Онлайн чтение книги Месть Пожирателя Душ The Revenge of the Soul Eater
2 - 129

Большой зал был самым большим помещением в особняке Мицуруги. Он был настолько просторным, что даже если в него впихнуть лорда Мицуруги, Блистательных Близнецов, Четырёх Лордов Восьми Знамён и других важных людей Острова Демонов, всё равно останется свободное место.

Как только я ступил в большой зал, покрытый циновками татами, все взгляды присутствующих обратились ко мне.

В этот момент у меня в голове промелькнула церемония испытания пять лет назад. Насмешки, презрение, жалость, безразличие... что я получил от окружающих, когда от меня отрёкся отец и изгнал с Острова Демонов. Они воспроизводились в моей голове одно за другим.

Это ненавистное воспоминание.

Память, которая заставляла меня стонать и хвататься за голову каждый раз, когда я вспоминал её в течение этих пяти лет.

— ...Хмпф.

Я отмахнулся на одном дыхании и небрежно шагнул в зал.

Увидев меня в таком виде, Гозу облегчённо улыбнулся. В прошлом я всегда сжимался, когда сталкивался с отцом или старшими по званию. Должно быть, он был рад видеть, как я вырос, что могу легко отражать их взгляды.

— Теперь, Сора, пожалуйста, пройдите к лорду. Все ждали вас.

Гозу говорил так, словно все собрались, чтобы поприветствовать меня. Услышав это, я криво улыбнулся.

Не может быть, чтобы такая знатная группа людей собралась ради меня одного.

Они собрались не ради меня, а ради моей матери. На Острове Демонов было принято оплакивать умершего в годовщину смерти, и это соответствовало учениям храма Закона, охватывающего весь континент.

Мицуруги Сидзуя была законной женой Мицуруги Шикибу, Святого Меча этого поколения, великого вельможи Империи Ад-Астера. В годовщину её смерти все её подданные собирались и выражали своё почтение. Так было до тех пор, пока я не покинул остров.

Для большинства собравшихся здесь людей я был всего лишь незваным гостем, появившимся в годовщину смерти. Если они чего-то и ждали, то не меня, а окончания этого фарса.

Размышляя так, я прошёл мимо придворных, выстроившихся по обе стороны, и направился к лорду. По пути я заметил несколько знакомых лиц, но не почувствовал никакой пульсации в сердце. И даже если на меня бросали любопытные, враждебные или откровенно оценивающие взгляды, я не чувствовал, что моё сердце сжимается, как раньше.

Взгляд вниз, сжимание плеч, сгорбленная спина при ходьбе остались в прошлом. Я шёл с выпяченной грудью, подбородком и смотрел прямо перед собой. Некоторые из них выглядели так, будто хотели сказать мне «Аа», но... опять же, для меня это не имело значения.

Я сел на указанное место. Всё ещё стоя на коленях, я поклонился лорду и услышал знакомый голос сверху.

— ...Давно не виделись, Сора.

Это были первые слова моего отца за последние пять лет. Его голос был лишён теплоты, но и всякой злобы.

Когда я так говорю, это может показаться достойным ответом, но в нём нет ни доброжелательности, ни злобы. Другими словами, это означает безразличие.

Его тяжёлый, холодный и сухой голос ничуть не изменился с той пятилетней давности.

Сколько раз я вздрагивал от этого голоса, не несущего никаких эмоций?

Сколько раз я вздрагивал от этого взгляда, который смотрит на меня, как на придорожный камень?

Возможно, в глазах моего отца я выгляжу сейчас так же, как и пять лет назад. Возможно, он даже не удосужился заметить разницу. Как Бог, взирающий на массы с небес, он говорит со мной, сидя отстранённо. В нём нет и следа отцовской привязанности.

Ну, я тоже не чувствую ни ностальгии, ни обиды на своего отца, с которым встречаюсь впервые за пять лет, так что, возможно, в каком-то смысле мы похожи.

Я спокойно ответил главе семьи Мицуруги.

— Давно не виделись, Ваше Превосходительство.

— Похоже, ты продолжил обучение даже после того, как покинул остров.

— Да.

После этого было ещё несколько вопросов, но я продолжал отвечать на них в тишине. Не было необходимости что-то скрывать. Когда меня спросили, правда ли, что я в одиночку расправился с одним из видов драконов, я честно подтвердил это.

Реакция окружающих была не восхищенной, а скорее смесью горьких улыбок, насмешек и издевательств, направленных на тех, кто хвастается, не имея никаких реальных способностей.

Уже одно это показало моё положение на Острове Демонов. Как и ожидалось, сообщения Гозу и Берчей не были восприняты всерьёз.

Поэтому и был послан Четвёртый Флаг. Несмотря на быстроту мышления Клайры, Четвёртый Флаг, должно быть, вернулся на остров, но их доклады, похоже, не были услышаны присутствующими.

Было бы слишком сложно послать ещё одного убийцу, так что, возможно, они думали о том, чтобы сбросить мою маскировку, когда я пришёл сюда на юбилейную церемонию моей матери.

Один человек пошевелился, как бы подтверждая эту догадку.

— Простите, мой лорд, могу ли я высказаться?

— Можешь, Гиллмор.

Один из четырёх лордов, Шито Гиллмор Берч, шагнул вперёд, тряхнув своей белой бородой. Он бросил на меня пристальный взгляд, и глава семьи Берч начал красноречиво говорить, как будто был впечатлён.

— Слова, сказанные только что, были поистине великолепны. Убить дракона в одиночку — это поистине удивительный подвиг. Мои дети Клайра, Климт и Гозу Цима, которые являются знаменосцами, не смогли сравниться с тобой. Я не могу не восхищаться тем, как далеко ты продвинулся всего за пять лет, после того как тебя называли позором золотого поколения и ты не смог пройти даже испытательную церемонию.

Словно в гармонии с красноречием Гиллмора, среди придворных, сидевших рядами, раздался рёв смеха. Это было наполовину презрение ко мне, а наполовину лесть главе семьи Берч, у которого был импульс сбить любую летящую птицу на Острове Демонов.

Но что ж, освежает то, как грубо он меня провоцировал. Не очень-то по-лордски так открыто демонстрировать свои внутренние мысли.

Я считаю, что истинный признак члена семьи Мицуруги, одной из Четырёх Благородных, стоящих на вершине культуры семьи, — это умение обращаться и говорить любезно даже с теми, кто им неприятен. Однако для Гиллмора, должно быть, было невыносимо видеть поражение обоих перспективных приёмных детей.

Или, возможно, он пытается обратиться к следующему наследнику, Рагуне, направляя оскорбления в мой адрес и одновременно провоцируя кого-то вроде Гозу.

Более вероятным кажется последнее. Согласно рассказу, который я слышал от Клайры в Ишке, семья Берч кажется довольно холодной внутри. Логичнее было бы думать, что они работают над расширением собственной власти, а не стремятся отомстить за своих раненых приёмных детей.

Пока я молча размышлял над этими мыслями, Гиллмор посмотрел на меня с ухмылкой. Возможно, он подумал, что я, как и пять лет назад, скукоживаюсь перед лицом ситуации. Он продолжал говорить в непринуждённой манере.

— В таком случае, я смиренно предлагаю изменить содержание назначенного испытания, который должен был состояться по вашей милости. Для такого человека, как Сора, убившего дракона, сражаться с воинами драконьего зуба было бы слишком банально. Я считаю, что вместо этого ему следует сразиться с Земляным Пауком.

Как только Гиллмор договорил, зал сотрясся от грохота. В отличие от предыдущего раза, когда он недооценил меня, на этот раз суматоха показала искреннее удивление.

— Мы уже всё подготовили. Сегодня важный день для оплакивания души покойной леди Сидзуи, поэтому очень важно, чтобы мы быстро разобрались с нашими делами, — сказал Гиллмор.

Гозу был единственным, кто отреагировал на слова Гиллмора. Он с силой открыл рот с выражением, явно содержащим гнев.

— Подождите! Я никогда не слышал об использовании Земляного Паука для испытания. Более того, Сора только что проделал долгий путь, чтобы посетить её сегодня. Было бы неразумно ожидать, что он будет участвовать в испытании без отдыха. Если вы понимаете, что сегодня важный день, то испытание следует перенести на другой день!

— Конечно, если бы передо мной был обычный человек, я бы не стал говорить такие вещи, Гозу Цима. Однако Сора — мастер, который в одиночку победил мифическое существо, несмотря на то, что формально не изучал Стиль Призрачного Клинка. Почему мы должны предъявлять к такому мастеру те же условия, что и к обычным людям? И даже Сора, разве ты не хочешь побыстрее покончить с такими пустяками и спокойно оплакивать душу своей матери?

При этих словах Гиллмор криво улыбнулся мне.

— Что думаешь, Сора? Не может быть, чтобы тот, кто убил дракона, боялся чего-то вроде Земляного Паука. Я уверен, что ты со мной согласен, но... конечно, при условии, что ты не играл в игры и не лгал лорду.

— ...

— Что случилось? Я просто пошутил. Но если ты действительно солгал господину, то я ничего не скажу. Ты должен немедленно извиниться перед ним и всеми собравшимися здесь. Это священное собрание благородной семьи Мицуруги, и мы не можем допустить ни единой шутки.

Как только Гиллмор закончил говорить, в зале воцарилась тишина.

Чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, я закрыл рот, а затем и глаза, забаррикадировавшись в тишине.

С каждой секундой атмосфера вокруг меня становилась всё более гнетущей. Воздух был резким и кусачим. Если бы кто-то закричал в гневе, меня бы мгновенно поглотила ярость воинов.

Даже зная это, я держал рот на замке.

Секунда, две секунды, три секунды, четыре секунды... Когда я вдруг открыл глаза, даже Гиллмор, который должен был быть зачинщиком, проявлял признаки нетерпения. Я думал, что у меня есть только два варианта: паниковать и вести себя круто или признать свою вину и унижаться, но он не мог понять, как я могу сидеть спокойно, не показывая никакого страха.

Похоже, Лорд Шито не предполагал, что мои достижения в уничтожении драконов были правдой. Осознав это, перед тем как взорваться гневом вокруг, я спокойно спросил Гиллмора без всяких эмоций, как когда-то спросил своего отца.

— Это всё, что вы хотели сказать, Лорд Шито?

— Что ты имеешь в виду?

— Я спросил, всё ли это, что вы хотели сказать. Как вы только что сказали, Лорд Шито, я хочу поскорее закончить это пустяковое дело и оплакать смерть моей матери без всяких забот. Поэтому у меня нет времени слушать ваш сарказм в малых дозах. Если вам есть что сказать, говорите всё сразу. А когда закончите, скажите, что кончили. Я спрошу вас снова. Это всё, что вы хотите сказать, Гиллмор Берч?

— ...О, ясно. Похоже, что за последние пять лет Сора забыл о манерах по отношению к старшим. Как старшему сыну семьи Мицуруги, ему, возможно, не хватало силы, индивидуальности и характера, но у него была, по крайней мере, одна добродетель: правильный этикет. Похоже, он утратил даже это единственное качество.

— Если Лорд Шито так говорит, значит, это правда. Я думал, что проявил достаточно вежливости, но если я был груб, то прошу прощения.

— Понятно...

— О, и ещё кое-что.

Я продолжил говорить, прервав возражения собеседника.

— Если это был Земляной Паук, то я могу позаботиться о нём достаточно быстро. Как я уже сказал, я хочу закончить эти тривиальные задачи как можно скорее. Шутить о том, чтобы провести здесь ночь, не смешно.

В ответ на утверждение Гозу я отверг Гиллмора. В то же время я заметил, как изменилось выражение лица Гиллмора: оно выражало удивление и недовольство тем, что его прервал кто-то вроде меня.

На мгновение Гиллмор, казалось, не знал, что сказать, но, видимо, у него возникло желание не тратить время на такого незначительного человека, как я.

Тут же он резко кивнул и сказал: — Хорошо, тогда, с разрешения Лорда, приступим к испытанию. Это приемлемо?

— Нет, перед этим я хочу задать один вопрос, — запротестовал я, возражая против попытки Гиллмора закончить дело. На лице Гиллмора появилось явное разочарование.

— Что, ты всё ещё играешьcя?

— Это вы играете в игры. Ваше условие было таким: «Если у тебя есть сила, чтобы победить дракона, то один или два Киджина не будут проблемой». Если вы хотите, чтобы я доказал эту силу, тогда я без проблем сражусь с паучком. Однако это не имеет никакого отношения к тесту. Я не собираюсь возвращаться в Стиль Призрачного Клинка или подчиняться семье Мицуруги.

— Что... ты сказал?

Пустое выражение лица Гиллмора было тем, чего я никогда не видел в своей жизни. Вероятно, то же самое было и у большинства присутствующих.

Хотя это было редкое зрелище, к сожалению, я был, наверное, единственным, кто мог им наслаждаться. Все, включая Гиллмора, тупо смотрели на меня.

Единственным человеком, который не изменил своего лица, был мой отец, сидящий прямо передо мной, и даже близнецы-жемчужины, сидящие по обе стороны от него, лишь слегка изменили свои выражения.

Большинство присутствующих, включая Гиллмора, не верят, что я победил мифическое существо. Другими словами, они считают, что я возвращаюсь в семью Мицуруги с ложными достижениями. Даже те, кто придаёт некоторое доверие отчёту Гозу, вероятно, не изменили своего представления о моих намерениях.

Я прямо опроверг подобные домыслы этих людей, в результате чего наступила тишина.

Затем сзади раздался приглушенный голос.

— Сора.

— В чём дело, Лорд Цима?

— Как я уже сказал после Ишки, Сора достиг Экипировки Души. И как тот, кто овладел ею, вы не можете находиться вне защиты семьи Мицуруги. Однако, если Сора сможет стать воином Флага Зелёного Леса, ситуация изменится.

— ...

— Как вы знаете, некоторые воины Зелёного Леса занимаются деятельностью за пределами острова, и идея нашего господина состоит в том, чтобы принять вас как одного из них. Если вы достигнете заслуг за пределами острова, я верю, что однажды вы сможете официально называть себя Мицуруги!

— Понятно. Другими словами, семья Мицуруги использовала меня как пешку. Хотя они написали в письме, что если я докажу свою силу, мои желания будут исполнены, на самом деле они сказали, что мои желания не будут исполнены, пока я не стану вассалом.

— Сора! Это соглашение — крайняя милость вашего лорда, так что примите его с благодарностью!..

Не обращая внимания на Гозу, который с большим усилием пытался объяснить, я махнул правой рукой, не оборачиваясь.

— Ах, прости. Я сказал слишком много? Это не имеет значения, Лорд Цима. Я ожидал, что это произойдёт в любом случае.

— ...Сора?

— Семья Мицуруги следует правилу запечатывания Демонических богов, и они считают, что для достижения своих целей даже ложь и убийство могут быть оправданными стратегиями. Поэтому то, что ты сделал в Ишке, не отличается от их подхода.

— !..

Я чувствовал ошеломлённую атмосферу, но интересно, чему они удивлялись? Они думали, что я не как Гиллмор?

Ну, неважно. Как уже было сказано, я ожидал, что это произойдёт в любом случае.

Воспользовавшись ошеломлённой тишиной вокруг, я снова посмотрел на воинов, собравшихся в этом месте. Я наблюдал за Святым Меча, Блистательными Близнецами, Четырьмя Лордами Восьми Флагов. Я видел сущность боевых и устных искусств семьи Мицуруги, собранных в этом месте.

И я подумал: «Они сильны».

Действительно, это была элита семьи Мицуруги. Даже если я пятилетней давности был раздавлен страхом в окружении таких людей, в этом не было ничего удивительного.

Особенно Святой Меча, он вызывал у меня ощущение, что я смотрю на вершину белой горы, парящей в далёких облаках.

Высокий пик, словно башня, уходящая в небо. Предел божественной реальности, недоступный людям, осознание того, что даже с драконом нельзя сравниться.

Однако, несмотря на это...

...Я определённо видел это.

Моё горло задрожало от смеха.

Я испытывал больше радости, чем когда рубил Гозу, топтал Климта или пожирал Клайру. В зависимости от ситуации, я чувствовал даже больше радости, чем когда победил Гидру.

Я увидел вершину, которую никогда не мог увидеть пять лет назад. Я увидел пик Святого Меча, который находился за пределами Блистательных Близнецов.

Это было доказательством того, что эти пять лет не прошли впустую.

И ещё кое-что я понял. Возможно, Святой Меча, Мицуруги Шикибу, совсем не вырос за эти пять лет.

Крайняя точка — это последняя точка, которой может достичь пользователь экипировки души, за которой нет ничего.

Другими словами, это означает достижение предела роста. Для тех, кто до конца расцвёл сотней талантов, не осталось места для роста.

Чтобы вырваться из этого состояния, единственный способ — повысить свой уровень. Однако для повышения уровня необходим «противник сильнее себя».

Но где в мире может быть противник сильнее Святого Меча? Сильнейший потому, что нет никого сильнее себя. Звание сильнейшего принадлежит тем, кто не может подняться выше.

Возможно, если бы это было мифическое существо, оно могло бы поднять уровень Святого Меча.

Однако даже я, победивший Гидру, не смог достичь уровня Святого Меча. Что касается мифических существ, способных поднять уровень Святого Меча, возможно... Ах, может...

...Возможно, кроме дракона, способного убить бога, нет никого.