Онлайн чтение книги Судьба/Апокриф Fate/Apocrypha
2 - 21.8

Ахиллес. Великий герой, не уступающий по известности легендарному Гераклу. Героев, известных во всём мире, соберётся, наверное, меньше десятка. Однако немногим известна вся история стремительной и короткой жизни этого великого бегуна.

Рождённый от союза нереиды Фетиды и героя Пелея, Ахиллес ещё при рождении получил благословение богов. Фетида, души не чаявшая в сыне, пыталась закалить его тело в священном пламени, надеясь даровать сыну бессмертие. Но Пелей воспротивился, сказав «Это уничтожит в Ахиллесе всё человеческое». В итоге, один из участков тела мальчика остался уязвимым*.

Когда, наконец, разразилась война между Троей и ахейцами, Фетида сказала сыну следующее:

— Чего ты жаждешь? Долгой счастливой жизни в безвестности? Или прожить мимолётную жизнь героя, наполненную воинской доблестью и славой?

Ахиллес молча развернулся и ушёл, выбор был очевиден. Мать и гордилась его решением, и горевала. Судьба её сына была решена ещё до его рождения: выбрав путь героя, он проживёт стремительную жизнь, будто пробежит её всю всех скоростях.

Подросший Ахиллес принял участие в Троянской войне на стороне ахейцев и совершил множество подвигов. Его тело, получившее благословение всех богов, не знало ран, а копье, подаренное отцом, поражало любого врага. Его колесницу несли три жеребца: два священных коня, подаренных морским божеством, и лошадь, похищенная при нападении на один из городов, — никому было не под силу его догнать.

Но во время поединка Ахиллеса и великого троянского героя Гектора, равного по силе и мастерству сыну Фетиды, миру открылась слабость последнего. Хоть Гектор и убил лучшего друга Ахиллеса — Патрокла, — то, как Ахиллес обошёлся с ним после смерти, протащив обнажённое тело, привязанное к повозке, по окрестностям, было глупым и неприемлемым поступком.

Этим он навлёк на себя гнев Аполлона, бога Солнца, но проигнорировал все предостережения и продолжил вырезать троянцев. Взбешённый Аполлон подсказал лучшему лучнику троянцев, Парису, куда метить — в единственное слабое место Ахиллеса, его пятку.

Ощутив пронзившие его стрелы, Ахиллес понял, что смерть близка, но продолжил ожесточённо сражаться, обратив все свои силы против окружавших его троянцев. Как и предсказывалось, он прожил недолгую жизнь, но легенда о нём стала известна всему миру.

Он почти достиг уровня богов, этот неуязвимый быстроногий бегун, у него была лишь одна слабость — его пятка.

А Арчер Чёрных, Хирон, был Ахиллесу наставником. Из-за ссоры с мужем, Пелеем, Фетида вернулась на морское дно, оставив ребёнка. Хирон, воспитавший многих героев, с радостью взялся за обучение сына своего старого друга.

Да... Ничего удивительного, что на мгновение Ахиллес засомневался. Долгое время Хирон был для него идеалом и неким символом. Его мягкий серьёзный образ и слова как по волшебству впечатались в память юного Ахиллеса.

Девять лет Хирон был ему отцом, наставником, старшим братом, и близким другом, с которым он провёл всё своё детство — пору, когда человек наиболее восприимчив. Ахиллес, сын героя, благословлённый богами Олимпа, объект благоговения, уважения и восхищения многих молодых воинов, мало кого мог назвать своим другом или учителем.

Хирон, вне всяких сомнений, входил в это число. Ему Ахиллес мог доверять так же, как своему другу Патроклу.

И этот герой преграждает ему путь к Святому Граалю.

Как Арчер Чёрных, противник, враг, которого нужно убить…

— Вот и я, учитель.

— Не нужно этого, Райдер Красных.

Хоть Райдера и потряхивало от столь презрительных слов, он яростно взмахнул копьём. Их сражение началось, но оба старались держаться на таком расстоянии, чтобы иметь возможность слышать друг друга. Иначе говоря, лучник позволил легковооружённому воину подобраться к себе ближе, чем нужно.

Пусть Райдер и был опечален, его копьё не затупилось и метило прямо в сердце противника. Однако с беспечной храбростью, свойственной бесстрашным воинам, Арчер Чёрных шагнул вперёд одновременно с броском Ахиллесса.

Навык владения копьём быстроногого Ахиллеса был так высок, что его запросто могли призвать и в классе Лансера. Другими словами, он должен был с лёгкостью пронзить сердце Арчера.

Но Райдер забыл одну критически важную вещь.

Направленное прямо в сердце Арчера, копьё лишь скользнуло по его рёбрам.

— Что…

— Разве ты забыл, Райдер? Кто дал тебе копьё и научил всем основам?

Слова Арчера заставили Райдера оцепенеть. Всё верно: Райдер научился владению копьём не сам, в начале его пути стоял учитель Хирон, показавший ему все базовые техники. Ничего удивительного, что он так легко его читает. Более того, это копьё было свадебным подарком Хирона Пелею, отцу Ахиллеса,так что Арчер прекрасно знал, какой оно длины.

И тут Арчер продемонстрировал ещё более ошеломляющую технику: шагнув вперёд, он моментально выхватил стрелу и вложил на тетиву. Арчер приготовился стрелять в упор.

— Тебе конец, ты это понимаешь, Райдер?

Арчер без колебаний выпустил стрелу в голову Райдера.Тот прогнулся назад, чтобы уклониться. Его невероятная скорость позволила отделаться лишь царапиной.

Но Арчер тут же ударил его ногой. Не успевший восстановить устойчивость Райдер был отброшен назад, прямо в дерево. Как только расстояние между ними увеличилось, Арчер выхватил ещё одну стрелу и отпустил тетиву.

Внутри Райдера будто щёлкнул переключатель. Скрипнув зубами, он бросил на Арчера сосредоточенный взгляд и ринулся прямо на выпущенную в него стрелу. Уклонился от неё, нагнувшись, и махнул копьём. Арчер избежал удара.

По спине Райдера пробежала волна радости. Взревев, он раз за разом бил своим копьём, но Арчер уклонялся от этих атак, мастерски соблюдая дистанцию, и стрелял в ответ.

Лучник не может сражаться вблизи, и если Райдер сможет приблизиться на расстояние копья, он победит. Он был в ярости от собственных мыслей. Его противник — Хирон, великий мудрец, обучивший не только самого Райдера, но и других блестящих героев: Геракла, Ясона, Кастора, Асклепия.

Подобравшись ближе, он лишь сравняет их шансы. Если Райдер не соберёт все свои силы в атаках, его поражение будет лишь вопросом времени.

Райдер использовал разные комбинации ударов копьём, обманки, разные трюки. Арчер с лёгкостью уклонялся от всех ударов, временами блокируя их луком, и, более того, каждый раз, когда Ахиллес открывался, награждал его пинками и стрелами.

Райдер был сильно изранен выстрелами Арчера. Хоть он и был благословлён богами, перед Арчером, обладавшим той же божественностью, он был беззащитен.

Арчер предугадывал каждый его выпад, сам же Райдер не мог прочитать противника. Ему удавалось поддерживать равновесие сил исключительно за счёт своей природной выносливости, но если так продолжится и дальше, его загонят в угол.

Райдер на время отложил мысли о битве. Противник так легко читал все его движения, потому что сам обучил его. Всему, начиная от стойки и заканчивая замахами и ударами.

Не дай себя обмануть.

Да, основам его обучил Хирон. Но Райдер с юных лет побеждал в каждом поединке не только за счёт основ. Он научился применять эти техники в реальных сражениях, научился выживать в гуще ожесточённых боёв. Он отточил свои навыки в сражениях с множеством других героев.

Как ему удавалось выжить в каждой битве? Что ж, как и в этот раз, он...

Движения Райдера изменились. Он отбросил базовые приёмы и попытался ошеломить противника своей невероятной скоростью и хитрыми уловками.

Лишь выпустив копьё из рук, Ахиллес ударил Арчера своим единственным уязвимым местом — пяткой, — далеко отбросив.

Затем он пинком подкинул упавшее копьё, поймал его в воздухе и метнул в противника. Копьё задело шею Арчера, показалась кровь.

— Кх-х...

Загнанный в угол Арчер увеличил дистанцию между ними. Райдер помахал своим копьём, будто спрашивая: «Ну как тебе это?».

Встретившись взглядами, герои обменялись бесстрашными улыбками.

— Хм-м. Так ты всё же заслужил звание Героической Души.

— Конечно. В отличие от тебя, лишь учившего других, я прошёл множество сражений.

Он бился насмерть, скрещивал мечи и обменивался дружескими клятвами со многими героями. Да, основы он перенял у Хирона, но груды тел, которые он оставлял после себя в сражениях, также многому его научили.

— Я правда рад. Остался бы осадок, зарежь я своего беспомощного ученика. — Улыбнулся Арчер, и Райдер ответил улыбкой.

Ахиллес уже отбросил все свои сомнения. Оставался лишь азарт и предвкушение смертельного поединка с сильным противником.

Некоторое время Райдер думал, стоит ли сокращать дистанцию между ними. Его привычной тактикой было сразу бросаться на врага, но, быть может, пришло время отказаться от привычного.

Копьё в его руках предназначалось в первую очередь для метания. Это оружие преодолевало любую броню и пронзало сердца героев. Хирон как никто другой понимал, какую угрозу представляет копьё. Всё-таки это его подарок.

А что теперь?

Их взгляды встретились. Оба воина внимательно наблюдали за каждым движением друг друга.

Райдер улыбнулся, и Арчер ответил тем же. Между ними определённо была связь. Учитель и ученик, два товарища, искренне доверявших друг другу. Даже если они отбросят эти чувства, радость от встречи переполнит их сердца, вытеснив остальные эмоции.