Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
Легенда об архимаге Глава 16

ТОМ 9: ГЛАВА 16

Две недели пролетели как один миг. Сегодня завершился суд над драконом.

За последние несколько дней в Королевстве гномов произошли шокирующие события.

Первым и самым ошеломляющим событием стала смерть Третьего принца. Поведя свою армию в Кровавый лес, они, к сожалению, попали в ловушку разъяренной испорченной дриады. Не дойдя даже до сердца Кровавого Леса Близнецов, армия Третьего Принца была уничтожена.

Вторым успехом Первого Принца Маргаро стало успешное покорение Пещеры Смерти. Хотя полностью очистить регион от монстров было невозможно, Первый Принц совершил невозможное, убив Черного Кукловода - абсолютного правителя Пещеры Смерти. Существо, способное превращать трупы в своих неживых солдат. Два дня назад Первый Принц вернулся в столицу, таща за собой трехметровое тело Черного Кукловода. Уже один этот подвиг заставил всех поверить, что именно Первый Принц победит в испытании Древнего Огненного Дракона.

Последним стало поражение армии Хафнира. Хотя им удалось захватить несколько тысяч монстров из Бездонного ущелья и убить более сотни Луркеров Бездны, путь отхода армии был перекрыт натиском монстров, и воины были вынуждены отступить в самые глубины Бездонного ущелья. Хотя принцу Хафниру удалось вернуться живым, из тридцати тысяч гномьих воинов выжить удалось лишь пяти тысячам.

Внутри Логова Вулкан в своей полиморфной форме уставился на висящий перед ним кристалл связи. Это был кристалл связи, соединенный с тем, который был у короля Ларка. Уже довольно долгое время он размышлял, стоит ли ему спрашивать о причине задания, данного ему Ларком.

"Почему ты так стараешься думать об этом, отец?" - сказал Агнус. "Просто спроси напрямую у человеческого короля".

Вулкан нахмурился, глядя на младшего дракона. По мере того как проходили десятилетия, птенец становился все более дерзким.

Вулкан прошипел: "Если ты не прекратишь тявкать своим проклятым ртом, я оторву тебе одно из крыльев, Агнус".

Эти слова заставили молодого дракона закрыть рот.

Вулкан вздохнул и, поразмыслив еще несколько секунд, активировал кристалл связи. Вскоре в Логове послышался человеческий голос.

"Что это?" - спросил Ларк.

Человеческий король был, пожалуй, самым дерзким из всех людей, с которыми Вулкан сталкивался за сотни лет своего существования. Но, по иронии судьбы, он был единственным человеком, заслуживающим этого. Если слова Сциллы Земли действительно были правдой, то этот человек обладал силой, способной уничтожить их племя Огненных Драконов.

"У меня есть вопрос", - сказал Вулкан. Он изо всех сил старался выглядеть достойно перед членами своего племени. "Трупы чудовищ. Для чего они вам нужны?"

Несколько секунд длилось молчание. На мгновение Вулкан задумался, не перегнул ли он палку, задавая такие вопросы. Это было очень странное чувство - такой дракон, как он, чувствовал необходимость быть осторожным в общении с этим человеком. Вулкан никогда прежде не испытывал такого волнения, общаясь с простым смертным.

"Если... Если вы не хотите раскрывать причину", - Вулкан кашлянул, чтобы скрыть свое беспокойство. "Конечно, это понятно. Не волнуйся, я выполню поручение, которое ты возложил на меня, как можно лучше, король Ларк".

"Нет, дело не в этом", - сказал Жаворонок. "Я просто думал, как лучше это объяснить". Он сделал паузу, а затем сказал: "Вулкан, ты слышал раньше о заклинании анимации сущности?"

Глаза Вулкана медленно расширились, когда он услышал это. Он сразу же понял причину, по которой король людей попросил его собрать все эти трупы.

Заклинание Анимации Сущности было похоже на некромантию. Некромантия работала путем общения с мертвыми и оживления их трупов, в то время как заклинание Анимации Сущности работало путем извлечения сущности из трупа и переноса ее на неодушевленный предмет, давая ему жизнь. Оба заклинания имели свои плюсы и минусы, но лично Вулкан считал заклинание анимации сущности гораздо более совершенным. В отличие от некромантии, с помощью заклинания анимации сущности можно было создать более сильное тело, если только позволяли имеющиеся материалы.

"Заклинание, способное дать жизнь неодушевленным предметам", - сказал Вулкан. "Король Ларк, вы планируете породить легион нежити?"

"Легион нежити?" - сказал Ларк, звуча несколько забавно. "Это звучит слишком варварски, Вулкан. Десятки тысяч живых доспехов, созданных из сущности сильных монстров. Поскольку я изначально был лордом города Блэкстоун, не кажется ли тебе, что название "Легион Блэкстоуна" подходит ему больше?".

Как страшно.

Если бы ему удалось совершить этот подвиг, он смог бы создать армию, способную в одиночку остановить наступление демонов. Эти живые доспехи будут невосприимчивы к яду, паразитированию и другим заклинаниям, способным ослабить живых существ. И если бы для их создания использовались только самые сильные монстры из Запретных областей, каждый из них был бы достаточно силен, чтобы в одиночку сражаться с высокопоставленными рыцарями. Более того, эти создания никогда не устанут и будут верны своему хозяину, пока не иссякнет эссенция, использованная для их создания.

"Легион Черного Камня...", - пробормотал Вулкан.

С этим знанием он наконец-то знал, по каким критериям оценивать достижения гномьих принцев в его испытании.

"Нам удалось добыть несколько тысяч трупов сильных чудовищ, король Ларк", - сказал Вулкан. "Я скоро снова свяжусь с тобой, как только мы начнем доставлять их в столицу твоего королевства".

"С нетерпением жду этого".

Связь прервалась, и Вулкан, наконец, испустил вздох, который он сдерживал.

"Похоже, критерии выбора кронпринца теперь ясны, дорогой", - сказала Веста.

"Верно", - сказал Вулкан. "Если это заклинание Анимации Сущности, то чем скорее мы доставим трупы человеческому королю, тем лучше".

Пришло время выбрать победителя испытания.

Вулкан в своем полиморфном состоянии покинул Логово и отправился в гномий королевский дворец.

***

[Королевский дворец гномов]

"Как он?" - спросил принц Хафнир.

На кровати лежал без сознания генерал Гулан. Когда он впервые попал в медицинский зал королевского дворца, его тело было покрыто порезами и ранами, лицо распухло, а некоторые кости выпирали из тела. Глава медицинского зала сказал, что это уже чудо, что гномьему генералу удалось выжить.

"Похоже, он выживет, Ваше Высочество", - сказал гномий лекарь.

Принц Хафнир вздохнул с облегчением, услышав это.

После того как они убили более сотни Луркеров Бездны, монстры, скрывающиеся в туннелях Бездонного ущелья, вышли наружу, образовав монстр-палач. Десятки тысяч монстров заставили их армию отступить в самую глубь ущелья. Там генерал Гулан возглавил их армию и поставил свою жизнь на карту, чтобы спасти Второго Принца. От отступления, защиты и до побега - все было бы невозможно без безупречных лидерских качеств генерала Гулана.

"Это счастье, что нам удалось заполучить в свои руки зелье из человеческого королевства", - сказал гномий лекарь. "Когда мы впервые услышали о существовании чудесного зелья исцеления от одного из наших шпионов, мы просто отмахнулись от него как от слухов. Кто бы мог подумать, что то самое зелье, которое мы добыли по прихоти, в итоге спасет генерала?"

Гномий лекарь язвительно улыбнулся. Несмотря на обширную сеть связей в королевстве Лукас, им удалось раздобыть всего два флакона зелья. Зелье было настолько редким, что даже при наличии огромного количества денег его было трудно достать на Черном рынке.

"Целебное зелье среднего класса, не так ли?" - сказал гномий лекарь. "Судя по названию, это зелье более высокого класса, чем то, которое мы использовали для спасения генерала Гулана. Как... любопытно. Если бы только нам удалось раздобыть больше флаконов этого лекарства, мы бы смогли тщательно изучить, как люди его приготовили".

Гномий лекарь начал возбуждаться при одной только мысли об изучении этого нового лекарства: "Мой принц, скажите... возможно ли, чтобы вы послали нескольких своих людей исследовать происхождение этого лекарства?"

Гномий лекарь с нетерпением ждал ответа второго принца. И, увидев мрачное лицо второго принца, гномий лекарь понял, что перегнул палку. Он вспомнил, что армия Хафнира только что потеряла больше половины своих воинов после неудачной экспедиции в Бездонное ущелье.

"Я не так выразился!" - поспешно склонил голову гномий лекарь от страха и смущения. "Нам редко удается заполучить в руки столь сильное лекарство, как это. У меня не было намерений..."

"- Все в порядке", - вмешался принц Хафнир. "Я пропущу этот случай. Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы спасти генерала".

"Конечно", - ответил гномий лекарь.

После того как принц Хафнир покинул Зал медицины, он вернулся в свою комнату и опустился на кровать. Он снова вспомнил события, произошедшие несколько дней назад в Бездонном ущелье.

"Мой старший брат практически выиграл это соревнование", - пробормотал он.

Черный кукловод был правителем Пещеры смерти. Теперь, когда он был убит, за прошедшие годы можно было очистить этот регион от монстров и снова включить его в состав своего королевства.

Хотя армии Хафнира удалось убить более сотни Луркеров Бездны, они не смогли захватить большинство трупов из-за хаоса, вызванного нашествием монстров. В общей сложности им удалось доставить в столицу лишь сорок трупов Пожирателей Бездны.

"Еще немного", - сказал принц Хафнир. "Если бы только мне дали больше времени, чтобы исследовать Бездонное ущелье".

Принц Хафнир не только потерял большинство своих солдат, но и не сумел найти точное местоположение адамантитовой жилы. Он прочитал в старом журнале в тайной комнате королевской библиотеки, что в этом районе находится большое месторождение адамантита. Единственная причина, по которой королевская семья гномов не могла добывать его, заключалась в присутствии бесчисленных чудовищ в Бездонном ущелье. Эта информация была похоронена на протяжении веков, и принц Хафнир полагал, что даже его отец, король Леренон 'Кровавый митрил' Ругард, не знал о ее существовании.

Раздался стук в дверь.

Голос снаружи с тревогой сказал: "Принц Хафнир! Великое божество-хранитель, Древний Огненный Дракон, прибыл! Его Величество, король Леренон, приказывает всем принцам немедленно собраться в тронном зале!".

От этих слов принц Хафнир полностью проснулся. Он спрыгнул с кровати, быстро поправил одежду и отправился в тронный зал. Как и прежде, король Леренон и другие принцы уже стояли у тронного зала.

"Не заставляйте Дракона ждать", - сказал король Леренон. "Пойдемте".

Большая дверь открылась, и король и три принца вошли в тронный зал. Не смея взглянуть на сидящего на троне Древнего Огненного Дракона, все они опустились на колени.

Они сказали в унисон: "Мы смиренно выражаем свое почтение Великому Божеству-Хранителю!"

Как и раньше, никто не смел смотреть на Дракона, если не было разрешения.

"Я видел список трупов чудовищ, собранных принцами", - сказал Вулкан. Он слышал о смерти третьего принца во время экспедиции в Кровавый лес Близнецов, но не мог потрудиться упомянуть о погибшем некомпетентном карлике. "Я пришел сюда сегодня, чтобы объявить победителя конкурса".

Все министры, чиновники и воины в зале уже догадывались, кто победит в состязании. Третий принц умер, у второго принца почти уничтожили всю армию, у четвертого принца были посредственные результаты в экспедиции в Лес Грязной Воды, а первый принц добился огромных успехов, убив монстра, правящего Пещерой Смерти.

К этому моменту объявление было уже просто формальностью. Все уже знали, что Первый принц выиграл испытание и вскоре станет наследным принцем этой страны.

Но вопреки всеобщим ожиданиям, из уст Древнего Огненного Дракона Вулкана прозвучало совершенно другое имя.

"Хафнир Ругард", - сказал Вулкан. Он заметил удивленную реакцию присутствующих в тронном зале, но предпочел просто проигнорировать ее. Для него мнение этих насекомых ничего не значило. "Настоящим я объявляю тебя победителем моего Испытания".

Вулкан поднял правую руку и усилием воли собрал на ней огромное количество маны. Мана приняла форму и превратилась в красный, огненный кристалл.

"Это то же благословение, которое я дал Леренону, твоему отцу", - сказал Вулкан. "Возьми его".

Принц Хафнир все еще находился в ступоре, глядя на кристалл в руке Вулкана. Как и остальные, он тоже не мог поверить в слова, которые прозвучали из уст дракона.

Он выиграл соревнование?

Все, в том числе и он, знали, что Первый принц Маргаро сумел совершить подвиг, намного превосходящий его. Даже монстр, которого он убил - Черный Кукловод - был сильнее, чем Пожиратели Бездны в Бездонном Ущелье.

Краем глаза он увидел, что Первый принц хотел пожаловаться на результаты состязания, но слишком боялся дракона, чтобы выразить протест.

"Хафнир, - сказал король Леренон низким голосом, - что ты делаешь? Возьми его!" Принц Хафнир наконец-то вышел из своего транса. Неуверенной походкой он медленно подошел к трону. Не глядя в лицо Древнему Огненному Дракону, он коснулся красного кристалла.

В тот момент, когда принц Хафнир коснулся красного кристалла, тот распался на множество частиц света. Частицы света закружились вокруг второго принца, а затем устремились к его груди и слились с его телом.

"Ух!"

Принц Хафнир едва не потерял сознание в тот момент, когда багровые частицы света вошли в его тело. Было жарко - обжигающе жарко. Казалось, что все его тело плавится изнутри, и принцу Хафниру потребовалось все силы, чтобы устоять на ногах.

"Как и ожидалось", - сказал Вулкан, выражение его лица не было ни заинтересованным, ни забавным. "Ты не унаследовал силу своего отца. Но радуйся, гном, ибо маны такого Древнего Огненного Дракона, как я, более чем достаточно, чтобы превратить тебя в свирепого воина, сравнимого с твоим отцом. Эта мана, а также трон - твоя награда за победу в испытании".

Принц Хафнир наконец не выдержал. Он схватился за грудь, запыхался и упал на колени. Его зрение затуманилось, так как Дракон продолжал смотреть на него безразличным взглядом.

В конце концов принц Хафнир упал без сознания на землю.

Древний огненный дракон Вулкан сказал: "Как некрасиво. Леренон".

"Да, Великое Божество-Хранитель".

"Забери его".

"Да!"

Король Леренон отдал приказ воинам, охранявшим тронный зал. Осторожно они унесли потерявшего сознание принца Хафнира и покинули тронный зал.

Вулкан сказал: "Леренон, у меня есть для тебя задание. Трупы, собранные вторым и четвертым принцами. Я хочу, чтобы ты отправил их все в столицу королевства Лукас". Он сделал паузу, а затем добавил: "Труп монстра по имени Черный Кукловод тоже. Тщательно сохраните его и убедитесь, что он дойдет до короля Ларка в идеальном состоянии".

Это был необычный приказ.

На мгновение король Леренон задумался, не прошли ли принцы через это испытание только ради того, чтобы подарить эти трупы королевству Лукас.

Этого не может быть, верно?

Король Леренон отогнал эти мысли от себя. Теперь, когда он подумал об этом, сама мысль о том, что Древний Огненный Дракон работает ради простого человека, была абсурдной, нелепой. Такое было просто неосуществимо. Ведь драконы были самыми могущественными и гордыми существами.

"Будет сделано, Великое Божество-Хранитель!" - сказал король Леренон. "Должен ли я послать им и другие трупы, собранные Первым Принцем?"

"Нет, достаточно только Черного Кукловода", - сказал Вулкан. "Большинство трупов, собранных Первым Принцем, бесполезны. Королю Ларку они не понадобятся".

Черный Кукловод, правитель Пещеры Смерти, был редким монстром, способным к некромантии. Почти все существа в Пещере Смерти были нежитью. Поэтому они не могли быть полезны для заклинания анимации сущности. Именно по этой причине победил Второй Принц, несмотря на то, что Первый Принц добился гораздо больших успехов. В конце концов, Дракон устроил это испытание ради того, чтобы собрать трупы для короля Ларка. Каким бы могущественным ни был монстр, если трупы не были пригодны для использования, то перед глазами Вулкана они были просто мусором.

Вулкан положил подбородок на тыльную сторону ладони. На мгновение он замолчал. "Железные слитки, руды митрила и несколько десятков гномьих кузнецов, способных работать с митрилом. Всех их также отправь в столицу королевства Лукас. Помните. Все вы должны быть почтительны к королю Ларку, несмотря ни на что".