Онлайн чтение книги Игра Монарха Game of the Monarch
1 - 242

- Хаа… Я приму «просьбу» о встрече. Однако передай Великому Герцогу Форресту из Королевства Лестер, что у меня есть два условия, которые он обязательно должен выполнить.

- Пожалуйста, поведайте мне о них, Ваше Императорское Величество.

- Во-первых, Империя Эндрюс продолжит свое существование. Во-вторых, Королевство Лестер немедленно остановит республиканскую армию и три союзных королевства, которые в настоящее время нарушают внутреннее спокойствие Империи.

Император говорил ровным голосом.

- Если эти два условия будут выполнены, я сдамся.

- Я передам Ваше послание Великому Герцогу, Ваше Императорское Величество.

Маркиз Готэм спокойно ответил, уважительно склонив голову.

***

Маркиз Готэм вернулся и передал слова Императора. Милтон кивнул и сказал, как бы рассуждая в слух.

- Если бы мы силой уничтожили нацию такого размера, то это привело бы только к хаосу. Конечно, я позволю им сохранить Империю в неприкосновенности. И если Император сдастся, мы попросим республиканскую армию и три союзных королевства сесть за стол переговоров и подписать перемирие, так что ни одно из условий не будет проблемой.

- Благодарю Вас, Ваша Светлость.

Таким образом, Милтон согласился на все условия, и встреча с Императором была назначена. Королевство Лестер без сопротивления вошло в столицу и начало организовывать место встречи на площади Славы. И Милтон и Император Гилберт встретились на глазах у всех граждан столицы империи.

- Итак, это вы Великий Герцог Форрест. Вы моложе, чем я думал.

- Вы также довольно молоды для того, чтобы быть Императором великой Империи. Разве мы оба не похожи?

При этих словах Милтона император Гилберт коротко рассмеялся.

- Ха, мы разные. Вы - герой, а я... я просто павший Император.

- ......

- И скоро я даже перестану быть Императором. 

Затем Император Гилберт подошел к Великому Герцогу Форресту и медленно опустился на колени. 

- Аааах...

- Ваше Императорское Величество! Как...

- Нет, Вы не должны, Ваше Императорское Величество! Ваше Императорское Величество!

Император Империи преклонил колени перед монархом другой страны. Это произошло впервые в истории Империи Эндрюс, и верные подданные, наблюдавшие за этим невероятно жалким зрелищем, разрыдались. 

Однако Император продолжал спокойно выполнять свою роль.

- Я, Гилберт Терре Эндрюс, как нынешний Император Империи Эндрюс, сдаюсь Великому Герцогу Милтону Форресту из Королевства Лестер.

- Последний Император Империи Эндрюс, я принимаю Вашу капитуляцию.

Затем Милтон снял корону с головы Императора. Это был знаменательный момент, когда Империя Эндрюса отошла в историю и исчезла.

- Вааааа!!

- Ура Королевству Лестер!

- Да здравствует Великий Герцог Форрест!

В самом сердце Империи громко раздался победный рев Королевства Лестер.

***

Великий Герцог Форрест сдержал свое обещание Императору, нет, теперь тот стал королем Гилбертом. Империя Эндрюс больше не являлась Империей, а превратилась в королевство, и Милтон обещал защищать ее. 

С этой целью Милтон незамедлительно отправил посланника в Республику и три королевства. 

- Королевство Эндрюс капитулировало перед Королевством Лестер и теперь является протекторатом. Поэтому любое продолжение вторжения в Королевство Эндрюс будет рассматриваться как провокация против нашего государства, и мы предпримем ответные военные действия. Поэтому вы немедленно прекратите вторжение и направите в столицу своего представителя для участия в собрании. Если посмеете проигнорировать это предупреждение и продолжите войну, то заплатите за это высокую цену.

Это письмо было отправлено как Республике, так и трем союзным Королевствам. 

Эффект оказался мгновенным. Республиканская армия и войска трех королевств немедленно прекратили любые военные действия и проинформировали свои страны о сложившейся ситуации. Империя больше не пугала, но они не могли не бояться Королевства Лестер, которое в настоящее время превратилось в мощную державу и предприняла попытки завоевать гегемонию на континенте. 

По сравнению с Республикой, три королевства особенно испугались, поскольку они ясно видели разницу в национальной мощи между собой и королевством Лестер. В конце концов, они решили согласиться с требованиями.

Милтон не только угрожал им, но также предложил им достаточно моркови, чтобы соблазнить их. Он предложил признать занятые ими территории королевства Эндрюс своими, если они согласятся на переговоры.

Если он не хотел, чтобы в королевстве Эндрюс возникали глупые мысли, то должен был лишить их части силы. Именно поэтому Милтон планировал отдать вассальным странам захваченные ими территории, одновременно сократив Империю Эндрюс до размеров, более подходящих для королевства.

Конечно, это разозлило бывшую Империю Эндрюс, но что они могли поделать? Они были проигравшими в этой войне, а проигравшие не имеют права ни на чем настаивать или чего-то требовать.

Теперь, когда вопрос с тремя союзными королевствами был решен, Милтон задержался в столице королевства Эндрюс и подписал с ними мирный договор.

- Вы хорошо потрудились, Ваша Светлость.

- Ху… Лейла гораздо лучше разбирается в подобных вещах.

Сумев выкроить время в своем плотном графике, Милтон пил чай с графом Сабианом. 

- Есть ли какие-либо проблемы в Империи... Кхм...Я хотел сказать, есть ли какие-либо проблемы в столице и на оккупированных территориях?

- Нет никаких проблем, сир. Поскольку мы тщательно управляем нашими солдатами, а наша страна отправляет припасы, сопротивления нет, сир.

Как ни в чем не бывало ответил граф Сабиан. Буд-то и не было этой легкой заминки.

- Хорошо, значит, это простые граждане. Но как насчет дворян?

- Они все еще немного мятежны, но в настоящее время нет никого, кто строит заговоры или сговаривается, сир. Вместо этого есть люди, которые совершают самоубийство...

- Говорят, все завоеватели - злодеи. Думаю, я не стал исключением.

Милтон горько рассмеялся.

Многие дворяне и рыцари Империи либо оплакивали падение Империи и покончили с собой, либо ушли в отставку и покинули страну. Некоторые из них даже оставили письмо, в котором критиковали Императора за невыполнение своих обязанностей и обвиняли агрессора Милтона Форреста, прежде чем покончить жизнь самоубийством. С их точки зрения, Милтон был простым захватчиком, ни больше, ни меньше.

- Ваше Высочество, вы не можете считать себя ответственным за их смерть, это был их личный выбор. Ведь благодаря вам осталось в живых там много людей. Неужели вы не удовлетворены, что спасли жизни бесчисленных граждан в Империи Эндрюс?

- Знаю. Знаю, что я не всемогущий Бог и что с этим ничего нельзя поделать, но...

Милтону показалось, что чай стал более горьким на вкус, но он спокойно допил его, прежде чем продолжить. 

- Как отреагировала Республика?

- Они еще не ответили, сир.

- Если бы только этот ублюдок, Зигфрид, отказался от своих амбиций, тогда все бы закончилось на этом. И я бы сделал все, что нужно сделать в моем поколении.

Теперь, когда Империя пала, Республика, казалось, была последним противником Королевства Лестер. Но, поскольку Милтон добрался до столицы Империи и первым захватил Императора Гилберта, ситуация сильно изменилась.

Теперь, когда они стабилизировали Королевство Эндрюс и сотрудничали с официальными вассальными странами бывшей Империи, королевство Лестер фактически стало Империей. Даже если силы Королевства Лестер и Республики были равны, разрыв между двумя странами увеличится, если новоявленная Империя Лестер привлечет королевство Эндрюс с юга и окажет давление на Республику. 

В конце концов, со временем Республике придется отказаться от своих амбиций. 

«Возможно, моим будущим поколениям придется столкнуться с чем-то похожим на холодную войну, но, по крайней мере, сейчас у нас больше не будет крупномасштабных войн».

Милтон наконец-то почувствовал, что хаос этой эпохи немного спадает. Он рассудил, что даже если бы это был Зигфрид, на данный момент для него было невозможно попробовать что-то еще.

***

Восточная граница Королевства Лестер.

Первоначально сильная крепость строилась потому, что Королевство опасалось войны с Республикой, но в последние дни число солдат, охраняющих крепость, уменьшилось. Это было неизбежно, поскольку они находились в состоянии войны с Империей, и так как существовал военный союз с Республикой, в этом не было необходимости.

Возможно, в этом и была причина, но солдаты, стоявшие на страже, постепенно переставали соблюдать дисциплину.

Зевок.

- Уааа...Я так хочу спаааать.

- Держись там. Твоя смена почти закончилась, не так ли?

- Знаю. Но. Хей, а как насчет пойти выпить после работы? Я знаю один бар хороший, который открыт до рассвета.

- В самом деле? Тогда как закончится смена, давай отправимся за вор...

- Хей? Почему ты перестал говорить… Кто там?

БАБАХ!

- Кугх...

Охранник опешил от внезапного появления фигуры перед ним, но лезвие пронзило его живот прежде, чем он успел договорить.

Люди, которые мгновенно расправились со стражниками, были одеты в ночную одежду, которую могли носить только убийцы. Но если присмотреться к их движениям, то можно было понять, что они намного лучше, чем обычные убийцы. Это было вполне естественно, ведь они являлись членами самой сокровенной силы Зигфрида - Силы Призрака. 

Они спокойно расправились с охранниками на вершине стены, быстро захватили контроль над лебедкой и открыли ворота. Под покровом темноты республиканская армия вошла в крепость и приступила к ее захвату.

- Кугх!

- Эти чертовы ублюдки! Как они смеют! Мы ведь все еще находимся в середине перемирия… гух...

- Аааа!

Стражники Королевства Лестер, дислоцированные в крепости, слишком поздно поняли, что происходит. К тому времени, когда они начали сражаться пытаясь отбить атаку, осталось слишком мало людей, но, что более важно, у них не было и возможности отреагировать на идеальную засаду. Призраки полностью перекрыли ворота и не давали посланникам сбежать. И вот, прежде чем ночь закончилась, Призраки полностью захватили крепость.

Джейк доложил об этой ситуации Зигфриду.

- Ваше Превосходительство Фюрер, мы полностью контролируем замок.

- А как насчет пленников?

- Как вы и приказали, их нет, сэр.

- Элиза?

- Ты звал меня?

- А как насчет почтовых голубей, которые были отправлены?

- Их было пятеро, но я остановила их всех своей магией.

- Хорошо. Вот так, мы незаметно перебираемся в следующую крепость.

После бесшумного захвата крепости Зигфрид двинул свою армию.

- Пусть следящие силы не торопятся следовать за нами.

- Да, сэр!

Включая Джейка, Элизу и Призраков, Зигфрид возглавил 20 000 человек. 

- Это мой последний шанс.

Вопреки ожиданиям Милтона, Зигфрид еще не отказался от своих амбиций.

В то время как Милтон захватывал столицу Империи и захватывал Императора, Зигфрид готовился захватить столицу Королевства Лестер, а также жен и детей Милтона. Даже если он был вписан в историю как злодей, проигнорировавший мирный договор, это был его план…

«Лучше оставить свое имя злодея, чем совсем отказаться от своих амбиций».

До сих пор никто не знал о тайных передвижениях Зигфрида.

***

Столица королевства Лестер.

Королева Лейла была так занята, что даже если бы ее было двое, она все равно была бы занята.

- Неужели мой муж думает, что я богиня зарабатывания денег?

Королева Лейла вздохнула, взглянув на документы, которые Милтон прислал с просьбой о поставках. Она могла бы так и сказать, но, честно говоря, она также знала, что все это было необходимо.

С тех пор как они захватили Империю, поставки стали необходимы для контроля общественного мнения людей, живущих на оккупированной территории. Если к этому добавить основные запасы, потребляемые в ходе войны, то потребуется пугающее количество припасов. 

Несмотря на огромное богатство, накопленное морской торговлей королевства Лестер, бюджет на поставки был ошеломляющим.

«Неразумно тратить больше королевского бюджета. Мне нужно выпустить облигации для дворян и собрать больше средств».

Хотя военные облигации были азартной игрой, все было по-другому, если они выигрывали войну. Думая, что сможет продать их по высокой цене дворянам, она тут же начала составлять документы, однако...

- Ваше Величество, к Вам пришла Великая Герцогиня София.

Она на мгновение оторвала взгляд от бумаг, когда услышала голос слуги, доносившийся из-за двери ее кабинета.

- Впустите ее.

- Да, Ваше Величество.

Дверь открылась, и в кабинет вошла София. 

- Я приветствую монарха королевства Лестер.

- Этого достаточно для соблюдения этикета между членами семьи. Что еще важнее, что привело тебя сюда? Дети снова создают проблемы?

Элизабет и Уильяму сейчас было семь и пять лет. Их отец сражался на войне, но дети продолжали расти и находились на той стадии, когда они становились самыми красивыми, самыми милыми, самыми прекрасными и самыми непослушными. Если только это не была Лейла, излучающая угрожающую атмосферу, они не слушали никого другого и постоянно доставляли Софии неприятности.

Но сегодня София принесла ей неожиданную новость.

- Я здесь, чтобы сообщить кое о чем, что показалось мне странным.

- Что-то странное?

- Да. Я потеряла связь с производителями строительных материалов, у которых лично делала заказы.

- Ты хочешь сказать, что они забрали деньги и ушли? У них хватило мужества сделать это?

Лейла подумала, что это было бы странно впечатляюще, если бы у них хватило смелости обмануть Великого Герцога Форреста.

Но София покачала головой. 

- Нет, они не такие. И это не просто один человек, с которым я не могу связаться. Это довольно много людей. Прошло много времени с тех пор, как они должны были выйти на связь со мной...

- ......

У Лейлы возникло зловещее предчувствие.

- Ты потеряла контакт с несколькими людьми одновременно?

- Да, но только люди в восточном регионе, которые добывают древесину для меня.

- Хорошо. Я займусь этим вопросом.

Сказав это Софии, Лейла отправила самого быстрого посыльного голубя в восточный регион, чтобы они доложили о ситуации.

«Я надеюсь, что все в порядке...»

Но она уже знала, что ее зловещие предчувствия, вероятно, сбылись.