Онлайн чтение книги Судьба/Апокриф Fate/Apocrypha
2 - 21.2

Арчер Красных, Аталанта, вложила две стрелы на тетиву своего любимого лука — Тауруполоса. Она целилась не в видневшуюся далеко внизу землю, а в сияющее лунное небо.

Холодный осенний ветер коснулся её волос, звериные ушки дрогнули.

Пора.

— Этими луком и стрелами я смиренно прошу покровительства у бога Солнца, Аполлона, и богини Луны — Артемиды.

Выпущенные стрелы завораживающе сверкнули. Фантазмом был не лук и не стрелы, они служили лишь катализатором. Фантазмом была сама техника выстрела.

— Я предлагаю тебе упокоение. Бедствие Феба: Прошение на стреле!

Выпущенные ею две стрелы пронзили облака и исчезли в вышине, оставив за собой мерцающий след. Первый выстрел стал сигналом к началу сражения.

Эти стрелы были прошением, обращённым к богам. К богу Солнца Аполлону, и богине Луны Артемиде. Также Аполлон покровительствовал лучникам, а Артемида — охотникам.

В обмен на божественную защиту, о которой просила Арчер, они просили покоя. Другими словами, божественная защита в обмен на упокоение врага.

Небо озарило бледным сиянием, раздался похожий на дождь шум. Но это был не просто благословенный дождь. В поисках жертвы жестокие боги пролили дождь, сравнимый с бедствием.

Сотканные из света стрелы обрушились с неба и пронзали гомункулов одного за другим. Бесчисленные стрелы размозжили даже крепкие тела големов. Слуга Чёрных смог уклониться, отбив часть стрел направленных в него, но боевой порядок был нарушен.

Безмятежно наблюдая эту мрачную картину, Арчер бросила через плечо:

— Первый ход сделан, твоя очередь, Райдер.

— Ага!

Райдер хлопнул себя по коленям и с радостной улыбкой выбежал из зала и спрыгнул с висячей крепости. Он свистнул — и колесница с тремя скакунами пронзила небеса и подхватила его.

Райдер ухватился за поводья и разок хлестнул ими коней. Ржание мускулистых жеребцов наполнило небо над полем боя.

— Да начнётся сражение! Я, Райдер Красных, смету вражеский авангард! — выкрикнул Райдер и направил колесницу вниз, к земле. Путь ему преграждали созданные для сражений гомункулы и весящие более тонны големы, но бессмертные божественные кони, подарок Посейдона, обратили их в ничто.

Огромная колесница летела со скоростью пули, оставляя после себя след из содранного дёрна. Райдер Красных сотряс поле боя одной своей колесницей.

— Выходи, Арчер Чёрных! Покажи свою силу! Если думаешь, что можешь остановить мою колесницу, просто попробуй!

Но на его призыв ответили лишь големы.

Трое из них вышли прямо на стремительно несущуюся колесницу. Щёлкнув языком, Райдер хладнокровно продолжил путь.

— С дороги, червяки!

Наблюдавший издалека Кастер Чёрных пробормотал:

— Интересно, что же будет дальше, Райдер Красных.

Три голема, в которых врезалась колесница Райдера, распались на куски. Не обращая внимание на удивлённого Райдера, они оплели ноги скакунов и затвердели.

— Гх...

Колесница продолжила свой безумный полёт, но в конце концов всё же остановилась. Заметив это, гомункулы сжали крепче алебарды и все разом устремились к Райдеру.

— Ах вы наглые маленькие...

Отпустив поводья, Райдер Красных выпрыгнул из колесницы, вытаскивая меч одной рукой и размахивая копьём в другой.

Их противостояние длилось меньше секунды. Райдер забрал жизни каждого напавшего гомункула. Кровь била фонтаном и орошала землю подобно дождю.

На долю секунды он открылся.

И один из Слуг не преминул этим воспользоваться. Райдер сосредоточился на убийстве тех, кто стоял перед ним. Но кровь гомункулов мешала обзору.

Пролетев через просвет между трупами, стрела вонзилась Райдеру в основание шеи.

— Кх-х...

Хоть он и замешкался на мгновение, реакция и ловкость позволили слегка отвести стрелу острием меча. Однако он не смог отбить её полностью, а лишь изменил траекторию полёта, и стрела впилась в шею.

Яркая кровь сочилась из раны. Удивление Райдера сменилось ликованием.

Всё верно, у Чёрных был Слуга, способный его ранить — Арчер!

Вернувшись на колесницу, Райдер громко воззвал:

— Где Арчер Чёрных?! Я пришёл, чтобы повторить наш бой! Сразимся в своё удовольствие!

Вместо ответа Арчер выпустил в него ещё одну стрелу. Но Райдер с лёгкостью её отбил.

— Где ты, Арчер Чёрных?!

— Ближе, чем ты думаешь

Как только Райдер повернулся, Арчер, прятавшийся за големом, выпустил ещё одну стрелу, скрывая из видимости всё, кроме лука и стрелы. Благодаря дополнительной пране эта стрела летела быстрее предыдущих...

— Кха?..

Стрела летела ему в лицо, а точнее — в правый глаз. Райдер поднял меч, чтобы отбить её, но этим загородил себе обзор. Воспользовавшись этим, Арчер перебежал за другого голема и сделал ещё один выстрел.

— Ах ты ублюдок…

Арчер не показывался, лишь пускал стрелы одну за другой, время от времени меняя укрытие.

Арчер пытался куда-то его выманить.

Големы постепенно перемещались с центра поля, а вместе с ними и Арчер. Райдер понял замысел: если они с колесницей останутся на поле боя, Чёрных будет ждать непростая битва.

Вообще Арчер мог просто не обращать внимание на Райдера. Лес — идеальное место для лучника. Он может где-нибудь укрыться и стрелять. Для Райдера же сражаться среди деревьев смерти подобно. К тому же, в лесу он не сможет воспользоваться колесницей.

Но это касается лишь обычных Райдеров, надеяться, что то же справедливо и для Райдера Красных, было бы ошибкой.

Да, на колеснице Райдер получал невероятную силу. Остановить её было крайне сложно: прочная, как камень, она молнией проносилась по полю боя. Один из впряжённых в неё жеребцов был лишь обычной, но отличной лошадью, зато оставшиеся двое — божественные скакуны, подарок самого повелителя морей, Посейдона.

И если его целью была победа над врагом, самым правильным решением было бы не реагировать на провокации Арчера, разрубить сковавших его коней големов и продолжить свой путь, сминая вражескую линию атаки.

Но в этой логике был один изъян. Разве герой может сбежать?

Нет, конечно же нет. Ради отца, бывшего славным героем, и богини матери, и лучшего друга, с которым делил все радости и печали, он не мог и подумать о побеге.

Крикнув «Стой!», Райдер покинул поле боя, ринувшись за Арчером. Он вернул колесницу в астральную форму и на своих двоих помчался в лес. Райдер понимал, что Арчер Чёрных наверняка смеётся над ним в данный момент. Всё-таки он сам отказался от преимуществ сражения на равнине и позволил врагу диктовать условия.

Да, Райдер по-прежнему не знал, кто такой Арчер. Точнее думал, что не знает. Возможно, стоило быть чуточку внимательнее и обдумать даже самые невероятные версии.

Но был ли в этом смысл? Всё будет неважно, если он дрогнет.

Райдер смог расслышать звук натягивания тетивы и внимательно огляделся. Он отчётливо ощущал присутствие Слуги, но не мог определить его точного местоположения. Единственное, в чём он был уверен — дальность атаки Арчера.

Райдер мысленно поклялся, что не потерпит больше такого унижения. Шагая по лесу, он наступил на сухую ветку, и как только хруст отозвался эхом в лесной тишине, в Райдера полетела стрела.

Что-то такое я и предполагал.

Он отбил стрелу нижним концом копья. Райдер уже научился определять траектории стрел — результат прокручивания в голове предыдущего сражения.

— Не думай, что сможешь попасть в меня второй или третий раз, лучник! На этот раз я… достану тебя!

Мгновение — и он уже летит вперёд по веткам деревьев. Его физическая мощь была за гранью реального, но для Слуги в этом нет ничего необычного. А вот скорость положительно выделялась даже на фоне остальных Слуг.

Не обращая внимание на препятствия, Райдер летел к месту, откуда была выпущена стрела.

Он услышал шорох. Похоже, враг тоже перемещался. Как и обычно, Арчер прятался за деревьями, но позволяя Райдеру себя увидеть. Если бы на его месте была Арчер Красных, она бы нашла врага по запаху, но обоняние Райдера было не таким чутким.

Стрелы летели в него одна за другой… Их траектории слишком легко читались, их выпускали явно наобум. Райдер презрительно рассмеялся и отбил их копьём. Уклоняться от выстрелов было слишком просто. Райдер чувствовал, что уже близок к тому, чтобы загнать врага в угол.

Следующая стрела. Как только он выстрелит, Райдер прижмёт его. Или её.

Стреляй, стреляй, стреляй! Ну же!

Желание Райдера сбылось. Он моментально схватил выпущенную стрелу и смеясь придвинулся ближе к Арчеру.

— Попался.

Арчер Чёрных, должно быть, удивился. Нет, он должен был удивиться. Он был загнан в угол, не могу атаковать, да ещё и позволил приблизиться к себе на опасно близкое расстояние.

Но мужчина был предельно спокоен, и Райдеру стало не по себе. Арчер даже улыбнулся ему.

Нет, стойте...

Я уже видел его...

Нет, я говорил с ним, учился у него, делил с ним пищу и кров...

— Т-ты-ы-ы-ы...

— Да, это твоя слабость. — Спокойно произнёс Арчер Чёрных и ударил стоящего перед ним в солнечное сплетение. От сильного удара Райдера отбросило в сторону. Приземлившись, Арчер стремительным движением вложил стрелу на тетиву — и выстрелил.

— Кх-х...

Райдер осознал, что стрела летит в смертельно опасное для него место, нервы тут же разыгрались. Он весь изогнулся, выворачивая суставы до предела, стремясь хотя бы отвести жизненно важный участок тела с траектории стрелы.

Ему удалось.

Стрела вонзилась в бок. Резкая боль пронзила Арчера, но он не обратил на неё внимание. Стоявший перед ним мужчина был куда большей проблемой.

Наконец всё прояснилось. Стало понятно, почему Арчер Чёрных не уступает в мастерстве стрельбы из лука Арчеру Красных, Аталанте. В конце концов, он был учителем многих героев, включая самого Райдера.

Райдер выдернул попавшую в бок стрелу и отбросил её, поднимаясь. Арчер не шелохнулся, казалось, он ждал, что Райдер заговорит.

— Почему ты здесь?

— Что за глупый вопрос.Меня призвали как Арчера Чёрных в этой Великой войне за Святой Грааль. А тебя — как Райдера Красных. У каждого из нас есть свои желания и свои сожаления. Вот почему мы здесь. Я и ты.

Райдер молча опустил взгляд. Арчер вздохнул и принялся его поучать.

— Ты слишком мягок. Смерть этого не исправила, да? Жесток к тем, кого считаешь врагами, но всегда мягок к тем, кого знал как «хороших людей», когда они были твоими временными союзниками. Может, для героя это и привлекательная черта. Но здесь Великая война за Грааль, здесь нет места состраданию или милосердию. Даже такой герой как ты это понимает.

— Ты ведь понимаешь, Ахиллес?

Арчер назвал истинное имя Райдера Красных. Юноша, известный как Ахиллес, серьёзно кивнул, как ученик, получивший важный урок.