Онлайн чтение книги Игра Монарха Game of the Monarch
1 - 37

Предубеждение - это высокая, толстая стена, которую сложно преодолеть.

Независимо от того, насколько сильно он демонстрировал превосходство в стрельбе из лука, в конце концов это была просто стрельба из лука. В этом мире, где больше всего ценились рыцари, использующие ауру, чтобы безрассудно бросаться на врага и разить его, не было никого, кто признавал бы ценность стрельбы из лука - даже при богоподобном мастерстве Трайка.

В лучшем случае, были те, кто предлагал ему вербовку, считая, что он будет просто «полезен», если будет служить под их началом.

[Я заплачу тебе в три раза больше жалованья обычного солдата. Как тебе такое?]

[Разве этого уже недостаточно? Это исключительные условия, которые можно предложить лучнику.]

[У тебя хватает дерзости отклонять предложение графа? Я никогда не видел такой наглости, да еще от простого лучника.]

Но никто из них не признал истинную ценность Трайка. С какого-то момента Трайк разочаровался в дворянах и решил, что предпочел бы жить вечно в качестве наемника. Компания «Длинный лук» была основана с таким менталитетом.

Многие другие дворяне предлагали ему предложения по мере распространения его имени, и Трайк каждый раз просил об одном и том же.

[Я подумаю об этом, если ты дашь мне рыцарский титул.]

Ни один дворянин не принял эту просьбу. В конце концов, как мог этот жалкий лучник просить титула рыцаря?

Рыцарь - это профессия, но это также показатель статуса. Титул, равный титулу дворян, никому не давался так опрометчиво.

Всякий раз, когда Трайк требовал от дворян рыцарского звания пэра, они проклинали его и немедленно отвергали. Трайк тогда фыркал и уходил, говоря: «Это твоя потеря».

Вместо того чтобы служить таким дворянам, он был полон решимости жить свободно как наемник до конца своих дней.

По крайней мере, так и должно было быть.

Но…

***

- Хмм? Могу я спросить, почему ты плачешь?

- Это... это ничего. Так, значит...

Даже сам Трайк не думал, что будет лить слезы. Но он оказался настолько тронут тем, что его способности наконец-то должным образом признали впервые с момента рождения.

Увидев, как Трайк плачет от радости, Джером кивнул головой из-за спины Милтона.

«В конце концов, он не просто дерзкий мальчишка.»

По правде говоря, Джером довольно хорошо понимал эмоции Трайка. 

Он был подобен кораблю, затерянному в открытом море, который однажды внезапно обнаружил сияющий маяк, направляющий его, освещающий своим ярким светом то место, где он должен был быть.

Это было нечто такое, что испытал сам Джером, встретившись с Милтоном. Он отбросил свое рыцарское «я» и выбрал путь мести в качестве наемника, но в конечном итоге остался рыцарем.

Тем, кто пробудил в нем это откровение, был Милтон, и Джером поклялся ему в верности и служении на всю жизнь. Эмоции, радость и решения, которые он принял в тот момент, были вещами, которые он никогда не забудет до самой своей смерти.

Трайк, вероятно, испытывал те же самые эмоции прямо сейчас.

Успокоившись, Трайк открыл глаза и снова спросил Милтона.

- Значит, вы действительно примете меня как рыцаря?

- Я не буду повторять одно и то же дважды.

- Тогда отныне моя верность принадлежит вам, виконт Форрест.

Трайк наконец принял окончательное решение.

Как только он это сделал, появилось новое сообщение для Милтона.

[Уровень особого навыка Пробуждения повысился.]

[Пробуждение ур.4: Пробуждение слуг, повышение их способностей с помощью психологических приемов и повышение их лояльности.]

«В конце концов, он действительно казался слишком тронутым этим разговором… похоже, мой особый навык проявился должным образом.»

Милтон довольно улыбнулся.

После того, как Трайк поклялся в верности Милтону, его показатель лояльности мгновенно вырос с 0 до 82.

«Отлично! Ах… но...»

Милтон наконец смог ввести Трайка в свои ряды, но была одна последняя вещь, которая не выходила у него из головы.

- Учитывая все сказанное...

- Есть какие-то проблемы?

- Вы еще не говорили о своем третьем условии, верно?

- Ох...?

Только сейчас Трайк вспомнил, что говорил о трех условиях. Смутившись, он объяснил Милтону.

- По правде говоря, было только два условия.

- Тогда почему ты сказал, что их было три?

- Люди обычно говорят, в такие моменты про три условия, так ведь? Это было как бы спонтанно...

- ……

Конечно, его мастерство было подлинным, но Милтон испытывал сомнения по поводу самого человека.

***

Много капель создают ливень.

Такое высказывание идеально подходило для нынешнего лорда Форреста.

Дом Форрест изначально был не более чем небольшим поместьем, которое называло южные районы Королевства Лестер своим домом. Сам регион был усеян бесчисленными мелкими и средними дворянами примерно одинакового уровня, которые ютились в этих местах. На самом деле, когда дворяне встречались в столице и рассказывали, из каких родных мест они родом, тех, кто был родом с Юга, считали деревенщинами.

Однако, если бы эти мелкие владения объединились, это была бы совсем другая история.

Виконт Хармон был поглощен после одного сражения, а виконт Россвай был ассимилирован без единой капли пролитой крови.

В следующем году благородный представитель среднего класса граф Росскэйз, с длинной историей, которой гордился его Дом, потерпел поражение в лобовом столкновении; таким образом, объединилась власть целых четырех различных территорий.

Милтон обнаружил следующее, когда наблюдал за ситуацией на землях Форреста через окно статуса.

Территория: Территория Дома Форрест

Население – 48 910 человек

Средства – 17 500 Золотых

Основные товары: Пшеница, Ячмень, Овес, Пиломатериалы, Мех, Шерсть, Лошади, Сыр

Доступные объекты: Медный рудник, Порт

Армия:

Рыцари – 15

Рыцари-стажеры -50

Кавалерия – 200

Пехота – 1500

Лучники - 500

Население и площадь земель больше не были такими, как у заурядного виконта.

Работа, которую предстояло выполнить Милтону, было столько же много, как и увеличившиеся размеры его земель.

Рыцари-стажеры, добившиеся успехов в последней войне, были повышены в звании до полноценных рыцарей, а на освободившиеся места пришли новые стажеры.

Необходимо было увеличить количество солдат, чтобы соответствовать возросшим размерам территории. Теперь у Милтона были финансовые средства, чтобы постоянно содержать регулярные войска численностью не менее 2000 человек.

Новые продукты и товары от только что объединившихся владений были еще одной радостной вещью для Милтона. Виконтство Форрест начало этот путь как чисто сельскохозяйственная территория в плане товаров, не имея ничего, кроме зерна, но теперь ситуация с новыми объединенными территориями была совершенно иной. 

Виконтство Хармон получало пиломатериалы и меха из своих широко раскинувшихся лесов, а виконт Россвай разводил много овец и специализировался на шерсти. Наконец, округ Росскэйз, с его хорошо развитым ранчо и инфраструктурой для разведения скота, выращивал большое количество коров и лошадей. Они производили сыр для торговли с купцами, но самое главное, у них были пастбища, на которых в изобилии разводили лошадей с хорошей родословной.

Скакуны и боевые кони были прибыльным товаром. Лошадь с хорошей родословной, выращенная должным образом, может стоить очень дорого. Это объяснялось тем, что лошади были одним из неотъемлемых компонентов военной силы в этом мире.

Уже этого было бы более чем достаточно, но совсем недавно Милтон нарисовал еще более масштабную картину.

В разделе «Доступные объекты» в качестве возможных проектов были перечислены медный рудник и порт. Из них особенно большие выгоды принесет строительство порта.

Если бы он сначала построил медный рудник, затем развил порт на деньги, заработанные на нем, то потом он мог бы привлечь ремесленника для изготовления кораблей из имеющихся в изобилии пиломатериалов.

В итоге, если бы порт был расширен до торгового...

«Я бы сорвал куш».

У Милтона появилось довольное выражение лица, когда он подумал о своих планах на будущее, и его воображение сделало их более радужными, чем они были.

На самом деле, были некоторые вещи, которые мешали осуществлению этих планов.

«Как всегда, у нас не хватает денег».

Нераспределенные средства Милтона составили чуть более 17 000 золотых. Недавний доход был настолько велик, что эта сумма осталась после того, как Милтон выплатил все свои долги.

Однако теперь, когда земли Форреста расширились, затраты на поддержание таких размеров также стали значительными.

Самый первый этап строительство медного рудника уже был непростой задачей. Затраты на привлечение специалистов по поиску рудной жилы, а также на строительство самого рудника были непомерно высоки.

«Если в чем и можно быть уверенным, так это в том, что сейчас это не в моих силах».

Философия Милтона в управлении его владениями заключалась в том, чтобы придерживаться безопасного пути. Поскольку в его понимании при реализации проектов на территории необходимо оставлять не менее 30% своих финансовых ресурсов, он не мог решиться бросить все на разработку рудника.

Таким образом, ему было доступно два варианта действий.

Первым был долгосрочный подход.

Теперь, когда масштабы владения расширились, он мог терпеливо собирать необходимые средства и обезопасить свое богатство, прежде чем приступить к реализации намеченного проекта. Это был подход с низким уровнем риска, но он занял бы некоторое время.

Вторая - покончить с этим в короткий срок.

Если реализация плана в рамках его личных средств окажется настолько сложной, он может привлечь внешних инвесторов для получения необходимых сумм. Если бы Милтон сначала нашел рудную жилу на своих землях и публично объявил о ее обнаружении, собрать заинтересованных инвесторов было бы проще простого.

Это было сделано с оговоркой: подобное действие могло означать, что внешние стороны попытаются вмешаться в будущие дела и достижения Милтона.

«Это меня не совсем устраивает. Похоже, в конце концов, будет лучше не торопиться – даже если это займет некоторое время».

Обдумав, следует ли придерживаться краткосрочного или долгосрочного плана, Милтон решил, что выжидание и расширение своей территории с помощью собственной силы - это путь вперед.

В некоторых аспектах он чувствовал, что позволяет сокровищам в его руках медленно угасать, но это было все же лучше, чем позже заплатить большую цену.

«Я должен пока прекратить заниматься внешней деятельностью и сосредоточиться на организации внутренних дел».

Милтон удвоил усилия, пытаясь стабилизировать быстро растущую территорию Форрест.

Но как бы он ни старался, окружение не давало ему столь необходимой передышки.

- Милорд, пришло письмо из королевской канцелярии.

Милтон нахмурился, увидев единственное письмо, которое достал камергер.

- Давай посмотрим.

Открыв и прочитав содержание письма, Милтон вздохнул.

- Как хлопотно.

В письме подробно указывалось, что титул пэра виконта Форреста будет повышен до графа, чтобы отразить возросший масштаб округа Форрест в результате последовательных территориальных войн. К нему прилагалась повестка, предписывающая ему прибыть в столицу для официальной церемонии признания.

- Сейчас такое напряженное время - хотя я мало что могу сделать с королевским уведомлением...

Милтон немедленно собрал своих вассалов.

***

- Поздравляю, милорд.

- Поздравляю, мой сеньор.

Подчиненные Милтона восторженно превозносили его, когда он сообщил им о вызове и причине. Он улыбнулся в ответ и перешел к делу.

- Мне нужно решить, кто будет сопровождать меня в столицу. Во-первых, Джером...

- Я готов, милорд.

- Нет, ты должен остаться.

Джером был ошеломлен словами Милтона.

- Мой долг - всегда быть рядом и защищать вас, милорд.

- Я же не собираюсь воевать, в столице мне не угрожает никакая физическая опасность. Более того, как будет проходить обучение рыцарского ордена без твоего присутствия?

Джером медленно кивнул, выслушав рассуждения Милтона.

- Вы правы. Уверен, что в обучении рыцарей скоро произойдет прорыв... Я сделаю все, как вы прикажете, сеньор.

Позже говорили, что рыцарский орден был поражен горем, когда узнал об этом разговоре.

Режим тренировок Джерома стал настоящим адом на земле.

- Но вам все равно не обходимо взять охранника, чтобы тот сопровождал вас в любом случае.

По просьбе Джерома Милтон произнес имена, которые он планировал с самого начала.

- Рик и Томми, а также Трайк. Я возьму с собой их троих.

Джером кивнул, одобряя выбор.

Рик и Томми были опытными старшими рыцарями, долгое время служившими Милтону, а сила Трайка была более чем надежной - даже в глазах Джерома.

- Пока меня не будет, я поручаю Джерому поддерживать общественный порядок в этих землях, а Максу управлять внутренними делами. Есть вопросы?

Макс поднял руку.

- Говори.

После разрешения Милтона Макс тщательно подбирая слова произнес.

- У нас не хватает сотрудников в управлении по административным вопросам, чтобы охватить выросшие масштабы территории. Если возможно, я бы хотел, чтобы нам в помощь были назначены несколько способных рук из Столицы, которые знакомы с тонкостями делопроизводства.

- Мм...

«Теперь, когда он упомянул об этом, я и правда тратил все свое время на укрепление нашей военной мощи и на самом деле не обращал внимания на расширение отдела по внутренним делам».

Милтон почувствовал легкую жалость к Максу.

Не то чтобы он не назначал никаких помощников, но, поскольку Макс был самым надежным управляющим из всех, большинство внутренних важных вопросов проходило через него в первую очередь.

Теперь, видя размеры лордства Форрест, было ясно как божий день, что Макс перегружен работой. 

Его просьба попала в точку для Милтона, он сам умер от переутомления в своей предыдущей жизни, когда пытался соответствовать невыполнимым стандартам.

- Сколько помощников тебе понадобится?

Макс с радостью откликнулся, испытывая облегчение от того, что Милтон выслушал его без возражений.

- Если возможно, пять... Нет, всего трех будет достаточно.

- Хорошо, я прослежу за этим.

«Еще одно дело, которое нужно сделать в Столице».

Милтон объявил собрание оконченным, обратившись ко всем своим вассалам.

- Мы отправимся завтра сразу же. Я оставлю землю на ваше попечение, пока меня не будет.

На этом Милтон завершил собрание о поездке в столицу.