Онлайн чтение книги Игра Монарха Game of the Monarch
1 - 244

В полдень, когда солнце освещало мир с самой высокой точки, Лейла собрала жителей столицы на дворцовой площади. Как и во время королевских мероприятий, площадь была заполнена горожанами. Королева появилась перед народом, держа за руки своих детей.

Королева была ослепительна на вид, ее плащ окутывал все тело, а в руке держала королевский скипетр. Несмотря на то, что она родила, ее красота ничуть не уменьшилась, и одним своим присутствием привлекала взгляды людей. 

- Ее Величество еще не эвакуировалась?

- Интересно, почему она заставила нас собраться здесь.

В подобной ситуации ее красота не могла быть маяком надежды для людей. В этой непростой атмосфере толпа смотрела на Лейлу бездушными глазами. 

- Мама...

По-видимому, испугавшись большого скопления людей, Элизабет захныкала, крепко держа мать за руку. Лейла посмотрела в глаза дочке и сказала

- Смотри внимательно.

- ......

В этот момент Элизабет поняла, что ее мать отличалась от обычной. Она была строгой, но всегда любящей мамой. Дети могут не обладать логическим мышлением взрослых, но они не лишены способности читать атмосферу.

Элизабет инстинктивно поняла, что ее мать сейчас не такая, как обычно. Это была версия, которую юная Элизабет никогда раньше не видела. Она не была Лейлой-матерью. Прямо сейчас она была королевой Лейлой, монархом Королевства Лестер. 

***

- Народ королевства, послушайте меня!

Голос, исполненный достоинства, но не высокомерия. Голос Королевы Лейлы обладал достаточной силой, чтобы привлечь внимание людей. Это стало очевидно, когда гудящая, как пчелиный рой толпа одновременно перестала разговаривать и обратила на нее внимание. 

Лейла сделала паузу и подождала, пока люди обратят на нее внимание, прежде чем продолжить.

- Как вы, наверное, уже знаете, Республиканская армия во главе с Зигфридом вторглась в нашу страну. Его войска оцениваются в 80 000 человек.

Лейла не стала утруждать себя ложью. В подобной ситуации было бы более невыгодно, если бы республиканские шпионы, смешавшиеся с толпой, начали критиковать ее за ложь. 

- У нас есть 40 000 солдат, чтобы защитить нас. Это правда, что, хотя у нас есть герцог Палан, божество-хранитель нашего Королевства, мы все еще находимся в невыгодном положении.

Она спокойно признала ужасную ситуацию, в которой они оказались. Выражения лиц граждан становились все мрачнее и тревожнее с каждым сказанным ее словом.

- Мы определенно должны сбежать.

- Даже ее Величество знает, что все шансы против нас.

Как раз в тот момент, когда беспокойство народа достигло своего пика, королева Лейла заговорила. 

- Но мы не отступим.

Монарх их страны твердо заявила, что отступления не будет. Но она продолжила, прежде чем люди успели усомниться в этом.

- У нас нет выбора. Мы должны защитить нашу страну. Потеря столицы сейчас равносильна тому, чтобы дать Республике шанс на возрождение. Если мы не остановим их здесь, мы передадим нашим детям еще одну эпоху войны.

Услышав слова Лейлы, люди стиснули зубы, сами того не осознавая. Их взгляды, естественно, обратились к Элизабет, которая стояла рядом с королевой. Хотя она была всего лишь юной девочкой, в этот момент Элизабет стала символом, который напоминал людям о следующем поколении. 

- Чтобы положить конец этой эпохе хаоса, мой муж, Великий Герцог Форрест, повел армию на войну с императорской экспедицией. И дело не только в моем муже. Ваши любимые мужья и сыновья тоже сражаются в Империи вместе с ним. Они отдают свои жизни, чтобы положить конец хаосу!

Услышав это несколько женщин упали на колени со слезами на глазах. Они также посылали своих мужей или сыновей на поле боя и отождествляли себя с ней.

- Если мы откажемся от столицы, то достижения, которые мы приобрели их кровью, мир для нашего будущего поколения, исчезнут. Есть только один способ предотвратить это. Мы должны победить наших врагов. Мы должны сражаться!

Толпа почувствовала, как их сердца забились от слов королевы Лейлы.

По своей природе люди маленькие, уязвимые и эгоцентричные существа. На самом деле, было не так много человек, которые отдали бы свои жизни за справедливость. Однако… Даже если они слабы и эгоцентричны, в их сердцах все равно есть справедливость.

Монарх не был самым сильным человеком или самым мудрым. Истинная роль правителя заключалась в том, чтобы вести всех в правильном направлении. И речь Королевы Лейлы пробудила чувство справедливости в каждом из их сердец. 

Ее слова говорили им о том, что они должны рисковать своими жизнями...

Чтобы причина, по которой их сыновья рисковали своими жизнями и сражались на поле боя, не стала бессмысленной. Чтобы их детям не пришлось жить во времена хаоса и иметь возможность жить в мирном мире.

***

Мужчина нахмурился, когда понял, что атмосфера толпы становится невероятно сплоченной.

«Она опасна. Эта женщина… Она так же опасна, как и ее муж, великий герцог Форрест».

Он быстро послал сигнал. Шпионы, спрятавшиеся в толпе, немедленно закричали.

- Не будь такой эгоистичной и эгоцентричной!

Они продолжали поливать холодной водой публику, которая, казалось, набралась энтузиазма.

- Даже если ты так говоришь, первыми умрут такие простые люди, как мы!

- Да. Когда дела пойдут плохо, члены королевской семьи и дворяне все разбегутся.

- На самом деле, разве твой отец не делал тоже самое? Яблоко от яблони, не может быть, чтобы ты тоже не... кегух.!

- Ты сукин сын! Как ты смеешь говорить такое Ее Величеству!

- Я сказал что-то не так?

Даже когда шпионы столкнулись с гневом толпы, они продолжали говорить все, что им было нужно. Благодаря этому атмосфера снова постепенно становилась хаотичной. Именно тогда Лейла уверенно заговорила.

- Я не убегу. Я буду защищать эту страну до самого последнего момента вместе со всеми вами.

- Ты просто...

Шпионы начали громко кричать, но они не могли продолжать. 

В этот момент Лейла сняла большую накидку, которая была обернута вокруг ее тела. Внешность королевы отличалась от обычной. На ней были доспехи, а на поясе висел тонкий меч.

Она выхватила свой меч и громко крикнула толпе.

- Я потомок дома Лестеров и жена Бога Войны, Великого Герцога Милтона Форреста. Я никогда не отступлю перед республиканскими захватчиками!

Ее заявление было исполнено достоинства, и каждый мог почувствовать решимость, заключенную в этих словах. Это не могло быть ложью. Она говорила правду. Любой, кто это слышал, мог ощутить, что ее голос был полон искренности.

Крепко сжимая свой меч, королева Лейла закричала.

- Народ королевства! Если мы не будем бороться и побеждать, мы никогда не добьемся мира!

В тот момент ее достоинство было настолько велико, что у сладкой лжи или манипуляций не было ни единого шанса.

- Я буду сражаться!

- Может, я и стар, но тоже умею драться!

- Да здравствует Королева!

- Ура Королевству Лестер!!

Тревога исчезла из сердец горожан. Ее место занял боевой дух.

- Мам, потрясающе.

Ошеломленно пробормотала Элизабет, увидев эту сцену ближе, чем кто-либо другой. Это зрелище останется неизгладимым воспоминанием в сердце маленькой девочки и будет иметь большое значение для всей ее жизни. 

***

Разница в размерах армий 80 000 против 40 000 сильно изменилась.

Речь королевы Лейлы вызвала волнения граждан и привела к появлению большого числа гражданских ополченцев. К счастью, в столице королевства Лестер было достаточно оружия, чтобы немедленно вооружить 60 000 мирных жителей.

Как и во всех сражениях, количество войск во время осады очень полезно. Было важно быстро научить гражданских стрелять из луков и разместить их на стенах.

Тем не менее, все еще оставался элемент беспокойства: количество Мастеров.

- Герцог Палан. Среди Республиканских Мастеров есть ли кто-нибудь, с кем вы не можете справиться?

- Даже если герцог Швейкер или генерал Баррон встанут из могил и вернутся к жизни, я сделаю все возможное, чтобы остановить их, Ваше Величество.

Хотя ответ герцога Палана был полон преданности и казался надежным, это был не тот ответ, которого хотела Лейла.

- Мы должны быть объективны и оценить ситуацию. Не горячись и расскажи мне.

Герцог Палан на мгновение задумался, прежде чем заговорить.

- Я могу справиться с Зигфридом или Маккарти О'Брайаном, но Джейк...

- Это будет трудно?

- Если не придет маркиз Тейкер, это будет трудно для всех в Королевстве Лестер, Ваше Величество.

- Ах… Понимаю.

Лейла погрузилась в глубокую задумчивость. Мало того, что была разница в количестве Мастеров – 3 к 2, но был даже соперник, с которым они не могли справиться.

- Где сейчас республиканцы?

- Два часа назад мне сообщили, что замок Георгманн пал, Ваше Величество. Они, наверное...

- Так что они, скорее всего, доберутся до столицы либо на рассвете, либо завтра утром.

Республиканская армия уже совсем близко. 

«У нас нет времени просить кого-то либо послать нам сначала Мастера. В таком случае...»

Королева Лейла подумала о том, что они могли бы сделать. Ее сильной стороной было умение находить даже малейшую возможность успеха, не сдаваясь до самого конца. И в конце концов она поняла, что может сделать.

- Я буду отсутствовать некоторое время.

- Пожалуйста, счастливого пути, Ваше Величество.

Он даже не спросил, куда она направляется и зачем. Прослужив ей дольше, чем кто-либо другой, герцог Палан доверял ей больше чем самому себе. 

***

Королева Лейла уехала без всякого сопровождения. Она прибыла в подземную тюрьму, расположенную в самой глубокой части под королевским дворцом.

Увидев ее, стражник низко поклонился.

- Добро пожаловать, Ваше Величество.

- Преступница жива?

- Да, Ваше Величество. Как вы и приказали, мы сохраняем ей жизнь.

- Я хочу ее увидеть.

- Да, Ваше Величество. Тогда...

Охранник открыл дверь камеры, и Лейла вошла, чтобы увидеть заключенную.

- Подними голову.

- ...Лей...ла.

Прежде чем заговорить, Лейла холодным взглядом посмотрела на пленницу.

- Единственное, чему я могла доверять в тебе, была твоя внешность, но теперь даже этого недостаточно.

- ......

- Как ты себя чувствуешь, Клаудия?

Преступницей, к которой пришла Лейла, была Клаудия Вамос.

***

Даже если Клаудию классифицировали как злодейку, по сравнению с Зигфридом или Элизой она была просто мелкой сошкой. В какой-то момент она вышла замуж за принца королевства Лестер и стала злой женщиной во время гонки за трон. Но теперь она была ничтожной.

Однако, помимо тяжести ее грехов, она имела значение для Лейлы. Для нее Клаудия являлась врагом, который убил ее мать и брата. Юная принцесса сама чуть не погибла, но сумела выжить с помощью герцога Палана. Впоследствии она вернулась и с помощью Милтона получила трон, но она никогда не забывала о своей мести. Это была не просто месть за себя, это было эмоциональное обязательство для нее. Вот почему Лейла поговорила один на один с Зигфридом, чтобы заполучить Клаудию в свои руки. 

И назначила той только одно наказание: голодание. Королева Лейла не чувствовала необходимости выслушивать исповедь этой алчной женщины в своих грехах и еще меньше хотела прощать ее. Лейла только заставила Клаудию заплатить за ее грехи. 

Она хотела превратить существование Клаудии в сущий ад, мучая ее, но это сократило бы срок ее жизни, а Лейла хотела, чтобы та страдала как можно дольше. До конца ее дней, если это возможно.

Итак, Лейла приговорила ее к заключению с минимальным количеством пищи - буквально минимальным количеством, пригодным лишь для выживания. Из-за этого Клаудии приходилось постоянно голодать, это было похоже на жизнь в чистилище. В секретной комнате, где было уничтожено все, что могло быть использовано для совершения самоубийства, что помешало ей покончить с собой, она становилась все более худой. 

По правде говоря, Лейла никогда не собиралась навещать Клаудию. Она планировала просто оставить ее в покое, пока та не умрет. Но причина, по которой королева пришла повидаться с преступницей, заключалась в том, что эта женщина была полезна. 

- Я не из тех, кто ходит вокруг да около. Я пришла сюда, чтобы дать тебе шанс.

Глаза Клаудии дрогнули от резкого замечания Лейлы.

-...Шаа...нс?

- Да. Шанс выжить.