Онлайн чтение книги Святая, удочеренная Великим Герцогом A Saint Who Was Adopted by the Grand Duke
1 - 3

— Я хочу сестрёнку.

— Что? - уголок губы Дарвина нервно дёрнулся.

От нарастающей тишины по спинам каждого пробежала волна мурашек:

— В каком это смысле?

— В прямом. Хочу сестрёнку! У Ганса и Себастьяна есть сестры, и только у нас нет, — пробурчал Джуди и ещё сильнее надулся.

— Только из-за этого? — Дарвин схватился рукой за лоб и протяжно вздохнул.

Джуди провёл за играми с новыми друзьями всего ничего, а уже хотел им подражать. Шутки шутками, но эта прямолинейность переходила все границы:

— Просто нелепо. И когда тебе в голову пришла эта идея? Ты капризничаешь перед своим отцом, который постоянно в разъездах по работе и почти не бывает дома? — разгневанный голос герцога тотчас раздался эхом по всей комнате.

Его насыщенно-изумрудные глаза потемнели ещё больше. Обычно только одного взгляда хватало, чтобы запугать людей и заставить их отшатнуться:

— А знаешь что, уж больно-то хотелось. Так и знал, что ты меня даже не выслушаешь. Тебе все равно только Деннис нравится, — Джуди обиженно посмотрел на него

— Что? О чём ты…

— До свидания, - мальчик фыркнул и, развернувшись, помахал ему на прощание рукой, как бы показывая своё безразличие.

Наглое поведение Джуди застигло Дарвина врасплох, и из рта несчастного отца непроизвольно вырвался очередной вздох. Он знал: пускай его сын и был вредным, но всё равно сообразительным мальчишкой.

Лицо герцога побледнело. Он понимал, что в данной ситуации простые извинения не дадут никаких плодов. Возможно, мужчине не стоило пропускать мимо ушей внезапное желание младшего близнеца. Даже его печальный взгляд о многом говорил.

«Ну почему ему вдруг понадобилась именно сестра? Он с удовольствием играет днями напролет с другими детьми… Не понимаю.»

Мозг Дарвина отказывались работать:

— Я могу нанять горничную, это я могу устроить. Но не сестра.

Герцог был готов дать своим сыновьям всё, но просить сестру - это слишком:

— Почему?

— У тебя нет матери.

Жена Дарвина и мать этих детей умерла практически сразу же после родов. Мужчина любил её всем своим сердцем, поэтому после скоропостижной гибели своей второй половины отказался повторно жениться. Никто не мог ему заменить супругу:

— Ну и?.. И что, что у меня нет матери? — Джуди задрал голову, тем самым утверждая, что не понимает, о чём говорит отец.

Дарвину оставалось только вздыхать:

«Ну что за наказание.»

Он замешкался.

Это был неподходящий момент для объяснения всего процесса зачатия ребёнка. В отчаянии герцог обратился к своему второму сыну:

— Деннис, ну ты-то понимаешь, почему у вас не может быть сестры?

Этот смышлёный мальчик всегда дружил с книгами, поэтому в его голове умещалось много знаний. Дарвин понадеялся, что его умный ребенок знает, как дети появляются на свет.

Деннис моргнул и обратил своё лицо, на котором красовались очки, к отцу:

— Не то, чтобы это было прямо невозможно. Ты ведь можешь взять девочку под опеку, — после небольшой паузы тихонько произнёс он, закончив какие-то рассуждения в голове.

— Что? — брови Дарвина мгновенно приподнялись от столь неожиданного ответа.

— Можно просто удочерить кого-нибудь, — добавил Деннис, чтобы убедиться, что отец всё правильно понял.

Деликатный голос старшего близнеца был наполнен некой надеждой:

— Деннис… Ты что, тоже сестру хочешь? — с сомнением спросил герцог.

— Ну… Мне просто любопытно, каково это.

«Боже мой.»

На лбу мужчины показалось несколько морщин. Глаза потемнели пуще прежнего:

— Объясните, почему вы оба так внезапно захотели сестру? Что на вас нашло?

Джуди тут же пришёл в себя, ведь отец согласился серьёзно выслушать его просьбу:

— Ты же знаешь Себастьяна, да? У него появилась сестра. И теперь из-за этого он не выходит со мной поиграть, даже если я настойчиво прошу.

Кстати говоря, ещё совсем недавно мальчик не горел желанием иметь родственницу.

Юноша постоянно находил, чем себя занять. А когда ему становилось слишком скучно одному, он обращался к приятелям. Мальчишка часто звал своего брата поиграть, но получал лишь холодный отказ.

Поэтому большую часть времени Джуди проводил вместе с Себастьяном. Его сильный, но глупый друг был очень занятной игрушкой. Живой игрушкой, которая всегда оказывалась близко в нужное время.

Но с появлением сестры Себастьян изменился. Ранее они с Джуди увлечённо играли в догонялки, то теперь тот отказывался гулять, придумывая сотни отговорок. Однажды у мальчика закончились оправдания, и тогда он заявил, что больше не будет проводить время с близнецами, потому что ему намного интереснее с сестрёнкой:

«Ты это серьезно? Что такого хорошего в этой букашке?»

«Никакая она не букашка. Моя сестренка-богиня!»

«Мне плевать. Себастьян, если ты будешь и дальше так себя вести, то я перестану с тобой общаться.»

«Ну и ладно. Теперь у меня есть сестрица. Так что не приходи больше.»

Себастьян, который всегда уважал и равнялся на Джуди, теперь просто пожимал плечами. Для младшего близнеца это стало невероятным шоком то, ведь друг отворачивался от него.

Это был травмирующий опыт:

«Почему ты так гордишься своей сестрой? – хладнокровно интересовался Джуди у бывшего товарища.

Он все ещё не мог забыть тот нахальный тон, с которым к нему обращался Себастьян. Мальчишка затаил глубокую обиду и был по горло сыт вечным хвастовством по поводу сестры.

Которой у Джуди не имелось:

— Отец! Обещаю, что отныне буду хорошо себя вести. Я даже перестану подшучивать над другими, поэтому, можно мне стать старшим братом? Ну?..

— А я даже не буду просить у тебя «Божий Глас», можно сестру? — вдобавок ко всему, к Джуди присоединился поддакивавший Деннис.

Отказаться от новой книги в ограниченном издании было для близнеца тяжелым испытанием, и Дарвин осознал всю серьезность этой просьбы. Теперь он не мог проигнорировать желание обоих сыновей, когда те вели себя подобным образом:

«Неужели я был таким невнимательным?»

Пылкая решимость братьев наконец-то достигла герцога.

Его дети завидовали другим, а он закрывал на это глаза. Дарвин признал свою вину:

— …Я подумаю над этим.

— Хорошенько поразмышляй!

— Будь осторожен в пути, отец.

Дарвин, в сопровождении особо энергичных прощаний сыновей, покинул особняк вместе с Беном:

— Хмм…

Он глубоко вздохнул и сильно надавил рукой на лоб.

— Вам не нужно так сильно ломать голову. Это всего лишь прихоть детей.

— Кажется, всё не так просто.

— Подождите… Не может быть… вы что, правда думаете об удочерении?

— Может, это и не такой уж плохой вариант.

Покинув поместье, Дарвин действительно ещё раз всё обдумал. И пришёл к выводу, что ему стоит прислушаться к пожеланию ликовавших близнецов.

Герцог всегда угождал им и давал то, чего они хотели. Так он старался убедиться, что его дети не чувствуют себя одинокими без матери... Возможно, именно поэтому мальчишкам быстро все надоедало. Даже приводя их на концерт или покупая новую игрушку, интерес ребят не длился долго.

Особенную тревогу вызывало отсутствие в детях чувства привязанности.

Они росли, не испытывая любви или преданности к кому-то. Однако сейчас они умоляли о младшей сестрёнке…

Дарвин пока не знал, чего стоит ожидать. Но если всё пойдет по плану, то, в конце концов, благодаря сестре, они смогут улучшить свои социальные навыки:

— Бен, поищи, где можно удочерить достойного ребенка.

— Минуточку, вы собираетесь прислушаться к своим сыновьям?

— Только если найду кого-то подходящего.

Герцог всегда быстро принимал решения. Интуиция его никогда не подводила. И в этот раз она не противилась желанию Джуди и Денниса, наоборот, реагировала положительно:

— Давайте не будем торопиться и подумаем об этом после приезда из храма.

Тем не менее, Дарвин уже мысленно принял решение. Повозка тронулась с места и направилась к церкви.

Вскоре после этого Бен взглянул на Великого герцога, наблюдавшего за скачущем пейзажем из окна, и кое о чем задумался. Вся эта история сильно поразила его:

— Ваше Превосходительство, думаю, вам стоит научиться улыбаться.

— Вряд ли моё лицо от этого изменится, — апатично ответил Дарвин, не отводя серьёзного взгляда от окна кареты.

В мужчине выделялись высоко посаженный нос и тоненькие длинные ресницы. Многие детали его лица были поистине восхитительными, но из-за отсутствия эмоций герцог превращался в холодную статую:

— Неужели вы забыли, чем всё закончилось в прошлом году? — настойчиво продолжал помощник, не желая оставаться равнодушным.

На прошлогоднем праздновании Дарвина благословляла одна из кандидаток в Святые, но бедняжка потеряла сознания от жуткой улыбки мужчины.

После замечаний Бена герцог слегка напрягся:

— …Я знаю.

В этот раз он не должен облажаться.

Дарвин практиковал свою улыбку перед небольшим зеркалом. Однако неважно как высоко он поднимал уголки своих губ, лицо от этого добрее не становилось:

— Что насчет этой?

— Жуткая.

— Почему? Я же улыбаюсь.

— Наверное потому, что у вас зловещий взгляд. Попробуйте на секунду прикрыть глаза.

…

— Допустим. Что ж, если кто-нибудь снова грохнется в обморок, не забудьте подготовить мне могилу.

Глаза герцога на секунду затряслись от настолько откровенных замечаний советника:

— Всё напрасно, — отрешенно пробурчал Дарвин, и зеркало случайным образом треснуло.

Он откинулся на сиденье кареты и робко прикрыл глаза. Наконец-то наступила долгожданная тишина:

«Улыбки или убийства, о которых ходят слухи, теперь только придают мне уверенности в собственном ужасе.»

Внезапно в его голове всплыли воспоминания… Пойманные вражеские солдаты, лишь взглянув на противника, теряли сознание, а потом махали головами и извинялись за это.

В империи Остен власть Святой имела тесную связь с властью императора. Её роль была очень высока, ведь империя следовала Воле Божьей. Прежде всего, между правителем и Святой заключался взаимный договор.

В Главном храме соблюдали традицию выслушивать Голос Бога каждые три месяца. Император и четыре самые влиятельные семьи обязательно присутствовали на «Празднике Поздравлений»:

— Вы прекрасно понимаете, какую благодать вам преподносят, разрешая участвовать в праздновании. Воспринимайте это как урок и не мешайтесь под ногами, — сурово твердила кандидаткам в Святые женщина по имени Лаура.

— Да, мадам.

— Не терпится услышать голос свыше.

Наступил тот самый праздник, которого Дайна с нетерпением ждала. Отличная возможность лично встретиться с главами четырёх великих семей.

Благодаря возвращению в прошлое на год раньше, малышке удалось попасть на праздник. В прошлом у неё так и не получилось принять в нём участие, но теперь выпал шанс.

Девочка огляделась в поисках места, приготовленного герцогу Дэхсину.

Сверху открывался чудесный вид, но расстояние между ней и мужчиной казалось слишком большим. Она на секунду растерялась, придумывая, как бы привлечь его внимание. Девчушка поздно сообразила, что вокруг её цели находилось множество других людей. Даже если она сможет подобраться ближе, будет очень сложно поговорить с Дарвином наедине:

— Что же мне делать?

И в тот же миг Сара, девочка, сидевшая около Дайны, грубо толкнула ту в спину. Она задела малютку только кончиками пальцев, не скрывая свою неприязнь и нежелание прикасаться к сироте:

— Ты… Мисс Лаура приказала тебе сходить на склад и принести стулья.

Дайна внимательно оглядела собеседницу.

Девочка чётко слышала, как мадам поручила это именно Саре. Но та пыталась спихнуть всю работу на Дайну.

Раньше она, возможно, сказала бы то же самое, что и всегда — просто молча согласилась, но не сейчас. Теперь у неё не было причин выглядеть паинькой в их глазах:

— Вообще-то мисс Лаура приказала это тебе, а не мне.

— Ну и что?

— Я отказываюсь.

Когда до ушей Сары донёсся отрицательный ответ, девочка смело поднялась с места. Её полный презрения взгляд обратился к Дайне:

— Эй! Ты хоть понимаешь, что не в том положении, чтобы говорить «нет»? Ты всего лишь жалкая безродная сирота.

Слово «сирота» больно укололо девочку в грудь:

«Я не выбирала, хочу быть сиротой или нет.»

Разве это я виновата в том, что меня бросили после рождения? Мне не оставили выбора!

— …эта сирота тоже младшая кандидатка в Святые, — еле слышно промямлила Дайна и заметила, как округлились глаза Сары.

Та выглядело ошарашенной и полностью сбитой с толку. Именно. Никогда раньше Дайна не давала отпор, да?

— Вы только поглядите на неё. Как наш статус может быть одинаковым?

— Каким это местом ты нас сравниваешь? Не смей так легко об этом говорить. Думаешь, мы на равных? Мы отличаемся от тебя, бездомная!

— Именно. Мой отец - маркиз, так что я дворянка!

Несколько кандидаток набросились на Дайну с оскорблениями. Из их грязных ртов лились лишь горькие упреки и злобные замечания. Все они обратились к беззащитной маленькой девочке.

__________

Перевод: Anily

Коррект: Dari Rabiit