Онлайн чтение книги Судьба/Апокриф Fate/Apocrypha
2 - 1.5

Святая дева, которую призвали в эту Великую Войну за Святой Грааль в качестве Рулера — Жанна Д’Арк. Она тщательно обследовала части леса, ставшие полем боя для двух ночных схваток: поединка Берсеркера Красных с Лансером и Райдером Черных и битвы между Райдером и Арчером Красных против Сэйбера, Берсеркера и Арчера Черных, — и с облегчением приложила руку к груди.

Разрушения ограничились лишь сломанными в разгаре битвы деревьями. Более, того разрушения распространились не очень далеко. Если бы Лансер Красных, великий герой Карна, облаченный в само солнце, участвовал в этой схватке, лес бы, наверное, был выжжен до основания.

Оставив в стороне мастеров Черной фракции, что укрылись в Крепости Милления, он не смогла найти ни единого признака присутствия мастеров Красной фракции, которые и инициировали эту атаку. Но с точки зрения того, что война только начиналась, в этой ситуации не было ничего странного. В Войне за Грааль в качестве Мастеров в большинстве своем участвовали маги, поэтому вероятней всего сами они не собирались принимать участие в битвах.

— …в любом случае, это было обычной битвой.

Да. Несмотря на большое число Слуг, битва прошла нормально. Арчер, атакующий с большой дистанции, Берсеркер, бездумно рвущийся в атаку, Кастер, контролирующий големов при помощи магии, Лансер, призывающий колья, протыкающие его врагов, все они, как, собственно, Сэйбер и Райдер, были нормальными слугами и не вышли за рамки действий Героических Духов. Это касалось как Черной, так и Красной фракции.

Конечно же они, как Слуги, обладали потрясающей силой. Особенно выделялся Райдер Красных. По мнению Рулер, его способности не уступали Лансеру Красных.

Это было естественно. В конце концов, он был великим и известным героем. Весь ход битвы полностью изменился из-за одного его появления. Если бы Райдер и Лансер присутствовали на поля боя, Красная фракция смогла бы без проблем превзойти «качеством» вражеских слуг.

Естественно, речь шла лишь о чистой силе. Родственные отношения между Слугами, способности их Благородных Фантазмов, их магия и происхождение; существовало бесчисленное количество факторов, которые тоже играли свою роль. В зависимости от тех, кого она все еще не видела: Ассассина Черных, Сэйбера Красных, Кастера Красных и Ассассина Красных, ситуация могла измениться еще сильнее…

В любом случае, все это ограничивалось законами обычной Войны за Грааль. Даже если все это превратилось бы во всеобщую схватку между четырнадцатью Слугами, Трифас, со своей популяцией в двадцать тысяч людей, был изолирован снаружи. И если она будет использовать свои привилегии Рулера, то тоже, скорее всего, сможет сократить разрушения до минимума.

Не было ничего подозрительного. Не было, но…

Тем не менее, сомнения, источник которых она все еще не могла понять, все сильнее снедали ее изнутри. Она потратила всю ночь, изучая следы битвы, но так и не получила ни одной зацепки. Единственной зацепкой, которой она обладала, заключалась в том, что Лансер Красных пришел, чтобы забрать ее жизнь. Рулер так же прекрасно понимала, что Лансер Красных обладал честным и благородным характером. Поэтому, вероятнее всего, это его мастер приказал ему убить ее.

…Как и ожидалось, ей следовало как-то наладить контакт с Мастерами Красной фракции.

В любом случае, ночная битва подошла к концу… В тот момент, когда он подумала об этом, ее тело слегка обессилело… Казалось, она была немного «сонной». Если выразиться точнее, то сонной была не сама Рулер, не Жанна.

В конце концов, в сне нуждалось лишь само тело Летиции. Однако, Слуги не нуждались во сне. Возможно из-за этого отличия от остальных Слуг, Рулер почувствовала себя немного лучше.

— Уф, нет… еще не…

Жанна не могла справиться с сонливостью одной лишь силой воли. Ей следовало вернуться в город и добраться до церкви и своей кровати на чердаке. Но ее тело слишком нуждалось во сне.

Она уперлась ладонью в ствол большого дерева и когда этого стало недостаточно, неохотно ударила себя по щеке. Боль позволил ей очистить свой разум… Физическое тело и вправду доставляло множество неудобств. Из-за ее неполноценного призыва она может бодрствовать в течении долгого периода времени, но, если она перестарается, вероятнее всего просто лишится сознания, как марионетка, которой отрезали нити.

Она оставила решение этой проблемы на потом, сейчас ей нужно было использовать святую воду, которую она носила с собой, чтобы определить местонахождение всех слуг. Если никаких проблем не обнаружится, ее работа на сегодня будет окончена.

Пять Слуг Черной фракции и один Слуга Красной находились крепости. Красным Слугой, вероятно был Берсеркер. Операция по захвату потребовала большого количества ресурсов, но, похоже, она прошла успешно, и Берсеркер сменил своего мастера. Это не нарушало правил, ведь смена Мастера или Слуги была естественным явлением во время Войны за Грааль, хотя подождите…

— Одного не хватает?..

В крепости должны были находиться шесть Черных Слуг. Что произошло с одним из них? Она расширяла свою зону поиска все дальше и дальше, но так и не смогла найти его.

У нее было плохое предчувствие. Этот Слуга не умер, нет. Если бы один из четырнадцати Слуг погиб, Рулер тут же интуитивно почувствовала это. Сейчас ни один из Слуг не был повержен.

Но что-то в этом было не так. Не интуиция Слуги класса Рулер, а скорее инстинкты самой Жанны подсказывали ей, что где-то что-то произошло без ее ведома.

Ей нужно найти этого Слугу как можно быстрее. Но как его найти? Просто бродить и бесцельно искать его?

Так она ничего не добьется. Рулер была уверена в этом. Бог помогает тем, кто помогает себе сам, поэтому слепой поиск был бы слишком бездумным поступком.

В таком случае, она посмотрела на крепость где собрались пять остальных слуг. Можно допросить их и получить хоть какой-то результат.

В конце концов, Черная фракция пыталась переманить ее на свою сторону, поэтому, скорее всего они не будут пытаться убить ее, не позволив сказать и слова, в отличие от Красной фракции.

Возможно она принимала желаемое за действительное, но бездействие ничего ей не даст. Рулер решила отправиться прямиком к крепости, к ее главным воротам.

Крепость громоздилась на вершине высокого холма, возвышавшегося над Трифасом. Ее силуэт был едва виде на фоне ночной тьмы, напоминая огромный адский котел, в котором варились души грешников. Ее величественность слишком выделялась на фоне маленького городка с всего двадцатитысячным населением, но местные жители даже и не думали о том, чтобы использовать ее в качестве туристической достопримечательности.

Одна из причин заключалась в том, что крепость не была открытой для публичного доступа, она была приватным строением, расположенным на приватной территории… но что гораздо важнее, городские жители боялись этой крепости.

Но они боялись ее не из-за того, что думали, будто бы крепость была проклята. Нет, в этой крепости жили те, кто на самом деле правил Трифасом. Именно так считали его жители и были абсолютно правы.

Стоя перед крепостными воротами, Райдер закинула голову и посмотрела вверх. Крепость не обладала ни малейшей изысканностью, ее грубые стены обладали конструкцией, нужной для того, чтобы создавать трудности при осаде и облегчать оборону. Однако, это не в этом заключалась истинная особенность этой крепости.

Она мягко коснулась крепостной стены. В тот же момент легкое онемение пробежало по ее телу. Скорее всего это было заклинание, объединяющее в себе сильную магию обнаружения и магию воздействия. Учитывая огромную магическую защиту, покрывающую стену, даже Слуге, вероятно, потребуется немалая разрушительная сила, чтобы заставить эту крепость пасть.

Пока Рулер стояла перед вратами крепости, они начали открываться, еще даже до того, как она успела представиться. Врата с дрожью открылись, на другой стороне ее ждал «пожилой» человек с тростью в руке.

— Вы маг из клана Иггдмилления, верно? Я…

— Наблюдатель за Великой Войной за Святой Грааль, Жанна Д’Арк. Для меня большая честь встретиться с прославленной святой девой. Меня зовут Дарник Престон Иггдмилления. Я возглавляю магов, находящихся в Крепости Милления.

Не дав ей представиться, Дарник отвесил чересчур глубокий поклон. То, что он использовал ее настоящее имя, звучало скорее как предупреждение, чем как попытка проявить вежливость. Но тот факт, что ее истинное имя было раскрыто, не беспокоил ее.

Скорее даже наоборот, если бы она не раскрыла свое имя, вероятней всего, Мастерам и Слугам было бы сложно ей доверять. Вот почему ранее в церкви она представилась Жанной.

— На всякий случай скажу, что я не планирую поддерживать ни Черную, ни Красную фракцию в войне за Святой Грааль. Я пришла сюда только потому, что хочу задать вам пару вопросов.

Дарник тут же ответил на бесстрастные слова Рулер, не убирая улыбки с лица:

— Естественно, мне это известно. Однако, сейчас, не откажите в просьбе встретиться с нашим повелителем. Он находится в хорошем настроении с того времени, как мы узнали, что вы решили нас посетить.

— Повелитель…?

Дарник кивнул и ответил с насторожившей Рулер улыбкой:

— Властитель Валахии, Влад III, мой Слуга, Лансер Черных.

Прислуга сновала в различных направлениях отвешивая им поклоны при встрече, пока Дарник вел ее по вымощенному камнем коридору. Рулер быстро поняла, что это были гомункулы по их внешней схожести, поведению и количеству магических цепей в их телах.

— Мы решили свести к абсолютному минимуму число втянутых в это людей, — пробормотал Дарник пока они продолжали свой путь. Это полностью соответствовало основному правилу Войны за Грааль — насколько возможно избегать втягивания в нее непричастных людей.

— Гомункулы ничем не отличаются от людей, — коротко ответила Рулер.

По своей природе, Война за Грааль являлась наименьшей, но при этом величайшей войной в мире. Обычно семи мастеров и семи слуг было достаточно для ее проведения… Но в этот раз обстоятельства ее проведения слишком отличались от обычных.

— Хох. Как святая дева, Вы заботитесь и об искусственных формах жизни. Надеюсь, мы не нарушили ваши правила?

Дарник одарил ее саркастической улыбкой. Рулер ответила с некоторой напряженностью в голосе:

— Я бы не стала рубить с плеча.

Но, учитывая текущие масштабы сражений, возможно, что без гомункулов никак нельзя было обойтись. Рулер и вправду не могла назвать это нарушением правил. Она не могла заставить их отказаться от использования гомункулов, да и самих гомункулов трудно было назвать детьми. Их просто создали такими.

— В отличии от наших врагов, Ассоциации Магов, существование нашего клана висит на волоске. Прошу принять это во внимание.

Дверь, ведущая в тронный зал, отворилась.

— Ах.

Хоть Рулер и не удержалась от еле слышного вздоха, в тронный зал она вступила безо всякого сомнения. На троне восседал Лансер Черных — Влад III. Из Черных Слуг его сопровождали Арчер, Берсеркер и Кастер, стоящие рядом с ним.

Более того, големы и гомункулы с алебардами так же выстроились в строй в тронном зале, приветствуя посетителя.

Их присутствие не создавало особой угрозы, но все же, их объединенная враждебность сама по себе создавала довольно пугающую атмосферу. Однако, Рулер доводилось быть полностью окруженной войсками и при жизни.

Не особо обращая на это внимание, Рулер спокойно сделала шаг навстречу князю. Так как она не была его вассалом, она не склонила перед ним головы, но князь и бровью не повел, увидев это.

— Я Слуга Рулер, призванная, дабы наблюдать за Великой Войной за Святой Грааль, мое имя —Жанна Д’арк.

— Хммм. Обнадеживающе видеть наблюдателя, верующего в того же Бога, что и я.

— Так как я верю в Бога, я надеюсь, что смогу доказать вам, что я стремлюсь быть справедливой и беспристрастной.

Уголки рта Лансера Черных сложились в улыбке под решительным взглядом Рулер. Вероятно, он думал, что ее слова — лишь вздор из уст глупой девчонки.

— Ну, что же, уже скоро рассвет. Что привело тебя сюда, наблюдатель?

— Вы сражались против слуг Красной фракции этой ночью, не так ли? Вашими противниками должны были стать Райдер, Арчер и Берсеркер Красных.

— Да, и что?

— В конце концов битва закончилась тем, что Райдер и Арчер отступили, а Берсеркер был взят в плен, что произошло после этого?

— …

Арчер Черных слегка вздохнул, услышав вопрос Рулера. Нет, не только он. Небольшое оживление возникло и в рядах вооруженных алебардами гомункулов.

Но наиболее ярко отреагировал Лансер Черных.

— …Как нехорошо.

Стоило Лансеру сказать это, как тронный зал тут же заполнила убийственная атмосфера. Неблагоразумная, словно каприз ребенка, но мощная, подобно грохоту бесчисленных орудий… Рулер бесстрастно восприняла желание убийства, исходящее от оружия Лансера.

Это все еще не шло ни в какое сравнение с теми злыми взглядами, с которыми ей пришлось встретиться, пока она, сельская девчонка, ждала аудиенции с Принцем Карлом в Замке Шинон; или же когда ее взяли в плен и обвинили в ереси. Если она и чувствовала хоть малейшую неуверенность, то не сильнее, чем во время собственной казни.

— Если ты не может дать ответа, то ничего не поделать. Наш разговор окончен. Я сама обо всем узнаю.

В момент, когда она уже хотела развернуться к Лансеру спиной, его жажда убийства тотчас смягчилась.

— Извини. Похоже я перестарался, дразня тебя.

Даже Рулер была ошарашена тем, что недавнюю жажду убийства Лансер назвал всего лишь «поддразниванием». Нет, вероятно, он говорил правду. Для повелителя все человеческие эмоции находились в его власти. К примеру, он плакал о своих умерших вассалаов, хоть и не чувствовал горечи, и с благодарностью принимал подношения, хоть они и не доставляли ему радости. Вероятно, гнев тоже был для него всего лишь представлением.

— Сэйбер совершил суицид.

— Что?..

Даже Рулер потеряла дар речи от этих хладнокровно сказанных слов. Лансер Черных покачал головой и как будто с грустью вздохнул.

С ее уст уже почти слетело «Это же невозмо-», но она резко одернула себя… Похоже, он не врал, когда сказал, что Сэйбер Черных, Зигфрид, расстался с жизнью. Но возникало противоречие, Сэйбер Черных был на грани смерти, но она чувствовала, что он все еще жив.

Не может такого быть, чтобы Мастер не чувствовал состояние собственного слуги. Такая ситуация могла возникнуть лишь в случае если их контракт был расторгнут.

Но способности предвидения, коими обладал Рулер, превосходили спиритическую доску*. Она чувствовала его энергию, хоть и слабую, но Жанна могла точно определить, что Сэйбер Черных все еще оставался в этом мире. Было неизвестно, где именно он находился, но в любом случае, он все еще был жив.

— Я могу у кого-то более точно узнать об этом случае?

— Об этом доложил Райдер Черных, Астольфо…. Как оказалось, это он все спровоцировал, поэтому его поместили в темницу в качестве наказания.

— Вот как…

— Теперь же Рулер, скажу тебе прямо, мечник, который по праву являлся краеугольным камнем всей нашей стратегии, был бесцельно утрачен. Поэтому я хочу восстановить мои силы кем-то, кто не уступал бы ему по силам. Думаю, это вполне естественно, не так ли?

Рулер нахмурилась, понимая, какое направление принимает их разговор.

— Как я уже и говорила, я Рулер. Я абсолютный наблюдатель за этой Великой Войной, призванный Святым Граалем… У меня есть свои собственные цели, и в них не входит присоединение к вам.

— У тебя есть желание? Раз уж ты была призвана в Войну за Грааль, у тебя оно должно быть.

— Класс Рулер является исключением и из этого правила. Так как Рулер призывается в качестве наблюдателя, одним из условий попадания в этот класс является отсутствие желаний, которые он мог бы реализовать при помощи силы Святого Грааля.

Эти слова вызвали волнение среди других слуг.

— Рулер, у тебя нет ни единого желания?

— Нет.

Лансер раздраженно ударил по подлокотнику трона. Стоило ему встать, как прежняя жажда крови заполнила зал с новой силой, и он гневно выкрикнул:

— Жанна Д’арк. Я знаю, какими были последние мгновения твоей жизни! Не может быть, чтобы у тебя, преданной всеми, у той, у кого забрали все, что она имела и заставили встретить жестокую смерть, не было ни единого желания! Ответь мне! Я не потерплю вранья!

Если его предыдущее желание убийства было подобно грохотанию орудий, сейчас же его слова стали острыми, как наконечник копья. Она понимала, что в тот же момент, когда она соврет, или даст ответ, который не примет Лансер, она тут же будет насажена на колья.

Рулер одарила Лансера коротким взглядом и заговорила с абсолютным спокойствием в голосе, которое перекрывало даже его гнев

— У меня нет желания. Все говорят, что я должна жалеть о последних моментах своей жизни. Что у меня, наверное, должно быть желание о расплате, или же о спасении. Однако мне достаточно того, что я сама знаю, какую жизнь прожила. Не то чтобы я не испытывала симпатии к окружающим меня людям, но у меня, как минимум, нет сожалений по поводу моей собственной жизни, и у меня нет никаких желаний, которые я хотела бы загадать Святому Граалю. И если бы оно у меня и было, то заключалось бы в том, чтобы эта война прошла корректно.

— Ты говоришь так после того, как даже Бог отвернулся от тебя?

— Это само по себе безумие. Бог никогда не бросает нас. Вернее, правильней будет сказать, что Бог вообще никогда никого не бросает. Просто он ничего не мог поделать.

— Что?..

— Молитвы, подношения — все это мы делаем не для самих себя, а для Господа. Мы молимся, дабы исцелить его горе и его печаль. Да, тогда я точно…

Я точно слышала плач Божий.

Он кричал. Он сетовал. Он плакал. Он был переполнен горем.

Мир катился прямиком в ад, и никто не мог это остановить. Нет, вернее это само по себе было адом.

Бог печально стенал. Люди не могли прожить простую жизнь, будучи вынужденными превращаться либо в чудовищ, либо в добычу.

Война никогда не заканчивалась, и кровь продолжала литься беспрестанным дождем, пропитывая землю.

Вот почему Господь проливал слезы, я слышала Его голос. Я слышала Его тихое, еле различимое бормотание, не доступное

для ушей других.

Это было очевидно. Чтобы следовать Его голосу и ответить на Его зов, мне следовало отбросить все, что я имела.

Мне следовало отбросить свою простую деревенскую жизнь, отбросить радость любви и радость быть любимой. Более

того, я не получу ничего в награду. Меня явно будут презирать многие, как мои враги, так и мои союзники.

На это было даже страшно смотреть. Безумие — деревенской девчонке с глубинки влезать на поле брани, на котором людская жажда крови бурлила в смертельном водовороте.

Но Господь лил слезы.

Да, я определенно… не могу этого вынести. Я не могу отвернуться от Его слез.

Чтобы остановить Его страдания и утешить Его, я выступлю против ада, созданного этим миром. Я закую свое тело в доспех, повешу меч себе за пояс и буду нести свой флаг, посвятив мою жизнь служению Ему.

Да, то откровение, что я получила от Господа, не сулило побед или славы, не возлагало обязательств и не указывало цели.

Господь лишь лил слезы и скорбел.

Именно поэтому. Услышав это откровение, я должна была, по крайней мере, остановить Его слезы.

Лансер Черных некоторое время всматривался в Рулер, затем покачал головой и с грустью сел обратно на трон.

— Похоже, даже несмотря на то, что мы верим в единого Бога, наши взгляды несовместимы.

— Те, кто сжег меня на костре, тоже придерживались той же веры, что и я. Так что в этом нет ничего странного, — сдержанно ответила Рулер.

Лансер Черных улыбнулся, услышав эти нарочито ироничные слова.

— Ничего не поделаешь. Но это не меняет того, что один из Слуг Красной фракции пытался тебя убить. Мы просто желаем заполучить твою поддержку, но, похоже, у них совершенно другие планы.

— Да, похоже на то. Мне надо расследовать, что замышляет Красная фракция. Я не намерена им противостоять, но…

— Все меняется, если они нападут первыми.

— Верно.

— В таком случае я помолюсь, чтобы Красная фракции состояла из глупцов, жаждущих твоей смерти, — сказал Лансер и еще больше расплылся в улыбке.

Рулер вышла из тронного зала и направилась прямиком в подземелье. Берсеркер Красных, захваченный в недавней битве, а также один из Слуг Черной фракции, находились сейчас там. Если верить словам Лансера, то вторым был Райдер Черных.

Атмосфера, царящая в темнице, ясно давала понять, что ей уже давно не пользовались. Возле каждой из восьми камер пространство было забито соломой, гнилой древесиной и паутиной.

В одной из камер находился Берсеркер, полностью запечатанный в воскообразную жижу. Хоть он и сменил Мастера, это не значило, что Черная фракция могла позволить ему действовать на свое усмотрение… Даже в такой ситуации его неменяющаяся улыбка нагоняла ужас.

Но сейчас ее целью был Слуга, заключенный в последней камере.

— О? Кто ты такая?

Юный парень задумчиво наклонил голову набок. Он совершил самое обычное телодвижение, но в данный момент его запечатали ещё сильнее, чем Берсекера. Было больно смотреть на его руки и ноги, прошитые насквозь длинными кольями.

— Ты Райдер Черных, верно? Я Слуга Рулер, Жанна Д’арк, была призвана Святым Граалем, дабы наблюдать за великой войной.

Услышав это, Райдер кивнул, пробормотав «угу» в знак понимания.

— Теперь, когда ты это сказала, я вспомнил, что подобный слуга и вправду был призван в эту войну. Но почему я должен тебе верить? Вдруг ты слуга Красных?

После того, как Райдер одарил ее любопытным взглядом и улыбкой, будто говорящей: Кажется, вещи становятся все интереснее, Рулер, немного подумав, сняла рукавицы и закатила рукава, чтобы показать ему «это».

— Вау…

— Этого достаточно?

— …Да. Ты определенно Рулер. Ясно, вот, значит, о каких «привилегиях» шла речь. Как круто, хочу себе такие же!

Райдер кивнула.

— Рада, что ты понял. Вот что, Райдер — извини, но есть кое-что, о чем я хотела бы тебя расспросить.

— Конечно, конечно. Я расскажу все что мне известно, так что давай начнем, — ответил Райдер с характерной для него беспечностью.

— Сэйбер Черных, Зигфрид, он и вправду покончил с собой?

— Верно.

Но этого не может быть. Не важно, шла ли речь о Сэйбере или о ком-либо другом, все четырнадцать слуг все еще оставались в этом мире. Она на интуитивном уровне знала, что он «жив». Рулер могла наверняка сказать, что его ноги все еще ступали по этой земле.

— Извини, но не мог бы ты в деталях рассказать, как это произошло?

— Конечно, ты как раз вовремя, сейчас у меня невыносимо много свободного времени.

Улыбнувшись, Райдер начал свой рассказ о Сэйбере. Эта история не походила на легенды о герое и больше напоминала притчу о каком-то святом. Так же он рассказал о гомункуле, безымянном мальчике, которого спас тот герой. И о том, как тот мальчик ушел в поисках собственной свободы.

— Ну и после всего этого я оказался здесь, скованный, в полном одиночестве. Нет, у меня, конечно, все еще есть мой сосед, Берсеркер Красных, но он не особо разговорчив… У тебя там все хорошо?

На что тут же последовал ответ из соседней камеры:

— У меня нет никакого желания ублажать одурманенных властью псов. Но тем не менее, я отвечу на твой вопрос. Я в порядке. Теперь же, было бы прекрасно если бы ты убрал этих…

— В другой раз.

Это было воистину поразительно, но Рулер наконец-то поняла:

— Сэйбер и вправду исчез. Но он отдал свое сердце тому гомункулу.

Это был не меч, не одежда и не доспех из, и даже не что-то незначительное, как, к примеру, волосы. Это было сердце, внутренний орган, не менее значимый для человека, чем мозг. Духовное ядро слуги взаимодействовало как с мозгом, так и с сердцем. Раньше в Войне за Святой Грааль не возникало прецедентов того, что кто-то из слуг вырвал себе сердце и передал его другому.

Более того, никто бы не смог так отдать свое сердце, за исключением Сэйбера Черных… бессмертного героя Зигфрида, искупавшегося в крови дракона, заполучив себе тело, близкое по своим силам к драконьему. Нет ничего странного в том, что это может как-то повлиять на тело гомункула.

— Да. Там мы с ним и расстались. После этого он пошел по горной тропе. Я видел деревушку в том направлении, когда делал тестовый полет на своем Гиппогрифе, думаю, сейчас он направляется туда.

— Ясно. Теперь я все поняла. Спасибо.

После того, как Райдер услышал слова благодарности от Рулер, его лицо приняло озадаченное выражение, и он задал ей ответный вопрос:

— Собираешься встретиться с ним?

— Да. Если ты прав, то именно из-за него я все еще чувствую присутствие Сэйбера Черных в этом мире.

— Я знаю, но мне бы не хотелось, чтобы ты втягивала его в эту войну.

Совсем недавно дружелюбно улыбавшийся Райдер внезапно посмотрел на Рулер глазами, наполненными огромной решимостью и еле заметной враждебностью.

Увидев невероятную силу воли, коей был наполнен его взгляд, Рулер ответила:

— Я понимаю. Если сказанное тобой правда, в этой истории он всего лишь жертва. Я не планирую сильно вмешиваться в его жизнь, если, конечно, он сам не пожелает обратного.

Райдер выдохнул с облегчением и враждебность в его взгляде тут же растаяла, словно утренний туман.

— Рад это слышать. Если он сможет выжить и жить спокойной жизнью, то все это того стоило.

После того как Райдер прошептал это, Рулер задала вопрос, который все еще оставался для нее неясным.

— Райдер, почему Сэйбер спас этого гомункула? Я бы еще поняла, если бы на его месте был бы ты, ведь ты Астольфо, один из двенадцати паладинов Карла Великого…

Возможно, лучше бы жизнь гомункулу спас Астольфо, который даже посвятив свою жизнь рыцарству, обладал невероятно мягкосердечной натурой. Но Сэйбером Черных был Зигфрид —член королевской семьи и принц Нидерландов. Защита слабых, что прозябали в бедствиях, как и борьба с сильными, купающимися в нескончаемой роскоши, были поступками, достойными любого героя. Однако даже у этого был свой предел. Так как его призвали в качестве Слуги для участия в Войне за Грааль, он должен был иметь желание для Святого Грааля. По крайней мере, ему не стоило так беспечно жертвовать собственной жизнью ради спасения кого-то, кто даже не являлся его Мастером.

Для Слуги участие в Войне за Святой Грааль означало обретение второй жизни, чудо, вероятность которого один на миллион. Никто бы не смог просто отказаться от него ради гомункула, с которым он даже не был знаком.

— Даже если мы и Слуги, это еще не значит, что мы будем повторять те же поступки, что и при жизни. Скорее наоборот, есть много тех, кто хочет как-то исправиться, дабы смыть сожаления о том, что они совершили при жизни… Хотя, такое, конечно, редко хорошо кончается.

Герои были героями благодаря тому, чего они достигли при жизни. Никто из них не собирался делать того, чего не могли совершить до перерождения.

— Спасибо за все. Я буду молиться за твою победу в этой войне.

— А? Неужто ты благоволишь мне?

Рулер хихикнула и отрицательно помотала головой в ответ на его вопрос.

— Нет. Я просто молюсь о том, чтобы все участники войны достигли желаемого.

— Эй, эй, не говори ерунды, Рулер. Ты хоть в курсе, что в Войне за Святой Грааль победа достанется лишь одному?

— Да, ты прав, но несмотря на это, я молюсь, чтобы все вы остались победителями.

Рулер тихо покинула темницу. Снова оставшись в одиночестве, Райдер Черных внезапно вспомнил последние моменты жизни Сэйбера.

Можно ли назвать «победителем» человека, пожертвовавшего собой безо всякого сомнения ради спасения жизни гомункула и удовлетворенно улыбавшегося до самого своего конца?

Было бы здорово, если бы это оказалось правдой, нет, пожалуй, в глубине своего сердца Райдер знал, что так оно и есть.

* * *

В этот раз ее вел за собой не Дарник, а одна из слуг-гомункулов. Ступая тихо и аккуратно, гомункул и вправду напоминала куклу.

— Могу ли я у тебя кое-что спросить?

— Да, пожалуйста, — ответила гомункул, не останавливая шаг.

—Скажи, пожалуйста, вы, гомункулы, принимаете участие в войне по собственному желанию?

— Конечно. В конце концов, это ведь желание нашего создателя, — последовал полный безразличия ответ.

— Ясно, — сказала Рулер.

Ну, хотя бы это не нарушает правил Войны за Грааль. Гомункулы, так же, как и големы, по собственной воле подчинялись приказам своих создателей. Даже если они и были искусственной формой жизни, они делали это по собственному желанию. Поэтому ей следовало уважать их решение.

— Дальше я найду дорогу сама. Спасибо, — вежливо заявила Рулер, когда они наконец-то добрались до крепостных ворот.

Глядя на нее своими ясными глазами, гомункул низко поклонилась. Но, когда Рулер развернулась и уже собиралась уходить, гомункул нерешительно прокашлялась и обратилась к ней.

— Он совершил какой-то проступок?

Развернувшись, Рулер наклонила голову, услышав столь неожиданный вопрос.

— Он?

— Я имею в виду «его». Гомункула, из-за которого погиб Слуга моего хозяина, Сэйбер.

В ее глазах не было смятения или каких-либо иных эмоций… или же по крайней мере Жанне так казалось, но все же, присмотревшись поближе, она заметила что-то похожее на заботу по отношению к «нему».

— Нет. Из того что я слышала, Сэйбер просто откликнулся на его желание выжить. В желании жить нет ничего грешного.

Она дала этот ответ не как Рулер, а как человек. Не важно, сколько зла накопилось в человеке, желание жить само по себе не может быть неправильным. Однако не желание жить и творить при этом зло.

— Спасибо вам огромное.

Гомункул словно слегка расслабилась. Да, эти гомункулы и вправду были «живыми», со вздохом подумала Рулер. Их судьбы практически полностью предрешены. Платой за быстрое развитие их тел служила их короткая жизнь.

Но, так как она была Рулером, она ничего не могла с этим поделать. У нее не было права сражаться за тех, кто сам не желал для себя спасения.

Взяв себя в руки, Рулер начала свой путь к горе, о которой ранее упоминал Райдер.

Хоть Райдер Черных и поведал ей то, что видел, ее все еще не оставляло преследовавшее ее плохое предчувствие. Для слуги не было такой уж редкостью самоуничтожиться в ходе Войны за Святой Грааль. Всякое случалось, но, к примеру, в случае с Берсеркерами, было много прецедентов, когда Слуга умирал, исчерпав все свои запасы праны.

Так же бывали случаи, когда Слуги случайно задевали своих мастеров во время использования могущественных Благородных Фантазмов.

Также иногда встречались и те, кто был готов пожертвовать собой во благо собственного Мастера, или же милосердные Слуги, готовые отдать жизнь, чтобы защитить невинных людей.

Но в этот раз что-то было не так. Сэйбер вырвал из груди собственное сердце, хоть в его легендах не звучало ни единой предпосылки к этому – но не это беспокоило ее сейчас. Что-то в корне отличалось. И это было естественно — в этом мире, в конце концов, должно было остаться лишь тринадцать Слуг.

Почему же она все еще чувствует, что их четырнадцать? Почему ей кажется, что Сэйбер Черных все еще жив? Что-то было не так с этой Великой Войной за Грааль. Что-то было неправильно. Возможно ли, что этот гомункул был как-то связан с этим?

Нет, это не более чем предположение. Она не может знать наверняка. Она не может этого знать, так что пока что ей остается лишь догнать и допросить его.

— Райдер сказал, что он направился к этой горе, но….

В лесу, полностью покрытом замкнутым барьером, царящая тишина давила ей на уши. Гомункул не излучал такого присутствия, как Слуга. Другими словами, ей просто нужно было искать кого-то непрерывно стремящегося к выходу из этого леса.

Однако… это может вызвать непредвиденные трудности, раздумывала Рулер. В конце концов, гомункул убегал от Иггдмиллении. Вероятнее всего, он гораздо более чувствителен к присутствию магов и Слуг, чем обычные люди.

Даже если она позовет его, он вряд ли откликнется на ее зов. С большой вероятностью он просто в страхе убежит от нее.

Мысли о том, должна ли она его останавливать, роились у нее в голове. В первую очередь, гомункул убегал именно потому, что не хотел быть втянут в эту войну. Для него, наверное, она была лишь кошмаром, вновь пытающимся затянуть его в эту ужасную войну.

Но…

Она собрала свою прану и снизила ее до уровня, едва достаточного, чтобы игнорировать эффекты замкнутого барьера. Таким образом, он вряд ли сможет заметить ее присутствие, и она сможет приблизиться к нему достаточно близко, чтобы разглядеть его собственными глазами.

Но в таком состоянии ее физические возможности не сильно отличались от тех, коими обладал обычный человек. Даже если луна и выйдет из-за туч, идти по горной тропе, полагаясь лишь на ее тусклый свет было крайне выматывающей затеей.

Успокаивая свое тяжелое дыхание, она молилась о том, чтобы ей удалось догнать его, преодолев эту горную тропу со всей своей решимостью.

Все плыло перед ее глазами, но у нее не было времени, чтобы волноваться об этом.

Каждый шаг отнимал все больше сил. Еще немного, говорила она своему телу.

Ради чего ей приходилось проходить сквозь столько испытаний? Ради того, чтобы встретиться с ним, с гомункулом, которому помог Райдер Черных и ради которого Сэйбер Черных без раздумий пожертвовал собственной жизнью.

И это все?.. Этого, этого должно быть достаточно. Тогда что это было за чувство долга, что беспокоило ее так сильно, что она не просто не могла найти себе места?

Нет, сейчас лучше не думать об этом. Пока что лучше просто считать, что она хочет встретиться с ним исходя лишь из собственных пожеланий.

И все же, вопреки всем ее усилиям, она теряла контроль над телом.

Вероятно, дело было в том, что оно принадлежало Летиции и уже давно превысило предел своих возможностей, двигаясь сейчас исключительно благодаря волевым усилиям Рулер. Загнанная этим в угол, она продолжала сдерживать растущее в ее сердце нетерпение. То, что она двигалась ночью по горе, еще не значило, что она позволила себе быть беспечной.

Сопротивляясь соблазну погрузиться в сон, она просто продолжала идти дальше. Наверное, это было вызвано тем, что она перестала поддерживать себя праной, но ее броня сейчас казалась невероятно тяжелой.

Она продолжала идти по тропе, которой, казалось бы, нет конца, и вот наконец вдалеке перед ее глазами появилась фигура, одиноко стоящая у вершины горы, где лес начинал редеть.

— Ах.

Она выдохнула с облегчением… но, похоже, она совершила фатальную ошибку. У нее потемнело в глазах, и мир поплыл под её ногами.

Нет, мне надо – надо выдержать это.

— Стой! — машинально крикнула она. Мысль «я ошиблась» пронзила ее разум. Проделав такой сложный путь пытаясь не спугнуть его, она оплошала в последний момент.

Силы полностью покинули ее. Перед тем как она успела что-либо придумать, сознание покинуло ее. Она припала к земле и прислонилась к рядом стоящему дереву.

Она не могла пошевелится. Хоть она и не собиралась умирать, у нее не было сил двигаться дальше. Ее тело нуждалось во сне. Но из-за того, что окликнула его секунду назад, гомункул сейчас наверняка думал, что его преследуют. Если она не погонится за ним прямо сейчас, у нее вероятно больше не будет шанса встретиться с ним.

Она совершила фатальную ошибку. Сожалея об этом всем своим сердцем, Рулер услышала едва заметные звуки шагов, ступающих по траве.

Не может быть, подумала она, подняв голову. Сознание понемногу возвращалось к ней. Парень с тонкими и изящными чертами лица робко протягивал ей свою руку.

Она тут же ухватилась за нее, прошептав с облегчением:

— Слава Богу… Мне удалось встретить тебя!

И так эти двое встретились.

Девушка — Слуга без Мастера, посвятившая себя наблюдению за этой Великой Войной за Грааль. И парень, что не был ни человеком, ни Слугой, и возможно уже даже перестал быть гомункулом. Оба они были чужими в этом ритуале, известном, как Война за Святой Грааль.

— А, эм, эээ. Я тебе не враг, — извиняющимся тоном пробормотала девушка. И парень ответил ей кивком, чистым от любых злых помыслов.

— Да, почему-то я и сам уже понял это.

Несмотря на слабость, девушка как-то умудрилась приподняться, и, усевшись поудобнее, она представилась:

— Я Жанна Д’Арк, Слуга призванная в качестве Рулера в эту Великую Войну за Грааль. Есть кое-что, что я хотела бы у тебя спросить, гомункул, ранее принадлежавший Крепости Милления, ты не против?

— Да, все в порядке.

— Из-за специфических способностей присущих классу Рулер, я могу с точностью определить смерть кого-либо из Слуг, участвующих в Великой Войне. Сейчас я чувствую, что все Слуги все еще находятся в этом мире, однако…

— Нет. Ты не права. Сэйбера Черных уже нет с нами.

— Райдер тоже сказал мне, что Сэйбер Черных мертв. Однако это невозможно. Я все еще чувствую присутствие всех четырнадцати слуг. И от тебя определенно исходит присутствие Слуги. Но, сейчас, когда я встретилась с тобой лицом к лицу, я могу с уверенностью сказать, что ты не Слуга.

Рулер сняла свою латную рукавицу, и внезапно приложила свою руку ему к груди. Игнорируя его замешательство и смущение, она проверила его сердцебиение.

— Сильно бьется. Похоже, оно не отличается от обычного сердца. Слава Богу. Все же его смерть не была бесполезной.

Она выдохнула с облегчением. Затем, поняв, что именно она только что делала, она резко убрала руку и рассыпалась в извинениях.

— Извини, я просто…

— Нет, ничего страшного… Со мной все в порядке? — спросил парень, чувствуя себя неловко.

Но Рулер помотала головой, успокаивая его:

— Да, все хорошо.

Честно говоря, его сердце работало так идеально, что в это трудно было поверить.

Если извлечь его магические цепи и, как следствие, лишить его возможности пользоваться магией, его нельзя бы было отличить от обычного человека.

— Все так, как и сказал Райдер Черных. Теперь ты свободен.

После этих слов гомункул непроизвольно нахмурился. Смотря на него, Рулер удивленно спросила:

— Что-то не так?

— Нет. Умом я понимаю, что значит свобода. Но… Я понятия не имею, что мне теперь делать.

Зиг честно поделился с ней собственным беспокойством. Рулер с любопытством наклонила голову. Она помнила, как пламенно Райдер Черных описывал его будущее, когда она была в замке:

«Он точно доберется до деревни и использует ее как отправной пункт, для своего дальнейшего путешествия в город. Он встретит множество людей на своем пути, получая раны и исцеляя их, и наконец встретит свою любовь. Аххх, как же это чудесно!»

Когда Рулер передала ему слова Райдера, он замотал головой, отрицая вариант такого будущего.

— Да, определенно, если я свободен, то этот путь открыт для меня. Но по какой-то причине у меня нет никакого желания следовать по нему.

Он мрачно опустил голову, будто бы извиняясь за свои слова перед Райдером.

— С тобой многое произошло, поэтому не думаю, что у тебя получиться так быстро привыкнуть к этой свободе… Но, возможно, у тебя просто есть другое желание? — попыталась подбодрить его Рулер.

— Другое желание…

Будущее, которое ему напророчила Рулер без сомнения было привлекательным. Но по какой-то причине ему оно не нравилось. Так что, возможно, было какое-то другое… другое будущее, которого он сам для себя хотел.

— Если ты говоришь, что у тебя нет желаний, то тебе стоит почувствовать свою свободу и самостоятельно найти свою мечту. Но если же она у тебя уже есть, тебе стоит честно признаться в этом и принять ее. Вот что я думаю.

Мечта, его собственная мечта. Чего же он желал? Закрыв глаза, Зиг вспомнил всю свою жизнь. Он желал убежать, он желал выжить, он жаждал помощи, он пытался убежать, но у него не получилось, он даже однажды умер, а затем воскрес, обретя свободу.

Его жизнь была невероятно короткой, но он был наделен огромной удачей. Даже учитывая, что он ничем не отличался от других гомункулов … Нет, он ни капли не был на них похож. Они умирали, не имея надежды на лучшее, он же продолжал жить.

Можно было просто сказать «ничего не поделаешь» и сдаться. Поступив так, он мог с легкостью отбросить прочь мысли о других гомункулах. Но он не мог этого сделать. Ранее, они намеренно упускали его из виду, хоть им и было приказано искать его.

Что же это было за счастье, что он чувствовал, когда Райдер чуть позже рассказал ему об этом? Не было ли это вызвано связью с его собратьями, гомункулами, которые даже решились пойти против приказа своих хозяев, чтобы помочь ему?

Тогда…

Тогда довольно просто понять, в чем же заключается мое желание.

Я обрел свободу. Вот почему я хочу помочь остальным обрести ее. Как Райдер, Арчер и Сэйбер помогли мне.

Желание, мое желание, моя мечта… спасти их всех. Я хочу спасти тех, кем раньше был я сам… моих собратьев гомункулов, которые погибнут без моей помощи.

Они заточены в той гниющей жиже, где им остается лишь чувствовать страх. Смерть естественна для всех живых существ, но то, что они не смогут испытать ничего другого вплоть до самой своей кончины, слишком безрассудно и грустно.

Так же, как Райдер спас меня, я должен спасти их. Если у меня получится, я смогу с гордостью встретить Райдера, если мне,

конечно, доведется еще хоть раз свидеться с ним снова. Я смогу сказать ему, что спас всех, кто желал свободы…

Они молили: «Пожалуйста, спаси нас». Я слышал их. И я не могу отвернуться от них, делая вид, что ничего не слышу. С этим сердцем, доверенным мне героем, я не могу этого сделать.

— …Я хочу спасти их.

— Кого ты хочешь спасти?

— Моих товарищей, таких же гомункулов, как и я. Тех, кто не может даже позвать на помощь, даже несмотря на то, что они молятся о собственном спасении. Тем, кому суждено жить лишь ради того, чтобы погибнуть без всякой надежды на какую-либо помощь.

— Значит, ты хочешь спасти тех гомункулов в замке?

Зиг кивком ответил на вопрос Рулер.

— Но… это ведь не то, чего желал Райдер, верно?

Именно, тот Слуга мечтал лишь о том, чтобы гомункул был счастлив, живя спокойной жизнь вдали от битв.

—Я знаю… Но эта мирная, спокойная жизнь, эта мечта… она принадлежит не мне.

Побуждения Райдера и вправду радовали его. Но тем не менее, ему нужно было это сделать.

— Я слышал. Я слышал их мольбы о том, чтобы «кто-то» помог им. Я просто не могу жить, закрывая на это глаза.

Для него это было подобно оковам. Гомункул, спасенный благодаря своей огромной удаче, прекрасно понимал эту радость… огромную радость от того, что кто-то протянул тебе руку помощи. Это чувство, вероятно, не дано было испытать никому из других гомункулов на протяжении всей их жизни.

Странное чувство вины сковывало его тело. Он был не в силах это изменить, но его сердце хотело, чтобы он что-то изменил.

У Рулер перехватило дыхание от таких слов Зига.

Хоть они и слышали разные голоса, но их решимость была одинаковой. Она пыталась ответить на стенания Господа, он же — на плач его собратьев, гомункулов. Хоть сама Рулер и не могла услышать этих голосов, этот парень определенно слышал их.

Следовательно…

— Я не смогу остановить тебя.

— Хммм?.. Думаю, у тебя есть множество способов остановить меня.

— Нет, я говорила сама с собой. В общем, ты собираешься вернуться в замок и подговорить других гомункулов совершить побег?

— Я думал о разных методах, но в целом, да.

— Как думаешь, какова вероятность того, что у тебя это получится?

— Прямо сейчас она равна нулю. Но это не значит, что я собираюсь сбегать.

— Пожалуйста, забудь об этих безрассудных попытках идти напролом. Это неуважение ко всем стараниям, что приложил Райдер, дабы освободить тебя.

Конечно же, он не собирался этого делать. Но… сейчас, Зиг не мог придумать ничего, что хотя бы отдаленно можно было бы назвать планом.

— У меня вопрос к тебе как к наблюдателю за Великой Войной. Черная фракция использует гомункулов в качестве источника праны для слуг. Это ведь явно является нарушением правил Войны за Грааль, не так ли?

Лицо Рулер помрачнело. Да, спасение гомункулов было его целью. Но на его пути стояло слишком много сложностей. Самый большой вопрос заключался в том, считалось ли это нарушением, если строго следовать правилам.

— Судя по тому, что я видела, гомункулы принимают участие в Великой Войне по собственной воле. По крайней мере так мне ответила гомункул, которой я задала этот вопрос.

Они соглашались сражаться, ибо таков был приказ их хозяев.

Такой путь избирали не только гомункулы, но и многие люди. В конце концов, Слуги принимали участие в битвах примерно по той же причине.

— Наша воля неимоверна слаба. Мои сородичи способны лишь подчиняться отданным им приказам.

— Но ведь сам ты обладаешь собственным мнением, и действуешь, основываясь на нем.

— Да, но…

— Раз они участвуют в Войне за Грааль по собственной воле, то не думаю, что я могу чем-нибудь помочь. Не лучше ли будет, если ты сам поговоришь с ними и узнаешь, так ли это или нет?

Гомункул потерял дар речи. Без сомнения, он получит от них правильный ответ, если решится спросить подобное. С момента их рождения, подчинение чужим приказам было целью их существования. Они не имели ни малейшего понятия о такой вещи, как «сопротивление приказам».

— Но это и вправду не то, на что я могу спокойно закрыть глаза. Одно из основных правил гласит, что поставка праны должна осуществляться лишь между Слугой и его Мастером. Игнорировать это в подобных объемах и столь открыто… это может вызвать проблемы. Но даже если я прикажу им исправить это, они все еще не обязаны мне подчиняться.

— Разве наблюдатель не наделен определенной властью?

— Да, но… количество применений моей власти довольно ограничено. Говоря точнее, мне дано право отдать два абсолютных приказа каждому Слуге.

— Это же…

Рулер кивнула, глядя на его удивленное лицо. Да, это и было ее величайшей привилегией. Право отдать абсолютный приказ Слуге, которым каждый Мастер обладал в трех экземплярах, другими словами — Командное Заклинание.

— Однако, будучи наблюдателем я не могу использовать Командные Заклинания без веской причины… Хотя, естественно, что это все остается на мое собственное усмотрение.

Конечно же, если она использует Командные Заклинания в своих целях, то она сможет даже предрешить кому достанется Святой Грааль. Она может просто приказать не нравящемуся ей слуге совершить суицид.

Однако, именно поэтому ей самой нужно было следовать установленным правилам. Если она от них отступиться, то уже будет не Рулером, а просто деспотом.

Увидев, как опустились плечи гомункула, сердце Рулер сжалось в груди. Как он и сказал, было слишком сурово ожидать от гомункулов проявления воли.

— У меня есть предложение. Тебе не кажется, что гомункулы откроют свои сердца, если ты поговоришь с ними? Почему бы тебе не показать им то, чего никогда не показывали их хозяева?

— Это…

Его дыхание участилось. Будучи таким же гомункулом, как и они, он, возможно, сможет открыть им глаза на те ужасные условия, в которых проходит их жизнь. Тогда и Рулер сможет им немного помочь. Если этого будет достаточно, чтобы вызволить жаждущих помощи гомункулов, которые решатся сбежать из замка…

— Если это поможет спасти моих товарищей, я должен попытаться.

— Ясно… В таком случае…

Честно говоря, эта ситуация была на грани ее юрисдикции.

Она слишком активно поддерживала гомункула.

Но… даже если она и откажется с ним сотрудничать, он все равно не остановится.

Пока Райдер Черных остается в этом мире, он непременно продолжит сеять хаос внутри Черной фракции. И учитывая, что все и так довольно сложно из-за того, что Красная фракция пытается убить ее, она не может позволить войне разгореться еще сильнее.

Кашлянув и выпятив грудь, она заговорила в нарочито раздраженной манере:

— Ничего не поделаешь. Этой ситуации не избежать, так что с этого момента я сама буду контролировать твои действия. Не волнуйся, я постараюсь максимально считаться с твоими собственными пожеланиями. Однако, пожалуйста, воздержись от различных необдуманных и безрассудных действий. Понятно?

— Хм…

— Прямо сейчас ты не можешь самостоятельно действовать в данной ситуации.

— Ты права… но…

— Прежде всего, если ты решишь самостоятельно вернуться в замок, я и представить не могу, что Райдер Черных… Астольфо, может натворить. Меня это весьма и весьма тревожит….

Она проворчала это так, будто её тревога исходила из самой глубины сердца.

— Ты права.

В конце концов, он был Героическим Духом, у которого вылетело из головы, зачем он отправился на Луну.

Если гомункул будет действовать неосторожно, Райдер определенно устроит погром в замке, чтобы спасти его.

— Более того, я прошу тебя следовать моим указаниям. У тебя ведь нет возражений? Нет ведь, не так ли? Ответь мне!

Рулер внезапно начала давить на него, заставляя отвечать, и он, подчиняясь ей, быстро-быстро закивал головой.

— П-Понятно… Буду тебя слушаться.

Рулер уже собралась протянуть руку, с которой она сняла перчатку, для того, чтобы скрепить договор рукопожатием, но затем внезапно осознала, что все еще не знает его имени.

— Извини, твое имя…

— Пожалуйста, зови меня Зиг. Хотя изначально все же это имя принадлежало ему, а не мне.

Говоря это, парень с некой гордостью прижал руку к груди.

— Так как его больше нет, я должен жить. Когда я это осознал, это имя показалось мне наиболее подходящим… Я так считаю, как тебе?

— Ясно. Так значит теперь тебя зовут Зигфрид.

— Нет, ты не так поняла. Просто Зиг будет достаточно. Думаю, я все же недостоин его полного имени, ибо вряд ли смогу жить так, как жил он.

Он прошептал это с некой горечью и разочарованием.

Наверное, у него не получится так, без всяких раздумий, отдать за кого-то свою жизнь, как это сделал Зигфрид…

— В этом нет ничего удивительного. Ты лишь получил возможности, позволяющие тебе что-то изменить. Ты не герой, что прославил свое имя в легендах, как он.

Было бы невероятно глупо заставлять парня, перед которым только-только открылись все возможности этого мира, жертвовать своей жизнью. Не важно, насколько взросло он себя вел, он все еще был слишком юн.

— Ясно… Да, я понял.

Зиг послушно кивнул. Какой чудесный мальчик, с удовольствием подумала Рулер, снова протянув ему руку. И парень робко пожал ее.

— Ну, что же, тогда давай отправимся в замок… Если мы наткнемся на Райдера, пожалуйста, позволь мне самой все ему объяснить, чтобы все это не переросло в ссору.

— Хорошо, тогда пошли.

— Да, вперед!

Рулер отвернулась от деревни, расположившейся у подножья горы, и затем, сделав всего пару шагов, обессилено опустилась на колени.

— Ч-Что случилось? — Зиг неистово бросился к ней.

Рулер ответила ему с виноватым выражением лица:

— М-м-м-м… прости, но нам придется сначала отправиться к деревне у подножья горы.

— Почему?

Ответом на его вопрос послужил звук, который объяснил все красноречивей любых слов.

Это было урчание ее живота.

— Не думаю, что это возможно, но ты…

— Извини, но не мог бы ты отнести меня туда на своей спине? Мой желудок пуст, и я не могу двигаться…

Невозможное случается. Она полностью выбилась из сил. Если подумать, то после ужина, она только и делала, что бегала по округе, не имея возможности чем-либо перекусить. У нее даже не было времени, чтобы отдохнуть после использования святой воды. Она даже уже теряла сознание, хоть и совсем ненадолго.

Хоть для Слуги это не считалось проблемой, но как человек она потратила слишком много энергии. Она бы смогла идти дальше ценой затрат огромного количества праны, но ей было не по силам игнорировать это угнетающее чувство голода вечно.

— …мне весьма тревожно за наше будущее.

Рулер нечем было на это ответить.