Онлайн чтение книги Игра Монарха Game of the Monarch
1 - 239

Войска герцога Флориана ослабевали с каждым днем, сражаясь против республиканской армии. Если забыть о продовольствии для солдат, то теперь даже командирам было трудно должным образом получать еду. 

В тяжелейших условиях офицеры герцога Флориана призывали его отступить, но тот решил сражаться насмерть. Возможно, это произошло потому, что он не хотел признавать тот факт, что Империя рухнула по его вине. 

Герцог Флориан выглядел отчаявшимся, поскольку боролся за победу до самого конца, но в итоге реальность оказалась неизбежной. В конце концов, он оказался в окружении после того, как был отделен от своих солдат, которые не могли за ним угнаться. Республиканцы напали на него всей толпой после того, как окружили плотным кольцом. 

- В нашу сеть попалась большая рыба. Не дайте ей сбежать!

- Ваааа!!

- Умри, герцог Флориан!

Оказавшись в ловушке внутри окружения, герцог Флориан стиснул зубы и закричал.

- Идите ко мне! Вы, чертовы республиканские фанатики!

Затем он буквально сражался насмерть. Вариант сдаться в плен никогда не приходил ему в голову. Он продолжал размахивать мечом до последнего своего вздоха и тратил свою ауру, пока она полностью не иссякла, сражаясь как безумный. Но пока ты человек, у тебя есть предел. После почти десяти часов дикой борьбы герцог Флориан выдохся. И в этот момент безымянный республиканский солдат ударил его сзади копьем в поясницу. 

УДАР!

- Кугх...

И с этим еще несколько копий вонзились в его тело.

Удар, удар, удар...

- К… Куугхх...

В конце концов герцог Флориан опустился на колени и рухнул перед собравшимися. Когда его сознание угасало, он услышал победные крики республиканских солдат.

«Это... не может быть... это я во всем виноват. Я сделал это ради Империи...»

До самого конца герцог Флориан не признавал своей вины.

Было ли это его последним упрямством, потому что признать это было бы равносильно отречению от всей своей жизни?

Позже в истории стало известно, что последним достижением герцога Флориана в жизни было то, что он в последней битве в одиночку убил более 1 000 республиканских солдат. 

***

Пока герцог Флориан блокировал республиканскую армию, герцог Себастьян решил сначала разобраться с армиями стран-вассалов. По правде говоря, в его глазах вассальные заслуживали наибольшего позора и порицания. 

Республика и Королевство Лестер с самого начала являлись врагами. Поэтому, что бы они ни делали, в этом не могло быть ничего шокирующего или такого, из-за чего стоило бы злиться. 

Но он не мог простить вассальным странам предательство Империи, ведь когда-то они жили с привилегиями под ее сенью. Конечно, он не сомневался, что у стран-вассалов имелись свои причины так поступить, но герцог Себастьян не был святым, чтобы понять или принять это. 

- Я Гектор Себастьян!

Каждый раз, когда герцог Себастьян вел свою армию и нападал, все вассальные страны предпочитали быстро отступить, а не противостоять ему. Благодаря этому провинциальные территории смогли передохнуть, так как нападавшие временно отступили на значительные расстояния. Но проблема заключалась в том, что было потом.

- С этого момента я забираю людей и продовольствие с этой территории.

Герцог Себастьян уверенно потребовал припасов у местного лорда.

- Ваша… Ваша Светлость, зима не за горами. Если вы заберете всю нашу еду, то мои люди умрут с голоду, сэр.

Лорд искренне умолял, но герцог Себастьян строго посмотрел на него.

- Император издал приказ об общенациональном призыве. И все же вы не подчинились ему. Почему?

- Это было... практически невозможно, сэр. Враги приближались, и было невозможно отправить припасы и солдат в столицу, Ваша Светлость.

- Значит, это правда, что ты не подчинился указу императора. Или я ошибаюсь? 

- Это... это...

- Позволить тебе сохранить голову - это самое большое милосердие, которое я готов тебе оказать.

- ......

- Если тебе больше нечего сказать, я забираю все продовольствие.

И герцог Себастьян насильно забрал запасы территории. Солдаты обыскали все дома людей, живущих на территории, и забрали всю спрятанную еду, а также любого мужчину, который хотел сражаться. 

Плачущие люди пытались умолять о пощаде, но герцог Себастьян оставался непреклонен. 

- Любой, кто восстает, является врагом Империи. Можете убивать таких немедля.

По его приказу несколько человек из числа тех, кто действительно восстал, были немедленно обезглавлены на месте. В итоге спасенные герцогом Себастьяном граждане от вассальных стран проиграли все не своим врагам, а имперской армии. 

Герцог Себастьян старался выглядеть спокойным, глядя в глаза людей, полные гнева и ненависти. Он также знал, что то, что он делает, было жестоко. Но если они не выиграют войну, самой Империи придет конец. У него не оставалось другого выбора, кроме как сделать это.

«Народ Империи, пожалуйста, проклинайте и ненавидьте меня».

Герцог Себастьян продолжал сражаться со слезами на глазах.

Поскольку у стран-вассалов не имелось рыцарей и ресурсов, чтобы остановить герцога Себастьяна, он смог постепенно оттеснить их армии от империи. Но, независимо от того, выигрывали они войну или проигрывали, жизнь имперского народа становилась все более и более нищенской.

***

Герцог Флориан решил сражаться до последнего вздоха. Герцог Себастьян вел войну, тесня свой собственный народ.

По сравнению с этими двумя, маркиз Бейкер Готэм еще даже толком не дрался. Хотя император приказал ему остановить нападение Королевства Лестер, он колебался.

«Есть ли у нас вообще шанс выиграть эту войну?»

Даже если маркиз Бейкер Готэм был Мастером, он не представлял угрозы для Королевства Лестер. 

Официально известное число Мастеров в Королевстве Лестер составляло пять. Даже если сравнить их военную мощь, у Империи не было ни единого шанса против них. По сравнению с 200 000 солдат во главе с Милтоном Форрестом, у него было всего 50 000. Даже ситуация с их снабжением была в полном беспорядке. В такой ужасной обстановке, как эта, даже если бы Антрас вышел из своего гроба, он никак не смог бы перевернуть ситуацию.

- Неужели мы действительно должны сражаться в битве, когда поражение совершенно очевидно?

Маркиз Готэм глубоко вздохнул. 

Для таких рыцарей, как он, было честью умереть на войне. Но смогут ли они заставить простых солдат воспринимать это как честь? Маркиз Готэм слеп, однако он видел реальность перед ними яснее, чем герцог Себастьян или герцог Флориан.

Как только он и его армия достигли королевства Лестер в одном дне пути, он тайно собрал всех своих офицеров. И как только собрались рыцари маркиза Готэма и его ближайшие помощники, он заговорил. 

- Как нынешний глава семьи Готэм, я хочу спросить вас.

Он повернул голову, чтобы осмотреться вокруг своими слепыми глазами. 

- Можете ли вы довериться мне и подчиниться моему решению?

При этом командир его рыцарей первым громко ответил.

- Что бы вы ни решили сделать, мы будем доверять и следовать за вами до самого конца, сэр.

- Вам незачем спрашивать, сэр.

- Мы будем следовать за вами до конца, сэр.

Все рыцари во главе с Рыцарем-командором поклялись ему в абсолютной верности. 

Затем выступил казначей маркиза Готэма, его близкое доверенное лицо.

- Маркиз, раз вы говорите здесь такие вещи, похоже, вы приняли важное решение. Я прав, сэр?

Казначей примерно угадал. Маркиз Готэм склонялся скорее к тому, чтобы сдаться Милтону, чем к борьбе с ним.

Маркиз Готэм спокойно ответил.

- Да. То, о чем вы догадываетесь, но не осмеливаетесь сказать, скорее всего, является моим решением.

- Могу я спросить, почему вы сделали этот выбор, сэр?

Услышав этот вопрос, маркиз Готэм сделал паузу и собрался с мыслями, прежде чем заговорить.

- Если думать о мелочах, то это ради семьи Готэм. Но если мыслить широко, то это ради людей, которые живут на этой земле.

- ......

- Ход времени изменился. Если мы будем продолжать бороться против течения до самого конца, то прольется еще больше крови.

Поняв, о чем говорит маркиз Готэм, казначей кивнул.

- Поскольку Ваш выбор не связан с вашими корыстными интересами, мы тоже присоединимся к вам.

- Как нынешний глава семьи Готэм, я благодарю вас за вашу преданность и веру в меня.

Маркиз Готэм склонил голову и поблагодарил своих слуг. 

***

На следующий день. 

Милтон услышал неожиданную новость от посыльного.

- Кто ко мне пришел?

- Сэр, маркиз Готэм здесь. Он пришел один, всего с несколькими слугами, сэр.

- ......

Когда Милтон замолчал, граф Сабиан заговорил со своей стороны.

- Я верю, что все будет хорошо, сэр.

- Это...это?

- Да, сэр. Дело в этом.

Милтон широко улыбнулся, обращаясь к посыльному. 

- Я немедленно встречусь с ним.

- Да, сэр. Тогда я приведу его сюда, сэр.

Посыльный проводит маркиза Готэма внутрь. Милтон встал и приветственно улыбнулся, как только увидел его. 

- Приятно видеть вас, маркиз Готэм.

Маркиз Готэм ответил на приветствие Милтона легким поклоном.

- Спасибо, что согласились встретиться со мной, Великий Герцог Форрест.

- У меня нет причин отказываться, не так ли?

И с этими словами Милтон сел за стол напротив маркиза Готэма. 

- Хорошо, тогда что привело вас сюда? У меня есть предположение, но я хотел бы услышать о причине из ваших уст.

Когда Милтон сразу же поднял эту тему, на что маркиз Готэм спокойно ответил ему.

- Я пришел сюда, чтобы сдаться.

- Хм... Это так?

- Да, но у меня есть несколько условий.

- А что, если я отвергну эти условия?

- Тогда нам просто придется продолжать войну.

- Война... Вы действительно верите, что можете победить меня прямо сейчас?

- Нет, я в это совсем не верю.

- И все же, вы так легко говорите о продолжении войны.

- Даже мышь укусит кошку, если ее загнать в угол.

- ......

- Я считаю, что если приложить все усилия, чтобы укусить вас, то смогу причинить вам немало боли, Великий Герцог Форрест.

Милтон усмехнулся сильным словам маркиза Готэма.

- Да, я полагаю, что это так.

Милтон поднял руку и приказал служанке принести им чай.

- Давайте сначала выслушаем Ваши условия.

- У меня есть три условия. Во-первых, пожалуйста, не грабьте и не убивайте невинных людей Империи.

В настоящее время республиканские армии и войска стран-вассалов тщательно грабят и уничтожают территорию Империи. Поскольку оба затаили много обид, ни одна из сторон не чувствовала себя виноватой в убийствах и воровстве у народа Империи.

- До тех пор, пока это возможно, я согласен. Но знайте, что если лорды будут сопротивляться, я ничего не смогу с этим поделать.

Маркиз Готэм кивнул, когда Милтон согласился. 

- Во-вторых, остановите Республику и три Королевства, которые в настоящее время вторгаются и разрушают мою страну. Они без разбора совершают геноцид по отношению к Империи.

- Это трудная просьба.

- ...... 

Маркиз Готэм хранил молчание. Милтон на мгновение задумался, прежде чем ответить.

- Пока моя армия оккупирует эту землю, я соглашусь на это. Но поймите, что я не могу защитить всю Империю. Это невозможно.

- Понятно.

Маркиз Готэм сделал глоток чая, который принес слуга, прежде чем продолжить.

- И, наконец, в-третьих. Я надеюсь, вы согласитесь на мою просьбу о дуэли.

При этих словах Джером и Виолетта начали излучать убийственные намерения из-за спины Милтона. Как он посмел прийти, умоляя сдаться, но при этом требуя дуэли? Они не могли не подозревать, что у маркиза Готэма были скрытые мотивы. Но Милтон поднял руку успокаивая их. 

Маркиз Готэм снова заговорил.

- Вам не обязательно лично принимать в ней участие, Ваше Высочество. Я буду удовлетворен, если маркиз Тейкер примет этот вызов от вашего имени.

- Хм...

Милтон скрестил руки и откинулся на спинку кресла, задумавшись.

«Он должен был видеть, насколько силен Джером. Но он намеренно напрашивается на бой против него?»