Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
Легенда об архимаге Глава 1

ТОМ 9: ГЛАВА 1

Через несколько часов после церемонии коронации, вместо того, чтобы отдохнуть на ночь, Ларк сразу же приступил к следующему шагу своих планов. С помощью нескольких доверенных лиц - в частности, Гастона, Большой Мона, генерала Карлоса, Великого камергера и бывшего короля Алвиса - он начал изучать анкеты дворян, проживающих в настоящее время в столице.

Его цель была проста: найти компетентных людей, которые могли бы стать его руками и ногами.

Ларк знал, что, каким бы способным ни был государь, ему невозможно все делать в одиночку. Правитель - ничто без своего народа.

"После недавних событий", - сказал отставной генерал Карлос. "Большинство этих дворян без колебаний ответят на ваш призыв, ваше величество. Они, вероятно, будут более чем счастливы стать частью вашей фракции".

В отличие от короля Алвиса, Ларк обладал абсурдно большим объемом власти, которого никогда не было у короля в этом королевстве. Он не только сумел уничтожить чуму под названием "Семья Кельвинов", но и объединил под своим знаменем большинство высокопоставленных дворян.

Король, принадлежавший к одному из герцогских домов.

Это было беспрецедентным событием во всей истории Королевства.

Король, в руках которого было могущество не только королевской семьи, но и семьи Маркус.

"Мне не нужны люди, которые отвечают на мои призывы", - сказал Ларк, его глаза сканировали документ, который он держал в руке. Стопки бумаг, каждая из которых была заполнена информацией о различных вельможах и чиновниках королевства, громоздились на его столе. "Мне не нужны марионетки, виконт Карлос".

Генерал Карлос кивнул. "Конечно. Итак, есть ли у вас кто-нибудь на примете, Ваше Величество?"

Ваше Величество.

Ларк уже начал привыкать к этому титулу.

"Вот этот", - сказал Ларк. Он положил пергамент на стол и пододвинул его к отставному генералу Карлосу.

"Лорд Чейз?" - спросил генерал Карлос.

"Я действительно хочу его", - сказал Ларк. Он вздохнул: "Но мы же не можем оставить Город Золотой Пшеницы, один из главных городов Королевства, без компетентного правителя, верно?"

Это было действительно прискорбно.

Из всех дворян и чиновников в этом списке, Лорд Города Золотой Пшеницы был единственным, кто идеально подходил под критерии Ларка. Этот человек заслуживал доверия. Несмотря на то, что он родился простолюдином, он был достаточно компетентен, чтобы превратить маленький город в один из главных городов Королевства.

Ларк до сих пор помнил церемонию награждения год назад. Из всех присутствующих в тот день только лорд Чейз подошел и заговорил с ним. С первой же их встречи стало ясно, что лорд Города Золотой Пшеницы видит все насквозь. Он был человеком, который мог видеть достоинства человека, не принимая во внимание его социальный статус.

Более того, судя по записям, после того, как два года назад Королевство поразил Черный Голод, лорд Чейз подавил инфляцию цен на зерно в Городе Золотой Пшеницы, позволив близлежащим территориям, опустошенным голодом, купить урожай и немного оправиться от катастрофы. Несмотря на то, что ему представилась прекрасная возможность заработать огромные деньги, лорд Чейз предпочел быть добродетельным и благожелательным. Он решил протянуть руку помощи другим территориям Королевства.

Он действительно был идеальным кандидатом на то, чтобы стать одним из людей Ларка.

Бывший король Алвис погладил свою бороду. "Чейз, да? Действительно, он будет отличным дополнением к вашей фракции, если решит стать одним из людей Его Величества. Но, король Ларк, этот человек не намерен покидать свою территорию. Я уже несколько раз пытался завербовать его, но безрезультатно".

"Король Ларк", - сказал Великий Камергер. "Если завербовать лорда Чейза невозможно, может, завербуем его дочь?"

"Его дочь?" - сказал Ларк.

"Да, мой король", - сказал Великий Камергер. "Его дочь, Айрин, хорошо разбирается не только в сельском хозяйстве, но и в теологии и торговле".

Услышав это, Большой Мона весело улыбнулся. "Я встречал ее раньше, партнер. Как и ее отец, она упряма. Даже когда она теряла сотни серебра каждый день после открытия дороги Саханда, она оставалась твердой и решительной в своем решении."

Большой Мона начал рассказывать о том, как несколько лет назад он встретил дочь лорда Чейза. По словам толстого торговца, дочь лорда Города Золотой Пшеницы открыла дорогу, соединяющую несколько городов и деревень с Городом Золотой Пшеницы - и сделала это на свои собственные средства, деньги, которые копила всю жизнь.

Это было бы прибыльным предприятием, особенно если бы она продолжила свой план по взиманию пошлины с проезжающих мимо купцов. Но с наступлением Черного голода этот план пошел прахом. Чтобы снять бремя с плеч купцов и сделать так, чтобы цены на товары для ее народа оставались как можно ниже, леди Айрин на целый год отменила плату за проезд по дороге Саханда.

"Интересно", - пробормотал Ларк, выслушав эту историю. "Виконт Лакиан".

"Ваше Величество", - сказал Великий Камергер.

"Леди Айрин все еще должна быть в столице. Свяжитесь с ней от моего имени. Скажите ей, что корона желает видеть ее завтра, в полдень".

"Это будет сделано, король Ларк", - сказал Великий камергер.

"И вот эти люди". Ларк положил на стол тонкую стопку документов. Это были характеристики всех людей, которых он нашел подходящими для этой должности. "Убедитесь, что завтра я смогу встретиться со всеми из них".

Великий Камергер посмотрел на список и удивился, увидев несколько неожиданных имен. Большинство людей в списке не принадлежали ни к королевской фракции, ни к фракции Маркуса.

***

Арзен Борис и Мокува Борис были удивлены, получив повестку от короны. Поскольку церемония коронации состоялась только вчера, они знали, что их вызывает не король Алвис, а новоиспеченный король Ларк Маркус.

"Что скажешь, брат?" - спросил Мокува. Он выглядел еще более хрупким, чем раньше. С его длинными волосами, убранными в пучок, его легко было принять за женщину.

"О чем тут думать?" - сказал Арзен, явно раздраженный. "Даже если нам не нравится это отродье, мы не можем игнорировать вызов королевской семьи".

Мокува пробормотал: "Ты прав".

Тяжелыми шагами они вдвоем пришли в тронный зал королевского замка. Ларк Маркус уже сидел на троне с тем же стоическим выражением лица, что и раньше.

Арзен скрежетнул зубами, увидев нового короля. Хотя Арзен не жаждал трона, ему было неприятно видеть сидящего на нем Ларка Маркуса.

Хотя он был против, Арзену ничего не оставалось, как преклонить колени перед новым государем. Вместе с Мокувой он опустил голову и встал на колени. По крайней мере, они знали, что короне следует оказывать такое уважение.

"Мы приветствуем Его Величество, короля Ларка!" - в унисон сказали братья Бориса.

Ларк мгновение изучал их.

"Вы можете поднять головы", - сказал Ларк.

Братья Бори подняли головы и посмотрели на молодого человека, сидящего на троне.

"Прошло много времени, Арзен", - сказал Ларк.

Арзен скрипнул зубами. "Да, Ваше Величество".

"Мокува Борис", - сказал Ларк.

Хрупкий на вид человек почтительно ответил: "Да, Ваше Величество".

"Я читал книгу, которую ты написал", - сказал Ларк. "Пятьдесят семь штурмовых тактик", не так ли?".

Хотя название книги звучало неубедительно для большинства людей, те, кто читал ее, знали, что это книга, которая будет использоваться в военной академии на протяжении многих поколений.

"Да. Для меня большая честь, что Ваше Величество прочитало мою работу", - сказал Мокува.

Ларк положил подбородок на правую руку. Он сказал хрупкому на вид человеку: "Большинство стратегий, написанных там, были..., - осторожно произнес он, - скажем так, нетрадиционными. Я думаю, что некоторые из них никогда раньше не использовались в войнах. Особенно тактика опустошения целого города и нанесения удара в самое сердце врага. Кто-то скажет, что это гениальный ход, а кто-то - что это авантюра, неосторожный шаг в Хаянджи".

Хаянчжи была самой популярной стратегической игрой во всем королевстве. У каждого игрока было семьдесят деревянных фигур, представляющих кавалерию, легкую пехоту, лучников, наемников, магов, стражников, рыцарей и королей.

Судя по тому, что слышал Ларк, Мокува был действующим чемпионом Хаянджи уже семь лет.

"Вы никогда не посещали военную академию из-за плохого здоровья", - сказал Ларк. "Скажи мне, как ты придумал эти стратегии?"

В отличие от своих братьев Арзена Бориса и Ариса Бориса, Мокува всегда был болезненным с самого детства. Из-за своего хрупкого тела он не мог даже посещать обычные занятия, не говоря уже о поступлении в военную академию. К счастью, граф Борис был одним из самых богатых дворян во всем королевстве. Используя свое огромное богатство и власть, он позаботился о том, чтобы Мокува получил личное образование в их поместье в Дакстон-Сити.

"У меня есть своя личная библиотека в Дакстон-Сити, Ваше Величество", - сказал Мокува. "Три тысячи четыреста семьдесят семь книг. Все их я прочитал хотя бы раз".

Этот ответ удивил даже Ларка.

Ларк спросил: "Сколько тебе лет?".

"Тридцать один, Ваше Величество", - ответил Мокува.

"Тридцать один", - пробормотал Ларк.

Судя по возрасту мужчины и количеству прочитанных им книг, было очевидно, что он провел большую часть своей жизни в этой библиотеке, читая книги каждый день.

Ларк не испытывал неприязни к такой преданности. Он сказал: "Интересно. Значит, вы написали эту книгу, используя знания, которые вы почерпнули, прочитав все в этой библиотеке?"

Ларк уже читал книгу, написанную Мокувой. И даже он был впечатлен стратегиями и концепциями, написанными автором.

"Именно так, король Ларк".

Ларк улыбнулся.

Этот человек превзошел все его ожидания.

Какая замечательная находка.

Ларк посмотрел на человека, стоявшего на коленях рядом с Мокувой.

Арзен Борис. Старший сын графа Бориса. После того, как граф Борис был прикован к постели из-за болезни, Арзен стал главой семьи Борисов. В настоящее время он был высшим должностным лицом, контролирующим все в Дакстон-Сити.

Ларк уже бывал в Дакстон-Сити. И хотя город имел свои недостатки, Ларк мог сказать, что им управлял компетентный лорд. Несмотря на свой характер, Арзен соответствовал требованиям, которые искал Ларк.

"Я позвал вас обоих сюда, чтобы сделать предложение", - сказал Ларк. Затем он сделал паузу и добавил: "Или, может быть, слово "предложение" подходит лучше?".

Уголками глаз Арзен Борис и Мокува Борис посмотрели друг на друга.

"Как вы, наверное, заметили, я не позвал Ариса Бориса, одного из кандидатов в Верховные жрецы Королевства", - сказал Ларк. "Причина проста. Сейчас я ищу людей, которые могли бы стать столпами этой нации".

Арзен и Мокува быстро поняли намерения нового короля. Новый король искал государственных чиновников. Казалось, что Ларк Маркус был здесь, чтобы предложить им должности в своей фракции.

"Мне нужны люди, способные достойно руководить армией, которую я собираюсь создать в ближайшее время. Легион Блэкстоуна", - сказал Ларк. "Броское название, не так ли?".

С этими словами пять доспехов, спокойно стоявших у стен, начали двигаться. Каждый их шаг создавал громкие лязгающие звуки.

"Эти доспехи в определенной степени разумны", - сказал Ларк. "Они не чувствуют боли и будут продолжать выполнять приказы, даже если их тела порезаны и помяты".

Доспехи остановились прямо перед троном, и, словно рыцари, служащие своему лорду, все они преклонили колени.

"Легион Черного Камня. Непоколебимая армия, состоящая из тридцати тысяч воинов", - сказал Ларк. "Это займет некоторое время, а главное - деньги. Но в течение года их можно будет создать".

Услышав это, Арзен и Мокува вздрогнули. Они уже слышали, что Ларк Маркус использовал подобные устройства во время войны с Империей. Они слышали о том, как эти металлические монстры прорвали деревянные ворота города Акаш, словно они были сделаны из пергамента.

Тридцать тысяч?

Если не учитывать количество железа, необходимого для их создания, такого количества металлических монстров хватило бы, чтобы уничтожить даже Великую Империю.

"Но возможно ли это?" Мокува нашел в себе мужество высказать свои сомнения. "Для создания такой огромной армии потребуется абсурдное количество золотых монет. Простите мою дерзость, Ваше Величество, но я слышал, что сокровищница королевской семьи почти пуста..."

"Я уже закупил необходимые средства", - сказал Ларк.

Хотя в итоге ему придется потратить часть сокровищ, хранившихся в золотой статуе, Ларк не возражал. Он знал, что это необходимая трата для того, чтобы Королевство Лукас выжило.

Арзен и Мокува, вероятно, думали, что Легион Черного Камня был предназначен для покорения окружающих народов королевства, но на самом деле эти доспехи были контрмерой против демонов. Для того, чтобы человеческая раса смогла выжить в этой сложной ситуации, потребовалась бы такая мощная военная сила.

К счастью, одного только Меча Морфея было более чем достаточно для того, чтобы Ларк смог продолжить создание Рыцарей Черного Камня. Более того, с помощью Джараксуса и Арзомоса добыть тела монстров, необходимые для извлечения эссенции, было бы проще простого.

"Остались только железные слитки, необходимые для создания этой огромной армии. И, конечно, военные чиновники, которые будут их возглавлять", - сказал Ларк. "Итак, что ты думаешь, Арзен? Мокува?"

Арзен осторожно сказал: "Король Ларк, я знаю обо всех ваших достижениях во время войны с Империей. Но, пожалуйста, обдумайте этот план хорошенько. Королевство, как оно есть сейчас, впадет в нищету, если новый король вдруг решит направить все оставшиеся средства на военные нужды".

Ларку нравилось, что Арзен по-прежнему бесстрашно высказывал свои мысли, даже после того, как Ларк взошел на трон.

Действительно, именно это ему и было нужно. Люди, которые могли бы высказать свои возражения, если бы считали, что монарх идет по неверному пути. Ларку не нужны были люди, которые всегда выполняли бы все его прихоти и приказы.

"Итак, что ты считаешь подходящей альтернативой?" - спросил Ларк.

Арзен замолчал, размышляя. Он сказал: "Сократите число солдат с тридцати тысяч до пяти тысяч, а оставшиеся средства направьте на развитие дорог и сельского хозяйства". Сейчас, когда Черный голод был ликвидирован, самое подходящее время для этого, король Ларк. Есть также вопрос, касающийся портов и разрушенного герцогства Кельвин. И поскольку Ваше Величество принадлежит к семье Маркус, не должно возникнуть конфликта, если Вы решите наконец-то разработать шахты у реки Силен. Я полагаю, что большинство монстров с равнин Луана были уничтожены после недавней войны с Империей. С отсутствием монстров на этой территории, разработка шахт должна стать возможной. Семьдесят тридцать процентов. Семьдесят процентов прибыли пойдет королевской семье, а оставшиеся будут отданы семье Маркус. Я уверен, что это будет справедливым предложением даже для герцога Дракуса".

Ларк кивнул, услышав это. "Превосходно. Все, что ты сказал, прекрасно, Арзен. Но есть одна вещь, которую ты не принял во внимание..."

Арзен недоуменно посмотрел на него.

"- И это то, откуда будут поступать средства", - сказал Ларк. "Средства, которые мы будем использовать для создания Легиона Блэкстоуна, будут поступать не из казны королевской семьи, а из моих собственных карманов. Может, я и не выгляжу так, но я довольно богат".

Ларк забавно улыбнулся.

"Из собственных карманов?" - недоверчиво спросил Арзен.

Речь шла о тридцати тысячах живых доспехов. Хотя брат Бориса не знал, как именно были сделаны эти металлические монстры, каждый из них должен был стоить кучу денег. Даже если бы Ларк был вторым сыном герцога, на их создание ушло бы астрономическое количество денег.

"Это верно", - кивнул Ларк. "Нехватка средств на различные проекты, которые я буду осуществлять в этом королевстве, не будет проблемой, уверяю вас".

Деньги были бы бесполезны, если бы все человеческие народы были стерты с лица земли демонами. Ларк не имел ни малейшего намерения колебаться в использовании сокровищ, хранящихся в золотой статуе.

Ларк достал из кармана два небольших кристаллических флакона. Он сказал стоявшему рядом личному охраннику: "Дай по одной каждому из них".

Охранник был среди пятнадцати солдат, которым было поручено сопровождать Ларка на всем пути из города Черного камня. Теперь, когда он стал королем, их повысили до личных охранников короля страны.

"Да, Ваше Величество!" - сказал стражник.

Стоя на коленях, Арзен и Мокува приняли кристаллические флаконы. Внутри оказалось жидкое золото, или что-то похожее? Они не были уверены.

Ларк сказал: "Арзен, я слышал, что бывший капитан королевских рыцарей - твой учитель?"

Арзен кивнул: "Верно, Ваше Величество".

"Считай это зелье подарком. Ты можешь отдать его капитану рыцарей, а можешь оставить себе. Только знайте - это зелье может вернуть здоровье человеку, близкому к смерти. Само собой разумеется, что оно способно отрастить даже ампутированные руки. Ваш учитель, капитан Саймон, потерял одну из своих рук, верно?"

Глаза Арзена расширились.

Зелье действительно выглядело невероятно дорогим, но он не ожидал, что оно обладает таким чудодейственным эффектом. Если оно действительно способно вернуть здоровье почти мертвому человеку, то этот пузырек можно было бы продать на рынке за десятки тысяч золотых монет.

Зелье, которое дал им Ларк, было зельем высшего класса. В настоящее время Ларк не мог приготовить их из-за отсутствия ингредиентов. К счастью, в золотой статуе хранилось пятнадцать флаконов. И только для того, чтобы привлечь этих людей, Ларк решил раздать два из них.

"Мокува", - сказал Ларк.

Руки Мокувы дрожали. Он тоже широко раскрытыми глазами смотрел на кристаллический пузырек.

"Я слышал, что твой отец, граф Борис, заболел. Ты можешь оставить это зелье себе или отдать его своему отцу", - сказал Жаворонок.

"Ваше Величество, лекари сказали, что отцу осталось жить около года", - сказал Мокува. "Может ли это зелье действительно помочь ему восстановить силы?"

Без малейшего колебания Ларк ответил: "Конечно".

Мокува аккуратно положил пузырек во внутренний карман. Он опустил голову, пока она не коснулась земли.

"Если это зелье действительно может вернуть здоровье моему отцу", - сказал Мокува. "Я, Мокува Борис, клянусь служить Его Величеству до конца своих дней. Я буду служить вам руками и конечностями. И если мое здоровье окончательно подведет меня, если придет время, когда я не смогу больше двигать своим телом, я буду использовать свои глаза, уши и язык, чтобы продолжать служить Его Величеству."

"Зелье поможет твоему отцу восстановить здоровье", - сказал Ларк. "Уверяю вас в этом".

Мокува поднял голову и посмотрел на Ларка, после чего снова низко склонил голову. Его голова ударилась о землю, издав громкий стук.

"Я искренне благодарен, Ваше Величество!" - сказал Мокува.

Ларк посмотрел на Арзена. В отличие от своего младшего брата, Арзен еще не пришел к какому-то решению. Он выглядел противоречивым.

Арзен также желал, чтобы капитан Саймон вновь обрел потерянную конечность, но он сомневался, является ли это достаточной причиной для того, чтобы он служил королю Ларку. Кроме того, оставался вопрос, действительно ли зелье излечит графа и бывшего капитана королевских рыцарей.

"Пожалуйста, дайте мне время подумать об этом", - сказал в конце концов Арзен.

Ларк счел это разумным. "Конечно. Вы можете взять зелья с собой и уйти".

Арзен закусил губу. Он не ожидал, что Ларк так легко отпустит их. Он осторожно спросил: "Вы хотите сказать, что можно взять эти зелья бесплатно?"

"Именно так", - ответил Ларк.

Хотя количество зелий высшего класса было ограничено, он не собирался тратить их на бесполезных людей. Граф обладал высшей политической властью на юго-западных территориях, а бывший капитан королевских рыцарей был человеком, хорошо разбирающимся в военной тактике и боевых искусствах.

В каком-то смысле это была продуманная авантюра со стороны Ларка.

Кроме того, капитан Саймон потерял руку из-за Блэки.

"Я не отниму их у тебя, даже если ты решишь не работать на королевскую семью. Не волнуйтесь, корона не обидится. Ты можешь взять зелья с собой", - сказал Ларк.

Арзен слегка склонил голову: "Тогда мы отправляемся в графство Бориса".

"Два месяца", - сказал Ларк, не поднимая пальцев. "Надеюсь, к тому времени ты сможешь найти ответ, Арзен. То же самое касается и тебя, Мокува".

Хрупкий на вид мужчина покачал головой. "Если это зелье действительно вернет здоровье моему отцу, я немедленно отправлюсь из города Дакстон в тот же день и буду служить вам, ваше величество".

Ларк счел этот ответ удовлетворительным. Он улыбнулся и кивнул.

После того как братья ушли, Ларк вызвал следующего человека, которого он хотел завербовать в свою фракцию. Дочь Владыки Города Золотой Пшеницы.

В зал вошла женщина лет двадцати пяти и опустилась на колени перед троном. У нее была такая же загорелая кожа, как у отца, и светло-русые волосы матери. Ее глаза были острыми и золотистыми.

"Айрин Чейз приветствует Его Величество".