Онлайн чтение книги Чемпион! Campione!
9 - 6

Часть 1

Перед особняком, напоминавшим дворцовую архитектуру эпохи Хэйан, расположился прекрасный сад.

Словно в случайном порядке раскиданные груды камней и рассаженные деревья, на самом деле были размещены в тщательно выверенных местах. Искусственно созданный пруд был достаточно широк для лодок, в нём даже три острова было, которые связывали между собой выкрашенные в ярко-красный цвет мосты.

Специально выделенный участок земли, который воплощал собой всю суть прекрасного природного пейзажа.

И в этом саду был только один обитатель.

Обворожительная неземная красавица, чей взгляд затемняло беспокойство.

И хотя на ней было традиционное кимоно в экстравагантном стиле дзюни-хитоэ, её волосы были коричневого цвета, а не чёрного. Её глаза имели оттенок стекла. А черты прекрасного лица, казалось, были практически выточены. Всё это являлось свидетельством того, что она не уроженка Японии.

— О, принцесса тоже ощутила хаос в реальном мире?

Кто-то поприветствовал принцессу, стоявшую на берегу пруда и смотревшую на поверхность воды.

— Да. Служительница Короля Завершения, кажется, наконец, узнала, что Япония является местом расположения могилы короля…

Стеклянная принцесса обернулась, чтобы оказаться лицом к лицу с крепко сложенным стариком.

По сравнению с кимоно принцессы, его стиль одежды был ещё более древним.

Белая рубаха с узкими рукавами вкупе со свободными хакама. А если бы причёска делила его волосы на правую и левую часть, завязанные возле ушей, то внешностью он бы очень сильно напоминал Ямато Такэру.

Но его взъерошенные волосы торчали во все стороны, напоминая птичье гнездо.

— По времени людей, он, должно быть, проспал более тысячи лет. Можно сказать, что настало время перемен к худшему. Похоже, этот сопляк скоро пробудится, — со скучной миной произнёс престарелый герой.

Принцесса и остальные называли его Старейший. Его имя Хая Сусаноо но Микото, когда-то он был Богом-еретиком, странствовавшим по земле вместе с Амэ-но муракумо-но цуруги.

В настоящий момент он сделал Загробный мир своим домом и жил в уединении.

Оставив человеческий мир и всякие проблемные занятия, он жил здесь, подобно отшельнику. Принцесса поступила так же, как и он. Тем не менее, существовали переплетения судеб, которые распутать невозможно — просто никак.

— В результате, я хоть и сбежал в такое вот место, он всё равно как-то может оказаться связан со мной…

Сусаноо вспомнил своё последнее появление.

Пронзительный слой укреплявшейся в боях мощи постепенно проступил на его когда-то привлекательном лице, подобно распространяющейся ржавчине. Этому же сопутствовало появление выражения крайней усталости от битв…

— Потому что вверг тебя в подобное состояние как раз тот самый сопляк.

Престарелый бог хмыкнул в ответ на обеспокоенные слова принцессы.

— Ну, раз уж мы всё равно здесь, стоит относится к этому как к отпуску в вышних мирах. Мы просто кучка ушедших на пенсию старичков. В конце концов, уже как раз время прекращать вмешиваться в беды человеческого мира.

Принцесса кивнула. Верно. Но сначала за ситуацией следует внимательно проследить.

Как разобраться с умирающей богиней-матерью земли? Или, может, всё окончательно станет ясно, если у Кусанаги Годо будет сила доставить неприятности Королю Завершения.

Как он ответит на желание той богини?

Принцесса обратила свой взгляд к поверхности пруда. Этого оказалось достаточно, чтобы на поверхности воды отразилось происходящее на земле. Являясь одной из тех, кого называют божественными предками, она также относилась к тем, кто с лёгкостью контролировал магию, словно это было просто дыхание.

Часть 2

— На данный момент новостные медиа успешно взяты под контроль, — отметила Саяномия Каору, смотря мобильную передачу канала One-Seg.

Это было утреннее новостное шоу воскресенья, широко известное своим отличительным стилем. На четырёхдюймовом экране четыре ведущих вели дружескую беседу с гостем.

— И хоть части Кавасаки и шоссе Транс-Токио Бэй заодно с искусственным островом Умитохару превратили в камень... Такие широкомасштабные происшествия да ещё в наше время творящиеся, если никаких новостей о них не будет, то 99% процентов населения окажется в совершенном неведении в отношении данного вопроса.

Статуя Афины стояла прямо на берегу моря в городе Кисарадзу префектуры Чиба.

Одевшись и позавтракав, Годо вернулся к себе в номер, вскоре после чего прибыла Каору.

Таким образом подготовка со вспомогательными работами были завершены.

— Ого, ни один из телеканалов не передал каких-либо новостей об этой местности! — поражённо воскликнул Годо.

Как раз перед битвой Каору включила мобильную передачу One-Seg и постоянно переключала каналы, проверяя разнообразные новости.

Их взгляды непроизвольно обратились к морю.

От побережья Кисарадзу до шоссе Транс-Токио Бэй…

Умитохару и окружающая его территория превратились в опустошённые каменные хоромы.

Более того, тоннель, ведущий к Кавасаки, был забит сотнями машин, обращённых в камень.

Внутри машин сидело много статуй. Так как двери автомобилей невозможно было открыть, не было никакой возможности вытащить их пассажиров. При этом, если смотреть издалека, понять и осознать сложившуюся ситуацию было просто невозможно.

— На самом деле всё это стало бы страшной катастрофой, которую бы освещали экстренные репортажи по всем каналам. Если бы о появлении Афины можно было сообщить всем, возможно, площадь подвергшихся её влиянию территорий получилось бы немного уменьшить… По крайней мере, аэропорт Ханэда точно не пострадал бы.

Годо кивнул, соглашаясь с Каору.

Число сведущего персонала в аэропорту, должно быть, гораздо ниже, чем где-либо ещё, и из-за этого становится гораздо сложнее хранить информацию в секрете.

— А что насчёт интернета?

— Там всё держится на грани. Ближайшие жители что-то подозревают, на форумах и блогах оставляли сообщения с жалобами, но мы делаем всё возможное, чтобы держать ситуацию под контролем, — тут же пояснила Каору.

Если подумать, то как-то раз, когда Годо поинтересовался их экстренным реагированием в сети, Амакасу дал пояснения типа «в чрезвычайной ситуации делаем с серверами всякое разное там».

Должно быть, комитет и к таким действиям готовится тщательно.

— Мы открыли кое-какие правдоподобно звучащие выдумки и вбросили фальшивую информацию, включая специально подмешанные нами факты. В общем, нет ни единого шанса, что без нашего ведома кто-либо и где-либо сможет собрать чёткие и конкретные данные. Кроме того, как бы всё ни обернулось, есть ещё то самое.

— То самое?

— Не думаю, что все с лёгкостью принимают за чистую монету то, что читают в сети, верно? Особенно если сама ситуация немыслима и невероятна.

И это тоже правда. Годо тут же понял.

Даже если кто-то и откроет правду, такого человека станут подозревать в безумии, или, как минимум, подумают, что он шутит.

Как-то раз мать Годо, Кусанаги Маё, на полном серьёзе рассказала ему историю об одном родственнике, которого отправили на обследование и реабилитацию в корпус морской пехоты Соединённых Штатов из-за бредовых идей о том, что через год Майкл Джексон воскреснет, чтобы спасти род человеческий. И слова матери всё ещё были свежи в памяти Годо.

По разумению самого Годо его мама была, наверное, самой немыслимой и невероятной из всех известных ему женщин.

— Единственный способ узнать правду, это явиться прямо сюда. Но вот людей, способных прорваться через подготовленную комитетом блокаду, в нормальном мире не существует.

— До такой степени, наверное, беспокоиться не стоит. Уверен, что окаменевшие люди и предметы вернутся в прежнее состояние.

— Ясно. Тогда поспеши и спаси их. Ты действительно используешь «Меч», да?

Годо отрицательно мотнул головой в ответ на вопрос Каору.

Вообще, решение вполне естественное. Метод, который предложила Каору, очень даже правильный. Выбор варианта действий, которые разрешат происходящее без особых трудностей.

Просто убей Афину, пока она всё ещё каменная.

Окаменение, которое она наслала, будет с лёгкостью нейтрализовано словами заклинания «Меча».

Даже кто-то далеко не такой умный, как Каору, в состоянии понять, что её решение верно. Но Кусанаги Годо не мог пойти на такое. Если бы он так поступил, то не смог бы удовлетворить все свои желания. Спасти Юри и Лилиану, всех остальных, а ещё разобраться с пожеланием этой самой богини — поддавшись импульсу и сделав предложенное, всё перечисленное не выполнить.

— «Меч» понадобится в другом месте. Пожалуйста, продолжайте подготовку к спасению людей, обращённых в камень. Всё выйдет, как планировалось, наверное.

И хотя он не мог объяснить этого, Годо был уверен. Интуитивно.

Всё это время боги никогда не действовали в скрытной манере, как преступники. По меньшей мере, с точки зрения их собственных намерений всё так выглядело. Это, наверное, похоже на причину того, почему они не признавали людей даже в малейшей степени.

Но при этом, никаких гарантий просто нет.

Годо злился на себя за то, что в данном случае делал ставку, словно в казино.

— Твоё желание приказ для меня, мой Король. Как бы то ни было, всё, что тебе надо, это только попросить, — с уважением ответила Каору.

Фраза была преподнесена с элегантностью человека благороднейшего происхождения, явившегося из королевского дворца.

А из-за того, что говорящей была изящная красавица в мужском костюме, эффект вышел ещё более ярким.

— Да уж, вечно от меня проблемы…

— Следовать приказам Вашего Величества Дьявольского Короля является нашим долгом. Пожалуйста, не тревожься об этом. Что же до меня лично, то тут идёт азартная игра на серьёзные ставки. При этом даже мои собственные ставки оказались не такими уж и высокими.

Каору подала своим взглядом знак, из-за чего подозрительность Годо возросла.

— Пользоваться методами, которые я даже вообразить не могу, и предпринимать действия, которые не позволены мне в моём положении. Для меня это редкая возможность оказать помощь Кусанаги-сану. В общем, ещё слишком рано говорить о том, что может случиться с Юри и остальными, но сейчас моё сердце явно начало биться чаще.

Ключевая сотрудница Комитета компиляции истории улыбнулась, слегка закусив губу.

Для восемнадцатилетней девушки её грудь была на удивление подтянутой.

— Именно из-за этой своей тёмной стороны, пока мои способности и таланты способны угнаться за твоей своенравной и практически невыполнимой манерой действовать, я на самом деле только приветствую все твои неразумные требования. А для тебя это возможность привлечь к себе кого-то, вроде меня, которая обладает возможностями помочь тебе.

Она была похожа на прекрасную дьяволицу, позиционирующую себя правой рукой великого Дьявольского Короля. Или, возможно, на Мефистофеля, посетившего доктора Фауста.

Когда ему приходилось иметь дело с красавицей подобного сорта, Годо не мог не уставиться в небо. Похоже, ряды его окружения пополняются в каком-то анархическом направлении…

— Рано или поздно, я стану главой всего Комитета и буду управлять магическим миром целой страны. Но иметь перед собой такую гладенькую дорогу не слишком полезно. Создать авантюру собственными руками… Вот так мне нравится делать вещи.

Она была следующей главой одной из четырёх семей, а заодно и химе-мико.

Принадлежность к семье связывала Каору так же, как и Эну, и, скорее всего, ограничения куда больше, чем можно вообразить.

— Чтобы стать чуть ближе к тому стилю жизни, который мне предпочтительнее, прошу, позволь мне использовать тебя в наших сделках на полную. И, следовательно, не беспокойся без повода… В общем, хватит обо мне. Давай теперь разберёмся со всем этим как подобает.

— Положусь на тебя в том, что касается заботы о Юри и Лилиане вместо меня, — Годо склонил голову в сторону уходящей Каору.

После того как их вчера забрали с искусственного острова, девушек переместили в госпиталь на побережье. По сути, этим заведением управлял комитет.

Из-за близости места, где прятали Амэ-но-нухоко, построек подобного плана на этом побережье хватало.

— Будь уверен. Какой бы ни стала ситуация, у меня всё будет под контролем. Прошу, дерись без оглядки на тылы.

Ободряющие слова Каору были несколько подозрительны с моральной стороны, но Годо ощущал благодарность.

Когда её силуэт исчез вдалеке, Годо обернулся ко второму вовлечённому персонажу.

Еретичка Афина. Богиня, которая превратила себя в статую.

Кроме неё и Годо больше никого вокруг не было. Команда охраны уже покинула побережье. Комитет был занят оцеплением районов города, окружавшего это побережье, они рассказывали жителям об «опасной утечке ядовитого газа», поторапливая их с немедленной эвакуацией в течение ночи, до того, как наступит утро.

Эна тоже покинула его, у неё была конкретная миссия.

— Как тот, кто удерживает любую и каждую победу, я сильнейший из сильнейших. Все враги, что таят злобу, будут истреблены!

Слова Веретрагны, бога победы. Но это ещё не всё.

— То случилось там, где Сусаноо но Микото начал своё восстание, ведя за собой тысячу жестоких богов!

Также он зачитал слова, имеющие отношение к излюбленному мечу Сусаноо.

Чтобы объединить два клинка в один.

Чтобы объединить слова заклинания с божественным мечом.

— Тысячи клинков, стоящих на земле, были использованы подобно городским стенам для защиты от врага, — а именно, от Амэ-но муракумо-но цуруги.

Амэ-но муракумо-но цуруги обладал способностью впитать десять воплощений Веретрагны, используемых Годо, тем самым их обоюдная божественная мощь усиливалась, и возникали новые способности.

Типа рельсовой пушки, которую он недавно использовал против Великого Мудреца, Равного Небу.

«Король. Сила от слов заклинания «Меча» получена».

Годо почувствовал мысли Амэ-но муракумо-но цуруги, идущие из правой руки.

«В обычной битве твой клинок представляет собой меч мудрости для убийства богов. Но меч, получившийся из нашего объединения, не такой. Это действительно меч мудрости для уничтожения бессмертного и неразрушимого божественного артефакта».

Амэ-но муракумо-но цуруги, он сам одновременно и божество и божественный артефакт.

Клинок, получившийся благодаря объединению с подобной сущностью, являл собой оружие для уничтожения божественных артефактов, а не богов.

«Используя твои знания о Святом Граале, клинок был заострён. И теперь настало время истребить врагов и уничтожить незваных гостей. Маши от души!»

В прошлом его оружие всегда формировалось из полного понимания бога.

Но на этот раз это был клинок, изготовленный с желанием уничтожить полностью исследованный божественный артефакт. А если конкретнее, то целью Годо было то, что вытягивало жизнь Афины — Святой Грааль.

Знания о нём Гвиневера дала ему намеренно. Значит, в ответ надо воспользоваться данным преимуществом!

— Отлично. Благодарю за возможность его использования. Вперёд!

«Есть! Я сталь, что прорубится через тысячу клинков! Жду приказаний!»

Мысли мечника и меча были направлены к одной цели.

В битве против Великого Мудреца, Равного Небу, боевой дух Годо и его магическая сила поднялись до высочайших пределов. Как следствие, теперь он мог резонировать с Амэ-но муракумо-но цуруги и прибегать к данной мощи даже в обычных условиях.

С другой стороны, битва ещё не началась.

Если бы ситуация походила на прошлую, он бы не смог полностью контролировать данную силу.

Но, пройдя вместе с Эной через тот ритуал, сейчас Годо пробудился как владелец Амэ-но муракумо-но цуруги.

— Будь то человек или дьявол — все враги, что таят злобу, будут истреблены!

Отвечая на эти слова, в правой руке Годо возник Амэ-но муракумо-но цуруги.

Великолепный меч около метра длиной. Но в отличие от своего обычного внешнего вида, сейчас его лезвие имело не чёрный цвет, а сверкало золотом. Тот же цвет, что и у меча Веретрагны.

«Священный запретный сосуд! Сгинь, подобно развеянным лепесткам цветов!», — воскликнул Амэ-но муракумо-но цуруги, когда со свистом рванулся к статуе девочки-Афины.

Золотой клинок насквозь пронзил её хрупкую грудь.

Но ощущения в правой руке Годо не были такими, словно он рубил камень или богиню, он явственно ощущал, что нанёс удар по древнему божественному артефакту.

Безмолвно вытащив меч, он отозвал Амэ-но муракумо-но цуруги взмахом руки. После этого Годо стал ждать.

Пять секунд, десять секунд… Почти минута прошла. Афина, наконец, открыла глаза.

Статуя из серого камня снова стала хрупким телом маленькой девочки из плоти и крови. Её волосы снова светились и сверкали, словно в них был вплавлен свет луны.

До сих пор Святой Грааль поглощал её жизненную силу.

Должно быть, она избавилась от своей каменной формы после того, как заметила прекращение действия Грааля.

— Кусанаги Годо… Ты это сотворил? Ты нанёс удар Святому Граалю в моём теле?

Наверное, это впервые, когда Годо увидел на её лице подобное выражение.

Детское лицо богини Афины смотрело на богоубийцу с одобряющим восхищением.

Часть 3

— Целый день уже прошёл. И хотя у меня есть много чего сказать, позволь сперва попросить.

Имея множество вопросов к Афине, Годо начал именно так.

— Не то, чтобы я хотел ответную услугу взамен за помощь тебе, поэтому это просьба. Не могла бы ты вернуть всех и всё, что окаменело, обратно в норму?

— Серьёзно?

— Ты говорила, что хочешь биться со мной, совершенно не сдерживаясь. Раз уж мы всё равно драться будем, их освобождение не имеет для тебя никакого значения, так? С другой стороны, если мне всё-таки придётся драться в данных обстоятельствах, это прямо как ситуация с заложниками. Я буду беспокоиться о превращённых в камень людях и не смогу сконцентрироваться на бое.

— И ты это пожелал сказать?

Должно быть, она чувствовала себя оскорблённой.

Одобряющее выражение исчезло с лица Афины, а её взгляд стал пронзительным.

— Планируешь положиться на людей, как только они освободятся от временной смерти, и тем самым заполучить нечестивую победу. Вот это наглость! Просто бесстыдство! Являясь богиней священного мира, Афина не может одобрять столь подлую тактику. Знай же, что я вижу все твои оговорки!

Яростные крики. Печальная правда. Богам нет дела до людей, просто относятся к ним как к камням. Мысль о «заложниках», вероятно, никогда не приходила им на ум.

— Эти окаменевшие люди очень важны для меня. Даже если ты этого не понимаешь, но это мои настоящие чувства. Так что, пожалуйста, сначала верни всё, как было. Разве такие неподобающие действия, как захват заложников, не запятнают твой божественный облик?

Как бы то ни было, но спровоцировать чувство гордости Афины просто необходимо.

Раз он использовал «Меч» Веретрагны, чтобы остановить действие Святого Грааля, иного способа развеять окаменение уже не было. Именно поэтому Годо избрал данный путь действий.

У него всё ещё был шанс. И пока не время сдаваться.

Лю Цуйлянь как-то сказала: «Сила богов пропорциональна силе их эго».

Раздумывая над своими прошлыми битвами, Годо был склонен согласиться с данным утверждением.

Более того, он открыл кое-что ещё. Пропорционально силе их эго, у богов ещё и соответствующая огромная гордость имеется.

И хотя все боги неизбежно несли людям беды, они не опускались до неприглядного поведения. Всё, чего они хотели, так это с наслаждением продемонстрировать своё превосходство. Даже тот вредный Великий Мудрец был таким же.

А раз так, то подобное обвинение должно стать ударом по гордости Афины.

Особенно в этой ситуации, когда она была ему должна, есть немалая вероятность, что она удовлетворит его просьбу.

Это сродни ставке в азартной игре. Но в конечном итоге у богини только одно желание. Если Афина скажет нет — от одной мысли об этом у Годо появлялось ощущение, словно у него живот сейчас прихватит.

Тем не менее, если кажется, что всё будет так, как говорила Каору… Годо был не согласен.

Он верил, что есть причина, по которой его ставка выиграет.

Надменная и эгоистичная богиня не разочарует. И хотя это звучало довольно странно, Годо верил в неё.

— Хмф. Ладно же, — говоря, Афина сжала губы. — Для старшей на поле боя, снизойти до благоволения тебе — это подобающе для королевы. И наоборот, если я приму твой подарок, это запятнает мою честь. Хорошо же, Кусанаги Годо. Я удовлетворю твою просьбу.

После этих слов Афина испустила короткий магический импульс. Он направился к морю, в направлении окаменевшего шоссе Транс-Токио Бэй.

Вскоре в кармане Годо завибрировал сотовый.

Каору проинформировала его, что началась спасательная операция.

— Прости за беспокойство. И прими мою благодарность.

— В этом нет необходимости. Тебе, скорее, следует поразмыслить над своим бесстыжим сердцем и наглым замечанием по поводу королевы. Хотя, ты уже всё равно высказался, — Афина несильно хмыкнула.

Похоже на выражение опасной хищной птицы, обнаружившей свою жертву, или на довольное выражение ядовитой змеи, которая готова вот-вот проглотить добычу.

— Ты говорил о битве против меня, имея заложников, что действовало бы против тебя — осознал ли ты свою глупость и изменил ли мнение?

— Не особо. Нет ничего такого, насчёт чего я должен менять своё мнение, — Годо развеял обвинения ликующей противницы.

— В любом случае, что со Святым Граалем? Это же он украл твоё бессмертие, так? Думаю, что на некоторое время его влияние успешно нейтрализовано.

— Так и есть. Твой удар был воистину великолепен…

«Почему? На лице Афины снова появилось то же самое выражение, что и недавно».

Улыбка с лёгким налётом нежности. Словно подбадривающее выражение старшего, ставшего свидетелем роста молодого поколения.

Меч и меч. Она одобряла комбинированную технику, которая разрубила Святой Грааль?

Или, возможно, у этой улыбки имеются иные причины? Сердце богини понять невозможно.

— Святой Грааль в моём теле получил критические повреждения и приостановил своё действие. Таким образом, он временно прекратил вытягивать мои жизненные силы.

— Временно?

— Да. Временно. Солнце ещё раз взойдёт и зайдёт, на том всё. Зато с ним так повторяться будет бесконечно. Но суметь зажать этот бессмертный неуничтожимый артефакт в такой угол, — это просто великолепный меч, — сдержанно похвалила Афина.

Она легонько прижала свою руку к детскому телу в районе живота, покрытого её греческими одеяниями.

Должно быть, она пришла к такому выводу, воспользовавшись своими силами богини мудрости (вероятно, сходными с духовным зрением Юри, но в сотни раз более мощными по восприятию), чтобы исследовать Святой Грааль внутри неё.

— Ты тоже видел Божественный Меч Спасения? Более того, сложно вернуть большую часть моих жизненных сил, пользуясь оставшейся энергией. Если Святой Грааль снова начнёт действовать, моя оставшаяся жизнь тут же уйдёт. Хо-хо, а раз, так, то текущая передышка достойна празднования.

Афина безразлично поведала о своей неизбежной смерти, которая наступит в течение считанных дней.

Всё-таки Грааль невозможно уничтожить? Раз такая возможность учитывалась заранее, для Годо это не стало таким уж сильным разочарованием.

Амэ-но муракумо-но цуруги уже говорил об этом. Если бы «Меч» Веретрагны мог добиться подобного, то тогда даже силу Чемпиона можно было бы запечатать чуть ли не навечно. Но во всех его предыдущих битвах ни одного бога не удалось одолеть просто одним «Мечом»…

Он хоть и был удобным оружием, объединяющим атаку и защиту, но ему всегда не хватало какой-то решающей мощи.

«Ничего не поделать. Раз так, то буду биться тем способом, которым и решил».

— Намеренно запечатал Святой Грааль и пробудил эту богиню ото сна. Ты, наконец, желаешь подобающей дуэли? Намереваешься ответить на мою доблесть, заняв вершину поля боя? Это более чем приветствуется!

— Всё не так. Как я только что сказал, мои намерения не изменились.

«И тут сомневаться не приходится. Буду придерживаться собственного пути ведения дел».

— Но если твое предсмертное желание это битва со мной, я отвечу на него в той или иной степени. Битва не сдерживаясь. Но она должна пройти по-моему?

— По-твоему?

— Верно. Победа будет моей. Я не позволю Афине, которая желает убить меня, уйти, не преподав ей урок. Затем я заберу этот Святой Грааль… который тебя убивает, и, во что бы то ни стало, покажу тебе, как его остановить. И, наконец, как и в прошлый раз, я выпровожу тебя из Японии.

— Достигнув этой критической точки, ты всё ещё питаешь такие иллюзии. Моя смерть уже незыблемо выгравирована в камне.

Годо тут же прервал мрачную речь Афины.

— Это же Святой Грааль или какой-то там божественный меч спасения тебя убивает, так? Если я поймаю владелицу, Гвиневеру, и выясню все детали, то потому заявлюсь в Загробный мир, чтобы найти там тех стариков, должен же быть способ.

Вполне может получиться так, что он ничего не добьётся, просто отсрочит неизбежное. Тем не менее, Годо решил именно так.

— Мне будет как-то не очень приятно, если ты умрёшь. Я ведь всё ещё не услышал твою просьбу.

— Я уже чётко её высказала. Ответь на вызов этой богини, покажи свою волю и дух. Такова цена.

Годо вернул взгляд змеиной богине.

— Я тоже уже говорил. Я не стану слушать просьбы, исполнение которых несёт беды окружающим. Поэтому наша битва не считается. Сначала я выиграю, затем помогу тебе, и выслушаю другую просьбу. Потому что я так решил. А если хочешь изменить моё мнение, то ты должна использовать силу.

Спасти Афину от Святого Грааля. Легко сказать.

С другой стороны, добиться этого будет реально трудно. Впереди лежал тёмный и неизведанный путь. Поэтому он хотел продемонстрировать Афине свои «волю и дух» до того, как случится наихудшее.

Ради самой этой богини, которая выразительно высказала свое желание вступить в битву против Кусанаги Годо перед тем, как она умрёт.

Несмотря на то, что он цивилизованный человек, ценящий мирную жизнь, вариант «не драться с Афиной и найти способ разобраться со Святым Граалем», кажется, исчез из его мыслей.

Почему Годо отклонил такой план — причина была ясна, как день.

— Впечатляет, такой рост в столь краткие сроки.

Почти готовая сказать что-то, Афина покачала головой от удивления.

Это не походило на поведение великой богини, а больше соответствовало жестикуляции человека.

— И всё же, ты беззаботное незаконное дитя глупца! Продолжая держаться за непостижимую слабость, насколько долго ты сможешь выживать?! — произнесла она звучным сопрано.

Годо не упустил язвительного блеска, присутствовавшего во взгляде богини.

— Я не думаю, что ты сможешь стать сильным, неся в себе такую слабость… Глупо, очевидно глупо — и всё же, тут уж ничего не поделать! Более того ты жаждешь померяться силами в битве против богини войны, даже у смелости должны быть пределы! — богиня, извечное выражение лица которой можно было описать как «покер фэйс», в данный момент говорила с радостью на этом самом лице.

«Значит, такое выражение у неё всё-таки может быть», — довольно грубо подумал Годо про себя.

— Хорошо же, ты говоришь, что одолеешь Афину. Но описанный тобою способ не сработает. И тогда моя доблесть просветит Кусанаги Годо. А если же у тебя будут какие-либо возражения, то высказывай их посредством силы, как ты же сам и предложил.

Должно быть, она имела в виду что-то типа: «Если победишь, то тогда я не против выслушать тебя».

Видя довольное выражение лица Афины, Годо верил в это без особой причины.

У этой веры не было совершенно никаких оснований. Но, что невероятно, он верил в это. Годо продолжал медленно идти по пляжу, слушая звуки набегавших волн во время этой прогулки.

Не говоря ни слова, Афина шла за ним, тихо следуя у Годо за спиной.

И хотя вполне нормально начать прямо сейчас, но сначала он хотел поднять боевой дух. Должно быть, Афина думала о том же.

Богиня и богоубийца гуляли, одновременно наслаждаясь взаимосвязью, которую выковала сама судьба.

Тот тип судьбоносных взаимоотношений, когда написано «смертельный враг», а читается как «друг», это невозможно передать другим.

Первым признаком изменений, который ощутила Гвиневера, было исчезновение присутствия Святого Грааля.

Она была реинкарнацией богини, создавшей Святой Грааль. Не имело значения, как далеко она от него находилась, даже когда Афина поглотила Грааль, Гвиневера всё равно чётко ощущала его присутствие. Но сейчас это чувство внезапно исчезло.

Более того, было ещё одно изменение.

Она ощутила исчезновение божественной силы, которая наполняла местность.

Мощь Афины пропала. Та сила, которая превратила всё в камень, живое и неживое, органику и не органику.

В данный момент Гвиневера находилась на побережье в нескольких десятках километров от того места, где Афина превратила себя в камень.

Не на пляже с прекрасным пейзажем, а на вершине опасной скалы. Под ней море ранней зимы разбивалось о камни, образуя пенистые волны.

Гвиневера незамедлительно воспользовалась ясновидящим «Глазом ведьмы» для усиления зрения и стала наблюдать.

Великая дорога, построенная над морем человеческими руками.

Замок, построенный там же, похожий на некий гибрид корабля и крепости.

Прибрежный городок на берегу в противоположной стороне от местоположения богини и Гвиневеры.

Некоторое время назад всё было обращено в камень. Будь то здания, дороги, пруды или болота. Даже часть океана. Живые создания, звери, незаметные микроорганизмы, летающие и ползающие насекомые, всё.

Всё представляло собой каменные образования. Каменное кладбище.

И вдруг всё пришло в норму. Была восстановлена их жизнь во всей её красе, ну, или, проще говоря, их вернули в прежнее состояние. Все люди и животные, которые были превращены в камень, в настоящий момент спали, распластавшись прямо там, где стали камнями.

— Проклятие окаменения, скорее, является временной смертью, а не настоящим убийством. Вернуть всё к жизни, должно быть, просто детская забава для Афины…

«Возлюбленное дитя, найди Афину или того молодого богоубийцу!» — послышался поторапливающий голос Ланселота.

Наблюдая издалека, он тоже заметил изменения.

Гвиневера спешно выслала летающее око по направлению к пляжу, где Афина превратила себя в камень.

Есть. Стоя напротив Кусанаги Годо, пробудившаяся богиня…

Гвиневера убрала эффект заклинания «Глаз ведьмы» и незамедлительно воспользовалась магией полёта, взлетев в небеса, окружённая белым светом.

В любом случае, необходимо поторопиться на место событий и разузнать, что именно произошло.

Затем помочь Кусанаги Годо, чтобы он смог одолеть богиню.

И пока Гвиневера составляла планы и летела, ни на что не отвлекаясь, она попала в засаду.

Сэйшууин Эну называли химе-мико меча.

Но её боевое мастерство не ограничивалось одним лишь мечом, а включало в себя и владение нагинатой*. Также в её перечень талантов входило и джиу-джитсу. И не только оно, Эна также тренировалась в использовании сюрикенов, дзюттэ*, и скрытно носимого оружия анки*. А ещё она из лука стреляла. К сожалению не настолько хорошо, чтобы её уровень можно было назвать мастерским.

Как бы то ни было, подготовить лук, случайно заметить цель, запросто наложить стрелу и попасть, лёгкой задаче никак не назвать.

Тем не менее, с её исключительно выдающимся зрением и прекрасными инстинктами, Эна была способна хорошо вести свою цель.

— О, Великий Бог Оружия, я взываю к тебе о помощи в борьбе против моего врага… Пусть же эта стрела ударит точно в цель.

Чтобы уж точно всё получилось, Эна предварительно использовала заклинание «Стрела искоренения зла».

Данное заклинание гарантировало пробитие цели даже в том случае, если та являлась неосязаемым духом, эктоплазмой или была защищена заклятиями, отводящими стрелы.

Эна находилась на шоссе Транс-Токио Бэй. Приблизительно в паре сотен метров от съезда на Кисарадзу.

Из-за введённых ограничений движения, машин на дороге не было.

Все приготовления как раз оказались завершены, когда она заметила ярко святящуюся цель.

Летящий белый свет. Так быстро. Скорость полёта значительная. Вот-вот пересечёт воздушное пространство над Транс-Токио Бэй. Направление движения цели — пляж, где находилась Афина, как и ожидалось.

— Смотри внимательно. Я могу позволить тебе слоняться вокруг и проворачивать всякие подленькие делишки исподтишка, но я не позволю тебе намеренно беспокоить Его Величество!

Тихо ворча, она сосредоточилась на цели в поле зрения.

Белый свет — это, скорее всего, божественный предок Гвиневера. Эна ожидала подобного и внимательно следила за небом с места, имеющего широкий обзор.

Летящая ведьма появилась над шоссе Транс-Токио Бэй.

Эна со свистом выпустила стрелу.

Ожидалось, что выпущенный снаряд попадёт одним ударом. Более того, это была специально изготовленная стрела, которую ей прислали из дома Сэйшууин, магическая пуля, несущая в себе свойства изгнания зла и обнаружения духов.

Эта стрела взлетела вверх на несколько километров.

На такое расстояние выстрелить из лука невозможно. Но это тоже было одно из магических свойств, сокрытое в волшебной пуле. Исключительные дальность полёта и проникающая способность. И всё это в сочетании с глазами Эны, её инстинктами и мастерством стрельбы.

Заряженная на полную стрела со всеми своими сопутствующими свойствами, ударила в белый свет.

Наконечник проник в мягкие ткани… Эна была уверена.

И инстинкты эксперта не подвели. Полёт белого света был прерван.

Свечение тут же исчезло, открывая взору фигуру Королевы-ведьмы Гвиневеры, которая, что вполне естественно, начала падать. А раз так, то она упадёт либо в море, либо прямо на поверхность шоссе Транс-Токио Бэй.

Но скорость её падения, вдруг, замедлилась.

Медленно кружась — что было похоже на падение листа, — она использовала магию парения.

Левая рука божественного предка… В районе верхней части руки виднелась рана.

Вдобавок к этому её прекрасное детское лицо покраснело от неприкрытого гнева. При этом оно всё равно было прекрасно, словно у старинной куклы.

— Удар не фатальный… Тут уж ничего не поделать, с такой-то скоростью летела.

Светловолосая девочка божественный предок приземлилась на дороге в паре десятков метров впереди.

Эна отбросила лук и колчан. Приглашение она прислала, и сейчас настала пора оружию взойти на сцену.

Она должна не дать Гвиневере пройти дальше. Такова миссия, доверенная ей мужчиной, которого она любила.

Часть 4

— Я всё о тебе знаю. Мико, благословлённая божественным даром.

Усмирила свой гнев как только приземлилась?

Сейчас лицо Гвиневеры было спокойным словно поверхность безветренного озера.

— Мешаешь божественному предку с самой большой властью, Королеве-ведьме Гвиневере. Какая дерзкая девочка. Ценой, взысканной за такую наглость, будет твоя жизнь.

Внешне она выглядела даже моложе Эны. Однако между ними существовала огромная разница в мастерстве владения магией и чистой магической мощи.

И, тем не менее, химе-мико меча без единого сомнения бросилась прямо на божественного предка Гвиневеру.

— Не знаю, блефуешь ли ты, но Эна не из тех, кто будет сидеть и ждать смерти, — решительно ответила девушка.

Отбросив лук, сейчас она была безоружна.

Отсутствовал даже её обычный японский меч. Но всё потому, что она уже приготовила оружие взамен.

— Ямато, Ямато, элита нации, бесконечно тянущиеся зелёные горы, окружённые стенами вершин, прекрасная Ямато! — чтобы использовать свой козырь, были произнесены слова заклинания.

Затем она представила. Напарника, что имел форму меча. Новую, связь, что была выкована прошлой ночью.

Божественная одержимость активировалась. И на этот раз она даровалась не богом-хранителем Сусаноо, а божественной аурой, более характерной для её напарника.

— Взываю к величию Амэ-но муракумо-но цуруги! Пусть же тень его снизойдёт сюда!

Великолепный клинок практически метровой длины возник в руке Эны, как только она воззвала к нему.

Непроглядно чёрное лезвие с изящным изгибом, имевшее вид выкованного в японском стиле. Это был Амэ-но муракумо-но цуруги, который пребывал в правой руке Кусанаги Годо. И в отличие от предыдущих случаев, сейчас он не был взят взаймы на какое-то время.

Божественная аура Амэ-но муракумо-но цуруги был призвана из правой руки Годо и материализовалась в форме меча.

Можно сказать, что это двойник Амэ-но муракумо-но цуруги. Ещё один божественный клинок.

— О… Просто великолепно. Мгновенно призываешь мощь богов!

И даже сейчас Гвиневера продолжала улыбаться.

Химе-мико меча в режиме божественной одержимости должна быть на том же уровне, что и божественные предки со священными зверями.

Эна приняла божественную ауру Амэ-но муракумо-но цуруги, затаила дыхание и сконцентрировалась.

— Кстати, а ты знаешь? Хоть в этой стране подобные девушки известны в качестве химе-мико, данная сила берёт своё начало из рода божественных предков, таких как я, Гвиневера. Да-да, ты одна из наших очень дальних потомков.

Мелодичный голос Гвиневеры, смеющейся с по-детски невинным выражением лица, звучал очень мягко.

— Было бы очень странно полагать, что дальний потомок способен сделать что-то, чего не способны сделать мы, божественные предки. Так уж получилось, что Гвиневера не может пользоваться заклинаниями одержимости…

В тот же миг божественная аура местности вокруг Эны взрывообразно возросла.

Это не от самой Гвиневеры, а откуда-то ещё… Там! Эна перевела взгляд на обширную морскую поверхность позади шоссе Транс-Токио Бэй.

— Однако я всё же могу использовать похожие заклинания. Призываю тебя явиться сюда, слуга, данный богом моря! Сражайся за Гвиневеру!

Шшшаааааа!!!

Раздался звук того, как огромные количества морской воды обрушиваются на землю.

Эна хранила молчание, несмотря на возрастающее напряжение от наблюдения за этой мощью, что разверзла морские воды.

И хотя весь он виден не был, по голове гигантского кальмара можно было сделать вывод о его тридцати или сорокаметровой длине.

Из моря начало высовываться множество щупалец огромного кальмара.

— О-хо-хо-хо. Божественная аура воды и земли тоже имеет близкое родство с такими, как Гвиневера. Не требуя продолжительного времени и какой-то подготовки эти ауры можно заставить проявиться в форме священных зверей. Хотя это всего лишь имитация божественности, созданная посредством магической силы Святого Грааля… Но подобным образом можно создать даже нечто уровня фальшивого бога.

Откровения уверенных слов Гвиневеры поразили Эну.

Получив божественную мощь, она понимала, что перед ней находился священный зверь. И хотя её божественная одержимость являлась несколько жульнической способностью, противница девушки оказалась в данном плане ещё «хуже».

Как бы там ни было, даже имея помощь божественной силы, Сэйшууин Эна была простой живой человеческой девушкой.

А её противник обладал гигантским телом священного зверя. Разница в размере и мощи просто подавляющая.

— Ну вообще, это уж слишком неожиданно!

Огромное щупальце кальмара атаковало сверху.

Бабах! Скорость и тип удара прямо как у огромного хлыста.

Эна отпрыгнула назад, словно мартышка. Очень немногие люди были способны превзойти ловкость и подвижность химе-мико меча.

Она увернулась от щупальца кальмара с приемлемым по безопасности запасом.

Этот отросток гигантского создания ударил по поверхности шоссе прямо там, где раньше стояла Эна, и разбил покрытие вдребезги. Усиленный железобетон шумно пошёл трещинами, разламываясь под давлением щупальца. Такое впечатление, что оно прошло через бетон словно нож сквозь масло.

Вдобавок, у гигантского кальмара ещё много других щупалец имелось.

И они продолжали атаковать находившуюся на суше Эну.

Щупальца, летящие сверху. Щупальца, несущиеся с тыла. Справа и слева, щупальца, пытающиеся схватить её.

— Как ловко! Но, пожалуйста, не забывай о существовании Гвиневеры!

Эна цыкнула. Гигантский кальмар (более известный под элегантным именем Кракен) рушил дорогу, используя десятки щупалец.

Поверхность дороги была буквально перемолота в пыль и превращена в обломки.

Бетонные обломки различных форм и размеров разметало по всему шоссе.

Скорее всего, по этой дороге машины уже проехать не смогут. Даже пешком пройти трудно будет. Не была бы Эна достаточно ловкой, чтобы прыгать вокруг, увернуться от всех атак Кракена оказалось бы невозможно.

И в это самое время ещё одна трудность возникла.

Гвиневера, которая в какой-то момент времени взлететь успела, держала в руках копьё.

— О, копьё ведьмы, защищающее страну теней, вновь проживи легенду о королеве Скатах*!

Произнеся это заклинание, божественный предок бросила копьё.

Слабый бросок, когда даже сила запястья не используется. Гвиневера явно не обучалась боевым искусствам.

Тем не менее, этого броска оказалось более чем достаточно. Во время автоматического полёта копья в стороны Эны, магическое оружие разделило себя на двенадцать коротких копий, стремящихся к своей цели.

Эна даже не пыталась защититься сама.

Используя свои рефлексы, чтобы избегать атак Кракена, она вверила себя на попечение Амэ-но муракумо-но цуруги!

Расслабив руки, державшие божественный меч, она позволила ему двигаться самостоятельно.

Вспышка. Вторая. Третья. То тут то там, сверкая вспышками клинка, Амэ-но муракумо-но цуруги одну за другой отражал атаки вражеских копий.

Были сбиты все. Стальной напарник защитил Эну самым великолепным образом.

И в этот самый миг бетон под Эной треснул.

Каким-то образом Кракен зарылся одним щупальцем в землю, подготавливая атаку снизу.

Но даже при этом, приложив немалые усилия, Эна смогла отступить назад, увернувшись от огромного щупальца.

Однако второе и третье щупальца продолжали рвать бетон под девушкой, продолжая атаки из-под земли. Эна прыгала вокруг, почти летая по площадке в отчаянных попытках уклониться.

Гвиневера снова бросила то же самое копьё, только на этот раз было запущено уже два копья.

Снова разделившись, на этот раз дождём посыпалось уже двадцать четыре коротких копья.

— Полагаюсь на тебя, Амэ-но муракумо!

Отвечая на её призыв, Амэ-но муракумо-но цуруги снова провёл шквал защитных ударов. Тем не менее.

Гуоооооооооооо!!!

Ужасающий рёв. И хотя не было ясно, какой такой орган способен издать подобный звук, но это был рёв Кракена.

Стоило ей услышать данный звук, как всё тело Эны застыло.

Крепко связанная оковами духовных сил священного зверя, она даже пальцем пошевелить не могла.

В обычном случае, находящаяся в режиме божественной одержимости Эна использовала бы Амэ-но муракумо-но цуруги, чтобы разрубить подобные оковы. Но её чрезмерная концентрация на атаке привела к появлению уязвимости!

— В случае, если бы мне пришлось стать твоим противником… Я хоть и предостерегала саму себя, неужто это оказалось излишним? — смело заявила Гвиневера, подготавливая к запуску третье копьё.

Так как Эна доверила свою защиту Амэ-но муракумо-но цуруги, её тело не могло двигаться.

«Раз так, надо мне полностью высвободить силу Амэ-но муракумо-но цуруги».

И только Эна начала концентрироваться…

— Узри же! Как алмаз, который крепче камня, сделал Я чело твое; не бойся их и не страшись перед лицем их, ибо они мятежный дом! — знакомый и удивительный голос произнёс слова заклинания железа.

Перед Эной внезапно возникла стена. И подобно толстой железной стене, она была в буквальном смысле непробиваема, как железная стена, полностью отразив все копья.

— Я, наконец, успела к самому яркому моменту. Должно быть, удача улыбнулась мне, благодаря обычному изобилию моих добрых дел.

Скорее всего, Его Величество отчитал бы за такие слова.

Девушка, обычный образ действий которой с трудом можно описать как добродетельный, подошла к усмехнувшейся Эне.

Увенчанная короной из светлых волос с красноватым отливом, колышущихся на ветру, с прекрасным лицом, которое светилось огнём ослепляющего таланта и властного характера.

Дизайн накидки девушки — красные вертикальные линии на чёрном поле.

Красавица синонимами которой являлись красное и чёрное. Само собой, это была Эрика Бланделли.

Часть 5

— Объяснять положение дел нет необходимости. Я уже слышала главное от Годо. Думаю, остальное смогу понять по текущей ситуации.

Эффектно появившаяся Эрика, держала в руке большой меч.

Это была истинная форма магического меча Куоре ди Леоне. В другой руке девушки был щит в форме ромба.

Эна спросила свою неожиданную спасительницу:

— Эрика-сан, у тебя же не было возможности быстро вернуться, так ведь?

— Да, не было. Но, к счастью, сразу после звонка Года мне удалось получить разрешение на скорое возвращение. Затем я отправилась в аэропорт, моля, чтобы рейс в Японию не отменили, — как обычно, элегантно произнесла Эрика

Однако эта спокойная уверенность ещё более уверила Эну.

— Манера речи у тебя и Каору-сан как-то похожа. Я уверена, что ничего ты там «моля» не делала.

— Как так, не делала? Я с чистой совестью следую кодексу чести рыцаря. Впору говорить, что это Эна-сан, должно быть, провела слишком много времени со столь двуличной персоной, раз уже не способна поверить в удачу других людей...

Невозмутимо ответив Эне, Эрика обратила свой взгляд к небу.

Королева-ведьма Гвиневера. Кроме того, священный зверь Кракен, который с готовностью ждал позади неё с высунувшейся из моря головой.

И хотя у обычного кальмара всего десять щупалец, у данного существа имелось в наличии двадцать или тридцать подобных отростков.

Эти массивные щупальца напоминали морских змей, непрерывно извивающихся на поверхности шоссе Транс-Токио Бэй и изгибающих свои похожие на косы «шеи».

Ужасающие белые щупальца были плотно покрыты множеством присосок. И данное зрелище вступало в очень сильный диссонанс в сравнении с антично-кукольной красотой Гвиневеры.

— Позволь мне официально представиться, ведьма среди ведьм. Встретиться с тобой здесь — честь для меня, рыцаря Эрики Бланделли. Я много слышала о твоих кознях в качестве врага Чёрного Принца Алека.

— Надо же. Для людей редкость быть в курсе наших сердечных отношений с Чёрным Принцем.

Светловолосая девушка-рыцарь грациозно отсалютовала собеседнице.

Смотря на парящую красавицу в чёрном платье, Эрика улыбнулась ей улыбкой леди.

Если не обращать внимания на странность всей ситуации, то эти двое напоминали учтивую парочку персонажей, взятых из рыцарского романа времён Средневековья.

— Не только храбрая, но и в этикете смыслишь, да и сообразительная ко всему прочему! Хо-хо-хо, умный рыцарь, мне тоже о тебе известно. Именно, ты непосредственный вассал Кусанаги Годо.

— Получить признание от самой госпожи Гвиневеры — воистину неожиданное удовольствие.

Беседа походила на взаимные дифирамбы.

Эна начала терять терпение. Хоть Эрика и говорила очень элегантно, её истинное «я» обладало просто невыносимым высокомерием. Вот уж где истинно вероломное поведение. Более того, что-то насчёт Эрики заставляло Эну насторожиться...

Эрика Бланделли вернулась после продолжительного отсутствия.

Для бесспорно лучшей химе-мико, Сэйшууин Эны, Эрика являлась первым настоящим противником. Скорее всего, они продолжат взаимное соперничество до конца своих дней.

Раньше у Эны не возникало ощущения, что Эрика сдерживается, скрывая припрятанный козырь.

Чисто в терминах нераскрытого потенциала, даже гениальная Эрика не могла сравниться с обладательницей божественной одержимости.

Именно так Эна всегда считала. Но что насчет сейчас? Насчёт будущего? Каким-то образом инстинкты Эны предупреждали её.

— Хо-хо-хо. Как же много воды утекло с тех пор, как у меня появлялась возможность побеседовать с рыцарем, который знает, как правильно обходиться с леди. Тот самый момент, насладиться которым надо сполна, но, к сожалению, Гвиневера спешит узнать, что произошло между Кусанаги-самой и Афиной. Уже почти настало время покончить со сложившейся ситуацией.

Парящая в воздухе Гвиневера улыбнулась.

Только их беседа и была вежливой. Изначально напряжённая атмосфера совсем не изменилась.

Эрика взяла на изготовку свой магический меч и приготовилась к битве. Эна тоже в очередной раз крепко сжала Амэ-но муракумо-но цуруги.

— Эрика-сан, слушай... А можешь дать мне в одиночку с этим разобраться?

— Надо же, Эна-сан, хочешь дуэль один на один? И хотя я сама предпочитаю подобный рыцарский стиль, текущее положение дел располагает только к битве два на два.

Химе-мико и Великий рыцарь стояли плечом к плечу напротив своих оппонентов.

Божественный предок Гвиневера и священный зверь Кракен. Несмотря на огромную разницу во внешней красоте, они двое принадлежали миру божественного. Никакой уровень боевого мастерства или магического искусства не мог превзойти этих опаснейших врагов.

— Да. Эна видит. Но драться в этой беспорядочной потасовке тоже не решение — я к тому, что постепенно мы окажемся в проигрышной ситуации. И именно поэтому, пожалуйста, не могла бы ты позволить Эне сначала разойтись на полную, а затем я положусь на тебя в том, чтобы разобраться со всем оставшимся напоследок.

— Не будем пока про мастерство в дебатах, но я думаю, что тебе, Эна-сан, действительно не мешало бы немного поучиться риторике.

Эта абстрактная манера речи выражала несогласие. Тем не менее.

— Ладно. Я, Эрика Бланделли, в том числе получила от судьбы благословение и талант проявлять гибкость в различных ситуациях. Поступай, как пожелаешь. Покажи, на что способна.

— Спасибо. Это реально поможет. В общем, полагаюсь на тебя!

Как только она получила от Эрики благоприятный ответ, Эна сорвалась с места.

Она на полной скорости неслась к божественному предку и священному зверю. При этом девушка призывала ещё больше божественной ауры Амэ-но муракумо-но цуруги. Несмотря на то, что Эна уже превысила предел того, что могла контролировать, она продолжала призывать больше.

Кракен замахнулся на неё своими огромными щупальцами.

Гвиневера тоже собралась метнуть копьё, как и до этого.

Но Эна уже ничего не чувствовала. Она предоставит действовать своему телу и напарнику, который сможет начисто снести все препятствия!

Начиная с данного момента, сознание Эны начало угасать...

В противовес этому, её тело, несущееся на полной скорости, стало ещё более бдительным. По сравнению с недавними возможностями оно оказалось более чувствительным и мощным.

Движения со звериной свирепостью, прыжки, уклонения от щупалец Кракена. Прыжки на сами щупальца и дальнейшее продвижение. По пути — ловкое уклонение от дождя магических копий Гвиневеры.

И не только тело демонстрировало свою мощь.

Божественный меч, Амэ-но муракумо-но цуруги, он тоже свободно перемещался в бесконечном шквале наступательных и оборонительных движений.

Ужасающие щупальца Кракена с присосками — вообще невозможно понять их реальное количество.

Священный непроглядно-чёрный клинок постоянно делал выпады в их сторону, разрезая и разрубая.

Копья Гвиневеры постигла такая же судьба. Стоило им только приблизиться к мечу, как они тут же оказывались порублены на куски.

Кракен взревел от боли, используя какой-то неизвестный орган.

При этом лицо Гвиневеры исказила гримаса шока.

Совершенно не обращая внимания на звуки и картины у неё на глазах, тело Сэйшууин Эны продолжало скакать вокруг вместе с божественным мечом.

Было такое ощущение, что её сознание безучастно видит происходящее с высоты неба. Словно за кем-то другим наблюдает. Это явно ненормально.

Буйство. Сэйшууин Эна намеренно позволяла своей божественной одержимости полностью выйти из-под контроля.

И хотя прошлый раз она вошла в данное состояние, чтобы превзойти Эрику, тогда это была случайность. В этот раз она специально довела себя до подобного состояния. Эна полагала, что лучший способ одолеть комбинацию «священный зверь плюс божественный предок» — это положиться на взрывное буйство силы.

При многих неизвестных, это представляло собой крайнюю и отчаянную уловку, которую не стоило использовать просто так.

Но Эна без всяких сомнений позволила себе выйти из-под контроля, так как верила, что оставшееся она может доверить Эрике. А раз так, то как отреагируют их противники?

Эрика создала дистанцию между собой и разошедшейся химе-мико, внимательно наблюдая за развитием битвы.

«Верно, отлично сделано. Действуй самостоятельно».

В их текущем состоянии Эна и Амэ-но муракумо-но цуруги не могли с уверенностью отличить друга от врага. И для Эрики было верным выбором отступить и следить за ситуацией, пребывая в готовности не упустить любой шанс.

«Эрика-сан действительно умна, что от неё и ожидалось...»

Пока её ум созерцал, тело Эны уже приступило к финальному акту буйства.

Предел будет достигнут очень быстро. И тогда её тело рухнет словно кукла, у которой ниточки оборвали. Если бы только успеть вовремя...

Пока её создание выдавало желания, находясь в прострации, тело Эны неслось к морю.

Оно изо всех сил оттолкнулось от поверхности шоссе Транс-Токио Бэй.

В направлении головы Кракена, открыто торчащей над поверхностью моря. Оно целило в тело, а не в щупальца.

Эна летела, её тело было настолько лёгким, что могло перепрыгнуть через восемь кораблей.

Двигаясь по прямой, она выставила Амэ-но муракумо-но цуруги перед собой. И, таким образом, непроглядно-чёрный клинок с сокрушительной мощью ударил прямо в голову кальмара, проткнув её насквозь. Не в силах остановить девушку, Кракен взревел.

«Гуаааааааааааааааааааа!!!»

Из-за действий священного зверя поверхность моря мгновенно вздыбилась, он изо всех сил пытался создать из неё защитную стену. Кракен хотел отбить Эну и её атаку!

Но, как только острый край клинка Амэ-но муракумо соприкоснулся со стеной морской воды…

Материал стены, морская вода, тут же оказалась разрублена и потеряла свою форму. С серией всплесков вода снова опала в море. Всё ещё находясь в полёте, Эна воткнула божественный меч прямо в морду Кракена.

— Яаааааааааааааа!!! — последний предсмертный рёв.

Получив удар в полную силу, гигантский кальмар снова превратился в огромное количество воды, сопровождая всё это пробирающим до костей визгом. Вместе с громкими звуками всплесков падающей воды он оказался разрублен надвое и вернулся в море, создавая тем самым массивные волны.

Но, одержав победу, тело Эны тоже упало в воду.

«Я… утону?» — пока сознание Эны размышляло над этим, Эрика начала действовать.

— Просто поверить не могу. Совершеннейшая безрассудность, из-за которой всё только усложняется!

Превратив Куоре ди Леоне в цепь с грузом на конце, она прицельно запустила его в цель. Цепь с грузом идеально обернулись вокруг правой ноги Эны.

Подтягивая болтающуюся «привязь», Эрика вытащила тело Эны обратно на шоссе Транс-Токио Бэй.

К этому моменту сознание Эны уже вернулось. Наконец, она дошла до предела.

— Гхууу… Аааа!

Придя в себя, вставшая на колени Эна харкала кровью у ног Эрики.

Всё её тело казалось тяжёлым, словно свинец. Измотанная до абсолютного предела. Использование божественной одержимости два раза за два дня привело к тому, что отдача ударила мгновенно.

— Похоже, я всё… Так что, как я и просила недавно, оставлю остальное на тебя…

— Ты безнадёжна. Будь благодарна. Оказывать поддержку кому-либо, кроме Годо и Лили, — для меня это очень большая редкость.

Эна улыбнулась в ответ на слова Эрики.

Эта соперница хоть и была столь высокомерной, в то же время она и крайней щедростью обладала.

— В основном опасения Гвиневеры оказались верны, — тихо прошептала Гвиневера, зависшая в воздухе при помощи магии.

Несмотря на поражение священного зверя у неё на глазах, прекрасное лицо девушки не омрачила хмурая тень.

— Это напоминает мне древних берсерков и их непомерно превосходящую всё боевую форму. Никогда не думала, что подобные мне могут потерпеть поражение в такой манере. Какое пугающее дитя!..

Гвиневера улыбнулась.

Прекрасное детское лицо Королевы-ведьмы переполняла торжественная отрешённость.

— Как и подобает той, кто служит богоубийце. Намного превосходит нормальных людей. А раз так, то Гвиневера воспользуется крайним приёмом. Сэр Рыцарь, явитесь же на зов Гвиневеры!

Крик её приятного голоса дошёл до самого неба.

И тут же это самое солнечное небо стало чёрным от облаков, и последовал удар молнии.

Или, скорее, таким вот образом с неба спустились всадник и его лошадь, покрытые молниями. Белый божественный скакун с рыцарем в белых доспехах. Это был не священный зверь, а Бог-еретик!

Белый рыцарь и его скакун спустились рядом с Гвиневерой, спокойно висевшей в воздухе.

— Гвиневере необходимо разобраться с этими людьми, Сэр Рыцарь. Могу я попросить вас, чтобы вы отправились к месту нахождения Афины и Кусанаги-самы?

— Хмм. Сложно будет справиться.

Изнутри шлема белого рыцаря раздался очень мужественный и красивый голос. И хотя его лица видно не было, чувствовалось, что это, должно быть очень хладнокровный или грозный человек.

— Это крайне неудачное стечение обстоятельств. А раз так, то Сэр Рыцарь, пожалуйста, возьмите это.

В руке Гвиневеры неожиданно появился короткий оловянный посох.

Его кончик был сделан из серебра в виде двухголовой змеи. Белый рыцарь невозмутимо взял змеиный посох, не придавая ему особого значения.

— Хмм. Всё будет исполнено согласно твоей воле.

— Пусть победа улыбнётся вам, Ланселот дю Лак!

Кивнув на прощание, белый бог окутался молниями.

В таком виде он полетел прямо к тому пляжу, где находились Годо и Афина.

Эна не могла даже и шага ступить, но и в своей самой пиковой форме она бы не смогла перехватить его.

Скорее всего, для стрел Эны невозможно сбить истинную молнию несущуюся по небу.

— Рыцарь Озера, сэр Ланселот… Ходили слухи, что он тайно защищает госпожу Гвиневеру, но, очевидно, что это уже больше не секрет…

Рядом с Эной стояла удивлённая Эрика.

Итак, Гвиневера обернулась в сторону земли и улыбнулась невинной детской улыбкой.

— Хо-хо. Похоже ты состоишь в приятельских отношениях с принцессой Элис. Да, чтобы снова не повторять ту же самую ошибку, когда я проиграла Его Высочеству Чёрному Принцу, теперь я заставила Сэра Рыцаря явиться в качестве Бога-еретика.

Чтобы Королева-ведьма смогла нанять в услужение бога войны стали, даже оптимистичная Эна была в немалой степени шокирована.

— Я бы могла попросить сэра Рыцаря уничтожить вас в одно мгновение, но столь грубая просьба несравненному богу войны просто непозволительна. Поэтому позвольте Гвиневере лично отправить вас в могилу!

Как только Гвиневера выкрикнула эти слова, её тело высвободило высочайшую магическую мощь.

— Божественная эссенция воды. Я молю тебя поспешить к Гвиневере и снова ответить на мольбы Королевы-ведьмы, открой же свою священную форму!

Снова произошёл выброс божественной эссенции, заставивший море вздыбиться. Но на этот раз это был не Кракен.

Перед ними предстал дракон из воды, окрашенный в белое.

Хищная голова, как у плотоядного динозавра и длинное тонкое тело, как у гигантской змеи. Из его спины росли крылья, как у летучей мыши. Его две передние ноги были похожи на лапы ящерицы. Странного вида химера…

Подняв голову и тело из моря, морской дракон издал рёв.

— Ооооооооооооооо!!! — звуки рёва породили ветер.

Его жестокие порывы пронеслись по окрестному морю и поверхности шоссе Транс-Токио Бэй. Они оказались настолько сильными, что Эрике и Эне показалось, будто их сейчас сдует.

— Давай же! Нападай вместе с Гвиневерой и поглоти своей пастью этих детей!

Королева-ведьма исчезла, её стройное тело погрузилось в грудь водного дракона. Божественный предок Гвиневера слилась с водным драконом высотой в несколько десятков метров.

— Неужели она сняла печать драконов и змей?!

— Не думаю… Это всё ещё священный зверь!

На вопрос побледневшей девушки-рыцаря Эна дала негромкий ответ.

Эрика продолжала разглядывать массивное тело водного дракона цепким взглядом, сама себе бормоча:

— Вот как… Значит, наверное, это можно, наконец, использовать.

Слова Эрики. Как и ожидалось. Эна кивнула в ответ на свои верные подозрения.

Ещё тогда, когда Амэ-но муракумо-но цуруги разбушевался, выйдя из-под контроля в Чидоригафучи, и тогда, в битве с Великим Мудрецом, Равным Небу, Эрика получала защиту Веретрагны, позволявшую ей выступать против Эны и Великого Мудреца.

Но сейчас у неё этой защиты больше не было. Она должна разобраться с данной ситуацией, используя свою собственную силу.

— Наконец, можно использовать — этого мало. Кризис надо преодолеть во что бы то ни стало, Эрика, — раздался внезапный голос.

Голос, которого уже день как не слышали, голос внушающей трепет девушки-рыцаря. Эна тут же посмотрела туда, откуда этот голос шёл.

Должно быть говорившая шла по Транс-Токио Бэй от связки с направлением на Кисарадзу. Они, наконец, прибыли.

— Чтобы пройти через тот мистический ритуал ты взяла перерыв побездельничать, на который школа с трудом согласилась. Если не продемонстрируешь надлежащий результат, вся твоя разнузданность станет бессмысленной!

— Хорошо сказано, Лили, — Эрика усмехнулась в ответ на заявление Лилианы Краничар.

Окаменевшая девушка-рыцарь, скорее всего, освободившаяся от проклятия чуть больше десяти минут назад, осведомилась о положении дел и немедленно кинулась сюда. Должно быть, она посчитала, что сперва требуется оказать срочную поддержку Эне, а не своему господину.

— В надежде, что тебе доверят обязанности помощницы Годо, ты, Лили, в тот момент так счастливо улыбалась. В любом случае, пока меня не было, ты всецело исполняла свои же желания.

— Кхм, прекращай нести чушь!

Одетая в сине-чёрную накидку Лилиана громко возразила, при этом её лицо как-то дёрнулось.

Призвав магический меч Иль Маэстро в форме нагинаты, она явно вступала в битву очень настороженно.

— Изначально я планировала отправиться вместе с тобой и тоже прочитать ту книгу. Но затем подумала, что не могу потратить время и покинуть Кусанаги Годо, и ничего тут не поделаешь!..

— Эна-сан! Неужели ты чрезмерно пользовалась силой божественной одержимости?! Т-тебе требуется немедленное лечение!.. — заговорила ещё одна из прибывшего подкрепления, не обращая внимания на проблемы рыцарей.

Это была Мария Юри, одетая в свою форму мико. Из-за буйства священного зверя, всю дорогу покрывали обломки и мусор, из-за чего Юри с трудом пробиралась к Эне.

Став на колени и аккуратно поддержав Эну со спины, она кивнула Эрике.

— Всё в порядке, Эрика-сан. Твоя новая сила, если её получится правильно контролировать, должна стать козырем, который окажется наравне с божественной одержимостью.

— Спасибо, Юри. Твоя поддержка действительно воодушевляет.

Эрика продемонстрировала великолепную улыбку в ответ на слова химе-мико, которой, скорее всего, снизошло видение посредством духовного зрения.

— В общем, самое важное тут и есть «контроль», как было упомянуто, но сейчас уже просто выбора нет, когда ситуация так сложилась. Пусть же вид могучего стиля Эрики Бланделли оставит отпечаток в вашей памяти! Я одолею божественного предка Гвиневеру здесь и сейчас!

Громогласно сделав своё заявление, красная девушка-рыцарь приблизилась к смертоносному и яростному водному дракону.

Часть 6

Эрика и Лилиана узнали слова заклинания Давида из гримуара «Книга во славу свершений Давида».

Но это было не всё, что они узнали.

Слова заклинания кары. Сильнейшая боевая магия, увенчанная великим именем Давида, которая, как говорят дарует использующему её «Священное право на истребление» уровня священных зверей или духов...

Ещё тогда, когда им удалось тайком заглянуть в истинный гримуар, охраняемый Святой Рафаэлло, наставницей Сальваторе Дони, Эрика и Лилиана приложили все свои силы, чтобы запомнить часть мистических искусств. Но описания там были довольно объёмные. Несмотря на их немалый интеллект, воспоминания двух девушек оказались ограничены.

Эрика сделала всё возможное чтобы запомнить часть «Истребления Иерихона», а Лилиана, в свою очередь, запомнила «Истребление Мидиана». Кроме того, там ещё масса разнообразных знаний была.

Хотя, чтобы две девушки смогли понять все магические ключевые точки за столь короткое время — это лишь подтверждало их гениальность и магические способности...

В любом случае, благодаря удачному стечению обстоятельств, две мистические техники были получены.

Эрика изучала полученные знания каждый раз, как представлялся шанс. То же касалось и Лилианы.

Несколькими годами позже они обе овладели словами заклинания Давида. Секретной техникой, которая могла причинить вред даже богам. Однако более поздний опыт реальных битв научил их, что одолеть бога данными техниками практически невозможно без наличия существенных невероятных обстоятельств.

Более того, Эрика и Лилиана всё ещё не могли использовать слова заклинания кары.

Изучение этого секретного ритуала требовало владения боевыми искусствами и магией на уровне паладина.

Единственными известными пользователями данной техники были Святая Рафаэлло, дядя Эрики — Паоло Бланделли, и доверенный подчинённый Чёрного Принца Алека, Сэр Айсман. Рыцари, которые являлись легендами во плоти.

И хоть Эрика с Лилианой обладали немалым талантом, упомянутыми техниками так запросто не овладеть, особенно рыцарям, которые всё ещё обучаются.

Тем не менее, в битве против Великого Мудреца, Равного Небу...

Получившие защиту Веретрагны, две девушки успешно использовали незавершённые слова заклинания кары.

И именно поэтому они достигли понимания. Это заклинание всё ещё не годилось, чтобы идти на богов лоб в лоб. С другой стороны, оно представляло собой эффективное противодействие их слугам, священным зверям.

Будущие битвы Кусанаги Годо только ожесточённее и напряжённее станут.

Чтобы иметь возможность оказать значимую помощь, им необходимо как можно скорее овладеть словами заклинания кары. Более того, они обе будут глотать пыль за своими соперниками, если не сделают этого.

— И хотя это несколько неприятная тема, давай проведём обмен мнениями, ничего не утаивая, — предложила Эрика Лилиане три недели назад.

Пригласив свою подругу детства и соперницу в кафе на улице Хонго, Эрика беседовала с Лилианой за чашечкой кофе.

— Мы хоть и тренировались столько же, сколько и Эна-сан, её теофания просто слишком выходят за рамки. Если брать Европу, то использование подобной техники ставит её в один ряд с паладинами... Уникальными персонами, вроде моего многоуважаемого дяди и Святой Рафаэлло.

— Да. Не хочется признавать, но так оно и есть на самом деле, — хмуро кивнула Лилиана.

В европейской магии божественная одержимость классифицировалась как теофания. Однако, за последние триста лет, не родилось ни одного известного её пользователя. Именно таков был выдающийся и редкий талант, проявленный Эной в её мастерском овладении данной мистической техникой.

Ни красная, ни синяя девушка-рыцарь не хотели признавать поражение.

Но они не были из тех глупцов, которые презирают других по той причине, что те их превосходят.

— Не слишком заметно, но и потенциал Марии Юри тоже впечатляет.

— Да. Она обладает духовными силами той же природы, что и принцесса Элис.

Это подтвердилось тогда, когда она получила защиту Веретрагны.

В то время Юри овладела духовным зрением и психическим восприятием такой силы, что они превосходили даже возможности белой химе-мико.

— Не думаю, что в будущем она сможет достигнуть уровня принцессы, но действительно замечательно то, как Юри напоминала легендарную непревзойдённую мико. Кстати, молодой господин гонконгской семьи Лю тоже возле Годо крутится в последнее время, — Эрика вспомнила эксцентричную, но многообещающую молодую «звезду».

И хотя его можно отнести к их поколению, Лю Иньхуа всё ещё был похож на не повзрослевшего ребёнка. Но рано или поздно он станем юношей, достаточно сильным, чтобы превзойти Эрику и Лилиану.

Скорее всего, его наставница-богоубийца тоже обучит его множеству тайных техник.

Чисто в рамках боевых искусств очень вероятно, что его прогресс оставит их глотать пыль далеко позади.

— Я позвала тебя, Лили, чтобы обсудить наше общее понимание увеличения соперников, способных доставить проблемы. Ты не думаешь, что уже пришло время нашего повышения до ранга паладинов?

Обе девушки-рыцаря тайно вынашивали эту общую цель.

Они связались с европейскими друзьями, чтобы те помогли им собрать информацию.

Очевидно, что четыре года назад Сальваторе Дони была доверена на хранение «Книга во славу свершений Давида». После тщательных поисков они обнаружили, что в настоящее время ответственным за книгу являлся Андреа Ривера. Разузнав о расписании передвижений Дони и его помощника, они обсуждали подходящую причину, по которой им могут позволить прочитать книгу.

Вполне целесообразным казалось то, что они вместе отправятся читать гримуар.

В то же время они полагали, что за Кусанаги Годо нужно приглядывать. Стоит им хоть на миг упустить его из виду, он с очень высокой вероятностью окажется втянут в ещё один бой против бога, или же с другой девушкой сблизится.

Поэтому они пришли к выводу, что следует избегать таких ситуаций, в которых Годо не находится под наблюдением или не охраняется.

В результате они сошлись на том, что Эрика отправится в Италию, а Лилиана останется здесь.

Было дано обещание привезти с собой копию важных страниц гримуара. Естественно, что это такое обещание, которое с лёгкостью и забрать можно.

Тем не менее, Лилиана всё равно позволила Эрике поехать вместо себя...

И хотя сребровласой подруге детства сильно не хотелось этого признавать, тот десяток с лишним лет, что они друг друга знали, между ними установились доверительные отношения. Как бы то ни было, они являлись подругами детства, связанными по злой прихоти судьбы.

Неделю назад от Сальваторе было получено разрешение прочитать книгу.

Скопировав гримуар, Эрика вернулась к семье в Милан, чтобы получить указания от дяди, нынешнего пользователя слов заклинания кары.

Она интенсивно обучалась под руководством великого предшественника.

Особые тренировки, которые длились всего неделю. Но это не был экспресс-курс. Последние годы Эрика тайно практиковалась в исполнении этого тайного ритуала. Сейчас, когда у неё появился шанс изучить гримуар подробно, да ещё вкупе с наставлениями превосходного учителя, мастерство Эрики возросло мгновенно. Стоит сказать, что это был мистический ритуал высшей степени сложности.

Эрика ещё не полностью освоила слова заклинания кары, когда до неё дошли новости о том, что Афина вернулась.

Это заставило её убедить своего дядю, который запретил ей уезжать, не освоив технику. В общем, таково краткое описание занятий Эрики в Японии и Италии.

— Ну что за парень такой, любит же другим неприятности доставлять!.. — пожаловалась Эрика, на лице которой появилась улыбка.

На этот раз врагом была Афина. А также божественный предок.

Но если бы всё обстояло не так, то он не был бы тем юношей, которого любила Эрика Бланделли. Он ведь прирождённый воин, которого всё время невзгоды сопровождают.

Эрика бежала по шоссе Транс-Токио Бэй настолько быстро, насколько могла.

Её целью было отвлечь врага от истощённой Эны, от Юри, которая не умела драться, и от Лилианы тоже.

Водный дракон, слившийся с Гвиневерой, полетел за Эрикой.

И летел он низко. Высота и расстояние были такими, что удар его передних когтей мог разорвать Эрику на части. Тем не менее, дракон не стал проводить свою первую атаку в подобной манере.

Белый водный дракон открыл свою широченную пасть и сделал выдох. И это было не обычное дыхание.

Морозный ветер вместе с неисчислимыми ледяными осколками. Любое существо, попавшее в порыв такого ветра, будет жестоко разорвано и мгновенно превращено в ледышку.

Самый, что ни на есть, смертельный магический ветер. Дыхание ужасающего дракона.

Прямое попадание будет фатальным. Эрика прекратила бег и начала читать слова заклинания.

Естественно, это была не обычная магия, а слова заклинания кары.

— И семь священников, нёсших семь труб юбилейных пред ковчегом Господним, шли и трубили трубами; вооружённые же шли впереди их!

Тело Эрики начало светиться священным красным светом.

Этот свет защищал её, блокируя ледяное дыхание. Тем не менее, при этом всё равно ощущался исключительный холод. Свет хоть и смог защитить от осколков льда, пробирающий ледяной воздух всё же проходил этот священный свет насквозь.

Тело Эрики уже было готово замёрзнуть.

Леденящий воздух не только до костей пробирал, он был достаточно холодным, чтобы эти кости заморозить. Несмотря на это, Эрика продолжала читать заклинание сквозь стиснутые зубы.

— И обошли таким же образом вокруг города семь раз. Когда в седьмой раз священники трубили трубами, Иисус сказал народу: воскликните, ибо Господь предал вам город!

Вдобавок ко всему прочему на неё опускалась передняя лапа дракона.

На ней было четыре когтя, острых и длинных словно мечи.

Эрика заблокировала удар когтей своим щитом и Куоре ди Леоне, принявшим прежнюю форму меча с широки лезвием. Дыхание девушки участилось, когда её концентрация была почти нарушена.

Вести ближний бой и при этом одновременно читать слова заклинания кары всё-таки оказалось крайне сложной задачей.

— И предали заклятию всё, что в городе, и мужей и жён, и молодых и старых, и волов, и овец, и ослов, всё истребили мечом.

Но заклинание Эрика читать не перестала.

Не было бы помех, она с бы могла использовать слова заклинания кары сразу же...

Но это такое заклинание, которое не получится завершить без ослабления защиты, что может привести к бесполезности его использования в реальном бою. Поэтому Эрика отчаянно орудовала щитом и мечом.

— Проклят пред Господом тот, кто восставит и построит город сей Иерихон; на первенце своём он положит основание его и на младшем своём поставит врата его, — слова заклинания, полученные из книги Давида.

Эрика завершила чтение.

Она защищалась от дыхания и когтей водного дракона, от периодических ударов длинного хвоста, от челюстей плотно усыпанных острыми зубами, от отдачи от всех этих ударов.

А ещё магическая сила. Чтобы высвободить силу кары, надо было использовать ради этого всю магическую силу Эрики.

Но могла ли она сделать это одновременно со сдерживанием всех этих яростных атак?

Во время битвы против Великого Мудреца, магических сил у неё в распоряжении было гораздо больше, всё благодаря защите Веретрагны. Но сейчас всё не так. Однако, несмотря на это, она всё равно должна!

— Более того, уже, наверное, как раз пришло время для подкреплений... — тихо произнесла Эрика, как бы воодушевляя себя.

А ещё она улыбнулась, так как заранее знала о подлёте стрелы голубого света.

Именно по этой самой причине Эрика удалилась от остальных девушек. Чтобы существование второй девушки-рыцаря было напрочь стёрто из мыслей божественного предка.

— Услышьте же плач Давида, люди! Пали могучие! Погибло оружие брани!

Издалека наблюдая за отчаянной битвой Эрики, Лилиана зачитала слова своего заклинания.

Она ожидала подобного. Тем мистическим ритуалом не получится овладеть всего за одну неделю — Лилиана пожала плечами, не в силах с этим помочь блефу её давней соперницы и подруги.

— От крови сраженных, от плоти могучих лук Ионафана не отвращался, меч Саула не возвращался несыт!

В ста метрах впереди на поверхности шоссе Транс-Токио Бэй.

Окутанная красным светом Эрика взмахнула мечом, удерживая щит. Белый водный дракон атаковал с высоты, изрыгая своё бурное ледяное дыхание, сверкая когтями и клыками.

Оружие, которое выбрала Лилиана для данного момента, само собой, было тем самым.

— О, лук Ионафана, что быстрее орла и сильнее льва. Явись же в руку мою немедля!

Лук и стрелы, состоявшие из голубого света.

В руках Лилианы появилось оружие, которое могло ранить даже богов. Естественно, по священным зверям его тоже применять можно! И когда Лилиана уже закрыла один глаз, планируя взять врага на прицел...

— Эна-сан, тебе ещё нельзя двигаться!

— Всё в порядке... Но вот если мне ещё раз придётся мечом воспользоваться, то буду полагаться на тебя, Юри...

Юри пыталась уговаривать Эну, пока та, в свою очередь, пыталась подняться, используя Амэ-но муракумо-но цуруги в качестве костыля.

Химе-мико усиленно пыталась наложить магию исцеления на использующую божественный меч девушку, которая исчерпала свои силы.

Это было заклинание исцеляющее не внешние раны, оно предназначалось для лечения внутренних повреждений. Вместе с тем присутствовало ещё несколько типов магии исцеления, временно восстанавливающих потерянные силы.

Многократное использование божественной одержимости поглотит жизнь пользователя.

Лилиана вспомнила, что Эна ей раньше говорила. Юри уж точно понимает ту пугающую цену, которую заплатило тело Эны, использовавшей божественную одержимость два дня подряд и даже вошедшей в режим берсерка.

— Лилиана-сан... Если надо нанести всего один удар, то Эна всё ещё может, едва-едва.

— Если так, то давай, быстрее покончи с этим и присоединяйся к Кусанаги Годо. Не стоит тратить время попусту.

Зная, что Эну бесполезно пытаться отговорить, Лилиана снова приготовила лук и стрелы.

Целью был водный дракон вдалеке, который в настоящий момент заставлял Эрику испытывать немалые трудности. Двух стрел света должно хватить для прикрытия, хотя, нет — это была атака, предназначенная ударить точно в цель. Лилиана решительна запустила две стрелы.

Эна тоже бросила Амэ-но муракумо-но цуруги, словно копьё.

Обычный меч таким манером использовать не получится, но благодаря одному загадочному благословению, легендарный меч летел ровно, как стрела.

Лилиана сделала выстрел из лука Ионафана. Плюс ещё был Амэ-но муракумо-но цуруги от Эны.

Белый водный дракон, который мучил Эрику, заметил эти атаки и воспользовался защитной магией. Перед ним возник узор из белого света, заблокировавший голубые стрелы. Удар Амэ-но муракумо-но цуруги тоже был отражён, но уже взмахом драконьего хвоста.

Это не обычные боевые техники, которые может использовать священный зверь.

Как раз характерно для дракона, внутри которого обитает божественный предок. Эрика храбро улыбнулась, восхищаясь зрелищем.

Это была улыбка львицы, уверенной в победе.

И хотя она не думала, что только что прошедшие атаки будут отражены, Эрика не могла позволить, чтобы противник получил передышку.

Глубоко — она сделала глубокий вдох.

Эрика впитала этот вдох всем телом. Все её клетки начали производить обжигающее тепло, словно они горели. Это была магическая сила, порождающая мощь, сконцентрированную в центре её тела. В восточной медицине, эту точку называют даньтянь, он расположен под пупком. А если обратиться к названиям чакр, то это Свадхистана.

Затем Эрика позволила этой энергии взорваться.

В момент активации вся магическая сила была влита в мистический ритуал.

В результате всего произошедшего Гвиневера немного открылась. И это стало финальным шагом в завершении кары!..

— Солдаты! Наступил час задуть в трубы иерихонские!

В нужный момент были добавлены слова заклинания, способствовавшие активации техники.

Кара — «Священное право на истребление» внутри Эрики. Её тело испустило красный свет, который обратился физической силой, отправившей дракона в полёт.

— Что?! Как такое возможно?!!

— Ваааааааааааааааааааааааа!!!

Из пасти дракона одновременно раздались рёв и звуки голоса Гвиневеры. Она была в шоке от того, что красный свет неожиданно отбросил её.

Не обращая внимания на эти звуки, Эрика облекла право на истребление в видимую форму.

Броня. Сперва верхняя часть её тела оказалась закована в кольчугу. Затем появились нагрудная пластина и наплечники дымчатого стального цвета. Также имелись прочные перчатки и поножи.

Закрывать же прекрасное лицо Эрики Бланделли на поле боя, наверное, будет считаться за преступление. Поэтому был избран именно такой внешний вид. Применив право на истребление к мечу и щиту, Эрика завершила своё вооружение.

— Не бойся, не дрожи! Вперёд, воины, в атаку на город!

Эрика выкрикнула слова заклинания и взлетела в небо.

И это был именно полёт, а не прыжок. Использующему священное истребление даровалась способность непродолжительных полётов.

Эрика мгновенно взлетела вверх на сто метров и посмотрела вниз. Водный дракон, несущий Гвиневеру, расправил крылья, намереваясь взлететь.

Он изо всех сил пытался начать преследование и атаку. Но было слишком поздно.

— Сим я демонстрирую сердце льва! Отныне всем рыцарям стоит устрашиться меня, воспевать мне хвалебные гимны!

Сердце льва подразумевало неукротимую смелость.

Используя данные слова заклинания в качестве спускового крючка, Эрика сверкала красным светом во время начала своего атакующего спуска. Словно созвездие льва сошло с небес, нападая!

Когда она неистово врезалась в белого дракона, массивное туловище врага просто смело.

Взмах мечом, нацеленный в горло. Удар, удар, удар, удар!

— Гх… Вот это свирепость! Похоже, может понадобиться отступление!

— Гуоооооооооооо!!!

Когда Гвиневера вскрикнула, отказываясь признавать поражение, дракон издал жалостливый предсмертный вой.

Как и у Кракена до этого, тело священного зверя снова превратилось в воду и рухнуло. В то же самое время изнутри вылетел сгусток белого света и устремился ввысь.

Гвиневера сбежала, но у Эрики уже не осталось никаких сил, чтобы преследовать её.

Тяжело дыша, она наблюдала за тем, как белая ведьма летит по небу. В то же время закончилось и действие мистического ритуала. Исчезло как красное свечение, так и доспехи, уступив место усталости и истощению во всём теле.

Мысли Эрики тоже словно в прострации пребывали, и думать организованно не получалось.

Кроме времени пробуждения, кто бы мог подумать, что существовали и иные обстоятельства, способные снизить интеллект Эрики.

— Можно считать что сегодня всё вышло, но тут определённо требуется больше тренироваться… — пробормотала Эрика, тряхнув головой.

Судя по имеющейся информации, её дядя Паоло Бланделли использовал такую же самую атаку, чтобы разрушить древний город Ланкастер. Более того, всего через день после, используя форму священного истребления, он совершил легендарный поступок, освободив спящую принцессу Элис, которую охраняли шесть священных зверей, выпущенных тремя фуриями, Эриниями*.

И как его наследница, Эрика не могла плестись позади.

Как бы то ни было, сейчас приоритетной задачей было присоединиться к Кусанаги Годо. Превозмогая пытку, которая сопутствовала измождению организма, Эрика решительно направилась к своим спутницам.

Но каждый шаг требовал от неё очень многого.

В любом случае, Эрика не могла демонстрировать свою слабость, когда все взгляды были прикованы к ней. В конце концов, Эрика Бланделли великолепно грациозна и прекрасно сверкает в любое время!

***

↑Нагината (дословный перевод — «длинный меч») — японское холодное оружие с длинной рукоятью овального сечения (именно рукоятью, а не древком, как может показаться на первый взгляд) и изогнутым односторонним клинком. Рукоять длиной около 2 метров и клинок от 30 до 50 см. В ходе истории стал значительно более распространенным укороченный (1,2-1,5 м) и облегченный вариант, использовавшийся при тренировке и показавший большую боеспособность.Является аналогом европейской глефы (хотя часто по ошибке именуется алебардой), но обладает более легким весом.

↑Дзюттэ («десять рук») — японское холодное оружие, применяемое ниндзя и некоторыми подразделениями японской полиции в период Эдо. В наше время применяется в японском боевом искусстве дзюттэ-дзюцу. Дзюттэ часто относят к кинжалам, несмотря на то, что формально это небольшая металлическая дубинка.Современный кинжал-дзюттэ достигает 45 см в длину и не имеет заточки. У рукояти имеется односторонняя гарда примерно 5 см в длину, отогнутая к концу, которая может быть использована в качестве ловушки для оружия противника, а также деталей одежды и пр. Дзюттэ также может быть использован в качестве своего рода дубинки.

↑Анки — скрытно носимое оружие, которое можно метать в жертву или протыкать её с близкого расстояния. Похоже на маленький кинжал с обоюдоострым лезвием.

↑В мифологии ирландских кельтов Скатах — пророчица и великая воительница. По легенде, она держала нечто вроде военной школы, в которой обучала своему искусству многочисленных учеников. Одним из её учеников был Кухулин, которому она, по преданию, вручила Га-Болг, своё непобедимое копьё.

↑Эринии («гневные») — в древнегреческой мифологии богини мести и ненависти. В римской мифологии им соответствуют фурии.