Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
Легенда об архимаге Эпилог

ТОМ 9: ЭПИЛОГ

[Город Рай - столица Великой Империи].

Райский город, в котором проживало более трех миллионов граждан Империи, как и его название, считался самым процветающим городом на всем континенте. Этот город, который был почти в семь раз больше столицы Королевства Лукас, был защищен двумя массивными стенами. Высота внешних стен достигала тридцати метров, а высота внутренних стен, защищавших Центральный район, составляла сорок метров. Город защищали многочисленные мощные защитные артефакты, а также тысячи магов и стотысячная элитная армия.

Это был город с многовековой историей.

Неприступная крепость.

Город, который никогда не попадал в руки врагов.

Это был город, в котором жил император Сильвиус Локхарт Мэвис - так называемый Пожиратель земель.

В тронном зале королевского дворца император проводил аудиенцию с несколькими высокопоставленными офицерами и дворянами империи.

"Лазарь", - сказал император Сильвий. "Сколько месяцев прошло? Ты все еще не разобрался с теми вредителями, которые осмелились посягнуть на наши границы?"

Хотя в голосе императора не было и намека на гнев, большинство офицеров, услышавших его, не могли не задрожать от ужаса. В каждом слове императора чувствовалось неописуемое давление. Оно душило их, как будто на горло давила тяжесть.

Хотя Империи удалось защитить все свои города от демонов-паразитов, до сих пор они не могли полностью уничтожить их.

После того, как Владыка Паразитических Демонов вернулся в Царство Демонов, паразитические демоны, атаковавшие Империю, разбежались и попрятались. Время от времени правительственные чиновники и военные получали новости о том, что тот или иной город или деревня подверглись нападению этих демонов. В частности, способность демонов паразитировать на своих противниках доставляла немало головной боли.

"Я приношу свои извинения, Ваше Величество", - сказал генерал Лазарус, самый высокопоставленный офицер на Юге. Вместе с покойными генералами Альвареном и Ризелом он был одним из столпов, защищавших Великую Империю. "Мы посылали несколько групп, чтобы выследить этих существ, но убить их всех оказалось непростой задачей. Они не только способны рыть под землей, но и передвигаться по крутой местности".

Император несколько секунд смотрел на коленопреклоненного генерала Лазаруса. Он нисколько не сомневался в способностях этого человека. Его взгляд переместился на старуху, стоявшую на коленях рядом с генералом.

"Мастер исследовательской башни", - сказал император Сильвий. "Принесли ли ваши исследования какие-либо плоды?"

Мастер Исследовательской Башни опустила голову. "Да, Ваше Величество. Проведя анализы нескольких тел, мы пришли к выводу, что существа, напавшие на наши города, не монстры, а демоны."

Демоны?

Другие чиновники, услышавшие это, посмотрели на Мастера Исследовательской башни так, словно она сошла с ума.

Большинство из них считали, что демоны - это просто миф. Существа, о которых рассказывают в фольклоре и сказках, чтобы напугать детей. В конце концов, согласно записям, последний раз демонов видели несколько сотен лет назад. И не было даже возможности проверить, насколько правдивы и точны эти записи.

"Демоны", - повторил император Сильвий. "Существа из легенд. Вы говорите мне, что десятки тысяч демонов внезапно появились, вошли в наши пределы и напали на наши города. Это правда?"

"Думаю, да, Ваше Величество", - сказал Мастер Исследовательской Башни. "Если наши выводы верны, то это должны быть демоны, принадлежащие к паразитическому виду. Они слабые, но коварные противники. Демоны способны внедрять свои семена в добычу, давая им контроль над телами своих противников. Я проконсультировался с Мастером Библиотекарем, и, по его словам, записи, оставленные Великим Историком Густавом Шавалионом, подтверждают эти выводы".

Император Сильвий погладил свою бороду. Он знал, что прислушиваться к мнению Мастера Исследовательской башни было полезно.

"Ваше Величество", - сказал генерал Лазарь.

"Говорите", - сказал Император.

"Недавно я получил сообщение от адмирала Колодуса из порта Андора", - сказал генерал Лазарус. "После долгих расследований его люди выяснили, что существа, напавшие на наши города, пришли с морей. В частности, со стороны островов Маллгрей".

При обычных обстоятельствах, если бы они не находились в присутствии императора, чиновники, услышавшие эти слова, уже рыдали бы от возмущения. Они начали верить, что эти демоны были направлены на их территорию презренными пиратскими подонками.

Теперь, когда они подумали об этом, эти проклятые пираты получили бы наибольшую выгоду, если бы демоны продолжали нападать на города Империи.

Или так они думали.

Вопреки их ожиданиям, следующие слова генерала Лазаруса доказали обратное.

"Нашему флоту удалось захватить несколько выживших членов пиратского флота Великого Пирсона", - сказал генерал Лазарус. По их словам, король пиратов уже погиб в бою вместе с Безумным Глазом". Несколько свидетелей показали, что большинство жителей острова были уничтожены демонами, Ваше Величество."

В комнате воцарилась тяжелая тишина.

Это была большая новость.

Они никогда не ожидали, что Король Пиратов, человек, который мог убить взрослого рагакруса голыми руками, погибнет таким образом. Более того, из рассказа генерала следовало, что большинство пиратов были убиты демонами-паразитами еще до того, как они начали вторгаться на территорию Империи.

Но если не пираты стояли за этим беспорядком, то кто же тогда направил к ним демонов-паразитов? Они отказывались верить, что никто не контролирует такую огромную армию демонов.

У Империи было много врагов. В настоящее время было трудно определить, кто из них был организатором этой уловки.

"Мастер Алхимической Башни", - сказал император Сильвиус. В отличие от других чиновников, которые пошатнулись, узнав о судьбе пиратов, император Сильвиус оставался спокойным и собранным. "Как продвигается работа над лекарством от монстеризации?"

Хотя в Королевстве Лукас это явление было более известно как паразитирование, в Империи его называли монстеризацией. Естественно, задача по созданию лекарства легла на плечи Алхимической башни.

Мастер Алхимической башни, сгорбленный старик в толстых очках, медленно покачал головой.

"Мы уже испробовали все виды лекарств, имеющихся в Алхимической башне, Ваше Величество", - сказал сгорбленный старик. "Но безрезультатно. Пилюля Алого Яда оказалась способной приостановить прогрессирование монстеризации, но она не способна полностью вылечить тело. Боюсь, что нам потребуется немало времени, прежде чем мы сможем создать лекарство, Ваше Величество".

Мастер Алхимической Башни сделал паузу, поднял голову и с уважением посмотрел на императора. Он сказал хриплым голосом: "Но я слышал новости... нет, слухи... что лекарство уже доступно в Королевстве Лукас".

Глаза императора опасно сверкнули при упоминании этого королевства. Он до сих пор не простил проклятым луканцам смерть Истребителя Магов и Призрака Империи.

"По словам одного из шпионов, которых мы внедрили в школу Леонарда, виконт Захария успешно вылечил монстеризацию своего сына, получив зелье из города Бегемота", - сказал мастер Алхимической башни. "Не только это. Мы также получили сообщение от нашего шпиона в городе Транта, что на их территории произошло нечто подобное. Хотя в настоящее время невозможно проверить силу лекарства, созданного лукасианцами, если бы мы смогли каким-то образом заполучить его в свои руки..."

"Ха! Абсурд!" - фыркнул один из графов в комнате. Несмотря на то, что он знал, что находится в присутствии императора, он больше не мог сдерживать себя. "Мастер алхимии, вы действительно верите, что эти шуты способны создать лекарство от монстеризации? Эти примитивные глупцы, которые осмелились выступить против нашей великой нации?!"

Остальные дворяне одобрительно кивнули. Они тоже считали невозможным, чтобы такая слабая нация смогла создать лекарство раньше Великой Империи.

Другой дворянин добавил: "Они всего лишь нация, состоящая из неграмотных рабов, которые посмели отвергнуть спасение, предложенное им нашим любимым императором! Овца остается овцой, даже если одеть ее в золото! В донесении шпиона должна быть ошибка!"

Дворяне, насмехавшиеся над Королевством Лукас, были теми, кто потерял свои состояния в предыдущей войне. Граф, в частности, был владыкой города, разрушенного мана-бомбами лукасианцев. Неудивительно, что они ненавидели Королевство Лукас всеми фибрами своего существа. Хотя в нескольких отчетах уже сообщалось, что Королевству Лукас действительно удалось создать лекарство от монстеризации, они отказывались в это верить.

Пока дворяне были заняты оскорблениями в адрес луканцев, в тронный зал вошел гонец и доставил генералу Лазарусу запечатанное письмо.

Как только он прочитал содержание письма, выражение лица генерала, до сих пор сохранявшего спокойствие, исказилось.

"Ваше Величество...", - сказал генерал Лазарус, его голос был мрачен. "Мы только что получили отчет от нашего разведывательного отдела".

"Что это?" - спросил император Сильвиус.

"Гномы..." сказал генерал Лазарус. Он сжал письмо в руке, скомкав его. "Королевство гномов открыло свои границы и объявило о своем союзе с королевством Лукас".

Весь тронный зал погрузился в молчание.

Глаза всех присутствующих расширились, когда они пытались переварить слова, только что произнесенные генералом.

Хотя собравшиеся здесь сегодня были частью Великой Империи, все они знали, что только благодаря политике невмешательства Гномьего Королевства Великая Империя смогла утвердить свое господство над соседними странами.

Даже без Дракона, защищающего его границы, военная мощь Гномьего Королевства превосходила мощь Великой Империи. Это было особенно верно сейчас, когда в бою погибли Истребитель Магии и Призрак Империи.

Объявление Королевства гномов о союзе с Королевством Лукас означало только одно: теперь с их стороны было бы просто глупостью оставаться врагом лукасцев.

Но почему гномы, известные своей ненавистью как к людям, так и к зверолюдям, вдруг открыли свои границы и объявили о таком союзе?

Они слышали, что Дракон, защищающий королевство, был тем, кто принимал законы в этом государстве. Поэтому невозможно объявить о союзе с человеческим народом, если он не одобрен самим Драконом.

Это не имело смысла, сколько бы они ни думали об этом.

"Должно быть, здесь какая-то ошибка", - пробормотал один из вельмож в тронном зале.

Та же самая мысль сейчас крутилась в голове у всех. Даже для императора Сильвиуса Локхарта Мэвиса, так называемого Пожирателя земель, эта новость стала шоком.

***

Прошло несколько дней с тех пор, как Великая Империя получила известие о том, что гномы объявили о союзе.

Этого времени императору Сильвиусу было более чем достаточно, чтобы собраться с мыслями и принять решение по этому вопросу. Хотя у него все еще оставались обиды и претензии к Королевству Лукас, он знал, что будет просто глупостью, если он продолжит объявлять войну сейчас.

Даже Великая Империя не останется в стороне, если гномы решат принять участие в войне. Более того, если появится сам Дракон, то столицу Империи можно будет легко разрушить до основания.

Он вызвал в гостиную свою вторую младшую дочь и мага королевского двора.

"Ты звал меня, отец?" - сказала Луна Локхарт Мэвис.

"Я пришел по вашему приказу, Ваше Величество", - ответил Джейкоб Фрейзер, один из двадцати королевских придворных магов Империи.

Луна была женщиной лет двадцати пяти. Иссиня-черные волосы, черные глаза и кожа цвета слоновой кости, казавшаяся такой хрупкой, что она сломается от одного прикосновения. Она выглядела в точности как ее покойная мать - так называемый Цветок Империи - в молодости.

Джейкоб Фрейзер, с другой стороны, был единственным выжившим членом павшего благородного дома. В свои двадцать семь лет он был самым молодым магом Королевского двора Империи.

"У меня есть задание для вас двоих", - сказал император Сильвиус. Его взгляд переместился с дочери на придворного мага, затем обратно.

Луна и Джейкоб молча слушали, пока император продолжал: "Вы двое будете служить посланниками в королевстве Лукас. Установите дружеские отношения с их новым королем. И, если возможно, обольстите его".

Луна поняла, что хотел сказать ее отец. Она также слышала, что новый король ранее был известен как бабник. Молодой человек с сомнительной моралью. Она даже удивлялась, как такой некомпетентный человек смог стать правителем королевства.

"Да будет так, отец", - сказала Луна.

Когда бы ни вставал вопрос о том, кто самая красивая женщина в Империи, имя Луны всегда упоминалось в числе главных претенденток. Луна была уверена, что сможет покорить короля Лукаса своим лицом и телом.

"Фрейзер".

"Ваше Величество", - сказал королевский придворный маг.

"Вместе с сотней элитных солдат и несколькими магами, сопроводите мою дочь", - сказал император Сильвиус. "В то же время я хочу, чтобы вы раздобыли несколько флаконов с лекарством, созданным луканцами для монстеризации. Получите зелья, чего бы это ни стоило".

"Как пожелаете, Ваше Величество".

Теперь, когда Королевство гномов открыто заявило о своем союзе с Королевством Лукас, император Сильвиус больше не собирался продолжать враждовать с королевством. Он посчитал, что лучшим вариантом действий будет направить свою военную мощь на Королевство Эверфроста.

"Привлеки и соблазни их короля своей красотой, дочь моя", - сказал император Сильвиус. "Все люди хранят в своем сердце одни и те же желания. Даже этот новый король не должен быть исключением".

Луна облизала губы. Хорошо сидящее платье подчеркивало ее стройное тело. "Ни один мужчина не способен устоять перед моим обаянием. Я сделаю так, что он будет танцевать на моих ладонях, как куколка. Пожалуйста, предоставь это мне, отец".