«Ах.. У меня есть немного накопленных денег. Если вам нужно…
— Ты что, всю жизнь слышала лишь этот вздор?
Аполлония оборвала ее и вложила что-то маленькое в руку Адриана.
— Ваше Высочество… это… — выдохнула она.
Это был чистый бриллиант.
Цвет и прозрачность были идеальными. Любой пожелал бы его, если бы из него сделали кольцо или ожерелье.
— Я дам тебе еще 20 штук после того, как закончу работу завтра, так что такое количество не будет недостаточным, — Аполлония ухмыльнулась. — В случае, если это слишком маленькая сумма по сравнению с деньгами, которые ты сэкономила.
Адриана несколько раз моргнула и осмотрел драгоценный камень в ее руках. Нежеланная дочь императора, владыка никчемного, заброшенного поместья, кто-то, кто изо всех сил пытался позаботиться о своем теле. Аполлония дала ей сумму, которую не могли постичь даже богатые люди.
***
— Я принц Эккарт из Бьорна.
Высокий мужчина с широкими плечами поцеловал тыльную сторону руки Аполлонии.
Хотя мужчине было двадцать три года, он выглядел гораздо более зрелым. На нем был опрятный фрак, но его загорелая кожа и мускулистое тело свидетельствовали об огромной силе, которой он обладал. У него были точеные черты лица, и он выглядел немного устрашающе из-за густой бороды.
Грубо говоря, он напоминал медведя. Не милый, кукольный медведь, а огромный медведь, который мог раздавить лапами пятерых человек.
— Хотите потанцевать?
Он неуклюже двинулся к Аполлонии. Пара впервые встретилась на приветственной вечеринке Экарта, которая состоялась за несколько дней до охотничьих соревнований.
Они не очень хорошо ладили.
— Как вы думаете, еда аппетитная?
— Честно говоря, меня не особо волнует вкус еды. Я ем только нежирное мясо, чтобы поддерживать свои мышцы. Везде один и тот же вкус.
— Вы уже бывали в империи?
— Более, чем путешествие. Однажды я прошел полконтинента, тренируясь как рыцарь. Но я бросил, потому что потерял так много веса и мышц.
Время от времени он поглядывал на нее, как будто внешность Аполлонии ему нравилась больше, чем он ожидал. Но чаще всего он осматривал свои руки и плечи. Он напряг мышцы, потянув их вперед и назад, как будто хотел убедиться, что они не исчезли за это время.
Общий разговор был скучным, но Аполлония смогла уловить его предпочтения в процессе. Она думала, что сделает разговор как можно более скучным.
— Вас случайно не нравятся рыцари? В империи много великих рыцарей, включая рыцарей Его Величества.
— Ну, я не люблю, когда становится жарко и сильно потею. Я не могу смотреть бои гладиаторов, потому что я слишком напуган.
— Сталь, произведенная империей, становится лучшим оружием на континенте. Ваше Высочество, знаете ли вы…
— Драгоценные камни, произведенные в Империи, — самые красивые вещи на континенте. Компания моей тети занимается только лучшими сапфирами.
Аполлония отрезала темы, которые его интересовали, и подняла только те темы, которые казались ему самыми далекими от его интереса. Благодаря этому она чувствовала, что нежность Эккарта постепенно остывает.
Как она и планировала.
Они, станцевавшие три песни с вынужденным разговором и еще две песни в неловком молчании, естественно разошлись, когда обязательный обмен закончился.
После танца Аполлония нахмурилась, закусила губу и со слезами на глазах вернулась к своему столу.
— Не думаю, что я ему нравлюсь!
— Что вы имеете в виду, ваше высочество? — с любопытством спросила Бьянка.
— Поторопись и иди танцевать с ним! Ты должна быть настолько грациозны, насколько можете. Таким образом, разве он не чувствовал бы себя хорошо, считая меня твоей госпожой?
Аполлония выглядела как незрелая младшая сестра, умоляющая старшую сестру.
— Где твоя шпилька с фамильным узором? — спросила она Бьянку, утешавшую ее банальными фразами.
— Я слышала, что женские украшения больше подходят для банкета… поэтому я сняла их.
Аристократы часто носили украшения с фамильным узором, потому что его можно было использовать в качестве удостоверения личности в случае крайней необходимости, но редко использовали в качестве аксессуара. Было странно носить удостоверение личности на официальных мероприятиях.
Семейный узор Китона имел форму грубого лука и стрелы. Бьянка очень им гордилась, но не до такой степени, чтобы надевать его на банкетный зал.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления