Онлайн чтение книги Святая, удочеренная Великим Герцогом A Saint Who Was Adopted by the Grand Duke
1 - 11

— Почему я? Отказываюсь. Мне нужно идти к Себастьяну!

Но Дарвин проигнорировал скачущего вокруг мальчика и обернулся к Эстер:

— После того как определишься с комнатой, зайди ко мне.

— А? Да!

Сейчас был неподходящий момент для отказа. Так что девочка согласилась, даже не задумываясь. После ухода герцога на третьем этаже остались лишь малышка и её новый брат. Мужчина забрал с собой сопровождающих их до этого слуг и стражников, и шумный коридор быстро опустел:

«О, нет.»

Девчушка не могла смотреть в лицо Джуди, поэтому просто стояла, обратив взор на стены. Эстер было сложно найти с ним общий язык с самого начала, ведь она сразу смекнула, что не особо понравилась юноше:

— Эй. Я тороплюсь.

На лице мальчишки читалось недовольство, ведь ему не удалось улизнуть:

— Мне нужно скорее поставить Себастьяна на место, - хмурясь, промямлил Джуди себе под нос и обошёл девочку со всех сторон. Затем он с недовольной гримасой встал позади и измерил её рост:

«Мы похожи?»

Малышка отличалась особой низкорослостью, но и мальчик не мог похвастаться своим телосложением, будучи намного ниже всех ровесников. Юноша очень огорчался из-за этого, ведь Деннис рос намного быстрее. Разницу в росте Эстер и Джуди составлял лишь какой-то жалкий миллиметр. Ему это явно не понравилось, так что он привстал на цыпочки и позвал сестру:

— Эй.

— Да?

— Я выше.

Рассеянная малютка широко распахнула глаза. Она так ничего и не сказала, поэтому наклонила голову в вопросе, интересуясь, с чего вдруг её новый брат заговорил о росте, но потом её поникший взгляд слегка оживился. Джуди подошёл к ней ближе и вгляделся прямо в лицо, будто размышляя о чём-то:

«Она похожа на щенка.»

Ещё с пяти лет мальчик ухаживал за собакой. Многие не в курсе, но он испытывал слабость ко всему милому. Большие круглые глаза Эстер не стали исключением. Юноша зашагал вперёд, отрешённо простонав:

— Выбирай быстрее. Мне нужно торопиться…

Девочка живо последовала за ним. Ей казалось, что Джуди просто возьмёт и уйдёт, но тот всё-таки решил показать ей дорогу.

Шаги детей отдавались эхом по практически пустому коридору. Все комнаты встречали их с распахнутыми дверями. Малышка заглядывала в каждую, но, не успев дойти даже до третьей, остановилась. Заглянув внутрь, в глаза малютки бросилось невероятно большое окно. Оно вытянулось почти во всю стену, поэтому вид наружу открывался непередаваемый.

Эти покои настолько хорошо освещались солнцем, что могли даже ослепить. Эстер, девочка, что всю жизнь провела в темноте, не могла оторвать глаз от подобного ясного места. Сама того не осознавая, она вошла в комнату. Ноги безвольно вели её:

— Вау, какая красота.

Стоя у окна, как одержимая, девчушка рассматривала ухоженный сад, а вдалеке за замком возвышались горы. Она не заметила, как её руки стали раскачиваться взад-вперёд.

— Эй, только не здесь. Это моя секретная база, - запротестовал Джуди, тряся руки своей сестры.

Эстер приняла его каприз без единого возражения:

«Я не должна жадничать.»

Единственная комната девочки до этого времени представляла собой лишь забитый в самый угол заплесневелый чердак. Она просто не могла позволить себе такие роскошные покои, нельзя быть настолько алчной:

— Хорошо, я выберу другую комнату.

Несмотря на то, что Эстер отреагировала совершенно спокойно, Джуди растерялся при виде её потускневших глаз. Мальчик не хотел казаться злодеем, но это место действительно играло важную роль в его жизни.

За окном протягивалась очень удобная для спуска труба, которую юноша часто использовал в качестве тайного выхода из особняка в те дни, когда отец запрещал ему покидать дом — тогда из-за охраны у мальчишки не получалось воспользоваться главным входом. Именно поэтому Джуди не мог уступить комнату сестре… Однако, видя её опечаленный, словно у щенка, взгляд, он не мог сдержать боль в груди. Изо рта мальчишки вырвался протяжный вздох, после которого он почесал затылок:

— Ах, не знаю даже. Ладно, оставайся здесь.

— Можно?

Эстер уже собралась проститься с комнатой мечты, но после слов брата пребывала в шоке. Девочка и не подозревала, как заметно изменилось выражение её лица, но Джуди это прекрасно видел:

— Ага. Я дарую тебе особое разрешение, - пожал плечами мальчик, сам не ожидая от себя таких громких фраз. Юноша был так горд своим благородным поступком, что задрал нос:

«Но я не отдам тебе бесплатно своё тайное убежище.»

Он опёрся рукой на бедро и добавил:

— За это ты пойдешь вместе со мной к Себастьяну.

— Это кто?

— Да так… Просто глупый мальчишка, - ответил юноша и вытянул руку.

Он ткнул указательным пальцем в щёку Эстер:

— ?..

Смутившись внезапному прикосновению, малышка приложила ладонь к пылающей части тела. Вроде бы на её щеке ничего не было. Тогда зачем мальчик провернул подобное?

— Господин, почему…

— Эй! – сын герцога перебил малютку, чем слегка её напугал. - Чего это ты так ко мне обращаешься? Просто зови меня братом.

Братом?

От изумления у девочки перехватило дыхание. Конечно, Джуди в самом деле теперь являлся её братом, но никогда до этого ей не приходилось никого так называть.

Брат. Даже произнося это слово мысленно, девочка ощущала какую-то неловкость и взволнованность.

— Давай, попробуй.

Юноша убрал свою руку, прикрывавшую рот Эстер, а затем пристально вгляделся в малышку, как бы намекая той поторапливаться, и пока девочка колебалась, Джуди повысил голос:

— У меня мало времени.

Малышка почуяла, что упрямство мальчика так просто не пройдёт. И был только один способ его утихомирить:

— …ат.

— Ат?..

— Брат Джуди… - в конце концов, пролепетала Эстер своим еле слышным голоском с опущенной головой.

Щёки девочки горели от стыда из-за прозвучавшего рокового слова, вырвавшегося из её рта впервые. Она встряхнула головой, стараясь остудить залитое румянцем лицо. Связанные в конский хвост волосы развивались в разные стороны, рассыпаясь по плечам:

— «Хорошо звучит… сестра!»

Мальчишка никогда и не мечтал о сестре, а теперь она стояла прямо перед ним. Его рот непроизвольно раскрылся от восторга.

Плечи Джуди взметнулись ввысь, как только его ушей достигло желанное «брат». Впервые у него появился человек, которого он хотел защищать. Эти незнакомые инстинкты заполонили юношу полностью. Теперь он начал понимать столь сильную привязанность Себастьяна к его сестре:

— Тогда поспешим, - с живостью воскликнул он и потащил Эстер вниз по лестнице.

Но ждавший их внизу Бен остановил мальчика:

— Вы закончили? Его Превосходительство ожидает леди Эстер.

— Что ж, ничего не поделать. Тогда я приду завтра! – досадно буркнул Джуди, расстроенный такой скорой разлукой с новой родственницей, а затем мальчишка накрыл своей ладонью ладошку девочки. Она озадаченно смотрела на неё, не понимая, чего брат требовал. Но, так и не успев ничего спросить, Джуди заговорил первым:

— Ну и чего ты застыла?

— Что?

— Я дал тебе пять, теперь твоя очередь. Сделай тоже самое, – мальчик слегка обиженно указал на свою руку, а затем негромко добавил:

— Ты никогда раньше так не делала?

Он снова выставил ладонь вперед. Малышка растерялась, но последовала указаниям юноши:

— Ээ, как-то так?

— Да.

Она не знала о подобных приёмах, ведь никто не рассказывал ей о них. Эстер ни разу в жизни не совершала настолько интимных действий, да и не была знакома хоть с кем-то, кто согласился бы на такое, поэтому происходящее казалось ей удивительным. Это не было чем-то особенным, но девочка не могла забыть соприкосновение их рук, так что просто беспомощно всмотрелась в свою ладонь. Малютке сильно хотелось пообещать брату, что они обязательно увидятся завтра:

— Тогда до завтра. Пока! – крикнул ей на прощание Джуди, помахав рукой. Он спустился по лестнице ещё ниже, исчезнув так же быстро, как и появился до этого.

Эстер следовала за Беном, крепко сжимая руку, в которой всё ещё ощущалось чужое тепло.

В это же время Дарвин, сидя в своем кабинете, нервно перебирал пальцами:

— И почему я оставил её одну?

Он втайне надеялся, что Джуди и Эстер сблизятся, но теперь беспокоился, как бы его сын не подшучивал над девочкой, ведь обычно он этим и занимался. Герцог постепенно терял самообладание и уже, прикидывая в голове как ему стоит поступить, забарабанил по столу:

«Мне нужно вернуться наверх.»

Как только он собрался встать, послышался стук в дверь. Мужчина мгновенно выпрямился, вернул своё хладнокровие и нарочито закашлял. После он скрестил ноги, наконец почувствовав, что вся тревожность испарилась:

— Входи.

За раскрытой дверью показалась маленькая фигурка девочки. Её неожиданное присутствие мгновенно развеяло его сонливость:

— Заходи и присаживайся, - Дарвин указал кивком на диван.

Эстер медленно последовала его распоряжению, но как только приблизилась к предмету мебели, до её носа донесся сладкий аромат. Малышка пыталась разглядеть, что же так вкусно пахнет, но источник вкусности лежал около герцога, так что она так и не смогла его распознать.

Что бы то ни было, аромат исходил просто невероятный, и вскоре, принюхавшись, девочка определила природу приятного запаха — на столе лежали печенья разных вкусов и форм, словно сошедшие с картинок книги. От увиденного зрелища глаза Эстер в тот же миг заискрились.

Мужчина мысленно рассмеялся, довольный такой бурной реакции дочери. Он услышал, что юной леди понравилось это угощение в бутике Кристин, так что сразу же по возвращению приказал его приготовить. Но малютке и в голову не пришло, что это лакомство подготовили специально для неё:

«Герцог, надеюсь, печенье вам очень нравится.»

Она и не представляла, что Дарвину оно настолько пришлось по вкусу, что тот угощался печеньем прямо у себя в кабинете. Эстер не могла просто взять и прикасаться ко всему, что хотела, поэтому быстро отвела свой взгляд в сторону:

«Ты не ешь?» – герцог слегка нахмурился, как только увидел, что его дочь отвернулась от угощения, которое, как ему казалось, она сразу же пожелает попробовать.

— Эстер. Ты уже определилась с комнатой?

— Да, я выбрала третью.

— Отлично. Я предоставлю тебе новую мебель.

Эстер сжимала свои руки, противостоя соблазну аппетитного печенья, однако на слова Дарвина подняла голову:

— Но ведь в комнате уже есть кровать и шкаф.

— Они слишком старые. Я нанял кое-кого, кто подберет тебе подходящую фурнитуру, так что всё будет готово в течение нескольких дней.

Хоть он и заявил, что мебель устаревшая, она была намного лучше той, что использовалась в Храме. Девочка вспомнила истёртый и изношенный матрас, шкафчик, норовивший обрушиться в любую секунду и совсем не подходившую парту. Но раз уж так сказал герцог, то ей не оставалось ничего, кроме как ответить:

— Понимаю.

Спустя некоторое время она расслабила ноги, благодаря разговорам с мужчиной. То же самое касалось и осанки, которая долгое время оставалась напряженной.

Атмосфера между девочкой и герцогом заметно переменилась.

Кроме печенья на столе валялась ещё груда всяких бумажек. Лёгким взмахом руки Дарвина очень элегантно приподнялся один из листов. Немного скромным, но вполне уверенным движением он протянул его Эстер:

— Это документ о твоем удочерении.

Пару секунд малютка просто безмолвно глядела на бумажку. Наряду с доказывающими его подлинность строками, в самом низу было отведено место для подписи. Там, где упоминалось имя Дарвина, уже стояла его печать:

— Обмакни свой палец в чернила.

Семья.

Это слово всегда было для Эстер чем-то недостижимым, чем-то, чего у неё никогда не могло быть. На малышке всю жизнь висел ярлык сироты и, словно оковы, постоянно сдерживал. Разве не странно, что всего один листок бумаги отделял от этого? Решал, будет семья или нет.

Малышка сжала в своих руках этот тоненький документ, готовый разорваться от малейшего надавливания:

— …Я подпишу.

Несмотря на бушующие эмоции внутри, Эстер их подавила и окунула большой палец в чернила, ощутив прохладу и сырость на кончике. Девочка сдержала легкий озноб и спокойно надавила на бумагу, где стояло её имя.

И тогда на документах об удочерении застыла ярко-красная метка.

__________

Перевод: Anily

Редакт: Dari Rabbiit