Онлайн чтение книги Святая, удочеренная Великим Герцогом A Saint Who Was Adopted by the Grand Duke
1 - 13

 Эстер проснулась спозаранку, как только солнечные лучики проникли в ее комнату через окно и осветили все помещение.

— Как ярко.

 Девочка потянулась и в полудреме потерла свои сонные глаза. Она глядела на представшую перед ней яркую картину с безучастным выражением лица. Созерцать просторную комнату, наполненную лучезарным светом, было так неведомо.

 Все из-за храма? Впервые малышке не приснилось ни одного кошмара, да она и не могла припомнить, когда в последний раз встречала столь свежее утро.

 Девчушка и не заметила, как одеяло сползло на пол. Лишь сейчас она обратила внимание, что сидела не на самой кровати, а около. Эстер отчетливо помнила, что заснула на полу из-за приобретенной в церкви привычки так делать.

 Когда она вчерашним вечером, сгибаясь, оперлась спиной о стену, то ощутила, что находится не под замком темницы. От этих переполняющих чувств девочка уже не могла заснуть.

«Как же давно я не высыпалась так хорошо.»

 Она вытянула руку вперед, закрывая пред собой солнце. Полупрозрачный, теплый свет проникал сквозь растопыренные пальцы. В жизни малютки этот безмятежный миг ощущался, как нечто чуждое.

Как долго она так просидела?

 Ее мирное времяпровождение нарушил стук в дверь. Служанка пришла разбудить Эстер, чтобы позвать на завтрак.

— Леди! Вы уже встали?

— Ой, подождите!

 Она вскочила, схватила одеяло обеими руками и подбежала к кровати. Как-никак девочка спала на полу. Она ни за что не могла допустить, чтобы другие увидели ее в таком неподобающем свете.

Ведь ей было прекрасно известно – прояви перед кем-то слабость и бди, как бы кто не использовал ее против тебя.

 Не прошло и пары минут, как Эстер, закончив уборку, открыла дверь. Ждавшая ее снаружи Дороти, горничная, ослепительно улыбнулась:

— Мисс, вы хорошо провели ночь?

— Да, я отлично выспалась.

Но после озвученного ответа ребенка служанка нахмурилась и покачала головой:

— Ну вот снова. Вы же пообещали, что будет разговаривать со мной более непринужденно.

— Ох, извините. Мне все еще неловко.

 Эстер заметно смутилась. Она уже было открыла рот, чтобы как-то ответить, но тут же передумала. Девочке выпадал шанс пообщаться с кем-то не так часто, так что она неосознанно использовала формальную речь.

— Вы привыкнете.

 Именно Дарвин подобрал Дороти в качестве горничной для своей дочери. Служанка словно светилась со стороны, и нельзя было не отметить ее сообразительность и мягкий нрав.

Она соблюдала вежливость по отношению к Эстер и не задавала излишних вопросов.

 Но маленькая леди прекрасно понимала вое положение и знала, откуда пришла. Правда заставляла малышку чувствовать себя еще неуютнее перед Дороти.

 Ко всему прочему, Эстер не хотелось вынуждать горничную выполнять то, что она сама может сделать собственными силами. Но девчушке стоило начинать привыкать к подобному, ведь, будучи в этом особняке, она никогда не останется одна.

— Спасибо.

 После того, как девочка умылась, служанка помогла ей переодеться. Эстер выглядела еще свежее, чем до этого, потому что вчера перед сном ей удалось принять душ.

 Как только пред Дороти возник вид юной мисс не в пижаме, а платье, горничная хлопнула в ладоши, будто ее осенила какая-та идея. И затем она снова повела свою госпожу к туалетному столику.

—  Эм, вы можете присесть сюда на минутку?

 Эстер послушно проследовала к указанному месту. Дороти же принялась расчесывать вьющиеся волосы малютки, осторожно перебирая каждый локон.

— Можно коснуться вас?

— Ох.

 Дороти аккуратно поворачивала голову госпожи, чтобы красиво уложить волосы той. Убранные назад передние прядки слегка вздрагивали. Горничная завязала их красной ленточкой и оповестила о том, что работа завершена.

Эстер восхищенно рассматривала себя в зеркале.

— У Дороти очень умелые руки.

— Я жила с тремя младшими сестрами. И они постоянно просили меня делать им такие же прически. Хлопотные времена. Мне приходилось всегда соглашаться на их просьбы. Я была вовсе не против, наоборот, даже рада, - ухмыльнулась девушка, смазав маслом волосы мисс.

Малышке понравился ее новый внешний вид и укладка волос.

 После завершения всех приготовлений она спустилась по винтовой лестнице на первый этаж. Эстер шагала по коридору недолго, несколько раз пришлось свернуть, но вот остался последний поворот, и она прибудет в обеденную.

 Но прямо на проходе малышка застыла. Благодаря пояснениям Дороти, ей удалось добраться до нужной комнаты быстро и без происшествий. Девочка отметила, что даже ни разу не споткнулась.

«Но для меня тут места нет.»

 На пустом столе лежали столовые приборы только для троих. Вполне очевидно, ведь раньше, кроме герцога и сыновей, здесь никто не обедал. Юная леди не могла заставить себя пошевелить ногами, завидев простиравшуюся перед ней картину.

 Стоило войти внутрь и оглядеться, как переполнявшее Эстер волнение тут же стихло. От осознания происходящего ей вдруг стало так горестно.

«Так я приехала ненадолго? Хотя, я здесь вовсе не для того, чтобы играть в семью.»

 Девчушка с силой подавила нарастающие внутри чувства. Единственная цель, которую она преследовала – умереть до пробуждения святой силы. Внезапно малютке стало так тошно, что закружилась голова.

 Эстер старалась держать себя в руках, но головокружение только усиливалось, так что девочка неосознанно напрягла плечи и сжала руки.

— Почему ты тут стоишь?

 Перед глазами малышки возник Джуди, который подкрался так незаметно, что испугал ее. Но мальчик заметил ее болезненное лицо, полное серьезности, и на секунду призадумался.

 Он стоял рядом с сестрой и глядел куда-то вперед, гадая, куда же та все время смотрела. Сначала юноша подумал, что девочка наблюдает за луной из окна. Как никак, отсюда открывался замечательный вид.

А затем его взгляд скользнул по столовому сервизу, приготовленному только для троих.

— Глупышка. Мы просто еще не подготовили твое место.

Джуди быстро догадался о тревогах Эстер, поэтому без колебаний подтолкнул ту вперед.

— Нет, подожди…! – выкрикнула девочка, ступая в комнату в полном недоумении.

— Ох, Боже! Вы уже прибыли?

— Здравствуйте, Господин. Прошу, входите, моя Леди.

 Обе служанки тепло поприветствовали обоих детей. Эстер совсем не ожидала, что к ней обратятся с такой дружелюбной улыбкой на лице.

 Малышка наблюдала со стороны и все то время ей казалось, что горничные осуждают ее издалека, но, только зайдя внутрь, она поняла, как же сильно ошибалась.

 В их взглядах не было ни капли презрения. Эстер даже не уловила намека на неуважение. Служанки на самом деле искренне приветствовали ее.

«В этом и сила власти?»

 Дочерью Великого Герцога девчушка являлась лишь на словах. Бедняжку игнорировали всю жизнь, многие и вовсе отрицали ее существование. И только в этом месте малютка встретила столь теплый прием.

 Поэтому Эстер и было неловко. Поведение служанок казалось ей чем-то неправильным, ведь девочка понимала, кем является на самом деле.

Но с другой стороны… Ей нравилось это радушие.

— Вот, где сижу я. А отец обычно занимает место напротив. Давай, садись рядом со мной.

 Джуди уже расположился на своем сидении и хлопал рукой по стулу около. У Эстер и так негде было сесть, так что девочка без промедления согласилась и присела рядышком.

— Какая же ты тощая. Кожа да кости. Ты что, вообще не ела? – пошутил мальчишка и сам рассмеялся.

 Эстер не имела ни малейшего понятия, как стоит ответить, так что издала что-то наподобие смешка.

 Кандидаткам с маленькой божественной силой храм выдавал порции с гулькин нос. А будучи в заточении, девочка питалась лишь кашей, которой обычно кормили лошадей. Она даже не помнила вкус. Тогда Эстер приходилось наполнять свой желудок чем угодно, только бы не умереть с голоду.

 Девчушка встряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания прочь, но вдруг ощутила в столовой чужое присутствие. Она сразу же обернулась к входной двери.

— Ах!

 В комнату вошел незнакомый ей мальчик. Эстер быстро смекнула, что он и есть ее второй брат, Деннис. Все-таки лица обоих юношей были так похожи, на то они и близнецы.

Не зная, что делать, изумленная малышка поднялась с места. Она впервые встретила своего старшего брата в живую.

— Здравствуй.

— Да.

 Девчушка наклонила голову в знак приветствия, и Деннис осторожно кивнул взамен. Реакция Эстер была слишком спокойной для той, кому впервой приходилось знакомится с внезапно объявившимся братом.

«Его аура совсем другая.»

Малышка воспользовалась моментом, чтобы оглядеть юношу с ног до головы.

 В глаза сразу же бросилась его фигура, значительно большая, чем у младшего близнеца. Острый взгляд и черты лица совпадали с внешностью Джуди, но вокруг Денниса, казалось, даже воздух был другим.

 В отличие от коротко подстриженного брата, Деннис выделялся более свободной длиной волос. На лице мальчика сверкали очки в серебряной оправе, и, хотя он был еще юн, эта деталь придавала ему зрелость.

—  Я Эстер.

— Да… Подожди-ка.

 Нервничая, Эстер проследила за мальчишкой. Тот подошел к своему месту, не удостоившись даже взглянуть на свою сестру.

— Каждое утро я обязательно выпиваю стакан воды, - равнодушно пробурчал мальчик, поднимая кружку со стола.

Его движение выглядело так изящно и осторожно, что, казалось, юноша готовиться сделать нечто очень важное.

 Горничная поспешила наполнить емкость кипяченой водой из чайника. И последний штрих – листья розмарина сверху.

— Благодарю.

 Деннис начал пить, ведь он не изменяет своим привычкам. Несмотря на то, что служанка налила довольно много, мальчишка быстро опустошил стакан. Он привык к своей ежеутренней рутине – каждый день спускаться в столовую и выпивать стакан воды. Мальчик никогда не пропускал ни одного приема, всегда четко следовал порядку.

Старший брат Эстер вернул кружку на положенное ей место и обмакнул салфеткой вокруг рта.

— Тебе стоит пить воду по утрам, это полезно для здоровья. Почему бы тебе не взять эту привычку? Джуди не хочет слушаться меня, не важно, сколько раз я вторю ему об этом, - отозвался он как ни в чем ни бывало, смахнув челку с лица.

— …Я буду пить, - быстро закивала Эстер, глядя прямо Деннису в глаза.

— Что ж.

Юноша предложил сестре стакан с водой.

— Ох, ну же, раскрой глаза, она испугана! Эстер, ты не обязана пить это.

— Не останавливай ее. И почему это ты отказываешься от приема воды утром?

  Братья спорили друг с другом и почти кричали. Девочка на секунду призадумалась, но затем без промедления осушила всю кружку. Она не могла понять точную причину ссоры двух мальчиков, но ей не составило труда просто выпить водичку.

Деннис взглянул на Эстер со сложенными руками.

«Отец и правда привел к нам домой сестру.»

 Дарвин не пренебрегал желаниями сыновей и всегда давал им то, чего те желали. Но привести в дом незнакомую девочку, да еще и так быстро… Это точно превосходило все ожидания Денниса.

 Он внимательно осматривал малышку своими сверкающими глазами.

«И в чем же она такая особенная?»

 Юноша понимал, что отец не мог просто подобрать самую обыкновенную девочку. Мальчик сгорал от нетерпения узнать настоящую причину. Не в силах сдерживаться, он раскрыл свои влажные губы:

— Эстер.

— Да? – тут же отозвалась маленькая леди.

— В чем ты талантлива?

 Ее таланты? Эстер приподняла голову, глубоко задумавшись. В прошлых жизнях она никогда не заслуживала похвалу от кого-либо. Кроме того, что девочка была вписана в храм в качестве кандидатки, она еще и работала младшим жрецом.

 Малышка занималась шитьем одежды, а также перешивала старые и порванные наряды. Слаба в магии, но зато в рукоделии мастер на все руки. Эстер могла похвастаться своими способностями.

— Я неплохо шью.

— Правда? Тогда можешь когда-нибудь показать мне?

— Показать, как шить одежду?

Девчушка широко раскрыла рот, озадаченная внезапной репликой брата.

— Зачем тебе это? Почему бы нам, вместо этого, не устроить бой на мечах? – раздраженно воскликнул младший из близнецов, не понимая заинтересованности старшего в работе Эстер.

— Ненавижу драться, это так по-детски.

Между вспыльчивым Джуди и спокойно игнорирующего его Денниса вечно разгорались конфликты.

 Старший сын герцога постоянно думал о боях на мече слишком серьезно, в то время как второй воспринимал это не более, чем игру. В этом и состоялось их главное недоразумение.

 Двойня были и лучшими друзьями, и братьями одновременно. Так что нынешняя ссора не предвещала ничего опасного, скорее это был своеобразный разговор по душам.

«Нужно ли мне вмешаться?»

 Эстер не знала всех этих тонкостей, поэтому решила, что попала в крупную передрягу. К счастью, вскоре мальчишки перестали подкалывать друг друга. В столовую вошел их отец, герцог.

— Доброе утро.

 Около входа возвышался Дарвин, безупречно одетый в костюм. Он пришел ненадолго навестить своих детей. Мужчина внимательно оглядел их и поймал на себе взгляды.

_______

Мой маленький отпуск закончился, и я снова в строю! Кстати, спасибо всем за комментарии и поддержку, всегда приятно читать ♡

И обязательно посмотрите мой второй проект: "Соблазнена болеющим главным героем". https://ranobelib.me/i-was-seduced-by-the-sick-male-lead-novel

Он не менее интересный, так что я буду рада увидеть вас и там!