Онлайн чтение книги Игра Монарха Game of the Monarch
1 - 126

Северный фронт.

Это была главная точка соприкосновения двух сторон в этой войне, и арена, где столкнулось и сражалось большинство солдат.

Вначале Зигфрид добился перевеса на их стороне благодаря превосходному размещению войск и использованию тактики. 

Однако королевство Страбус мобилизовало на это поле боя поддержку с других фронтов, а также направило двух своих Мастеров, герцогов Райана Катела и Маккарти О'Брайана, сумев установить хрупкий баланс сил. 

Ситуация во всех отношениях была экстраординарной уже тем, что присоединение двух Мастеров и целых 150 000 дополнительных войск привело лишь к установлению баланса сил и не более того. Исключительно с точки зрения численности, должны были подавлять своего противника. Тот факт, что они не смогли занять выгодную позицию, говорит о том, насколько выдающимся был ответный ход Зигфрида.

Более того, республики также развернули большую часть своей военной мощи на этом фронте. 

В частности, сам Мастер Республики Хановирт, генерал Франк, излучал силу своего присутствия. Будучи одним из немногих мастеров, которых Республика имела - по крайней мере, официально - его успешная деятельность на поле боя позволяла им поддерживать равные условия с двумя мастерами королевства Страбус.

Таким было состояние поля боя, когда на него была отправлена коалиционная армия союзников королевства Страбус, возглавляемая маркизом Йоханнесом после расставания с Милтоном.

Армия общей численностью 60 000 человек была создана из объединенных подкреплений четырех различных государств. Маркиз Йоханнес был убежден, что силы такого размера более чем достаточны для того, чтобы вызвать решающий сдвиг на этом узком поле боя; и, в свою очередь, считал, что его будут ценить и относиться к нему с должным уровнем уважения, когда он присоединится к происходящему на северном фронте.

Но его образ мыслей был воплощением политика, оторванного от реальности. Это был наивный вывод политикана, который свел войну к тому, что она была не чем иным, как игрой чисел.

Командиры, сражавшиеся на поле боя, не признавали ни кого, сколько бы человек тот ни привел, если только это не были товарищи с одинаковой принадлежностью. В особенности не стоило говорить о командирах могущественного в военном отношении государства, каким являлось королевство Страбус: по слухам, они отличались особой территориальностью и недоброжелательно смотрели на иностранных помощников, которые пытались помыкать ими, ничего не зная.

Как только прибыли 60 000 солдат под командованием маркиза Йоханнеса, они были разделены и направлены в разные места в соответствии с приказами командного состава Северного фронта. Войска были рассеяны из-за опасений неподчинения, если бы их собрали в одном месте.

Конечно, маркиз Йоханнес попытался отклонить этот приказ - но военный штаб силой исполнил его. На поле боя не существовало мира, в котором серебряный язык политика мог бы восторжествовать над приказами командира.

Другие дворяне коалиционной армии, доверяющие маркизу Йоханнесу и следующие его примеру, высказывали свои претензии, но штаб Северного фронта не обращал на них внимания, продолжая вести войну. Дело в том, что группа новичков, которые ничего не знали о войне, привела довольно большие силы.

Взяв силой власть над иностранными подкреплениями, командный состав «Страбуса» начал выжимать из коалиционной армии все до последней капли. Их направляли на опасные задания и размещали на самых передовых рубежах в зонах конфликтов.

Прежде с подкреплениями не обращались так жестоко, но этот раз был исключением. Сам король королевства Страбуса втайне сказал: обращаться с подкреплениями, предоставленными королевством Лестер, достойно той значительной поддержки, которую они оказали; а с объедками, присланными как простая формальность остальными четырьмя государствами, поступать как можно грубее. Таким образом, военный штаб Северного фронта использовал солдат коалиционной армии в расход без малейшего намека на сочувствие.

Через месяц 60 000 армия сократилась наполовину.

Командиры коалиционной армии горячо высказывали свои недовольства командованию Страбуса, наблюдая за тем, как их людей отправляют в мясорубку. Однако военный кабинет Страбуса отмахнулся от их жалоб, заявив, что жертвы - это неизбежность войны; и коалиционная армия была направлена в самую гущу событий.

Дворяне, возглавлявшие союзную армию, не могли больше этого выносить и взорвались.

- Где ваш главнокомандующий!?

Взревел маркиз Йоханнес, ворвавшись в зал командования Северного фронта королевства Страбус. 

На центральном сиденье сидел мужчина средних лет, который сузил глаза, отвечая на вызов.

- Меня ищете? Маркиз Йоханнес.

Маркиз Йоханнес расширил глаза от ярости и взревел.

- Требую Ваше имя и звание пэра!

При всей силе его слов, оппонент лишь вздохнул в ответ.

- Я главнокомандующий Северным фронтом, граф Грей Шенбер.

- Как смеет граф...

- Вы хотите сказать, что не знали имени главнокомандующего за то время, что прошло с тех пор, как вы присоединились к этому полю битвы?

- ……

Лицо маркиза Йоханнеса покраснело, когда граф Шенбер прервал его. К нему относились как к дураку, который ничего не знает об этой войне.

По правде говоря, маркиз Йоханнес не знал, кто такой граф Шенбер, потому что до сих пор командный состав королевства Страбус откровенно избегал маркиза. Его не вызывали на военные собрания, и он слышал краткое изложение принятых решений только через посыльного. То, что Йоханнес не знал имени главнокомандующего, было само собой разумеющимся.

Маркиз Йоханнес почувствовал себя униженным, но стиснул зубы и продолжил.

- Я пришел с делом, которое нужно обсудить.

- Я уверен, что так и есть. Вы бы не ворвались так грубо без всякой причины.

- Следите за своими словами...

- Занимайтесь своим делом. Я занятой человек.

Маркиз Йоханнес и сопровождавшие его дворяне задрожали от ярости при этом оскорблении.

И все же это была не их родина, а чужая нация. У них не было роскоши действовать по своему усмотрению.

Граф Шенбер посмотрел на выражение лиц маркиза Йоханнеса и его компании и ухмыльнулся. Они не реагировали на унижение, которому подверглись, но эмоции были написаны на их лицах независимо от этого.

«Какой цирк».

Судя по всему, Йоханнес пришел требовать что-то на том основании, что он маркиз, а Шенбер не более чем граф. Но это его нисколько не смутило.

В королевстве Страбус было принято, что власть человека в военное время превалирует над привилегиями, предоставляемыми дворянскими титулами. Фактически, граф Шенбер мог наказать маркиза или даже герцога, если считал это нужным как главнокомандующий.

Конечно, такое случалось редко, так как после окончания войны и наступления мирного времени могли возникнуть серьезные последствия. Однако это была совсем другая история, когда речь шла о дворянах иностранного государства - и не только об этом, но и о тех, кто официально являлся объектом неприязни короля. Шенбер был более чем готов поступить с ними по военному закону, если они и дальше будут жужжать ему на ухо о своей, так называемой истинной ценности.

Что касается маркиза Йоханнеса, то, хотя он и не знал об этом сопутствующем контексте, расширяющем возможности Шенбера, в таких подробностях, он был предупрежден своей острой интуицией, рожденной в огне политической арены.

«Это может стать опасным, если я вздумаю переступить черту. Он относится к тем, у кого есть солидная поддержка».

Маркиз Йоханнес следуя своей интуиции политика, подавил свой гнев, чтобы говорить как можно спокойнее.

- До меня дошли сведения, что войска, которые мы привели с собой, сократились практически наполовину от первоначальной численности.

- Верно. Позор.

В ответ на дерзкий ответ графа Шенбера маркиза и его последователей вновь охватил гнев. Йоханнес продолжил выступать в качестве их представителя.

- Наши потери слишком велики. И все же, почему наши войска снова отправляются на передовую? Не слишком ли несправедливо такое обращение?

- Войска были размещены с тщательным и скрупулезным обдумыванием. Это проблема?

Один из дворян не выдержал издевательства графа Шенбера.

- Ну конечно, да, разве это не само собой разумеющееся?!

Граф Диос вскочил со своего места сзади.

- А вы... напомните, как вас зовут?

- Я граф Гейл Диос, родом из королевства Валенс!

- Неважно – я скоро забуду об этом.

- Что вы только что...

- Более того, мне кажется, я услышал нечто, что не могу просто так оставить без внимания... Вы хотите сказать, что не согласны с решениями командного состава?

- Больше, чем несогласен - у меня есть серьезные претензии к вашим решениям!

- Хоооо... неужели прямо сейчас?

Граф Шенбер улыбнулся, встретившись глазами со своим противником, который продолжил.

- Подкрепления, которые мы привели с собой, уже сократились наполовину. И все же вы продолжаете направлять наши войска на передовую...? Как такое может быть?

Для Шенера скулеж графа Диоса ничем не отличался от тявканья собаки.

- Тогда что нам делать? Это было решение, которое мы приняли как командование... Почему бы вам не вернуться туда, откуда вы пришли, если это вас так беспокоит?

Граф Диос был явно расстроен.

- Вы действительно думаете, что сможете выдержать эту войну, если мы выведем нашу армию? Я напоминаю вам, что наши войска насчитывают 60 000 военнослужащих.

- Разве вы не сказали, что они уменьшились вдвое?

- ...даже так...

- Скажу все как есть.

Не найдя больше причин слушать болтовню графа Диоса, граф Шенбер заговорил твердо и категорично.

- Нет причин, чтобы решения по размещению, которые мы принимаем как командование, достигнутые после долгих размышлений и планирования, были изменены из-за нытья некоторых новичков.

Граф Диос вспыхнул от ярости из-за такого вопиющего очернения его имени, но Шенбер еще не закончил.

- И еще одно замечание: многие из вас продолжают говорить о силах, которые вы привели с собой, как будто они являются своего рода спасителями. Насколько я могу судить, вы привели лишь кучку необученных слабаков. Потребляемые ими припасы, по правде говоря, кажутся пустой тратой средств.

- ……

- Идите, если хотите. У нас нет причин удерживать посторонних людей от ухода с этой войны. Это ответ, который я даю вам как представитель военного штаба.

Маркиз Йоханнес не находил слов.

Казалось, что они вообще не собирались вести переговоры. Восстановить их командный авторитет будет непростой задачей, какой бы компромисс они ни предложили. Единственное действие, которое им было позволено сделать, - это собрать вещи и покинуть эту зону боевых действий, но...

«Мы не можем. Это не вариант».

«Зачем нам выводить войска, когда война еще даже не закончилась?»

«Я не могу вернуться домой с таким пятном на моей чести».

Эти дворяне не могли заставить себя выйти из войны в данный момент.

Отступление было однозначно лучшим выбором, если ставить во главу угла сохранение жизни людей и силы своей нации; но самым главным приоритетом в сознании каждого из этих дворян была их честь.

Могли ли они вернуться после таких значительных потерь, когда война еще даже не подошла к своему завершению?

Никто не хотел оставлять такое пятно на своей карьере и достижениях.

В конечном итоге, решение, которого они достигли, было...

- Понимаю. Я приму решения командования.

Единственным выходом для них было подчиниться приказам командования Страбуса. Когда маркиз Йоханнес сказал это, остальные дворяне молча согласились.

- Понятно. Благодарю вас за сотрудничество. Теперь, пожалуйста, уходите.

Граф Шенбер велел им убраться с глаз долой, и дворянам коалиционной армии ничего не оставалось, как плестись обратно в свои покои.

***

- Мм... если бы я знал, что все так обернется, я бы лучше...

Граф Эллиот неосознанно бормотал себе под нос на обратном пути.

- Вы предпочли бы что?

Эллиот опешил от резкого вопроса графа Диоса.

- Ничего особенного, просто... ну, говорят, что положение дел на Восточном фронте складывается неплохо.

- Хотите сказать, что вы собираетесь спрыгнуть с корабля и обхаживать этого человека, Милтона Форреста? Неужели у вас нет никакого самоуважения, любезный Эллиот?

- Нет, нет, разве я сказал, что сделаю это? Это просто... черт возьми. Честно говоря, если бы я знал, что все так обернется, я бы перешел на его сторону.

- Ха! Именно сейчас вы показываете свое истинное лицо, предатель!

- Предатель? Кто именно здесь кого предает? Я перешел на сторону республиканцев? Я всего лишь...

- Закрой свою пасть. Как ты можешь целовать задницу этого человека после того, как он оскорбил нас?

- Целовать его в задницу? Ты закончил тявкать?

Оба были в таком возбуждении, что казалось, они выхватят шпаги и устроят дуэль прямо здесь и сейчас. Маркиз Йоханнес бросил на них взгляд, но не произнес ни слова.

Нет, правда заключалась в том, что он не имел возможности дать себе передышку. Он прекрасно понимал, что их вера в него уже достигла дна.

«Какой беспорядок. Если бы я знал, во что ввязываюсь, я бы вообще не пошел на войну».

Йоханнес вздохнул.

Он присоединился к этой экспедиции с намерением добавить престиж участия в этой войне - и победы в бою - к уже имеющимся заслугам. Это решение было принято после взвешивания политических выгод и потерь от вступления в этот союз, а также после его собственной оценки того, что они могут выиграть эту войну.

Сначала ему казалось, что все идет гладко, когда он наращивал свое влияние в коалиционной армии, убеждая дворян, других стран последовать его примеру. Однако когда пришло время выйти на поле боя, широта его разрешенных полномочий была слишком мала.

В отличие от политической арены, где богатство и влияние были главными инструментами торговли, на фронте войны человека уважали за его способности и былые заслуги. Маркиз Йоханнес, который никогда не участвовал в битвах, соответственно, не имел практически никаких задач, которые перед ним ставились.

Мало того, до него стали доходить слухи о том, что Милтон Форрест, который в самом начале расстался с ним и отправился на Восточный фронт, выступает и добивается результатов. 

Это был худший исход из возможных для маркиза Йоханнеса и дворян, которые последовали за ним на Северный фронт. Пока они были беспомощны и только продолжали терять войска, Милтон Форрест вносил значительный вклад в войну, сражаясь в одиночку.

С таким четким различием в результатах они не выдержат допроса на родине и неизбежных вопросов о том, как это произошло.

«Если бы... если бы только была какая-нибудь возможность...»

Маркиз Йоханнес отчаянно искал решение.

И как по команде, рука помощи протянулась к нему.

- Я полагаю, вы маркиз Йоханнес?

К нему обратилась женщина, которая, на первый взгляд, выглядела совершенно неуместной в этой зоне боевых действий. Ее яркое платье и уложенные волосы, вплоть до тщательно подобранных аксессуаров, больше подходили для банкетного зала, чем для поля боя. Она была женщиной, на которую ни один мужчина не смог бы не посмотреть - а если бы продолжил смотреть, то его сердце вполне могло быть похищено.

Подойдя к Йоханнесу, она одарила его великолепной улыбкой.

- Меня зовут, Клаудия Вамос. Могу я отнять у вас минутку времени, чтобы поговорить?

Очарованный маркиз Йоханнес кивнул.

- Ко... конечно.