Онлайн чтение книги Игра Монарха Game of the Monarch
1 - 241.2

Убеждение маркиза Готэма встать в авангард произвело потрясающий эффект. От одного только факта, что он находился на фронте, большинство местных лордов Империи потеряли свой боевой дух. Более того, поскольку ему доверена власть, маркиз Готэм по собственной воле убедил лордов сдаться.

Милтон с готовностью принял всех сдавшихся дворян и гарантировал им существующую власть. И на всякий случай, чтобы предотвратить возможные казусы, он отдал приказ всей армии:

[Те, кто причинит вред гражданам оккупированной территории, будут сурово наказаны независимо от статуса и положения. Не трогайте ни единого пшеничного зерна, ни единого пяди этой земли.]

Приказ, который Милтон дал своим людям, был весьма решительным. Учитывая абсолютную власть, которая содержалась во всех приказах Великого Герцога Форреста, в этом не было необходимости. Но это свидетельствовало о том, что главнокомандующий королевства Лестер уделял пристальное внимание стабильности на оккупированных землях.

Из-за этого не было никаких проблем с землями, сдавшимися армии королевства Лестер. Наоборот, Милтон даже связался с королевой Лейлой фон Лестер, дабы запросить поддержу, чтобы обеспечить продовольствием и припасами территории, находящиеся в плохом состоянии.

Благодаря влиянию и убеждению маркиза Готэма и благородному ответу Милтона, лорд и народ оккупированной земли охотно сотрудничали с Королевством Лестер. Когда эта информация распространилась, все территории, находившиеся на пути следования армии Королевства Лестер, поспешили сдаться. 

Честно говоря, у них и не было особого выбора. Было очевидно, что Империя слабеет и в такой ситуации, когда три союзных Королевства и Республика разрушали захваченные ими земли и устраивали жестокие расправы. Только королевство Лестера защищало их права и жизни, проводя примирительную политику. 

Даже если они являлись имперскими дворянами, для них вполне естественно было принять такое решение, если хотели жить. Конечно, находились лорды, которые восставали, но Милтон пока оставлял их в покое. 

«Самое важное сейчас. Сначала добраться до столицы Империи».

Милтон выбрал кратчайшую дорогу к столице Империи Эндрюс, и пока лорды на этом пути не проявляли особого бунтарства, он их игнорировал. Его целью было добраться до столицы раньше Зигфрида.

***

- Ваше Императорское Величество, армия королевства Лестер прибыла к столице.

- ......

Император Гилберт сидел на троне с опустошенным выражением лица. Он долго сидел молча, прежде чем заговорить.

- Есть какие-нибудь признаки нападения?

- Нет, сир. Просто...

- Просто что?

- Они просят встречи с вами, Ваше Императорское Величество.

- Хмф, так они думают, что теперь все закончено?

Император Гилберт ухмыльнулся.

По правде говоря, он тоже это знал. Знал, что времена сильно изменились в его поколении.

Век господства Империи закончился. Ему не удалось сдержать Республику, и теперь Милтон Форрест, которого называют героем смутного времени, пытается захватить власть над эпохой. 

В разгар всего этого он размышлял, какое решение ему следует принять как императору Империи Эндрюс. Поразмыслив, мужчина принял такое решение.

- Я должен, по крайней мере, остановить дальнейшее пролитие крови невинных людей.

Ему пора было покончить со своими амбициями. Все, что ему оставалось сделать как императору, - это выбрать наилучший вариант, который принесет наибольшую пользу Империи даже в случае ее поражения. 

- Приведите посланника из Королевства Лестер.  Мы должны решить, где встретиться.

- Да, Ваше Императорское Величество.

Мгновение спустя перед Императором предстал посланник из Королевства Лестер. 

Он горько рассмеялся, как только увидел, кто это был. 

- Так вот как мы встретились, маркиз Готэм.

- ...Простите меня, Ваше Императорское Величество.

Со спокойным выражением лица маркиз Готэм преклонил колени перед Императором Гилбертом.

Стражники, охранявшие королевскую семью, с яростью уставились на него. С их точки зрения, это было правильно, что они так разгневались, когда маркиз Готэм оказался предателем и отступником. 

Маркиза Готэма обдало леденящим холодом ненависти. Но он оставался совершенно спокоен.

«Поскольку это решение, которое я принял, то могу только терпеть ненависть и обиду».

С того момента, как он решил последовать за Милтоном, он уже был готов к этому. Маркиз Готэм не относился к тем, кто отказался бы от своего решения только из-за подобного.

- Ваше Императорское Величество, Великий Герцог Форрест хотел бы встретиться лично. Место, которое он выбрал - Площадь Славы, чтобы все жители столицы могли наблюдать за происходящим. Он также сказал, что армия королевства Лестер будет стоять на страже, Ваше Императорское Величество.

- Ты предатель!

- Что ты только что сказал?!

Рыцари императорской семьи и слуги больше не могли этого выносить и начали кричать на него. 

Не было ни одного человека, который не понял бы смысла того, что он только что сказал. На этом этапе встреча между двумя сторонами в конечном итоге привела бы к объявлению о капитуляции Империи. 

Маркиз Готэм приказывал Императору сдаться на главной площади, где все горожане могли наблюдать, как он это делает. А для того, чтобы королевство Лестер взяло на себя охрану этой территории, Император должен был открыть внешние ворота столицы и впустить войска королевства Лестер. Они превратили это в процесс и сделали его похожим на просьбу, но это ничем не отличалось от того, чтобы сказать Империи немедленно сдаться.

- Бесчестно.

При одном слове Императора Гилберта маркиз Готэм склонил голову.

- Пожалуйста, ради Империи, пожалуйста, прими мудрое решение.

- Заткнись, ты, предатель!

- Как ты смеешь?! С кем, по-твоему, ты разговариваешь?!

- Ваше Императорское Величество, прошу, отдайте мне приказ. Я немедленно перережу горло этому предателю, сир.

Все в зале были разгневаны; начальник королевской стражи был настолько зол, что казалось, будто в любую секунду может наброситься на маркиза Готэма. Конечно, даже если он нападет на Маркиза Готэма, то не сможет справиться с безоружным Мастером, но независимо от результата, он просто хотел напасть в своем неконтролируемом гневе.

Однако император был не настолько глуп, чтобы устраивать беспорядок из-за слепой ярости и удушающей несправедливости.

- Все вы, успокойтесь.

- ......

Негромким голосом император успокоил зал, прежде чем обратиться к маркизу Готэму. 

- Что сделает Королевство Лестер, если я не приму их просьбу?

- ......

Маркиз Готэм не ответил, однако было очевидно, что означало его молчание.

Если бы Император отказался от встречи, то Королевство Лестер попыталось бы захватить столицу, немедленно мобилизовав свою армию. Если начнется бой, какой ущерб они понесут? И даже если бы Империя могла справиться с ущербом, это была не та война, которую можно выиграть только потому, что она смогла выстоять.

В конечном счете, если Император откажется от встречи, то бессмысленная кровь продолжит заливать Империю.