Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
Легенда об архимаге Глава 18

ТОМ 9: ГЛАВА 18

"Давно мы так не прогуливались по саду", - сказал бывший король Алвис.

Вместе с Ларком король Алвис прогуливался по королевскому саду в замке короля. Теперь, когда надвигалась зима, растения уже сбросили свои старые цветы и листья, готовясь к спячке.

"Даже когда они в полном цвету", - сказал король Алвис, глядя на растения в королевском саду. "Или когда их лепестки опали - эти мои драгоценные дети все равно прекрасны".

"Да, это так, Ваше Величество", - ответил Ларк.

После того как Ларк взошел на трон, король Алвис позаботился о том, чтобы королевская фракция полностью поддержала его. Он даже уединился в своей комнате, выходя лишь время от времени ухаживать за цветами в королевском саду. Иногда он принимал участие в делах, которые требовали присутствия королевской власти, но кроме них он решил передать все полномочия новому королю. Король Алвис знал, что Ларку будет легче управлять чиновниками и дворянами, если он полностью исчезнет из поля зрения. В конце концов, в этом государстве не было необходимости в двух правителях.

"Такое ощущение, что война с Империей была только вчера", - сказал король Алвис. "Эта груда старых костей до сих пор живо помнит тот день, когда мы обсуждали, кого выбрать во главе Коалиционной армии".

Ларк тоже это помнил. В этом же саду он получил звание "Командующий Третьей армией".

С тех пор прошло почти два года. К счастью, удар, нанесенный Империи тем поражением, не позволил им вновь объединить свои армии для войны с Королевством Лукас.

Ларк надеялся сохранить этот статус-кво. В конце концов, было бы трудно сражаться не только с демонами, но и с соседним человеческим народом.

"Честно говоря, я не ожидал, что вы тогда придумаете идею мана-бомбы", - сказал король Алвис. "Некоторые наши инженеры пытались создать нечто подобное более десяти лет назад, но безуспешно". Он усмехнулся: "Представьте мое удивление, когда молодой парень предложил идею, более того, рабочий чертеж". Как и ожидалось от человека, который победил Объединенный Альянс Гракаса всего с тысячей человек".

Король Алвис взял лейку и краем глаза посмотрел на Ларка. "Или лучше сказать, как и ожидалось от легендарного мага Эры Магии?"

Ларк улыбнулся.

Ему было приятно, что в голосе короля Алвиса больше не было страха. В те времена, хотя он изо всех сил старался это скрыть, Ларк чувствовал страх и тревогу в голосе короля Алвиса, когда тот с ним разговаривал. Но теперь в нем остались только предвкушение и любопытство.

"Вы слишком много мне доверяете, Ваше Величество", - сказал Ларк.

Король Алвис рассмеялся. "Разве это так? Даже император Сильвиус Локхарт Мэвис должен был бы склонить перед вами голову, если бы узнал о вашей настоящей личности. Но вот ты обращаешься с этим стариком как с равным".

Полив растения, стоявшие перед ним, король Алвис поставил лейку, затем достал из кармана два тонких ключа. Он протянул их Ларку.

"Ты должен быть знаком с ними", - сказал король Алвис.

"Ключи от Королевского святилища", - ответил Ларк, сразу узнав их.

"Теперь они твои, как и все сокровища, накопленные королевской семьей за многие века", - сказал король Алвис.

Ларк замолчал. В комнате с сокровищами было несколько предметов, которые заинтересовали даже его. В частности, меч под названием Даркмун - один из четырех именных мечей королевства - вполне мог соперничать с некоторыми мечами, которыми он пользовался в своей прошлой жизни. Как и меч, который он подарил Анандре, Даркмун был сделан из адамантита.

"Я не могу принять это, Ваше Величество", - сказал Ларк. "Мы уже договорились заранее - я лишь временный король. Регент".

"Я знаю", - сказал король Алвис. "Я размышлял над этим несколько дней, прежде чем пришел к такому выводу. Ты уже говорил нам, что скоро на нас обрушится война, способная перевернуть весь континент. Что толку от всех этих сокровищ, если демоны в конце концов уничтожат нас, людей? Они могут быть бесполезны для меня, но совсем другое дело, если они окажутся в умелых руках".

Видя, что Ларк все еще не определился, король Алвис решил нанести завершающий удар. "С этими ключами тебе больше не нужно будет просить разрешения войти в Королевский Санктум, как ты сделал неделю назад, когда изменил условия портала. Ты можешь приходить и уходить по своему желанию, король Ларк".

Ларк закрыл руку, в которой держал ключи. Он сказал: "Я буду хорошо их использовать".

Хотя в Золотой статуе у него оставалось еще много сокровищ, не мешало бы иметь еще. Кроме того, было бы удобно, если бы он мог приходить и уходить по своему желанию в Королевский Санктум - место, где хранился носитель барьера.

"Ваше Величество", - обратился к нему один из стражников, приставленных сопровождать Ларка. "У меня доклад от лидера патруля, командора Данака".

"Что это?" - спросил Ларк.

Стражник на мгновение замешкался. "Гномы, Ваше Величество. Более сотни гномов только что прибыли на окраину столицы".

Услышав это, глаза короля Алвиса расширились. Наблюдая за выражением лица Ларка, когда солдат делал доклад, бывший король понял, что Ларк уже предвидел, что это произойдет.

"Как раз вовремя", - сказал Ларк. "Они принесли с собой трупы?"

Стражник, казалось, был ошеломлен этим вопросом. Его выражение лица словно спрашивало: "Откуда Вы знаете?".

"Да, Ваше Величество", - ответил стражник. "Судя по докладу патруля, гномы принесли с собой несколько тысяч трупов монстров". Стражник сделал паузу, затем осторожно добавил: "Ваше Величество... трупы монстров... Я полагаю, что горожане встревожены".

"Я в курсе", - сказал Ларк. Это была естественная реакция, когда тысячи трупов чудовищ внезапно принесли к их порогу - причем гномы. "Подземная камера третьей башни замка очень велика. Они могут хранить трупы там. Если им понадобится помощь в сохранении трупов, обратитесь к Кел'Вуалу. Он знает, что с ними делать".

Крупные мужчины, похожие на членов семьи Маркус, часто появлялись в замке с тех пор, как Ларк взошел на трон. По слухам, эти люди по силе были сравнимы с придворными магами и служили тайной стражей короля Ларка. Конечно, все это были лишь домыслы, и у людей не было возможности проверить истинность этих сведений. Тем не менее, было очевидно, что Кел'Вуал и его люди с каждым днем становились все более известными.

"Скажи гномам", - сказал Ларк. "Я встречусь с ними в тронном зале через два часа".

Обычно проходило несколько дней, прежде чем кто-то получал аудиенцию у королевских особ. Но Ларк посчитал неуместным заставлять гномов ждать так долго, когда они проделали весь этот путь от Гномьего горного хребта. Кроме того, оставался вопрос о том, как долго они смогут сохранять трупы.

"Как пожелаете, Ваше Величество".

После ухода стражника между королем Алвисом и Ларком воцарилась тишина.

Король Алвис мудро сказал: "Так вот почему неделю назад ты попросил разрешения изменить условия входа в портал. Ты уже предвидел, что это произойдет?"

"Да. Я уже давно знал, что гномы придут сюда", - ответил Ларк.

"Ха-а-а", - вздохнул король Алвис. Он покачал головой. "На данный момент меня уже ничто не может удивить".

Король Алвис прикрыл рот кулаком. Он прочистил горло и притворно кашлянул. "Ну что, передумал? Как насчет женитьбы на моей дочери, Эсмеральде?"

***

После встречи с королем Алвисом Ларк отправился в тронный зал и созвал гномов, которые только что прибыли в столицу.

Во главе группы стоял гном, который напомнил Ларку крота. Сверху он был лыс, а по бокам его щуплого лица росла редкая щетина. Его нос был удивительно длинным, а все зубы отсутствовали, кроме двух передних. В отличие от большинства гномов, у него не было ни бороды, ни усов.

Гномы не преклоняли колени. Они просто положили руку на грудь и склонили головы в знак уважения.

"Для нас большая честь находиться в присутствии человеческого короля, Его Королевского Величества, короля Ларка Маркуса", - сказал гном. Его этикет был безупречен. Несмотря на грубую внешность, его тело двигалось элегантно, когда он представлял себя и своих товарищей. "Я - Нинирукири. Я часто слышу, что мое имя звучит довольно... сложно для языка, поэтому, пожалуйста, зовите меня просто Нини. Лидер этой группы. Главный инженер Третьего оружейного завода. Мы прибыли сюда под командованием Его Величества, гномьего короля Леренона".

Это было очень странное имя, даже для гнома. Ларк решил оставить эту мысль при себе. Если то, что сказал ему дракон, было верно, то этот гном по имени Нини был одним из величайших умов во всем гномьем королевстве. Он был среди гномьих инженеров, которые проложили дорогу в создании артефактов и даже заклинаний.

Ларк слышал, что некоторые ловушки в логове, где жили драконы, были созданы этим лысым гномом.

Ларк улыбнулся: "Добро пожаловать в столицу королевства Лукас".

Это было неожиданно - хотя голос человеческого короля не звучал глубоко, от него исходила неописуемая власть. На мгновение они вспомнили короля Леренона 'Кровавого Мифрила' Ругарда в его молодые годы.

"Мне очень приятно, что Его Величество, король Леренон, прислал в мое королевство таких замечательных гномов", - сказал Ларк.

"О нет, это наше удовольствие, Ваше Величество", - у Нини явно был бойкий язык. Он не жалел усилий на любезности и лесть. "Мы слышали, что ваше королевство нуждается в трупах чудовищ. Поэтому, пожалуйста, примите этот подарок в знак нашей благодарности".

Приняв это за реплику, гномьи сопровождающие сзади зашевелились и осторожно поставили перед Нини металлический контейнер размером четыре метра.

"Труп одного из сильнейших монстров во всем Гномьем горном хребте!" - с жаром произнес Нини. "Труп правителя Пещеры Смерти - Черного Кукловода!"

Как только гномы открыли металлический контейнер, ледяной воздух вырвался наружу и пронесся по всему тронному залу. Медленно перед всеми предстало застывшее и прекрасно сохранившееся тело Черного Кукловода. Это было трехметровое существо, напоминающее упыря, с двумя круглыми рогами, торчащими из головы, волосатым хвостом, тремя глазами и большой зазубренной пастью.

Это было чудовище, которое Ларк узнал.

Ночной ходок.

Причем взрослый.

Даже в Империи Магов они считались могущественными чудовищами. Когда Эвандер Аластер был еще молод, он получил задание в составе Черных магов уничтожить группу ночных ходоков в разрушенном городе. Это задание запомнилось молодому Эвандеру тем, что он впервые был так близок к смерти в битве.

Ночные ходоки были сильны и по отдельности, а объединившись вместе, они представляли собой невероятную силу, с которой приходилось считаться. Это были существа, способные не только к некромантии, но и к заклинаниям высшего уровня. Кроме того, если не принимать во внимание их грубую силу, ночные ходоки были разумными существами, которые часто прятались в самых глубоких уголках лабиринтов, которые они строили сами, прикрываясь армией нежити, которую они поднимали из могилы.

Этот ночной ходок, представленный ему гномами, был, вероятно, сильнее, чем два василиска, с которыми они сталкивались раньше, вместе взятые.

"Ночной ходок", - сказал Ларк.

Нини удивился, услышав это слово из уст человеческого короля. В Гномьем королевстве было всего несколько человек, которые знали, что за существо на самом деле представляет собой так называемый Черный Кукловод.

"Действительно", - сказал Нини. В его глазах мелькнул отблеск любопытства.

Гномий инженер хотел спросить Ларка, как он узнал об этом, но интуиция подсказала ему не углубляться в эту тему.

"Как ты его убил?" - спросил Ларк.

Чтобы убить одного ночного ходока, нужно было войти на его территорию, полную ловушек и сильных монстров-нежити.

"Даже я не знаю точных деталей, но я слышал, что Его Высочество, Первый Принц Маргаро, собрал свою армию и сам вошел в Пещеру Смерти", - ответила Нини. "Армия Маргаро, которая каждый день доводила себя до предела в тренировках, не полагалась на мелкие уловки. С помощью одной лишь грубой силы они расправились с монстрами Пещеры Смерти".

"Надеюсь, вы не упрекнете меня за эти слова, - добавил Нини, - но действительно жаль, что Первый принц не был выбран победителем в Испытании Дракона. Силы между ним и кронпринцем были просто неравны".

Нини был довольно смел, произнося перед всеми такие клеветнические слова. Посмотрев на других гномов в тронном зале, Ларк понял, что большинство из них считает так же. Они тоже сожалели, что Первый принц не был выбран в качестве наследного принца.

Ларк слышал от Вулкана Огненного Дракона, что он выбирал победителя на испытании, основываясь только на достоинствах - он выбирал их по количеству "полезных" трупов, которые они добыли за это время.

"Я уверен, что у Дракона есть свои причины", - сказал Ларк. У него не было намерения продолжать развивать этот вопрос. У него и так было полно дел по решению проблем в королевстве.

"Конечно", - сказал Нини. "Великое божество-хранитель должно иметь свои причины. Его слова - закон. Простым гномам вроде нас остается только следовать им".

Нини сделал два шага назад, склонил верхнюю часть тела и широко раскинул руки. "Было бы слишком грубо - оскорблением для Его Величества, - если бы мы пришли сюда, преподнеся в дар только трупы".

Несколько гномов шагнули вперед и поставили три больших сундука у подножия трона. Медленно, они открыли их, обнаружив внутри серебристо-черные руды металлов.

"Итак, мы пришли преподнести тебе еще один подарок!" - сказал Нини. Он закрыл руки и сцепил ладони, словно в молитве. "Руды мифрила! И не только это! Эти гномы за моей спиной - одни из лучших кузнецов и ремесленников в нашем королевстве! Пожалуйста, не стесняйся использовать их по своему усмотрению, король Ларк!"

Ларк внимательно рассматривал подарки и гномов, стоявших позади Нини. Некоторые, если не большинство, из них, вероятно, были вынуждены прийти сюда. Но поскольку слова короля и дракона были законом, у них не было иного выбора, кроме как принять свой долг.

Если он хотел использовать их таланты по максимуму, Ларк знал, что рано или поздно ему придется разобраться с их недовольством. Но пока, в качестве первого шага, он планировал обеспечить им наилучшее обращение во время их пребывания в столице.

"Я должен передать свою благодарность королю Леренону за то, что он преподнес мне не только эти дары, но и ремесленников и кузнецов, способных с ними обращаться", - сказал Ларк. "Мы подготовили подходящее поместье в Среднем округе столицы. В нем есть большая кузница, мастерская и несколько слуг. Думаю, оно достаточно большое, чтобы вместить всех. Что касается трупов, мы можем хранить их в третьей башне этого замка".

"Лакиан", - обратился Ларк к Великому Камергеру.

"Ваше Величество."

"Вы лично проводите наших уважаемых гостей к месту их проживания", - сказал Ларк. "Убедитесь, что им будет максимально комфортно".

"Как пожелаете."

Ларк оглядел всех гномов в тронном зале. "Если вам что-то понадобится, просто сообщите об этом главному слуге в поместье, и он обязательно передаст это Лакиану. Надеюсь, вам понравится ваше пребывание в столице."

***

После встречи с гномами Ларк позвал Анандру в тронный зал.

"Ты звал меня, господин?" - сказал Анандра.

"Как твое обучение?" - спросил Ларк.

Анандра ответил своим обычным стоическим голосом: "Я научился покрывать свое оружие маной. Но в остальном мои тренировки пока ничем не примечательны".

На лице Ларка появилась озорная улыбка. "Правда? Но в последнее время до меня дошли слухи".

Анандра недоуменно спросил: "Слухи?".

"Я слышал, что вы с новым секретарем в последнее время неплохо ладите", - усмехнулся Ларк.

На лице Анандры появилось смущенное выражение, но ему удалось быстро его скрыть. Он недовольно сказал: "Я просто дал секретарю место для отдыха во время ее перерыва. В этом нет никакого глубокого смысла, хозяин".

Ларк откинулся на спинку трона. "Какой скучный человек. Ирен почувствовала бы себя неловко, если бы услышала эти слова". Он вздохнул: "В любом случае, я позвал тебя сюда по важному делу. Помнишь ли ты, что я обещал тебе раньше?"

"Что ты научишь меня Семи Вратам", - сказал Анандра.

"Верно", - кивнул Ларк. "Но перед этим мне нужно сначала проверить, обладаешь ли ты достаточной квалификацией для этого. Это техника, которая может легко убить тебя при неправильном исполнении. К счастью, я нашел для вас потенциального спарринг-партнера, который может вам подойти".

Ларк сказал Великому Камергеру: "Вызови их".

"Да, Ваше Величество".

После того как Ларк дал свое разрешение, Арзен, Мокува и капитан Саймон, наконец, были удостоены аудиенции у него. Все трое вошли в тронный зал и преклонили колени перед Ларком.

"Мы приветствуем Его Величество, короля Ларка!" - сказали они в унисон.

"Вы можете встать", - сказал Ларк. Поднимите головы". Видя, что здесь находится знаменитый капитан королевских рыцарей", - он посмотрел на руки капитана, - "очевидно, что зелье подействовало довольно хорошо".

"Слова "неплохо" - это преуменьшение, Ваше Величество", - сказал Мокува. "Зелье не только помогло восстановить отсутствующую руку капитана, но и вернуло здоровье моему отцу. За это я вам искренне благодарен".

В отличие от прежних времен, теперь в голосе Мокувы звучало благоговение.

"Как я и обещал, я немедленно вернулся сюда, как только мой отец выздоровел. Все для того, чтобы я мог служить Его Величеству всеми фибрами своего существа", - сказал Мокува.

Ларк был рад это слышать. Последние несколько недель у него почти не было времени тренировать свое тело и пополнять запас маны. Горы работы съедали даже часть его личного времени.

Но с присоединением Мокувы к их штату нагрузка на Ларка несколько уменьшится.

"Нам предстоит проделать огромную работу", - сказал Ларк. "Я жду от тебя великих свершений".

"Я сделаю все возможное, чтобы не разочаровать Его Величество", - склонил голову Мокува.

Следующим заговорил капитан.

Капитан Саймон отдал честь: "Саймон Мароццо, бывший капитан королевских рыцарей. Я слышал от лорда Арзена, что зелье было подарено ему Его Величеством! Словами не описать, как я сейчас благодарен! Пожалуйста, дайте этому солдату шанс послужить вам, король Ларк!"

То, как говорил капитан, напомнило Ларку первую встречу с Анандрой. По характеру они были похожи как две капли воды. Прямолинейные люди, которые не дрогнут, даже столкнувшись с тяжелыми испытаниями.

"То, что случилось с королевскими рыцарями в Запретном регионе, было весьма прискорбно", - сказал Ларк. "И я чувствую себя отчасти ответственным за это, особенно теперь, когда зверь, убивший твоих товарищей, стал моим прирученным существом".

"Это не вина Его Величества", - сказал капитан Саймон. Он сказал серьезно. "Никто, даже мои мертвые товарищи, не стал бы возлагать вину на короля, который только что взошел на трон".

"Я рад это слышать", - сказал Ларк. "Я найду для тебя подходящий вариант позже. Будьте уверены, вам будет предоставлена аналогичная должность".

"Я благодарен, Ваше Величество", - сказал капитан Саймон.

Взгляд Ларка переместился на последнего оставшегося человека: "Арзен Борис".

"Ваше Величество", - сказал Арзен.

"Вы пришли к решению?"

Как и раньше, Ларка окружала властная атмосфера, несмотря на его молодой возраст. Но, в то же время, он не чувствовал себя слишком властным. Не было ощущения, что он заставляет их работать на него. Они знали, что это предложение, от которого они могут отказаться без каких-либо последствий.

Арзен на несколько секунд закрыл глаза, как бы размышляя, действительно ли это правильное решение. Наконец, он сказал: "Да". И добавил с убежденностью: "Пожалуйста, позвольте мне стать вашей правой рукой, Ваше Величество".

'Стать его правой рукой'.

Такие амбициозные слова естественным образом вырвались из уст Арзена.

Ларк рассмеялся. Этот человек ничуть не изменился. Он по-прежнему мечтал о больших высотах и даже не струсил, когда попросил самую высокую должность среди вассалов Ларка.

"Сначала мы посмотрим, достоин ли ты этой должности", - сказал Ларк, забавляясь.

"Я докажу свою состоятельность", - сказал Арзен, сложив руки вместе. "Ваше Величество, мы видели гномов снаружи и трупы, которые они принесли с собой".

"Понятно", - сказал Ларк. "И что из этого?"

"Возможно, Его Величество планирует использовать эти трупы в качестве материала для изготовления оружия или снаряжения?" - спросил Арзен. Он думал об этом с тех пор, как увидел вереницу телег с трупами чудовищ за пределами столицы.

Ларк поставил локоть на подлокотник и положил подбородок на тыльную сторону ладони. Несколько секунд он размышлял. "Теперь, когда мы зашли так далеко, наверное, бесполезно скрывать это от моих вассалов. Арзен, ты ведь уже видел живые доспехи, которые я использовал во время войны с империей?"

Арзен вспомнил. Хотя он не видел их в действии, он видел, как они разгуливали по территории Третьей армии. Судя по докладам, эти живые доспехи были достаточно сильны, чтобы сражаться с элитным подразделением под непосредственным командованием генерала Альварена.

"Да. Я помню", - сказал Арзен.

"Вы не ошибаетесь, предполагая, что эти трупы будут использованы в качестве материала", - сказал Ларк. "Но мне не нужна их кожа, мне не нужны их клыки, их рога. Мне нужна сущность, обитающая в самых глубинах их сердец".

Арзен посмотрел на Мокуву и понял, что не только он один не до конца понимает, что пытается сказать король.

"Живые доспехи, использовавшиеся во время войны с Империей, были созданы с использованием сущности слабых монстров", - пояснил Ларк. "Некоторые даже были созданы из сущности простых гоблинов, а большинство - из сущности монстров Озера Полной Луны".

Тело Арзена задрожало, когда он осознал истинное положение вещей.

Он уже видел трупы за пределами столицы. Их были тысячи, и каждый из них выглядел сильным и ужасающим. Если бы Ларк создал из этих монстров армию живых доспехов, то в итоге получился бы неостановимый легион, гораздо более мощный, чем тот, что был у него раньше. От одной мысли об этом Арзен задрожал.

С такой мощной армией даже свергнуть Великую Империю было бы реально.

"Легион, о котором ты говорил, - сказал Арзен, не в силах скрыть своего неверия, - ты собираешься создать его из трупов, которые принесли с собой гномы?"

Ларк кивнул. "Верно."

Арзен почувствовал, что его шея немеет. Холодный пот струился по его спине.

Он собирался возглавить этот чудовищный легион?

Только в этот момент Арзен понял, насколько невероятным было это предложение. Он был рад, что принял его. По сравнению с владыкой простого города, сила, которой он сможет обладать, получив в командование эту несокрушимую армию, будет в несколько раз больше - нет, эти два понятия даже нельзя было сравнивать друг с другом.

"Капитан Саймон", - сказал Ларк. "У меня к вам просьба".

Капитан Саймон мгновенно ответил: "Все, что угодно. Пожалуйста, скажите мне, что я должен сделать, Ваше Величество".

"Мой ученик, - Ларк посмотрел на Анандру, который уже некоторое время тихо стоял возле трона, - нуждается в спарринг-партнере, видите ли."

Капитан Саймон взглянул на Анандру.

"Я слышал, что капитан является продолжателем мастерства фехтования Мароццо. Техника, которую использовал Святой Меч Мароццо нашего королевства", - сказал Ларк.

В королевстве было всего два человека, носивших титул Святого Меча. И капитан Саймон унаследовал технику одного из них. Неудивительно, что ему удалось выйти живым после столкновения с Земной Сциллой в Запретном регионе.

"Хоть раз, капитан, вы можете с ним сразиться?"