Онлайн чтение книги Шумиха! Baccano!
3 - 5

За окном уже стемнело, и двое проводников – молодой и постарше – начали праздную беседу в купе проводников.

— А, вы не слышали? Историю о Железнодорожном обходчике?

Молодой проводник особенно любил эту историю. Он не слишком хорошо рассказывал страшилки, но эта легенда могла оставить ощущение затяжного ужаса у слушателя независимо от умений рассказчика.

В последний раз он рассказывал эту историю Йону – бармену, но тот коротко ответил: «Чепуха какая», однако интересно, как отреагирует на эту легенду его коллега?

— Ну, это довольно простая история, знаете? В ней говорится о том, что существует монстр, который преследует поезда в безлунные ночи.

— Монстр?

— Ага. Он сливается с тенью, принимает всевозможные формы и медленно приближается к поезду. Иногда он выглядит как волк, или туман, или даже как копия поезда, на котором ты едешь. Иногда это гигант без глаз, а иногда тысячи соединённых глазных яблок… В любом случае он принимает различные формы и преследует поезд.

— И что будет, если он его догонит?

— Вот тут-то и оно. Дело в том, что сначала никто не понимает, что их уже догнали. Но затем люди начнут замечать, что происходит что-то странное.

— Например?

— Люди начнут пропадать один за другим, начиная с конца поезда. И в конце концов он и сам исчезнет, будто этого поезда никогда и не существовало.

На это старший проводник задал весьма разумный вопрос.

— Тогда как эту историю узнали?

Молодой проводник ожидал подобного вопроса и совсем не растерялся.

— Конечно же потому, что некоторым поездам удалось спастись!

— И как?

— Ну-ну, не торопите меня. У этой истории есть и продолжение…

Молодой человек радостно улыбнулся и перешёл к самой сути.

— Понимаете, поговаривают, что если рассказать эту историю на поезде, то он придёт… Железнодорожный обходчик!

И после этого на лице старшего проводника почти тут же отразился скептицизм.

Чёрт, возможно, я рассказывал чересчур радостно.

Хотя проводник и сам понял это, отступать было уже слишком поздно.

— Но есть один способ предотвратить его приход!

— Подожди, время.

И старший проводник включил лампы, чтобы просигнализировать машинное отделение.

Но я как раз добрался до интересной части…

Молодой проводник с нетерпением ожидал, когда его коллега закончит, чтобы продолжить свою историю, уставившись на него своим пронзительным взглядом.

Корпорация потратила довольно крупную сумму на Флайинг Пуссифут. Молодой проводник хотел бы, чтобы они сэкономили часть этих средств и установили радиосвязь между купе проводников и машинным отделением, однако при виде ярких огней быстро сменил своё мнение. При конструировании поезда внешний вид явно решили поставить выше функциональности. И эти непрактичные сигналы, как и орнаменты по бокам поезда, служили лишь для того, чтобы посторонние могли тут же разглядеть уникальность данного состава. Такая идея явно могла прийти в голову только компании богатых нуворишей. Да и смысл жаловаться, если ты работник названной компании? Молодой проводник лишь горько усмехнулся и вздохнул.

А старший проводник как раз завершил процедуру. Молодой проводник радостно улыбнулся и решил продолжить свой рассказ:

— Так, где я остановился… А, верно! Так вот, есть один способ остановить его…

— Погоди-погоди, было бы скучно так сразу услышать ответ. Я знаю похожую историю, так что давай для начала я её расскажу.

Довольно интересное предложение. Именно так подумал молодой проводник, который просто обожал подобные истории, и тут же согласился на идею коллеги.

— Обменяемся тактиками спасения, да? Звучит интересно!

Старший проводник как-то странно посмотрел на него. Будто в его взгляде смешались жалость и снисхождение. Это слегка обеспокоило молодого проводника, однако сейчас ему больше всего на свете хотелось услышать историю своего коллеги.

— Это довольно простая и обычная история. История о Лемурах… призраках, которые так сильно боялись смерти, что стали духами ещё при жизни.

— …А? Ох.

— Видишь ли, у призраков был великий лидер. Лидер пытался воскресить их, окрашивая в собственные цвета то, чего они боялись. Но эта чёртова страна – Соединённые Штаты – боялась их воскрешения! И эти дерзкие глупцы попытались похоронить лидера призраков!

Молодой проводник не совсем понимал, о чём говорит его коллега, но он почувствовал, что голос старшего мужчины переполняла ярость. Молодой проводник ощутил, как по его позвоночнику пробежал озноб.

— А, это, сэр?

— И тогда. Оставшись одни, призраки придумали план. Они возьмут более сотни человек в заложники, включая семью сенатора, и потребуют освобождения своего лидера. Но, конечно, если дело получит огласку, то власти ни за что не примут требования террористов. Поэтому переговоры ведутся тайно другой командой. Так что мы не дадим им принять взвешенное решение, пока поезд не прибудет в Нью-Йорк!

— Сенатор… Вы имеете в виду сенатора Бериама? Стойте, быть не может… Вы что, говорите об этом поезде? Что это значит?! Объясните, пожалуйста!

Похоже, молодой проводник наконец осознал своё опасное положение и отступил от коллеги.

— Объяснить? Это именно то, чем я сейчас занимаюсь. Если честно, то я никогда не думал, что тот факт, что я работаю проводником, нам пригодится. Но в любом случае после прибытия в Нью-Йорк этот поезд станет передвижной штаб-квартирой Лемуров! И, используя заложников, как живой щит, мы исчезнем где-то среди просторов железнодорожных путей. В конце концов, даже полиция не может следить за каждым участком железной дороги.

— А к-кто этот лидер?

Задав этот весьма логичный вопрос, молодой проводник сделал ещё шаг назад. И врезался в стену. Всё же купе проводников было не слишком просторным.

— Завтра нашего лидера – господина Хьюи – будут допрашивать в министерстве юстиции Нью-Йорка. Именно поэтому мы выбрали этот поезд!

Услышав это, молодой проводник невозмутимо продолжил свой допрос.

Он слышал о «Лемурах» ранее. Если память ему не изменяла, это название террористической группировки, лидера которой недавно арестовали.

— …Так зачем вы рассказали мне всё это? – спросил он своего коллегу.

Изначально молодой проводник планировал просто немного поболтать и поделиться парой выдуманных страшилок, но в итоге это обернулось для него настоящим кошмаром наяву.

Проводник средних лет, подчинённый Гусса, посмотрел на молодого проводника и ответил:

— Господин Хьюи милосерден. Я лишь следую его примеру. Ты счастливчик, поскольку умрёшь зная, почему я убил тебя.

Затем он достал пистолет, намереваясь завершить историю.

— Теперь о том, как избежать этого… «Все, кто слышал эту историю, тут же умирали. Способа спастись нет!»

Направив дуло в лицо молодого проводника, старший закончил свою историю и нажал на курок.

…Но пуля не вылетела.

— Что?..

Старший проводник почувствовал, как его запястье онемело от боли. Палец, который должен был нажать на курок, хватался за пустоту. Пистолет, взлетев вверх, с лёгкостью приземлился прямо в руки молодого проводника.

Парень хлёстким ударом выбил пистолет из рук старшего проводника в то самое мгновение, когда тот собирался нажать на курок, двигая при этом только ногой. Поскольку в этот момент верхняя половина тела молодого человека лишь слегка дёрнулась, старший проводник не заметил и не предвидел удар.

Молодой проводник тем временем направил дуло в лоб своего коллеги… террориста.

— Один способ спастись всё же есть… Нужно убить прежде, чем убьют тебя.

Стоящий перед старшим проводником юноша вёл себя как совершенно другой человек.

Мужчина вздрогнул. Однако напугал его не пистолет. Всё дело во взгляде молодого проводника, направляющего дуло ему в лицо. Сейчас это были не глаза беззаботного юноши, рассказывающего страшилки. Они словно готовы были поглотить всё, нет, разрушить. Тёмные, глубокие и сияющие.

Будто ненависть, скорбь и жалость – всё это смешалось и было направлено на него. Глаза молодого проводника напоминали яркое, тёмное пламя, втягивающее в себя всё. Что должно было произойти в жизни человека, чтобы его взгляд стал таким?

И, дрожа от ужаса, старший проводник вдруг осознал, что глаза его коллеги несколько напоминали глаза их союзницы – фанатички Шанне.

Но сейчас это было неважно. Он понял, что, нравится ему это или нет, он умрёт здесь и сейчас.

— П-погоди, стой, Клэр!

— Отказываюсь.

Молодой проводник – Клэр Станфилд – напряг палец, лежащий на курке.

Медленно, будто он наслаждался мгновением, приближающим смерть.

Конечно, у старшего проводника было достаточно времени, чтобы попытаться сбежать или бороться. Но взгляд Клэра остановил его. Мужчину охватило предчувствие, будто его немощные попытки сопротивления подарят ему судьбу худшую, чем смерть.

Внезапно указательный палец Клэра на секунду застыл.

— Точно-точно, касательно моей истории! Единственный способ остановить Железнодорожного обходчика – это «поверить в рассказанную историю», а если он уже здесь, то всё, что тебе остаётся – это «прятаться и убегать до восхода солнца». Ну, для тебя уже всё равно слишком поздно.

Привычный беззаботный тон молодого проводника кардинально изменился: теперь его голос наполнили холод и враждебность.

— Твой Железнодорожный обходчик явится. Этот выстрел пробудит его. И твоя смерть призовёт его.

Клэр вновь продолжил медленно надавливать на курок. Старший проводник наконец открыл рот, чтобы закричать. Он поднял свои руки, пытаясь защититься.

…Но было уже слишком поздно.

— Умри, жертва.

Выстрел.

Звук эхом разнёсся по рельсам железнодорожных путей…

И пронёсся по ним очень далеко…

В бескрайние просторы…

Фонтан тёмно-алой крови брызнул на стены тесной комнаты.

И в этот самый момент дверь в купе проводников открылась.

— Какого хрена?

Услышав голос, Клэр тут же развернулся. Перед ним стоял проводник, с огромными, как столовые блюдца, глазами.

Он был одет в фирменную белую форму Флайинг Пуссифут.

— Ты кто? – с пустым выражением лица спросил Клэр.

По плану сегодня на поезде должны были находиться только два проводника, и ими были он и мужчина, которого он только что застрелил. Кстати, когда он задумался об этом, он не мог вспомнить даже имени старшего проводника.

Пока Клэр задавался этим вопросом, парень в белом расслабленно замахал руками.

— Ну же, может, уберёте эту пугающую штуку подальше? Я вам не вра-а-аг, – улыбаясь, ответил он.

Клэр молча направил дуло пистолета прямо на до жути жизнерадостного парня.

— С чего я должен доверять парню, который в такой ситуации сохраняет самообладание? Кто ты и что тебе надо? Отвечай, – потребовал Клэр, готовясь нажать на курок.

— Хм? Так ты уже раскусил меня?

Фальшивый проводник внезапно изменил свой тон и зловеще ухмыльнулся. Однако по какой-то причине Клэр отбросил пистолет.

Фальшивый проводник опешил. Похоже, он ещё не смотрел Клэру в глаза, поэтому был максимально расслаблен и не сомневался в своих силах.

— Ты чего это?

Клэр, в свою очередь, ответил так, будто для него это была обычная повседневная беседа:

— Не думаю, что ты из тех, кто всё расскажет, если я просто буду угрожать тебе оружием. Поэтому, похоже, стоит сразу перейти к пыткам.

И на это фальшивый проводник разразился смехом.

— Чего?! Пытки? Ты из какого вообще века, а?

Клэр, однако, проигнорировал смеющегося парня и распахнул дверь, ведущую на площадку снаружи. Комнату тут же начал продувать холодный зимний ветер.

— Эй-эй, ты чего это? Но в любом случае спасибо, что бросил пушку! – фальшивый проводник, продолжая ухмыляться, сунул руку в пиджак. – Ты-то теперь безоружен, а у меня пистолет… Ась?

Когда он поднял взгляд, Клэра больше нигде не было видно.

Выглядело это так, словно тот вышел через открытую дверь и свалился с поезда. Но это же всего лишь его воображение… верно?

Фальшивый проводник вытащил пистолет и медленно подошёл к двери.

Он сделал небольшой шаг наружу и направил свой пистолет сначала налево, затем направо, но там не было ничего, кроме задней стены вагона и ночного пейзажа, тянущегося всё дальше и дальше от поезда.

В таком случае он всё ещё находился в купе? Фальшивый проводник быстро развернулся. И в тот самый момент что-то схватило его за штанину и с невероятной силой потянуло к себе.

— ..!

Парень обнаружил, что падает вперёд, но даже вскрикнуть не успел. И затем эта чудовищная сила начала вытаскивать фальшивого проводника наружу.

— У-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Он как-то смог повернуть голову, пока скользил по полу, и столкнулся с невероятным зрелищем.

Рука в рукаве униформы проводника тянула его за ногу назад через дверной проём.

Проводник?! Быть не может! Как он попал под?..

Фальшивого проводника одним плавным движением вытащили наружу прежде, чем он даже успел закончить мысль. Он почувствовал ледяной ветер, а затем понял, что падает вниз.

И в тот момент, когда он осознал это, его тело вдруг зависло в воздухе.

Стоило ему открыть глаза, как фальшивый проводник понял, что Клэр схватил его со спины, удерживая от падения.

— ?!

Парень пришёл в замешательство. Он просто не мог переварить то, какого чёрта с ним только что произошло и как он оказался в таком положении.

Клэр ногами цеплялся за металлическую часть под вагоном, а руками схватил фальшивого проводника, удерживая его параллельно земле.

Сохраняя это невероятное положение, Клэр начал плавно наклонять фальшивого проводника к путям.

И сквозь стук колёс и завывание ветра парень услышал у самого уха тихий шёпот:

— Спрошу ещё раз… Кто ты?

Фальшивый проводник достаточно пришёл в себя, чтобы ответить. Однако вместо этого он начал бороться, отчаянно пытаясь направить пистолет, который сжимал в правой руке, на парня позади себя.

— Очень жаль.

Тело фальшивого проводника изогнулось в тот момент, когда его правую руку прижали к земле.

— Гха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Шок и невыносимая боль в руке поразили его. Фальшивый проводник тут же попытался поднять руку, но Клэр крепкой хваткой удерживал её внизу.

Пистолет, который он сжимал в правой руке, вскоре выбило из ладони. Саму руку оторвало по самое запястье вместе с ним.

— Кто ты? – снова спросил Клэр, но фальшивый проводник мог только мучительно кричать.

Тогда Клэр вновь наклонился, ещё сильнее прижимая руку мужчины к путям.

К тому моменту, как руку фальшивого проводника оторвало по самое плечо, Клэр выяснил всю нужную ему информацию.

Звали фальшивого проводника Дюн, он был членом семьи Руссо. А если конкретнее, то он был непосредственным подчинённым Ладда Руссо и членом группировки, которая сегодня днём отделилась от самой семьи Руссо.

Банда Ладда планировала захватить Флайинг Пуссифут, убить половину пассажиров и вдобавок устроить крушение поезда на станции.

Клэр начал задаваться вопросом, в своём ли уме этот Ладд, но, очевидно, человек по имени Ладд, кажется, обладал тем же здравомыслием, что и большинство безумцев.

Сначала его банда собиралась сбросить трупы мёртвых пассажиров на пути. Их товарищи, которые не сели на поезд, подберут их и передадут вместе с требованиями железнодорожной компании, пытаясь выманить у них настолько много денег, насколько они смогут, за те часы, пока поезд не прибудет в Нью-Йорк.

После этого они остановят поезд в заранее оговоренном месте, встретятся с группой своих сообщников, которые приедут на машине, и сбегут все вместе. Ладд, вероятно, убьёт всех пассажиров, которые видели его лицо.

Дюн сознался, что переоделся в проводника, чтобы захватить купе проводников.

— Ну и зачем это нужно? Если вы хотите захватить поезд, вы могли бы просто пристрелить нас обоих. Зачем переодеваться в форму?

На вопрос Клэра Дюн рассмеялся. От приступов сильной боли его нервная система, похоже, начала сбоить.

Но следующие его слова разожгли в Клэре настоящую ненависть. 

— Хе, хе-хе, хе. Захотелось, захотелось мне! Ладд обожает так забавляться. Если наденешь форму, то станет намного забавнее, потому что когда я буду ходить по поезду одетый так, то пассажиры будут смотреть на меня с надеждой, словно я какой-то герой, который спасёт их. Я получаю настоящий кайф, убивая людей в этот момент! Мне это безумно нравится! Хи-хи, хи, хи-хи-хи-хи-хи…

После этого ответа повисло молчание. Свирепый блеск в глазах Клэра на секунду поблек и почти вернулся к нормальному оттенку. Но в его глазах мелькнуло что-то напоминающее тревогу, и он мрачно продолжил допрашивать фальшивого проводника.

— Где ты раздобыл эту одежду, которая тебе нужна всего лишь ради атмосферы? Это фирменная одежда Флайинг Пуссифут. Думаю, она есть только у нескольких человек.

— Хи, хи-хи. Сегодня утром на станции достал! У проводника, которого ты сменил в Чикаго! Какой-то старик с короткими седыми волосами!

Тони. Лицо знакомого проводника промелькнуло перед внутренним взором Клэра. Он был оживлённым итало-американцем, который научил Клэра всему, что нужно знать проводнику.

— И… что ты с ним сделал?

— Хи-хи, держу пари, крысы в канализации Чикаго уже устроили себе пир!

Дюн слишком поздно осознал, что он не должен был говорить этого.

Невероятная боль поразила его психику настолько сильно, что на мгновение он забыл, что находится между жизнью и смертью, а может и чем похуже.

— П-погоди, стой, я пошутил!

Слишком поздно. Правая рука Клэра уже легла на затылок Дюна. В его глазах горел ещё более безумный блеск, чем раньше: больше он ни капли не напоминал дружелюбного проводника.

Тело Дюна с невероятной силой начали прижимать к земле.

— П-подожди! Разве ты сам только что не убил проводника?! Что ты, чёрт возьми, такое?!

Клэр не отреагировал на этот протест, продолжая наклонять Дюна к земле. Гравий, проносящийся под ними, выглядел как водная гладь реки. Однако на примере Дюна они уже убедились, что на такой скорости гравий скорее напоминал мощную мясорубку.

Как раз за секунду до того, как нос Дюна коснулся земли, Клэр начал свой длинный монолог.

— Кто я? Я Клэр Станфилд. Хотя, думаю, мафиози вроде тебя, скорее, знает меня как Вино.

Вино! Я слышал, я слышал о нём! Это наёмный убийца, разъезжающий по всей стране, а прозвали его так, потому что его убийства настолько грязные, что лужи крови, оставленные им, выглядят как вино. Так он всё это время был проводником, тогда неудивительно, что он умудрялся появляться повсюду… Но мне-то плевать, прошу, спасите меня, плохо-очень-плохо-хреново-чёрт…

— Но сейчас всё по-другому.

Да какая на хрен разница, просто отпусти меня, спасите-прошу- нугрхпагрпхпх.

Лицо Дюна наконец коснулось земли, и он навсегда лишился зрения, сознания, а затем и жизни.

Клэр затащил тело в купе проводников и бросил в центр комнаты. Фонтан крови насквозь пропитал одежду парня алым.

Шея трупа вывернулась под жутким, неестественным углом. Его лицо и правую руку полностью содрало. Увидев это гротескное кровавое месиво, посторонний, скорее всего, подумает, что его лицо и руку откусило какое-то отвратительное чудовище. Свирепый и жестокий зверь, во всём превосходящий человека.

Вместо того, чтобы стереть кровь, покрывающую почти половину его лица, Клэр нарисовал ею линии под глазами.

Скорее всего, это был ритуал, означающий начало его работы.

Затем Клэр тихо продолжил свой монолог, окончание которого Дюну не было суждено услышать.

— …Я ваш монстр. Монстр, который поглотит вас всех.

И он усмехнулся, глядя в пустоту.

— Отныне для этого поезда я стану… Железнодорожным обходчиком.