Онлайн чтение книги Обстоятельства падшего лорда Circumstances of a Fallen Lord
Глава 5

Луисен развернул карту, чтобы убедиться в том, что его окружает. Вход в лес находился недалеко от северных ворот замка. Он провел пальцем по дороге, которая тянулась от этого места.

— Здесь левый путь ведет в Дублесс?

— Да, это верно.

Луисен указал на несколько предгорий прямо напротив Дублесса, на правой стороне леса.

— И в этой стороне находятся казармы Карлтона?

— Да, точно. Это главные ворота битвы. Это противоположный путь, которым мы идем. Мы можем безопасно сбежать, не участвуя в боевых действиях.

— Так ты говоришь, что это справа...

— Нет, нет, с левой стороны. Мы должны идти налево, верно?

Ругер посмотрел на Луисена жалкими глазами, настаивая на своих словах.

«Он что, считает меня дураком?!»

Слезы грозили пролиться, но он молчал. Сейчас было кое-что более важное, чем это. Для Ругера лучше иметь это неправильное представление сейчас.

— Собирайся. Мы уходим.

— Да! Вы сделали мудрый выбор! Отличное решение! Как и ожидалось от моего герцога, такой смелый и решительный!

Выражение лица Ругера просветлело. Он радостно вручил Луисену черную мантию и предложил свою бесполезную лесть. Луисен нахмурился. В прошлом ему нравилась такая лесть, но теперь он чувствовал себя плохо.

Что это за неискреннее брюзжание? Он не мог поверить, что раньше его успокаивали такие очевидные комплименты.

Он остановил лесть Ругера, говоря плохо о себе в прошлом.

— Прекрати это, нам нужно идти.

Луисен плотно свернул карту.

— Э? Я могу подержать карту... — предложил Ругер.

— Все в порядке. Я пойду впереди в лесу. Просто следуй за мной.

Ругер казался озадаченным — вполне естественно, что слуга шел впереди с картой, а хозяин следовал за ним. Однако он больше не думал об этом… Луисен изначально был капризным человеком, и Ругер считал, что его хозяин слишком прозрачен, чтобы иметь какие-либо планы. Он и представить себе не мог, что может быть другой план, кроме как отправиться в Дублесс.

— В Дублессе будет безопасно. Карлтон не сможет последовать за нами туда!

Ругер шел впереди, смеясь и радуясь. Даже если бы Луисен взял на себя инициативу в лесу, Ругеру пришлось бы вести их к месту, где были спрятаны лошади и деньги.

***

Глядя на его беззаботную спину, Луисен подумал про себя: «Мне жаль лгать тебе, Ругер. Но на этот раз ты не умрешь из-за меня. Это к лучшему».

Конечно, Луисен не собирался бежать в Дублесс. Зачем ему бежать, если это было то, о чем он сожалел в первую очередь? Он был не очень умен, но и не настолько глуп, чтобы ступить на явно адский путь.

***

Как только они выскользнули за ворота крепости, перед ними открылся вход в лес. Ночью лес казался огромным чудовищем. Чернильная тьма невообразимой глубины полностью окутала его. Сзади доносились звуки битвы, спереди стрекотали сверчки. Посреди всего этого на плечи Луисена легла странная тишина.

Всем было известно, что ночью в лесу опасно. И, помимо здравого смысла, Луисен боялся леса. Он много раз уходил в лес за едой после того, как его выгнали из городов.

Каждый визит был кризисом смерти. Какими свирепыми были дикие животные... и как многочисленны были монстры… Ловушки, расставленные для охоты на них, также были невероятно опасны. Однажды он чуть не потерял лодыжку, когда попал в одну из таких ловушек. Он даже ел поганки, будучи слепым от голода.

Это было почти похвально, что он все еще был жив.

С самого детства ему говорили быть осторожным со своим слабым телом, но, возможно, на самом деле он оказался неожиданно жестким.

— Фу... — Луисен попытался расслабиться с помощью тривиальных размышлений, но это не сработало. Бесконечная тьма сама по себе была сущностью, которая подавляла людей.

— Такое чувство, что мой рыцарь смерти скоро прибудет...

Согласно легендам, глубоко в лесу, куда не мог проникнуть лунный свет, бродил одинокий безголовый рыцарь. Когда-то он был самым благородным рыцарем, но он был развращен и стал на путь зла. Он предал своего хозяина и нарушил священную рыцарскую клятву. Говорили, что его приговорили к смертной казни, повесили за шею на стенах замка и бросили глубоко в лесу. Теперь, как говорили, он пожинал души виновных, которые забрели в лес.

Во время своих скитаний и бредовых дней, всякий раз, когда Луисен пытался обрести покой в лесу, он слышал грохот лошадиных копыт. Рыцарь смерти появлялся на периферии его зрения, из темноты — посланник небес, чтобы наказать его.

Ему не дали отдохнуть.

Они говорят, что, если бы тебя поймали, твое тело было бы разорвано на части и разбросано по полям и лугам, а твоя душа была бы заперта и мучилась вечно. Подобно коварной тени, рыцарь сидел в темноте и шептал Луисену: «Беги, беги далеко-далеко».

У Луисена пересохло во рту от страха. Хотя он больше не видел ясно эти иллюзии, он все еще чувствовал, что кто-то наблюдает за ним, скрытый. Ветер, ласкающий его шею, был холоден, как лезвие.

«Нет, нет, нет. Рыцарь из легенды никак не может существовать в этом мире».

Конечно, рыцарь смерти был всего лишь вымышленным существом. Рыцарь, который упорно преследовал Луисена, был лишь одним из многих заблуждений, созданных сознанием Луисена. После встречи со святым и осознания собственных ошибок рыцарь, казалось, исчез.

Оглянувшись назад, Луисен увидел только пустое лицо Ругера. Их было только двое, он и Ругер.…

«Это верно. Это всего лишь иллюзия».

Луисен, после долгой внутренней борьбы, стряхнул с себя страх и шагнул в лес.

***

Луисен и Ругер шли молча. По мере того, как они шли, дорога становилась все уже, и заросли растительности поднимались им до колен. Старые, давние деревья были толстыми и плотными, и темнота заполняла промежутки между стволами. Эти двое были скрыты от мягко сияющего лунного света своими густыми ветвями.

«Ах, я думаю, что передо мной что-то есть».

Луисен шаг за шагом шел вперед, хотя ему казалось, что он вот-вот заплачет. Лампы, которую он держал в руках, было достаточно, чтобы видеть ближайшую область вокруг его ног, но пламя было слишком маленьким и слабым, чтобы осветить лес ночью. Внезапный порыв ветра потряс листву. Луисен в ужасе ссутулил плечи.

«Ух... я напуган до смерти».

Луисен все еще уверенно продвигался вперед, но то, что было страшно, было бесспорно. Он взглянул на Ругера — тот молча следовал за своим хозяином, не говоря ни слова. Было бы намного менее страшно, если бы он вел свои обычные бессмысленные разговоры.

— Мой герцог.

— Хм? Э-э-э, да?

— Вы уверены, что мы на правильном пути?

— Да, мы там, где должны быть.

Луисен уклонился от прямого вопроса Ругера. В любом случае, его помощник не был родом из Аньеса. Он родился и вырос в столице, пока не последовал за Луисеном сюда; как он мог хорошо знать окружающую географию?

Однако Ругер внезапно остановился.

— Почему мой господин лжет?

От его неожиданных слов Луисену показалось, что его сердце вот-вот провалится сквозь живот. «Сообразительный придурок!» Он всегда был неуклюжим, когда Луисен нуждался в нем, но резким в такие моменты, как этот! Ругер посмотрел на Луисена с ледяным выражением... достаточным, чтобы заставить Луисена задуматься, не тот ли это слуга, который жеманно улыбался и умолял его убежать.

— Вы идее в противоположную сторону.

— Н-нет, не может быть? — Луисен заикнулся. Черт возьми. Он сокрушался о своем ужасном актерском мастерстве и несуществующем остроумии.

— Как и ожидалось, — сказал Ругер. — Я подумал, что что-то было странным. Мой трусливый герцог решил показать дорогу с картой и лампой? Дорога была такой ухабистой, и все же вы ни разу не рассердились на меня? У моего лорда определенно был другой план.

— Это...

— Почему мы направляемся к казармам Карлтона? Вы хотите умереть?

— Мы не умрем! Зачем мне умирать?

— Тогда что вы делаете? Вы собираетесь сдаться и молить о пощаде?

«...» Молчание Луисена подтвердило все, что было сказано.

— Вы серьезно? Милорд, вы что, сошли с ума? — Ругер не мог поверить в то, что услышал.

«Да… Наверное, я кажусь сумасшедшим. Это будет выглядеть так, как будто я сую свою голову в пасть льву».

— Сумасшедший. Абсолютно сумасшедший, — неудивительно, что он был так послушен, когда уходил. Черт.

— Мне жаль, что я обманул тебя... но не волнуйся. У меня есть идея.

— Мой герцог что-то придумал? До сих пор вы жили, ни о чем не думая!

— ...Это немного чересчур.

Это было неуважительное замечание, но Луисен не мог его опровергнуть. Ругер был тем, кто был рядом с ним на протяжении всех его никчемных мусорных дней. Кроме того, Ругер был тем, кто погиб, помогая Луисену сбежать… Он был не в том положении, чтобы кричать на Ругера.

— Все в порядке. Это моя вина, что я позволил моему господину руководить. Давайте хотя бы сейчас повернем назад.

— Нет, мне нужно встретиться с Карлтоном. Если ты хочешь отправиться в Дублесс, я дам тебе карту. Ты можешь идти сам.

— Я не могу этого сделать! Как я могу бросить своего герцога ради безопасности, в одиночку? Вы должны пойти со мной.

— Ты можешь пойти один.

Преданность Ругера просвечивала насквозь, но сердце Луисена было твердым.

— Я заставлю моего лорда пойти со мной, если до этого дойдет, — Ругер придвинулся ближе, сжимая кулак. Он был готов применить физическую силу, если его хозяин не послушается.

— Эй! Это мятеж! — Луисен отступил назад.

— Ничего не поделаешь. Если я не отведу вас обратно на территорию Дублесс, я все равно умру.

— Возьми себя в руки! Не бойся слишком сильно… Просто доверься мне?

— Я скорее поверю в нашего «пушистика», чем в вас, мой герцог!

— Эй! Пушистик — моя собака! Это действительно слишком. Ты действительно был таким дерзким человеком?

Казалось, убедить его было невозможно. Луисен принял решение за долю секунды, бросив карту и лампу в руки Ругера. Когда Ругер запнулся от нового веса, Луисен повернулся и побежал.

— Мне очень жаль!