Онлайн чтение книги Чемпион! Campione!
11 - 7

Часть 1

— Давно не виделись, мой обожаемый Андреа! Я так беспокоился о тебе!

— Хватит чушь нести! Ты худший из отбросов и величайший идиот, Сальваторе Дони!

Тёплый весенний вечер в баре высококлассного миланского отеля.

Сердечное воссоединение двух молодых мужчин, бывших в разлуке две недели. Более того, вчера итальянские средства массовой информации просто взорвались заголовками типа «Замок Сфорца, уничтожен!» — судя по имеющимся данным, это дело рук экстремистских криминальных организаций левого толка.

Очевидно, что эти новости были сфабрикованы ради сокрытия правды.

Ещё более очевидным было то, что один из виновников уничтожения находился здесь — Сальваторе Дони.

— Я даже подумать не мог, что ты похитишь и запрёшь меня чтобы такое вот устроить… — Андреа Ривера гневно метал громы и молнии.

Широко известен под прозвищем «Дворецкий короля», в его обязанности входило заправлять делами Дони, а также следить за ним, ведь этот самый Дони совершенно не вписывался в современное общество.

Педантичный во всём, Ривера всегда одевался с иголочки. Но сегодня на нём не было ни галстука, ни пиджака. Правда, было ещё слишком рано для дресс кода «кул биз»[✱]Кул биз — деловой стиль одежды для жаркой погоды. Как правило, без пиджака и галстука, в рубашке с коротким рукавом. Всё для того, чтобы уменьшить использование кондиционеров, тем самым сберегая природу..

Так уж вышло, что прошло всего четыре часа с тех пор, как он был спасён из лап загадочных похитителей.

Освобождённый в Генуе, Ривера незамедлительно связался со всеми, с кем только мог, чтобы узнать последние новости, и тут же поспешил к своему господину в Милан. Всё ещё одетый в ту одежду, которая была на нём во время плена, он не стал тратить время на приведение себя в презентабельный вид.

Только что произнесённые фразы стали их первыми словами при встрече.

— Ты ошибаешься, Андреа. Я понятия не имел, что тебя похитили. Мне даже интересно стало, чего это тебя не видно было в последнее время.

— У меня нет сомнений в том, что единственный ответственный за произошедшее — это ты! — раздражённо обвинил своего «начальника» Ривера, на лице которого была заметна небритая щетина.

Они могли поддерживать подобную манеру разговора равных людей, так как были друзьями ещё до того, как Дони стал Королём. Стоит отметить, что кроме них в этом баре ни одного другого посетителя не было.

А за стойкой безмолвно стоял один единственный бармен, готовый их обслужить.

Так как организация, заправляющая отелем, имела отношение к «Медно-чёрному кресту», данное место автоматически резервировалось за Дони каждый раз, как он заявлялся в Милан.

Заняв место за барной стойкой, Ривера заказал выпить.

— Неразбавленное виски, пожалуйста. Любая марка сойдёт.

— С чего это ты вдруг позволяешь себе расслабиться? Ты поаккуратнее будь, чтобы не выпить слишком много.

— Из-за того, что мне придётся за тобой весь беспорядок разгребать, завтра я буду чертовски занят! Как тут не выпить!

Храня молчание, бармен быстро подал выпивку.

Янтарная жидкость наполнила стакан. Выпивая, Ривера продолжал говорить.

— Втянул во всё престижную магическую ассоциацию, превратил известную миланскую достопримечательность в кучу мусора, заварил кашу с седьмым Чемпионом без всякой причины. Если новости обо всём этом выплывут наружу, кто знает, какое количество людей по всей Европе будут шокированы до потери чувств. Распространение информации необходимо сдержать любой ценой…

— Всё тот же старый добрый Андреа, всегда изводишь себя по всякому незначительному поводу.

— Будь ты проклят вместе со своими поводами! Это всего лишь рассудительность и здравый смысл! Кстати, завтра? Или послезавтра? — спросил Ривера, видя, что Дони ничего не заказывает.

Чемпион мечей был человеком, которому совершенно не знаком аскетизм. Обычно он съедал порции в два раза большие, чем стандартные. Однако этим вечером он даже капли воды не выпил.

— Завтра. Моя настойчивость, наконец, плоды принесла.

Бормоча, Дони помахал «Приглашением на дуэль» от Кусанаги Годо.

Каждый раз, когда ему предстояла важная битва, он всегда воздерживался от еды и питья.

С научной точки зрения такое воздержание не было ни эффективным, ни полезным.

Тем не менее, ощущения жажды и голода могли сделать его «меч» острее, чем обычно.

С другой стороны, учитывая обратные примеры, когда Дони жадно впихивал в себя пищу и напитки, чтобы запастить энергией, словно медведь перед спячкой, возможно, его поведение всего лишь от настроения зависело. По сути, он был таким человеком, сущность которого наукой не объяснить.

В любом случае, Король мечей вошёл в боевой режим.

— Преодоление данных трудностей того стоит. На этот раз моего оппонента тоже переполняет боевой дух. Он никогда не признает это на словах, но я очень даже уверен в его настрое.

— Понятно же, ведь твой противник тоже Чемпион! — эмоционально воскликнул Ривера, который являлся дворецким, много лет служившим представителю упомянутой «расы». — Ну, раз уж всё до такого дошло, после твоей смерти я позабочусь о последствиях в соответствии с твоей волей. Возражения есть?

— А, ты про ту штуку, которую заставил меня написать какое-то время назад. Конечно, как пожелаешь.

«Ожидаемо от моего друга», — Дони хитро ухмыльнулся.

Являясь дворецким Дьявольского Короля, Ривера был всецело проинформирован о том, каким человеком является текущий противник Дони, Кусанаги Годо. Совершенно не знаком с боевыми искусствами и магией, японский школьник с ограниченным боевым опытом. Если основываться на логике, то в текущей ситуации нет вообще ни одного элемента, который бы мог привести к смерти или проигрышу Дони.

Тем не менее, Ривера всё равно спланировал наперёд даже такую возможность.

Несмотря на то, что они выглядели как люди, Чемпионы по своей природе больше к «зверям» относились. Даже если они ничего не знали о мечах и магии, или обладали нулевым опытом в охотничьем или военном деле, они с естественной лёгкостью получали силу во время битв.

Скорее всего, благодаря такой вот своей натуре, они и смогли богов одолеть.

Или, возможно, убив бога, они обзаводились такой натурой?

Ответа на этот вопрос у Дони не было. В любом случае, даже если бы он и все остальные богоубийцы были зверями, то он явно был мутантом, который осмелился доверить свою судьбу мечу. Кроме постоянных битв с богами и богоубийцами, иных рабочих способов отточить навыки мечника у него не было. Поэтому он должен сражаться.

Следуя столь радостному и простецкому образу мыслей, Дони с нетерпением ожидал завтрашней дуэли.

Сальваторе Дони и Кусанаги Годо. Проведя ночь порознь, они оба приветствовали наступление следующего дня.

Дони организовал себе транспорт в «Медно-чёрном кресте» и приказал им отвести себя на побережье озера Гарда. Эта поездка из Милана заняла около двух часов. Тем временем, Кусанаги Годо ожидал в здании, которому была назначена роль места битвы.

В этот поздний час выходных второй половины апреля, солнце уже заходило на западе. Наступал час правления темноты.

Бывший монастырь, покинутая вилла и образчик романской архитектуры — место, где снова сойдутся два Чемпиона. Сейчас они находились в просторном помещении второго этажа, ранее оно использовалось в качестве зала для танцев.

— Я с готовностью и нетерпением ожидал данного момента, Годо. И сейчас тронут до глубины души!

— А у меня всё наоборот. К тому же, и настроение сейчас какое-то мерзкое.

Дони говорил радостно, Годо, в свою очередь, был хмурым.

В окна дул ночной бриз. Снаружи должны быть видимы весенние созвездия. Ночь была такой приятной, а Дони вытащил из цилиндрического футляра свой меч.

— Почему бы и тебе какое-нибудь оружие не найти? А то кажется, что как-то не очень правильно всё.

— Да ну тебя. Я не собираюсь нарушать какие-либо законы об огнестрельном и холодном оружии.

В отношении Годо и его честной приверженности законам Италии, Дони задумался и пробормотал:

— Ясно. Ну, ничего не поделаешь. И хотя это немного смущает… Ну да, совсем чуть-чуть. Раз Чемпионы равны, нет необходимости придавать значение подобным вещам.

— Слушай, ты, должны же быть пределы тому насколько бесполезным человеком ты можешь быть!

Годо, наконец, обратился к своему противнику на ты в уничижительной манере.

Италия и Япония. Две страны разделяло очень большое расстояние. Тем не менее, противники испытывали довольно сильные чувства по отношению друг к другу, признавая один в одном равного и оставляющего довольно внушительное впечатление.

Возможно, их странная судьбоносная связь по-настоящему образовалась именно в данный момент.

— Я отплачу тебе за ту рану, а заодно и за те трудности, с которыми пришлось столкнуться Эрике и её организации… Давай разберёмся здесь и сейчас, Сальваторе Дони!

— Хо-о. Судя по виду, у тебя есть какой-то план. Как пожелаешь, Кусанаги Годо, — проницательно ответил Дони, наблюдавший за тем, как Годо бросил взгляд в окно.

Тем не менее, он не пытался выяснить, о чём думает его противник. Попытки думать не дадут ему драться. Избавление от мыслей — это истинный навык Сальваторе Дони, ментальная основа для меча пустоты.

«Я доверю всё своему телу, руке и мечу».

Его мысли относились не к тому, как контролировать меч. Тело и меч двигались в естественной гармонии с сердцем.

С другой стороны, Кусанаги Годо не имел какого-то умения, которому мог доверить судьбу и освободить ум до состояния ничто. Гибкое и адаптивное использование своих собственных сил совместно с соратницей — так он подошёл к грядущей битве.

Похожи и одновременно контрастируют друг с другом в различных областях. Зрелищная дуэль была готова вот-вот начаться.

Повторная битва с Дони неизбежна. Предыдущий бой закончился побегом Годо с места битвы. Если пользоваться бейсбольными терминами, то сейчас ситуация такая, словно новичок подающий был вынужден вступить в прямое противостояние с сильнейшим звёздным бьющим, не имея возможности отказаться.

Вспоминать крайне неприятные подробности предыдущего сокрушительного поражения — это очень даже нервирует…

Словно подавать быстрый мяч в верхний внутренний угол, целясь в руки бьющего. Сейчас Годо собирался представлять, насколько сильно он смог продвинуться с прошлого раза.

— Слушай, Эрика, а можно мне эту древнюю виллу так использовать?..

— Конечно, нет проблем… Ну серьёзно, ты не только лицемерно пацифистом притворяешься, но ещё и на удивление беспринципный.

Такой комментарий он получил от Эрики, поведав ей придуманный им план.

В любом случае, разрешение владелицы у него было. Годо бросил опасный мяч без тени сомнения.

— Явись же! На этот раз я позволяю тебе бушевать столько, сколько захочешь, быстрей же!

Годо использовал пятое воплощение Веретрагны, призывая «Вепря».

РРРАААААААААААР!!!

Знакомый рёв эхом пронёсся по всей вилле. Снизу, прямо из-под здания, иными словами, из-под земли.

«Это более чем экстравагантное покинутое здание мой тебе подарок. В благодарность, учини здесь как можно больше разрушений!»

Отвечая на мысли Годо, мгновенно появился огромный чёрный зверь.

Словно ракета, пущенная из-под земли, «Вепрь» совершил вертикальный прыжок!

Он пробил фундамент, а также первый и второй этажи виллы так, словно это бумага была. Голова, пятак и клыки чёрного зверя промелькнули на виду у двух Дьявольских Королей за какое-то мгновение.

Само собой, Годо, виновник произошедшего, всё это предвидел заранее.

Выскочив в окно, он смело ухнул вниз. Снаружи здания, прямо внизу, он подготовил матрас, имевшийся здесь со времён, когда этот дом использовался в качестве виллы. Учитывая крепкое тело Чемпиона, подобный уровень мер безопасности был более чем достаточным.

В тот момент, когда он вылетал из окна, Годо заметил, как Дони резко наносит удар мечом вниз.

— А-ха-ха, какой неожиданный ход!

Король мечей радостно смеялся, не выказывая ни единого признака страха перед лицом этого безумного упреждающего удара. Он спокойно контратаковал выпадом меча. Не стоит и упоминать, что при этом его правая рука, естественно, сияла серебряным светом.

В теории, клинок меча должен был пополам раскроить голову прыгающего вертикально вверх «Вепря».

В конце концов, в конкурсе нелепицы, этот человек заслуживал золотой медали…

Годо был поражён до глубины души. Ведь этот магический меч смог в труху порубить весь Замок Сфорца. И рассечь надвое священного зверя двадцатиметровой длины в данном случае не будет странностью. Но…

РРААААААААРГХ!!!

Испуская звуковые волны, «Вепрь» ревел, аккомпанируя себе ультразвуком.

— Ваааа!

Когда меч был буквально в сантиметрах от удара по зверю, звуковые волны просто смели Дони. Сразу же вслед за этим «Вепрь» чисто пробил потолок второго этажа и крышу, улетев в небеса над озером Гарда.

— Похоже, в том, что касается нелепости, «Вепрь» не уступает Дони… — озадаченно пробормотал Годо, наконец, приземлившийся на матрас.

Он хоть и сгруппировался по привычке, ударившись при этом ногами о собственный зад, это не вызвало ничего серьёзнее едва заметной боли в столкнувшихся частях тела.

А величественный и огромный священный зверь продолжал, подобно ракете, лететь в освещённое луной небо.

Уже знакомый с призывом, Годо удивлённо понял, каким удобным монстром был этот «Вепрь». По сравнению с другими воплощениями, лёгкость его использования просто невероятна.

Зверь, которого можно призвать лишь тогда, когда намереваешься уничтожить массивный объект.

Иными словами, это единственное воплощение, которое можно свободно использовать по собственной воле Годо. «Белый жеребец» давал сильнейшую убойную мощь, «Воин» лучше всего в плане гибкости, но если в уравнение добавить лёгкость использования, то «Вепрь» воистину является сильнейшей козырной картой.

— Надо же… Неужто моя интуиция сбой дала?..

Годо вдруг понял. Наверное, зверь призывался совсем не для того, чтобы исполнить желание Годо что-либо уничтожить.

Наоборот, именно уничтожение какого-нибудь объекта и есть условие призыва. Ведь стоило «Вепрю» появиться, как он руководствовался лишь целью уничтожить, едва-едва слушая приказы Годо, и то, делая это по сиюминутному желанию.

— Стоит ли эту разницу замечать?..

Наверное, следует держать последнюю догадку в секрете. Годо тихо пробормотал:

— Как бы то ни было, вызов этого парня всегда приводит к широкомасштабным разрушениям. Надо быть поаккуратнее.

Смотря на виллу, Годо напомнил сам себе о последствиях. «Вепрь» в небе достиг максимальной высоты и начал падать. Это было не просто падение, а разрушительный полёт вниз.

РРАААААААА!!!

Яростный рёв демонстрировал боевой дух зверя. Наметив виллу в качестве цели разрушения, «Вепрь» рухнул на неё сверху, словно летучий живой пресс. Он намеревался разнести виллу в пух и в прах, используя своё монструозно огромное тело. Но Годо успел заметить.

На краю крыши появился привлекательный блондин, стоявший там со своим мечом. Дони. Годо понятия не имел, как он выжил после звуковых волн «Вепря», но выглядел Дони живым и здоровым!

— О, Меч, что разит врагов одним взмахом. Ради того, чтобы избавить от жизни всё сущее, сверкай же!

Дони выкрикнул слова заклинания и запустил свой меч, подобно метательному копью.

Наполненный силой магического клинка, меч взлетел вверх. Его целью был беззащитный живот быстро снижавшегося огромного зверя. «Вепрь» же продолжал издавать свой обычный рёв.

РРААААААРГХ!!!

Невидимые звуковые волны сдуют брошенный Дони меч — такое вполне разумно ожидать. Однако из летящего меча вырвался жидкий металл, напоминающий ртуть, и этот метал принял форму чего-то большого и продолговатого.

Жидкое серебро мгновенно затвердело, чтобы превратиться в огромный магический меч.

Исключительно большой магический клинок длиной около семи или восьми метров. Даже в качестве импровизированного инструмента, его форма на удивление напоминала собой меч.

РРААААААА!!!

Был бы это меч обычного размера, звуковые волны священного зверя, скорее всего, с лёгкостью сдули бы его. Но против меча столь нелепо огромных размеров это не сработало.

Совершенно не подверженный влиянию звуковых волн, огромный магический клинок из серебра продолжил свой полёт, ударив «Вепря» в живот и пробив его насквозь.

Уаааааааа!

Крики боли на грани смерти. Этот меч отобрал жизнь «Вепря». Тем не менее, как раз в такой момент чёрный священный зверь и продемонстрировал свою несгибаемую волю. Даже насаженный на меч, он продолжал быстро падать на виллу.

Имея длину тела около двадцати метров, масса «Вепря» при такой длине, наверное, составляла пару сотен тонн.

Когда такой монстр с высоты грохается на свой живот, никакая вилла не выживет, какой бы величественной и большой она ни была. Естественно, всё было уничтожено. Крыша, потолки, балки, колонны, стены и полы — всё без исключения было разрушено в хлам.

Сразу же после этого «Вепрь», насаженный на огромный магический меч, исчез в облаке чёрного тумана.

Но ведь его враг, Сальваторе Дони, должен был быть на крыше виллы, уничтоженной священным зверем. Что же с ним произошло?..

Присмотревшись, Годо обнаружил в пылевом облаке от падающих обломков одинокую фигуру.

Он кивнул сам себе. Если бы один лишь вызов позволил достичь победы, то это было бы проще пареной репы. Но Годо не верил, что его противник может так легко проиграть. Битва ещё не окончена.

Часть 2

— Отличная работа, Годо. Невероятно! Раньше я с разными врагами сражался, но очень редко по мне попадал настолько мощный упреждающий удар! — крича с огромнейшей радостью, Дони был совершенно безоружен.

Вокруг него, словно защищая, появилось около сотни символов, похожих на клинопись. Судя по форме, это были руны.

Это была способность Дони «Человек из стали», применение которой означало наличие неуязвимого тела.

— А раз так, то мне действительно стоит контратаковать тебя в манере не менее зрелищной, чем твоя.

По какой-то непонятной причине привлекательный блондин проворчал эти слова на полном серьёзе.

— Но у меня нет ничего вычурнее искусства мечника. Мои дуэли не имеют никакого отношения к гламуру. С другой стороны, блистательность твоих разнообразных умений и возможностей ну очень уж классная…

— То, что ты только что сделал, уже достаточно выпендрёжно было!

— Что, правда? Тогда давай продолжим.

После резкого возражения Годо Дони нагнулся и что-то подобрал.

Это был недавний огромный магический меч, который оказался похоронен под грудой обломков.

Снова уставившись на этот меч, Годо не мог не поразиться тем, насколько нелепо выглядел данный клинок.

Лезвие имело почти восьмиметровую длину, а рукоять была около метра.

Пропорционально длине, клинок имел соответствующую ширину и выглядел крепким и тяжёлым. Спрятать позади такого меча предмет размером с ребёнка будет очень даже просто.

Рост самого Дони составлял около ста восьмидесяти пяти сантиметров. Длина меча, по сути, была в четыре раза больше его роста.

Всего одной рукой держа этот длинный массивный клинок без потери равновесия, Чемпион с серебряной рукой взмахнул им, со свистом рассекая воздух. Несуразность данной сцены выходила за всякие рамки.

— Прежде, чем я выскажусь, так, для справки, хочу кое о чём спросить. Эта штука, она что, легче, чем выглядит?

— Я его никогда и не взвешивал до этого, но, наверное, больше трёх сотен килограмм тут будет, кто знает? Но раз уж этот меч сделан из того же материала, что и моя рука, я могу свободно двигать им, словно собственной рукой или ногой, — ответил Чемпион с серебряной рукой, гордо улыбаясь. — Ха, враги у нас, Чемпионов, не ограничены всего лишь ребятками в человеческом обличье. Бывают времена, когда нам приходится сражаться с обалденно огромными священными зверями или демоническими божествами. И чтобы разрубать их пополам в битве лицом к лицу, я создал этот мистический меч!

— Сделать свой меч огромным, чтобы драться с огромными врагами — очень уж дурацкая идея!

Критикуя, Годо ощущал в душе истинный ужас. Само собой, глупым идеям должны существовать пределы. Однако, вдруг так вышло, что они подкреплены логическими причинами?

Если Дони способен свободно размахивать оружием, независимо от того, насколько нелепыми и дурацкими кажутся его длина и ширина…

— Итак, давай порисоваться попробую…

Дони, наконец, принял стойку, держа в руках массивный магический клинок.

Он схватил его рукоять обеими руками и направил кончик восьмиметрового лезвия на Годо подобно тяжёлому пехотинцу-копьеносцу, что совершенно отличалось от его недавней позы.

Противников разделяло расстояние примерно в пятнадцать метров.

Но, учитывая длину огромного магического меча, данную дистанцию преодолеть не проблема. Вчера Годо высказывал мысль, что лучше всего будет держаться вне досягаемости меча Дони. Очевидно, что такое предположение явно не могло считаться особо гениальным. Но он никак не ожидал, что меч противника может ещё и длину увеличивать.

Годо выдохнул. Наконец, настал час решающего и прямого противостояния. Сейчас как раз время контратаковать оппонента, более высокорангового Короля. Спокойно раздумывая, Годо посчитал количество воплощений, имеющихся в его распоряжении.

Он убедился, что в данный момент условиям использования удовлетворяют три. Раз так, то он и натравит их на врага, разойдясь во всю!

— У умений должна быть мощь, какими бы божественными они ни были, если они не справятся с «равной» мощью, то владелец проиграет и будет в результате убит.

Дони тихо прошептал слова, которые, казалось, являлись своеобразным ключом к использованию навыков мечника.

Это тоже были слова заклинания. Чтобы влить магическую энергию в огромный серебряный меч, напитывая его великой и смертельно опасной мощью. Затем Дони сделал выпад в сторону Годо.

Он атаковал, сделав большущий шаг вперёд.

Длинный серебряный клинок, подобно стреле, понёсся прямо к Годо.

— Проклятье, ты действительно способен запросто махать им!

Чертыхаясь, Годо отпрыгнул в сторону и избежал удара огромного магического клинка.

Едва-едва. Будь он на долю секунды медленнее, то был бы разрублен этим нелепо огромным мечом надвое. Настолько устрашающей оказалась ситуация.

— Я сильнейший из сильнейших, ибо сокрушаю всех, кто стоит у меня на пути!

Читая стих Веретрагны, Годо использовал воплощение «Быка», которое требовало для активации наличия противника, обладающего силой, далеко превосходящей рамки нормальной. Учитывая быстро движущийся огромный магический меч, «сила», которая его двигала, явно удовлетворяла условию выше.

Годо пробежал по горе мусора, оставшейся после «Вепря».

От изначальной формы здания не осталось ничего. На виду оказались разнообразные материалы, образовавшие груду обломков. Колонны, скульптуры, стены, полы, потолки… Обломки на любой вкус.

И среди этой груды мусора Годо нашёл для себя подходящее оружие. Семи или восьмиметровая статуя Мадонны с ребёнком, которая раньше стояла в холле на первом этаже!

Выкрикнув, он воспользовался чудовищной силой «Быка», чтобы поднять статую, которая чудом выжила в столкновении со священным зверем.

— Аааааааа!

Эта штука как раз могла составить хорошую конкуренцию огромному магическому мечу. Размахивая статуей словно выбивалкой, Годо ударил Дони. Он не ожидал, что удар достигнет цели, Годо просто планировал помешать движениям Дони.

Но противник не стал уклоняться от атаки.

Статуя Мадонны с громким треском ударила Дони по щеке. Это удивило Годо.

В это же мгновение вокруг Дони стали кружиться ярко сверкающие руны.

Годо был просто поражён, так как по ощущениям от удара, передавшимся через руки, ему показалось, что он ударил по большому куску железа. Столкнувшись с Дони, статуя Мадонны разлетелась на куски.

Король мечей, окружённый руническими символами, был совершенно безоружен. Так это вот и есть тело из стали?!

— Отлично, отлично. Должно быть, твой мотор как раз разогрелся!

На этот раз Дони нанёс удар сверху вниз.

Удар, словно он топором дрова колол. Чтобы уклониться, Годо немного назад отпрыгнул.

Однако наступательная волна Дони на этом не завершилась. С лёгкостью подняв опущенный огромный меч одной лишь силой рук, он снова ударил сверху вниз, целясь в голову Годо.

— Уа!

Годо неловко откатился вправо и едва избежал преследующего движения магического меча.

Вместо удара по Годо, огромный меч с грохотом воткнулся в обломки здания. Одновременно с этим начались проблемы. Произошёл взрыв, центром которого было место удара магического меча, он сгенерировал свет, резкий порыв ветра и ударную волну.

— О, Меч, что ярко сверкает, высвободи пламя!

— Что?!

Небольшая фраза из слов заклинания заставила меч Дони взорвать землю.

Обжигающий жар и взрывные волны получились такие, словно это противопехотная мина в земле взорвалась. Было очень похоже на усиленную версию взрывной магии, которой пользовался Бианчи на Сардинии.

Тем не менее, этот взрыв не смог преодолеть невероятную магическую сопротивляемость Чемпиона.

Поглощённый белым взрывом, Годо всего лишь получил небольшие ожоги и царапины. Однако он не смог устоять против воздействия горячей ударной волны.

Оказывается, Дони мог не только разрубать вещи пополам, он также был способен добавлять к своим атакам дополнительный эффект…

Оглушённого Годо унесло силой взрыва.

Шарах! Его короткий полёт был остановлен после удара спиной и затылком о стену. Болело всё, но, благодаря этому, расстояние между Годо и Дони увеличилось.

Тихо вздыхая, Годо искал вокруг себя оружие.

— На таком расстоянии я точно не промахнусь!

Произнеся это, Годо схватил рукой какой-то обломок, раза в три больше шара для боулинга. Он бросил его, пользуясь техникой снятия бегущего второй базы, когда тот пытается занять третью. При помощи огромной силы «Быка» эта атака будет иметь разрушительную силу пушечного выстрела.

Бросая вперёд, Годо, естественно, целил в Дони, который держал огромный магический меч.

Обломок летел со скоростью приблизительно 160 км/ч. Брошенный с близкого расстояния, это, скорее, был быстрый камень, а не быстрый мяч.

Даже блондинистый Чемпион вряд ли сможет с лёгкостью разрубить этот снаряд.

Но Дони снова схватил свой меч как копьё, просто немного сместив направленный на Годо огромный клинок так, чтобы тот проткнул кусок камня.

Затем произошёл взрыв…

От соприкосновения обломка с мечом сверкнула ослепительная вспышка и пошла волна жара в сопровождении со взрывной волной.

Взрыв поглотил Дони. Вполне естественно, что находящийся ближе всего виновник и окажется в эпицентре, когда разрубленная им цель взорвётся.

Тем не менее, окружённый руническими символами Дони остался цел и невредим.

На его лице стояло беззаботное выражение, судя по всему, жар и ударная волна от взрыва совершенно на него не повлияли.

Годо метнул второй снаряд. Пользуясь обеими руками, он подобрал обломок, который был уже в десять раз больше предыдущего, и метнул его изо всех сил. Более того, он полетел с такой же скоростью, как и предыдущий.

На этот раз он попал в цель. Данный кусок камня, массой больше сотни килограмм, наверное, жестоко врезался в фигуру Дони с такими скоростью и силой, что тут не справились бы даже сильнейшие бьющие Главной лиги бейсбола Америки — это был бы жестокий и не берущийся мяч.

Однако запущенный обломок громко разлетелся вдребезги. От столкновения Дони даже не шелохнулся.

— Серьёзно, не можешь ты хоть чуть больше на человека похожим быть?!

— Не хочу слышать подобную критику от тебя! — возразив, Дони сделал выпад.

И клинок магического меча достиг Годо за какие-то доли мгновения.

Когда Дони пользовался мечом обычного размера, у него получалось проводить магические режущие атаки так, что даже ощущения от надвигающегося нападения не возникало. Но так как огромный магический меч был в десять раз длиннее, Годо находился гораздо дальше от Дони.

Благодаря этому расстоянию, у него было немного больше времени на то, чтобы увидеть, как противник наносит удары мечом.

Скорее всего, именно поэтому Годо оказалось гораздо легче уклоняться от ударов Дони, чем во время боя в Замке Сфорца.

И снова, чтобы уклониться от удара, он отпрыгнул в последнюю секунду.

Вместо этого огромный магический меч ударил стену позади Годо, развалив её надвое. Одновременно с этим данный удар породил уже привычный белый взрыв, который отправил Годо полетать.

И снова он приземлился на засыпанную обломками землю, но и сейчас его травмы оказались незначительными.

Отталкиваясь от земли, чтобы подняться, Годо заметил перед собой разрушенную статую Мадонны. Ту самую статую, которой он воспользовался, чтобы атаковать Дони. И хотя её верхняя половина была разбита, нижняя часть, всё же, уцелела.

«Надо помешать ему, запустив этой штукой», — и только данная мысль промелькнула в голове Годо…

Он, вдруг, увидел силуэт, напоминающий магическую птицу. Держа огромный меч, Дони с лёгкостью совершил прыжок.

Так как потолок виллы был уничтожен, в небе можно было увидеть луну. Однако очертания серебряного магического клинка и мечника полностью закрыли Годо вид ночного светила.

Гигантский прыжок, который позволил практически мгновенно покрыть то десятиметровое расстояние, которое разделяло противников.

Годо вспомнил. На Сардинии такое же умение демонстрировала Эрика. Техника движения, которая позволяла человеку из плоти и крови получить сверхчеловеческое умение прыгать и бегать, соревнуясь в скорости с машинами. Дони тоже мог его использовать!

И местом приземления Дони была как раз нижняя часть Мадонны, на которую уставился Годо.

Когда ботинки привлекательного блондина ступили на статую, та снова разрушилась. Она не смогла выдержать веса Дони, словно его масса тоннами измерялась!

— Ха. Использование данного умения, позволяет мне увеличивать массу так, как я хочу, как мне обстоятельства диктуют. Но если я беспорядочно давлю и разрушаю всякие места, люди злятся… Кстати, прямо сейчас я как бульдозер вешу, так что ли выходит? — смело заявил Дони, вокруг которого ярко светились руны.

Загадочные символы, которые показывали его стальную крепость. И, судя по всему, это был не единственный эффект!

— Взять, к примеру, маленькую машину. Если я захочу, то могу наступить на неё, имея малый вес, но ведь тогда и эффекта никакого не будет. А это раздражает.

— Ясно… Становление крепким всего лишь защищает от атак врага, но без соответствующей массы, характерной для железа, всё равно можно отправиться в полёт, каким бы крепким ты ни был!

Годо вспомнил, что произошло, когда он ударил Дони статуей Мадонны.

Отдача была не только сильной, у него также возникло чувство, что он нанёс удар по чему-то очень тяжёлому. Если бы у него не было монструозной силы «Быка», то руки бы точно пострадали от полученной отдачи.

После того удара, а также после последующих ударов обломками Дони оставался неподвижен.

Такие тяжеловесные атаки оказались совершенно не эффективны против Короля мечей. Учитывая текущее состояние Дони, он, наверное, мог на равных выйти в ближний бой против Мелькарта с его дубинами, Йагрушем и Айамуром.

Он отличался от искусных и совершенных мастеров, с которыми Годо дрался до этого. В зависимости от того, что требовалось, этот человек мог превратить себя в воина-тяжеловеса, способного противопоставить свою силу огромным богам. Сокрушать врагов чистой силой, и в то же время сохранять подвижность легковесного тела.

Совершенный монстр. Одной лишь силы было мало для того, чтобы соревноваться с ним.

Годо принял решение. И хотя он не был уверен в том, насколько эффективным это окажется, — не узнаешь, пока не попытаешься.

Недавно он убедился в том, что для использования доступны три воплощения. Отказавшись от первого, «Быка», Годо переключился на второе, «Воина».

Прошлой ночью он вместе с Эрикой выковал меч из слов заклинания.

Не так давно Годо обнаружил, что данное оружие эффективно и против способностей Чемпионов. Проведённый в качестве меры предосторожности ритуал, через который они прошли, соединив свои сердца, стал козырной картой Годо в данной переломной ситуации.

Часть 3

— Сальваторе Дони. Нуаду с серебряной рукой, которого ты одолел, был королём Туата Де Дананн, почитаемым древними кельтами. И величественный образ данного божества, как и подобает королю древнего мира, дожил до наших дней.

В ответ на шёпот Годо появился свет.

Светящиеся ярким золотым светом сферы. Размером приблизительно с бейсбольный мяч.

— Являясь королём Туата Де Дананн, Нуаду также был богом войны, обладавшим клинком победы. В то время у него ещё не было серебряной руки. Однако, командуя своими подчинёнными во времена завоевания Ирландии, он получил ранение в битве против местных божеств, тем самым потеряв правую руку.

В мгновение ока количество ярко сверкающих световых сфер вокруг Годо резко возросло.

Если сравнивать с тем малым и рассеянным числом в начале, то сейчас их количество увеличилось до десятков, а затем стало больше нескольких сотен.

— Из-за травмы Нуаду был вынужден оставить королевский трон. Затем бог врачевания выковал однорукому бывшему королю новую руку из серебра. Тем не менее, среброрукий Нуаду не вернул себе трон. Он обрёл прежнее положение лишь тогда, когда идеально восстановил руку из плоти и крови.

Каждый раз, как произносились слова заклинания, рождались новые световые сферы, увеличивая освещённость окружающего пространства.

Это освещение и было оружием Годо в воплощении «Воина» — «Меч» из слов заклинания.

— Король должен быть воином. Сильный, опасный и физически идеальный. Это была общепринятая традиция в древности. Пока Нуаду оставался одноруким богом, он не был достоин того, чтобы обрести прежнюю власть!

Множественные источники света от «Меча» ярко сверкали, походя на яркую россыпь звёзд Млечного Пути.

Наблюдая эти сверкающие сферы, Дони улыбнулся.

— А-ха-ха… Я знаю.

Вместо его обычной весёлой и глупой ухмылки, на этот раз на его лице была улыбка, наполненная радостью от битвы, как и полагается гениальному таланту несравненного Короля мечей.

— Значит, это вот и есть «Меч»? Меч не выкованный из железа, но созданный и сформированный словами заклинания. Меч из магии. Годо, ты тоже богоубийца-мечник! Как интересно! — громко выкрикнул Дони, державший магический клинок.

— Представ предо мной, тем, кому служит меч из стали, ты противостоишь мне мечом, созданным из слов заклинания… У стилей Сальваторе Дони и Кусанаги Годо вообще ничего общего нет. Хах, но, в конце концов, мы такие, какие есть!

Глаза Дони сверкали странным выражением родства и соревновательного духа.

— Да. Конфликты между Чемпионами всегда проходят как битвы волевых упрямцев, чтобы доказать, чей способ ведения дел лучше! И, кажется, ты, наконец, понял то обещание. Я так рад!

Дони снова сделал выпад огромным магическим клинком.

Однако Годо больше не уклонялся. Вместо этого он зачитал слова заклинания.

— Славная победа в руках моих, злодеи никогда не одержат верх надо мной!

Годо заставил ускориться десятки сверкающих «Мечей» вокруг себя.

Самодельный магический меч Дони врезался в них, когда они летели словно падающие звёзды.

Вспышка, вспышка, вспышка, вспышка — безостановочные вспышки, свет «Меча» мгновенно пересёкся на своём пути со слишком огромным магическим серебряным мечом.

Меньше чем за десятую долю секунды этот серебряный меч должен был разрубить Годо пополам…

Но огромное магическое лезвие, которое собиралось разделить Годо на две ровные половинки от головы до пят, шумно разлетелось вдребезги, словно оно из стекла было сделано.

Обладая способностью убить среброрукого Нуаду, «Меч» уничтожил огромный магический клинок.

Тем не менее, правая рука Сальваторе Дони всё ещё сохраняла свою серебряную форму. И она всё ещё держала саму основу большого магического меча — совершенно обычный меч.

Способность Дони, «Рассекающая серебряная рука», пока что оставалась в целости и сохранности.

— Уничтожено не полностью, значит…

— Я думаю, что ты уже превосходно себя показал. Исключая богов, не думаю, что существует более четырёх человек, которые реально могут дать отпор ударам моего меча.

Сила Нуаду глубоко укоренилась в самой сути Сальваторе Дони.

Поняв, что ядро данной силы не было уничтожено, он похвалил Годо, ранжируя его среди «четырёх воинов во всём мире».

«Наблюдай, дальше я и это уничтожу».

Годо уже собирался снова зачитать слова заклинания.

— Очень подходяще для «Меча» из слов заклинания. Ну разве не здорово иметь что-то настолько удобное? Но теперь, когда я понял, что это за оружие такое, я стану действовать в соответствии с этим пониманием.

Когда Дони улыбнулся, защитные руны, окружавшие его, исчезли.

— Я… Я запрещаю существование чего-либо, что я не могу разрубить.

Свечение серебряной руки стало сильнее. Такое же свечение добавилось и к мечу, который Дони держал в руке.

— Годо, судя по всему, твой меч — это оружие, предназначенное для уничтожения моего магического меча. Но отныне я клянусь, теперь я твой «Меч» разрублю. Вложу в это всю свою силу!

Заявление намерение Чемпиона мечей тоже состояло из слов заклинания.

Сальваторе Дони зашёл настолько далеко, что стал утверждать, будто разрубит «Меч» Веретрагны, который являлся для Нуаду естественным хищником. Дони буквально заполыхал магической силой.

Ради этого он деактивировал способность «Человек из стали».

Всю магическую силу, которую Дони только мог собрать, он влил в магический меч.

Годо даже серьёзно струхнул, наверное, из-за использования воплощения «Воина». У него было глубинное понимание сути своего врага, такое ощущение, что именно особенности «Воина» и позволяли ему читать намерения противника.

И данное воплощение предупреждало его, что клятва Дони вполне возможно… на самом деле может быть исполнена!

Возможности Дони специализировались на режущих атаках. В результате такой простоты серебряный магический меч был заполнен божественной мощью, позволяющей ему разрубить даже своего естественного врага!

— Так вот… Я разрублю его до того, как ты добьёшься успеха!

Как раз, когда Годо укрепился в своей решимости, Дони вдруг стал приближаться.

Но вместо того, чтобы мгновенно сократить дистанцию, он шёл обычным шагом. Фактически, он беззаботно шагал так, словно шёл в гости к другу или родственнику. Если бы кто-то посмотрел на его походку, то не смог бы сказать, что сейчас дуэль идёт.

Тем не менее, когда Годо это заметил, Дони уже как-то быстро оказался перед ним. Сейчас зона досягаемости меча Дони позволяла ему дотянуться до противника!

Всё произошло быстрее, чем мог проследить взгляд. Когда до Годо только дошло, что случилось, он уже оказался на расстоянии удара меча Дони.

То же самое Годо и раньше видел, в Замке Сфорца, та же непостижимая техника движений, из-за которой Дони казался каким-то небесным существом, оседлавшим облако.

— Одолеть тысячи силой сотен, уничтожить десятки тысяч атакой тысяч!

Пришедший в ужас от божественной техники Дони, Годо снова зачитал слова заклинания.

Он мгновенно призвал сотню «Мечей», чтобы сформировать перед собой защитный барьер. Когда Дони ударил по плотному скоплению золотых сфер, напоминавшему по форме галактику, его меч двигался так, словно его толкало бушующее пламя.

И настал момент, когда «Меч» и магический меч столкнулись в открытую.

Заблокированный золотым светом, магический серебряный меч остановил своё движение. Точно в пятидесяти сантиметрах от фигуры Годо, дальше продвинуться он не мог.

Серебристо-белый свет, охвативший меч, яростно трепетал, подобно пламени затухающей свечи.

Это было результатом того, что золотые звёзды блокировали путь меча, который всё ещё испытывал на себе эффекты силы, уничтожающей способности серебряной руки. Магический меч Дони и его сила рассекать всё сущее постепенно стирались и всё больше ослабевали.

Однако искажённым от беспокойства при этом выглядело лицо Годо.

А спокойно ухмылявшимся был Дони.

— Я слышал от людей из Палермо, наблюдавших твой бой против Мелькарта. Судя по всему, ты отобрал у Веретрагны способность уничтожать саму божественность. Использование данной силы действительно сможет в огромной степени помочь в бою против разнообразных божеств.

Дони ещё немного протолкнул вперёд свой светящийся магический меч.

Сантиметр за сантиметром. Клинок меча постепенно приближался к Годо.

— В любом случае, данная способность может быть использована только против какой-то части сил, которыми обладает бог, верно? Ну, в общем, этого мало, чтобы стать какой-то чудесной панацеей для победы над любым врагом — к такому выводу я пришёл, как только услышал доклад. И всё точно так, как я и думал!

Совершенно верно, всё в точности так, как и сказал Дони. Годо кивнул, соглашаясь.

Золотой «Меч» изначально мог с лёгкостью уничтожить серебряный меч. Однако чрезвычайно простая способность разрубания всего сущего в совокупности с влитой в неё для усиления всей магической мощью Дони — подобный вид оптимистичного настроя являлся рецептом катастрофы.

Данная комбинация делала неуничтожимым то, что, вроде как, должно быть уничтожимым. Более того, магический меч Дони медленно продвигался вперёд даже ослабевая.

Годо пристально уставился на Сальваторе Дони.

Этот привлекательный человек несомненно является великим идиотом. И совершенно очевидно, что у него куча недостатков. Тем не менее, он демонстрировал невероятную изобретательность именно там, где это имело значение. А ещё он мастерски овладел множеством сильнейших техник.

Эрика называла этого человека гением меча.

Но сейчас, после опыта реальной битвы с ним, Годо понял, что такого описания совершенно недостаточно.

Имея мало опыта, Годо не мог сказать или представить, какие трудности преодолел Дони, тренируясь. Тем не менее, он вполне мог поверить, что это результат усилий, которые складывались день за днём при погружении в мир сумасшедшей одержимости.

Одержимости, из-за которой не спишь и не ешь, забываешь про все рутинные задачи и концентрируешься лишь на оттачивании одного единственного умения.

Никакой повседневной жизни, никакого обычного счастья. Только мысли по усовершенствованию мастерства, ежедневные повторения бесконечных испытаний и ошибок.

Только так и никак иначе. Словно играть в ролевую игру, где накопление очков опыта не зависит от выбранной профессии. Без всяких поблажек и компромиссов, повседневное доведение разума и тела до пределов истощения, стремление в одном направлении с глупой одержимостью.

В конечном итоге Дони достиг такого уровня, благодаря которому его стали называть «демоном меча» или «богом меча».

— В бою с подобным противником невозможно достичь победы, имея мало решимости, — тихо проворчал Годо.

Щит, сформированный золотыми «Мечами», едва смог заблокировать меч Дони. Тем временем, до того, как клинок противника достигнет Годо, оставалось всего двадцать сантиметров.

И Годо не был уверен, что у него получится уничтожить магический меч Дони до этого события.

Тем не менее, у него всё равно имелся туз в рукаве — всё благодаря использованию воплощения «Воина». Годо мог непостижимым для себя образом понимать всё величие своего врага. Как бы ему ни хотелось это отрицать, но Годо ощущал, что просто обязан воздать огромную похвалу своему сопернику.

Именно по этой причине он и решился воспользоваться своим козырем.

— Что ж, я покажу тебе свои решимость и дух!

Годо вспомнил о всех тех сферах «Меча», которые не использовались в качестве щита.

Множество золотых шаров начали притягиваться к фигуре Годо, собираясь вместе и ярко сверкая золотом.

Словно окутанный галактикой звёзд, Годо тут же начал действовать. В это же мгновение у Сальваторе Дони появилась возможность использовать появившуюся уязвимость.

— Что?!

Годо развеял щит, укрывавший его от Дони.

Из-за исчезновения данного барьера окутанный серебристым светом меч устремился прямо к Годо. Результатом стал режущий удар от нижней левой части живота до правого плеча.

Фигура Годо, окутанная золотым светом получила жестокий удар.

Наружу устремился сильнейший поток крови. На верхней части тела Годо будто был вырезан символ «/».

Впервые он получал такую травму. Не только кожа и мускулы, рассечены оказались даже кости и внутренние органы на пути от левой нижней части туловища до правого плеча.

И всё это больше ощущалось не как боль, а как жжение.

Фигура Годо закачалась, и он чуть на колени не упал. Всё это выдержать он смог только благодаря крепкому телу Чемпиона и несгибаемому духу атлета. Сальваторе Дони воистину ужасающ. Не используя ничего, кроме меча обычной остроты, он рассёк кости, которые были крепче железа.

— А-ха-ха-ха, ясно, ясно. У тебя действительно такой вот козырь в рукаве был.

Дони, в свою очередь, так смеялся, что у него плечи тряслись.

Его серебристо-белая рука снова стала рукой из плоти и крови. Покрытый кровью меч тоже утратил своё серебряное сияние.

— Теперь понятно. Учитывая то, что я рубил прямо по тебе, если предварительно разместить свой «Меч» внутри себя, то не так уж и сложно будет перехватить мой магический меч. Однако тебе пришлось решиться на то, чтобы тебя рубанули!

Пока он смеялся в его глазах читалась исключительная страсть, с которой он смотрел на Годо.

Как и сказал Дони, козырь, которым воспользовался Кусанаги Годо, было его собственное тело. Используя его в качестве приманки для магического меча, он заплатил цену в виде жесточайшего рубящего удара.

Именно нейтрализовав силу Нуаду в самый последний момент, Годо и смог избежать своего «раздвоения».

И хотя уплаченная цена оказалась слишком высока, его план продвигался вполне гладко, как и задумывалось…

Скорее всего, «Меч» мог убрать способности Нуаду лишь временно. Такое у него ощущение было. Однако этого должно быть более чем достаточно, если учитывать длительность дуэли.

— Это же просто великолепно! Чтобы в подобной ситуации у тебя настолько изобретательная идея возникла, да ещё и решимость её воплощения в жизнь имелась. Годо, ты действительно достаточно глуп, чтобы идиотом считаться!

— Н-не хочу чтобы идиот меня идиотом называл!

— Эй-эй, это похвала была такая.

Пока тяжело дышавший от боли Годо протестовал, Дони продолжил беззаботно вещать.

— Сначала я хотел подраться с тобой просто потому, что ты тоже Чемпион. Но сейчас я вижу всё иначе. Кусанаги Годо — ты тот человек, который достоин носить звание моего друга. Теперь я ясно это понимаю, — обыденно сделанное заявление владельца божественной руки и фехтовального демона меча.

— Д-друг?..

— Да. Мы не просто знакомые противники. Скорее всего, в будущем мы ещё не раз мечи скрестим, и у нас возникнут такие отношения, при которых мы будем общаться путём обмена ударами кулаков. Иногда будем драться друг против друга, иногда вместе, как соратники, но, в конечном итоге, мы будем двигаться к нашей решающей битве — таким я вижу наше будущее.

— Это… Друзья так не делают. Больше похоже на взаимоотношения противников и соперников!

В ответ на возражения Годо, произнесённые исполненным боли голосом, Дони безразлично кивнул.

— Само собой. Пишется «смертельный враг», но при этом читается как «друг». Разве не замечательные отношения?

— И в каком же месте они замечательные?!

«Почему я должен так отчаянно возражать?» — пробормотал Годо, активируя воплощение «Верблюда». Теперь, когда его друг, то есть враг, потерял руку Нуаду, в «Воине» нужды больше не было.

А из-за только что полученного жестокого ранения, воплощение «Верблюда» как раз стало доступно.

Когда многочисленные сферы света исчезли, их заместило появление в теле яростной и звероподобной боевой мощи.

Среди воплощений Веретрагны, это, наверное, было сильнейшее в том, что касается ближнего боя. Данное воплощение вполне способно загнать Дони в угол. Годо понял, что битва достигла своей финальной стадии.

Часть 4

Прошлой ночью, когда был завершён меч для уничтожения Нуаду.

Эрика Бланделли внезапно изменила своё отношение к Кусанаги Годо. Так как она уже выразила свою любовь совершенно очевидным образом, плюс тот факт, что они уже страстно целовались, — уже не было смысла в сдержанном поведении.

Первое изменение в Эрике — это расстояние, на котором она держалась от Годо.

Теперь она всегда была на дистанции вытянутой руки или настолько близко, что могла в любое время поцеловать его просто чуть приблизив своё лицо.

Такое вот экстремально близкое расстояние она выдерживала.

В результате она нашла для себя развлечение в том, как мило смотреть на Годо, явно терявшего своё самообладание.

Задумав какое-нибудь безобразие, она без всякой видимой причины проявляла к нему нежное отношение, и иногда это были внезапные лёгкие поцелуи в губы или щёку.

— Слушай, Годо… Нам же сегодня явно стоит в одной комнате спать, так ведь? — именно это она мягко прошептала на ухо Годо поздним вечером.

Отчаянно возражая её предложению, Годо заперся в другой комнате.

В том, что касается опыта свиданий, у Эрики и Годо опыт был практически одинаковый.

Однако, если сравнивать с Эрикой, у которой была масса возможностей наблюдать парочки и их открытые проявления любви на людях, Годо всегда старался избегать подобных наблюдений.

Это являлось наглядным примером разницы культур и характеров.

Решительно настроенная на то, чтобы сгладить различия и насладиться своими с Годо отношениями, Эрика потянула своего любимого на утреннюю прогулку.

Прогулявшись пешком минут двадцать, они дошли до прибрежного кафе.

И во время прогулки, и в самом кафе Эрика самым естественным образом всё время прижималась к Годо.

До вчерашнего дня сторонние наблюдатели, наверное, могли решить, что они просто очень близкие друзья. Но сейчас, видя поведение Эрики и Годо с утра, большинство людей, скорее всего подумают, что они любящая парочка.

И Эрика счастливо принимала подобные взгляды.

Годо, с другой стороны, изрядно вымотался, пытаясь не оказываться у всех на виду.

Наконец, Эрика вернулась к своему прежнему поведению. После того, как они на завтрак выпили эспрессо и съели круассаны, сидя за столиком у воды. Эрика спокойно упомянула о дуэли, тем самым поднимая самую важную тему дня.

— Начиная с данного момента, не знаю почему, но всё время продолжаю раздумывать над этой идеей, — во взгляде Годо, наконец, появились признаки жизни.

Но одновременно с этим он чувствовал смущение, когда смотрел в глаза Эрики, поэтому постоянно отводил взгляд в сторону каждый раз, как их глаза встречались. Из-за чего он практически всё время смотрел куда-то на озеро.

— Место проведения дуэли, его и там можно выбрать.

— Там… Годо, ты же это не всерьёз, правда? Почему?

Взгляд её возлюбленного сфокусировался на определённом объекте впереди.

Заметив, как этот самый объект медленно качается на поверхности чистой воды озера, Эрика и задала вопрос выше.

— Слушай, вилла, когда-то бывшая монастырём, ты же сказала, что её можно уничтожить, так? Но если мы вместо неё здесь драку устроим, я всё никак не могу перестать думать о том, а что если мы сможем утопить этого гада Дони на дне озера. Хотя, стой, скорее всего, это не сработает. Не думаю, что отправить этого идиота поплавать на глубине, будет достаточно, чтобы закончить бой, — неуверенно бормотал Годо.

— На самом деле, если в конечном счёте бой в воде случится, то это будет для тебя невыгодно, Годо. Сир Сальваторе явно способен выжить на океанской глубине в тысячи метров.

Обычно подавляемое здравым смыслом стремление Годо к радикальным действиям, судя по всему, начало слабо проявлять себя.

Должно быть, всё из-за приближающейся дуэли. С большим интересом наблюдая за ним, Эрика произнесла:

— Сила неуязвимости Сира Сальваторе не ограничена всего лишь крепостью тела. Судя по имеющимся докладам, один раз он где-то с морским божеством сражался, и корабль, на котором он находился, был потоплен во впадине у Пуэрто-Рико. Но неделю спустя Дони вернулся целым и невредимым. Легенда, которая звучит, как какая-то шутка.

— Он что, какое-то глубоководное существо…

— Будет совсем не удивительно, если по способностям выживать он составляет конкуренцию тихоходкам.

Тихоходка — это микроорганизм, около миллиметра длиной. Довольно резистивное к внешним условиям существо, которое могло войти в состояние анабиоза, позволявшее выживать в экстремальных условиях внешней среды, таких как высокие и низкие температуры, а также вакуум.

— Годо, если ты действительно намереваешься устроить драку там, то я могу помочь тебе получить ту штуку в качестве транспорта. Да, заклинание, о котором я вчера упоминала. С моим текущим уровнем сил, сдвинуть даже кусок металла такого размера вообще не проблема.

— Д-дура ты что ли. Это просто мысли вслух. Не надо к ним серьёзно относиться.

Предложение Эрики было заранее отвергнуто Годо.

Скорее всего, его идея была озвучена с серьёзностью где-то на четверть, такие подозрения у Эрики были, но озвучивать их она не стала. Рыцарское сопереживание.

В любом случае, вечер дуэли, наконец, настал.

Эрика Бланделли не участвовала. Как и в битве против Мелькарта, она ждала наготове, если ситуация как-то изменится. От Дьявольских Королей девушка держалась довольно далеко.

И ещё по поводу участия Эрики.

— Но раз это должна быть дуэль один на один, разве так делать честно?

— Нет проблем. Когда ты призвал «Вепря», разве Мелькарт не призвал своих слуг? Наличие священных зверей или фамильяров, помогающих в бою, на самом деле является основополагающим в боях тебе подобных, — спокойно ответила Эрика, несмотря на возражения Годо.

И сейчас, под внимательным присмотром Эрики, Годо запечатал магический меч, использовав в качестве приманки своё тело.

Хотя он и оказался тяжело ранен, но зато смог использовать воплощение «Верблюда» для битвы против Короля мечей.

— Что ж, давай официально начнём решающую стадию, — когда Дони пробормотал эти слова, вокруг него распространились руны «Стали».

Годо, в свою очередь, кажется, хмурился от боли, которую вызывала рана от меча.

Однако кровотечение уже остановилось. Его способности к самовосстановлению были даже сильнее, чем обычно. Наверное, одна из особенностей «Верблюда», которая имеется вдобавок к звериным боевым способностям и исключительной силе ног. Да и собственное тело казалось Годо легче и подвижнее.

Используя скорость, с которой ни один атлет-спринтер даже в мечтах не сравнится, Годо внезапно ринулся с места бегом.

Тем не менее, Сальваторе Дони бросился за ним, прибегнув к магии рыцарей «Прыжок». Техника, известная среди мастеров китайских боевых искусств как цигун. Её использование подразумевало под собой невероятную скорость бега и силу прыжков.

Там, где пробегал Дони, на земле оставались прекрасно различимые глубокие отпечатки следов.

Напоминало о следах, оставляемых гусеницами тяжёлых машин. Как Дони и говорил, его вес, должно быть, увеличился до пугающих значений.

Однако он продолжал бежать с обычной скоростью и подвижностью.

— Способность Сира Сальваторе «Человек из стали»… Похоже, она ещё более безумна, чем предполагали, — говоря сама с собой, Эрика тоже побежала.

Она также могла использовать магию «Прыжок», поэтому не стоило волноваться, что её оставят позади. Годо за считанные минуты сбежал по горной тропе, на преодоление которой в обратном направлении ему потребовалось вчера тридцать минут. У Дони, за которым следовала скрывавшаяся Эрика, ушло на тот же путь чуть больше времени.

Целью Годо был причал у берега озера.

Там было пришвартовано множество частных яхт. Являясь самым большим в Италии, озеро Гарда позволяло наслаждаться «морским» типом активного отдыха.

Годо бежал туда, преследуемый Чемпионом-блондином.

И, скорее всего, его цель… Эрика посмотрела в том направлении, куда бежал Годо.

Она тут же смогла определить требуемое. Её взгляду предстали суда, использовавшиеся для прогулочных поездок по озеру. Так как сейчас уже ночь, все они были пришвартованы и стояли в готовности к плаванию на следующий день.

— Я была очень удивлена, когда услышала, что ты сам себя называешь пацифистом и тем, у кого есть здравый смысл. Ведь очевидно же, что когда ты во время битвы видишь что-то, что даст тебе преимущество, ты практически никогда не колеблешься над использованием этого.

Что удивительно, он шагнул далеко за рамки отсутствия моральных принципов. Эрика продолжала говорить сама с собой.

— Скорее всего, ты беспринципно используешь, что угодно, если это не покажется тебе слишком трусливо или подло. При этом решишься на это просто мгновенно!

Эрика вполне представляла, что собирался сделать Годо.

Умная и обладающая великолепной интуицией с рождения, проведя с ним несколько коротких, но бурных дней, она вполне естественным образом догадалась о том, что он собирался делать.

Эрика увидела, как Годо с невероятной ловкостью совершил прыжок, оказываясь на палубе прогулочного корабля.

Гнавшийся за ним Дони тоже прыгнул на этот самый корабль. И в то самое мгновение, когда он приземлился, судно жесточайше закачалось, скорее всего, из-за того, что привлекательный блондин обладал огромнейшим весом.

Готовая к данной ситуации, Эрика произнесла слова заклинания, оказавшись перед кораблём.

— Но в тесноте моей я призвал Господа и к Богу моему воззвал, и Он услышал из чертога Своего голос мой, и вопль мой дошел до слуха Его. Потряслась, всколебалась земля, дрогнули и подвиглись основания небес, ибо разгневался на них Господь!

Выбрать полем боя корабль и использовать «Вепря», чтобы его уничтожить. Таким был план, предложенный ранее этим утром.

Но даже если бы они так сделали, Сальваторе Дони, скорее всего, чудесным образом выжил бы. Естественно, в данный момент «Вепрь» был временно недоступен. А раз так, то целью Годо является не разрушение корабля.

Скорее всего, он собирается сделать преимуществом «неуязвимость» своего врага!..

Начиная от руин монастыря, длинная пробежка заняла минут шесть или около того.

Сменив место действия на палубу корабля, начался финальный раунд битвы. Годо, получивший диагональную рану через всё туловище, против Сальваторе Дони.

— Наконец, пробежка завершилась… Это же не может быть твоим хобби. Я уж начал было думать, что ты собрался использовать какое-то дальнобойное оружие.

Держа меч в окружении рун «Стали», Дони бесстрашно улыбался. По сравнению с тем, что было раньше, нынешнее выражение его лица выглядело менее глупо и при этом более проницательно. С таким лицом он представлял собой куда более правильного женского сердцееда.

Его красивый голос, да ещё и звучавший не очень громко, всецело выражал мужественность носителя, несмотря на наличие сладких ноток.

— Если бы я всё ещё мог использовать серебряную руку, я бы просто порубил землю на куски, чтобы похоронить тебя.

— Ну спасибо, мне гораздо легче от того, что ты не можешь сделать что-то, выходящее за рамки здравого смысла.

Саркастически ответивший Годо в данный момент использовал воплощение «Верблюда».

Прямая рана в виде разреза не сильно болела, просто немного жаркой ощущалась. Наверное, эффект от использования «Верблюда».

— Ха-ха. Игнорируешь свои проблемы, это твой большой недостаток.

Одновременно с этим грубым замечанием Дони быстро приблизился и нанёс удар мечом, который выглядел так, словно на него смотришь через марево от пламени. Даже без силы Нуаду, он всё ещё являлся человеком, способным в какой-то степени использовать магический меч.

Боевая интуиция воплощения «Верблюда» позволила увидеть этот стиль фехтования насквозь.

Когда Годо уклонился от удара буквально на миллиметры, Дони смотрел на это совершенно невозмутимо.

— На этот раз ты используешь способность, которая позволяет тебе вступить со мной в ближний бой. Похоже, твои божественные силы дают тебе возможность переключения между десятью воплощениями бога войны Веретрагны.

— Тут ты прав.

— Так и знал. Учитывая возможность переключения между десятью воплощениями, полагаю, что для их использования имеется куча всяких разных условий. Как только ты мастерски овладеешь своей силой, всё станет очень интересно.

Дони стоял в своей обычной стойке, болтая мечом вверх-вниз.

— Но всё это не будет иметь никакого смысла, если ты падёшь прямо здесь!

Как только Дони сделал это безжалостное объявление, он тут же нанёс удар. Горизонтальный удар!

Годо сфокусировал свой взгляд, чтобы чётко видеть меч Дони.

Сравнивая движения меча Эрики и Дони, Годо, наконец, понял, что траектории движения у последнего были куда более компактны.

Используя более короткие и маленькие траектории, его противник мог махать мечом куда быстрее!

Более того, у этих ударов был гораздо больший импульс, нёсший вместе с мечом огромную энергию!

Соединяясь воедино, все эти факторы позволяли наносить «размытые» удары, от которых было очень сложно уворачиваться. Очень похоже на то, что Дони способен бить с максимальной силой даже тогда, когда действует в ограниченном пространстве с расстояния тридцати сантиметров. Воистину, магический меч, превзошедший общепринятые законы логики.

— Поэтому этот парень и является мастером!

Одновременно выражая восхищение и раздражение, Годо не стал отступать перед лицом данной атаки.

Стопроцентно смертельный удар в торс. Уклониться невозможно. Да и места отойти в сторону или назад просто не было. Так подсказывали инстинкты «Верблюда». Единственный способ выжить — идти вперёд!

Тело Годо начало двигаться само. Сделав шаг вперёд от того места, куда целил удар Дони, он совершил небольшой прыжок, направляя неожиданный удар коленом прямо в лицо Чемпиона, обладавшего массой и прочностью стали.

Дони заблокировал удар Годо левой ладонью.

Ощущения от столкновения были такие, словно он в железный лист ударил, но коленная чашечка Годо не сломалась. В конце концов, удары «Верблюда» обладают мощью, способной разбить бетон и железо.

И хотя левая ладонь Дони осталась целой, это не имело значения.

Благодаря движению вперёд и тому, что он уклонился от клинка, получив всего лишь удар рукой, тело Годо смогло выдержать.

— Эх.

Ворча, Дони наступил на ногу Годо.

Ощущения были такие, словно на неё упал тяжёлый металлический брусок. И пока Годо отвлёкся на боль в левой ноге…

Дони воспользовался своей пустой левой рукой, чтобы толкнуть Годо в грудь. Выглядело это как лёгкое касание, но при этом являлось ужасающим ударом ладони.

Вместе с глухим звуком Годо почувствовал, как самый центр его туловища получил сокрушительный удар, который заставил его опрокинуться назад. Ощущение при этом такое, словно его на полной скорости мусоровоз переехал.

Кто мог подумать, что «Человек из стали» может быть использован для нападения в такой вот манере!

Более того, во время всех этих действий Дони развернул меч в правой руке. Он намеревался нанести прямой колющий удар в горло Годо.

Чтобы уклониться, Годо дугой выгнулся назад.

Когда меч Дони прошёл мимо, Годо направил удар ноги прямо в кулак Дони, сжимавший оружие. Однако прочная и тяжёлая рука даже не сдвинулась от этого удара.

— Всё ещё не сдаёшься, Годо? Но сколько ещё ты сможешь выдержать?

Дони замахнулся мечом на горизонтально вытянувшегося Годо, целя тому в живот.

Эта атака заставила Годо прокатиться по палубе, чтобы увернуться. И хотя положение у него было самое, что ни на есть, неприглядное, иного выбора просто не было, учитывая обстоятельства. Чтобы выжить, он предпринимал самые отчаянные меры.

Его враг был экспертом ближнего боя да ещё и супертяжеловесом при этом.

К тому же, на данный момент левая нога Годо получила травму, так как на неё наступили, и подвижности у него не стало. Когда Годо вставал, он почувствовал ночной ветер, дувший в лицо и показавшийся ему довольно холодным.

— Нет, нет больше необходимости дальше что-то терпеть. Наоборот, мне гораздо легче стало.

Загнан в угол до такой степени, само собой, нет смысла стремиться к победе через ближний бой.

Но при этом Годо улыбался. Он чувствовал, что его губы как-то уж очень сильно в усмешке скривились. Ведь он знал, что, наконец, появилась возможность контратаки, и его боевой дух просто взлетел.

— Кое-что, чем я обладаю, а ты нет, дало мне последний шанс. Если это не сработает, то надежд на победу у меня уже не будет. Так что я попробую!

— Ха. Наивные слова.

Разговаривая с Дони, Годо от всего сердца благодарил Эрику.

И хотя ему не представилось свободного момента, чтобы переговорить с ней, его «партнёрша» и так идеально прочла его намерения.

Пока два богоубийцы дрались на палубе, корабль в какой-то момент пришёл в движение.

Используя магию, которая заставляла металл двигаться, упомянутую девушкой вчера и этим утром, Эрика заставила корабль отправиться в плавание.

Ночной бриз, дувший над озером, был крайне холодным.

Покинув берег, их судно оказалось довольно далеко в водах озера.

Глубина здесь должна быть вполне достаточной. Так как Гарда являлось и самым глубоким озером Италии, то глубины точно хватит. Годо произнёс:

— Как ты и говорил, у моих способностей множество строгих условий использования. И среди всех этих условий, выполнить текущее довольно проблематично. Но так как целью являешься ты, то эта самая проблематичность отсутствовала с самого начала.

Чуть раньше Годо проверял, что для использования были готовы три воплощения. И сейчас настало время высвободить третье.

— И что же ты имеешь в виду под проблематичностью?

— Его позволяется использовать только против великих грешников, которые принесли людям тяготы и страдания… Ты… сколько бед ты принёс остальным? Раз уж моё сильнейшее оружие было доступно с самого начала, я решил обмануть тебя, использовав его в последнюю очередь.

— Да я всего лишь немного со своими шутками перебарщиваю. Если ты клеймишь меня великим грешником, то разве сам не заслуживаешь такой же титул, учитывая произошедшее сегодня?

— Вот от тебя я таких слов слышать не хочу!

Пустая болтовня, которой не хватало серьёзности, что вполне характерно для дуэли двух Дьявольских Королей.

Но подготовка была завершена. С палубы прогулочного корабля Годо посмотрел вдаль и увидел в восточной части неба сверкающие звёзды.

— Ради победы, явись мне! Бессмертное солнце, прошу, одари меня сияющим жеребцом!

Когда Годо выкрикнул слова заклинания, восточное небо озарилось розовыми цветами рассвета.

Этот не по времени явившийся рассветный свет пронзил ночную вуаль. Затем это восточное солнце изменило свою форму, приняв вид летящего к ним пламенного копья.

Так выглядело явление третьего воплощения Веретрагны, «Белого жеребца».

— Гха!

Даже Сальваторе Дони не смог увернуться от пламенного ливня. Окутанный белым светом, он был сожжён огнём правосудия.

Если бы Годо выстрелил этой способностью в полную силу, как сделал это на Сицилии, то и сам бы попал в это пламя. В мыслях он отчаянно концентрировался на том, чтобы как можно сильнее сфокусировать пламя и жар. В ответ на его «молитвы» ревущее белое пламя образовало колонну огня радиусом несколько метров, в центре которой и оказался Дони.

И хотя в корабле была прожжена огромная сквозная дыра, он всё равно смог остаться на плаву.

В этот самый момент было слышно, как кричал Дони.

— Ты реально посмел это сделать. Но не думай, что у тебя получится разобраться с моей неуязвимостью!

Стоя в середине белой колонны огня, Дони храбро улыбался. В этой экстремально неприятной ситуации «воин среди воинов» буквально горел, проявляя ярость тем большую, чем больше была его температура.

— Даже если тело раздавлено и изломано, меч никогда не умрёт! Разбитый клинок расплавят в печи и снова выкуют, перерождая его в новый меч. Пламя такого уровня не сможет уничтожить меня!

Это были слова заклинания, активирующие максимальную защиту «Человека из стали».

Количество окружающих Дони рун выросло до нескольких сотен, горящих красным. Невероятно, но стоявший в центре пламени Чемпион-блондин выжил.

Его одежда сгорела в огне сверхвысокой температуры, а его меч постепенно плавился в вязкое нечто.

Мускулистое тело Дони, напряжённое, словно натянутый канат, раскалилось докрасна, хотя, скорее, оно стало раскалённо-красным подобно нагретому до высокой температуры металлу. И он остался совершенно безоружен!

В то же время пламя «Белого жеребца» начало сжигать корпус корабля, плавя его.

— Друг мой, я выдержу этот обжиг прямо у тебя на глазах! И после этого давай начнём финальный раунд без всяких ограничений!

— Если серьёзно, то, исходя из ситуации, это и есть финальный раунд!

Годо заставил своё тяжело раненое тело двигаться, намереваясь прыгнуть в озеро.

Он знал, что корпус корабля уже на пределе. Вместо того, чтобы сгореть заживо, он лучше воспользуется шансом и испытает удачу в ночном плавании с израненным телом.

Дони протянул к Годо обжигающе красную руку.

— Да ладно тебе, зачем такие бессердечные слова говорить? Наша битва только-только начинается!

— Да неужели?

Корабль, наконец, расплавился и пошёл ко дну, выкидывая обоих Дьявольских Королей в озеро.

Однако дальнейшая судьба каждого из них кардинально отличалась.

Едва коснувшись воды, Кусанаги Годо, хоть и едва, но смог удержаться на плаву.

С другой стороны, имея тело из стали, усиленное на максимум, Сальваторе Дони пошёл ко дну словно стальной якорь.

Ко всему прочему, лучи солнца «Белого жеребца» продолжали палить с восточного неба, словно пытаясь испепелить Дони, даже когда он тонул.

«Только не это», — подумал Годо.

От высокой температуры вода в озере закипела и начала испаряться.

Исходя паром по всей поверхности, вода в начала бурлить, словно её кипятили.

— Ааааааааа…

Голос и фигура Сальваторе Дони исчезли в глубинах озера.

Тем не менее, «Белый жеребец» продолжал палить с восточного неба, пытаясь до самого конца сжечь утонувшую цель. Голубые воды озера продолжали нагреваться, но Дони всё равно выжил.

Через минуту или две, на помощь Годо приплыла Эрика на вёсельной лодке.

Спасённый из воды, Годо всё ещё мог довольно долгое время наблюдать световой луч, продолжавший свою атаку с несгибаемым упорством.

Стоило свету и пламени, наконец, исчезнуть, как сидевший в лодке Годо тихо произнёс:

— Я тут просто подумал, а, может, он помер?..

— Тогда вместо «может» тебе надо было сказать «точно». Но…

На лице Эрике появилось сложное выражение, в котором смешались беспокойство и восхищение.

— Я даже на секунду не поверю, что этот вот Сир Сальваторе так просто умрёт. Всё продолжаю думать, что потом он в один прекрасный момент вынырнет из воды с восклицанием: «Я уж, было, подумал, что мне конец!»

С этим мнением Годо был полностью согласен.