он молча поклялся, что если Второй принц провалит испытание и умрет, он с радостью последует за ним в загробный мир.

Второй принц поступил мудро, использовав испытание не только как шанс стать наследным принцем, но и для того, чтобы наконец найти местонахождение адамантитовой жилы.

Генерал Гулан положил правую руку на грудь и горячо сказал: "Этот Гулан посвятит свою жизнь служению Вашему Высочеству! Что бы ни случилось, я помогу вам найти адамантитовую жилу!"

"Я жду от тебя великих свершений!" - радостно кивнул принц Хафнир. "А пока мы отдыхаем! Завтра мы отправимся дальше вглубь..."

"- Принц Хафнир!"

Второй принц прервал свою речь на полуслове, когда в его палатку неожиданно ворвался заместитель командира отряда Сакруидов. Как только створки палатки открылись, принц Хафнир и генерал Гулан увидели столпотворение снаружи. Должно быть, они не слышали шума из-за заклинания тишины, которое принц наложил перед этим.

Лица принца и генерала стали мрачными.

"В чем дело?" - спросил принц Хафнир.

Вице-командующий хмыкнул: "Луркеры Бездны! Их восемь! Они начали атаковать тыл! Наш выход заблокирован этими монстрами!"

Разум принца Хафнира на мгновение помутился.

Что происходило?

Он проследил за тем, чтобы они отступили, прежде чем войти на территорию Луркеров Бездны. Он следил за тем, чтобы армия держалась на безопасном расстоянии от глубоких частей Бездонного ущелья.

"С тыла?" - спросил генерал Гулан. "Это невозможно. Мы уже обезопасили путь к выходу, прежде чем разбить лагерь!"

"Нет, это возможно", - сказал принц Хафнир. "В Бездонном ущелье сотни, может быть, тысячи входов. Мы, должно быть, пропустили некоторые из них, и Потаенные Бездны использовали их, чтобы добраться до тыла нашей армии". Генерал Гулан, причина, по которой Луркеры Бездны являются главными хищниками этого региона, заключается не только в их силе, но и в их интеллекте".

Генерал Гулан и заместитель командира подразделения Сакруидов почувствовали, как по их позвоночнику поползли мурашки. Казалось, что именно на них сейчас идет охота.

Принц Хафнир обратился к заместителю командующего: "Какова ситуация снаружи?"

Вице-командующий ответил: "Больше половины гномов с силовыми костюмами отправились в тыл, чтобы остановить Луркера Бездны! Я полагаю, что на данный момент им удалось остановить их продвижение!"

"Больше половины гномов в силовых костюмах отправились в тыл армии?!" - сказал принц Хафнир.

У него было зловещее предчувствие по этому поводу. Он на мгновение посмотрел на карту, затем вышел из палатки. Генерал Гулан и заместитель командира подразделения сакруидов последовали за принцем. Снаружи военные офицеры раздавали команды, перенаправляя больше гномьих воинов для укрепления тыла.

Принц Хафнир решительно сказал: "Генерал Гулан, отдайте команду к отступлению".

Генерал Гулан был удивлен, услышав это. Разве они только что не говорили о существовании адамантитовой жилы? Почему принц вдруг так внезапно отдал приказ отступать?

А как же испытание?

"Мой принц, не слишком ли рано..."

"- Разве вы не слышали меня, генерал Гулан!" - прорычал принц Хафнир. По какой-то причине он выглядел очень встревоженным.

Принц Хафнир надулся, понизил голос и сказал генералу Гулану: "Это, вероятно, отвлекающий маневр. Ловушка. Наш лучший выбор действий сейчас - прорваться через Потаенных Бездны, блокирующих тыл нашей армии. Нам нужно будет реорганизовать армию, как только мы выберемся из Бездонного ущелья. Сейчас наша первоочередная задача - выжить!"

Услышав это, генерал Гулан наконец-то понял причину внезапного приказа второго принца. Он отдал честь: "Как пожелаете, Ваше Высочество!".

Генерал Гулан уже собирался отдать приказ, как вдруг в их сторону выстрелил быстро движущийся объект. Генерал Гулан рефлекторно переместился перед вторым принцем и разрезал предмет пополам, отчего кровь брызнула во все стороны.

"Это... карлик", - сказал генерал Гулан, увидев труп, который он разрубил пополам.

Раздался пронзительный смех. Все посмотрели на существо, которое бросило изуродованный труп гнома в сторону Второго принца.

"Затаившиеся в Бездне!"

"Ч-что они здесь делают!"

"Их так много!"

Гномьи солдаты были потрясены, увидев на стенах более сотни притаившихся бездны. Эти четырехметровые монстры напоминали вендиго, с семиметровыми змеевидными хвостами, с помощью которых они легко взбирались на стены и скалы. Их длинные руки достигали лодыжек, зубы были зазубрены, а глаз насчитывалось более десятка. Из их спин торчали шипы. Веками тела этих существ эволюционировали, чтобы лучше охотиться на свою добычу в Бездонном ущелье.

Принц Хафнир планировал выследить этих существ одного за другим, но, похоже, план сорвался только сейчас.

Принц Хафнир быстро обдумал все плюсы и минусы противостояния врагам в их нынешнем состоянии.

"Сколько гномьих силовых костюмов у нас осталось?" - спросил принц Хафнир.

"Семь, Ваше Высочество", - ответил заместитель командира подразделения Сакруидов. "Остальные были отправлены в тыл, чтобы позаботиться там о Луркерах Бездны".

То, что здесь было много Потаскунов Бездны, доказывало ошибочность этого решения.

Повелитель Бездны зарычал, и десятки из них начали бежать по стене и устремились к гномьим воинам внизу. Словно раскаленный нож, нарезающий сало, каждый их удар разрывал плоть гномьих воинов. Закаленные в боях гномьи воины начали падать вниз, как мухи, один за другим.

"Они нацелились на магов! Защитите их!" - крикнул один из военных офицеров.

Верные словам офицера, Потаенные Бездны проникли в армию и двинулись убивать магов в задней части центрального лагеря. Гномьи стрелки пытались сбить их, но Луркеры Бездны двигались быстро и неустойчиво, уклоняясь от снарядов.

"Силовые костюмы!" - прорычал принц Хафнир. "За мной! Всем начать тотальную атаку!"

Хотя Луркеры Бездны были сильны и насчитывали более сотни человек, здесь все еще находились десятки тысяч гномьих воинов. Принц Хафнир рассудил, что они понесут больше потерь, если отступят. Эти Луркеры Бездны были разумны - они наверняка будут преследовать отступающую армию и перебьют всех.

Принц Хафнир решил сразиться с Потерявшимися в Бездне здесь, а когда представится возможность, безопасно отступить.