Онлайн чтение книги Рестарт леди Resetting Lady
Пролог. «17-летняя девушка»

Начало всегда было одним и тем же.

Серое небо, мелкий моросящий дождик и безжизненный грязный сад. Жуткая атмосфера и грязная пижама. Рана на шее пылает, смешиваясь с каплями дождя.

«Если я не вернусь в особняк, скоро меня обнаружит садовник,» – девушка пнула верёвку, лежащую у её ног и направилась к проходу, которым пользовались слуги.

«И снова всё закончилось неудачей. Снова,» – она заскрежетала зубами. «Что в этот раз пошло не так?»

В отличии от сырого коридора, внутри комнаты было тепло. Пламя, танцующее в камине, и густой мех, лежащий на полу, защищали от холода. Девушка сняла грязную пижаму и швырнула её в камин, однако из-за сырости одежды пламя утихло.

Она громко выругалась и открыла масляную лампу, стоящую возле кровати. Когда девушка вылила масло в камин, пламя вновь вспыхнуло, а она уставилась на обнажённую женщину, отражавшуюся в зеркале.

«И снова я потерпела неудачу.»

Девушка села на деревянный табурет. На столе лежала бумага и чернила. Некоторое время она смотрела на них, а потом схватила ручку и, обмакнув её в чернилах, начала писать на листе бумаги:

[«117. Меня зовут…»] – ручка замерла.

«Какой в этом смысл? Писать это имя не имеет никакого смысла,» – девушка ощутила себя подавленной. «В этот раз, постоянно! Я думала так в течении 10 лет. Потом пыталась приспособиться к нему ещё в течении 30, а в течении следующих 20 лет я думала лишь о том, как закончить свою жизнь. Последующие 5 лет я провела в постели почти безжизненным трупом. И… и…

Карен Хайэр.

Я переродилась в книге.

И в течении 117 лет я заперта здесь.»

******

Книга была простым любовным романом. Карен, единственная дочь низшего аристократа, должна была выйти замуж за своего родственника Дулана Ллойда, чтобы сохранить семейное поместье. Карен, как и любая другая героиня, была девушкой, мечтающей о чистой и искренней любви, и поэтому разорвала помолвку.

Она не могла заставить себя полюбить этого вонючего, тощего мужчину со злыми глазами. Из-за действий девушки, её семья развалилась, а она стала работать фрейлиной у дочери аристократа. Однако, как и в любом сюжете, она безнадёжно влюбилась в жениха своей Леди, Раймонда, и, пройдя через все виды трудностей, вышла за него замуж.

Роман был рассчитан на год, поэтому «Карен» последовала тем же путём, что и в сюжете книги, и преуспела в браке с Раймондом. Счастливый Конец. Счастливый Конец.

И после того, как последняя глава закончилась, на следующей же странице было описано её убийство. Девушка была отравлена. Она потеряла сознание от боли в горле, а когда очнулась, уже рассвело, и она снова была в саду. «Карен» дрожала от страха.

После этого, она с величайшей осторожностью снова влюбилась в Раймонда. Он заключил Карен в свои объятия, и они уснули, а когда девушка открыла глаза, то обнаружила, что вновь находится в том же саду. В этот раз девушка даже не смогла выяснить причину своей смерти.

В третий раз она держалась от Раймонда подальше. Карен наблюдала за его свадебной церемонией с другой женщиной и аплодировала как гостья. В этот раз всё было гораздо ужаснее. Всё её тело было изуродовано. После этого всё повторилось. Хоть причина всё время менялось, девушка заканчивала одинаково. Своей смертью.

Желая получить возможность выжить, несколько лет назад Карен согласилась на свою первоначальную помолвку. Она благополучно выполнила свои обязательства и провела свадебную церемонию с Дуланом. И всё же, проснувшись, она вновь оказалась в саду. Девушка не понимала возвращалась она туда после смерти или же просто возвращалась на то же самое место через год.

Лишь по прошествии долгого времени, Карен смогла понять некоторые законы этого мира:

1. Срок – 1 год. Начало всегда в саду, когда моросит дождь.

2. По прошествии года Карен умирает по неизвестной причине и возвращается к началу.

3. Она может начать всё заново с тем, что держала в руках, когда умерла.

Благодаря 3-ему закону девушка начала верить, что это не сон. На плоской золотой монете было написано число 116. Карен заменила последнюю цифру на 7 и посмотрела в полоток.

Теперь она даже не помнила свою изначальную внешность. Девушка жила как Карен более 100 лет. Когда её умственный возраст стал более чем вдвое больше физического, она перестала надеяться когда-либо покинуть книгу.

– Было бы лучше, если бы я умерла.

– Мисс, пожалуйста, не говорите подобных слов. Я даже не хочу думать о мире без Мисс, – сказала темнокожая горничная Нэнси, расчёсывая волосы Карен.

Девушка подумала о мире, где у самой выдающейся Мадам была чёрная кожа.

«Это было лет 100 назад?» – воспоминания Карен мелькали словно в тумане. В этот момент их было смешно даже называть воспоминаниями.

Всякий раз, когда она звала ту служанку, которая была к ней ближе всего, Карен ощущала, что не принадлежит к этому миру. Когда она впервые увидела, как горничная опускает голову, её передёрнуло от неприятия.

В этом мире, если слуга не склоняет голову и выйдет, повернувшись спиной к Хозяину, его придётся наказать. С темнокожими людьми обращались сурово, будь они хоть молоды, хоть стары. В течении 117 лет своей жизни Карен была свидетельницей этого. Однако время изменяло людские ценности.

– Неужели Юной Мисс так не нравится сэр Дулан?

«Что в нём может нравится? Каждый человек для меня похож на чернила на бумаге. Их жизнь бессмертна, даже эфемерна, но всё же не так безобидна, как чернила. Один умрёт, если его выпьют. Они словно ядовитые чернила. Некоторые созданы просто для минутного удовольствия, однако веселье не длится и страницы,» – Карен мысленно хихикнула.

«Как и его внешность, Дулан не нравится мне в постели. Это было несколько лет назад, когда я спала с ним. Он был таким неуклюжим и уродливым заикой без малейшего мужского духа.»

– Он выглядит уродливо.

– … Боже.

– Я подумываю о том, чтобы поменять его на твоего возлюбленного.

– … Где Мисс научилась говорить подобные вещи? Какие горничные научили Мисс всему этому?

– Не будь такой чопорной. Это просто шутка 17-летней девушки, которая даже не знает мужчину.

– Почему Мисс говорит это мне, той, которая заботилась о Вас с самого детства? Я не воспитывала Мисс такой… Во всяком случае, после 10 лет брака мне больше нечего будет делать, кроме этого.

«Это неправильно.»

– Сможет ли Дулан продержаться 10 лет?

– А что насчёт года? Тогда у Вас будет больше времени. Быстрее встаньте и втяните живот. Кто знает, может быть, с такой тонкой талией Вам удастся найти мужчину получше сэра Дулана.

– … Агх!

«Если бы не этот чёртов корсет, я смогла бы наслаждаться жизнью гораздо больше,» – корсет из китового уса, почти заставил Карен выругаться вслух, и она действительно хотела перегрызть его. «Я не могу дышать. Я ненавижу это!»

– Нэнси, я живу в эпоху пышных женщин.

– Тогда Мисс будет самой худой из всех. Для такого маленького ребёнка, это не очень трудно.

«Нет, Нэнси. Честно говоря, я обжора.

Жирное мясо, сладкие закуски и все виды пищи, которые тают во рту… Однако еда в этом мире не подходит мне. В хлебе много гранул, а мясо слишком мягкое. Поскольку соль стоит слишком дорого, до замужества с Раймондом я могу есть солёную пищу лишь раз в неделю.

И это одна из главных причин, почему мне нравится Раймонд – он позволяет мне есть вкусную еду. Он также мужчина, который знает, что хорошая еда и хороший секс связаны друг с другом,» – Карен беззвучно шептала слова, которые не следовало произносить вслух.

– Сегодня Мисс снова не собирается идти в церковь?

– Мне придётся терпеть эти молитвы по 5 раз в день после того, как я выйду замуж. Сейчас я не замужем, так почему я должна страдать?

«Дулан был недавно назначен чиновником, и как оказалась ему была передана епархия этого региона вместе с феодом семьи Хайэр. Когда я думаю о нём, который постоянно с первого дня брака повторяет имя Бога, меня начинает тошнить.»

– Всё будет прекрасно. Я наблюдаю за Мисс с тех пор, как Вы были ребёнком, и сегодня Мисс выглядит немного по-другому. Все волнуются перед свадьбой, но это нормально.

«Это не нормально, Нэнси.

За эти 117 лет у меня ни разу не было ничего, что можно было бы назвать нормальным.»

Это был всего лишь 17-ый день рождения девушки, которая живёт далеко от столицы. Это не то, что можно широко праздновать. В случае с Карен дело обстоит ещё худе, потому что её брак почти улажен. Транспорт в феоде был ужасным. Поездка в карете занимала целый день, даже до ближайшего поместья Лорда, поэтому в зале было особенно тихо.

Родственники общались лишь письмами, и даже это было чистой формальностью. Слуги ходили по залу, а музыканты, которых пригласили в качестве обязательного фактора, исполняли отрывки мелодий с выражением: «Я хочу покончить с этим поскорее и просто получить деньги», в которых не было ни капли энтузиазма.

Но даже в такой ситуации Карен была в центре внимания. Не потому, что она была самой важной персоной на этом балу, а скорее, из-за её красоты. Красные волосы, уложенные умелыми руками Нэнси, спадали на плечи естественной волной.

Тугой корсет подчёркивал её тонкую талию, а грудь сильно контрастировала с ней. Хоть это было тело 17-летней девушки, оно было потрясающе чарующим. Даже те, кто разговаривал без всякого интереса, чтобы просто убить время, встречаясь с Карен, становились полными жизненной силы и фонтанировали словами.

Несмотря на то, что Карен подходила к одному за другим, она прекрасно замечала это. Поскольку её уже можно было считать «почти замужней женщиной», мужчины не осмеливались открыто подходить к ней, но большинство из них, со слезами радости и волнения, бросились бы к ней, если бы Карен сказала: «Я не хочу выходить замуж».

Около 7 лет девушка проводила своё время развлекаясь с мужчинами, но устала от этого раньше, чем ожидала. От многих дурно пахло, а некоторые плохо ухаживали за своими лобковыми волосами, и это было несколько отвратительно.

«Как я должна проводить время в этой жизни? Будет нормально – выйти замуж за Раймонда и проводить время в заботе о людях поместья, читать книги, которые только можно найти и избегать еды, которая ужасна на вкус.»

– Ка-Карен Хайэр. Даже если бы твои пок… поддержка пришла, ты бы продолжала сохранять такое стоическое выражение лица?

– Ещё не начинала.

– … Помол… вка…

– Как бы то ни было, она ещё не утверждена.

Дулан, жених Карен.

Дулан пришёл в чёрном балахоне на день рождения своей номинальной невесты. Это была очень странная ситуация. Хоть Карен уже привыкла к этому, так как не раз слышала шепотки вокруг, но увидев его наряд и внешний вид, она нахмурилась, ощущая недовольство. Что девушке действительно не нравилось, так это этот шёпот и люди, которые смотрели на неё без малейшего такта.

«Неуютно.»

Дулан добрался до особняка совсем недавно и на нём была не подходящая случаю одежды, а та, которую он обычно носил. На подоле брюк были грязные пятна, а от самого мужчины пахло горечью и лекарствами, вином и чем-то рыбным, крайне противным для обоняния.

В его больших глазах не было жизни, а чёрные круги под глазами быстро добрались до щёк. Дети плакали при виде его, и некоторые служанки также пугались. И эти глаза вновь впились в Карен. Естественно, для девушки, привыкшей к этому за сто лет, это не было чем-то удивительным:

– Я размышлял… кто я…

– Я уже знаю об этом.

Хоть Дулан был ростом с шест, его тощее тело не имело в карманах денег, и он обладал отвратительными способностями к сексу. Карен ненавидела его до глубины души. Однако она ненавидела себя за эту ненависть к нему. Ей казалось нелепым злиться на слова, руководящие мужчиной, созданным на бумаге.

«Если бы он был обаятельным мужчиной, в этом романе никогда не возникло бы никакого конфликта.

Подобные мысли нелепы. Что он за мужчина? Даже если я выйду за него замуж, всё это будет бесполезно.»

Когда супружеская жизнь с Дуланом закончилась и Карен снова вернулась к началу, её гнев достиг своего апогея. Всё оказалось бессмысленно.

«Я старалась быть сострадательной к другим, а также старалась жить словно монахиня и держаться подальше ото всех.»

– В жизни нет смысла.

– Тогда выходи замуж.

– Все девушки, которые собираются выйти замуж, окажутся разочарованы подобными проблемами, но для большинства эти проблемы исчезнут после замужества. Мысли о том, что я Принцесса из сказки, исчезнут также, как исчезнет и юная Мисс Хайэр?

– … Я чувствую то же самое…

– Всё будет как прежде, так какой смысл? – ответила Карен, ощущая, как внутри неё грохочут жалобы.

«Даже если он несколько раз заикается, эти слова предназначаются мне. Слова: “Тебе придётся выйти за меня замуж, поэтому нет смысла мечтать”.»

– Всё совсем не так.

«Я просто хочу состариться. Если нет, то я хочу просто умереть. Нет… Я ненавижу это место. Я сыта по горло им. Одни и те же разговоры, одни и те же события, которые повторяются более 100 лет, даже это проклятое заикание!» – подавив крик, Карен слегка надула губы и в совершенстве изобразила 17-летнюю девушку.

25-летний Дулан был настолько поражён её красотой, что прекратил свои саркастичные замечания. Он считал, что Карен была незрелой, и это было нормально для неё, вести себя так.

За всю свою жизнь, никто не относился к Карен как к 117-летнему человеку, поэтому она не видела необходимости вести себя соответствующе.

Карен, прекрасная юная Мисс с красными волосами и фиалковыми глазами – невероятная бессмертная девушка.

Заиграла музыка.

С угрюмым выражением лица Карен взяла мужчину за руку. Дулан всегда был крайне неуклюж в танцах. Девушка не хотела спотыкаться, поэтому умело вела его, взяв на себя инициативу.

«Хоть я не уверена в точном числе, но это примерно 69-й раз, когда я танцую с Дуланом,» – Карен обняла его за талию и отвернулась. «Кто на этот раз будет моим убийцей?»

Для нынешней Карен её смерть представляла большой интерес и стала волнующим событием. Прямо сейчас, девушка, в какой-то степени, руководила собственной смертью.

По мере того, как цикл смертей продолжался, воспоминания Карен становились беспорядочными, и сами люди становились для неё туманными. От тривиальных сомнений по типу «был ли у меня подобный разговор с этим человеком» до сомнений в том, что её убили из-за накопившейся обиды.

Как бы Карен ни жила, в итоге она умирала и ей приходилось начинать всё в начала. Но больше всего она ненавидела те же самые разговоры. Девушке очень хотелось услышать новые ответы, но в этих холмах, где не было ни волнений, ни сражений, политика была самой будоражащей вещью.

«Я ничего не имею против, просто развлеките меня. Что мне делать в этот раз? Это мой 17-й и 117-й день рождения.

Мне придётся прождать целый месяц, если я хочу встретиться с Раймондом – в романе это всего несколько страниц. Я сыта по горло этим мирком, не имеющим смысла и не имеющим действий. Это смешно, ведь самый важный персонаж, Дулан, слишком непривлекателен, а Карен, которая должна выйти за него замуж, слишком красива, и это просто подтверждение того, что она остроумная и редкая женщина. На этом всё.»

– Я не буду просить тебя любить меня, Карен Хайэр. Мы… родственники… но если мы не поженимся, феод будет возвращён… г-государству… мы должны пожениться, чтобы предотвратить…

– Мы оба прекрасно знаем об этом деле. Тебе не нужно специально объяснять мне это.

– …Т-тогда хотя бы улыбнись. Потому что каждый… все здесь… в этом особняке насмехаются надо мной.

Боль пронзила запястье Карен, потому что идиот перед ней слишком сильно сжал свои пальцы.

«Похоже, на запястье останутся синяки,» – Карен ненавидела боль, даже если она испытывала её множество раз, она ненавидела её. «Я хотела бы отсрочить свою смерть.»

Пытаясь подавить нахлынувшее на неё раздражение, девушка положила другую руку на грудь Дулана.

– Всё совсем не так, Дулан.

– Я н-не терплю, когда со мной обращаются как с дураком, – зарычал мужчина, но Карен это показалось забавным.

«Такое милое слово «Дурак» ему не подходит. Его гордость высока, но самооценка крайне низка. Я видела это множество раз. Узколобость этого мужчины не изменилась даже после того, как он женился на мне. Такова была его сущность, прописанная в книге.

Может быть, потому, что я не та Карен, которую он видел своей парой в романе. Или, возможно, он повзрослеет лишь через несколько лет брака и вырастит ребёнка, а этот ребёнок потом сам станет отцом. Может быть, так оно и будет, но кто знает?

Дулан, которого я знаю, – молодой мужчина, страдающий комплексом неполноценности. Я никогда не видела, как течёт время, поэтому эти размышления бессмыслены. Для «Карен» всё остаётся по-прежнему,» – девушка вспомнила то время, когда она думала, что идеальный брак с Дуланом Ллойдом, оставшимся после разрыва помолвки в одиночестве, должен стать ключом к тому, чтобы всё изменить.

«Кажется, что в то время я была незрелой. Или нет? Я даже не знаю, сколько времени прошло с тех пор. Мой разум, который в течении 100 лет живёт словно маленький ребёнок, похож на случайно переставленную на книжной полке книгу.

Даже если я буду шептать Дулану слова любви, он будет сомневаться. В отличии от Раймонда, который сделал первый шаг навстречу мне, пообещал любовь, не требуя ничего взамен и безоговорочно посвятил себя мне. Дулан – полная противоположность Раймонду.

Как тогда было?» – Карен задумалась о том, как прожить эту жизнь. «Книга, которую я прочла лишь наполовину, была заказана в особняке Раймонда. Сейчас она даже не опубликована. Может мне закончить эту книгу? Но встреча с Раймондом будет лишь в далёком будущем…»

Именно сейчас наступил решающий момент, чтобы по-настоящему уйти от Дулана. Карен знала по меньшей мере 30 способов обмануть названного жениха и полностью опозорить его.

«Если всё пройдёт без моего участия, то закончится нашим браком. Но я уже пробовала это несколько раз, поэтому это не интересно.

Что же я никогда не пробовала?»

Поскольку в это время не было никаких происшествий, Карен в основном жила неторопливо. Сезон ещё не наступил, поэтому бродить по саду было неуместным. Когда к девушке никто не подходил и ничего интересного не происходило, она оставалась с несколькими служанками и уродливым женихом.

В начале Карен всегда охватывало уныние.

«В этот раз из 17-летней девушки я превратилась в 100 летнюю. Огромное время, о котором знаю только я. Что бы это ни было, в этот раз я хочу сделать что-то другое, что-то уникальное.»

– Сегодня вечером приходи ко мне.

«Сейчас, когда я думаю об этом, я никогда в первый день не играла с Дуланом. Это всегда был лишь короткий промежуток времени. После долгого путешествия, он измотан и измучен. Не говоря уже о том, что он становится ещё уродливее, чем обычно, когда делает разочарованное лицо,» – смотря на него, Карен продолжала размышлять. «Так почему бы мне не использовать его, чтобы развеять свою скуку?»

Услышав слова девушки Дулан нахмурился.

«Рассердится ли он или обругает меня, сказав, что я развратная женщина?»

Однако вопреки ожиданиям Карен, Дулан сказал:

– … Хочешь вызвать свору собак и запереть дверь?

– Боже.

– Чёрт, разве ты не сделала то же самое со мной на 10-й день рождения?

«Было ли такое?» – от этой маленькой свежей новости, настроение девушки улучшилось. «А я и не подозревала, что у настоящей Карен есть подобная сторона. Отлично.»

Несмотря на то, что новость вызвала лишь мимолётное удовольствие, Карен радостно рассмеялась, узнав что-то новое:

– Тогда давай уйдём сразу после этого танца.

– Почему?

– К чему этот вопрос, мы просто устроим свадьбу немного раньше.

– … Я правда н-не понимаю.

Девушка, сквозь одежду, ущипнула Дулана за грудь и с его губ слетел лёгкий стон.

«Хоть любви и нет, но разве недостаточно малейшего сексуального желания? Я хорошо тебя знаю.»

– Тебе не нравится такая жена?

«Отнюдь,» – со смехом Карен прикрыла нижнюю половину тела мужчины подолом своего роскошного платья.

Почему же Дулан ощущал себя неловко от её поступка? Когда он дрожал от страха, его тело скрыли, и Дулан ощутил некоторое облегчение. Ощущение, что что-то царапнуло его сердце, было довольно приятным, и он ощутил неправильность в том, что тепло, которое касалось его тела, дарило ему утешение. Это ощущение было мимолётным, но мужчина чувствовал, что самая напряжённая часть его жизни больше не была такой мрачной.

В отличии от великолепной красавицы Карен, Дулан был худым, бледным и с орлиным носом – даже его внешность несла мрачность. Однако он обладал природным талантом бурно реагировать на одно лишь слово Карен.

Из-за того, что Дулан смотрел на других людей с презрением, он был тем, кого часто высмеивали и выставляли посмешищем для других. А, поскольку у него не было никакого таланта к управлению поместьем, ему приходилось полагаться на отца Карен. Из-за сутуленной спины и склонённой головы, все думали о Дулане как о чём-то ничтожном.

Но если долго играть с разбитым временем, то можно понять обаяние других. Причина, по которой Карен ощущала, что даже Дулан был ей симпатичен, заключалась в большом количестве прожитых лет. Теперь, будучи намного старше Дулана, девушка замечала его мрачность, подозрительность, характер и среду, в которой он вырос, и которая сделала его таким.

Поэтому, теперь Дулан казался Карен по-своему милым.

******

– … Боль… но? – когда мужчина задал этот вопрос, в нём не было никакого страха, скорее, казалось, что он наслаждается собой.

После того, как он увидел пятнышки крови у Карен, эрекция Дулана стала заметно сильнее. Такая реакция заставила девушку с трудом подавлять фырканье.

«Должно быть, это тяжело.

Мужчины, даже если и подавлены тем фактом, что они непривлекательны, ненавидят признаваться в этом женщинам. Именно поэтому большинство мужчин ещё сильнее одержимы девственностью девушки – они не желают, чтобы другие обнаружили их неумелость.»

Карен стало любопытно, милосерден ли её супруг. Она прекрасно понимала, что даже если Дулан и учился в монастыре, то не было никакой гарантии, что в нём будет много сострадания и милосердия. И тем более, Дулан был образцовым верующим. В отличии от Раймонда.

«Сравнивает ли он себя с другими?» – Карен задумалась о том времени, когда она впервые занялась сексом. «Это было довольно давно. Это же был Раймонд?»

Фантазию и воспоминания девушки прервал шум. Снаружи слышались шаги служанок.

«Они ищут меня. Вечеринка ещё не окончена,» – Карен стало любопытно, что произойдёт, если её найдут в таком состоянии. «Даже если подтвердится, что мы помолвлены, большинству будет наплевать на Дулана. Что, если они увидят состояние комнаты?»

А ещё девушке захотелось, чтобы обожавшая её горничная пришла в шок. Сейчас Карен считала по пальцам количество людей, которые были привязаны к ней. Она также хотела увидеть озадаченными и их.

Раньше Карен ненавидела большую часть того, что делал Дулан, будь то поглаживания её талии, или его неуклюжие ласки, но, к своему удивлению, недавно она обнаружила, что его стоны и ощущение крепких объятий было не так уж плохо. Из-за этого приятного открытия, девушка дёрнулась и лишилась чувств. Удовольствие на кровати приносило не только трение нижних частей тел. Когда Карен поняла цель объятий мужчины, она очнулась.

«Он рассердился? В прочем, это не имеет значения.»

Происходящее возбуждало Карен. За столь долгое время, ей никогда раньше не приходилось развлекаться с Дуланом в первый же день. Они занимались сексом лишь после свадьбы.

«Сейчас, когда я вспомнила об этом, тогда он был настоящим извращенцем. Позже я должна буду попробовать поиграть с каплями воска.»

Увидев, Карен в молчаливом созерцании пустоты, Дулан подумал, что она ошеломлена. Поэтому он тут же заикаясь попытался оправдаться:

– Это т-ты притащила меня сюда.

«Почему бы тебе просто не сказать, что я тебя изнасиловала? Вечеринка ещё не закончилась. Мне нужно снова принять ванну.»

Вожделение, вызванное желанием мозга, угасло, как только было утолено. Карен, которая посмотрела на явно встревоженного Дулана, нахмурилась, ощутив исходящий от него запах.

«Этот парень не моет голову, даже после того, как намокнет под дождём.»

Словно потеряв интерес, Карен оттолкнула Дулана:

– Иди и прими ванну, ты воняешь.

– … Ох? Т-так сильно?

– …

«Что же мне делать в этот раз?» – когда девушка снова легла на спину, то огляделась в лёгком изумлении. «Поскольку я раздала все богатства местным жителям, я жила лишь чтением книг.

Особняк Раймонда упоминается почти в самом конце романа, поэтому я могу оставаться там лишь короткое время. Время, которое я за сотни лет неторопливо проводила там в удобной кровати, если посчитать по дням, будет не таким уж и большим.»

В эту эпоху было не так много мест, куда могла бы пойти женщина, и Карен до смерти скучала, оставаясь на одном месте. Задабривая Иселу, девушка думала о долгой поездке, но и эта мысль оказалась отброшена. Карен хотела поехать всего с двумя горничными, однако ей пришлось бы взять с собой как минимум пять.

Карен посмотрела на Дулана, который вышел из ванны с выражением раздумий и сказал:

– Проводи меня как полагается.

«Мне нужно оттанцевать ещё 3 танца. К тому же, согласно сюжету, Дулан споткнётся о ногу служанки и упадёт, а в припадке ярости выльет ей на голову вино, тем самым вызвав насмешки присутствующих. А я должна буду быть шокирована его буйным нравом.»

– … Угх.

– Ступай решительнее.

– …

Вложил ли мужчина должную силу в шаг или нет, однако то, что должно было произойти, всё же случилось.

Щёлкнув языком, Карен помогла Дулану. Хоть он и споткнулся о ногу служанки, ему не удалось вылить на неё вино.

*****

– Мисс, что Вы делаете?

– Мм, размышляю о своём будущем.

Нэнси, принёсшая завтрак, глубоко вздохнула, увидев, что Карен отвлекается. Старой горничной не нравилось, когда Карен перетруждалась.

– Пожалуйста, не думайте так долго. Разве такое время не пустая потеря? Со временем всё станет хорошо, поэтому сейчас просто наслаждайтесь жизнью. Хорошо?

«Прошло уже более 100 лет, но ничего не стало хорошо.»

– Эх…

– Что это у Вас в руках?

– Ох, это? – девушка спрятала монету, которую вертела в пальцах, но тут же вытащила её, понимая, что ей нет смысла её прятать.

«В конце концов, всё это имеет значение лишь для меня. Для других эти предметы бесполезны.»

– Ничего особенного. Просто небольшой амулет.

– Если Ваши думы слишком сложны, просто подбросьте эту монетку. Лучше, чем долго размышлять, не так ли? А теперь давайте, заканчивайте со своими заботами и кушайте. Но не ешьте слишком много, мне нужно потуже затянуть Ваш корсет.

«Это будет нормально?» – Карен сжала монету. «Лишь эта монета была со мной все эти 117 лет.

Эта жизнь – не имеет какого-либо направления, так почему бы не воспользоваться этим способом?

Если выпадет аверс, то в этот раз я вернусь к Дулану и буду изучать с ним теологию. Если выпадет реверс…»

●       Теология – Богословие, учение о боге.

●       Аверс – лицевая сторона монеты

●       Реверс – обратная сторона монеты.

Неожиданно Нэнси выхватила у Карен монету и подбросила её:

– Вот, выпал реверс. А теперь, давайте, кушайте.

«Значит в этот раз я должна совершить что-то ужасное,» – Карен, которая поставила перед собой цель – прожить плохую жизнь, начала размышлять об амбициях, наблюдая как горячая вода наполняет её чашку.

Прожив много лет, девушке стало дико скучно, и она начала сходить с ума.

После дюжины попыток Карен убедилась, что её брак с Раймондом – это не выход из петли и начала прибегать к различным методам.

Хорошие поступки были одними из этих методов.

Карен продавала свои богатства и жертвовала деньги на благотворительность… Однако, результат был таким же.

«Нет, даже хуже – ведь в итоге меня убил бездомный, которому я помогла.

Но хорошие дела интересные и вызывают привыкание.»

Хотя Карен отказалась от этого, потому что это не было решением, но какое-то время она думала о том, как помогать другим и делать счастливой себя.

Тогда она не спала и бродила до тех пор, пока её ноги не подогнулись от усталости.

Но всё было напрасно.

«Если делать добрые дела так забавно, то злые дела, без сомнения, делать ещё более интересно и приятно.

Если я должна творить зло, то это должны быть невероятно плохие поступки.

Что же мне сделать?» – Карен тихо рассмеялась, подумав о завоевание мира.

Однако, учитывая пространство, в котором девушка могла действовать и деньги, которые у неё были, ей пришлось отказаться от своих амбиций, подобных завоеванию мира.

«В поместье около 20 слуг и все они слушаются приказов отца, поэтому они не послушаются, если я прикажу им кого-то убить.

А чтобы переманить кого-то на свою сторону, потребуется много усилий,» – Карен щёлкала языком, думая о бесчисленных горничных, слугах и рыцарях в этой истории, которые клялись в верности людям, которые ничего не делали.

«Срок петли – один год.

В итоге, даже если я попытаюсь устроить что-нибудь масштабное, самое большое, что я могу сделать – это подвести к неверности, а самое маленькое – запугивать слуг. Но это так банально.

Я хочу совершать зло в большом масштабе.

Когда я поджигала что-то, садовники почти сразу потушили это. Поэтому несколько попыток добровольных поджогов всегда заканчивались неудачей.

К тому же, причинять себе вред тоже бесполезно. До того дня, когда наступит последняя глава книги.

Было время, когда я упала с лестницы и после этого была полностью парализована. Я не могла сказать ни слова, лежала, пока моё тело покрывалось пролежнями. Та жизнь была подобна проклятию, и когда я умерла, то даже ощутила облегчение,» – когда Карен вспомнила о том времени, её аппетит немного улучшился. «Не было никого, кто серьёзно бы заботился о человеке, похожем на овощ.

Когда я очнулась в следующем году, то даже думала отомстить людям, которые убивали меня, но это было так бессмысленно, что я отбросила эту идею.

Нет смысла наказывать людей, с которыми я ещё даже не встретилась, но даже если бы я решила отомстить, то целей для этого было бы слишком много.

Даже Нэнси перерезала мне горло,» – и вдруг мысли Карен замерли.

«Месть? Да, месть.»

– …Ах.

«Какое-то время я думала, что уже сделала всё, что могла.

Но это не так.

Точно так же, как с развлечением с Дуланом в первый день, есть бесчисленное множество вариантов, которые я никогда не делала.»

Отдавая дань неопределённости этой жизни, Карен недоумевала, почему никогда не пыталась отомстить.

«Я думала, что именно любовь меняет мир и людей.

Сначала я прочитала книгу, а потом сделала как было написано в ней и познакомилась с другими людьми, повторяя действия Карен.

Я должна была полюбить. Поэтому 100 лет я блуждала в поисках любви.

Это были скучные дни. Дни, лишённые даже капли смысла.

Любовь не является ответом. А я сыта по горло этими героями.

Пришло время мести.

Неинтересные персонажи, персонажи, оставшиеся без единого слова должны быть отомщены читателем.»

– Ах!

«То, что я никогда раньше не делала!» – Карен нашла новое занятие и её охватило приятное волнение. «Почему я никогда не делала этого?

Больше всего на людей влияет не любовь.

А смерть.»

В свой 117-й день рождения Карен решила стать убийцей.

*****

Новый план воодушевил Карен.

Девушка была так взволнована, что не понимала, почему не убивала первой.

«Я умирала 100 лет, умирала раз за разом, но почему я не убивала первой? Убивали всегда лишь меня.»

Когда Карен подумала об этом, убийство не казалось ей чем-то таким уж простым.

«Но я рада этому. Страдания заставляют людей сиять.

Но мои тонкие руки, кажется, с трудом смогут скрутить даже одного цыплёнка. Я никогда не поднимала ничего тяжелее книги.

Когда мне нужно было в церковь, я всегда ехала в карете, а по высокой лестнице меня поднимал на руки слуга и нёс наверх.

Главное ограничение – год истории. Даже если я попытаюсь набраться сил, я ничего не успею.

Было бы легче, если бы в поместье были младенцы, но их здесь нет.

Беременные горничные также же не работают здесь, поэтому его появление невозможно.

Есть ещё младший сын садовника, но он, скорее всего, сильнее меня.

Библиотека особняка достаточно большая, но ни одна из книг не может мне помочь в убийстве.

Последнее убийство в этом маленьком городке произошло ещё до рождения «Карен»,» – в итоге, Карен на несколько мгновений впала в депрессию, подумав, что убийство собственными руками может оказаться несколько более сложным, чем она думала, но вскоре девушка начала получать удовольствие и от этого.

«Есть бесконечное количество способов убить человека. Число смертей, которые перенесла я, уже трёхзначное. Можно сказать, что я сама ученик, живое пособие и ответ по убийствам.

Я не боюсь ничего, кроме скуки.

Даже если меня поймают, всё, что произойдёт, это новый виток моей бесконечной жизни.

За это бесконечно долгое время я хорошо узнала привычки и вкусы многих людей.

Мои возможности почти бесконечны.

Кто же будет первым?» – с взволнованно бьющимся сердцем Карен начала вспоминать людей.

Первой ей на ум пришла Изелла.

«Невеста Раймонда, моя соперница,» – девушка вспомнила как Изелла пыталась унизить её.

«Изелла изводила меня, считая, что я отняла у неё Раймонда, и у неё множество слабостей.

В будущем я буду проводить много времени в качестве горничной Изеллы, поэтому она будет крайне лёгкой целью.»

– …Я сделаю всё правильно.

«Недавно нанятая горничная. Как ни смотри, я буду идеальным подозреваемым №1. Было бы неплохо, если бы я смогла продержаться в этой жизни подольше.

Я не боюсь смертной казни. Ведь если я умру, то просто начну всё сначала.

А что, если я и правда умру в самом начале?

Это то, что я хочу.

Однако… если я потерплю поражение с самого начала, моё возбуждение утихнет.

Чтобы сделать эту жизнь как можно более захватывающей, я должна убить как можно больше людей,» – Карен с гордостью подумала, что может вернуть людям то, через что она прошла.

Девушка начала размышлять о том, кого легче всего убить.

«Думаю, Раймонд будет самой сложной мишенью.

Всё же Раймонд – человек, к имени которого прилагается титул Лорда.

Я также своими глазами видела, как легко он противостоял шести хорошо сложенным мужчинам в сражении. Однако, если Раймонд влюбится в меня, то он без колебаний выпьет всё, что я дам,» – при мысли об этом, Карен ощутила себя счастливой.

«Если всё будет так, то я надеюсь, что Раймонд будет развлекать меня как можно дольше.

А в середине лета, когда он сядет на лошадь, можно будет подстроить его падение.

Если повезёт, он сломает себе шею.

Я хорошо знаю Раймонда.

Нет, я хорошо знаю всех персонажей.

В таком случае моё слабое тело делает задачу лишь интереснее!» – подумав об этом, Карен сжала кулаки, широко улыбнулась и снова расслабилась, принявшись убирать украшения из причёски.

«Раймонду придётся подождать…

Прежде чем я встречусь с ним, я должна разобраться с его нынешней невестой Изеллой Эванс.

Под своим именем – Карен Хайэр.

Когда я окажусь в опасности, Раймонд снова обратит на меня внимание и бросится на помощь. Как и все эти разы.

Это всегда была лишь банальная история о любви. Но в этот раз всё будет по-другому,» – с взволнованно бьющимся сердцем, Карен посмотрела в зеркало.

Оттуда на неё смотрела девушка юных лет с румяными щеками и глазами, искрящимися нетерпением. Карен выглядела так, словно была искренне и глубоко влюблена.

«Первое приключение за несколько десятилетий!» – Карен вспомнила свою первую встречу с Раймондом, произошедшую более сотни лет назад.

Он был словно воплощением всех фантазий девушки. Рыцарь с густыми золотыми волосами. Богатый, прекрасный и совершенно равнодушный в отношении других женщин.

Улыбаясь, Карен принялась причёсывать волосы.

«Девушки хотят не мужчину, доброго ко всем женщинам, а мужчину, доброго к себе.

Поэтому Раймонд идеален.

Раймонд – рыцарь, который существует лишь для меня. Карен.

Хоть я всегда мечтала о будущем, но больше всего мне хотелось увидеть Раймонда после моей смерти.

Мой дорогой рыцарь, как ты относился к моей смерти? Мстил ли ты тем, кто убивал меня? Впадал ли в отчаяние и плакал? Или ты забывал меня и проводил жизнь с другой?»

Карен была убеждена, что самой вероятной и правдоподобной реакцией – был первый вариант.

«Даже при жизни он не терпел, когда меня обижали.

Так что же случилось, когда «Карен» умерла? Я так хочу увидеть это, жаль, что это невозможно.

Несколько раз я умирала в комнате Раймонда от рук Вэрдика.

Вэрдику, отцу Изеллы, удавалось убивать меня в день моей свадьбы с Раймондом, если выполнялось несколько условий,» – вспомнив Вэрдика, Карен ощутила лёгкую боль в шее.

Девушка вспомнила несколько жизней, когда Раймонд ловил Вэрдика в тот момент, когда Карен испускала последний вздох.

«Что тогда Раймонд сделал с Вэрдиком? Что же он мог сделать?» – девушке очень сильно захотелось увидеть лицо Раймонда в этот момент.

В первые годы, когда Карен жила с ошибочным представлением о том, что Раймонд – это и есть путь к «счастливому концу», она перебрала разные способы, чтобы прийти к нему с ним.

Сейчас, когда девушка подумала о том, что когда у неё появится возможность убить Вэрдика, то это будет мрачный и страшный способ.

«Вэрдик ударил меня топором по горлу.

Тот топор был тупым.

Тогда я могла лишь хрипеть от боли, потому что мои связки были раздавлены, однако я не могла умереть до тех пор, пока мои шейные позвонки не были полностью перерублены…

В этой жизни я заточу лезвие топора и буду ждать момента, когда смогу полностью вернуть Вэрдику то, как он убивал меня.

Не надейся на лёгкую смерть.»

– Он действительно убивал меня множество раз.

«Однако в этот раз умру не только я!» – Карен рассмеялась.

Яркий смех, словно цветочный аромат, распространился по комнате.

*****

– …Поэтому не грешите. Те, кто будет грешить, упадут в яму вечного ада и не смогут спастись. Если Вы будете чисты, словно голуби…

Карен с трудом сдержала резкий зевок и постаралась держать глаза открытыми.

«Нет лучшего снотворного, чем скучные проповеди.»

Не говоря уже о том, что Карен слышала слова этих проповедей снова и снова. Молитвы девушки так и не достигали Бога.

Но Карен продолжала ждать.

Таинственный голос, видение от пророка. Хоть что-то.

Однако ответа не было.

Карен не слышала голос, который так отчаянно хотела услышать.

Она просто хотела понять, понять, почему она здесь. Но чем больше её жизнь повторялась, тем больше Карен сдавалась.

«Когда я смогу вернуться? Когда закончится этот сон? Когда я выберусь из этого сада? Пожалуйста, скажите почему я должна переживать эту боль! Почему я?»

– Н-не оскорбляйте свящ-щенное… время, Карен Хайэр.

«Разве для тебя не оскорбительнее стоять на этом возвышении? Подумай о людях, которые вынуждены слушать проповедь заикающегося священника.»

Бросив равнодушный взгляд на Дулана, Карен передёрнула плечами, но увидев девушку, идущую позади, остановилась и слегка склонила голову. Изелла также склонила голову.

– Приветствую Вас.

– Давно не виделись, хе-хе.

Девушки обменялись неискренними приветствиями и улыбками.

Карен усмехнулась великолепному серебристому платью, которое совсем не подходило для церкви.

«А ты ни капли не изменилась,» – Карен, которая решила провести этот год, совершая убийства, представила Изеллу, подвешенную на верёвке в этом самом серебристом платье.

«Наверное, она будет похожа на дверной звонок.

Если схватить её за ноги и подвесить за них, будет ли она кричать словно колокол? Интересно…»

– Леди Хайэр, Вам нравится моё ожерелье?

– Да. Думаю, его купил Ваш отец. Такое красивое…

«Прекрасная верёвка.»

– Ха-ха, это не от отца. Это подарок моего жениха. Я слышала, что Леди Хайэр тоже скоро выходит замуж, Вы уже получили свадебный подарок?

– …

«Эй, не тушуйся,» – Карен вздохнула, посмотрев на Дулана, лицо которого ярко покраснело.

«Как человек, который должен будет остаться в доме жены, разве может Дулан приготовить дорогой подарок, который оценят в кругу знати?

Однако, когда ты намеренно говоришь то, что известно всем, атмосфера разговора становится холоднее.»

– Ох, мне очень жаль! Я сказала это, не подумав! Пожалуйста, простите меня.

– О чём Вы? Ваше колье прекрасно. Надеюсь, Вы сможете показывать его чаще.

«Хотя кольцо Раймонда получу я.»

– С удовольствием.

«Изелла, Изелла. Не удивительно, что ты не справилась.

Даже если ты захочешь запугать меня, то не сможешь. Пусть ты богата, но по классу всё ещё находишься ниже меня. А ещё оглянись. Сейчас все вокруг сочувствуют мне,» – подогревая атмосферу, на глазах Карен заблестели слёзы.

– Н-не правильно быть… озаб-боченным материальными желаниями, – сказал Дулан.

– …

«Почему ты снова заливаешь всё холодной водой?»

Дулан с трудом попытался осадить Изеллу. Однако, чем больше он делал, тем холоднее становилась атмосфера.

Карен нахмурилась.

«Зачем ты влез?

Ты не должен быть помехой на пути к моей цели – попасть на виллу Изеллы, а затем в особняк Раймонда.»

– Вам пора возвращаться к себе, – посмотрев на надувшуюся Изеллу, сказал Дулан.

И тут Карен подумала, что ей будет лучше соблазнить Раймонда, если она станет вдовой.

У любого, кто впервые видел Карен Хайэр, перехватывало дыхание.

Даже когда Мадам Хайэр ушла в мир иной, людям было грустно не из-за её безвременной смерти, а из-за того, что прекрасная Карен плакала из-за разбитого сердца. И несмотря на то, что она была помолвлена с юных лет, многие приходили просить руки Карен.

Однако всякий раз, когда это случалось, Лорд Хайэр надёжно защищал Карен от чужих взглядов.

Даже когда всё общество критиковали их за то, что Карен и Дулан не подходят друг другу, помолвку не расторгали. Из-за этого Лорду Хайэр приходилось терпеть сильное негодование общества.

Но сегодня все, кто видел Карен, улыбающуюся среди весенних цветов, даже симпатизировали Дулану.

Горящие красные волосы напоминали букет распустившихся алых роз. На лице бегущей девушки сверкала искренняя, а не вежливая улыбка. А каждый шаг Карен был похож на танец Богини Весны.

Наступала весна. Ноги Карен были такими лёгкими, словно не могли раздавить ни единого цветочного лепестка.

Её глаза сияли, словно яркое летнее небо, и каждый человек переставал работать, замирая от невозможности отвести взгляда от весёлых шагов девушки.

Их Леди не смеялась уже несколько лет. Этот день стоил того, чтобы устроить праздник.

Приходящая весна обнимала всех ароматом цветов, а самая прекрасная девушка под ясным и синим небом, смеялась от удовольствия.

Карен преуспела в своём первом убийстве.