Онлайн чтение книги Обстоятельства падшего лорда Circumstances of a Fallen Lord
Глава 3

Луисен был своенравным глупцом еще до гражданской войны. Отказавшись от своих светских обязанностей, он растратил свою юность на развлечения, еду и выпивку в столице. Он был ленив, апатичен и относился к миру легкомысленно. Хотя он раскаялся в своих многочисленных ошибках после встречи со святым, он все еще был падшей душой, которую ад приветствовал бы обеими руками.

«Может быть... Мистер однорукий пилигрим, мой святой, помог мне?»

Сильное чувство переполняло сердце Луисена. Да, такой преданный и милосердный человек определенно мог бы создать эту возможность для этой жалкой жизни. Или, может быть, он каким-то образом был включен в великий план святого в прошлом! В любом случае, он было в долгу перед ни.

— Герцог, герцог. Мы должны поторопиться, другой возможности не будет.

— Подожди минутку, — он хотел в последний раз поблагодарить святого в молитве.

Однако Ругерт не дал Луисену возможности помолиться.

— Сейчас не время расслабляться. Мой господин хорошо знает, каким злобным может быть мясник. Он убил одного человека, привязав все четыре его конечности к лошадям и позволив им разорвать его на части. На оставшееся туловище плевали и проклинали. Он жестокий и подлый человек. Я слышал, он презирает дворян, верно? Если он поймает вас, вы не умрете легкой смертью. Он идет сюда с полной тиранической властью. Я не знаю, что он сделает с вами, милорд!

Ругерт задрожал.

— Сейчас или никогда. Мы проиграем — мы определенно проиграем, несмотря ни на что.

— Итак, ты хочешь, чтобы мы покинули территорию и убежали? В разгар битвы?

— Что в этом плохого? Все эти люди сражаются, чтобы защитить вас; нет никакого смысла, если вы умрете.

«...»

Луисен подавил вздох. Его прошлое «я» согласился с Ругертом — а потом убежал. В то время он считал, что бегство — его единственный шанс выжить. Он даже представить себе не мог, какой жизнью будет жить потом. Он только что испытал облегчение оттого, что остался в живых. Точно так же, как он жил раньше, беззаботно, он был смутно уверен, что все наладится.

Так глупо и бессмысленно!!!

— Этого достаточно, — сказал Луисен.

— Хм?

— У меня нет намерения бежать. Если ты хочешь уйти, делай все, что хочешь. Я не буду тебя винить.

— Что вы говорите?!

— Я не убегу. — Ради тех, кто умер, и ради собственной жизни Луисен, это был правильный выбор. Он не мог пройти через то, что сделал дважды.

— Я бы предпочел умереть как дворянин.

Как он мог растратить свою новую жизнь впустую? Он будет жить как дворянин. Он официально сдастся.

Таким образом, все выживут.

Военная мощь герцогства была недостаточной, но пока они держались хорошо.

Может быть, именно поэтому в прошлом он думал, что сможет одолеть своего противника. Но Карлтон намеренно тянул время, выжидая.

После того, как он понял, что Луисен сбежал, он захватил замок менее чем за полдня.

Так почему же он сейчас намеренно тянет время?

Карлтон был агрессивен — его руки были жестокими — и он никогда не отступал в бою.

Его любимым занятием было топтать, унижать и порабощать снобов — дворян. Чем выше эго дворянина, тем более жалкими они станут в конце концов. Луисен был бы его желанной добычей.

Он был бы рад занять благородные замки, попрать многовековые традиции и почести. Тем не менее, можно было предположить, что у первого принца была причина заставить Карлтона тянуть время.

«Вот что объяснил святой».

Луисен верил в щедрые знания и проницательность святого.

Герцогство Аньес было одним из четырех знатных дворянских семейств. Они обладали властью, сравнимой с властью короля. Хотя первый принц считал, что централизованная система правления идеальна, ему не хватало легитимности, чтобы осуществить ее. У него был давний комплекс по поводу того, как мало дворян поддерживали его по сравнению с его младшим братом.

После победы в гражданской войне он попытался укрепить эти слабости, завоевав лояльность знати. Герцог Аньес был тем, кто имел право избирать короля. Даже несмотря на то, что первый принц выиграл войну, преданность великих лордов имела глубокое значение.

Святой сказал, что жизнь Луисена зависит от его верности принцу Эллиону.

— Для тебя было бы лучше, если бы ты наклонился ради него. Лучше всего сдаться до того, как вас оккупируют.

Продержаться до тех пор, пока он не сломается, было бы против воли первого принца. Герцог Аньес, который не подчинится до самого конца, станет шрамом на легитимности принца.

Принц Эллион не потерпел бы такого позора. В этот момент сила жестокого удовольствия Карлтона вырвется на волю, и не было никакого способа узнать, что случится с герцогом.

Луисен ничего не знал обо всем этом в прошлом. Он просто был в ужасе, услышав о казни второго принца. Его съедали мысли о том, что первый принц тоже попытается убить его, поэтому настоял на том, чтобы сразиться с ним.

И в конце концов он бросил все.

Луисен закусил губы и открыл дверь в конференц-зал. Комната, которая использовалась в качестве базы для военных стратегических операций, была наполнена тяжелым напряжением. Генерал и казначей, а также другие чиновники и дворецкий стояли перед столом, заваленным тактическими картами. Поскольку битва была в самом разгаре, рыцарь-командир и его рыцари не присутствовали.

Когда Луисен появился, все взгляды в конференц-зале были прикованы к нему. Все они смотрели на него растерянными и удивленными взглядами.

— Милорд, по какой причине вы пришли в это скромное место? Вам нужно что-нибудь еще? — тепло приветствовал его казначей.

Хотя за эти годы этот человек значительно прибавил в весе и имел щедрое, доброе лицо, в его словах чувствовалась острая твердость характера. Для лорда было бы обычным делом присутствовать на собраниях, которые касались территории. Однако он был шокирован появлением Луисена. Он внутренне усмехнулся, когда услышал, что Луисен заперся в своей комнате.

В прошлом Луисен не смог бы уловить сарказм казначея, но скитальческая жизнь заставила его развить в себе некоторые навыки. Он покраснел от смущения.

— Он — ваш господин. Следите за тем, что говорите.

Дворецкий встал на сторону Луисена, но Луисен даже не заметил этого. Перед регрессией Карлтон, как говорили, пытал дворецкого, чтобы получить информацию о местонахождении Луисена. Он ничего не раскрыл до самого конца, и в конце концов его бросили в какой-то канаве с оторванными конечностями.

— В чем дело? Мы просто обсуждали кое-что очень важное, — сказал генерал. Под его строгим взглядом плечи Луисена слегка задрожали.

Генерал всегда был строг с ним. От имени своих родителей, которые умерли, когда Луисен был маленьким, генерал был его приемным родителем и его доверенным лицом в вопросах недвижимости. Он всегда был строгим учителем и стал очень компетентным бельмом на глазу. Когда замок был занят, он покончил с собой. Карлтон обезглавил труп и повесил его на стену. Когда Луисен попытался вернуться в поместье, он увидел гнилую и разложившуюся голову генерала.

То же самое можно было сказать и о других чиновниках. Все люди, работавшие в замке герцога, были обезглавлены и повешены на стене. Это была месть Карлтона.

Луисен теребил свои большие пальцы. Смертоносный вид и зловоние их трупов все еще были живы в его сознании. Беспокойство и нервозность заполнили его до самого подбородка. Это было тяжелее, чем он думал, снова увидеть мертвых, наполненных жизнью.

Но он не мог отступить.

«Вспомни, как сильно ты сожалел об этом дне, Луисен Аньес».

«Пожалуйста, Святой, дай мне мужества».

Луисен нарисовал рукой маленький крестик над сердцем, сердцебиение мерцало, как тусклый свет лампы. Он собрался с духом и сказал:

— Мы должны сдаться.

Лицо генерала исказилось от разочарования при его словах. То же самое относилось к казначею и остальным.

— Почему вы говорите это сейчас, милорд? Возможно, вы забыли об этом с тех пор, как заперлись в своей комнате, но в настоящее время мы находимся в самом разгаре битвы.

— Ахххххх!

В этот момент снаружи раздался крик безымянного солдата. Все в комнате сразу поняли, что солдат теперь мертв, и воздух стал тяжелее.

— ...Я знаю, — произнес Луисен.

— Тогда вы знаете, насколько нелепы эти слова.

— Я знаю. Но мы все равно должны сдаться. Мы не ровня силе Карлтона. Это только вопрос времени, когда мы будем оккупированы.

— Наши солдаты все еще хорошо держпться.

— Как долго они могут продержаться?

— Подкрепление скоро прибудет. Вассалы герцогства придут нам на помощь.

— Подкрепление не прибудет. Они уже бросили нас.

В прошлый раз подкрепления не было. Все вассалы герцога отвернулись от них. Луисен испытал это на себе в будущем (в первой временной шкале), но все официальные лица решительно протестовали.

— До того, как появилось королевство, герцогство Аньес было хозяином этой территории. Вассалы ни за что не покинут нас и не возьмутся за руки с королевской семьей. Они — наши подданные, а мы — их единственный сеньор. Разве мы не всегда учили вас не забывать, что вы за существо на юге?

Генерал согласился с остальными чиновниками.

— Это верно. Лояльность южных территорий отличается от лояльности жадных дворян в столице.

— Милорд, возможно, вы ничего об этом не знаете, так как все свое время провели в столице, — добавил другой чиновник.

— Нет... Времена изменились.

Еще до того, как разразилась гражданская война, оба принца создавали свои фракции. Первый принц привлек на свою сторону лордов малого и среднего ранга. Он соблазнил их обещанием разорвать старые контракты и установить новую систему. В результате вассалы будут видеть в герцоге Аньесе не лорда, которого нужно защищать, а скорее жирную добычу, которой можно полакомиться.

Как будто они ждали, когда герцогство рухнет, вассалы не вкладывали душу в битву, чтобы защитить свои собственные графства.

— Моих слов все равно было бы недостаточно, чтобы убедить их.

Советники герцога были компетентны, но они очень гордились своей герцогской историей и были довольно консервативны.

— Подумайте об этом хорошенько, — сказал Луисен. — Если бы они действительно собирались помочь нам, они бы послали солдат еще до того, как Карлтон обнажил свой меч. Какая-нибудь семья прислала нам свои вспомогательные войска?

Казначей слегка встревожился. Слова Луисена были не лишены смысла.