Онлайн чтение книги Обстоятельства падшего лорда Circumstances of a Fallen Lord
Глава 6

— Мой герцог!

Луисен бежал как сумасшедший. Он примерно запомнил правильный путь, так что ему просто нужно было избежать поимки. Ругер следовал за ним по пятам.

— Почему он так хорошо бегает?

Ругер бежал, как убегающий олень. Луисен собрал всю силу, какую только мог найти в себе. Его лицо покраснело, и пот потек, как дождь. Тело Луисена не привыкло к неровной и ухабистой лесной тропинке, усеянной корнями деревьев и камнями. В прошлом он настаивал бы на том, чтобы ехать в экипаже, если бы ему пришлось пройти больше трех шагов.

Вскоре после этого Луисен героически споткнулся о какие-то зазубренные камешки, и Ругер с унылым выражением лица схватил Луисена за запястье. Луисен потратил все силы, какие у него были, но в конечном счете погоня была прервана.

— Милорд, зачем вы напрасно тратите энергию подобным образом? — уныло спросил Ругер.

«...»

Он знал, что это бессмысленно. Хотя его сердце уже дважды пересекло бы лес, ноги не могли следовать за ним. Луисен смущенно опустил голову.

Однако затем Ругер внезапно перестал приближаться.

— Черт, — тихо выругался он.

«..?»

«Он только что выругался? На меня?» — глаза Луисена стали комично круглыми. — Неважно, сколько я тебе врал, разве ругань не слишком? Я все еще твой хозяин...

— Нет, это не вы, мой герцог.

— Хм?

Луисен посмотрел вперед. Желтые глаза плавали в темноте. Громкое и жуткое рычание нарушило тишину.

Один за другим глаза выступили вперед. Невысокий, зеленокожий, с выпученными глазами на причудливом лице, худой, если не считать раздутого живота... Появился гоблин.

— Почему здесь гоблин...

Гоблин.

Монстры, которые жили в лесу. Однако они жили в глубоких и влажных заболоченных районах лесов и никогда не покидали места своего обитания.

Они обычно боялись больших групп людей, поэтому никогда не появлялись близко к дорогам… Так почему же они были здесь прямо сейчас?

— Спрячьтесь за мной. — Ругер уже вытащил свой меч. Луисен инстинктивно нырнул ему за спину.

К ним подошли три гоблина, но меч был только у Ругера. Хотя владение мечом считалось аристократическим занятием, и многие дворяне развивали в себе такие способности, четыре великих лорда больше заботились о вопросах управления. Луисен отличался от обычной аристократии; он правил теми, кто будет сражаться за него. Поскольку он никогда не использовал меч в каком-либо официальном качестве, он никогда должным образом не учился владению мечом. Он тоже не взял с собой меч для путешествия.

Прежний он раньше не хотел учиться, но теперь отчаянно жалел, что не был более прилежным!

Его слуги запретили бы ему пользоваться даже ножом для писем, опасаясь, что он поранится. Таким образом, если бы Луисен захотел научиться владению мечом, он наверняка встретил бы яростные протесты.

В любом случае, гоблины перед ними были более насущной проблемой. Зеленые монстры мало-помалу сокращали расстояние между ними. К счастью, Ругер, вопреки своему обычному образу, был довольно искусен в обращении с мечом. Ситуация могла быть и хуже.

— Я отгоню их, а затем последую за вами. Пожалуйста, бегите налево, в направлении Дублесса, — сказал Ругер.

— ...Хорошо.

— Кек, кек!

Все гоблины атаковали одновременно. В то же время Ругер бросился вперед, нацелив меч в шею одного из них. Без каких-либо посторонних движений его меч провел чистый разрез поперек, обезглавив монстра.

— Кегхк!

Один гоблин мгновенно с криком упал. В осаде гоблинов образовалась брешь.

«Сейчас!»

Луисен немедленно пробежал через эту брешь, направляясь к вражеским казармам.

— Герцог! Ах, черт возьми! Налево, я сказал!

— Прости! — крикнул Луисен.

Ругер не мог последовать за ним, так как его путь преградили гоблины. Точно так же два оставшихся гоблина не могли повернуться, чтобы последовать за Луисеном, так как меч Ругера требовал их внимания.

Но когда он бежал через лес, из подлеска перед ним внезапно появился поджидающий его гоблин. Возможно, этот гоблин был отставшим, так как он казался удивленным, увидев Луисена вместо своих товарищей-разведчиков. И тут же оно набросилось на него.

— Урк!

Луисен отступил назад, чтобы избежать когтей гоблина. Его сердце, казалось, вот-вот разорвется, горло сжалось от запаха крови. Мышцы его бедер сводило судорогой, а лодыжка болела всякий раз, когда его нога касалась земли — возможно, он растянул ее, когда шатался по лесу. К сожалению, противостоящий гоблин был довольно проворен. Луисен продолжал бежать назад, чтобы скрыться, но в конце концов споткнулся о землю.

*Глухой удар*

— Мой герцог!

Ругер закричал, но не смог подойти и помочь своему хозяину. Гоблин зловеще рассмеялся и бросился ближе к Луисену, его маленькие желтые глазки заблестели. Его зубы, в отличие от человеческих, были плотными и заостренными, издавая ужасные щелкающие звуки, когда они скрежетали друг о друга.

Зрелище было грязным и ужасающим.

Луисен начал отползать назад, бросая в сторону гоблина все, что попадалось под руку.

— Уходи! Не подходи ближе!

— Кек, кек.

Усилия Луисена не возымели никакого эффекта. Гоблин поднял свою дубинку — которая была размером с его собственную голову — высоко в воздух. Всего один взмах этой дубинки размозжил бы нежную голову Луисена, отправив его прямиком на небеса. Эти гоблины были сильнее, чем казались; их не зря называли монстрами.

Может быть, умереть одним быстрым ударом было бы не так уж плохо?

Вместо того чтобы жить долгой, неуклюжей и бесполезной жизнью, возможно, было бы лучше просто умереть немедленно. Сколько раз до этого он думал, что лучше было бы умереть, чем жить грешной и мучительной жизнью? Когда святой смочил губы вином, в то время как двое медленно ожидали посланца косы смерти, Луисен испугался, но также испытал некоторое облегчение от того, что его наконец освободят.

Он и представить себе не мог, что его отправят обратно в прошлое.

«Но… Если бы я умер здесь, все подумали бы, что я погиб, убегая, верно?»

Как жалко. Он станет лордом, погибшим от рук гоблинов после того, как выбрал неверный путь, трусливо спасаясь от битвы.

Если бы он умер здесь, у него была бы гораздо худшая репутация, чем та, что была у него до регрессии. Его имя сошло бы за оскорбление между малолетними в королевстве.

«Я не могу умереть здесь! Подумай об этом, Луисен! Как я могу справиться с монстрами?»

Луисен вдруг вспомнил слова однорукого паломника, святого, в которого он отчаянно верил.

«Глаза!»

Луисен схватил немного земли и бросил ее в глаза гоблину. Одновременно он пнул его изо всех сил. Это был довольно сильный удар, в котором был весь его гнев и его отказ умирать так беспомощно. Тело гоблина с глухим стуком отлетело назад, и от удара оно начало биться в конвульсиях.

«..?»

Были ли его удары действительно такими сильными? Может быть, у него была какая-то скрытая способность убивать гоблинов одним ударом?

«Я не думал, что это сработает».

Луисен моргнул. Когда он снова посмотрел на труп гоблина, то заметил копье, пронзившее его тело. В тот момент, когда его ноги столкнулись с гоблином, казалось, что в него влетело копье и убило его.

«Если бы я не упал назад и не пнул гоблина... Я бы тоже мог умереть».

Мурашки пробежали по его дрожащей коже. Когда он со страхом смотрел на труп, что-то в темноте привлекло его внимание.

Рыцарь смерти.

В темноте стоял черный рыцарь смерти.

На нем были черные доспехи и черный плащ — даже его лошадь была вся черная. Это было так, как если бы тень рыцаря ожила. Медленно его лошадь приблизилась к Луисену.

*Дребезжание, звон*

Броня сигнализировала о его приближении, гремя в суставах и звеня при каждом движении. Леденящий душу звон железа царапнул Луисена по ушам.

«Нет, рыцарь смерти — это просто мое собственное заблуждение. Ничего подобного на самом деле не существует. Уходи!»

Но тогда… как копье пронзило и убило гоблина? Был ли рыцарь на самом деле настоящим? Луисен медленно открыл глаза, и рыцарь смерти все еще был там… Казалось, это не было иллюзией.

Лицо Луисена побледнело, а сердце начало учащенно биться. Белый туман окутал его разум.

На мгновение Луисен забыл, что бежит в казармы Карлтона, чтобы сдаться, чтобы предотвратить трагедию.

«Он… Он пришел судить меня. Ты преследовал меня... Пришел, чтобы разорвать мое тело на куски и бросить мою душу в ад».

Луисен попытался отползти от рыцаря смерти, но в итоге он просто извивался на земле. Он чувствовал себя так, словно его руки и ноги были парализованы.

Совершенно иное давление, чем тогда, когда он столкнулся с гоблином, давило на Луисена. Он почувствовал, что задыхается. Он был очарован, прикован взглядом рыцаря и не мог оторвать глаз. Хотя мгновение длилось всего секунду, время, казалось, тянулось медленно.

Рыцарь смерти открыл рот:

— Луисен Аньес?

«..?»

Низкий пронзительный голос донесся из щелей рыцарского шлема — человек?

По иронии судьбы, леденящий душу голос вернул дух Луисена в реальность.

«А? Он говорил? Он звал меня?»

Только тогда Луисен заметил, что рыцарь перед ним не был безголовым. Этот человек не был рыцарем смерти из легенд.

— Это я, — ответил Луисен.

Голос рыцаря звучал несколько насмешливо. Он посмотрел на Луисена сверху вниз с отвращением в глазах.

«А это вообще кто такой?» — Луисен задумался. Его взгляд был тем, который он не мог забыть. Это был тот же самый взгляд, который он получал от прохожих, когда бродил как нищий.

— Ты...

Рыцарь не позволил Луисену задавать вопросы. Он внезапно схватил Луисена за воротник и потащил его тело, болтающееся на ветру, как лист бумаги, вверх. Затем Луисена погрузили на круп лошади, как багаж. Седло впилось в его мягкий живот.

— Нг!

Рыцарь развернул коня и пустил его галопом. Он прибавил скорость, как будто уже забыл о своем грязном пассажире. Черный конь мчался с невероятной скоростью, ни в малейшей степени, не замедляясь из-за прибавления веса еще одного взрослого мужчины.